Древние Узы. Противостояние

Мохнатый толстый шмель перелетал с цветка на цветок, радуясь многообразию ароматов. В этом году весна на Орусе пришла рано и маленькое насекомое, не ожидавшее, что первые теплые лучи прогреют землю так скоро, ликовало, угощаясь нектаром то с одного соцветия то с другого. Выйдя из зимней спячки и выбравшись из уютной норки оно было шокировано тем, что луг уже давно расцвел, и сейчас пыталось наверстать упущенное время, трудясь с самого рассвета до позднего вечера. Синие, красные, желтые, оранжевые, белые и цветы сотен других оттенков – все они формировали гигантский пестрый ковер раскинувшийся до самого горизонта. Огромное многоцветное полотно едва колыхалось, будто море, под слабыми порывами ласкового теплого ветра. Столь же нежные солнечные лучи утреннего солнца играли на многочисленных каплях росы, отчего луг искрился, еще больше походя на море. Многочисленные бабочки и пчелы вместе с нашим мохнатым другом перелетали с цветка на цветок, лакомясь сладким нектаром, щедро наполнявшим весенние бутоны. Беззаботные насекомые не знали, что Миройс одной ногой уже шагнул во Тьму и в скором времени мог окунуться в нее полностью, в отличии от их цветущего дома, в который с приходом весны превратились Гальзоргские Топи.

Дилан присевший на пригорке притаившемся на самом краю этого пестрого моря отдыхал после выполнения утреннего таолу и наблюдал за мохнатым тружеником и наслаждался минутой тишины, которых с каждым днем в его жизни становилось все меньше. С момента катастрофы произошедшей в начале зимы прошло уже практически полгода. Сейчас был конец весны, когда природа набравшись сил начала демонстрировать несчастному человечеству все свое великолепие, но людям было не до созерцания ее прикрас.

Весь Корус на данный момент находился под властью Тьмы. Империя пала еще в конце зимы. Даже его Святейшество Ульрих во главе Святого легиона не смог удержать в руках расползающуюся на отдельные лоскуты страну. Все началось с провинции Хаснах, которая первой заявила о независимости. За ней одна за другой начали отделяться и другие, под управлением недалеких местечковых правителей, думающих лишь о собственной наживе. Так в течение месяца огромное государство превратилось в полтора десятка ослабленных республик, княжеств, факторий, которые не преминули тут же вцепиться друг другу в глотки, пытаясь оторвать у соседа кусок побольше. Безумное кровопролитие вспыхнуло с силой лесного пожара, распространившись на весь континент. Преподобный Ульрих пытался навести порядок, уговаривая, а порой и принуждая к союзу одну провинцию за другой. И вроде бы все шло неплохо. К началу весны пять бывших провинция из пятнадцати присоединились к старой столице.

Но потом пришли они – Черное Воинство, как потом их назвали люди. Разбросанные по всему Миройсу монстры, появившиеся в день катастрофы и нападавшие повсеместно по одиночке или небольшими группами, стали объединяться. Извращенные влиянием Тьмы сильнейшие маги и силовики и чудовища, будто сошедшие со страниц жутких сказок, слились в единую армию. Джерги, стрыги, личи и волоты – все они стали рядовыми воинами этом ужасающем воинстве, а офицерами в нем были Измененные – люди, изуродованные влиянием Тьмы, как физически так и духовно. Хотя по рассказам визуально они практически не изменились, лишь только чернота заливала их глаза, да тонкая паутина черных сосудов расходилась от них. Всех их собрала под черные знамена Темная Наследница, при этом сама подчиненная воле Первого Дракона. Божественно красивая и демонически жестокая она сеяла смерть по всему Корусу. Начав с Северных провинций ее войска будто чума захватывали город за городом. Сначала шли монстры, а за ними Измененные, добивая или обращая выживших во Тьму.

К середине весны оставшиеся десять провинций бывшей империи склонились перед Темной Наследницей, признавая ее право на власть. И тогда Преподобный Ульрих вывел Святой Легион и присоединившиеся к нему войска на бой против Черного Воинства, не дожидаясь, когда и его земли падут под влиянием Тьмы. И он проиграл, в результате четырехдневной битвы и недельного отступления, все войска Его Святейшества были вырезаны или рассеяны по материку. Сам же Ульрих бесследно пропал, толи погибнув от полученных ран, толи попав в плен к Черным. После этой победы весь Корус припал к ногам Темной Наследницы, прося о снисхождении и милости. Она же принесла в жертву Первому Дракону семь из десяти выживших человек, не делая различия между мужчинами, женщинами и детьми, остальных обратила во Тьму. А затем направила свой пылающий взор на восточный континент, где все было практически так же неблагополучно.

