Древо Кошмаров

Всё вокруг тонуло в тумане. Он был таким плотным, что казался почти ощутимым на ощупь, если вам, конечно, придёт в голову такая идея, трогать туман во сне.

И как это бывает во сне, в каком-то месте этого сонного тумана, а точнее в его середине было место, где воздух был кристально ясен. Посреди этого чистого места на небольшом пригорке стояло то, что на первый взгляд могло показаться деревом. Но стоило приглядеться, как вы бы, скорее всего, задались вопросом, что это вообще такое?

Это, напоминало состоящую из множества разноцветных кристаллов древообразную структуру. Кристаллы неярко светились мутным светом, и казалось, пульсировали. Если бы тут оказался простой человек, то он бы, наверное, углядел, как в кристаллах всплывают и пропадают какие-то смутно тревожные образы. Но бодрствующему человеку во снах делать нечего. А спящему бы и без этого хватило переживаний увидев это «Дерево». Да, это место находилось во сне. И как бы странно это не звучало, то оно было относительно постоянным местом среди снов всех живых существ, а в частности людей.

Но именно сейчас, нечто похожее на человека стояло под деревом и с интересом его разглядывало. Оно выглядело как человек одетый с обычный серый костюм-тройку, и такого же цвета шляпу, которая как постоянно бросала тень на глаза как он не крутил головой.

Человек, назовём его пока так, внимательно оглядывал Кристальное Дерево и медленно обходил его. Кристаллы, которые были направленны как раз на него, преставали менять свой оттенок и мутнели, показывая вместо калейдоскопа образов просто белую мглу. Внимательно осмотрев дерево, странный посетитель этого места довольно кивнул. И сам себе громко провозгласил: - Отлично, это мне как раз подойдёт.

Голос эхом разлетелся в тумане, и казалось множество шорохов похожих на голос говорившего, начали повторять его слова, то тише, то громче, создавая вокруг странную какофонию звуков. Словно бы зовя или пугая.

Но он, улыбнувшись, резко развернулся на каблуках своих чёрных ботинок, смотревшихся совершенно не к месту на этой сырой болотистой земле пополам с покосившимися каменными плитами, из которой и росло, кристальное дерево и быстрым шагом направился прямо в туман.

Туман раздался в стороны, как бы обнимая идущего, и когда он сделал пару шагов вглубь него, он сомкнулся за его спиной, мгновенно скрывая из вида. Шаги прозвучали ещё пару мгновений и затихли. А вместе с ними затихли и перешёптывающиеся голоса вокруг. В этом странном месте снова наступила тишина.

_ _ _

Вы помните тот момент, когда засыпаете? Я думаю нет. Вот ты ещё бодрствуешь, и сознание плавает где-то на границе сна, и в какой-то неуловимый миг ты проваливаешься в сон. И вот, ты уже в царстве иллюзий и видений, созданных твоим же собственным разумом.

Так бывало всегда, но в этот раз, используя устройство, которое принёс «А», странное прозвище, и что же нужно было сделать, чтобы его там назвали, сон пришёл быстро. Быстро и вполне ощутимо, это было похоже на полёт сквозь облако, ничего не видно, но ощущения казалось, размывались и заменялись чем-то другим. Но сам момент осознания себя во сне не изменился, сознание неуловимо поплыло, и вот, мы уже стоим на лугу, и стоим все четверо, вместе с улыбающимся «А».

Первое что бросалось в глаза, что луг был странным, он как газон был ровненько подстрижен на одну высоту настолько далеко, насколько хватало глаз.

«А» внимательно огляделся по сторонам, и убедившись, что все находятся здесь сказал:

- Вот вам пример действия моего устройства, мы все здесь в одном сне. То о чём многие из сновидцев только мечтали, работает. – Он обвёл вокруг руками. – Достаточно наглядно?

Стас хотя и несколько ошарашенный тем, что все они были здесь, не растерял своего скептицизма, ну а точнее постарался показать, что всё ещё остался заядлым скептиком заявил:

- а откуда мне знать, что вы все мне просто не снитесь, может твоё устройство просто каким-то образом вызывает один и тот же сон у каждого, но вы все, - он оглядел присутствующих – просто мне снитесь? – он вызывающе уставился на «А», которого казалось такой вопрос ничуть не удивил и даже развеселил.

- Справедливо. Мало ли что я вам мог насочинять, - ответил он – Тогда давайте так.

Он сделал несколько шагов от остальных и обернувшись продолжил

- Я сейчас сделаю что-нибудь запоминающееся, а когда мы проснёмся, вы все, расскажете, что видели. А я уж постараюсь так чтобы мой сон отличался от ваших. Устроит? – он вопросительно оглядел присутствующих.

Слава тут же согласно кивнул. Наташа, посмотрев на него тоже согласно закивала. Стас же всё ещё сохраняя на лице скептическое выражение, нарочито медленно огляделся, подождал несколько секунд, но под ожидающими взглядами своих друзей тоже согласно кивнул.

«А», только и ждавший этого сделал его пару шагов назад от группы и снял шляпу. Держа её перед собой на вытянутой левой руке он запустил в неё правую и что-то с силой сжав внутри резко рванул вверх.

