Драконье роллер-дерби, или В погоне за золотым яйцом

Трибуны ревели. От шума уши закладывало. Я старалась отвлечься. Ангелика подкатилась ко мне неожиданно, ободряюще хлопнула по плечу:

— Страшно в Высшей Лиге?

— Нет.

— А должно быть. Это тебе не местные покатушки. Первый отборочный, к тому же нам не повезло.

Скосила взгляд на Ангелику. Она уже надела свой золотистый шлем с тонкой белой полосой и теперь протягивала мне мой, отмеченный звездой. У всех “бегунков” так, чтобы не терялись в толпе. А в магическом свете такой знак и вовсе сиять будет.

— Не повезло? Погоди, — развернулась корпусом и забрала свой шлем, — то есть не повезло? Ты что-то знаешь? Жеребьевка ведь еще не началась.

— А что тут знать? Ты в удачу веришь? — девушка усмехнулась и покачала головой. — Наивная деревенская простушка.

Я в ответ на это только зубы стиснула. Меня договором связали, не могла правду сказать. Вместо этого пришлось кусать щеку изнутри и надевать шлем, заодно проверяя крепежи.

Вся наша небольшая команда уже подтянулась, пять человек: “бегунок” и четыре стража, включая проводника. Мы редко друг друга официально называли, с этим и комментаторы справятся.

Ангелика была проводником, я — “бегунком”, а Джой, Элдрин и Фолк — стражами. Команда соревновалась давно, ребята дружили, только я в новичках числилась. Впервые в таком составе защищали честь нашей академии. А в противниках — пять других учебных заведений, самых лучших.

— Что разузнала, Ангелика? — Фолк, поигрывая мускулами, разминал пальцы. Внешне приземистый и поджарый парень, мог любому фору дать. — Давай, рассказывай. Глаза вон как горят.

— Вердант — самые слабые. Ставить их против фаворитов не будут, скорее всего их заезд будет с Люминарами. Все победу пророчат Айвори. Мы, из-за Санны, четвертые с конца. Так что…

Ну, вот. Полетел камень в мою сторону. Новички всегда команду разбавляли, если не ослабляли, особенно перед такими соревнованиями.

— Айвори? — Джой выругалась. — Да они же раскатают нас! Даже с Лис мы им проигрывали. И команда у них обкатанная.

— А вот и нет, — Ангелика улыбнулась. — У них тоже новый “бегунок”, перевелся ради Турнира. Было бы чем еще рисковать. Кто знает, может нам повезет?

— Везет сильнейшим, а мы пока не в этой категории, — парировал Фолк.

Я молчала. И так понимала, что в случае проигрыша виноватой выставят именно меня. Поэтому собиралась с мыслями, пытаясь понять, жульничали ли остальные академии как наша?

И кто новичок у Айвори? Кого они взяли? Такую же “деревенскую простушку”, как я? Не хотелось бы.

На арене раздался первый звук горна, со вторым двери откроются, и мы все выедем в стартовую зону, чтобы узнать итог жеребьевки. После заезда уже будет первая турнирная таблица по результатам.

Мандража не было, как и страха. Наоборот, хотелось поскорее ощутить и азарт, и радость скорости, прикосновения ветра на коже.

Выезжали спокойно. Над нами в воздухе развевался ало-золотой флаг академии и девиз, словно огненной лентой повисший: “Все пути ведут к славе”.

Турнир Золотого яйца обещал не просто славу, а богатство, почет. Победитель получал все! Ценой только жизнь могла быть, но кого такие мелочи интересовали?

На жеребьевке присутствовал только основной состав, без запасных. Так что в окружении пестрых флагов, под яркими лучами магического света стояло всего тридцать спортсменов, девушек и юношей, готовых ко всему.

— Ничего себе у них “бегунок”, — Ангелика присвистнула и убрала выбившуюся темную прядь челки обратно под шлем. — Не повезло тебе, Санна.

Разминая пальцы, я скосила взгляд в сторону зоны академии Айвори. Их черно-золотой флаг слабо выделялся в наступающих сумерках, а вот краткий девиз “Сила. Дух. Победа” явно не сочетался с хмурыми лицами и довольно мрачной формой.

В команде Айвори была всего лишь одна девушка, но меня мало интересовали стражи, я выискивала “бегунка”. Серебристая звезда на шлеме бросилась в глаза не сразу.

Высокий плечистый парень, смуглая кожа. Такого обойти будет просто, ведь тут не сила была важна, а ловкость и скорость. Если у него грации как у шкафа, то и волноваться нечего. С другой стороны — на Турнир слабых и немощных не брали.

Наши все перешептывались, а я цепким взглядом осматривала всех противников. Рано было ставки делать или радоваться. Знакомые лица были, так что жульничали все. Хорошее начало “честного” турнира! Лазейка работала: профессиональные спортсмены тоже могли учиться, если по возрасту подходили. Оставалось только успеть поступить до начала Турнира, зазор был небольшим. Меня успели протолкнуть, но, естественно, никому об этом не сказали. На то и расчет был: опытный спортсмен с окраины, которого мало кто в лицо знал.

— Да… Он точно не из какой-то дыры, — Фолк встрял с какой-то печалью в голосе. — У них не команда, а не знаю что! Они, наверное, сразу всех вынесут за барьер. До последнего магического заезда еще протянуть надо!

— Потому они и фавориты, — Джой мрачно подытожила.

— Рано унываете. Внешний вид еще ни о чем не говорит. Тактика тоже решает. Может, даже хорошо, если первый заезд будет с ними, сразу оценим свои слабые и сильные стороны.

Меня кто-то похлопал по плечу.

— Оценишь. Лежа на спине за барьером и отдуваясь.

“Бегунок” Айвори повернулся к нам лицом. Мне стоило громадных усилий не побледнеть. Вытаращив глаза, смотрела на не менее ошарашенного и удивленного парня. Не обращая внимание на остальных, мы будто в зрительную дуэль вступили.

Нет, это же невозможно! Просто не может быть.

Дэн? Он тут что забыл?!