Драконье сердце

Лодка уверенно бороздила синее небо. Проходя через тёмные облака и огибая верхушки скал, она летела к высоченной горе. Луна ещё не вышла на небо, и весь мир утопал в темноте. Разве что фонарь, стоявший на скамье лодки, тускло светился.

- Кто ж так рыбачит, недоумок!? – возмущался старец, сидевший рядом с фонариком.

- Я так рыбачу! – прошипел юноша, изо всех сил тянущий удочку. На другом конце сдаваться не желали и тоже тянули. Лодку знатно качало.

- Идиот! Нормально подсекать надо!

- Как я вам её нормально подсеку?!

- Руками!

- Тогда покажите, как надо!

С этими словами юноша всучил старцу удочку. Тот машинально схватился за ручку, осоловело хлопая глазами. Рывок – и седовласого мага выдернуло с лавочки.

Когда старец уже почти вылетел за борт лодки, его ноги обвили канаты из синей магии.

- Со мной не пройдёт! – пыхтел старец, повиснув на удочке.

Канаты медленно поползли назад, оттаскивая мага от края. Вместе с ним к лодке тянуло удочку и существо, болтающееся на том конце. Магические верёвки обвили ручку удочки и дёрнули. Раздался свист. На дно лодки плюхнулась рыба. Рыба с торчащими из пасти клыками, вуалевыми длинными плавниками, горящими глазками без зрачков, птичьими крыльями и лапами как у совы.

- Боги, почему мой ужин всегда страшный? – ворчал юноша, засовывая отбивающуюся рыбу в мешок.

- Хватит болтать! Нам на ужин нужно не меньше трёх! Поймай до того, как долетим до горы!

Юноша выплюнул что-то неразборчивое, среднее между «мудрый учитель» и «нудный мучитель». Дальше он забурчал совсем тихо, привязывая к крючку кусок мяса.

- Молодёжь! – поцокал маг, поправляя одежду. От недолгого полёта воротник оказался почти на подбородке.

С визгливыми криками пролетели крошечные виверны. Издали их часто можно было спутать с птицами, пусть зубастыми и светящимися.

Лодка стремительно плыла среди облаков.

Медленно, едва заметно, небо теряло мрачность, наливаясь таинственным светом. Ветер негромко выл в обрывистых ущельях. Над вершиной громадной горы показалась луна. Величественная огненно-рыжая монетка, будто поднявшаяся по крутому склону, разбрызгала желтоватый свет на всё вокруг.

- Прекрасно!

Старец принялся копошиться в походной сумке. Достав ножницы, маг щёлкнул ими по лунному лучу. Маленькая полоска света упала старцу на ладонь, походя на сонную змейку.

- Этой ночью они великолепны! – радовался маг, стряхивая луч в банку. – Надо собрать побольше.

Юноша пнул мешок, рычавший из-под лавки. Тяжело вздохнув, он спросил:

- А когда вы меня научите собирать свет?

- Когда ты освоишь статику, идиот! Пока ты путаешь базовые заклинания тебя к серьёзной магии подпускать нельзя!

- Просто вы объясняете непонятно.

- Это я-то непонятно объясняю!?

Примерно через полчаса нос лодки причалил к каменистому склону горы.

- Докажи, что ты на что-то способен! – возмущённо произнёс старец. – Привяжи лодку!

- Я!?

- Ты!

Глянув на старика как на сумасшедшего, юноша стал нервно делать пассы руками, создавая магические плетения.

- Невежа! Эта петля не сю…

Горы тряхнул взрыв. Со склонов с грохотом покатились каменные глыбы. Задрожала земля.

- Олух! Ты что творишь!?

- Это не я!

- А кто?! Ты всегда всё путаешь! Помнишь, я намедни просил тебя принести мне конфеты!? Но тебе было лень идти, бестолочь! И ты их оживил!

- Ну они же пришли!

- Они пытались сожрать моего кота!!!

Перепалку остановил новый взрыв.

Из вершины горы взмыл столб огня. Озарив небосклон, пламя задребезжало и разлетелось в разные стороны.

- Берегись! – заверещал старец, ставя магические щиты.

Дикий огонь врезался в защиту, промчался по бокам от лодки. Судно качалось, словно прыгая на волнах.

- Ма-а-амочка-а-а-а! – кричал юноша, обнимаясь с лавкой. Он прижимался к ней с безудержным рвением. Казалось, что этого человека и скамью может разлучить лишь смерть, и то не точно.

Огонь затерялся в облаках. Землетрясение прекратилось. В небо взвились испуганные птицы.

- Может, домой? – жалобно проблеял юноша, не отлипая от лавки.