Из шляпы казалось ударил пёстрый фонтан и взмыл на десятки метров в небо. И там, на высоте, пёстрая лента собралась в небольшое облако и беззвучным взрывом разлетелась в стороны. Все небо наполнилось падающим листьями, жёлтые, оранжевые, коричневые, красные. Казалось, что настала осень вокруг шёл очень густой листопад. Листопад без деревьев и ветра, просто с неба продолжали падать листья, постепенно скрывая зелёную лужайку и превращая её в пёстрое, осеннее одеяло.

Наташа испуганно вскрикнула, когда в небе произошёл беззвучный взрыв, и неосознанно схватила Славу за руку, но когда она увидела падающие с неба листья, то радостно воскликнув, бросилась ловить их, стараясь собрать все цвета которым они были окрашены.

Слава же стоял на том же месте, и вертел головой наблюдая как пёстрое покрывало медленно закрывает траву. Поймав один из листьев, он раскрошил его в труху в ладони и просыпал её на землю. Труха, подхваченная невидимым ветерком медленно змеясь, устремилась, куда-то в сторону. Понаблюдав за ней немного он перевёл взгляд на надевшего обратно шляпу «А». Доказательство работоспособности устройства было наглядным, и Слава уже прикидывал, сколько оно может принести прибыли, и начал строить планы как бы заполучить его себе.

Стас же в тот момент, когда «А» пустил в небо из шляпы поток листьев смотрел на него, но когда Наташа вскрикнула он перевёл взгляд в небо и увидел, как оттуда начался листопад. Больше не стараясь сохранять скептическое выражение он медленно прошёлся под падающими листьями стараясь запомнить, как можно больше из окружающего чтобы потом после того как проснутся постараться найти несоответствия. «А» ему очень не нравился, и он не мог избавиться от какого-то детского желания чем-нибудь ему насолить или вставить хотя бы небольшую шпильку. Да и вообще, что за идиотское прозвище?

Листья тем временем падали всё гуще и гуще. И вот скоро уже нельзя было разглядеть друг друга, и шелест вокруг заглушил голоса. Ещё мгновение и листья скрыли всё вокруг.

А потом всё кончилось. Ты открываешь глаза, и сонная одурь отступает. Ты снова в реальном мире, а не в мире снов, но разум ещё не осознаёт это, и обрывки снова какое-то время держатся в голове, но обычно через несколько часов пропадают. Так бывает у всех, но только те, кто научился Осознанным Сновидениям становится доступным запоминать все свои сны.

И поэтому сейчас вся небольшая группа не просто ошалело моргала от света, и хотя в комнате был полумрак, всё казалось ослепительно ярким, но и вспоминала свой сон. Сон один на всех четверых.

«А» поднялся первый и лёгким движением отсоединил присоску от виска. После чего несколько раз энергично попрыгал, и, перехватив вопросительный взгляд остальных ответил.

- Практический опыт. Так быстрее проснётесь, и сможете более чётко вспомнить, что видели.

Остальные тоже поднялись и принялись неуклюже повторять изящные прыжки «А». Наташа чуть было не упала, и посмотрев на «А», спросила его как у него так выходит. Тот ответил, что неплохо умеет танцевать, а это здорово развивает вестибулярный аппарат. А ещё он приглашен, на какой-то костюмированный балл через пару дней. Наташа заинтересовалась и принялась его расспрашивать.

И пока они говорили, Слава отозвал в сторону Стаса.

- Ты помнишь, что видел?

- Да, и очень чётко как будто это была реальность.

- Луг, а потом он снял шляпу – Слава кивнул в сторону «А» - и устроил из неё листопад?

- Точно, значит, он не врал, и он сам это изобрёл, зря я не поверил.

- Не о том ты думаешь, представляешь, сколько может стоить такая технология?

- Как-то и не подумал – Стас озадаченно наморщил лоб – это было круто конечно, но что тут такого?

- Ты не врубаешься – возбуждённо зашипел Слава – объединение нескольких сознаний в одной искусственной реальности! Это же как в фильме «Начало», он сказал всё верно, но, похоже, он и сам не понимает, что изобрёл, эта штука стоит миллионы!

- Ну ладно допустим – Стас, как всегда соображал медленнее своего друга, - и нам то что с того?

- А то, что нужно любым способом заполучить его себе, вообще любым!

- Но… - начал, было, Стас, но тут его прервала Наташа, подозвавшая их к себе.

Она прекратила разговаривать с «А» и сейчас стояла рядом с ним. А он в это время спокойно упаковывал прибор в свой небольшой кейс, и сейчас аккуратно сматывал провода и присосками.

- Мы рассказали друг другу что нам снилось, - сказала она улыбаясь, - мне приснился луг, а потом был листопад, и это было так классно! –от избытка чувств она несколько раз подпрыгнула и засмеявшись закружилась на месте.

- Да, нам приснилось то же, - начал Слава, - это было круто, и ты сам всё от начала и до конца изобрёл, это офигенно!

Сам же он в это время с плохо скрываемым вожделением смотрел на кейс, в котором уже скрылся последний моток проводов и «А» со звучным щелчком закрыл его.

