Другая Сторона. Том-25. Легион

Серая тьма сталкивалась и рвалась на части. Тут и там полыхали вспышки, в которых опытный мастер пространства не без удивления опознал бы тысячи рождающихся и гибнущих микроаномалий. Они непрерывно сражались, пытаясь поглотить своих менее удачливых родичей. Все для того, чтобы снова соединиться в одно большое стабильное поле.

Восстановить тихую заводь.

Правда, пока им не удавалось слиться из-за двух огромных пульсирующих потоков серой тьмы, бьющихся друг о друга. С одной стороны, потоки несли энергию, подпитывая процесс, а с другой – уничтожали самые крупные микроаномалии, которые просто не могли перерасти в полноценную тихую заводь.

Ммммм! Ммммм! Ммммм!

Низкая вибрация заполняла все пространство. Ее источниками были те самые пульсирующие потоки. При сближении вибрация усиливалась, из-за чего пространство содрогалось, порождая новые вспышки…

Казалось, что ничто не может существовать в этом аду, однако среди рождающихся и умирающих микроаномалий висела огромная армия адептов. Ее окружало защитное поле, а сами адепты не высказывали никаких опасений. Наоборот, они с увлечением обсуждали недавние события и свои успехи.

А обсудить было что – короткий бой не только изменил каждого члена легиона Корвус, но и породил множество персональных откровений. Тех самых, что обычно вели к прорывам. Откровения вообще непрерывно сопровождали адептов во время всего их путешествия через серую зону. А после массовых сражений их становилось особенно много. И никакими тренировками подобный опыт не заменить. Разница была такой же, как между картиной и реальностью.

Поэтому одними тренировками на таких высоких уровнях адепты обойтись не могли.

При этом откровения часто не несли в себе никакой новой информации. Адепт и так многое знал – учителя рассказывали или он читал об этом на информационных цилиндрах. А порой информацию даже вбивали ему в голову. Но одно дело знать, а другое – пережить и сделать внешнее знание частью себя.

Неудивительно, что члены легиона Корвус прогрессировали так быстро. Правда, без долгих лет тренировок у обычного адепта откровения тоже не случались – потенциал не набирался…

— Гм… Алекс, надо что-то уже решать, — отвлекла босса от размышлений Мирам.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался тот, пытаясь вызвать интерфейс.

Это продолжалось уже несколько минут, но пока он чувствовал себя человеком, ковыряющимся в замочной скважине, – дверь почти поддалась, но требовалось приложить еще немного усилий. Только непонятно, каких – то ли выбить непослушную дверь, то ли аккуратно взломать замок…

— Бойцы только и ждут возможности проверить навыки. Если не загрузить их работой, они расслабятся и начнут драться.

— Что в этом плохого? Драться – это и есть их работа, а поединки помогут побыстрее проверить способности.

— Я их едва сдерживаю! А между прочим, удерживать от глупостей полмиллиона адептов в такой ситуации – это подвиг! — недовольно пробурчала Мирам.

— Расслабься, ничего страшного не произойдет. И вообще, обычно ты так не волнуешься…

— Обычно снаружи не штормит!

— Это четвертый слой. Тут всегда так, — отмахнулся Алекс.

— Да, но с каждой секундой становится все хуже. Чувствую, что скоро грянет апокалипсис!

— Да брось. Я тоже хотел улететь, но теперь понятно, что тут формируется тихая заводь. В наших интересах дождаться окончания ее формирования. Заодно выясним что-то новое о серой зоне. В любом случае, это не может быть хуже боя с титаном.

— Может! — отрезала Мирам. — В бою мы были легионом, а сейчас расслабились и превратились в толпу! Если ничего не сделаем, армию разнесет, а адептов разбросает по всей округе!

— Зато они успокоятся, — хмыкнул Алекс.

— Разве что навечно… ты же видел, что случилось с Каегом. Его смыло! Вот и наших куда-нибудь смоет, а дорогу назад они не найдут. Тут даже хуже, чем в Бездне!

— Ты преувеличиваешь…

— Мы держимся, лишь пока остаемся легионом, — убежденно заявила Мирам. — А еще Достойные могут вернуться и напасть.

