Дружба на Полставки

Фабиан поёрзал на стуле — бесполезно. Смирительная рубашка, ремни и намордник заставили его чувствовать себя животным по сравнению с одетым в дорогое пальто следователем… Или кем он там был. Тот сидел за допросным столом с лёгкой улыбкой на лице. Он поставил на лакированную поверхность чашку с ароматным кофе — у Фабиана чуть слюни не потекли. Это был настоящий итальянский эспрессо, а не то грязевое пойло, что он пил последние полгода.

— Давайте я вам помогу, мистер Вэнс, — мужчина присел на стул с высокой спинкой, обитой сукном, и достал волшебную палочку. Один взмах, и намордник исчез с лица Фабиана. Шлейф чужой магии заставил собственную отозваться болью в лицевых нервах.

— Кто ты такой? — спросил Фабиан первым делом.

В былые времена он бы уже вспылил, однако грубый захват в плен на другом конце мира и мгновенная насильственная переправа в Нью-Йорк сбила с него спесь. С людьми, которые управляют такой силой, нужно говорить мягче.

Куда они дели его кольт? Его палочку? Его людей?

— Меня зовут Брайан Иствуд, я глава Бюро Особых Расследований МАКУСА, — представился щёголь и убрал палочку во внутренний карман пиджака. Наверняка в рукаве была запасная. Фабиан за свою жизнь научился распознавать спектакли. Белые стены допросной тоже были частью представления.

— Я вроде был в Африке с парнями, — вспомнил Фабиан, стараясь разглядеть хоть что-то за непроницаемой вежливостью американца.

— Ваши подчинённые сейчас гостят в камере временного содержания, десятью этажами ниже. Можете не волноваться, наши целители восстановили все повреждения, которые вам нанёс спецназ во время… вербовки, — ответил Иствуд.

— Ты считаешь, что уже нанял меня? — Фабиан вопреки здравому смыслу усмехнулся безграничной наглости американца.

— Мы не нанимаем наёмников, мистер Вэнс. Законы МАКУСА запрещают нам платить сторонним волшебникам за услуги силового характера, — объяснил Иствуд. — Вы будете делать порученную вам работу без оплаты.

— Да ну? А вот это, — Фабиан потряс связанными в смирительной рубашке руками, — должно заставить меня согласиться?

— Нет. Рубашка здесь для моей защиты. У нас богатый опыт работы с людьми вроде вас, — безмятежный тон американца начинал раздражать Фабиана.

— Ну давай, янки, зачитай моё досье, — Фабиан громко фыркнул. Это единственное, что ему оставалось. Даже его лоб придерживал ремень, видимо, для удобства легиллиментов.

— Почему бы и нет. Фабиан Вэнс, бастард сбежавшей дочери британского семейства Вэнс и наследника итальянского семейства Кокки.

— Коччи, — Фабио поправил американца.

— Простите, языки моя слабая сторона, — улыбнулся Иствуд и сделал глоток кофе. — Так вот… Отец вас не признал, но помогал и вырастил после смерти матери. Дал вам образование и денег, а потом вы сбежали через Ближний Восток в Африку, где всегда нужны толковые боевиты парни.

— Ладно, ладно. Верю, что домашку ваши пиджаки сделали. Будешь угрожать мне, Иствуд?

Фабиан заёрзал на месте под пристальным взглядом американца. Ему редко доводилось слышать свою официальную биографию.

— Зачем? Мне известен весь ваш послужной список, мистер Вэнс. Вы берётесь за любую работу с поправкой на европейскую мораль, но больше всего ненавидите культы. Кстати, мне понравилось, как вы зачистили кучку тех шаманов в Судане.

Про культы американец угадал. Фабиан помнил один из самых тёмных эпизодов своей карьеры. Волшебники в Африке всегда жили отдельно от остального мирового сообщества, по своим законам. Создать личный феод для сильного мага — шамана, как их называли местные, — было в порядке вещей. Группа таких осмелевших до безобразия маньяков вообще построила собственный город прямо посреди саванны. Маглы там играли роль рабочей силы и скота. Когда Фабиан и его отряд заявились в их дыру, у местных уже не осталось собственных мыслей в мозгах. Они были не лучше живых инфери. Пришлось зачистить всех. Фабиан тогда получил пулю в живот от одного из местных.

Трофейный кольт он носил с собой… И теперь любимый пистолет лежал где-то на складе МАКУСА.

— Кончай лить воду, янки. Скажи, чего тебе понадобилось от меня и моих парней. И не забудь сказать, какого хрена я обязан на тебя работать, — выплюнул Фабиан.

Глядя на Иствуда, Фабиан понимал всё больше и больше, что выхода из допросной у него два: либо послушной собачкой МАКУСА, либо ногами вперёд. Десять лет работы наёмником даже осла научат читать людей. Фабиан ясно видел, что в глазах американца он сейчас расходный материал. Откажется он — спецназ выловит другой отряд. Он сжал кулаки под жёсткой тканью рукавов. Оставалось лишь храбриться и набивать себе цену, чтобы выиграть время.

— Всё очень просто. В США завёлся подобный тем шаманам человек. Нам неизвестно волшебник ли он, но иначе как магией его действия не назвать. Мы хотим, чтобы вы и ваши люди его захватили, мистер Вэнс, и помогли нам спасти попавших в его руки маглов, — ответил Иствуд, проигнорировав грубость в свой адрес.

Улыбка Американца сошла на нет, но быстро вернулась на прежнее место, стоило ему выпить полчашки эспрессо одним махом.

— Обожаю хороший кофе по утрам, — сказал Иствуд.

— Я прям плачу от твоей истории. Может, снимешь с меня этот чёртов балахон? — Фабиан снова заёрзал в кресле. — У тебя и так мои люди. Зачем вам вообще мы?! Нас скрутил ваш спецназ, вот их и отправьте к вашему пугалу.

— Увы, мы не можем однозначно утверждать, что наша цель — волшебник, а потому его захват нашими собственными руками потребует долгих переговоров с ФБР. У меня есть дела поважнее, чем общаться с кучкой маглов, — пренебрежения в голосе Иствуда хватило бы на десяток спесивых богачей, с которыми Фабиану довелось общаться за свою карьеру.

— Меня-то почему должны волновать твои проблемы? Тебя магглы не волнуют, меня тем более.

Фабиан демонстративно натянул смирительную рубашку в попытке развести руки в разные стороны. Даже без магии он был далеко не слабак: в Италии слабаки удобряют почву. При всех его стараниях ткань оставалась невредимой.

— МАКУСА может излечить ваш врождённый недуг, — улыбка Иствуда стала по-настоящему гадкой.

— Так я и поверил, — сказал Фабиан.

— Обычно мы обрабатываем наёмников перед подобным разговором, но с вами это было бы бесполезно, не так ли? Пожалуй, только круциатус может сравниться с болью, которую вам причиняет собственная магия, да, мистер Вэнс? Она выжигает и регенерирует ваши ткани снова и снова… Могу лишь позавидовать вашей выдержке.

Насквозь фальшивая сочувственная речь Иствуда сочилась злорадством. Чёртов садист получал удовольствие от перечислений симптомов болезни Фабиана. Хуже всего, янки был прав. Фабиан жил на обезболивающих зельях, благо они не вызывали привыкания в отличие от магловских таблеток. Последнюю дозу он принял два дня назад, она будет действовать ещё неделю.