- Да я уже немного попривык, - ответил он, - но вообще для меня это всего лишь часть эксперимента. Я же учёный – он развел руками как будто извиняясь – и я бы хотел предложить вам помочь мне кое в чём?

- Помочь? С удовольствием, и что нужно… - начала Наташа, но Стас перехватив её за руку и прервав её кружение прижал к себе и подозрительно спросил.

- Эксперимент, тебе что нахватает подопытных крыс? – это прозвучало немного враждебно, и Слава уловивший это тут же постарался сгладить ситуацию пока его друг которого он уже успел про себя обозвать тугодумом ничего не испортил.

- Не слушай его, - быстро начал он – что за эксперимент?

- Всё просто – «А», покосился на Стаса но продолжил – я изучаю страхи, и сейчас конкретно кошмары. Кроме этого прибора я так же изобрёл средство которое погружает вас в сон в котором обязательно будет что то страшное персонально для вас. Если вы согласитесь пережить этот сон и после этого воспроизвести его внутри - он постучал пальцем по кейсу – то я готов предложить вам вознаграждение, - он улыбнулся – я довольно состоятелен и смогу заплатить.

- А если нам не нужны деньги? – подавив ликование в голосе, спросил Слава – Если я порошу дать нам взамен твой прибор?

- Прибор? – «А» выглядел озадаченным – Что-ж, я не думаю, что он понадобится мне после окончания эксперимента, и если вы согласны, то я отдам его вам, как только вы выполните свою часть договора, идёт?

- Идёт! – быстро выпалил Слава, пожимая протянутую руку. И не обращая внимания на раскрывшего рот для возражений друга. Наташа же освободившись от хватки Стаса, вынула телефон и принялась строчить сообщения во всех мессенджерах разом, ей хотелось немедленно рассказать всё подругам и написать обо всем.

«А» тем временем спрятал кейс в свою сумку и открыв один из кармашков внутри вытащил оттуда несколько запаянных в целлофан матово-белых капсул. Он протянул их Славе, и начал договариваться с ними, когда и как они встретятся в следующий раз и как следует принять препарат, и нет ли у него побочных эффектов.

В итоге они пришли к тому, что встретятся здесь же через два дня. Не завтра, потому что Стас заявил, что у него завтра экзамен по вождению, и он отложил принимать капсулу, чтобы не завалился при сдаче. Хотя на самом деле он не хотел пить непонятно что, Славу он знал и если ему что-то взбрело в голову, то его не переубедить. И раз так, то он сперва посмотрит, что произойдёт с ним, а потом уже примет сам.

«А» в это время разъяснял, что чтобы эксперимент получился, как надо необходимо, чтобы они все приняли капсулы в одно время. Стас и Слава покивали, соглашаясь, но на самом деле оба пропустили это мимо ушей. Один потому что предвкушал, что будет сделать с прибором. А второй, размышляя, почему ему не нравится его собеседник. Из-за старомодной, по его мнению шляпы, которую тот не снимал даже в помещении. Или из-за ещё более дурацкого прозвища, - «А».

Наташа же радостно покивала, соглашаясь со всеми условиями и подхватив сумочку убежала. Она всё ещё была под впечатлением от листопада во сне, и ей хотелось непременно прогуляться в парке прямо сейчас. Даже несмотря на то, что за окном был летний вечер, и до листопадов был ещё далеко.

Слава в предвкушении награды уже распланировал про себя, как и к кому, он обратится с прибором, и даже начал прикидывать, сколько сможет заработать.

Ну а о чём думал «А», никто не узнал. Он только оставил свой номер телефона, и записал номера друзей. Попрощался. И надвинув шляпу на глаза, надев наушники – бусинки, он направился вниз по улице, вполголоса подпевая игравшей в них музыке.

---

Всё это началось ещё неделю назад. Небольшой компанией, обычно всего в три человека собирались довольно часто. Занимались всем тем, чем занимается молодёжь во все времена. Курили, пили и пробовали разные прочие запрещённые вещи. К чести сказать в полный отрыв всё же не уходили и когда всё же решили не потреблять наркотики, то группа из почти десятка человек усохла всего до трёх. Слава был сыном богатых родителей, которые занимали видные посты в бюрократии города, и был из тех, кого часто называют Золотой Молодёжью. Стас же в противовес ему был парнем простым, родом из деревни и так уж получилось, что сдружились они на первых курсах института. Слава к тому времени уже пресытился развлечениями, которые увлекали его сверстников, и искал чего-то нового, а Стас показался ему крайне интересным человеком. Наташе же, его старая подруга детства, которая тоже была из достаточно обеспеченной семьи, была классической пай-девочкой, старалась всегда и во всём быть лучше всех, если это касалось учёбы или же различных дисциплин которые её родители посчитали важными для неё. В итоге Слава стал своеобразным глоточком воздуха в её расписанной по минутам жизни. Она с удовольствием ходила на встречи их маленького клуба, по интересам нарушая правила в которых выроста просто ради самого процесса. И как-то незаметно для самой себя она понемногу начала влюбляться в простого парня Стаса, который свей простотой, сильно отличался от всех тех, с кем её приходилось общаться до этого. Это видели все кроме самого Стаса, и иногда легонько подтрунивали над ними, но это всё прекратил Слава, который пользовался непререкаемым авторитетом среди своих сверстников и заявил, что не потерпит ничего дурного, что касается его друзей. На этом собственно разговоры и утихли.

