Драконье кафе.

День выдался сырым и серым: дождь моросил, не переставая, тучи заполнили небо от края до края так плотно, что, казалось, никакого неба за ними уже и нет. Стылый ветер трепал одежду, вырывал зонтики из рук и цеплялся за волосы. Ольга подняла воротник и прищурилась, получив горсть дождевой взвеси в лицо. Тяжёлая сумка оттягивала плечо, под одежду пробралась сырость, а в голове воцарилась всё так же стылая серость. Ей мучительно захотелось сбежать из этого места и из этого уныния, но вместо этого Ольга подтянула ремень сумки и продолжила шагать вдоль закованной в гранит набережной. На сегодня у неё больше не было дел, целых свободных полдня – настоящая редкость и подарок судьбы, а она решительно не знала, чем себя занять. Ничего не хотелось.

Взгляд Ольги бесцельно блуждал по серым, влажным стенам домов, мимо которых она проходила, пока не зацепился на необычную вывеску, которой она раньше здесь не видела. Сделанная под дерево, украшенная резными драконами, она не могла бы не привлечь её внимания. Возможно, заведение открылось совсем недавно. Ольга никак не могла вспомнить, что здесь находилось до него. Наверное, помещение давно пустовало. Не слишком подходящее, рядом с продуваемой всеми ветрами набережной, вдали от туристических зон и обычных мест прогулок горожан. Ольга остановилась, рассматривая витиеватую надпись, сообщавшую, что за дверью находится «Драконье кафе».

Ольга решила, что это обычное тематическое заведение, сделанное под новомодные кошачьи кафе, только с игрушками и статуэтками вместе живых питомцев. На миг ей захотелось ошибиться. Ольга грустно улыбнулась и толкнула дверь. Возможно, горячий кофе с корицей был не самым плохим вариантом для такого серого дня.

В первый миг ей показалось, что она попала в тропическую оранжерею, таким всё вокруг было ярким и подвижным. После улицы привыкнуть оказалось непросто. Но, едва Ольга немного пришла в себя, то поняла, что ошиблась – во всём. Небольшое кафе было заставлено винтажными столиками, окружёнными разномастными стульями, креслами и диванчиками. С потолка свисали укрытые деревянными абажурами лампы. Стены прятались за картинами, лентами, цветами и ловцами снов. Пахло пряностями, кофе и шоколадом, но не приторно, а в самый раз. Всё окружение создавало ощущение летней веранды, на которой собирались в прошлом поэты, музыканты и мечтатели. Но заметила она всё это далеко не сразу. Первым, что притянуло внимание Ольги, были, конечно, драконы. Крошечные, размером с кошку и даже достаточно крупные создания парили, сидели на столиках и ходили, вальяжно покачивая боками. Самые настоящие, живые.

Ольга замерла на пороге, не веря тому, что видит. Она успела придумать с десяток объяснений, вплоть до внезапного обморока и даже чего похуже, когда к ней подошла миловидная, пухлощёкая девушка с тугими, шоколадного цвета кудряшками. На ней была клетчатая рубашка с закатанными рукавами и фартуке, на котором был изображён дракон.

– Первый раз у нас? – солнечно улыбнулась девушка.

– Да… так заметно? – Ольга смущённо улыбнулась. Действительно, чего это она застыла на пороге?

– Со всеми так. Проходите, любой свободный столик – ваш, – девушка гостеприимно окинула кафе рукой.

Ольга кивнула и заняла диванчик в углу, рядом с большим ловцом снов с перьями, кажется, совы и картиной со старинным замком. Девушка протянула ей меню и осталась стоять рядом и чуть сбоку. Почему-то её присутствие совсем не раздражало, не торопило. Девушка стояла, чтобы подсказать, а не чтобы ускорить процесс.

– Думаю, капучино, – кивнул Ольга своим мыслям, – с…

– Корицей и шоколадной крошкой? – полуутвердительно спросила девушка. Ольга удивлённо на неё посмотрела и кивнула. Она как раз хотела спросить, можно ли и то, и другое, или шоколада у них нет вообще. – Могу порекомендовать эклеры. У нас их очень много, самые разные вкусы. Есть необычные. Вам бы я рекомендовала вот эти.

Ольга посмотрела на длинный список эклеров – все с фотоизображениями и вкусным описанием. Девушка указывала на два, стоящих рядом.

– Лавандовый и… базилик? Не думала, что бывают десерты с базиликом, – немного растерянно сказала Ольга. В этом кафе она только и делала, что удивлялась. Давно с ней такого не было. – Я думала, он только к мясу хорошо идёт.

