Драконий лекарь. Том 2

***

Бьорн Крушащий Черепа сжал рукоять топора так, что кожа на перчатках заскрипела. Слюна во рту стала горькой, как желчь. Он смотрел на этого заморского выродка, на этого уродца Саяна, который, пошатываясь, размахивал своей заштопанной рукой и нес откровенную, нечестивую ересь.

Договориться!?

Слово ударило по ушам хуже удара по щиту. С кем договориться? С тварями, что сожрали его отца, когда Бьорн был еще сопливым мальчишкой? С теми, кто в прошлую зиму сжег целый амбар с зерном, обрекая деревню на голод? С убийцами, для которых человеческая жизнь — это просто кусок мяса на кости?

Бьорн чувствовал, как в груди поднимается ярость. Этот раб, этот лекарь хренов, ничего не понимал. Он был здесь совсем нихрена времени, но рассуждал так, будто знал этот мир лучше тех, кто поколениями хоронил в земле своих сыновей и дочерей!

— Договориться... — прорычал викинг сквозь зубы.

Это было глупостью. Это было оскорблением. Оскорблением памяти всех павших. Оскорблением чести каждого воина, стоявшего здесь. Они ведь бились не потому, что любили войну. Они бились, потому что другого выхода не было. Либо ты убьешь дракона, либо дракон убьет тебя. Третьего не дано. Это закон севера, высеченный на камнях их предков.

И тут этот узкоглазый, пьяный от медовухи и собственного безумия, предлагает им… сотрудничество? Бурение шахт? Жарку мяса? Тьфу! Да от одной мысли об этом Бьорна мутило.

— Вяжите его! — гаркнул он, когда терпение лопнуло. — К столбу! Пусть протрезвеет, а там Ульв решит, что с ним делать.

Он уже представлял, как раб будет болтаться на этом столбе под холодным дождем, как хмель выветрится из его дурной башки, и как он будет молить о прощении. На Кьяденьсе языки отрезали и не за такое. Это было кощунством. Предательством самой сути викинга!

Но прежде, чем его парни успели окончательно поднять скрученного наглеца, мир сошел с ума.

Сначала была мелкая, идущая из самой глубины земли дрожь, проходящая прямо через подошвы сапог в позвоночник. Викинг замер. Землетрясение? Здесь земля тряслась редко. Но когда тряслась — это всегда было дурным знаком, гневом богов.

А потом начался гул. Низкий, утробный рокот, от которого заныли зубы. Камни мостовой под ногами заплясали, выбиваясь из гнезд. Люди закричали, бросая раба и хватаясь друг за друга.

И тут Бьорн увидел, как прямо в деревне, где стоял дом старого Свена, земля вдруг вздулась огромным бугром. Бревна дома разлетелись в щепки, крыша взмыла в воздух, как пушинка. Грохот стоял такой, словно небо упало на землю. Пыль, камни, земля — все смешалось в один серый вихрь.

А из этого вихря восстала Смерть.

Бьорн видел драконов. Сотни раз. Тысячи! Он убивал Громмелей, отбивался от Змеевиков, прятался от Ужасных Чудовищ. Он думал, что знает их всех. Но это… это было нечто иное.

Огромная. Белая, как кость мертвеца. Вся утыканная шипами, словно еж-переросток, возвышалась над крышами домов, закрывая собой солнце. Ее тело было толщиной с хороший драккар, а голова… была похожа на оживший кошмар. Круглая, лишенная глаз, с огромной, зияющей пастью, в которой вращались — вращались, клянусь Одином! — ряды зубов.

Бьорн почувствовал, как его колени слабеют. Топор в руке вдруг показался детской игрушкой. Как, во имя Тора, сражаться с ЭТИМ?

Вокруг царила паника. Женщины визжали, хватая детей. Мужики, побросав недопитый эль, метались в поисках оружия. Кто-то молился, кто-то просто орал от ужаса. А эта тварь возвышалась над ними, поводя своей слепой башкой, втягивая воздух огромными ноздрями.

И тут раздался пьяный, веселый и абсолютно безумный голос Саяна.

— Ну здравствуй, мама! Это люди! Они не опасны!