- Нет, идиот! Привязывай лодку!!!

Старец безжалостно пнул молодого человека. Недо-маг крякнул, всё же отсоединяясь от скамьи. Дёргая руками, он сплетал кривенькую верёвку.

- Дурак, она просвечивает!

Юноша заскрежетал зубами.

Верёвка перестала просвечивать. Один её конец обмотался вокруг носа лодки и завязался аж на три морских узла, а второй конец упал на скалистый склон и врос в камень.

- Неплохо для олуха вроде тебя.

- Ну спасибо.

Старец оттолкнулся от дна лодки и подпрыгнул. Флегматично пролетев метров эдак семь, он приземлился на крутой выступ.

- Пошевеливайся, недоумок!

Юноша заворчал, выскочил из лодки и запрыгал по камням. Маг дождался, пока его ученик доберётся до него, и пошёл со своей привычной скоростью. То есть сноровисто шагал по склону, заставляя юношу ругаться сквозь зубы и бежать следом.

- Живее, идиот! У тебя не ноги, а обрубки!

- Вот и не надо над ними издеваться! – крикнул молодой человек, тут же сбив дыхание.

- Если идиот, то лучше рот не открывай! Тебе это вряд ли поможет, но хоть не упадёшь в глазах уважаемых господ.

- Это Вы-то… - начал было юноша, но смолк. Огрести от старого мага он никогда не хотел.

- Ты что-то сказал?

- Нет.

Старец остановился на вершине горы. Пощёлкивая заколдованными ножницами, он бережно складировал лучи в банку.

- Удивительно! – говорил он. – Одно светило и неповторимо разный свет! Рыжеватый, желтоватый, синеватый… Они разные по составу, по свойствам, область применения разная! Из таких ткут полотна судеб! Удивительно! Просто удивительно!

За камень неподалёку от старца схватилась рука. Громко пыхтя, на вершину вскарабкался юноша.

- А откуда вырывался огонь? – недоумевающе прохрипел он, смеривая взглядом ничем не примечательную вершину.

- Магическая аномалия.

- Что это значит?

- Что мы пойдём искать источник.

- Чего!?!

- Того! Нам нужно понять, могут ли пострадать жители ближайших селений. Без знания источника это невозможно.

Юноша как никогда воспылал любовью к фразе «невозможное возможно».

Старец закрыл банку с лучами крышкой и сунул в походную сумку. Пролетавшее мимо облачко встрепенулось. Маг притянул его к себе, будто на верёвочке. Тучка приняла очертания, схожие с соба-лошадью из кошмара. По мановению рук старца часть травы взмыла в воздух. Травинки сплетались в нить, светясь ярко-алым. Полученная нить свернулась в клубочек. Маг уселся на жутком облачке и, держа нить, бросил клубочек на землю.

- Это обязательно? – пролепетал юноша.

- Негодник, у тебя и без того скорость чуть выше улитки! Мне долго ждать!?

Молодой человек осторожно подошёл к тучке. Робко вскочив животинке на спину, он заорал. Хищное облако изогнуло шею и клацнуло клыками там, где секунду назад была нога недо-мага.

- Ты даже облако выводишь из себя, идиот!

- Я не…

- Гоп!

Тучка сорвалась с места. Призрачная соба-лошадь бежала прямо по воздуху, следуя за скачущим по камням клубком. Очень быстро бежала. Настолько, что даже горный ветер от неё отставал.

- Я-а-а се-э-э-йча-а-а-ас сблю-у-у-ю!!! – взвыл юноша, вцепившись в лошадь всем, чем только мог. Седла и повода-то нет.

- Не на меня! – выкрикнул маг.

- И не на меня! – прорычала соба-лошадь.

Хищное облако юркнуло в пещеру. Ослепительно сверкал красный клубок.

Лошадь, пусть была соба-лошадью из облака, скакала так, как и полагается любой лошади. То есть так, как удобно ей. Совершенно не волнуясь о том, что какой-нибудь из сталактитов может снести башку наезднику. Старцу и юноше оставалось уворачиваться. Со стороны они напоминали двух воздушных человечков, навроде тех, извивающихся у входа в новый магазин.

Вдруг соба-лошадь резко затормозила. Маг чуть не улетел через её голову, в последнее мгновение схватившись за гриву.

- Не, братаны, дальше я не поеду! – заржало облако.

- Стой, ты…

Облако вернуло себе текстуру облака. Маг и юноша упали через него на каменистый пол пещеры. Клубок скрылся в неизвестном направлении.

- Идиот! – рявкнул старец, потирая ушибленное плечо и провожая взглядом улетающую тучку.

