Дракон в ипотеке

Величайшее заблуждение о драконах заключается в том, что они спят на золоте. Это ужасно неудобно. Монеты впиваются в чешую, дорогие камни норовят отвалиться и закатиться бог знает куда, а от постоянного контакта с благородными металлами начинается изжога. По-настоящему роскошное логово — это не гора холодного металла, а просторная вулканическая пещера с отличной тягой, системой естественного подогрева пола и, что самое главное, джакузи, в которое можно погрузиться после тяжелого дня, полного рыцарей, принцесс и их возмутительно невыполнимых просьб.

Зогг, последний представитель великого рода Огнечешуих, как раз лежал в этом самом джакузи, пуская пузыри и с тоской глядя на водонепроницаемый планшет, прикрепленный к лапе. На экране ярко горела цифра — сумма следующего взноса по ипотеке за его роскошное, геотермально обогреваемое жилище.

— Опять эти проценты, — просипел он, и из его ноздрей вырвалось облачко серого дыма, поплывшее к вентиляционной шахте. — Инфляция, говорили они. Ставка фиксированная, говорили они. Ага, как же. Фиксированная, как полет рыцаря, которого только что швырнули о скалу.

Он тяжело вздохнул, отчего вода в джакузи забурлила. Ипотеку ему оформили гномы из «Рок-Солид Банка». Жадные, пронырливые, с блестящими от алчности глазками и бородами, заплетенными в виде бухгалтерских счетов. Они были единственными, кто согласился дать кредит «нестабильной биологической единице с непредсказуемым доходом». Иногда Зогг жалел, что не поджарил их тогда вместе с контрактом, но мысль о том, что ему негде будет хранить свою скромную, но тщательно подобранную коллекцию заморских чаев и ароматических масел для ванн, удерживала его.

Внезапно снаружи донесся звук рога. Не героический, ликующий, а какой-то неуверенный, каркающий. Зогг закатил глаза. Судя по всему, его «девятичасовой» уже здесь.

С неохотой он вылез из джакузи, отряхнулся, смахнул с чешуи несколько лепестков роз (он любил ароматерапию) и направился к выходу, попутно схватив с каменного выступа папку с документами.

У входа в пещеру, робко переминаясь с ноги на ногу, стоял рыцарь. Доспех на нем был не первой свежести, на щите красовалась неизвестная Зоггу гербовая лилия, а меч, похоже, видел последнюю битву лет пятьдесят назад.

— Э-э-э… Здравствуйте, — пропищал рыцарь. — Я сюда… по акции. «Победи дракона — всего пятьдесят золотых».

— Страховка оформляли? — рявкнул Зогг, открывая папку.

Рыцарь вздрогнул и судорожно начал шарить в поясе, доставая мятую бумажку. — Да, вот… Застраховался от ожогов первой и второй степени, а также от падений с высоты до десяти метров.

— Молодец, — одобрительно крякнул Зогг, делая пометку в своем клипборде. — Пакет «Стандарт». Правила помнишь? Не подходить ближе пяти метров к хвосту, не целиться в глаза, кричать что-то героическое, но без оскорблений в адрес моей матери. После падения лежать не более десяти секунд, затем встать и триумфально поднять меч. Фото- и видеосъемка включены в стоимость. Готов?

— Э… Я думал, мы сначала немного повоюем… — замялся рыцарь.

— Мы и повоюем, — Зогг терпеливо указал лапой на расчищенную площадку. — Ты замахиваешься мечом. Я рычу. Ты делаешь выпад. Я слегка опаляю твой щит для антуража — не волнуйся, со страховкой. Потом я делаю вид, что ты попал мне когтем по лапе, я вскрикиваю, теряю равновесие и падаю на бок. Ты приставляешь меч к моей шее. Я изображаю смирение. Ты победоносно кричишь. Щелкаем пару кадров на твой смартфон. Все довольны.

Рыцарь выглядел слегка разочарованным. — А можно по-настоящему?

Зогг прищурился, и глубоко в его глотке забушевало пламя. — Можно. Но тогда это будет не по акции. И страховка не покроет расходы на твое перевоплощение в пепел. Выбирай.

— Ладно, ладно, по акции! — поспешно согласился рыцарь.

Процедура была отработана до автоматизма. Через семь минут довольный рыцарь, с сияющим лицом и дымящимся щитом, уходил, разглядывая на телефоне селфи с «поверженным» драконом. Зогг снова свернулся в своем гроте, пересчитывая монеты. Еще одна сотня в копилку. Капля в море по сравнению с долгом, но что поделать.

Он только собрался вернуться к джакузи, как услышал знакомое позвякивание и тяжкие шаги. На пороге стоял Глорги, представитель «Рок-Солид Банка». Гном был одет в безупречный каменный костюм, а его борода была заплетена в тугую, сердитую косицу.

— Зогг, — буркнул он, не тратя времени на приветствия. — Платеж.

— Я знаю, Глорги, я знаю. Он же завтра.

— Мы предпочитаем получать платежи заранее. На всякий случай, — гном похлопал ладонью по увесистому молоту, висевшему у него на поясе. Инструмент для «переговоров о реструктуризации».

— У меня есть часть суммы, — начал Зогг.

— Нас интересует вся сумма, — перебил гном. — Или мы будем вынуждены инициировать процесс изъятия залогового имущества. В вашем случае — этой весьма неплохой пещеры с отличной геотермальной активностью. Думаю, из нее получится прекрасный спа-курорт.

Зогг почувствовал, как по спине пробежала холодная дрожь. Его пещера! Его джакузи! Его коллекция чаев!

— У меня есть идеи! — выпалил он. — Новые бизнес-направления!

Глорги скептически хмыкнул. — Вроде вашего «курса юного героя», где вы учили деревенских мальчишек правильно паниковать при виде дракона?

— Это был пилотный проект! — защищался Зогг. — А сейчас я веду переговоры с одной колдуньей. Она хочет снять у меня задний грот под фитнес-зал для своего ковена. Йога, медитация… Говорит, вулканическая энергия отлично способствует раскрытию чакр.

Глорги помолчал, переваривая информацию. — Ладно, — наконец изрек он. — Завтра. В полной сумме. Иначе… — Он многозначительно посмотрел на джакузи. — Эта дорогостоящая гидромассажная ванна пойдет с молотка.

Развернувшись, гном тяжело зашагал прочь.

Зогг с облегчением выдохнул. Ему снова повезло. Ненадолго. Он посмотрел на свою пещеру, на свое уютное, обустроенное с таким трудом логово. Ему нужен был план. Большой, дерзкий и, что самое главное, прибыльный план.

И он его уж точно придумает. Как только немного поспит. Возможно, прямо в джакузи. С розовыми лепестками.