Но всё это происходило гораздо раньше описываемых событий. Последним увлечением группы стали Осознанные Сновидения. На тот момент была середина лета, и большинство людей разъехались по различным курортам или дачам. Из их клуба в городе оставались всего трое. Слава, Стас и уже окончательно потерявшая голову от влюблённости в него Наташа.

Идея заниматься ОС, или Осознанными Сновидениям пришли в голову Славе после просмотра пары фильмов, посвящённых этой теме. Поскольку это всё было в новинку, то он кинул клич по группе в социальной сети, в которой они переписывались с остальными членами их маленького клуба. Но никто из них не сталкивался с таким до этого. Разные забавные предположения и идеи были, конечно, очень интересны, но бесполезны. Но спустя несколько часов обсуждения в разговоре появился ещё один человек. Кажется, его пригласил кто-то из ребят, сказав, что он вроде в курсе чего-то такого, потом вспомнить было непросто. Но парень с ником «А» оказался знающим эту тему. После ещё пары часов разговора выяснилось, что он в городе и готов поговорить вживую и даже показать кое-что из своих «разработок», как он выразился.

Так в пустующем офисе, принадлежавшем отцу Славы в котором и собирались члены их клуба, появился молодой парень, назвавшийся просто «А», он пояснил, что это прозвище ему дали ещё в школе, и он как-то привык к нему. Затем он показал своё замысловатое устройство, которое было упрятано в небольшой серебристый кейс, что он принёс в своём рюкзаке. А спустя ещё несколько минут они уже с удивлением все втроём наблюдали за фонтаном листьев из шляпы своего нового знакомого.

Условившись на предложенное «А» пари они приняли из его рук загадочные таблетки. Стас потратил весь следующий день, сдавая экзамены на права, и не связывался с друзьями и не узнавал результаты приёма капсул, что дал им их новый друг. Он совершенно забыл, что «А», предупреждал, чтобы они принимали их одновременно. А на следующий день, утром, когда он собирался снова идти в то место где они обычно собирались, он узнал, что Слава и Наташа попали в больницу.

---

Стас с тревогой всматривался в лица друзей. Его пропустили в палаты с разрешения родственников, которые знали, что он был их близким другом. Врачи не говорили ничего конкретного. Родные рассказали, что нашли их каждого у себя дома. И не смогли разбудить, после того как ничего не помогло, вызвали скорую, но и они не могли ничего сделать. Уже в больнице выяснилось, что у них одинаковые симптомы. Врачи опрашивали родственников, где могли встречаться пострадавшие и что могли принять. Но родные конечно были не в курсе.

Зато в курсе был Стас. Таблетка, которую он не принял, всё ещё лежала у него в кармане брюк. И он точно знал, кто было виноват в том, что его друзья оказались в таком положении. Пока его не начали спрашивать он сжал холодную ладонь Славы, нежно погладил Наташу по щеке и решительно вышел из больницы с намереньем найти того, кто был в ответе за то, что произошло.

В офисе было всё так же пусто. Несколько диванов, на которых они обычно сидели, пустовали. Только в одном из них удобно устроился «А». Сидя в пол-оборота к двери и удобно устроившись, он играл на длинной и тонкой дудочке какую-то замысловатую мелодию, не обращая на гневно надвигающегося Стаса никакого внимания.

Стас сгрёб его за грудки и приподнял с кресла, а затем угрожающе глядя в лицо медленно, но с угрозой в голосе произнёс:

- Что ты с ними сотворил ублюдок?!

На лице «А», отразилось замешательство, которое почти сразу сменилось пониманием, а потом выражением, которое Стас вообще не понял. Он не обращая внимания на его бешеное лицо, спокойно ответил, попутно аккуратно убирая дудочку в футляр, извлечённый из внутреннего кармана.

- Не кипятись. Я ничего с ними не делал. Но если ты невнимательно слушал меня тогда, то могу повторить. Мы поспорили, что вы сможете справиться с кошмарами. Вы все! Они приняли таблетки. Ты нет. В итоге им двоим, досталось то, что было рассчитано на троих, ты можно сказать, сам виноват во всём случившимся.

- Что за чушь ты несёшь? – Стас с силой оттолкнул «А» и кресло и сам плюхнулся на такое же стоявшее напротив, - как, то, что я не принял ту дрянь, что ты дал мне могло повлиять на них.

- Моя система, - он постучал по серебристому кейсу, стоявшему рядом с диваном, - создала своеобразную сеть, когда мы все входили в неё. Таблетки что я дал всего лишь подключили сознание во время сна в созданную мной сеть. Если бы вы справились со страхом, что там нашли, то выиграли бы пари, если бы нет, то просто проснулись, может быть с жуткими кошмарами, но проснулись. А если судить по твоей реакции, то твои друзья всё ещё спят, а ты считаешь, что в этом виноват я, так?

- Да, но как ты вообще…?