Бьорн посмотрел на раба. Тот стоял посреди этого хаоса, раскинув руки, и улыбался. Улыбался твари, которая могла проглотить его целиком, даже не заметив!

— Правда, Бьорн?! — крикнул он, повернувшись к надсмотрщику.

Бьорн оцепенел. Он хотел заорать: «Заткнись, идиот! Беги!», но голос застрял в горле. Этот парень… он что, действительно с ней знаком? Он назвал ее «мамой»? У него окончательно поехала крыша!?

— Смотрите же! Я первый из живущих, кто смог стать для дракона своим.

Чудовище дернулось на его голос. Огромная голова повернулась. Ноздри раздулись, втягивая запах.

Бьорн увидел, как напряглись мышцы на шее твари. Он, как опытный охотник, знал этот момент –– момент перед броском.

Рев, который издала эта тварь, чуть не разорвал барабанные перепонки.

— Мама, нет… — прошептал раб, и его улыбка сползла, сменившись ужасом понимания.

Белая гора рухнула вниз. Пасть раскрылась, затмевая собой весь мир.

Щелк!

И Саяна не стало.

Просто исчез. Был человек — и нет человека. Только облако пыли и звук смыкающихся челюстей, похожий на удар грома.

Надсмотрщик стоял, не в силах пошевелиться. Его мозг отказывался верить!!! Этот парень, который спасал их животину, который зашил себе руку, который нес эту чушь про дружбу… его ведь только что сожрали. Заживо. На его глазах!

Чудовище, проглотив жертву, не стало задерживаться. Оно не стало жечь деревню, не стало давить людей, а… просто развернулось и с тем же грохотом нырнуло обратно в разверстую землю. Огромный хвост, усеянный шипами, мелькнул в воздухе, сбив печную трубу соседнего дома, и исчез в дыре. Земля дрогнула в последний раз, осыпаясь внутрь, заваливая проход им оставляя глубокий кратер в место своего появления.

Тишина накрыла деревню. Только оседала пыль, да где-то вдалеке плакал ребенок.

Бьорн медленно опустил топор. Его руки дрожали.

Викинг огляделся –– лица людей были серыми от пыли и страха. Никто не мог произнести ни слова. То, что они только что увидели, было за гранью их понимания. Дракон, живущий под землей. Дракон, который приходит на зов. И человек, который пытался с ним говорить.

— Великий Один… — прошептал кто-то рядом.

— Это кара… — просипела какая-то бабка. — Кара за то, что пригрели чужака. Он привел ее. Он призвал демона!

Толпа загудела. Страх искал выход, и он нашел его в гневе.

— Колдун! Проклятый колдун!

— Хорошо, что она его сожрала! Туда ему и дорога!

А вот Бьорн молчал. Он смотрел на место, где только что стоял Саян. На втоптанную в грязь котомку, которая выпала из его рук.

— Тихо! — гаркнул вдруг голос Ульва. Вождь вышел вперед, расталкивая людей. Он был мрачнее тучи, сжимая свой огромный меч, но было видно, что даже он потрясен.

— Завалить яму! — скомандовал вождь. — Камнями, бревнами, землей! Чтоб эта тварь больше носа не сунула!

Люди, словно очнувшись от сна, бросились выполнять приказ. Началась суета. Тащили камни, катили бревна. Страх гнал их вперед. Нужно было закрыть эту дыру в преисподнюю. Запечатать ее навсегда.

— Бьорн, — позвал его Ульв. — Что это было? Ты был ближе всех. Что он сказал?

Бьорн сглотнул вязкую слюну.

— Он… он звал ее мамой, вождь. Он говорил, что они… свои. Что он первый, кто породнился с драконом.

Ульв нахмурился.

— Безумец… или лжец. Драконы не знают дружбы.

— Он был странным, — покачал головой Бьорн. — Может… он и правда верил в то, что говорил?

— Вера не спасла его от зубов, — отрезал Ульв. — Это урок всем нам. Нельзя доверять врагу. Нельзя искать мира с монстром. Тот, кто пытается приручить волка, рано или поздно окажется у него в желудке.

Вождь развернулся и пошел прочь, раздавая приказы о восстановлении разрушенных домов.