– О, конечно же, базиликовый крем просто чудесно сочетается с тестом! Это достаточно популярный вариант! Его любят за необычность, – девушка лучезарно улыбнулась. Ольге показалось, что она посоветовала свои любимые эклеры.

– Тогда попробую, – Ольга уверенно кивнула. – А этот? Тройной шоколад – это с белым, молочным и тёмным?

– Нет. Это шоколадный крем, какао в тесте и шоколадный соус сверху. Начинка и соус из горького высококачественного шоколада. Для ценителей, – заговорщицки понизила голос девушка.

– Тогда оценим! – Ольга решительно протянула девушке меню. Уже очень давно она не брала себе десертов, всё тревожилась о фигуре, правильном питании и ещё какой-то чепухе, о которой сейчас даже не могла вспомнить.

Сейчас это было не важно. Что вообще могло быть важно, когда на её столик приземлился ярко-синий дракончик, а ещё один, большой, болотно-зелёный, подошёл и положил морду на колени. Ольга сначала робко, а потом уверенно почесала здоровяка между рожек и протянула вторую руку синему. Тот положил лапки на её запястье и внимательно посмотрел в глаза. Взгляд у дракончика был серьёзным, разумным и очень взрослым. Ольга вдруг поняла, что драконы здесь – такие же сотрудники. А ещё, что она уже неделю таскает в сумке блокнот, но никак не может найти тему для рисунка.

Ольга вытащила большой блокнот для скетчей, пенал с карандашами и достала один. Несколько секунд она раздумывала, но синий дракончик нетерпеливо ударил хвостом по столешнице, и она решилась. Первый набросок вышел не очень уверенным. На третьем Ольга так увлеклась, что не заметила, как рядом появились кофе и эклеры. Привлёк её внимание запах, удивительно тёплый, обволакивающий. Ольга сделала первый глоток и улыбнулась так тепло и искренне, как не улыбалась, наверное, с детства. Шоколад был превосходный, корица удачно дополняла его, а кофе – свежемолотый и сваренный просто отлично – был выше всяких похвал, вкуснее она никогда не пила.

Синий дракончик ткнул лапой в рисунок, провёл линию, показывая, как изгибается крыло в полёте. Ольга кивнула, исправляя набросок. Теперь она чаще поднимала голову и наблюдала за движениями драконов. Вряд ли кто-то из художников мог похвастаться такими моделями. Не забывала она и о десертах с кофе.

Начала она с базиликового, очень уж хотелось попробовать что-то необычное. Травяной, ярко-выраженный вкус прекрасно дополнял нежную кремовую текстуру. Ольга наслаждалась каждым кусочком, по-новому узнавая любимую пряность, и разглядывала драконов. Вот один поправляет ловца снов, другой взлетел под самый потолок, а крупный красный улёгся у дальней стены и прикрыл глаза. Ольге захотелось сгрести их всех, как плюшевые игрушки в детстве, и обнять, почувствовать, что они настоящие.

Вздохнув, она взялась за второй эклер – лавандовый. Крем в нём был удивительно нежный, почти невесомый. От него пахло ранней весной, чистым ветром, бескрайними полями. Чем-то таким свободным и вечным. Ольга взялась за блокнот, чтобы нарисовать поле, реку и замок вдалеке. В облаках парил дракон – тонкий и изящный. И почему-то Ольге казалось, что над бескрайним морем цветов разносился звук колокола.

Под лавандовый вкус рисовалось удивительно легко. Ольга улыбалась, покрывая рисунками один лист за другим. Замки, поля, реки и города. И драконы, всегда – драконы. Когда кофе закончился, она попросила себе травяной чай по местному авторскому рецепту, отложила блокнот и взяла в руку последний – очень шоколадный – эклер. Пришло время посмотреть, кто ещё зашёл погреться в кафе. Ольга подумала, что у такого места и посетители должны быть интересными.

В кафе людей было не слишком много, столик можно было выбрать, а не занимать последний, самый неудобный и в проходе. Чуть подальше от Ольги сидела старушка с завитыми кудрями, в старомодной шляпке, пришпиленной к сложной причёске, и в таком же старомодном платье в кружевным воротником и манжетами. Старушка мирно беседовала с парой драконов, сидевших перед её чашкой с кофе. На тарелочке рядом высился сложный десерт из безе с ягодами на бисквите.

Чуть дальше в самом углу двое – юноша и девушка – робко держались за руки, улыбались друг другу, то и дело с восхищением глядя на кружащих вокруг драконов. На девушке было зелёное платье, на юноше – футболка с каким-то волшебником в остроконечной шляпе. Перед ними – высокие бокалы с чем-то многослойным. Казалось, эти двое были счастливы так сильно, что боялись проснуться.