Республика Хойрис, занимавшая ранее весь Орус, разделилась на две противоборствующие части, отсеченные друг от друга Бернийскими горами. Южная часть подчинилась новому правителю, находящемуся в Карраке – бывшей столице Хойрис. Вторая часть объединилась под властью принцессы, а теперь уже правительницы, Тиссеи эль Айяр Эйгор, расположившейся в новой столицы – Гальзорг. Власть юной правительницы опиралась на стальной кулак ее дяди – Малека Эйгора, бывшего генерала Снежного Полка, а теперь являющегося первым военным советником Правительницы. Авторитет его был столь велик, что практически все войска раздробленной республики, даже с южной части континента, пришли под руку старого командира. Отношения между двумя новыми государствами были напряженными, но открытых сражений еще не было. В виду наличия естественной преграды в виде Бернийских гор и отсутствия в них достаточно свободного прохода для большого войска. Единственный такой проход был основательно завален обломками двух утесов, рухнувших туда не без помощи Дилана.

Молодой монах поднял лежавшее рядом письмо и еще раз быстро пробежался глазами по короткому тексту. Послание было печальным – наставник еще пару месяцев будет находиться на Корусе, из чего следовало, что Дилану и дальше придется действовать самостоятельно. Аркаис не оставлял попыток найти Преподобного Ульриха и шерстил в его поисках по всему западному континенту, попутно выведывая информацию о Лараке – Первом наследнике, предавшем их по дороге в Гальзорг. Но новостей о нем не было, как и о личности и месте нахождения Темной Наследницы. Но пока что были лишь смутные намеки на то, что действуют они за одно, заключив союз, и готовят вторжение на юго-западное побережье Оруса.

– Господин полковник! Срочное поручение! – от неожиданно громкого голоса юного капрала Дилан вздрогнул и рефлекторно материализовал свой посох. В последнее время это вошло у него в привычку – всегда держать оружие наготове.

– Господин полковник? – уже тише и немного отдышавшись повторился молодой боец, служивший под началом бывшего монаха, а теперь уже полковника армии республики Северная Хойрис, в простонародье называемая Гальзоргской. Парень явно торопился выполнить поручение, так как взмылен он был не меньше чем его командир, только закончивший полуторачасовую утреннюю тренировку.

– Я прекрасно слышу тебя, Альсан. Что стряслось? – Дилан развоплотил свой шест, поднялся с шелковистой травы, примявшейся в том месте, где он отдыхал и принялся одеваться. По давней привычке одежда была сложена в аккуратную стопку и будь это имперская форма весь процесс занял бы не более полуминуты, но вот к республиканской униформе он еще не привык, в виду, казалось, бесчисленного количества тесемочек и завязок наличествующих на ней, поэтому процесс затянулся и сопровождался невнятным бурчанием Дилана. Все это время боец, который был младше своего командира всего на несколько лет с интересом рассматривал узор на его теле. За прошедшие месяцы шрамированная татуировка Дилана разрослась в большой витиеватый рисунок, закрывавший всю левую половину груди и спускавшийся рукавом до самого запястья.

– Господин Первый Военный Советник срочно требует вашего прибытия в штабной шатер, – тем временем затараторил Альсан, в нетерпении переступавший с ноги на ногу и не осмеливающийся поторопить начальство.

– Причину он не озвучил? – Дилан быстрым шагом направился в лагерь к упомянутому шатру, на ходу оправляя форму.

– Никак нет, господин полковник! – четко отрапортовал идущий следом юноша.

– Я же просил общаться ко мне командир, без звания! – скривившись, словно глотнул кислого молока, напомнил Дилан подчиненному, продолжая движение между многочисленных армейских шатров.