- Я говорил, что не надо…

- Ты вообще молчи!!!

По пещере разлетелся пронзительный скрежещущий звук. Лёгкое синеватое свечение озарило пещеру.

- Некогда ныть. Идём, – сказал старец, поднимаясь.

Причитая, юноша вскочил с камней и последовал за магом.

Звук становился всё громче. Старец приготовил боевое заклинание. Молодой человек подобрал камень и подкинул в руке.

- На счёт три, – проговорил маг, – запрыгиваем в ту часть пещеры и, если источник опасен, устраняем его. Раз, два…

- Может не надо?

- Три!

Двое людей запрыгнули в пещерную залу. Их взорам предстало синее озеро, окружённое желтовато-фиолетовыми скалами. Потолок покрывали извилистые сталактиты и выдолбленные магические символы. Вернее, выцарапанные. Чем-то безумно острым. Даже старцу-магу эти символы были незнакомы.

Озеро зазвенело. По его поверхности побежали круги. Вода вспыхнула аквамариновым сиянием.

Из глубин озера раздался скрежещущий звук.

- Источник там? – опешил юноша.

Маг погасил атакующее заклинание и ловко запрыгал по скалам. Через минуту он стоял на глыбе, нависающей над озером, и вглядывался в водную гладь. Глаза старца засветились.

- Верно. Источник здесь. Он на дне озера.

- Но… как из озера может вырываться огонь, да столько много?

- Я кому сказал учить магию перерождений!?

- Выучу я!

Старец зашептал новое заклинание. Вода забурлила, зажурчала. Прямо в озере открылся спуск ко дну, освобождённый от воды и оснащённый выросшими на манер ступенек камнями.

Юноше вновь приходилось бежать, чтобы хоть как-то поспевать за своим учителем.

Свод, стены прохода вибрировали, покрывались рябью. Они то вспыхивали слепящим свечением, то гасли, и тогда становилось темно. Если бы не магические огоньки, юноша с лёгкостью навернулся бы на каменной лестнице.

После довольно долгого спуска старец ступил на дно. Оно было неровное, всё в валунах, камушках и песке. Но помимо обычных камней, пусть явно древних, дно усеивали драгоценные самоцветы.

- Ого! – воскликнул юноша.

- Не смей их трогать, олух! Тут что-то не то.

С горестным выражением лица недо-маг перешагнул через золотое ожерелье и друзы кристаллов. Провожая взглядом дорогущие украшения, золотые кубки и камни, юноша самоотверженно следовал за учителем.

- Это? Всего-то? – недо-маг ткнул пальцем в небольшой чёрный валун, размером с два-три страусиных яйца.

От этого камня разлетались пузыри и шло свечение. Каменюка была чёрная, словно скалистая, со светящимися синими прожилками.

- Я не понимаю, что это. Нужно поднять наверх. Неси, - скомандовал старец.

- Я!?

- Ну не я же!

Юноша бурча схватился за камень, дёрнул его вверх и хрипнул. Небольшая глыба оказалась неподъёмной.

- Молодёжь... – сокрушался маг, хлопком ладоней заставивший камень взлететь.

Через какое-то время проход за их спинами схлопнулся, озеро покрылось волнами. Старец положил странный камень перед собой и принялся его осматривать.

- Ничего не понимаю…

Камень засиял особенно слепяще, заставив мага сощурится, а юношу закрыть глаза рукой.

- Что за…

Маг успел выставить щиты до того, как по пещере пронёсся взрыв. Всё пространство заполнил синий свет, ничего кроме него разобрать было нельзя.

Свечение замерцало и погасло. Щиты развеялись. Старец и юноша принялись оглядываться, пользуясь скупым светом магических огоньков.

- Э? – протянул недо-маг, глядя на осколки камня.

- Не может быть! – выдохнул старец.

- Ры!

В лицо юноше бросилось что-то маленькое и увесистое.

- Помогите!!!

Мужчина грохнулся на пол, больно ударившись затылком. На грудь будто свалился камень, пригвоздив к полу.

- Ры!

Что-то впилось юноше в нос. Не больно, но крайне устрашающе.

- А-а-а!!! – завизжал мужчина женским голосом.

- Ры! Ры! Ры!

Юноша схватил руками нечто, навалившееся на него, собрался кинуть прочь, но увидев, к чему прикоснулся, недо-маг уронил челюсть.

Старец стоял как соляной столб, выпучив свои мудрые глаза.

- Д… д… д…

- Ры-ры-ры!

- Дракон!!!

На недо-маге восседал самый настоящий дракон, правда, маленький, не больше кошки. Изящного телосложения ящерка сверкала янтарными глазками, клыкасто лыбясь. Нет, не улыбаясь. Именно лыбясь.

