Драконий лекарь. Том 6

— Иккинг. Иккинг Карасик.

Имя из уст паренька прозвучало тихо, почти сливаясь с очередным взрывом хохота со стороны центральной площади, словно смеялись реально над ним…

И в цеееелом, могу прикинуть причину такой зашуганностИ парня — уже видел я подростков викингов, и вот Иккинг на их фоне совсем терялся.

Как, все-таки, забавно звучит такой омофон — викинг-Иккинг, но не суть.

Так вот, местные подростки раза в два, а то и в три превосходят его по габаритам и ширине плеч. Даже некоторые девушки!

В этом же парне отчетливо угадывается хроническая болезненность - бледная кожа с проступающей синевой вен прямо кричит об анемии — а это я, даже как врач хвостатых, сказать могу — впалая грудь выдает проблемы с дыханием, а слишком тонкие запястья намекают на перенесенные в раннем детстве тяжелые зимы с острой нехваткой солнца и нормального питания.

В общем, он критически отличается от своих здоровых сверстников даже на физиологическом уровне.

О, еще огромным грузом сверху давит статус сына вождя — пацан, очевидно, не может расслабиться в обществе из-за постоянных переживаний о собственной значимости и неподходящем внешнем виде. Точно уверен, что у ребенка в голове засела установка о необходимости соответствовать чужим ожиданиям и демонстрировать силу ради сохранения авторитета семьи, авторитета отца — вождя.

Короче говоря, мальчишка просто сам себя запугал, оттого и говорит неуверенно — ребенок же!

Черт, чем-то он меня впечатлил, что так задумался о нем. Какой-то он… нетипичный. Другой.

Еще и Карасик... Очень говорящее прозвище для парня в обществе кровожадных варваров.

Ладно уж…

— Будем знакомы.

И после слов остался стоять на месте, молча перевел взгляд за спину замершего подростка, наблюдая за ситуацией.

Толпа на площади продолжала бесноваться вокруг разожженных костров, пока люди выкрикивали новые хвалебные тосты и активно требовали выхода главного виновника торжества на всеобщее обозрение.

А ситуация требовала от меня принятия решения по поводу дальнейших действий на этом шумном празднике…

Но что-то тянуло меня тут остаться на время и выяснить вообще ситуацию в поселении.

Вдалеке, на возвышении около огромного костра, наконец-то появился виновник торжества — Стоик Обширный. Мужик оправдывал свое прозвище на все сто процентов! Гигантский рыжебородый мужчина возвышался над толпой подобно скале, облаченный в тяжелые шкуры и массивный шлем с… черт, с рогами! Вообще ВПЕРВЫЕ вижу такой стереотип в местном исполнении. Никто на моей памяти такого еще не носил, но Стоик же… буду считать, что это часть ритуального облачения.

Вождь поднял вверх свою огромную руку, толщиной в мою ногу, и толпа на секунду затихла, чтобы в следующее мгновение взорваться еще более диким ревом! Люди приветствовали его восторженными криками и поднимали вверх кружки.

Понятно, что для всех присутствующих, он — авторитет. Вот только Иккинг, как сын вождя, не был рядом с ним… лишь стоял в толпе на задворках, да переминался с ноги на ногу и следил за моим взглядом.

— Сейчас притащат Громмеля, — вдруг будничным тоном произнес Иккинг. — Будут жарить его на вертеле…

Нихера себе — глаза моментально расширились от услышанного.

— О боже, это как? — само вырвалось полушепотом из меня, я даже подался вперед.

Какого еще Громмеля? Прямо здесь?!

Но мое отношение к этому действию было услышано пацаном — удивленный моей реакцией Иккинг тут же вмешался и попытался объяснить:

— Поймали пару недель назад и держали в яме на убой… Традиция у отца такая, мол, меньше драконов — меньше проблем в грядущем году.

Затем пацан тяжело вздохнул, почесал свой свежий синяк и добавил совершенно нехарактерную для викинга мысль:

— Вот только проблемы почему-то не уменьшаются... Убьешь одного, прилетят трое новых и сожгут тебе амбар или утащат всех овец… – а затем вообще едва слышно, различая лишь по губам — может и вовсе не стоило их убивать…

Так. Паря что-то знает и умеет анализировать ситуацию, видит явную прореху в логике бесконечной войны на уничтожение. А раз он сын вождя, то может владеть ценнейшей информацией о странных гостях.

