Драконья дочь

Драконья дочь

Запах лилий в большом погребальном зале был таким густым, что казался осязаемым. Он смешивался с ароматом дорогого воска и едва уловимым, едва уловимым запахом окалины — так пахла магия скорбящего дракона.

Элиане всего семнадцать, и она самая младшая и любимая дочь лорда драконов. Она стояла по правую руку от отца, стараясь дышать мелко и осторожно. Перед алтарем лежал гроб из белого кедра. В нем покоилась Изольда — жена её третьего брата, Кайрана. Еще год назад Изольда смеялась так звонко, что дрожали хрустальные подвески на люстрах. Теперь от неё осталась лишь пустая оболочка.

Изольда выглядела юной и прекрасной. В свои сорок с небольшим она казалась ровесницей Элианы: фарфоровая кожа, густые каштановые волосы, ни одной морщинки, ни одного признака увядания. Драконья магия Кайрана берегла её, как редкий цветок в вакууме. Вчера их сыну исполнилось двадцать, он официально вошел в круг взрослых драконов, а сегодня утром Изольда просто не проснулась. Сердце остановилось, выполнив свою биологическую задачу.

— Она была счастлива, — прошептал отец, его голос вибрировал, как низкая струна виолончели. — Посмотри на неё, Элиана. Истинная пара. Она подарила Кайрану сына и ушла в сиянии его любви.

Элиана посмотрела. Она видела не «сияние», а всего лишь обман, подмену смыслов.

В складках платья Элиана сжимала кулаки так, что ногти впились в ладони.

В памяти всплыли строки из романа «Сердце чешуйчатого», который она читала вчера ночью: «И когда дыхание покинуло её, он вскричал от боли, ибо их души были скованы единой цепью...»

«Цепью, — подумала Элиана, глядя на Кайрана. Брат рыдал, его плечи подрагивали, а глаза светились янтарем. — Папа прав, в сиянии, но не любви, а магии. Но пройдет время и она снова заставит брата искать «истинную», и он снова наденет на кого-то ту же цепь. А ведь может так случится, что это буду я».

Отец нежно коснулся её плеча. Его пальцы были горячими — драконы всегда теплее обычных людей.

Элиана заставила себя улыбнуться — мягко, покорно, как и подобает дочери.

Ложь всего происходящего была горька, как пепел.

Она вспомнила о множестве смертей в их генеалогическом древе. Все женщины — матери её многочисленных братьев — уходили одинаково. В расцвете сил. Как только сыновья достигали зрелости. Это была ложная любовь. Это просто расчет магии, ресурс которой больше не нужно тратить на «инкубатор».

Элиана стояла у гроба, а внутри все скрежетало. Раньше она видела в отношениях драконов с истинными парами, высшую романтику — ту самую, о которой писали в романах. Там говорилось, что истинная пара уходит «на пике любви, не зная старости и немощи». Теперь же любимые книги казались пошлыми и глупыми. Каковыми по сути и являлись. Теперь она видела это отчётливо. Но что было важно во всех этих неизменно наивных историях, они обучили ее магии. Как и личные дневники других драконьих дочерей ставших женами драконов. Огромная библиотека ее отца была на треть заполнена любовным чтивом. Но за ширмой из розовых соплей и кружев, была скрыта мощная сила драконьей магии. Женский ее аспект.

— Эли? Ты чего такая задуменная? — за спиной послышался тонкий голосок.

Это была Лия, двенадцатилетняя дочь одного из братьев. Она грустно смотрела на покойную тетю. — Смотри, какая она красивая. Как спящая принцесса. Папа говорит, что мы с тобой тоже когда-нибудь встретим тех, кто будет любить так сильно, что мы никогда не состаримся.

Элиана вздохнула, глядя в огромные синие как само небо глаза племянницы. В груди разлилась горечь. Ей хотелось закричать, сорвать эту золотую пелену с глаз девочки, но она лишь крепче сжала ладошку Лии. Она не может расказать правду сейчас. Но может подтолкнуть девочку к догадке. Пусть она ещё мала, но в будущем у нее будет этот шанс.