- Хватит! – «А», раздражённо поднял ладонь, и все ругательства которые хотел выплеснуть на него Стас, как будто отрезало ножом, - ты хочешь им помочь? Отлично, если примешь таблетку и войдёшь в созданную мной сеть сна, то возможно сможешь вызволить друзей, но ты уже пропустил целый день и это будет сложно сделать. Чем дольше человек испытывает какой-нибудь страх, тем сильнее в него верит, и чем больше они спят, тем сложнее их разбудить.

- А, по-моему, ты просто решил за компанию к ним отравить и меня заодно! – пересилил себя Стас, - с чего мне верить в эти твои изобретения?

- А с того что мне тебе врать незачем, но если уж тебе нужны гарантии, – пока он говорил, его руки быстрыми движениями распаковывали серебристый кейс с прибором. Закончив фразу он достал из кармашка такую же таблетку, которую позавчера дал друзьям и быстрым движение проглотил её, а потом такими же быстрыми движениями присоединил к своем лбу несколько присосок и кабелями, тянущимися из кейса. – Я пойду с тобой, чтобы ты сам увидел, что происходит там.

Он протягивал присоски сидящему напротив Стасу. Самым логичным конечно было бы отдать таблетку врачам. А про непонятного «А», с которым они были знакомы меньше одного дня сообщить тем, кто сможет разобраться и в его изобретениях, и в том, что он сотворил. Но Стас был слишком зол и возмущён тем, что произошло. Да и слова «А» о том, что именно он виноват в случившемся с друзьями, заставило его засомневаться, что такие действия будут правильными. И поэтому он решительно взял присоски из его рук и резкими движениями приклеил их себе на тело. Затем так же быстро, чтобы не передумать, достал таблетку и проглотил глядя в спокойные серые глаза «А» с вызовом. Сон накатил внезапно. И последние что он увидел, проваливаясь в его путы это сочувствующую полуулыбку на лице своего визави.

---

Вот вы когда-нибудь сидели долго на корточках, а потом резко вставали? Помните тот фейерверк из оттенков красного и чёрного, который вспыхивает у вас в глазах? Нет? Ну, тогда можете просто закрыть глаза надавить на них и спустя пару секунд полюбоваться на результат.

Именно это и увидел Стас, как только осознал, что снова может понять то, что его окружает. Мешанина из красного и чёрного крутилась вокруг. Тела не было видно, и было неясно, где вообще верх и низ. Спустя немного времени из мешанины казалось, начали формироваться образы. Что-то подспудно угрожающие и неприятное. Тошнотворная волна страха начала подниматься, откуда то, изнутри грозя немедленно прекратить сон.

- Хватит, - голос раздался, откуда то со стороны, - это не твой кошмар.

«А», шагал прямо сквозь чёрно-красную кашу, он казался резко контрастным и натуральным по сравнению со всем окружающим. Дойдя до Стаса, он плавными движениями ладоней закрыл ему обзор. А когда он их убрал, то всё вокруг уже не выглядело спятившей картиной абстракциониста, а было почти нормальным. Почти.

Вокруг всё преобразилось, теперь они оказались в коридоре, кажется, больницы. Кажется, потому что во сне не всегда можно понять, где ты, а иногда ты понимаешь, где ты находишься просто интуитивно, во сне свои законы.

По коридору постоянно пробегали полупрозрачные силуэты, которые кажется, символизировали медицинских работников. А дальше по коридору из-за периодически открываемых и закрываемых дверей доносились крики и стоны.

«А», молча кивнул на дверь и направился к ней. Стас последовал за ним стараясь, уклонятся от носившихся туда-сюда призрачных медиков. В коридоре звучала, надрывная сирена и всё было залито красным светом.

Он немного приотстал от своего спутника, уклоняясь от бегающих призраков. А тот рывком распахнул двери, и мгновенно оценив происходящие внутри, только покачал головой.

Это помещение было каким-то подобием операционной. Здесь стояло множество столов, рядом с которыми толпились призрачные медики. А ещё здесь была и Наташа. Она в испачканном и залапанном кровью белом халате металась от стола к столу, отдавая указания призракам. В воздухе стоял страшный шум и крики.

«Срочно обезболивающее! Мы её теряем! Теряем! Доктор, помогите! Внутренние повреждения, нужна операция! Скорее - скорее!», и всё в таком же духе перемешанное и сливавшееся в один шум.

Раскрывший рот Стас ошеломлённо озирался по сторонам. В этот момент Наташа, которая перед этим долго стояла, склонившись над одним из операционных столов, с криком упала на пол и зарыдала. На мгновение настали тишина, и только кто-то из призраков без эмоций произнёс, «Мы его потеряли, запишите время смерти».

Рыдающая девушка с окровавленными по локоть руками скорчилась у стола. Призраки резво стащили лежавшее на нём тело, завернули в ткань, и, подхватив, быстро вынесли из зала.

«А» и Стас посторонились, пропуская несших тело. Ткань сдвинулась, и Стас едва не вскрикнул от того что узнал лицо умершего. Это был он сам.

Тем временем, один из призраков потряс Наташу за плечо и указал на следующий стол. Она, ещё несколько раз всхлипнув, поднялась на ноги и секунду спустя уже стояла, склонившись над ним и отдавая указания.