— Думаешь, ты первый, кому в руки попала моя мед история? Или что такие предложения для меня впервой? — Фабиан позволил себе кривую ухмылку. — Если бы ваши целители такое могли, я бы сам давно прикатил в вашу страну и заплатил бы им.

— Это новая разработка, которую нам подарили недавно принятые в ряды наших граждан уважаемые волшебники, — фальшивая улыбка исказилась в гримасу истинного презрения.

— А надавить на них, чтобы получить побольше, не получилось, да? — теперь Фабиан наслаждался собственным злорадством. Он играл в опасную игру, но опыт научил его: слабаки в гонке жизни проигрывают ещё на старте.

— Не ваше дело, мистер Вэнс. Так что вы решили? — спросил Иствуд, вернув лицу подобие благостной маски.

— Если откажусь?

— Лично вы чисты, но некоторые из ваших людей в розыске МАКУСА. Нам придётся задержать всех вас… Скажу честно, вас мы отправим на пожизненное за пособничество опасным преступникам, а братьев Моррис ждёт казнь, — бодрым голосом ответил Иствуд. — Если же согласитесь, то они получат амнистию и даже лечение. На ваших счетах в Швейцарском банке прибавятся пара-тройка нулей. Не от МАКУСА, конечно, просто — от доброжелателей.

— Умеете вы завоевать верность, — фыркнул Фабиан. — Гарантии?

— Мне не меньше вашего нужна качественная работа и тишина после неё. Никаких рапортов, никаких документов об аресте или слушаний, — ответил Иствуд, допив эспрессо. — Было бы хорошо устранить вас после выполнения работы, но увы. Спецназ потребует соответствующий ордер.

— А наш захват?

— Задержание подозреваемых по делу братьев Моррис. Если вы согласитесь на моё предложение, дело закроют, а вас отпустят, — Иствуд продолжал улыбаться.

— Вот так легко? Я думал, у вас тут правит закон…

— Протокол вашего задержания на моём столе, откуда он может либо отправиться в дело, либо исчезнуть, — Иствуд допил эспрессо.

— Ладно, я в деле, — вздохнул Фабиан.

Он был в тупике. Осталось либо принять правила игры, либо сгинуть. Сбежать ни он, ни его парни не смогут. Слишком хорошо эти янки подготовились. Фабиан сделал себе заметку сходить к одному менталисту, которому доверял, провериться на закладки и внушение.

— Я рад, что оказался прав на ваш счёт, мистер Вэнс. Ваш куратор посвятит вас в курс дела, а я на этом прощаюсь с вами.

— Надеюсь, в последний раз.

— Если дело выгорит, то, возможно, мы обратимся к вам за помощью в будущем, — Иствуд встал из-за стола и забрал пустую чашку из под кофе.

— Лучше не надо. Эй, может, балахон с меня снимешь?

— Всего наилучшего, мистер Вэнс, — улыбнулся Иствуд и покинул комнату.

***

МАКУСА дали Фабиану и его команде шикарыне апартаменты с видом на Центральный парк. После нескольких лет в сомнительного качества хибарах и палатках небольшая квартира выглядела настоящим дворцом. Однако Фабиан в кои-то веки открыл для себя осторожность вне заданий и боя. Обсуждать дело в месте, где наверняка стоят десятки следилок янки было бы глупостью.

В итоге Терри привёл их в бар, который знал с юных лет. Марк и Фабиан устроились за одним из столиков, пока Терри отправился за выпивкой. В спиртном он понимал больше них.

Тёмные стены и засаленные стёкла в оконных рамках давили. В воздухе стоял сильный запах табака от множества курящих волшебников. Каждая поверхность была обшарпанный, но до невозможного чистой. Где-то в углу пыталось играть колдорадио. Стереотипный американский бар, за исключением заклинаний от прослушки за каждым занятым столом.

Руки Марка то и дело касались дешёвой древесины, пальцы барабанили по ней, пока парень не одёргивал себя. Потом он затихал, озирался по сторонам, и всё повторялось по новой. Ах да, прошла уже неделя с последней ампулы. Марк всегда старался ухаживать за собой, но возраст и откровенно вредный образ жизни давали о себе знать. По сравнению с братом он выглядел худым и слишком уж бледным. Саурон освещение парящих ламп едва ли красило его.

— Черт бы его побрал, где этот сопляк? — вздохнул Марк, пытаясь изобразить спокойствие.

— Наверняка выясняет, какой виски здесь самый дорогой, — улыбнулся Фабиан.

Марк и Терри редко говорили о своём прошлом, но Фабиан знал об их детстве в общих чертах. Они рано потеряли родителей, потом были улицы Нью-Йорка, банда, побег. Терри повезло проучиться в Ильверморни несколько лет, пока Марк “работал” (в одной из банд Нью-Йорка) и в итоге подсел на какую-то дрянь. Потом они устроили нападение на сенатора МАКУСА и бежали в Европу.

— А вот я, — Терри явился в присущей ему внезапной и шумной манере. Взмахом палочки он поставил на стол бутылку огневиски и тройку стаканов. — Вот тебе конфета, старичок. Десять минут уламывал бармена.

Одеть Терри в джинсы, дать ему шляпу, он бы сошёл за ковбоя. Из всей команды он был самым молодым и, пожалуй, самым здоровым. Они с Фабианом постоянно устраивали спарринги без палочек, чтобы держать себя в форме.

Марк взял “конфету”, не глядя ни на брата, ни на Фабиана. Он зажмурился и проглотил белый шарик. Руки тут же опустились на стол и нащупали стакан с виски. После глотка Марк открыл глаза и вздохнул.

— Спасибо, малой, — сказал он, откинувшись на спинку кресла.

Терри успел разлить виски.

— Что планируем, босс? — спросил Марк.

После приёмов своих “конфет” Марк всегда говорил только о делах. Или уходил.

— Придётся поработать на МАКУСА, — вздохнул Фабиан.

— Они нас кинут как пить дать, — возразил Марк, нахмурившись сильнее прежнего.

— У вас двоих есть идеи получше? Это вам не сицилийцы. Сбежим — за нами пошлют отряд спецназа… снова, — Фабиан покачал головой.

— Е***ие МАКУСА.

— Не рад вернуться домой? — Фабиан улыбнулся несмотря на паршивую ситуацию, в которую они попали.

— Сказал бы я тебе, где я видел этот дом, да мелкий тут, — фыркнул Марк и выпил полстакана виски.

— Ой, да пошёл ты, — хмыкнул Терри, наслаждаясь дорогим алкоголем.

— Ага, отсоси, — улыбнулся Марк.

— Вульгарные ругательства, выпивка и дурь, вы в своём репертуаре, — рядом с Фабианом сел ещё один человек.

Призрак, которого Фабиан ожидал увидеть лишь на том свете, настолько паршиво они расстались после Судана. Фабиан вглядывался в смуглое лицо с характерными сицилийскими чертами и едва ли мог поверить своим глазам. Пусть манера речи говорила сама за себя… Поза, жесты… Это точно Валериано. Не бывает таких совпадений.

— Что тебе нужно? — спросил Фабиан. Одно движение кисти, и в правой руке появилась волшебная палочка. Остролист грел ладонь приятным теплом. Собственная магия отозвалась волной призрачных игл, прошедших по всей руке, но Фабиан давно привык к боли и лишь сжал палочку покрепче.