— Слушай, малец, — слегка понизил голос и наклонился ближе. — Я тут человек новый, прибыл только вчера с… со всеми. Ищу одного должника — торговец такой, болтливый до ужаса. Йоханом звать. Слыхал я, он про Олух говорил и должен был тут появиться на днях. Не заплывал такой к вам? Может, дня три назад? Четыре?

Иккинг напрягся.

Точно знает!!!

Взгляд парня заметался по сторонам в поисках путей отступления, а пальцы нервно затеребили край жилетки. Что-то сыну вождя явно не позволяло выбалтывать информацию первому встречному.

От этих мыслей становилось только хуже… Сука.

— Ну... к нам много кто заплывает, — уклончиво пробормотал Иккинг и сделал шаг назад, отчаянно пытаясь натянуть маску равнодушия. — Я за торгашами не слежу. Мое дело в кузне сидеть, да мечи точить.

Прозвучало это настолько фальшиво, что даже глухой бы заподозрил неладное. Пацан стопроцентно был в курсе.

Я только собрался надавить на него чуть сильнее или мотивировать… чем-нибудь, хоть золотом, как нашу беседу грубо прервали.

Из-за угла с громким гоготом вывалилась компания плечистых подростков. Вот они ТОЧНО нормальные подростки-викинги — впереди, то и дело толкая приятелей, шел коренастый парень с самодовольной ухмылкой. По одним только повадкам в нем безошибочно читался классический деревенский задира.

— О, смотрите-ка! Узкоплечий выполз из кузни! — заржал лидер шайки и с силой пикнул на Иккинга. — Чего по темным углам жмешься, Карасик?

Нихера себе. И такое позволительно в сторону сына вождя?

— Сморкала, отстань, — тихо огрызнулся парень и попытался обойти обидчиков, опустив голову.

— А то что? Снова уронишь на меня подкову? Или подожжешь половину деревни своей новой глупой катапультой? — Некий Сморкала (ну и имечко, еще хуже, чем на Кьяденьсе) преградил ему путь и грубо ткнул пальцем в грудь. — Папаша тебя даже за общий стол не посадил! Боится позора перед всем племенем в такой важный день. Твое место с овцами в загоне.

Позади Сморкалы мерзко захихикали еще двое — парень и девчонка с одинаковыми светлыми волосами и… вытянутыми лицами.

Думаем… влезать или не влезать? С одной стороны, мог бы зарекомендовать себя в глазах парня, а с другой… это же хуже будет для него — выходят на защиту вообще другие люди, подставляя Иккинга в глазах сверстников.

Поэтому… всё же решил не вмешиваться. Оставил Иккинга самостоятельно разбираться с местными задирами, а сам начал аккуратно отступать вглубь гудящей толпы, фокусируясь на своей главной задаче.

Мне нужна была информация, а где её искать, как не в самом эпицентре праздника? С моего нынешнего места на задворках даже толком не разобрать, что именно орут с возвышения сквозь рев сотен глоток.

Йохан не возвращался к драконам, значит, он где-то здесь. В темнице, в бараках или… прямо на пиру в качестве важного заложника? Кто его знает. Но факт остается фактом: информацию о прибытии чужаков скрывают намеренно. А просто так, без веской причины, викинги в секретность не играют!

Начал пробираться всё ближе к помосту Стоика Обширного — аккуратно маневрировал между длинными столами, перешагивая через уснувших прямо на земле гуляк и липкие лужи пролитого алкоголя.

Оказавшись достаточно близко, принялся осторожно осматривать ближайшее окружение вождя. Взгляд цепко скользил по суровым лицам покрытых шрамами старейшин, воинов и подвыпивших советников в поисках хоть какой-то зацепки.

Стоп.

Вот же он!!!

ЙОХАН БЫЛ ЗДЕСЬ — прямо по правую руку от Стоика Обширного стоял живой, абсолютно здоровый и невероятно довольный собой торговец. Еще и нацепил на себя какую-то расшитую золотом тунику поверх своей обычной одежды и держал в руках огромный инкрустированный камнями кубок, словно почетный гость на свадьбе ярла.