Бьорн поднял с земли котомку раба, в которой что-то гремело. Развязал ее –– на ладонь выкатились два длинных белых шипа и кривой зуб, да запечатанная пробкой колба.

Картина происходящего, мягко говоря, шокировала всех на острове, включая группу других рабов, в том числе и Альфреда.

Сам англичанин был бледен, как полотно. Он то смотрел на заваленную яму расширенными от ужаса глазами, то крестился, что-то быстро шепча.

— О, святая Дева Мария… — донеслось до слуха Бьорна. — Он… действительно верил. Он пошел до конца. Безумный, святой ублюдок…

Бьорн хмыкнул. Святой? Вряд ли. Но то, что у этого парня были стальные яйца — это точно. Выйти против такой твари с улыбкой…

Он сплюнул в яму, куда уже летели первые камни.

— Земля тебе пухом, лекарь, — пробурчал он. — И пусть боги разберутся, дурак ты был или пророк. Но одно я знаю точно: я эту тварь найду. И когда найду — я всажу ей топор прямо промеж глаз. За деревню. И… за тебя, пожалуй.

Бьорн развернулся и пошел помогать таскать камни. Работа помогала не думать. А думать о том, что под их ногами живет гигантская смерть, которая может вылезти в любой момент, очень не хотелось.

Но теперь каждый раз, когда земля будет вздрагивать, каждый викинг в этой деревне будет хвататься за оружие. И вспоминать безумного раба, который хотел подружиться со смертью. И который в этой дружбе сгорел.

***

…дракон сожрал меня.

Благо, не смертельно. Хотя, признаться, я ожидал, что меня в лучшем случае разорвет на куски ее челюстями, а в худшем — просто раздавит о нёбо. Но нет. Она держала меня в пасти аккуратно, как кошка держит котенка. Я чувствовал сквозь это мышечное заточение, что мы начали движение, причем… летим. А буквально через пару минут свободного падения, пасть снова раскрылась, и я, покрытый ее вязкой, пахнущей кровью слюной, вывалился на знакомый каменный пол нашего гнезда, мгновенно протрезвев.

Эх, первая попытка побега обернулась провалом. И позорной доставкой домой в зубах у мамочки.

Она тут же издала угрожающий рокот, от которого задрожали стены. Что-то типа: «Ш-Ш-Р-Р-Р!», если по-нашенски –– угроза, недовольство, приказ. «Не сметь!». Но тут же, из темноты, ко мне бросились три шипастые тени. Драконята, услышав рев матери и учуяв мой запах, с радостным, писклявым рокотом начали тыкаться мне в ноги своими мордами. Рады, что я не сгинул? Как мило, спасибо…

Я проигнорировал их, поднимаясь на ноги, и посмотрел прямо на мать. Нужно, наверное, было объясниться… на ее языке.

Издал связку, которую подслушал у них во время игр: высокий щелчок «Х'» и протяжный вой «О-о-о». Типа, «внимание, я здесь». А затем добавил звук, который они издавали, когда с любопытством изучали новый объект: вопрошающий писк. «Мне интересно. Мне туда надо».

Ответ был незамедлительным и яростным. «Ш-Ш-Ш! Р-Р-Р!». Примерное: «Опасно! Враги! Смерть!».

Я не отступил. Сделал шаг к ней и повторил свой «вопрос», но добавил в него нотку упрямства, которую часто слышал от Альфы, когда он требовал еды. «Я уже взрослый! Я хочу туда!».

Она снова взревела, но на этот раз в ее рокоте были и другие ноты. Что-то вроде… беспокойства? «Ш-Р-О-о-о...». «Там враги, ты маленький, тебя убьют!».

А-а-а-а, как тяжело с упрямыми!

Снова попытался спорить, используя их же логику. Издал звук, которым она подзывала их к тренировке, и добавил к нему вопросительную интонацию. «Когда мы пойдем туда сами? Когда мы будем учиться?».

Ответ был коротким и убийственно-логичным. Она расправила свои мощные крылья и издала звук, похожий на свист ветра в тоннеле. Наверное, это ответ.

«Когда научитесь летать».