— Вот так сразу? Даже не предложишь старому товарищу виски? Понабрался дурных манер у оборванцев? — на лице Валериано появилась снисходительная ухмылка.

— Сначала докажи, что ты и правда Валериано, — вмешался Терри.

Терри не стал церемониться, он просто направил собственную палочку на Валериано. На них тут же обратили внимание все посетители бара. Они не могли ничего услышать, потому что Марк давно поставил чары от прослушки, но жесты говорили сами за себя. Фабиан покачал головой, на что Терри лишь кивнул и убрал руку с палочкой со стола. Посетители вернулись к своим делам.

— О, кто-то отрастил осторожность? — деланно удивился Валериано, глядя на Фабиана и не обращая внимания на тихое “отстоси” со стороны Марка.

— Ну что ж. Тогда я скажу: вы остолопы ввязались в кровавую баню в Судане, да ещё и почти бесплатно. Дурак я что ли оставаться с такими неудачниками? И да, может плеснёшь мне уже виски, Терри? Сколько лет потратил, чтобы обучить вас янки банальной вежливости? Неужели зря старался? — вздохнул Валериано.

— Что-то ты нас не остановил, — ответил Марк, пока Терри призвал с барной стойки чертвёртый стакан и налил туда виски.

— Между прочим, я пытался. Только кто-то выбрал Африку вместо тёплой и уютной службы в России, — Валериано сделал глоток виски. — М-м-м, хороший. По крайней мере, у одного из вас есть вкус.

Терри продолжал буравить Валериано взглядом.

— Говори, зачем пришёл, — вмешался Фабиан.

— Может, я просто наткнулся на старых знакомых и решил поболтать? — Валериано выдал дежурную улыбку.

— Кончай морочить нам мозги, — сказал Марк.

— Ой, избавь меня от своей хмурой физиономии, — Валериано сделал очередной глоток виски. — Ладно-ладно. Я ваш куратор от МАКУСА. Могли бы и в апартаментах подождать, а не шляться по Нью-Йорку в поисках дури и выпивки.

— Так зачем пришёл? — Фабиан сделал глоток из собственного стакана. По горлу разошлась волна тепла.

— Я уже объяснил, а ты умный мальчик, с первого раза всё понял, — Валериано достал сигарету из изящного серебряного портсигара и закурил.

— Ага, ты шлюха МАКУСА, — выплюнул Марк.

— Кто бы говорил. Их самые грязные порывы обслуживают наёмники… То есть вы, — Валериано затянулся и выпустил струю дыма.

Насколько Терри любил дорогой алкоголь, настолько Валериано обожал хорошие сигареты. Фабиан вспомнил, как они точно так же сидели и болтали раньше, до бойни в Судане. Валериано тогда носил боевую форму или дешёвые джинсы, а не дорогущий на вид костюм-тройку. Пахло от него тогда потом и табаком, а не травами. Лишь замызганный бар похож на те места, где они останавливались.

— И чего ты от нас хочешь? — спросил Фабиан.

Сколько вопросов он бы хотел задать Валериано. Поорал бы вдоволь. Но это стало бы проявлением слабости. Так всегда в Италии и особенно на Сицилии, жемчужине контрабандистов: кто поддаётся эмоциям, тот лёгкая добыча. Да и старая обида уже зарубцевалась. Столько лет прошло со времён Судана. Время позволило смотреть на Валериано как на очередного пиджака, в не бывшего друга.

— Моя задача — следить, чтобы вы выполнили свою работу и помогать вам по возможности. Вот вам досье на вашу цель, — сказал Валериано, вынув из внутреннего кармана пиджака тяжёлую папку.

— А как мы закончим, ты кончишь нас? — спросил Фабиан, даже не взглянув на досье.

Зато Марк притянул папку к себе и принялся изучать её содержимое.

— Чудеса да и только. Когда ты успел стать таким осторожным? — на сей раз удивление Валериано было вполне искренним.

— Не твоё дело, — ответил Фабиан. — На вопрос ответь.

— Какой же ты упрямый. Нет, в случае вашего успеха директор решил вознаградить вас и занести вашу команду в реестр надёжных, — Валериано в очередной раз выпустил струю табачного дыма изо рта. — А ещё он говорил правду о твоей болезни, Фабио.

— Ага, верь ему больше, — угрюмое выражение лица Марко исказило подобие улыбки. — Скажи ещё, что меня тоже можно вылечить.

— Можно. Разработка экспериментальная, но многообещающая. Считайте, что примите участие в опыте, — ответил Валериано.

— Узнаю МАКУСА. Вам всегда лишь бы на***ть кого-то, — кивнул Марк и бросил папку на стол. — Дерьмо собачье этот ваш культ. Кучка обдолбанных маглов вокруг какого-то хмыря.

“Обдолбанных”? Фабиан с удивлением посморел на друга. У Марка были свои счёты к дури, у Фабиана — свои. Дорогой отец пускал в ход любые средства, лишь бы вырастить как можно более злого, но при этом послушного пса.

— А вот это самое интересное. Поймать его для допроса и изучения и есть ваша главная задача. Помощь магглам — вишенка на торте, — Валериано тут же перешёл к делу.

— Там написано, что вокруг поместья стоит сильная защита, — сказал Марк.

Фабиан взял папку в руки и прошёлся взглядам по многочисленным отчётам и документам. Сет Фаргот был их целью. Лидер культа, предположительно волшебник, хотя документов на него у МАКУСА не было. Либо нелегальный мигрант, либо так называемый кустарный маг, который рос и учился вне системы.

— Один из моих друзей снабдил меня артефактом для прохождения сквозь щит. Пока он у вас с собой, вы невидимы для любых барьеров, — ответил Валериано, положив на стол тонкую металлическую пластину размером с указательный палец. Сотни рунных цепочек заполняли всю поверхность артефакта.

— У тебя появились друзья? — удивился Фабиан. Он оторвался от чтения досье.

— С чего такой скепсис? — Валериано едва заметно нахмурился. Он всегда так делал, когда понимал, что сболтнул лишнего.

Фабиан знал своего бывшего друга как облупленного. Времена менялись, но старые привычки давали о себе знать.

— Когда планируешь кинуть их ради денег? — поинтересовался Фабиан.

— Избавь меня от своей желчи, Фабио. Ты не ровня моему другу, который любит сохранять своё имя в тайне, — отозвался Валериано и стряхнул пепел с сигареты в пепельницу, которую трансфигурировал из воздуха.

Ещё одна привычка. Когда Валериано злился на Фабиана, то всегда начинал использовать магию по пустякам, потому что мог. Бывший друг знал, куда надо бить, чтобы разозлить Фабиана.

— Ты донёс до нас позицию МАКУСА. Можешь идти, — сказал Фабиан, убирая палочку в кобуру на запястье. Времена, когда его задевали такие мелочи, давно прошли.

— В самом деле, никакой вежливости, — Валериано бросил сигарету с бокал с виски. Он встал и, поблагодарив Терри за выпивку, направился на выход. — Ах да…

На лице бывшего друга появилась ухмылка Иствуда, настолько же фальшивая, хотя до жестокости директора Валериано было далеко. Он оглядел всю компанию.