— Вот кому-кому, а Достойным сейчас точно не до нас, — не согласился Алекс. — Кроме того, помнится, ты очень хотела их исследовать. Так что будет неплохо, если они появятся… Интерфейс! Хм… опять не получилось. Да как же открыть эту штуку? Я же чувствую, что все уже готово…

— Хорошо, пусть Достойные не нападут на нас прямо сейчас, — продолжила Мирам, особо выделив слово «сейчас», — но ты сам сказал, что им помогли. А теперь подумай, что их босс очень тобой недоволен. И нападет уже он, а не его слуги!

— Ты снова преувеличиваешь. Бесформенный – не адепт. У него нет персонального отношения к нам.

— Но зачем-то он изменил Каега и его армию. Это не просто так.

— Я сейчас думаю, что это – автоматическая реакция. Просто Каег оказался в нужном месте в нужное время.

— А вдруг все не так просто? А вдруг Бесформенный теперь постоянно будет помогать Достойным?

— Титану, значит, не помог, а Достойных вдруг начнет вытаскивать изо всех передряг?

— Достойные разумны, а монстры нет. Возможно, Бесформенный решил сделать на них ставку, — Мирам явно уперлась и не хотела отступать от своей идеи.

— Раньше Достойные не отличались силой. Иначе не прятались бы от всех. Они нам не угроза.

— Но раньше у них не было прямой связи с Бесформенным. Однако Пузырь все поменял. Тут Первый Радиус соединяется со Вторым. И даже с тем, что лежит за ним.

— Очень интересно, что на это скажет Фогот… — пробормотал Алекс и с нажимом произнес: — Интерфейс

В слова он добавил щепотку Силы, вдруг вспомнив, что Каег перед своим внезапным «уходом» проделал подобный фокус.

Перед ним сформировалась таблица с символами.

— Наконец-то, — удовлетворенно произнес он.

[Уровень: 16

Энергия ядра: 8.388.500ед./ 8.947.400ед.

Энергия хранилища: 120 резервов, 950.480.000ед./ 1.073.688.000ед.

Трансформация: высокая вероятность

Врата: 21

Ранг: Глас

Тело Потенциала: 6-й грейд (прозрачное), сплошное

Линза: малая

Тело Звезды: посвященное (Пространство), низкая плотность

Среда: Крайне враждебная / Слепота

Сигнатуры:

Натуральные: Пространство-в-пространстве* (82%), Шаг пространства** (99%), Восприятие пустоты (43%), Озеро пустоты* (81%), Капсула* (74%), Нечто-в-ничто (-), Резчик** (96%), Жернова пространства* (62%), Сфера Силы* (63%), Фокус* (59%), Всплеск** (89%), Контакт** (89%), Нить* (59%), Море (6%), Проникающий удар (4%), Казнь (-), Призрачное хранилище (1%), Нерушимый огонь (макс.),

Перерожденные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.), Многоликий Хаос (1%), Ткань сознания (0%), Ученик пустоты (-)

Без категории: Интуиция пространства, Алхимик (-)

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии, Без границ, Ощущение пути

Спутники: Мирам]

Алекс быстро пробежался по интерфейсу и протянул:

— Любопытно…

— Что там? — поинтересовалась Мирам.

— Надо разобраться. Ты пока за легионом пригляди. Разваливаться нам сейчас не с руки.

— Да, ерунда. Феликс все сделает.

— Быстро же ты успокоилась. Ладно, передаю картинку…

Пока его спутница анализировала показатели, Алекс занимался тем же самым. Это был тот случай, когда он не мог полагаться на советников. И не только потому, что дело касалось его лично. Просто это было его сознание, и никто другой не мог разобраться с интерфейсом лучше Алекса…

Первое, что бросилось в глаза, были даже не навыки, а изменения в структуре сигнатур – все бывшие категории пропали. Хотя и не полностью – Интуиция пространства и Алхимик по-прежнему остались навыками без категории.

Тем не менее, вместо категорий «обычные» и «уникальные» сигнатуры появились «натуральные» и «перерожденные».

«Вот почему интерфейс долго не появлялся, — решил Алекс. — Из-за пересортировки…»

Очевидно, что в раздел перерожденных матриц входили все навыки, модифицированные Телом Звезды. Правда, было немного удивительно увидеть среди них полузабытые Усиление тела и Универсальный фильтр. С другой стороны, эти два навыка изначально были чисто «телесными».

«Видимо, трансформировались за компанию с клетками. Будем считать это бонусом…» — подумал Алекс.