Ну что ж, ладно… Летать, так летать.

Я, игнорируя ее следующий гневный выкрик, сделал то, что в тот момент казалось единственно правильным –– подбежал к ее огромной голове и, используя шипы как ступеньки, быстро вскарабкался ей на шею. Забрался на место за ее головой, где не было острых шипов, ухватился за жесткую часть загривка и продублировал ее же призыв.

«Летать!».

Мать замерла, а я почувствовал, как под моей задницей напряглись гигантские мышцы ее шеи. Она могла скинуть меня одним движением. Раздавить. Сжечь!

Но вместо этого издала звук, которого я еще не слышал. Что-то среднее между удивленным писком и возмущенным фырканьем, прям как реальный родитель, жесть. А потом… мама медленно расправила крылья и сделала пару взмахов и оттолкнулась от пола всем своим многотонным змееподобным телом.

Резкое ощущение невесомости охватило меня. Пол ушел из-под ног, мир качнулся. Я вцепился в ее загривок мертвой хваткой. Мы поднимались!!!

Ее крылья, которые на земле казались неуклюжими рудиментами, в воздухе превратились в мощные, упругие лопасти. Каждый взмах отдавался рвущим воздух хлопком. Я прям задницей чувствовал, как под кожей ее спины и шеи ходят стальные канаты мышц. Вот это мощь…

Мы зависли под потолком пещеры.

Посмотрел вниз — все казалось крошечным, игрушечным... В то время как я был выше всех. Казалось, сильнее всех! Лучше всех! Ведь был я… наездником. Сидел верхом на чудовище из ночных кошмаров. И это было…

Это было потрясающе.

Почти мгновенно я забыл о страхе. За доли секунды осознанно всмотрелся в движения ее тела, ее крыльев и хвоста, оценил и проанализировал. Вот она слегка изменила угол взмаха левого крыла, и мы плавно накренились. Вот хвост, который на земле служил ей опорой, здесь стал стабилизатором и рулем направления. Но вот аэродинамика была ужасной, масса самого дракона –– колоссальна! Но для коротких бросков, для маневрирования в тесных пространствах пещер — она была совершенна.

Вопль сделала круг по гроту, проносясь мимо светящегося мха, который бросал на ее чешую зеленоватые блики. Поток воздуха, который она создавала, был таким сильным, что сдувал пыль с камней внизу. Я прижался к ее шее, чувствуя тепло, исходящее от ее тела, и ритмичную вибрацию, идущую из ее груди.

Драконы будут идеальными ездовыми животными!

Эта мысль… гениальна! Если научить их летать с наездником, если научить их подчиняться командам в воздухе… это… буквально наилучшее преимущество, которого нет ни у кого.

Быстрые перелеты, огромная огневая мощь прямо под задницей… но тут мой полет фантазии был грубо прерван.

Мать, сделав еще один круг, резко пошла на снижение –– просто рухнула на пол, как мешок с камнями, а импульс столкновения тут же прошелся по мне. Удар был таким сильным, что я едва не вылетел из своего седла. Мать тут же встряхнулась, как мокрая собака, и я, потеряв равновесие, скатился с ее спины на пол. То есть упал с огромной высоты!

Благо, сумел сгруппироваться и упасть на ноги и перекатиться, но приятного в этом было мало.

Мать нависла надо мной, и на этот раз ее рокот не оставлял сомнений. «Ш-Ш-Р-Р-Р!!!». Угроза. Запрет. Конец урока. «Сиди. Здесь. Маленький. Поплачь».

М-да, ну понятно. Ее слово –– закон, она главная. А пока мы слабы, пока не можем летать сами –– подчиняемся ей.

Я же после этого лег на пол, тяжело дыша, и издал короткий, покорный писк.

Мать, удовлетворенная, отвернулась и пошла к своим остальным детям. Но в моей голове уже роились мыслишки.

Да, кататься на ней — себе дороже. Она слишком большая, слишком сильная, слишком… дикая. Надрессировать такую будет очень сложно…

Но мелкие то другие! Они растут, а я — часть их стаи. Я их вожак. Если начать учить их сейчас, с самого детства, пока мозг пластичен, пока они воспринимают меня как авторитет… то добиться, думаю, можно многого.