— Смею напомнить вам двоим, — взгляд Валериано задержался сначала на Фабиане, потом на Марке, — что ваши лекарства здесь не достать без дозволения МАКУСА. Советую поспешить.

Сказав своё и окончательно испортив Фабиану настроение, бывший друг наконец удалился.

— Вот и посидели, пообсуждали работёнку, — вздохнул Марк, допив виски. Терри налил ему новую порцию.

— Ну я считаю, что помощь нам пригодится, — сказал Терри. — Взламывать защитные контуры мы толком не умеем.

Фабиан кивнул, но с недоверием посмотрел на металлическую пластину, которую оставил Валериано. Он знал немного рун, но аккуратные ряды угловатых символов были чем-то совершенно чуждым европейской школе. Верить ли Валериано и его неизвестному другу? Верить ли Иствуду? Он взял в руки пластину. Та приятно холодила кожу, успокаивая ткани и магию Фабиана. Он замер, потому что привычная боль, давно ставшая верным спутником, притупилась.

Следующий вздох получился сдавленным, потому что пришлось расстаться с артефактом. Боль тут же вернулась. Фабиан понимал, что с его недугом жизнь у него будет короткая в любом случае. Если друг МАКУСА сделал пластину, лежащую на столе… Смел ли Фабиан надеяться на исцеление?

— Босс? — голос Марка прервал его размышления.

— Сколько ты ещё протянешь без лекарства? — спросил Фабиан.

— Пару-тройку дней выдержу, — Марк пожал плечами и опустил взгляд. — Потом будет неприятно.

— Тогда завтра на разведку. Послезавтра на дело, — решил Фабиан.

— А если нас кинут? — спросил Терри.

— Я согласился на эту авантюру, так что я вас прикрою, — ответил Фабиан. — Плесни ка мне ещё виски. Я слишком мало выпил для всей этой чехарды.

Улыбка Терри выглядела натянутой, но он лишь кивнул и потянулся за бутылкой.

Валериано слишком хорошо знал Фабиана. Когда ему было четырнадцать, Фабиан сбежал из отцовского дома в Неаполе и поплыл на Сицилию, где его приютила семья Валериано. Они были настоящими аристократами, но после очередной интрижки погибли. Так Фабиан и Валериано бежали на Ближний Восток, подальше от итальянской знати.

Они были не разлей вода. Куда один, туда и другой. Сначала двое парней выживали, пока Фабиан учил привыкшего к уюту аристократа боевой магии, а потом нашли Марка и Терри. Так появился их отряд наёмников. До самого Судана они не знали печали. А потом Валериано нашёл работу в России. Многие анклавы там разве что не воевали друг с другом, и то мир был только благодаря мощи Византийских магов. Рай для нёмников: постоянные мелкие стычки, интрижки. Только успевай грести деньги лопатой. Византия не допустит большой войны между анклавами, так что умеющий держать палочку волшебник не пропадёт на широких просторах Русской равнины.

Вот только отец Фабиана имел обширные связи в Византии. Пришлось выбрать Африку, с её бесконечными стычками всех со всеми. Никаких больших покровителей, никаких правил.

Жалел ли Фабиан о своём выборе?

Пожалуй, иногда жалел, но не сильно. Можно забрать человека из дворца, но он так и останется избалованным аристократом. Валериано испугался смерти. Он прельстился деньгами, и теперь счастлив. И никто ему не нужен.

Каждый повидавший мир наёмник понимает, что умрёт, так и не увидев старость. Фабиан давно смирился со своей участью. После Судана он взял трофейный кольт и с головой окунулся в Африканские войны. Если что, у него всегда был пистолет и пуля, чтобы уйти на своих условиях. Со временем он стал осторожнее, но редко отказывался от работы, сколь бы опасной она ни была. Теперь его “наняли” МАКУСА и дразнили его долгой жизнью.

Рука нащупала зачарованную кобуру пистолета. Кровь жаждала действий. Не впервой Фабиану идти против всего мира.

***

План был прост и строился на информации, которую добыли агенты МАКУСА и экспресс-разведка прошлой ночью. Фабиан, Марк и Терри появились в лесу, в километре от цели. Вместо привычного песчаного камуфляжа, на них был чёрный. Тактические костюмы делали их похожими на чей-то частный спецназ. Дать каждому в руки по штурмовой винтовке (или чем там пользуются магглы), и будет цельный образ.

Фабиан вздрогнул от боли, прокатившейся по нервам катком. Раньше аппарировать было легче. С годами болезнь прогрессирует. Последствия слишком активного вмешательнтсва в развитие, когда Фабиану было ещё шесть. Отец на славу постарался, сделав Фабиана из слабого полу-мага волшебником выше среднего. С тех пор Фабиан регулярно пил обезболивающее зелье. Жаль, что свои запасы он хранил в Африке, чтобы не носить ужасно дорогую микстуру с собой.

Марк тут же укрыл их заклинаниями по площади. Невидимость, подавление шума, запахов, тепла — полный набор.

Спустя мгновение случился сюрприз. Рядом с ними появился Валериано, тоже в полной экипировке. В привычной разгрузке на груди наверняка были зелья. Раньше он был сенсором и целителем в команде.

— Я знаю, что вы где-то здесь. Давайте, покажитесь уже, — сказал Валериано.

Марк сбросил маскировку, и Фабиан подошёл к бывшему другу.

— Ты что здесь забыл, а? — спросил он, нахмурившись под балаклавой. Самые простые методы маскировки оставались самыми эффективными, а лицо Фабиан привык прятать. Мало ли кому он может оттоптать на пальцы. К тому же использование магию лишний раз означало новую порцию боли.

— Спокойно, нервы не восстанавливаются, — улыбнулся Валериано с присущей ему издёвкой и в словах, и в голосе. — Я хочу вам помочь. План ваш знаю, так что буду латать вас на ходу.

— Нервы после тебя вообще не восстанавливаются. С чего бы такая щедрость? — спросил Фабиан, уняв раздражение.

— А чтобы нож в спину вставить, да? Для этого е***его предателя не впервой, — Марко скрестил руки на груди.

— Тут вообще-то взрослые разговаривают…

— Давай, сукин ты сын, скажи, что я не прав. Мы возьмём Сета, а потом нас возьмут тёпленькими. — Если бы не балаклава, Марк бы точно сплюнул.

— Хочешь верь, хочешь нет, голодранец. Решения здесь принимает один человек, как всегда, — голос Валериано похолодел.

— Ребят, давайте потом. У нас же план, — вмешался Терри.

— А ты вообще заткнись, имбецил. Вы двое приживалы, так что давайте вы как обычно притворитесь ветошью, — сказал словно выплюнул Валериано.

— Удобно-то как. Все решения скинул на Фабиана. Всю ответственность тоже. Как будто сам в Судане не согласился с нашим планом, — Марк сделал шаг вперёд.

— Ладно, угомонитесь, горячие парни, — Фабиан встал прямо между Марком и Валериано, которые вот-вот готовы были подраться прямо в лесу. — Терри прав. У нас дело, так что засуньте старые обиды себе в задницы, и чтобы ни писка до конца задания, ясно?

— Да, босс, — вздохнул Марк и отошёл. Терри похлопал брата по плечу, но тот лишь покачал головой.

— Ну? — Фабиан взглянул на Валериано.