Всё повторилась.

Крики, резкие указания девушки, пищащие приборы, стоны, и бесстрастные голоса, сообщавшие о смерти. И снова, и снова.

«А», которого никто не замечал, прошёлся вдоль столов, вглядываясь в лица лежавших, а Стас бросился прямо к снова рыдавшей на полу Наташе, схватил её за плечи и стал трясти

- Очнись! Очнись, ты слышишь?! Это всего лишь сон! Сон! Ты понимаешь меня?!

- Я… я не спасла, ты умер… - девушка не обращала внимания на тряску захлёбывалась слезами, - а ещё Слава, мои Мама и Папа, все друзья, все … все… - и снова захлебнулась в слезах.

Их растащили в разные стороны. Наташу снова оттеснили призрачный сотрудники этого кошмарного госпиталя, а Стаса с силой под руки выволок в коридор его спутник.

- Отпусти! Я должен… отпусти! – рычал Стас, вырываясь.

- Это бесполезно! – настойчиво выговаривал «А», - она не понимает, что это всего лишь сон, она слишком долго здесь находится. Сон зациклен. Это её личный кошмар. Она теряет всех любимых ей людей раз за разом.

Они вывалились в коридор, чуть было, не сбив с ног ещё одну пару призраков, спешивших в зал. Повернув за угол «А» наконец отпустил Стаса и поправил съехавшую набекрень и чудом не потерянную шляпу.

Тяжело дышавший Стас всё ещё находившийся под впечатлением увиденного был не вполне адекватен, но понемногу начал успокаиваться, сюрреализм окружения подсказывал это всё окружавшее не реальность, а это помогало отвлечься от увиденного, хоть и ненамного.

- Она не реагировала! – наконец смог заставить произнести себя Стас, - она меня просто не замечала. Если бы ты меня не утащил я бы смог…

- Нет не смог, - отрубил «А», - она уже не понимает, что это сон. Для неё это реальность! Так ты её не разбудишь, а скорее всего и сам попадёшь под действие этого сна. Надеюсь, ты не хочешь оказаться на месте этих постоянно умирающих людей?

Стас вздрогнул, - Но что делать? Её нужно разбудить! Может. может получится разбудить сначала Славу, а потом уже и её?

- Не выйдет, даже если у нас это и получится, скорее всего, твой друг в таком же состоянии. И даже если нам это и удастся, то всё напряжение кошмаров упадёт на неё – он махнул рукой в сторону операционного зала, - а это точно не выход.

- Но что же тогда делать?

- Ладно, - «А» присел на одну из скамеек, и устало потёр лоб. – Как у тебя с воображением?

- Не очень, - буркнул Стас, - а что?

- А со страхами?

- Ты о чём вообще?

- Чтобы разрушить этот цикл тебе нужно сначала справиться со своим страхом. Ты пришёл позже и тебя сначала чуть не затянули абстрактные страшилки, а потом выясняется, что и для твоих друзей ты только мираж. Интересные открытия, но сейчас неважные.

- Какие к чертям открытия?!! Нужно вытаскивать их отсюда, ты же видел, что там происходит! – он ткнул пальцем в сторону колышущегося коридора.

- Тебе нужно попасть к ядру сна, - не обращая на вспышку гнева, продолжил «А», - тогда там проявятся твои страхи, которые были ещё в детстве, тайные и забытые. Только преодолев, их ты сможешь разрушить цикл снов, и твои друзья проснутся.

- Почему только мне? А как же ты?

- Я здесь только как гость. Я настраивал всю эту систему под вас троих, меня тут вообще быть не должно.

- Ладно, как туда попасть?

- Раз у тебя с воображение не очень, то придётся поработать за тебя. Сном вполне можно управлять, нужно немного умения и хорошее воображение.

Он слегка опустил голову так, что его лица стало не видно из-под шляпы. Посидев так несколько секунд, он не поднимая головы, ткнул пальцем на стену за спиной Стаса. Тот, обернувшись, увидел там дверь, которой абсолютно точно, только что не было.

- Вот проход для тебя, я пройду по-другому. Тебе нужно найти там нечто, что покажется страшным или напомнит тебе об каких-то забытых страхах. Если преодолеешь свой кошмар, то разрушишь всю систему что держит тут твоих друзей.

Перед глазами Стаса всё ещё стояло отчаянное выражение на лице Наташи и её руки, измазанные в крови. И он немедля ни секунды, рванул дверь и шагнул в неё.

---

Шаги. Шаги. Обычно вы не помните, как идёте во сне. Движение там такое незаметное, что и не понять, как делаешь шаг за шагом. Но здесь всё было реально. Пространство вокруг не плыло и не колыхалось как во сне Наташи. Но от этого было не легче.

Вокруг простирались тонущие в дымке болота. Среди топкой почвы петляла древняя полуразрушенная и вымощенная камнем дорога. Плиты, состоявшие её, местами отсутствовали и между теми, что были на месте, пробивалась чахлая болотная трава. Стас стоял как раз на относительно целом пространстве дороги, а прямо перед ним высилась относительно целая, хотя и увитая плющом и мхом, арка, от которой в обе стороны отходили руины невысокого каменного заборчика. А прямо за аркой непрозрачной стеной клубился туман.