Ольга повернула голову. Сбоку в затенённом углу сидел мужчина средних лет в свитере крупной вязки. Он что-то доказывал приглушённым голосом большому дракону, тот сидел на полу, но всё равно его морда была на одном уровне с лицом собеседника. Казалось, что у этих двоих шёл серьёзный разговор. Мужчина то и дело протягивал руку к чашке с чёрным кофе. Из десертов он выбрал россыпь мелких безе, которые можно было есть, не отвлекаясь от разговора.

В другой стороне у выхода сидела девочка лет десяти в розовом оборчатом платье. Вокруг неё вились с полдюжины драконов, и она весело с ними болтала. Над кофейным бокалом юной посетительницы громоздилась гора из сливок, фруктов и вафельных палочек. Рядом стояла тарелка с пятью маленькими песочными корзиночками с разной начинкой.

Ольга подумала, что это кафе, возможно, не имеет постоянного адреса, только условие, при котором его дверь появляется перед человеком впервые. В следующие разы можно просто захотеть или позвать. А так, оно скитается между странами или даже мирами. Мысль была странной, дикой, но Ольге она нравилась. Она снова взялась за блокнот, чтобы зарисовать кафе и его посетителей.

Звякнул колокольчик над входом – старый, медный, с полустёртыми вырезанными знаками, которые она не смогла расшифровать – и дверь открылась. В шлейфе дождевых капель в кафе зашёл высокий мужчина в длинном чёрном пальто. У него были волосы до плеч, завязанные в хвост, такие светлые, что казались белыми, бледная кожа и внимательный, острый взгляд. Ольга взялась за блокнот, чтобы зарисовать его, просто не смогла сдержаться. Хотелось передать его странную ледяную притягательность, скупые движения, даже настороженность, вывести карандашом точёный профиль и то, как волосы ложатся на плечо. Мужчина уселся недалеко от входа, скинул пальто. Под ним оказалась чёрная же водолазка, брюки на широком ремне и серебряная подвеска на цепочке, точно разглядеть Ольга не смогла, но ей показалось, что это что-то вроде латинской буквы «I».

Девушка не стала подходить к мужчине, сразу взялась за готовку напитка для него. Чувствовалось, что он здесь не в первый раз. Ольга украдкой посматривала на холодного мужчину, чтобы уточнить детали. Рисовалось легко, благо синий дракончик помогал и подсказывал, где именно провести линии и что отразить на рисунке. Девушка принесла посетителю заказ, потом подошла к Ольге, чтобы забрать тарелочки.

– Двойное какао с натуральным молоком и без сахара. Всегда. И очень шоколадные эклеры, две штуки, – заговорщицки сообщила девушка, кивнув на мужчину в водолазке.

Ольга улыбнулась и кивнула в ответ, подумала, что в следующий раз тоже попробует какао без сахара, хотя, возможно, и не двойной. Дорисовав ещё одного дракона, она поставила опустевшую чашку на столик и поднялась. Большой дракон убрал голову с её коленей, толкнулся в ладонь лбом. Ольга почесала его под подбородком, тихо поблагодарила синего дракончика за помощь, тот серьёзно кивнул и посмотрел на неё, как смотрят старые учителя на талантливых учеников – со спокойной уверенностью, что у тех всё получится.

Оставив деньги на столике, Ольга направилась к выходу. Девушка подошла к ней с неизменной лукавой улыбкой. Ольге на миг показалось, что глаза её стали золотыми, с вытянутым зрачком – как у дракона. Мысль о том, есть ли драконы, умеющие превращаться в людей, промелькнула и осталась уверенностью. Могут.

– Возьмите! – девушка вложила в ладонь Ольги брелок в виде дракончика – синего. – Это подарок всем новым посетителям. Чтобы снова приходили.

– Спасибо, я обязательно приду! – Ольга сжала в руке брелок. Это был пропуск, с ним она могла найти это кафе где угодно и попасть в него, когда угодно, не прося, не доходя до отчаянья.

Ольга знала, что вернётся – и не раз. И снова будет рисовать, а ведь почти забросила, даже на курсы ходила через раз. Дверь кафе закрылась за её спиной, возвращая в унылую серость дождливого дня. Ольга подняла лицо, подставила его каплям – искристым, прозрачным, как алмазы. Город был прекрасен в своей готической серости, переполнен лицами, запахами и историей. Он пульсировал в своём ритме и звучал в костях. Ольга шла знакомым маршрутом и словно заново узнавала улицы и дома. А ещё то и дело замечала золотой отблеск в глазах прохожих. А может, ей просто казалось.