— Чего ты от меня-то хочешь? Как будто я начал этот цирк. Совсем распустил-

— Предупредил бы нас заранее, ничего бы не случилось. Ещё сюрпризы будут? Может, нас спецназ ждёт? — Фабиан прервал поток слов Валериано, потому что слушать нытьё не было сил. Захотелось как следует врезать бывшему другу. Может в самом конце, на прощанье, получится. Особенно если Валериано всё-таки их предаст.

— Какие тут сюрпризы. Думал оставить вас одних, а потом понял, что без сенсора вы можете профукать цель, — Валериано гордо вскинул голову и зашагал в сторону особняка.

Фабиан сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем посмотрел на парней. Они кивнули ему в ответ.

— Вперёд, — скомандовал он и повёл парней в сторону цели.

Марк вновь наложил стандартный комплекс чар сокрытия, теперь уже на четырёх человек.

— Я слежу за тобой, ублюдок, — выдавил Марк, глядя на Валериано.

— А надо бы следить за окружением, — ответил Валериано, не сбавляя шаг.

У Фабиана разболелась голова, то ли от магии аппарации, то ли от бесконечных дрязг.

Марк в последнее время стал более раздражительным. Сказывалась побочка его “конфет”. Фабиан бы рад запретить товарищу потреблять дурь, да только резкий отказ от неё смертелен. Как только банды магического Нью-Йорка умудрились придумать и сделать что-то настолько убойное?

Он посмотрел на Марка. Тот всё понял. За Валериано действительно нужно следить, только тихо. Сволочь вроде Иствуда могла вести двойную и тройную игру.

Они шли через лес, продираясь через подлесок. Штат Вашингтон изобиловал жизнью летом. Недавно прошёл дождь, так что пришлось наложить водоотталкивающие чары на магическую экипировку. Обувь и одежда, хвала Гекате, справлялись сами. Маглы делали на удивление качественные вещи. Чем меньше Фабиан колдовал перед боем, тем дольше мог драться.

Отцу удалось привить своему бастарду любовь к схваткам. Перед ней пасовали любые мозгоправы.

Холодный утренний воздух бил в глаза, но после ночей в пустыне прогулка в американском лесу — шутка. Даже хорошо, что Сет обосновался в нормальном месте, а не где-нибудь в Аризоне. Жары Фабиану хватило в Судане.

Спустя полчаса ходьбы они вышли к границе опушки, где располагалось поместье. Высокие стены окружали солидную территорию, в центре которой виднелись очертания большого дома. Фабиан, даже забравшись на дерево, мало что сумел разглядеть. Бинокль и омнинокль дали пас.

— Сенсорика? — спросил он, когда спустился на землю.

— Черта с два. Чисто, кроме барьера по периметру. Это полная сфера, — сказал Валериано.

— А мы в полной задние, — бодрым голосом отрапортовал Терри. — Культ даже от магглов не прячется. Какого демона их не повязали полиция или федералы?

— Потому что бабки, вот почему, — фыркнул Марк. — Хоть кровь младенцев пей, хоть людей убивай — будешь почётным е***ым гражданином, если бабла хватит откупиться.

Терри и Марк стали мрачнее тучи. Старые раны давали о себе знать. Они старались держать своё прошлое за семью печатями, но редким оговоркам Фабиан знал, что их семья пострадала от сильных мира сего. Почему? Оставалось лишь гадать, да и нужна ли причина социопатам? Фабиан знал золотых мальчиков и девочек. Его сводный законно рождённый брат видел в Фабиане лишь цепного пса и грушу для битья. Такие могут убить кого угодно забавы ради.

Фабиан оглядел поместье.

— Обойдём стену по периметру. Поищем лазейки. Двигаемся быстро и тихо, — приказал он. — Вал, на тебе контроль обстановки.

Фабиан чуть было не споткнулся. “Вал”? Четыре года прошло с тех пор, как он называл бывшего друга “их” именем. Они были Вал и Фабио до Судана. Слава Мерлину, никто не обратил внимание на его запинку. Все трое лишь кивнули в ответ. Никаких пререканий, никаких склок — только задание. И правда — как в старые добрые времена.

Лазейка нашлась. Вернее, даже несколько лазеек. Валериано явно тренировался все эти годы, потому что его поисковые заклинания обнаружили подземный тоннель, ведущий за территорию. Вход оказался в лесу, закрытый подлеском и валунами. Пара взмахов волшебной палочкой, и Фабиан уже вёл парней по тёмному проходу.

Они применили заклинание кошачьего глаза, чтобы видеть в темноте. Люмос был слишком заметен. В глаза будто кто-то тыкнул грязными руками, но Фабиан стиснул зубы и шагал вперёд.

Предосторожность оказалась излишней: тоннель был пуст. Ни одного патрульного. Единственной проблемой стал барьер. Валериано окликнул его, и Фабиан остановился в шаге от едва заметной плёнки… чего бы то ни было.

— Это магия и не магия одновременно, — сказал Валериано после краткого осмотра барьера и смачной ругани на итальянском.

— Пройти сможем? — спросил Фабиан.

— Да, принципы магической защиты сам знаешь, это тебе не стены, — пробормотал Валериано, водя палочкой вдоль преграды.

Магические барьеры действительно редко могли физически помешать кому-либо пройти внутрь охраняемой территории. Они лишь взимали плату за проход. Проклятия, сглазы, прочие радости жизни. Из всех четверых лишь Валериано разбирался в защитных плетениях, но даже ему было далеко до профессионального разрушителя проклятий.

— К счастью, та игрушка моего друга, которую я вам оставил, справится с этим хитрым барьером. — Валериано переступил с ноги на ногу и повернулся лицом к Фабиану. — Она ведь у тебя с собой.

— Я всё удивляюсь. Друг? — фыркнул Марк.

— Ну да, такие люди, которые дорожат друг другом в любой ситуации, — ответил Валериано с присущим ему ехидством

Тем временем Фабиан достал из разгрузки короткую пластину. На металлической поверхности красовались всё те же угловатые руны, сложенные в аккуратные ряды, которые он заметил ещё в баре пару дней назад. Их будто кто-то напечатал.

— И что это? — Фабиан проигнорировал упрёк Валериано, как всегда.

— Про скелетный ключ слышал? — на лицо Валериано легла едва заметная ухмылка. — Что-то подобное, но работает всего полчаса, и только в пределах семи метров. — Чтобы активировать, просто подай магию.

Фабиан взглянул на пластинку и тихо выдохнул.

— Ну или я могу это сделать, — предложил Валериано, а потом кивнул на Терри. — Или вот этот здоровый лоб.

Фабиан раздумывал меньше секунды и без лишних слов передал пластину Терри. Руны засияли, и парень убрал артефакт в карман куртки.

— Поторопимся, — кивнул Фабиан и повёл группу внутрь тоннеля. За свою карьеру наёмника он видел разные игрушки, хотя пластина в руках Терри действительно удивляла. — Я в начале, Марк замыкающий. Если кого видим — оглушающим его. Если окажется волшебник, то чем-нибудь тёмным.

— Есть, босс, — тихо ответили Терри и Марк.