Туман был, как живой он словно бы дышал, стараясь нарушить границу камней. А ещё он был настолько плотным, что уже в метре за аркой не было видно ничего. Камни словно ножом отсекали его от окружающего мира. А тот словно бы недовольный этим, то немного откатывался вглубь, становясь более плотным, и тогда начинало казаться, что внутри него есть какие-то вполне узнаваемый образы и силуэты. То накатывал на невидимую границу, и тогда он немного рассеивался, и становилось видно, что вымощенная камнем дорога за аркой уходит, куда-то вглубь тумана.

А ещё из глубины раздавался, какой-то шорох, обрывки слов. Словно бы кто-то попытался озвучить мысли многих людей сразу, но не доделал свой труд до конца. И это мысли-слова превратились в постоянный тихий шум слышимый только на границе восприятия.

Иди туда не хотелось, но обернувшись, Стас не обнаружил двери, из которой только что вышел. Путь был только вперёд, под арку, в туман.

Знаете, как в какие-то моменты жизни вы подходите к тёмному проходу или же просто должны сделать шаг вперёд, и вдруг вам становится невыносимо понятно, что вы не можете так поступить. Вас опутывают неприятные предчувствия, которые даже не могут оформиться в сознательную мысль. Одно вы понимаете точно, что сделав шаг туда, вас не ждёт ничего хорошего.

Именно это и почувствовал Стас, подойдя к арке. Вблизи она казалось невероятно древней. Камни, из которых она был сложена, потрескались и потемнели. На поверхности были видны остатки рисунков и символов, но разобрать их было невозможно из за мха и плюща густо покрывшего поверхность строения.

Пытаясь оттянуть момент, когда нужно будет идти вперёд, он поднял руку чтобы расчистить поверхность ото мха, чтобы прочитать, что было на ней написано. Рука была в крови. В памяти, словно вспышка снова всплыли картины жуткой больницы, и окровавленной и рыдающей Наташи. Зарычав, Стас собрал всю свою волю в кулак, и, стараясь не обращать внимания на дурные предчувствия, сделал шаг под арку, зашагал по руинам дороги, уходя всё дальше и дальше в туман.

А тот, словно бы пропуская его, раздался в стороны, не касаясь, а затем, когда он углубился на десяток шагов вперёд, медленно заволок дорогу назад. Перед аркой снова наступила тишина. Она нарушалась только гораздо большим, количеством голосов и шепотов, которые раздавались из глубины тумана.

Стас, чертыхаясь, прорывался сквозь туман. В тумане казалось, были какие-то уплотнения, как комки ваты, касаясь их, накатывали чувства омерзения, и хотелось оторвать от себя холодную и липкую дрянь. Когда он попытался рассмотреть, что же это такое, он, пересилив отвращение, схватил один из комков. Но, приблизив его к глазам, не увидел ничего, кроме всё-того-же, осточертевшего тумана.

Это было уже не похоже на сон, всё казалось реальным. И голоса что звучали вокруг, делали окружение ещё более реалистичным. Реалистичным и жутким. Когда он попытался прислушаться к ним начало казаться что из тумана складываются лица, которые что-то говорили или кричали. Поэтому он постарался не слушать, а просто идти. Даже во сне он размышлял и понимал, что туман должен кончиться. Почему-то тут навыки контроля сновидений не работали, тут были свои правила. Наверное, размышлял Стас, это результат воздействия устройства, долбанного «А»!

Он уже решил, что проснувшись непременно набьёт ему морду, а потом заявит в полицию. Но вот туман внезапно расступился, под ногами была старая истёртая каменная кладка. А впереди в кольце невысокого каменного бордюра стояло дерево. Кристальное Дерево. Он остановился и огляделся.

Вокруг медленно затихали голоса из тумана. А сам туман окружал эту чистую площадку кольцом, как будто не решаясь переступить через какую-то невидимую границу.

Справа раздались шаги, и из тумана вышел «А», всё такой же серый костюм и шляпа. В его облике ничего не менялось ни в реальности, ни во сне. Он остановился на самой границе с туманом и взглянул на Стаса из-под полы шляпы.

- Итак, вот ты и… - начал он, но Стас гневно прервал его.

- И это и есть то, на что ты спорил? – Стас начал кричать, сделав пару шагов в его сторону – Это то, что должно меня напугать и с помощью чего можно вытащить моих друзей?!!

- Нет, – «А» покачал головой, - вовсе не это,

Со стороны дерева раздался хрипящий звук. Стас резко обернулся и застыл в оцепенении. На поверхности Кристаллов, которые составляли дерево, кто-то казалось надел тушу лошади. Белой лошади. Может быть, даже когда-то очень красивой, но сейчас, сквозь шкуру торчали кристаллы, покрытые кровью и слизью. Сама шкура была в пятнах гнили. А на некоторых кристаллах плоть была натянута как барабан, а в некоторых местах, на ветках свисали кишки, развешанные на разноцветных гранях как мишура. Голова трупа была насажена на самую верхушку, один ещё глаз выпал и висел на ниточке сухожилий.