— Лия, слушай меня внимательно, — прошептала Элиана, приседая перед ней. — Ты ведь любишь сказки? В них ведь есть скрытый смысл? Помнишь, я подарила тебе ту книгу про пастушку и дракона? Ты читала её? Мои любимые моменты где героиня слушает тишину внутри себя. Ты никогда, не рассказывай эти сказки мужчинам. Они считают их глупыми. И нас тоже.

- Ты тоже? - произнесла девочка одними губами, имея ввиду ту самую тишину внутри.

- Это будет наш с тобой секрет.

Лия серьезно кивнула.

Элиана знала: у неё мало времени. Другово шанса предупредить девочку так чтоб никто не заметил, не будет.

Необходимость побега из неясных ополчений сформировалась в четкую уверенность и решимость действовать. План побега в голове Элианы постепенно начал обретать контуры.

Вечером, закрывшись в комнате, Элиана достала из-под матраса потрепанную книгу. Это был не роман. Это был её личный дневник, замаскированный под обычные девчачьи истории. Между строк, специальным алхимическим составом были вписаны координаты миров, которые она нащупала в своих ментальных путешествиях.

Она прикоснулась к воздуху над страницей. Пространство отозвалось легкой вибрацией, похожей на мурлыканье. — Я найду место, где меня не отыщют.

Дорога от замка Кайрана до отцовских владений тянулась среди изумрудных холмов, но Элиана не смотрела в окно кареты. Она смотрела внутрь себя.

«Портальный след — это подпись», — думала она, перебирая в уме знания из старых книг. Драконы по кровной связи легко найдут разрыв в пространстве, если он будет пахнуть моей магией. Значит, нужно смешать запахи. Нужно что-то, или кто-то, чья магия станет «шумом», на фоне которого её калдунство останется незамеченным.

Когда карета въехала в ворота родного замка, Элиана первой делом отправилась не в свои покои, а в оранжерею.

Здесь, среди гигантских плотоядных орхидей и светящегося мха, она чувствовала себя в относительной безопасности. Отец гордился своей дочерью и тем как она здесь все организовала, он редко заходил вглубь, доверя оранжерею сперва супруге а после, дочери. Элиана быстрыми, точными движениями сорвала несколько стеблей сонного корня и горсть пепельной травы. Последняя была особенно важна: её сок блокировал остаточное магическое излучение.

— Простите, красавицы, — прошептала она, вырывая с корнем редкие кусты синего лихоцвета, которые сама же тут в самом глухом закоулке и вырастила. Эти цветы были идеальным проводником и усилителем для портальной магии. Если отец найдет их, он поймет, она занималась здесь не только выведением новых сортов орхидей.

Собрав растения в специальные мешочки для трав, пропитанные алхимическими зельями, для маскировки магического излучения, она проскользнула к боковой лестнице, ведущей на чердак.

Тайная лаборатория встретила её запахом сушеных трав и тонким ароматом зелий. Здесь, под самыми стропилами, скрытая за грудами старой мебели, она изучала магические искуства. — Никакой магии, только химия, — отметила она про себя, закупоривая флягу с сонным зельем. -- Оно подействует мягко, как естественный глубокий сон. Никакой магии, только химия. Драконы презирают алхимию, считая её уделом обычных людей.

Элиана посмотрела на свои руки. Они не дрожали. Она больше не была героиней из дешевого романа, ждущей спасения. Она сама была своим спасением.

Немного успокоив нервы приняв судьбоносное решение сбежать из отчего дома, Элиана отправилась в ванную. Ей нужно было смыть с себя запах слабости и страха перед ужином. Служанки суетились вокруг, расшнуровывая корсет, а она стояла, закрыв глаза, и чувствовала, как внутри бурлит холодная сила. Магия просила выхода, но Элиана загоняла её вглубь, за каменные стены своей воли. Не время. Ещё нет. Я ещё не готова.

Ужин проходил в малом лозурном зале. Отец сидел во главе стола — огромный, спокойный, источающий волны почти осязаемого тепла. Напротив него трое братьев, оставшихся в замке, негромко обсуждали какие-то свои дела.