Тихие шаги раздавались в давящей тишине тоннеля. Глухая бетонная труба окружала Фабиана со всех сторон. Лишь редкие проблески утреннего неба, проникавшие через крохотные вентиляционные отверстия, напоминали о существовании внешнего мира. Фабиан с детства не любил узкие замкнутые пространства. То ли он уродился таким, то ли привычка отца запирать бастарда в бытовой кладовке в наказание за проступки настоящие и мнимые давала о себе знать. Фабиан склонялся ко второму варианту. Он крепче сжал палочку, но волевым усилием расслабил ладонь. У них было мало времени, слишком мало, чтобы избежать драки, а слишком жётский хват мог сыграть с ним злую шутку в дуэли.

Первый патрульный упал ничком от невербального оглушающего. Фабиан наловчился использовать простейшие чары настолько хорошо, что обходится без световых представлений. Только движение палочки, и упавшая без сознания цель. Тупая боль волной прошлась по нервам правой руки. Палочка едва заметна дрогнула.

Вместе с болью Фабиан почувствовал и предвкушение. Он был профессионалом, но каждая новая стычка приносила ему радость — единственное, кроме зелий, что могло притупить боль.

— Маггл, — тихо сказал Валериано.

Это было и так понятно. Редкий волшебник носил Калашников. Уж эти русские автоматы Фабиан узнал бы где угодно после Африки и Ближнего Востока.

Фабиан двинулся дальше и выбрался наружу, в подобии внутреннего дворика. Спасибо Марку за иллюзию, пара патрульных и ещё пара охранников у входа в дом остались в неведении. Их взгляды прошли прямо по Фабиану — никакой реакции. Он поманил своих спутников. Как только Терри вышел наружу, он кивнул Фабиану.

Марк отвечал за скрытность, его лучше не втягивать в сражения, пока он поддерживает иллюзии. Валериано был посредственным боевиком, он занимался поддержкой во время боя и лечением после него. Фабиан и Терри атаковали одновременно. Четыре едва заметных возмущения в воздухе, и вся охрана упала прямо на холодный мраморный пол.

Валериано отстал от их группы и стал водить палочкой над одним из культистов.

— Ты что делаешь? — прошипел Марк не хуже змеи. — Сам говорил, что у нас всего полчаса.

— Секунду, это важно… — ответил Валериано. Он осмотрел одного из охранников, потом второго, третьего, четвёртого. — Отчёты правдивы. Они все под чем-то убойным… Одурманены мощным веществом и грубой менталистикой.

Фабиан замер. Все возражения отошли на третий план сами по себе. Знакомый до боли холодок прошёл по спине.

Когда он жил в Неаполе, его отец пичкал Фабиана всеми возможными зельями. Он хотел себе здорового и сильного цепного пса. Ускорители физического развития, укрепляющие для нервной системы, чтобы та могла проводить как можно больше магии… Вот только отец Фабиана был больным ублюдком. Вместо нормального отношения к бастарду он использовал курсы зелий и легилименцию. Сколько тысяч галлеонов Фабиан потратил, чтобы убрать из сознания ментальные закладки отца? Сколько закладок остались незамеченными? Чего будет наконец избавиться от главного подарка отца — боли, если Иствуд сдержит слово?

Даже мысль, что его могут взять под контроль одним словом, вгоняла Фабиана в холодный пот. Он бежал из Италии на Сицилию. Оттуда на Ближний Восток, потом в Африку. Как можно дальше от отца и его связей, которые опутывали всю Европу, включая русские анклавы и Византию, словно одна гнилая паутина.

— Нам точно обязательно брать этого гавнюка живым? — спросил Марк.

— К сожалению, — вздохнул Фабиан.

— Не хочу прерывать ваши тяжкие думы, но… — тихо сказал Валериано.

— Да, время, идём дальше, — кивнул Фабиан.

В особняке их не ждали. Из охраны здесь были лишь редкие патрульные и видеокамеры. От тех и других команду Фабиана защищала иллюзия Марка. Мужчины с калашами отправлялись спать, стоило Фабиану лишь заметить их. Терри в этот раз замыкал колонну и добивал внезапные патрули.

По коридорам ходили одни магглы, притом только мужчины. Ни одного волшебника, ни одной женщины. Больные культисты.

Валериано подсказал маршрут благодаря сенсорике. На втором этаже, в самой большой комнате, находился источник магии. Единственный во всём доме. Либо это союзник-маг Сета, либо сам Сет.

Шаг, движение палочкой. Оглушённый маггл. Шаг, движение палочкой. Оглушённый маггл. Фабиан испытывал жалость к охранникам. Как ни посмотри, они были жертвами одного больного ублюдка. Возможность поймать Сета и прекратить его игры с чужими разумами почти окупала все неудобства, которые Фабиану доставили МАКУСА.

Движение палочкой, и дверь срывается с петель. Массивные дубовые створки падают на пол. Кинетический щит Фабиана останавливает автоматные очереди. Терри в это время оглушил маглов с калашами. Остался только лидер культа в окружении гарема. Симптомы наркотического транса смотрели на Фабиана глазами десятка молодых девушек. Гнев на Сета, на культы и вообще на весь мир вперемешку с жаждой битвы требовали действовать. Адский коктейль эмоций требовал разрушений. Главное, он заглушил боль.

Первое заклинание разогнало женщин. Даже под действием веществ им хватило ума бежать прочь от битвы.

— Еретики! — Сет встал со своего позолоченного трона и направил на Фабиана руку.

Из золотого металлического устройства вылетела волна чистой силы, но щит Фабиана развеял её. Оглушающие чары Терри встретили аналогичную преграду. Вокруг Сета мерцала сфера защитного барьера.

— Я ваш бог Сетеш, смертные! — глаза Сета засияли, а голос стал глубже, чем у любого нормального человека. Был бы Фабиан магглом, удивился бы, однако он видел магов, которые проворачивали со своими телами и не такое.

— Пора спать, больной ублюдок, — Марк сбросил иллюзии и отправил в Сета целую связку тёмных проклятий.

Фабиан и Терри последовали его примеру, в то время как Валериано отощёл за их спины и прикрывал их от силовых толчков противника. Когда даже тёмная магия оказалась бессильна, Валериано стал рыться в кармашках своей разгрузки. Очередной силовой толчок выбил Марка. Тот ударился головой о ближайшую стену и осел на пол.

— Вал, ты там уснул, б***ь?! — выругался Фабио, ставя щит.

Теперь атаковал лишь Терри. Его мощные бомбарды и тёмные бомбарды превратили весь зал в руины, но щит Сета наконец то пошатнулся, пусть лишь на мгновение.

— Ха! Бомбарда всё решает! — с задором патологического разрушителя воскликнул Терри и принялся осыпать Сета всеми возможными версиями взрывного заклинания.

— Я бог, и никакая сила вам не поможет! Склонитесь перед Сетешем! — потребовал Сет.

Фабиан стиснул зубы и влил в щит ещё больше сил. Вряд ли он сегодня сможет использовать сильную магию: голова уже болела от ментального напряжения, перед глазами всё плыло, а нервы по всему телу пылали болью. Выхода не было. Он должен был держать щит. Импульсы Сетеша стали сильнее.

— Нашёл! — воскликнул Валериано и бросил какую-то пластину под ноги Сетеша.

Тот не успел среагировать. Его сияющий золотом щит исчез. Терри тут же использовал окно возможностей по полной. Целая связка тёмных оглушающих чан поразила тело Сета, а десяток призванных цепей спеленали недобога по рукам и ногам. Фабиан добавил от себя самых болезненных обездвиживающих и оглушающих заклятий. Просто чтобы страдать не в одиночку.

