Драконья целительница

– Если эта женщина из клана Доннели так нужна вам в моей больнице, извольте. У нас есть свободное место санитарки, – произнес грандмастер Магеран и с усмешкой посмотрел на меня.

Он хотел оскорбить. Унизить так, чтобы я никогда не подняла головы. Предлагать поработать санитаркой целителю, который закончил столичную академию и получил диплом с отличием – мужчина за такое вызвал бы на дуэль.

Его ухмылка была по-настоящему драконьей. Змеиной.

Пробирающей до костей.

– Хорошо! – я ослепительно улыбнулась, глядя на Магерана испепеляющим взглядом. – Через месяц буду сестрой-помощницей, через два целителем, через полгода возглавлю отделение общей практики. Через год ты отдашь мне свой знак грандмастера. Собственноручно.

В глазах Магерана расплескалась ярость. Та, которая вырывается пламенем и сокрушает мир.

***

За несколько часов до этого:

– Глаза разуй! Куда ты прешь!

Я распласталась на земле, не чувствуя тела от боли. Кажется, машина вылетела из-за угла. А я взлетела и…

Отовсюду шел запах гари, словно капот внедорожника отшвырнул меня куда-то на пожарище. Я шевельнулась, и рот наполнился кровью.

Драконьи черви, что вообще произошло?

Понятия не имею, откуда выскользнула эта фразочка. Я не читала фэнтези и сказки, не интересовалась драконами. У меня хватало проблем и забот на работе, в местной газете, где главред затыкал мной все дыры.

Я шевельнулась, чувствуя, как под кожей заструились остатки магии. Грозовой кулак, боевое заклинание, почти вышибло из меня и жизнь, и возможность колдовать. Но теперь…

Господи, откуда это все берется? Какая магия? Какой Грозовой кулак? Как я вообще все это понимаю?

Чужие мысли и воспоминания накатывали на меня солеными волнами. Вот я подхожу к зеркалу и восхищенно рассматриваю свое отражение – высокую девушку с каштановыми волосами и уверенным взглядом карих глаз, а голос брата говорит, что мне идет белый халат целительницы. Вот…

У меня нет брата. И не было никогда. И я не брюнетка среднего роста, а долговязая блондинка с короткой стрижкой. И никогда я не была в огромном зале с картинами на стенах и не видела драконьих силуэтов в небесах…

Я захлебнулась кашлем, села и окончательно пришла в себя.

Несколько мгновений назад я была в провинциальном городишке – частный сектор, куры и козы, собачий лай. Но от Суворовска, в который меня отправил главред, и следа не осталось. Я сидела на грязных ступенях здания, которое можно было назвать только дворцом.

И здание догорало. Потрескивал огонь, в воздухе кружили белые хлопья, пахло так, что наизнанку выворачивало.

Я вскочила на ноги. Обернулась к дворцу.

Я никогда не была здесь – и в то же время знала каждый камешек и каждую травинку в огромном парке. Здесь я родилась, здесь прошло мое детство и юность, это гнездо моего клана.

Чужие воспоминания нахлынули, накрывая с головой. Меня звали Шейл, младшее перо клана Доннели, младшая дочь в большой семье, целительница, которая училась в академии и вчера вернулась домой.

Вчера дворец был залит огнями и наполнен веселыми голосами и музыкой. Родители приветствовали меня, а Киллиан, мой старший брат, убедил надеть белый халат целительницы, чтобы все видели, кто я и чего смогла добиться.

В нашем клане никогда не было целителей. Это очень благородная и сложная работа, для которой нужно не только усердие, но и магическая одаренность.

Получается, там, в Суворовске, я умерла. Меня сбила машина, и я оказалась здесь. И Шейл Доннели, выходит, тоже умерла, но уже здесь – а меня вбросило в ее тело, и теперь все ее воспоминания мои.

Бред какой-то.

Отдышавшись, я поднялась на ноги и сделала несколько шагов по подъездной дороге в сторону ворот. Еще вчера изящные, похожие на переплетение цветов, сейчас они были изуродованы и скомканы тяжелым боевым ударом. Я скользнула оценивающим заклинанием по дворцу и парку и поняла: живых здесь нет. Помогать некому.