Элиана медленно ковыряла ложечкой крем. Обычно десерт был ее любой частью ужина, но сегодня она была печальна и задумчива. Она знала: за ней наблюдают. Драконы чувствуют эмоции, поэтому чтобы скрыть смятение душевных порывов она старательно заполняла мысли всякой чепухой — воспоминаниями о кружевах, которые видела в лавках, пошлыми строчками из глупых романов о любви по типу "мое чешуйчатое счастье" и другой подобной легкомысленной ерундой.

— Ты сегодня молчалива, Эли. — Смерть Изольды... она заставляет задуматься о том, как хрупка жизнь, отец, — она подняла на него самые кроткие глаза.

Отец кивнул. Для него её печаль была естественной и «правильной».

В этот момент двери распахнулись. Вошел дворецкий, неся на серебряном подносе запечатанный свиток. Магическая печать на нем переливалась ледяным синим цветом — знаком северного дома.

— Вести от вашего пятого сына, Вальдара, — объявил слуга.

Отец сломал печать, пробежал глазами по строкам, и его лицо озарилось редкой, с тех пор как умерла мама улыбкой. Он хлопнул ладонью по столу так, что зазвенели бокалы. — Я снова стал дедом! У Вальдара родилась дочь!

Братья радостно загомонили, поздравляя друг друга и отца. Для них это было событие государственного масштаба — третья "драконья дочь" в их семье.

— Мы отправляемся на Север через десять дней на праздник наречения. — распорядился отец. — Элиана, ты стала тетей и едешь с нами. Повидаешь племянницу. Нам всем полезно будет развеяться, отвлечься после похорон... — он не договорил, но смысл был ясен. Он уже забыл об усобшей. Сам не раз бывал в подобной ситуации и понимал как оно.

— Разумеется, отец, — Элиана опустила голову, пряча предательский блеск глаз. Это был её шанс.

Ночью, когда замок погрузился в сон, Элиана не легла. Она дождалась, когда шаги слуг затихнут в коридоре, и на цыпочках прокралась к шкафу. Отодвинув фальшивую заднюю стенку, она достала серый плащ из грубой ткани — вещь, которую ни одна уважающая себя благородная дочь дракона не должна иметь в гардеробе.

Чердак был её святилищем. Здесь, среди обломков старой мебели и забытых гобеленов, она чувствовала себя свободной.

Она зажгла крошечный огонек на ладони. Это не был драконий огонь — тот всегда стремился разрушать и жечь. Её свет был серебристым, почти лунным. Она подошла к столу, заваленному пучками трав свитками и пузырьками и взялась за подготовку. Ещё много чего надо приготовит в дорогу.

Её пальцы коснулись небольшой склянки с вязкой, прозрачной жидкостью. «Зелье забвения». Это зелье не просто усыпляло — оно стирало последние несколько часов памяти.

«Итак, — думала она, растирая в ступке травы. — Северный путь займет три дня. Мы будем проезжать через перевал, где магический фон нестабилен. Это лучшее место для портала. У меня будет две возможности по дороге туда и обратно».

Затем она методично уничтожала следы своих последних опытов. Сжигала записи, в которых высчитывала плотность пространства. Остаться должны были только пыль и старые не нужные вещи.

Прощаясь с этим местом что было не тайным убежищем многие годы, Элиана подошла к маленькому слуховому окну и посмотрела на звезды. В одном из тех миров, что она видела в своих видениях, звезд было больше, а небо — чернее. Там её никто не будет искать. Там она будет обычной человечкой.

Она достала из кармана затрепанную книжку — тот самый роман, где была спрятана её карта. — Осталось десять дней, — сказала она темноте.

Поездка на Север была похожа на парад. Драконы не путешествуют скромно: кавалькада из тяжелых карет, сверкающие доспехи гвардейцев и знамена, хлопающие на ветру. Элиана сидела в своей карете, обложенная теплыми меховыми одеялами, и чувствовала, как внутри всё сжимается. Она везла с собой порошки и зелья, спрятанные в подкладке дорожного сундука, но у неё до сих пор не было надежного способа замести следы.