— Опять подарочки твоего друга? — спросил Фабиан, пытаясь восстановить дыхание.

Он прислонился к ближайшей стене и сполз на пол. По крайней мере, мир уже не плыл перед глазами, хотя всё тело ломило от боли. Зато ковёр был мягким, а обитые деревянными панелями стены почти тёплыми.

Вместе с Терри и Валериано он подошёл к Марку. Валериано осмотрел тело и провёл палочкой над головой Марка. Тот очнулся спустя несколько мгновений.

— Е***ь оно всё, — Марк потёр висок. — Есть у кого вискарь?

— Потом будешь пить, — фыркнул Фабиан, тяжело дыша. Грудь прострелила боль Лучше бы он помалкивал. — Сначала сдадим нашего больного ублюдка МАКУСА.

Взгляд Марка потяжелел, а выражение лица стало каменным.

— Может, грохнем его? — предложил он. — Одним наркодилером станет меньше.

— А тебя и Терри посадят за работу в банде… — Валериано закатил глаза, хотя ему-то чего беспокоиться? Ах да, деньги. — Даже Фабиан научился думать на шаг вперёд, тебе бы тоже не помешало.

— Отсоси, еб***й предатель, — выругался Марк и поднялся на ноги.

— Сколько раз я тебе, оборванцу, говорил, что женщины не любят извращенцев? — в своей обычной манере Валериано закатил глаза и достал из разгрузки очередную пластину.

Вопреки ожиданиям Фабиана, его бывший друг просто сжал артефакт в ладони, а потом…

Барьер над поместьем треснул и рухнул. Фабиан поморщился от метафизического резонанса, который резанул по мозгу не хуже похмелья. Едва унявшаяся боль вспыхнула с новой силой.

Валериано подошёл к Фабиану и присел на корточки. Несколько пассов волшебной палочкой, и бывший друг вновь начал искать что-то в карманах разгрузки.

— Я буду жить, господин целитель? — слабым голосом спросил Фабиан.

— Разумеется, вот, пей, — Валериано протянул склянку со знакомым зельем тёмно-синего цвета.

— И сколько? — спросил Фабиан.

Тем временем Терри и Марк приволокли оглушённого и качественно связанного пленника к Фабиану.

— Сколько что? — уточнил Валериано.

— Сколько это будет мне стоить?

— Магия совсем мозги отбила? Забыл, что я знаю всю твою медицинскую историю? Такие перегрузки могут сделать тебя овощем! — Валериано вновь протянул склянку, на сей раз ближе к лицу Фабиана.

— У меня есть кольт как раз на такой случай, — Фабиан позволил себе слабую улыбку.

— Да чтоб тебя, — выругался Валериано и достал из кармана очередной артефакт. Он сжал пластинку.

Последнее, что Фабиан видел — это теряющие сознание Терри и Марк.

***

Пробуждение было тяжким, словно Фабиан пил три ночи к ряду. Он лежал в мягкой тёплой постели. Тело грела свежая чистая одежда: белая футболка и белые спортивные штаны. Фабиан осмотрелся и увидел Терри и Марка, тоже в белом.

Где кольт? Где палочка?

Он оказался в просторной комнате с окнами в пол. За кремовыми шторами и зачарованным стеклом простиралась горная долина. Среди деревьев текла река, а в небе проплывали редкие облака.

Комната радовала глаз спокойными светло-зелёными тонами и тёмной мебелью. Терри и Марк сидели за небольшим столиком, скорее журнальным, чем обеденным, и ели. Судя по запаху, что-то мясное. Живот заурчал. Фабиан едва ли заметил голод. Слишком сильно было его облегчение при виде братьев. Он уже не ждал очнуться, не то что поболтать с друзьями.

Братья услышали звук и отвлеклись от просмотра телевизора.

— Фабиан!

— Босс!

— Только не орите, блин, — Фабиан опустил голову на подушку. Попытка сесть закончилась полным фиаско. — Лучше скажите, где мы?

— Ублюдок валериано перенёс нас в Канаду, — ответил Марк, покачав головой. — Спас все наши задницы. Оказывается, спецназ только и ждал отмашки на штурм.

— В смысле?

— МАКУСА собирались выставить нас главными плохищами, а Сета прикарманить как главного свидетеля, — хмыкнул Терри.

— Если верить Валериано, — добавил Марк.

— С чего бы ему верить? — удивился Фабиан. — Он ведь нас и вырубил…

В дверь постучали. Спустя мгновение в комнату зашла среднего роста девушка европейской внешности. Белый халат скрывал строгую одежду, а пышные волосы держала в узде изящная заколка в виде ветки какого-то растения.

— Не помешала? — спросила она.

— Ни в коем случае, мисс! — Терри тут же встал на ноги и пододвинул стул к кровати Фабиана. — Прошу вас!

— Благодарю, мистер Моррис.

— Просто Терри, я же просил, мисс, — картинно обиделся Терри.

Этот недоковбой остался верен себе. Вот ведь разгильдяй.

— Что здесь происходит? — спросил Фабиан.

— Как раз шла проверить ваше состояние, мистер Вэнс, потому что чары на кровати оповестили меня, что вы пришли в сознание, — сказала незнакомка.

— Вы врач?

— Не совсем, скорее учёный. Меня зовут Гермиона Грейнджер, — представилась девушка. — Вам очень повезло, мистер Вэнс-

— Просто Фабиан. На фамилию матери я не претендую.

— Как скажете, Фабиан. Если бы не ваш друг Валериано, вы могли бы не дожить до встречи со мной, — сказала Грейнджер, делая пассы над головой Фабиана.

Её диагностика отзывалась лёгким зудом в лицевых нервах.

— Хорош помощник! Он и сломал барьеры так, что по мозгам будто молотком ударило — отбойным, — фыркнул Фабиан.

— Вы пострадали вовсе не из-за артефакта, а из-за того, сколько магии использовали до этого, Фабиан, — возразила Грейнджер. — Мне едва удалось стабилизировать вас.

Неужели Грейнджер говорила правду? Выглядела уверенной в собственных словах. Да и зачем ей врать? Фабиан и так в её полной власти. Собственная магия и правда мучила его всё сильнее с годами. Что же получается, Валериано спас Фабиана? Тот самый франт, который жил ради денег решил спасти наёмника, за которого никто не заплатит?

— Подождите. Где я? — потребовал Фабиан.

— В Канаде-

— Я не про географию.

— Что ж. Это место принадлежит Гарри Поттеру, — сказала Грейнджер.

— Погодите-ка, — Терри протянул слабым голосом. — Гарри Поттер… Вы та самая Гермиона Грейнджер! Лучший мозгоправ столетия!

— Я предпочитаю называть себя нейрохирургом, — последовал сухой ответ Грейнджер, а за ним робкие извинения Терри.

— Знаю одного Поттера. Это который ученик Дамблдора, да? Лучший артефактор западного полушария? — уточнил Фабиан.

Кто же не слышал про Гарри Поттера? Когда тот победил английского тёмного лорда, Фабиану было одиннадцать. С тех пор многие слухи ходили по миру. Единственное, что публика знала наверняка, так это факт переезда европейского героя в Северную Америку и его легендарный спор с МАКУСА. Бюрократом пришлось пойти на уступки, правда, никто не знал причину их щедрости.