Собственно, с недавнего времени он даже ощущал эти изменения. Например, он лучше видел. В том числе и энергетические потоки. Однако до этого списывал возросшие способности исключительно на действие вибрационного поля легиона.

Впрочем, ни зрение, ни физическая сила для адепта его уровня не имели большого значения, в отличие от «настоящих» навыков. К тому же, у некоторых мастеров Линзы физические навыки превосходили возможности Алекса. Например, у сканеров и боевиков. Если не считать защиты – тут равных ему не было.

Однако Многоликий Хаос, Ткань сознания и Ученик пустоты позволяли драться с титанами. Ну или варить Кровь второго грейда. И то, и другое меняло многое. Тут-то и скрывалось истинное отличие между обычными матрицами и матрицами, модифицированными Телом Звезды. Именно они закладывали могущество Алекса, и с ними нужно было разобраться в первую очередь…

С Хаосом все было понятно изначально, поскольку он трансформировался давно. Так сказать, стал уже ветераном среди навыков нового типа.

Ткань сознания, очевидно, эволюционировала из Пустоты разума. Кстати, название подходило матрице как нельзя лучше, поскольку сознание сейчас напоминало невидимую вуаль и могло распространяться наружу. Так Алекс контролировал вибрационное поле легиона.

Ученик же пустоты, понятное дело, являлся продолжением Инженера пустоты. Что интересно, название намекало на изменения во взаимоотношениях с белой пустотой, и из простого «работодателя» она стала учителем. Хотя на первый взгляд ничего не изменилось, потому что никаких уроков ему не преподавали.

«Возможно, это просто реакция на Бесформенного, и Сила помогает мне на ином уровне. Хм… раз Бесформенный помогает Достойным, то почему бы и мне не получить помощь? Но даже если и так, то помощь может прийти в неожиданной форме… Пора поговорить с Фоготом!»

Еще одним значимым изменением являлась трансформация – интерфейс показывал, что Алекс может получить семнадцатый уровень хоть сейчас. Это немного увеличит его резерв, а Линза из малой превратится в среднюю – именно такую терминологию использовали адепты.

Между прочим, и резерв, и Линза усилят его возможности. С резервом все было понятно: больше энергии – дольше можно драться. Хотя это сейчас не имело большого значения. Тем более резкое увеличение резервов у адептов происходило обычно при переходе на девятнадцатый уровень. То есть на шестую стадию. А Алекс туда пока не стремился.

Зато средняя Линза позволит лучше концентрировать навыки. Повысится их скорость и точность. Даже расход энергии немного уменьшится из-за роста общей эффективности. В общем, плюсов было достаточно, чтобы проходить трансформацию.

Однако Алекс колебался. Не из-за риска срыва – прозрачное Тело Потенциала сильно облегчало процесс. Просто чем ближе он к концу пятой стадии, тем медленнее у него будут расти некоторые «особые» структуры. Например, Тело Звезды.

Сейчас же оно росло как на дрожжах и уже прошло аж три трансформации. Потому что не было сильно интегрировано в Алекса. Хотя уже начало проникать в матрицы. Тем не менее пока он мог спокойно обходиться без Тела Звезды в отличие от адептов Второго Радиуса. Но вряд ли оно будет также легко менять грейды на высоких уровнях.

«Скорее всего, замедлится. Поэтому торопиться не стоит, — размышлял Алекс. — По крайней мере, пока я не разберусь в происходящем. Надеюсь, Фогот что-то подскажет…»

— Мирам, собери легион, — приказал он. — Поединки отставить. Понаблюдаем за рождением тихой заводи и полетим дальше.

— Это не совсем то, что я просила, но хотя бы что-то. Сейчас закончу этот бардак. Кстати, а куда мы потом отправимся? Наружу Пузыря или внутрь?

— Это я решу после разговора с Фоготом, — ответил Алекс.

***

Серая зона. Легион Корвус. Старейшина Фогот.

Не двигаясь и не шевелясь, адепт негуманоидной формы висел в полном одиночестве. На расстоянии не менее сотни метров в каждую сторону не было ни одного бойца. Никто не приближался к старейшине Фоготу, что резко контрастировало с остальным легионом. Да, некоторые адепты также погрузились в себя, однако вокруг них кипела жизнь.

Вокруг старейшины же словно бы возник пояс отчуждения. Хотя большая часть адептов легиона Корвус фактически ему подчинялась. Тем не менее Фогот не подпускал к себе никого.