Но второй! Второй смотрел прямо на Стаса, глаз моргнул. Пасть с немногочисленными гнилыми зубам раскрылась и над этим странным местом проревел голос, низкий настолько, что кристаллы дерева задрожали.

- Я твой кошмар! – заревело чудовище. Стас, раскрыв глаза и рот от ужаса, сделал пару шагов назад, инстинктивно стараясь, держатся подальше. От гнева, который только что бил в голову не осталось и следа, в голове бушевала только паника. Но стоило ему, лишь сдвинутся, чтобы убежать, как единственный глаз монстра с невероятной злобой уставился на него.

Из распоротого брюха лошади десятками плетей вырвались дымящиеся и исходящие вонючим паром кишки и как верёвки обмотались вокруг парня подтаскивая его обнажившимся внутренностям трупа. Краткий вопль ужаса был мгновенно задушен одним из кишок обмотавшимся вокруг головы и залепившим рот. Медленно, казалось, смакуя сам процесс, натянутые как верёвки кишки начали подтягивать парня к себе, он упирался изо всех сил, но все его усилия были напрасными.

«А», стоявший всё на том же месте не сделал ни шагу в сторону глядя на дерево, и когда всё закончилось, он только покачал головой, и с саркастическим выражение лица, ушёл в туман, качая головой. Его шаги медленно затихли в тумане.

Островок среди тумана снова обезлюдел. В чистых кристаллах Древа замелькали искажённые лица всей компании, но теперь к ним прибавилась и перекошенное лицо Стаса.

На чистейших гранях Древа не было и следа того что он увидел несколько минут назад. Но вокруг ещё долгое время вопли, перекликающиеся голосами вопящего от ужаса Стаса, и трубный, издевательский смех монстра.

_ _ _

- Знаешь, даже для тебя это немного слишком! – в больничной палате, рядом с лежавшей на кровати Наташи стояли двое.

«А», в его обычно сером костюме-тройке, шляпе, и модных туфлях выглядел, так же, как и приходил на собрания группы. Его же собеседница же была ослепительная красавица, в модном коктейльном платье. Она казалось, появилась тут, из какого-то дорогого приёма для богатых лиц и, так же, как и «А», совершенно не вписывалась в интерьер обычной больничной палаты. Правда сейчас она негодующе смотрела на «А», но того это кажется совсем не трогало.

- Успокойся Рокси, - «А» бросил на неё взгляд, улыбнулся и снова уставился на лежавшую Наташу, - Им всем есть куда выходить. Если хоть кто-то из них сумеет преодолеть свой кошмар, то он не только сможет проснутся, сам, но и сможет вытащить остальных.

- И в чём же заключался твой эксперимент? – Роксана продолжила уже более спокойным тоном, - Посмотреть смогут ли они выбраться? Посмотри на неё! - Она ткнула пальцев в лежавшую – Она пришла на эти сборища для того чтобы найти любовь! Да это глупая идея, - тут же сказала она, поймав насмешливый взгляд «А», - искать её здесь, но она пыталась и искала, а теперь застряла в своих кошмарах!

- Мой эксперимент, заключался лишь в том, чтобы увидеть страхи людей во снах, под воздействием того, что они создали сами, - «А» помолчал, - «хотя они и не знали того что создавали веками». Обернувшись к собеседнице продолжил. «Я увидел то, что хотел, и хотя мне было бы крайне интересно посмотреть, что будет дальше, и как они выберутся из той ямы, в которую попали сами. Дальше уже твоя территория», – он указал на лежавшую, – «Она Романтик, а значит это твоя душа, родственная» - он улыбнулся, - «и что бы ты не решила я не стану мешать. Только не дуйся!» - добавил он, широко улыбаясь и отступая от постели.

Девушка, посмотрев на него почти минуту с каменным выражением лица, наконец, улыбнулась в ответ. – «Я рада, что ты решил именно так» - она сделал шаг вперёд, и присела на край кровати, перебирая волосы Наташи. – «Я дам ей надежду, её же собственное сердце Романтика поможет ей».

«А» продолжая улыбаться, направился к выходу, - «жду тебя на балу» - бросил он, обернувшись – «только немного подправлю гардероб»

- Коса и Тёмный балахон? – насмешливо поинтересовалась Роксана ему в спину.

- Нет, думаю это уже немодно, - в тон ей ответил «А», - думаю фрак, чёрный цилиндр и череп. – Тихо рассмеявшись, он скрылся за дверью.

Девушка, в платье, улыбаясь, проводила его взглядом и покачала головой. Она продолжала перебирать волосы лежавшей Наташи и что-то напевала под нос.

Через десять минут совершавшей ночной обход медсестре показалось, что из одной и палат доносятся голоса. Пройдя в палату она не нашла никого. Наташа лежала всё так же недвижимо, как и другие её товарищи, по несчастью. Медсестра была уставшей за день и не обратила внимания, что на столике рядом со спящей больной появилась изящная ваза и стоявшей в ней небесно-голубой розой. И маленькой запиской, прикреплённой к ней. На крохотном клочке бумаги, каллиграфическим почерком было выведено всего лишь одно слово - «Spero», что на латыни означало, «Я надеюсь»…

В качестве обложки использована работа художника - https://www.deviantart.com/allmore