— Он самый, — кивнула Грейнджер.

— И что ему от меня надо? — спросил Фабиан.

— А что с тебя взять? Ничего, — в комнату вошёл Валериано. Он снова носил костюм-тройку.

— Явился, — выдавил Марк.

— Не запылился, — съехидничал Валериано. Его взгляд остановился на Фабиане и стал серьёзным. — Упрямец. Не мог принять зелье и провалялся в кровати целую неделю.

— Ты никогда не работаешь просто так, — возразил Фабиан. — Какую награду тебе дал Поттер?

— Вы ему особо не нужны. Можете катиться на все четыре стороны. Поттер вас приютил по моей просьбе, — Валериано пожал руками.

— А как же Иствуд? Сколько тебе заплатили за предательство? — спросил Фабиан.

— Хочешь верь, хочешь нет, но никто мне ничего не платил, — Валериано показательно изящным движением волшебной палочки наколдовал себе стул и сел в него. Магией расправил мельчайшие складки костюма и заклинанием пригладил волосы.

— Это правда, — согласилась Грейнджер. — Мистер Трентини присоединился к нам, когда столкнулся с истинной природой МАКУСА.

— Они помешаны на контроле, — фыркнул Валериано.

— А ты любишь деньги, — возразил Фабиан.

— …Поттер хорошо платит, — признался Валериано. На мгновение его спесь испарилась, но тут же вернулась.

— Что и следовало доказать, — сказал Марк.

— Господа, я вам не мешаю? — спросила Грейнджер.

— Простите, мэм, — Терри взлохматил свои короткие волосы.

— Как бы то ни было, Гарри приютил вас тут в благодарность за помощь… Я неволей услышала обрывок вашего разговора со своими спутниками, Фабиан. Вы можете проверить всю информацию в библиотеке. Там есть запись всей вашей миссии.

— Я снимал, — Валериано улыбнулся в привычной ему самодовольной манере.

Фабиан взглянул на бывшего друга и не знал, что сказать. Мозг выдавал кучу ругательств, но пустить их в ход или обратить в дружескую перепалку — вот вопрос. Тень старых времён, преданной дружбы пронеслась перед глазами.

— Гарри понравилась ваша работа. Если захотите, он выполнит данные мистером Иствудом обещания, — добавила Грейнджер.

— А он может и такое? — усмехнулся Фабиан.

— И даже больше. Чью разработку, по вашему, обещал вам директор Иствуд? — Грейнджер едва заметно улыбнулась.

Валериано достал было сигарету, но под взглядом этой строгой женщины, тут же убрал всё назад в карман пиджака.

— Зачем вам всё это? Вы могли просто бросить нас умирать в канаве, — удивился Фабиан.

— Во-первых, ни я, ни Гарри никогда так не поступим. Во-вторых, все вы неплохие наёмники. Вы можете проникать в места, где Гарри не имеет права даже рядом пройти. Лечение не зависит от вашего ответа на предложение работы, — ответила Грейнджер.

— Тогда сначала вылечите меня, а потом поговорим о найме. Ещё мне обещали лечение для Марка, — усмехнулся Фабиан. Грейнджер выглядела строгим, но честным человеком. В отличие от фальшивой вежливости Иствуда, её отстранённый тон был вполне честным. Она видела в Фабиане пациента, а не расходник.

— Сделано. С вами начнём позже, а ваш друг уже проходит курс лечения. И всё же, разрешите мне рассказать вам немного о вашей цели? — сказала Грейнджер.

Впервые за весь разговор в её взгляде промелькнул намёк на удовлетворение.

Фабиан бы насторожился, но Марк показал висевший на его шее амулет. Знакомая металлическая пластинка с ровными рядами рун. Она и магию успокаивает, и барьеры взламывает, и зависимость лечит? Нет, наверное, разные надписи — разные эффекты.

Грейнджер и Поттер пока не обманули его.

— О Сете? Что о нём болтать? — Фабиан выглянул в окно. — Просто какой-то псих.

— В какой-то степени так и есть. Однако его игрушки, артефакты, которые он использовал, тесно связаны с наследием наших предков, — объяснила Грейнджер.

— И что с того? — грубо спросил Марк, чем заслужил полный осуждения взгляд от брата.

— Простите его, мэм, — на лице Терри играла неловкая улыбка.

Марк лишь закатил глаза и покачал головой. Да уж, Грейнджер — птица слишком высокого полёта для обычного наёмника. Вряд ли она оценит флирт Терри.

— Хм… Что если я скажу, что наши предки пришли из далёкого космоса, а на Земле живёт какое-то число инопланетян?

— Скажу, что вы спятили, — честно ответил Фабиан.

Грейнджер лишь улыбнулась в ответ. Она коснулась одного из символов на браслете, и окна сменили вид. Магии не было. Ни капли. Фабиан бы почувствовал такие чары.

Он переводил взгляд от Грейнджер на Валериано и назад. Бывший друг вёл себя так, будто ничего не заметил.

— Ты знал?

— Я хотел сказать, но некоторые тайны дороже денег, — Валериано развёл руками. Он никогда не извинялся, но в данный момент был похож на человека, который сожалел о своих действиях.

— Да ладно…

Марк тут же пустил в оконные рамы несколько связок чар и лишь открыл рот в удивлении.

— Босс. Тут чисто, — сказал он.

За окном простирался бескрайний космос. На фоне чёрной пустоты светился голубой шарик с вкраплениями континентов и шлейфом облаков. Он видел подобные фотографии у магглов, пока жил в Европе. Забавно, его отец стремился подняться как можно выше и в прямом смысле шёл по головам ради амбиций. Кто бы мог подумать, что недостойный бастард, всего лишь цепной пёс, сможет добраться до космоса?

От ощущения абсурда ситуации Фабиан усмехнулся. Он взглянул на Марка и Терри. Тех, кто заменил ему братьев и сестёр. Рядом с окном сидел Валериано.

— Вижу, — вздохнул Фабиан. — Если откажусь работать на вас, мне сотрут память?

— Обязательно сотрут, — кивнул Грейнджер. — Но ваше лечение, как и лечение мистера Морриса — уже решённый вопрос.

— Мы на самом деле в космосе? — уточнил Фабиан.

— На высокой орбите, на борту “Одина”, если быть точнее. Этот корабль отвечает за оборону планеты, — объяснила Грейнджер.

— Этот корабль? — уточнил Фабиан.

Грейнджер лишь улыбнулась в ответ.

— Тот, кого вы схватили, принадлежит к виду паразитов. С помощью технологий они строят из себя богов и порабощают целые народы и планеты. Забавно, что все “великие волшебники” живут и умирают в своих мелких анклавах, — улыбка Грейнджер наполнилась презрением. — Наши предки правили галактиками. Мы с Гарри собираемся последовать их примеру.

Фабиан выругался на итальянском. Это было не просто откровение. Поттер и Грейнджер… Да такое даже словами не описать!

— Мне надо всё обсудить с парнями, — сказал он наконец.

— Думайте. Ваше оружие в шкафу, — Грейнджер встала и поправила халат. — Лечение начнём послезавтра. Дадим вашей нервной системе время восстановиться.

Валериано последовал за Грейнджер, но остановился в дверях, услышав оклик Фабиана.