Протиснулся сквозь толпу — там были разговоры…

Торговец выдержал небольшую паузу, дождался затихания гула в ближайших рядах, торжественно поднял кубок над головой, и его голос разнесся на всю площадь. Мужик начал толкать хвалебные речи в честь именинника.

— За самого живучего и крепкого викинга, которого этот суровый свет когда-либо видывал! — вещал торговец с широченной улыбкой. — Я прекрасно помню день нашей первой встречи десять лет назад! Когда ледяные ветра пытались заморозить его флот на пути к торговым путям — он просто приказал своим людям грести быстрее! Когда его недавно пытались сжечь — он не сгорал и лишь раздувал угли своей бородой. Когда свирепые твари его жевали — они ломали свои клыки о его броню и поперхнулись характером могучего воина! Даже когда я сам по глупости собирался его облапошить на пару золотых, то вместо прибыли получил свои первые дырки вместо зубов…

Площадь взорвалась громоподобным хохотом. Сотни викингов начали неистово стучать кулаками и кружками по столам, попутно ревели от восторга и проливали эль на свои шкуры. Сам Стоик сидел на своем троне-стуле со спинкой и добродушно усмехался в свою необъятную рыжую бороду, принимая лесть.

Я же стоял в самом низу у помоста и… честно, уже физически чувствовал закипание собственной крови от возмущения.

Йохан, ну твою мать через коромысло, почему ты стоишь там и не говоришь о самом главном?! Какие к черту байки про выбитые зубы и сжигания в такой критический момент?!

У нас на пороге Архипелага стоит огромная проблема. Вы, млять, прилетели сюда на гребаных драконах ради экстренного созыва Большого Тинга! Вы должны были бить во все доступные колокола, созывать вождей и ДУМАТЬ над решением проблемы еще три дня назад!

Но, понятное дело, выкрикивать это здесь не стал, а просто сверлил его разодетую фигуру тяжелым взглядом из толпы. Ждал момента поворота этой ушлой торгашеской головы в мою сторону, надеялся на его интуицию или чувство чужого взгляда. Ждал его реакции на мое присутствие... и ничего. Абсолютно ничего!

Он продолжал отвешивать поклоны во все стороны и жадно пить бухлишко из своего кубка под одобрительные крики племени Хулиганов.

А где тогда остальные? Неужели… мог ли он предать меня? Предать всех?

С этими мыслями решил просто ждать. Если он не увидел своего спасителя в толпе, то, значит, будет перехвачен после завершения всех своих тостов.

И спустя несколько минут бесконечного потока хвалебных слов Стоик поднялся со своего места и с размаху хлопнул Йохана по плечу. Торговец от этого дружеского жеста едва не сложился пополам и покачнулся на ногах.

Они быстро переглянулись и обменялись короткими, понимающими кивками. После этого Йохан бочком начал протискиваться сквозь плотную стену личных телохранителей вождя куда-то вглубь, к Длинному дому.

Этот мув торговца я заметил и моментально сорвался с насиженного места в тени. Обогнул крайние столы по широкой дуге с риском наступить кому-то на ноги. Незаметно скользнул в темный проход между дымящейся кухней и складом пустых бочек. Устремился тихим шагом следом за знакомым силуэтом в богатой тунике.

Торговец завернул за угол в неосвещенную часть коридора и остановился. После прислонился к стене и начал вытирать пот со лба рукавом.

Сделал бесшумный рывок из темноты, схватил говнюка обеими руками за грудки туники и с силой впечатал спиной в бревенчатую стену дома. Затрещали нитки и дерево.

Я был ОЧЕНЬ зол!

— Какого хрена здесь происходит, Йохан?! — прошипел в его раскрасневшееся лицо, прижимая предплечьем к бревнам.

Йохан издал тонкий писк от неожиданности и страха, сразу выронил свой дорогой кубок и крепко зажмурился.

Прошло пару секунд тишины.

Затем он медленно открыл один глаз, сфокусировал взгляд в полумраке на моем лице и шумно выдохнул скопившийся в легких воздух.