Удивительно, как легко ложились заклинания. Просто удивительно. Они выплескивались из души, словно вода.

Грозовой кулак использовал только клан Магеран. У нас с ними давняя вражда: когда-то прадеды не поделили жалкий кусок земли и началась война и кровная месть. Землю давным-давно передали в казну, но Магераны никак не желали успокаиваться.

И теперь собрались с силами и уничтожили своих врагов.

Все кончилось. Моего дома больше нет, клан уничтожен.

И со мной не станут церемониться, если узнают, что я выжила.

Впереди лежали зеленые гребни холмов. Дорога вилась по ним серой лентой, небо было чистым до самого горизонта.

Ни одного дракона. Магераны сделали свое дело и убрались прочь. В своем замке приняли человеческий облик и сейчас пируют.

Радуются.

Ах, да – Магераны драконы, в отличие от нас. А я как раз училась на драконью целительницу.

Вздохнув, я осмотрела свои жалкие лохмотья. Сойду за нищенку. Впрочем, пробиваться подаянием не хотелось. Я и в родном мире никого ни о чем не просила, и не собиралась ничего клянчить и здесь.

В паре миль к западу был городок Кенимар, уютный и милый, словно с открытки. А в городке была большая драконья больница – туда съезжались драконы со всего королевства.

Пойду туда. Найду работу, а потом придумаю, что делать дальше.

Спустя примерно час пути подвернулся ручеек – я умылась и села на траву почти без сил. Голова болела. Чужие воспоминания все шли и шли – я захлебывалась ими, отбирая нужное и откладывая на полки то, что могло пригодиться потом.

На дороге показался почтовый дилижанс. Возница остановился, пристально посмотрел на меня и спросил:

– Доннели всё? С концами?

– Всё да не все, – откликнулась я. – Магераны нас просто смели.

– Беда, – вздохнул возница. – А ты Шейл, что ли? Смотрю, лицо знакомое.

Да, скрыться под чужим именем не выйдет, раз меня тут знают в лицо. Я кивнула.

– Да. Здравствуйте.

– Забирайся, – пригласил возница. – Еду в Кенимар, заодно и тебя подхвачу. Нечего тебе тут сидеть, вдруг Магераны вернутся.

Я забралась внутрь, устроилась на твердой неудобной скамье и закрыла глаза.

***

Кенимар встретил нас проливным дождем. Память Шейл, которая сейчас полностью слилась с моей, подсказала: такие ливни здесь были не редкость – тучи налетали с моря, изливались на сушу и убегали растрепанными прядями облаков. Возница высадил меня у почты и посоветовал:

– Вот прямо сейчас иди в полицию. И попроси королевскую защиту, не забудь. Иначе Магераны тебя на ужин зажарят.

Королевская защита выдается последнему из клана, чтобы не дать его истребить, объяснило воспоминание Шейл.

Полицейский участок был в соседнем здании. У дверей красовались две скамейки и стояли цветочные горшки, словно полиция была очень милым местом, чем-то вроде магазина с сувенирами.

Хотелось надеяться, что меня в моих лохмотьях не сунут за решетку сразу же, а хотя бы выслушают.

Выслушали. Констебль в темно-синем мундире уставился на меня так, словно я вышла прямиком из могилы, и свистнул сержанта и шефа.

– Доннели? – уточнил шеф, угрюмый рыжеволосый крепыш, похожий на бульдога. Я кивнула, и он ухмыльнулся краем рта. – Ну понятно, только у них в округе горело. Никто и соваться не стал. Мертвецам не поможешь, а живых надо беречь.

– Мне нужна королевская защита, – сказала я. – Магераны истребили мой клан. Они не оставят меня в покое.

Шеф понимающе кивнул.

– Оформим. Вчера приехали?

– Да. Училась в Аддаре, получила диплом целителя.

Стражи порядка посмотрели на меня с нескрываемым уважением. Шеф позвенел ключами, открывая сейф, вынул тяжелый золотой кругляш артефакта и энергично растер его в ладонях. Над его руками потекли сверкающие струйки тумана, и в них начали проступать древние защитные руны.