— Что с ним? — поинтересовался Алекс. — Почему к нему никто не приближается?

— Фогот попросил, чтобы его не донимали. Поэтому остальные из уважения не приближаются, — объяснила Мирам.

— Что, даже Листа не хочет видеть?

— После нашей трансформации Фогот сильно изменился. Сказал, что прежде всего хочет поговорить с тобой. А уже потом с Листом и остальными. Кстати, разговаривал он очень вежливо.

— А ты что?

— Сказала, что ты и сам хочешь с ним пообщаться и сделаешь это, как только освободишься. С тех пор Фогот вот так и висит, — хмыкнула Мирам. — Загадочный и недоступный. Хотя я думаю, что он просто держит лицо. А заодно пытается понять, что у нас тут происходит. Еще я подозреваю, что он прибыл сюда повелевать. Нет у него такой власти, несмотря на статус.

— Есть какой-нибудь особый протокол разговоров между адептами Второго и Первого Радиуса? — на всякий случай поинтересовался Алекс.

— Нет, случайно они не встречаются. А если встречаются, то разговаривают как старший и младший. В общем, все решает личная сила.

— Хм… понятно…

Алекс неторопливо приблизился к застывшей фигуре.

— Старейшина, меня зовут Алекс, — представился он.

— Я тебя знаю под именем Разрушитель, — спокойно ответил Фогот.

— Скажу сразу, не я придумал это имя.

— Но оно тебе хорошо подходит. Твой пылающий меч Разрушителя разрубил самого титана!

— Пылающий меч Разрушителя? Стоп! А это название кто придумал?

— Так говорят адепты.

— Прямо так и говорят? — с подозрением спросил Алекс. — Хотя это сейчас неважно… Предлагаю пообщаться в месте, подобающем старейшине Второго Радиуса. Прошу за мной...

Мирам уже организовала специальный зал из обычной мобильной палатки для отдыха. Толку от зала с точки зрения защиты не было, но некоторые вещи следовало делать по правилам. В частности, вести переговоры с потенциальным союзником из Второго Радиуса. И Алекс не собирался игнорировать такие мелочи, как вежливость. В конце концов, не только он сейчас оценивал собеседника, но и тот его...

Через минуту они добрались до помещения для переговоров. Алекс уселся в кресло, а старейшина лег напротив, приподняв верхнюю часть туловища, и начал слегка раскачиваться. Очевидно, это было вариантом его позы для отдыха.

Между ними стоял небольшой столик с неизменным вином. На стенах висели гербы великой школы Корвус – палатку предоставил лично Лист.

Тем не менее именно Фогот был здесь гостем...

— Что привело представителя Второго Радиуса, да еще столь высокопоставленного, в серую зону? — начал разговор Алекс.

— Я хотел исследовать Пузырь, — коротко ответил тот.

— Второй Радиус не знает, что такое Пузырь?

— Здесь это особая аномалия, которая оказалась для нас полным сюрпризом.

— А где ваши сопровождающие?

— Я прибыл сюда один, — гордо произнес Фогот. — Это был… гм… добровольный шаг. Кроме того, так мне проще замаскироваться от монстров. У меня для этого есть артефакт. Правда, он рассыпался при появлении титана.

— Понятно… какие у нас перспективы? — перешел к главному вопросу Алекс. — Что Второй Радиус собирается со всем этим делать?

Надо сказать, Мирам пыталась выяснить этот вопрос у Лейсав и других адептов. Ведь те тоже прибыли снаружи. Однако Совет, как всегда, секретничал.

— Хотел бы я это знать, — буркнул Фогот. — Ни Совет, ни другие великие школы не знают, что делать с Пузырем. И разрушить боятся, и оставлять опасаются. Поэтому они приняли самое идиотское решение из возможных – оставили все как есть и смотрят.

— Чем это плохо? — поинтересовался Алекс.

— Тем, что время уходит! Впрочем, я выяснил, что Пузырь уже стабилизировался, и даже бой с титаном на него не повлиял. Хотя проходил в центре, а выбросы энергии были крайне сильными. Боюсь, теперь его так просто не разрушить.