Вообще говоря, он был против этого назначения, но выхода у него не было и пришлось согласиться. Изначально, когда он только прибыл в Гальзорг, все вокруг косились на него с подозрением, но потом он примелькался среди бойцов Снежного полка и на скромного монаха перестали обращать особое внимание. Но когда начали прибывать новые части, командовавшие и служившие в них офицеры не разделили точку зрения бойцов Малека Эйгора, что привело к паре тройке стычек. Да и на совещаниях в штабах, высокие командиры с пренебрежением относились к словам молодого человека в монашеской рясе, не воспринимая его серьезно.

***

– Мне это надоело! – этими словами встретил его первый советник, когда Дилан по его приглашению в один из вечеров посетил Малека.

– Простите, Господин Первый Военный Советник, но что именно? – подчеркнуто вежливо с легким поклоном уточнил он тогда, не зная, что ожидать дальше и лихорадочно просчитывая пути отступления.

– Мне надоело что эти пустоголовые кретины не воспринимают твои слова в серьез, считая, что выскочка монах водит их за нос, выдумывая небылицы о монстрах, захвативших Корус. Хотя наша разведка докладывает абсолютно тоже самое! – гневно топорща усы, хлопнул широкой ладонью по столу Малек.

– Посему с сегодняшнего дня Ее Величество жалует тебе звание генерала и золотые эполеты! – хитро ухмыляясь протянул ему подписанный указ Советник. – Теперь уж ни одна сволочь не осмелится заявить, что твое место в храме, а не на военном совете.

– Господин Первый Советник, я отношусь к вам с глубоким почтением и мне льстит столь высокая оценка моей значимости для вас и Правительницы, но, не сочтите это за неуважение, я не могу принять столь высокое звание, – при этих словах молодой монах склонил голову, показывая на сколько он признателен советнику Эйгору.

– Хмммм, – довольно хмыкнул Малек. – Все же я не ошибался в тебе мальчик. Тиссея выходи, кажется, ты проиграла спор.

– Да, дядя, ты как всегда оказался прав, – ответила Правительница, выходя из-за ширмы, делившей шатер советника на две части: рабочую и личную.

– Госпожа Правительница, – Дилан склонился в приветственном поклоне. Сначала его коробило от того, что при приветствии любой важной шишки требовалось бить поклоны, но спустя пару недель, проведенных в военном лагере юноша привык к такому обращению при встрече и выполнял его уже автоматически, не вкладывая никакого смысла в это действие. – Кажется я в очередной раз проходил какую-то проверку?

– И при том очень успешно, – одними губами улыбнулась Тиссея, как всегда холодная и слегка отстраненная. – Дядя утверждал, что ты не примешь золотой узел*. Я же, в свою очередь, не исключала такой возможности, так как любой человек стремиться взобраться поближе к Светилу.

– И все же тебе придется принять командный чин! – Малек сделал останавливающий жест в сторону Дилана, собравшегося спорить с правительницей, не дав тому наговорить лишнего. Не смотря на первоначальное недоверие к юноше, спустя какое-то время советник и монах нашли общий язык и можно сказать, что подружились, не смотря на десятилетия жизненного опыта разделявшие их. Вероятно, генерал, глядя на молодого человека, вспоминал себя много лет назад, та же горячность в спорах и непреклонность суждений в некоторых вопросах, тот же юношеский максимализм в сердце. А возможно он увидел в Дилане сына, которого у него никогда не было и пожелал передать ему хотя бы малую часть своих знаний и опыта, компенсируя многие годы собственного одиночества, проведенные в сражениях, а не рядом с любящей супругой и подрастающими детьми.

Малек принял негласное шефство над молодым монахом, не давая тому бросаться в драки, каждый раз, когда старые вояки его поддевали, спасая тем самым их от позора поражения, а Дилана от неминуемой казни за нападение на офицера. Советник видел первую дуэль проведенную монахом против кавалерийского майора, оскорбившего молодого человека во время обеденного перерыва. Майор – силовик семерка, по нынешним временам одаренный практически с максимальным ВЭС, продержался пятнадцать секунд против щуплого монаха с посохом в руках.