— Саян?! Матерь божья и все духи моря, ты меня до смерти напугал своими фокусами из темноты! — торговец мгновенно обмяк в моих руках и расплылся в широкой нервной улыбке. Огромное удивление от встречи смешалось с неподдельным облегчением на его побледневшем лице.

— Ты как вообще здесь оказался в такой час? Мы ждали твоего прибытия гораздо позже…

— Я оказался здесь весьма вовремя для лицезрения того, как вы благополучно просиживаете штаны на пирах вместо сбора людей. Объяснись! — отпустил его воротник, но отходить не стал, блокируя пути к отступлению. — Как так вообще случилось, что от вашей дипломатической группы столько времени нет ни слуха, ни донесения? Скади и Громмели сидят в лесу, брошенные в яме! Где сейчас Торвальд? Где Бьярни? Где еще двое сопровождающих?! Почему ты стоишь перед толпой и нагло молчишь про красные мундиры и армаду Британской Империи?!

Йохан суетливо огляделся по сторонам в поисках случайных слушателей, а после схватил меня за край накидки и потянул еще глубже в тень за высокие штабеля дров.

— Тише, ради всех богов, тише! — зашептал мне прямо в ухо. — Выслушай меня до конца. Всё пошло совершенно иным путем относительно наших изначальных планов. Но вот итоговый результат такого маневра может оказаться даже лучше ожидаемого! Честно, Саян!

Скрестил руки на груди и приготовился слушать самые гениальные оправдания в своей жизни от этого мастера торговли. У него всегда находились запасные варианты для любой безвыходной ситуации, млять.

— Я тебя слушаю.

— Мы прибыли три дня назад — все прошло, к слову, вполне себе прилично, даже не блевали многие от полета, и…

— Ближе к делу.

— И сразу направились к вождю, а им оказался некогда похороненный нами Стоик!

Торговец периодически оглядывался на освещенный выход из коридора.

— Ну не суть, в общем, мы выложили всё — рассказали про Британскую империю, про огромные корабли с гром-палками, про реальную угрозу полного уничтожения наших земель… Торвальд, кстати, выступил просто отлично. Стоик выслушал нас в полном молчании. И знаешь что? Стоик нам поверил.

— Поверил? И поэтому вы позорно молчите и пьете эль? Где остальные? — задал вполне логичный вопрос с долей раздражения, но… уже с меньшей агрессией.

— Именно поэтому! — Йохан поднял указательный палец вверх в жесте поучения. — Стоик оказался невероятно дальновидным лидером, о-о-о-о… Он сразу осознал весь масштаб надвигающейся угрозы, и знаешь что? Он специально задержал все наши донесения и закрыл информацию от лишних ушей, к тому же запретил нам выходить из дома и болтать с местными жителями о надвигающейся войне.

— Поэтому ты со мной все обсуждаешь, да?

— Ты не местный, а на праздник не пригласить торговца Йохана — дело павшей чести! Я всегда там, где пир вождя. Но завтра праздник закончится, а все прибывшие вожди соседних племен соберутся в Длинном Доме, вот уж тогда Стоик собирается раскрыть карты.

Мда…

Но логично тоже:

— Он хочет использовать праздник для объединения дружественных кланов, — озвучил я свои мысли.

— В точку! — закивал Йохан с энтузиазмом. — Сейчас они пьют за здоровье Стоика. Они клянутся ему в верности под алкоголем и всеобщим весельем, чувствуют себя единой силой. Завтра он расскажет об угрозе красных. Да и вообще, ты прилетел очень вовремя, Саян. Вот только мы ни на что не повлияем прямо сейчас. Стоик является полноправным хозяином острова. Мы же подчинились его правилам, но все нормально.

— Так, а где другие?

— Торвальд и остальные сидят в гостевых покоях вождя, — продолжил Йохан успокаивать мои нервы. — С ними всё хорошо. Даже сам Торвальд держит себя в руках и полностью одобряет план Стоика. Поэтому мы и оставили драконов в лесу. По этой же причине мы не появляемся рядом с драконами. Эх, мой Громмель… Я ведь тоже по нему скучаю…

Внезапно из-за ближайшей стойки с дровами раздался тихий шорох.

— В смысле оставили драконов?

________________________________________________________________________________________

P.S.: узнать, что было дальше и поддержать автора можно на бусти! Ссылка в примечании.