Визит к брату Вальдару прошел как в тумане. Пир, бесконечные тосты за «крепость драконьей крови», горы подарков. Элиану допустили в святая святых — в детскую. Там, в колыбели из редкой породы дерева, лежала маленькая Лилит. Она была крошечной, с едва заметным пушком золотистых волос. Элиана наклонилась к ней, якобы для поцелуя, и прошептала так тихо, что не услышали бы и самые чуткие уши: — Расти сильной, малышка. Ищи тишину внутри. Я проложу и для тебя тропу.

Она оставила в колыбели заговоренный амулет — простенькую безделушку, которую все приняли за украшение, но на самом деле это было послание, которое должено было проявиться в будущем, когда прийдёт время.

На пятый день празднования всё изменилось. Срочные вести с границ заставили отца и братьев сорваться с места.Драконы всегда найдут повод если не для войны, то хотя бы для драки.

— Элиана, ты возвращайся домой с охраной, мы вас нагоним позже. — бросил отец, на ходу. — Капитан Хорн будет сопровождать тебя.

Это был шанс. Огромный, пугающий и совершенно неожиданный.

Постоялый двор «Горное эхо» приветливо встретил путников. Непогода вынудила их задержаться здесь на день дольше.

Вечером первого дня пути они остановились здесь на ночлег. Гвардейцы капитана Хорна охраняли здание по периметру, слуги суетились во дворе. Элиана сидела у окна своей комнаты, глядя на припорошенный снегом двор. Весь день шел дождь, а щас серо стальное небо сыпало колючие снежинки на головы людей. Она чувствовала себя загнанным зверем: время уходило, а она так и не придумала, как обмануть поисковую магию. Даже если она откроет портал прямо здесь, её вычислят и найдут.

И тут во двор въехала скромная, видавшая виды повозка.

Из неё выпрыгнул юноша. Лет восемнадцати, длинновязый, с копной рыжих волос, а следом неторопливо, ворча и отряхивая снег с капюшона пожилой мужчина в потертой мантии — сельского мага, таких обычно нанимают для охраны караванов от волков. Ученик так активно размахивал руками, объясняя что-то учителю, что из его рукава вырвался сноп искр, по счастью угодивших в ближайший сугроб.

— Бестолочь, Тилль! — донесся до Элианы голос старика. — Опять ты фон забиваешь своей нестабильной искрой! Сначала закрой контур, потом вливай силу!

Элиана подалась вперед, едва не прижавшись лбом к холодному стеклу. Её сердце забилось так сильно, что стало больно. «Нестабильная искра... — эхом отозвалось в голове. — Маг-недоучка с грязным магическим фоном».

Это было озарение. Если она свяжет свой портал с его неумелым выбросом энергии, драконы найдут только «грязь» этого мальчишки. Они решат, что наглый молодой маг похитил ее и они оба погибли в межмирье по его вине.

План приобрел недостающие детали. Легкомысленный, дерзкий и совершенно не надёжный, но Элиана уже нащупывала в кармане флакон с «сонным корнем».

«Прости, рыжий, — подумала она, глядя вниз на Тилля, который как раз пытался вытащить застрявшее колесо повозки. — Сегодня ночью мы оба покинем этот мир. Но только я знаю в какой из миров мы отправимся».

Вечер на постоялом дворе тянулся медлено. Элиана сидела в своей комнате, делая вид, что читает очередную розовую книжицу.

Раздался тихий стук в дверь. Вошла Марта — молодая, исполнительная служанка, которая сопровождала Элиану в этой поездке. Она принесла медный таз с горячей водой, для умывания и поставила его на табурет в углу комнаты.

— Госпожа, позвольте вам помочь подготовиться ко сну, — Марта присела в глубоком реверансе.

Элиана отложила книгу и поднялась. Сама подошла ближе к служанке. Элиана коснулась мазолистой ладони Марты. Это не было просто случайным жестом. Она поймала взгляд девушки — карий, немного усталый.