Не смотря на то, что кавалерист был значительно крупнее в габаритах и на порядок быстрее, он не смог нанести ни единого удара Дилану. Юноша стоял неподвижно, полуприкрыв глаза, и казался расслабленным. Но посох будто жил своей жизнью в его руках. Описывая невероятные траектории он размытым кругом вращался вокруг молодого человека в самый последний момент оказываясь на пути атак майора, уводя те в сторону. А потом никто не понял, что произошло, вспышка ослепительного белого света и кавалерист, пролетев порядка пятнадцати метров и по пути развалив пару шатров, рухнул на землю бесформенной переломанной куклой. Нет он не был мертв, дыхание и пульс были, но до сих пор офицер находился в лазарете, на столько тяжелыми оказались его повреждения. Одним ударом Дилан не только перемолол ему практически половину костей, так смог перебить потоки духовной энергии, так что без помощи полковых лекарей офицер умер бы в считанные часы, не смотря на повышенную регенерацию организма, свойственную всем Силовикам.

– Да, Дилан, не спорь! – отвлекшись от воспоминаний и возвращаясь в реальность прервал затянувшую паузу советник и подвинул к Дилану аккуратный сверток одежды лежавший на столе, – Это твое, и с завтрашнего дня ты должен в этом ходить. Посмотри.

Дилан раскрыл сверток и увидел в нем аккуратно сложенную униформу, угольно черного цвета и серебряными узлами – полковничий чин. Смотрелось это все великолепно и он все же поймал себя на мысли, что ему нравится, и он был не прочь примерить камзол. Но вот груз ответственности прилагавшийся к этой красивой сбруе его удручал и пугал. Одно дело управлять действиями отделения из десятка бойцов – это было привычно со времен имперской армии, а другое целым полком.

– Но мне даже некем командовать, вряд ли ваши воины согласятся мне подчиняться, даже не смотря на чин, – предпринял он последнюю попытку отказаться от назначения.

– О, мой друг, об этом не волнуйся, – все из-за той же ширмы вышел улыбающийся Аркаис, – Через три дня сюда прибудут две сотни наших братьев, это и будут твои подчиненные. Вместе с ними вы сформируете отдельную роту в составе Снежного полка.

– Аркаис! – воскликнул молодой человек подбежав к наставнику и обняв того, не обращая внимания на присутствующих в шатре представителей правящей династии. – Когда ты приехал? Почему сразу меня не нашел?

– Ты как всегда любопытен, – слегка смутившись от такого горячего приветствия отстранился от него монах и указал рукой на Правительницу и советника, – дела, мой друг, не позволили мне навестить тебя раньше. И скажу тебе больше, завтра утром я вас покину, так как мне необходимо вернуться на Корус, новости оттуда с каждым кораблем приходят все тревожнее.

***

Вот так Дилан получил полковничий чин и две сотни монахов в подчинение. Если бы кто-то из бывших сослуживцев, будь они живы, встретил его сейчас, то скорее всего плюнул бы ему в лицо, назвав предателем и трусом, но это было мало вероятно. Сам же молодой человек не испытывал никаких угрызений совести по поводу того, что надел форму, когда-то бывшую вражеской. Но помимо красивых серебристых эполет пришлось брать на себя и все обязанности командира, которые не были столь уж легкими. Помимо обычных задач, таких как – выбить продовольствие, униформу и шатры, ему пришлось еще и возглавить утренние тренировки монахов, хотя теперь они уже были не монахами, а бойцами одиннадцатой роты Снежного полка.

К вящему удивлению Дилана он оказался самым сильным среди монахов, Аркаис обосновал это тем, что эти две сотни были из последнего набора чернецов и только-только успели пройти посвящение перед Катаклизмом, но обладающих большим количеством варгонов среди них было крайне мало. Пять командиров отделений с ВЭС восемь-один-один, так же как и Дилан было всего пятеро, хотя по меркам силовиков и магов, это был значительный процент от общего числа бойцов. Остальные чернецы были «пятерками» и «шестерками», что впрочем не выбивалось из общей статистики распределения ионов силы двух других направлений. Но даже у восьмерок появились только первые узоры после инициации, так что Дилану было чему их учить, впрочем Аркаис и Малек в любом случае не оставили ему выбора.

Все две сотни получили такую же черную форму как и у их командира и занимали предусмотренное место в шеренге бойцов на общих построениях. Их черная униформа выделялась грязной кляксой, среди белоснежного снаряжения всех остальных рот Снежного полка, оттого притягивая к себе еще больше внимания, что в свою очередь снова и снова провоцировало стычки с другими солдатами в армии.