Но тут же возникла проблема в виде физиологии этого вида драконов. Они подземные, их крылья — рудимент, вспомогательный орган для коротких перелетов в пещерах. Их мышечная масса сосредоточена в голове, шее и теле. Грудные мышцы, отвечающие за полет, относительно слабы. Они едва поднимают собственный вес с небольшой нагрузкой в виде схваченного животного. Постоянно возить на спине еще и мой вес будет затруднительно, хм…

Если я собираюсь использовать дракош не в рамках их природной парадигмы, мне придется эту парадигму изменить… в виде направленной эволюции или ситуативного изменения тела, хех.

В целом, я могу предположить, что нужно сделать. Примерно понимаю, как это работает. Условно, чтобы дракон этого вида, изначально не приспособленный к перевозке грузов, мог нести наездника, нужно решить несколько ключевых задач. Первое — оптимизация соотношения массы к подъемной силе. Второе — усиление грудных мышц, отвечающих за полет. И третье –– работа с балансом.

Задача первая: вес. Как снизить вес дракона, чья эволюция тысячелетиями была направлена на создание подземной буровой машины? Может, изменить его питание? Перевести его на мясную диету, убрав из рациона камни (а камни они зачем-то поедают в больших количествах), — это полумера. До сих пор не знаю точно, зачем они им нужны. Может, для балласта. Может, как гастролиты для перетирания пищи.

Не суть.

Основная масса этого вида сосредоточена в голове и броне. Их череп — это массивный таран. Их тело покрыто костными наростами, гребнями и тяжелыми, плотными шипами, что, по сути, лишний вес для полета.

Я представил себе эту картину: я, с каким-нибудь острым лезвием, методично спиливаю лишние шипы с растущего дракона. Удаляю костные пластины. Превращаю его из бронированного танка в легкий истребитель. Дракону это, мягко говоря, не понравится. Это будет больно. Это будет идти вразрез с его природой. Но суммарно, удалив десятки килограммов костной брони, мы могли бы изменить его массогабаритные характеристики.

Задача вторая: крылья и силовая установка. Их крылья достаточно короткие, неэффективные с точки зрения аэродинамики. Но это ведь мышцы (помнил это еще по вскрытию Душителя), а мышцы можно тренировать. Если я начну заставлять его летать чаще, дольше, с постоянно увеличивающейся нагрузкой (сначала просто так, потом с небольшим грузом, потом со мной), мышечный корсет дракона, думаю, адаптируется.

Но и этого мало. Нужно было улучшить саму аэродинамику, ведь дракон летит почти вертикально! То есть голова вверху, а длинное тело и хвост болтаются внизу. Вся энергия уходит на то, чтобы просто держаться в воздухе, а не на горизонтальное движение! Полет должен быть параллельным земле. Как у птицы.

И как этого добиться? Изменить центр тяжести. И увеличить площадь несущих поверхностей. В целом, можно было бы продумать систему дополнительных лопастей. Некое подобие оперения, закрепленного по бокам его тела и хвоста. Какие-нибудь легкие, прочные лопасти, которые бы подхватывали встречные потоки воздуха, создавая дополнительную подъемную силу в задней части тела, поднимая хвост и выравнивая корпус. А потом ловили бы потоки воздуха, создаваемые движениями крыльев, точно!

Жесть. Я понимал, насколько это дико. Спиливать шипы, менять диету, привязывать к хвосту самодельные крылья… Какое-то насильственное вмешательство в его эволюцию.

Но идея была слишком соблазнительной.

Оставалось выбрать подопытного. Для экспериментов нужен был тот, с кем у меня уже был установлен контакт. Тот, кто уже признал мой авторитет. Самый умный, самый сильный, самый восприимчивый. Альфа. Любимый Альфочка.

Я подозвал его.

— Так, малой, — сказал я, почесывая его за загривком. — У нас с тобой впереди много работы. Я собираюсь сделать из тебя то, чем ты не должен был стать. Мы будем учиться летать.

____________________________________________________________________________________________________

Существенный отрыв по главам на бусти:

https://boosty.to/cheesevoff