Серебристый свет в глубине зрачков Элианы вспыхнул и тут же погас. Марта на секунду замерла, её взгляд остекленел, а руки безвольно опустились. В этот миг Элиана не просто «приказала», она вплела в сознание девушки четкую, как биение сердца, инструкцию.

— Возьми это, Марта, — прошептала Элиана, вкладывая в карман её передника тугой мешочек с сонной пылью. И маленький флакон зелья — Когда пойдешь вниз, заверни на кухню. Брось содержимое в огонь главного очага и в общую бочку с водой и пищу для стражи. После этого возвращайся и ложись спать. Ты очень устала. Ты забудешь этот разговор, но сделаешь всё в точности.

Марта моргнула. Её сознание послушно приняло «приказ» как собственную мысль. — Да, я очень устала... — пробормотала она, пошатнувшись. — Я только схожу вниз...

Элиана отпустила её руку. Девушка вышла из комнаты с застывшим лицом, двигаясь медленно и устало.

Через двадцать минут постоялый двор погрузился в ту самую «Великую тишину». Сонный дурман из камина и воды мягко, но надежно выключил сознание гвардейцев и слуг, кажется даже псы задремали. План сработал идеально: если завтра кто-то и станет допрашивать Марту, она искренне расскажет, что просто выполняла свои обязанности, а потом её сморил сон. Никаких следов вмешательства в сознание после сна не останется. Никакой ментальной магии.

Элиана выскользнула из комнаты, перешагнув через спящего Хорна. Она чувствовала укол вины — он был хорошим воином, — но образ Изольды в гробу быстро выжег это чувство.

Элиана накинула дорожный плащ и спустилась в конюшню.

Там, привалившись к стогу сена, крепко спал рыжий парень. Его учитель, старый маг, спал прямо в телеге, обнимая свой посох. Она подошла к рыжему ученику мага и коснулась его лба. — Вставай, Тилль. Ты откроешь для меня дверь.. Теперь ей не нужно было тратить время на уговоры — она отдавала приказ напрямую в мозг.

— Вставай, Тилль. Нам пора идти.

Под её ментальным давлением парень не мог сопротивляться. Он встал, пошатываясь, и начал чертить в воздухе знаки.

— Шире, — направляла она его, вливая свою мощь в его дрожащие пальцы. — Не бойся нестабильности. Пусть пространство рвется. Нам нужен самый хаотичный путь.

Воздух в конюшне вскипел. Синий огонь Тилля смешался с серебром Элианы, создавая ослепительный, вибрирующий разлом.

— Прыгай! — крикнула она, толкая парня в сияющую пустоту и прыгая следом.

Она знала, что это жестоко — тащить парня в другой мир. Но оставить его здесь означало обречь на казнь за её побег. Там, в другом мире, она отпустит его. Может, он даже будет ей благодарен.

Они вывалились из портала на что-то твердое и холодное.

Запах. Это было первое, что поразило Элиану. Пахло не лесом, не навозом и не магией. Пахло гарью, мокрым камнем и чем-то химическим, резким.

Она открыла глаза. Они лежали в узком переулке. Стены были из странного, идеально ровного серого камня. Сверху капала вода. А из-за угла доносился странный, ритмичный гул и вспышки неестественного, ядовито-желтого света.

Тилль лежал рядом, тяжело дыша. — Мы... мы живы? — прохрипел он.

Элиана поднялась, отряхивая испачканное жемчужное платье. Она посмотрела вверх. Между высокими стенами домов виднелась полоска неба, но на нем не было звезд. Оно было розово-серым от огней большого города.

— Мы живы, — прошептала она, не сдерживая широкую улыбку — И, кажется, мы очень далеко от дома.

Она прислушалась. Гул города был повсюду. Магия здесь ощущалась иначе — она была тонкой, почти невидимой, забитой электрическим шумом, но она была.

Элиана посмотрела на свои руки. Они не дрожали. -- Я свободна.

Из-за угла выехала огромна

я железная коробка на колесах, ослепив их фарами. Тилль взвизгнул и закрылся руками.

— Тише, — Элиана выпрямилась. — Теперь начинается самое интересное...