Вчера трое бойцов Дилана отправили в лазарет пятерку молодцов из пятого пограничного полка и сегодня их командир явно будет орать и брызгать слюной, требуя у Советника наказания. Молодой командир надеялся, что не это послужило причиной вызова в штаб командования в такую рань. Ведь помимо того, чтобы приносить извинения за своих ретивых парней у него было еще неимоверное количество дел, которые нужно решить в течении дня.

Дилан устало вздохнул и разочарованно покачал головой, мельком увидев свое отражение в маленьком зеркальце одного из воинов, бреющихся перед утренним построением, мимо которого он проходил вместе с адъютантом. Выглядел молодой полковник не самым лучшим образом. За последнее время волосы отросли еще больше, приходилось собирать их в хвост на макушке, от чего его бледное лицо выглядело болезненным, а синие круги от многодневного недосыпа залегли глубокими тенями под глазами.

Прогоняя в очередной раз по кругу перечень дел которые предстояло решить сегодня Дилан отодвинул полог и вошел в требующийся ему шатер. – Господни Первый Советник, вы меня вызывали?

– Да, полковник, заходи, – Малек махнул рукой, приглашая его к большому столу, на котором была развернута карта. Помимо советника Эйгора в шатре был весь военный совет республики. Присутствующие, толи сами того не замечая, толи намеренно разделились на две группы расположившиеся по разные стороны от стола. По левую сторону стояли сам Советник, новый командующий Снежным полком генерал Валир Хегу, полковник Тахир Умбей – командующий сводным кавалерийским полком и полковник Кияс Версад – командир первого пограничного полка, приехавший в лагерь вчера и приветливо махнувший рукой при появлении Дилана. По другую сторону от стола расположились командиры западного и восточного военных округов – генералы Ульм Крей и Серс Кромб. Рядом с ними стоял полковник Клурус Шарун командир того самого пятого пограничного полка, солдаты из которого попали под жернова бойцов Дилана. Чуть в стороне расположился Криус Палий, бывший декарий Снежного полка, сейчас же возвысившийся до архимага, хоть он и не был «десяткой» по параметрам ВЭС. Верховный маг занял позицию примерно между двух групп военных, но все встав в пол-оборота к Малеку он тем самым подчеркивал, что поддерживает правую группу.

– Какой глупец позвал этого Черного Пса на заседание военного совета? – раскрасневшийся от яростного спора генерал Крей, буквально выплюнул эти слова, даже не глядя на Дилана.

Черный пес снежного барса – так его называли за спиной, а чаще просто пёс, – но Дилану было глубоко наплевать на всех этих болванов, брызжущих слюной в бессильной злобе. Он знал для чего он здесь и ничто не могло заставить отвернуть его от цели.

– Ульм, не забывайся! Пока еще я Первый Военный Советник и мне решать кому присутствовать на моих советах! – в голосе Эйгора прозвенела сталь и зарвавшийся командующий западного военного округа отвел глаза в сторону, после секундного противостояния встретившихся взглядов.

– Полковник, не стой в дверях! – рыкнул все еще раздраженный упертостью своих военачальников Малек.

Дилан не стал провоцировать новых вспышек гнева и быстро встал рядом с Киясом. Все же остальные участники совета вновь склонились над картой.

– Ульм, Серс, не будьте глупцами! Атака через Лестницу Ветра обречена на провал! Перевал слишком узок! Противнику достаточно будет двух полков, чтобы положить там всю нашу армию! – Малек тыкал пальцем в карту, будто желая стереть с нее ненавистное название.

– Нам не нужна там целая армия! – парировал генерал Кромб. – Отправим полк. Пусть противник думает, что мы пошли на прорыв, а сами ударим с моря! У меня Пять десятков превосходных десантных судов, вмещающих за раз две сотни бойцов, не считая команды. Захватим плацдарм и начнем продвижение с берега.

– Море еще не спокойно! – с сомнением покачал головой советник. – Зимние шторма в любой момент еще могут приходить со стороны Плато Душ до самого Кресса.

– Это ты глупец, Малек, не видишь идеальной возможности объединить страну! – словно дикий зверь оскалился Кромб. – Идешь на поводу у девчонки и приблудного имперского выродка. Не забывай, что основные силы твоей армии, это наши с Ульмом войска и мы можем в любой момент увести их.