Чешуя, переливающаяся цветом морской волны, кобальтовым, голубым, поблёскивала в свете огоньков, как и серебряные рожки. Точёные коготки впились в сюртук недо-мага. Тонкий хвостик с кисточкой постукивал от предвкушения. Постукивал прямо по недо-магу, и не слабо.

- Ры-ры-ры!

- Мне… кажется, или… он надо мной ржёт? – тихо спросил юноша.

- Ры-ры-ры-ры!!!

- Ржут «Гы-гы-гы», – просветил недо-маг, сообразив, что прямо сейчас его есть не будут. – Вот так: Гы-гы-гы!

- Гы-гы-гы!

- Он правда надо мной ржёт!!!

В этом мире драконов почти не осталось. Ещё давно их сочли слишком могущественными, слишком умными, и начали нещадно истреблять. Магов полегло в сотню раз больше, чем драконов, но людское упрямство вкупе с людским самодурством традиционно одерживали верх. То, что мамы дракона не было у яйца, говорило о том, что драконицы нет в живых, и она, как и многие, умерла из-за фанатичной глупости. Дракончика нужно надёжно спрятать, дабы его не загубила та же участь. Это маг и вбивал в голову своему ученику по дороге из пещеры. Юноша посмеивался, неся дракончика на руках и поглаживая по чешуе:

- Это называется гладить. Хочешь, чтобы тебя погладили – скажи «гладь». А лучше «гладь меня». Понял? Скажи: «Гладь меня!».

- Ры!

- Да он глупый…

- Заткись, идиот! Если он тебя поймёт и узнает, что ты его оскорбил, то превратит в уголёк!

- Чушь! Он меня любит!

- Это сейчас он тебя любит! Водные драконы гиперэмоциональные!

- Так это же хорошо!

- Идиот! Убери руки от дракона!

- Гы-гы-гы!!!

Старец и юноша беззлобно препирались пока шли к лодке. Пришвартовал её недо-маг на совесть, судно не сбежало пастись в облаках, ждало себе хозяев.

- Посиди здесь, – велел юноша, ссаживая дракончика на скамью.

Только у дракончика были другие планы. Он вцепился когтями в рукава сюртука и повис летучей мышью, не собираясь переселяться с мягоньких рук на какую-то деревяшку.

- Нет. Я не буду тебя гладить.

Мордашка дракончика изумлённо вытянулась. За долю секунды в янтарных глазах пронеслась боль, разочарование, обида, грусть, вселенская тоска.

Юноша стряхнул дракончика на лавку. Ящерка села, обвив лапки хвостиком и уныло понурив голову.

Спешно делая пассы руками, недо-маг рассеял верёвку. Вместе с учителем он забрался в лодку и заметил, что дракончик смотрит на него. Причём, отнюдь не дружелюбно.

- Эй. Ты чего?

Красивая чешуя топорщилась, на мордашке расцвёл безжалостный оскал.

- Ты что это…

Старец успел выставить щит. В который врезалось рыжеватое драконье пламя. Оно ломилось с таким напором и рвением, что по щиту с рокотом поползли трещины.

- Это же водный дракон! – визжал недо-маг.

- Похоже, кто-то из родителей у него был огненный, – пробормотал старец, пытаясь укрепить щит.

- То есть мало того, что эмоциональный, так ещё и вспыльчивый до ужаса?

- Около того.

- Кабздец!

- Идиот, ты как выражаешься при ребёнке?!

- Это-то ребёнок? Он из нас барбекю сделает!

- Заткнись, идиот!

Трескались укрепления.

- Великий прекрасный дракон! – нараспев произнёс старец. – Не губи ничтожных недоумков! Изволь простить дерзость! Наши смерти не принесут великому тебе счастья! А этот человек просто непроходимо глуп! Его деяния не несли злого умысла!

- Он балбес, не понимает ничего!

- Заткнись, идиот!

Шквал огня прекратился. На чуть почерневшей лавочке восседал дракончик, недовольно стуча хвостом. Стихнул огонь вовремя – щит окончательно растрескался, с шелестом осыпаясь пылью.

Юноша успел выдохнуть. Но сделал он это рано. Сразу после этого его опрокинула на дно лодки очаровательная синяя тушка. Янтарные глаза дракончика зависли напротив глаз недо-мага, испепеляя взглядом. Коготки сжались на шевелюре мужчины, фиксируя голову.

- Что? – осторожно спросил юноша.

- Гладь меня, идиот! – прорычал дракончик. Подумал и добавил. – Или кабздец!