— Полагаю, у Совета нет планов и на этот счет…

— Вот именно! Если бы можно было разрушить серую зону без последствий, мы бы так и сделали. Но без последствий не получится. Точнее, мы не знаем их – Совет считает, что если разрушить Пузырь здесь, он просто возникнет в другом месте. Мол, Бесформенность должна течь и помогать Галактике восстановиться после уничтожения Квазара. Или измениться. Этого мы тоже не знаем.

— Теория, что импульс Бесформенного – это прививка, — кивнул Алекс. — Я об этом слышал. Насколько эта версия правдива?

— Настолько же, насколько вообще могут быть правдивы подобные предположения. Что-то происходит, и мы ищем этому правдоподобное объяснение в надежде, что оно чему-то соответствует. Однако произойти может все что угодно, вплоть до гибели сотен кластеров. Потому что подобный Пузырь возник впервые. Кстати, он еще и вращается. Хотя я не знаю, зачем… Лично я думаю, что Бесформенный не остановится на простой «инъекции». Бесформенный – это вода, а радиусы – плотина. Поэтому если появилась щель, то вода обязательно пробьется внутрь и будет течь, пока щель не заткнуть. Тут нет особой цели. Это просто природа стихии.

— А щель – это Квазар? — уточнил Алекс.

— Да, — вздохнул Фогот, но тут же с любопытством спросил: — Что именно произошло в мертвом кластере? До меня доходило много слухов.

— Мертвый кластер был разрушен Червем с моей небольшой помощью, — спокойно ответил Алекс.

Он не видел смысла утаивать информацию от старейшины. Важнее сейчас разобраться в ситуации...

— Удивительно… — пробормотал Фогот, — чтобы адепт смог разрушить целый кластер… Впрочем, это вина Совета! Давно следовало перенести Большую Гонку в другой кластер.

— Это означало бы убийство триллионов разумных…

— Не обязательно! Можно было выбрать кластер, который должен вот-вот перезагрузиться. Жертвы бы были, но жители подобного кластера все равно обречены…

— А что, если кластер остановит Перезагрузку? Что, если адепты найдут способ выжить? — глухо спросил Алекс.

— Такого не бывает, — фыркнул Фогот. — Если кластер начал перезагружаться, обратной дороги нет! Все, что можно сделать – это успеть выбраться оттуда. А кто не успеет, тот погибнет. Так что у нас была возможность найти замену Квазару, но мы ею не воспользовались. Никто не хотел рисковать и брать на себя ответственность…

Собеседники замолчали. Каждый думал о своем. Алекс о том, что его планы по поиску средства остановить Перезагрузку только что скорректировались. Впрочем, генеральный план оставался прежним – найти одного из Троих. Только адепты подобного уровня знают, что происходит и что делать. Или могут подсказать направление. А обычные адепты, даже старейшины, не могли дать дельного совета.

Правда, с сектором Корвус надо было что-то решать, раз Совет тянет. С другой стороны, Пузырь нес не только проблемы, но и некоторые интересные возможности. Но сначала нужно было обеспечить лояльность Фогота. Точнее, закрепить ее, а также подтолкнуть к определенным действиям…

— А как вообще обстоят дела с Бесформенным во Втором Радиусе? — сменил тему Алекс.

— Если коротко, то мы едва держимся. Кто-то говорит, что мы проигрываем. Хотя противостояние Бесформенного и адептов происходит циклами. Мы то наращиваем нашу численность и отвоевываем территорию, то откатываемся.

— И какая сейчас фаза?

— Глубокий откат! Собственно, обычно именно это и происходит перед Большой Гонкой. А как она прошла, ты и сам знаешь. Так что откат усилится. Он и так считался довольно большим. А теперь еще и Пузырь… Бездна! В наших архивах нет примеров подобного. Впрочем, архивы – не слишком надежный источник информации в подобных вопросах. Иногда сложно отличить правду от вымысла.

— Хм... спасибо за объяснения. Старейшина, у тебя, наверное, тоже много вопросов.

— Очень! — выразительно протянул Фогот. — Таких чудес, которые тут увидел за последние часы, я не встречал нигде. И не думал, что они возможны. Даже не знаю, с чего начать… Эмиссары, убийство титана, Тела Потенциала...

— Можно начать с последнего, — хмыкнул Алекс. — Во время нашей... процедуры мы выяснили, что она затрагивает адептов Второго Радиуса.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Фогот, а его тело перестало раскачиваться.

— Я имею в виду, что у тебя сформировался Сосуд, и с этим надо что-то делать...