– Вы присягали Эйгорам! – раненным вепрем взревел Малек. Дилан почувствовал, как ионы магии в воздухи пришли в движение.

– Мы присягали Айяру, а не малолетней соплячке! – парировал генерал Крей, вокруг которого сила также начала закручиваться в бешеном хороводе.

– Довольно! – четкий звонкий, как удар бича, голос Тиссеи оборвал спор словно заковав мужчин в лед.

– Довольно! – сухой, как треск ломающейся ветки, щелчок пальцами и пространство в шатре лишилось всей свободной магии, собравшейся на кончике отточенного ноготка Правительницы. – Вы похожи на свору бездомных шавок, готовых порвать друг другу глотки из-за куска тухлого мяса.

Тиссея медленно прошла мимо спорящих и села на стул во главе стола, скрестив руки на груди. Мужчины склонили головы, согласно этикету, приветствуя ее и молча расселись по своим местам. Дилан последовал их примеру, с трудом переборов себя, пытаясь отвести глаза от девушки. Не смотря на то, что последнее время правительница практически всегда появлялась на людях в мужском костюме, а порой и в полном среднем доспехе, она была прекрасна. Молодой человек любовался ее холодной красотой, словно великолепной статуей высеченной умелым мастером из благородного белоснежного мрамора.

– Как я понимаю, вы вновь спорите по поводу статуса и целей нашего нового… эмм… союзника? А так же о моих возможностях и праве занимать трон? – Уточнила она посмотрев на генералов и слегка приподняв тонкую бровь цвета вороного крыла.

– Он поганит наши мундиры и нашу честь, а советник его покрывает. Помимо того, ваш дядя против начала весенней компании, что противоречит ранее утвержденному генеральному плану объединения земель! – на одном дыхании выдал генерал Кромб, сверля попеременно взглядом то Дилана, то Малека.

– Что ж, пожалуй ваши претензии достаточно обоснованы, – в задумчивости двигая фигурки по карте, ответила Тиссея.

– Ваше Величество, – начал Малек, но Тиссея жестом остановила его.

– Я не закончила, – ответила она и из шатра вновь словно выкачали весь воздух, на столько мало осталось в нем магической энергии. Дилан буквально кожей почувствовал это, словно тысяча тонки маленьких игл колола его, вызывая зуд по всему телу. Это вызывало желание действовать, призвать посох и устранить угрозу, но молодой человек справился с инстинктами и смог сохранить маску невозмутимости.

– Кажется у госпожи правительницы есть мысли на сей счет? – проскрипел со своего места Криус Палий, сохранявший до селе молчание.

– Да, господин архимаг, вы совершенно правы, ответила Тиссей, с любопытством рассматривающая маленькие фигурки расставленные на карте.

– Я считаю необходимым следующее, – правительница поднялась со своего места и начала медленно обходить помещение по кругу, продолжая свою речь, – Дабы исключить дальнейшие прения и сомнения в верности Полковника фон Йенса я предлагаю направить его вместе с людьми к Лестнице Ветра, в целом, как и предлагал генерал Кромб. Сам же генерал возьмет половину флота и направится морем, отбивать плацдарм. Генерал Крей возьмет оставшуюся часть бойцов восточного военного округа и направится на Бернийских Врат. Всем нам понятно, что без ущелья мы не сможем провести полноценную компанию. Даже при удачном создании плацдарма наших судов не хватит для переброски всей армии за один раз, а потребуется минимум три захода, что замедлит наступление и поставит его под угрозу провала. Первый Советник, вы в свою очередь оставите под своим управлением оставшиеся войска и будете готовы в любой момент двинуться на помощь к одному из них. В зависимости от того, кто первым из них достигнет успеха в своей задаче. А ваша основная задача полковник удерживать лестницу и проинформировать нас, если враг рискнет осуществить нападение в этом направлении. Все! Это последний совет и мое последнее слово, приступайте к выполнению немедленно.

– Ну, а если кто-то желает оспорить мое право на трон круг Вызова всегда свободен для него! – На этих словах Тиссея, не прощаясь, вышла из шатра, лишь бросив острый словно клинок убийцы взгляд на генералов, оставив их обдумывать свои слова в звенящей тишине.