– Шейл Доннели, младшее перо клана Доннели, отныне над тобой покров власти его величества Георга, – с нескрываемым уважением и трепетом произнес шеф. – Это защита от врагов и недругов, от огня и железа, от яда и некромантии. Живи и пусть клан живет вместе с тобой.

Я кивнула и золотые руны рассеялись. Шеф вернул артефакт в сейф, запер его и поинтересовался:

– Куда теперь собираетесь? В больницу?

– Да, – ответила я. – Не уверена только, что меня примут в таком виде.

– Куда б им деваться, – хмуро пробормотал шеф и кивнул констеблю: – Ланс, сопроводи.

В общем, в королевскую драконью больницу я пришла под надзором полиции. Больница занимала старинный дворец и я даже замерла, восторженно рассматривая его, пока констебль Ланс не потянул меня за руку.

Время было позднее, но жизнь в больнице кипела. На стоянке дорогие экипажи поджидали владельцев, огромный приемный холл был залит ярким светом и заполнен голосами. За большой стойкой стояли сразу три регистратора, двое целителей о чем-то разговаривали в стороне с хмурым видом, и седовласый джентльмен в дорогом сюртуке, расшитом золотом, неприязненно выговаривал девушке в белом халате целительницы:

– Я в сотый раз вам повторяю: это плесень! Скоро я не смогу развернуть крыло!

– Уверяю вас, господин Рорик, это не плесень, – не сдавалась целительница. – Сколько апельсинового желе вы съели днем, ну-ка признавайтесь!

– А я вам говорю, что это плесень! – не отставал Рорик. – Я прожил четыреста лет и способен отличить плесень от аллергической сыпи! И вообще, здесь есть приличные целители или только недоучки?

Так. Кажется, это мой шанс.

– Покажите крыло, – я подошла и заговорила тем тоном, которым общались наши преподаватели с пациентами. Таким, что просто заставляет слушаться и не капризничать.

Рорик и целительница обернулись и уставились на меня с одинаково оторопелым выражением лица.

– Шейл Доннели, дипломированный целитель, – отрекомендовалась я. – Окончила Аддарскую королевскую академию с отличием. Что у вас с крылом?

Целительница смотрела так, словно с трудом сдерживала ругань. Я понимала, как выгляжу – растрепанная, грязная, в обгорелых лохмотьях.

Мне самой нужен целитель, да поскорее. Желательно, мозгоправ.

– Плесень, – бросил Рорик. – Если справитесь с ней, получите двадцать дукатов на мыло.

Он шевельнул плечом, и бронзовое драконье крыло проступило из воздуха, заняв почти четверть холла. Дракон был старый и сильный, перепонки и пальцы покрывали шрамы.

Плесени не было. Целительница была права, он переусердствовал с апельсиновым желе и доелся до аллергии.

– Вам нужна мазь, – сказала я. – Вода, цинк, пятнадцать капель шерименской кислоты, пыль Гиана. Купите сейчас в аптеке у входа. Это поможет победить вашу аллергическую плесень. Уже завтра от нее и следа не останется.

– Я же говорил! – воскликнул Рорик, убирая крыло. – Это плесень! Мог бы лишиться крыла, а я еще не так стар! Я, между прочим, собираюсь жениться зимой!

Целительница посмотрела на меня очень выразительно. Я вдруг поняла, что в холле, до того шумном, стало тихо и очень многолюдно.

И все собравшиеся смотрели куда-то мне за спину.

Я обернулась и увидела высокого темноволосого мужчину в белом халате. Судя по золотому кругляшу на груди, это был гранд-мастер, главный целитель больницы – и он с интересом наблюдал, кто это тут распоряжается.

И хуже всего то, что темноволосый был из клана Магеран. Только у них такой рост, такие прозрачно-голубые глаза и скуластые, чуть обветренные лица.

Когда-то мы встречались. Очень-очень давно на рождественском балу у мэра Кенимара. Не танцевали, разумеется, – но он смотрел на меня очень пристально и цепко.

Словно представлял, как я буду гореть.

– Объяснитесь, барышня, – произнес он тем тоном, от которого все во мне обратилось в лед. – Кто вы такая и почему смеете командовать в моей больнице?