Другой мир не встретил меня чашечкой кофе

Я не верю в судьбу.

Точнее, не верил. До этого вечера. До того, как всё … рассыпалось.

- Где это я? - прошептал в пустоту. Моя голова раскалывалась от боли, и я попытался встать, но силы оставили меня.

Некоторое время назад.

Бар R1 был тем местом, где всегда было что-то шумное и яркое. Я не любил такие вечеринки, но сегодня Макс убедил меня прийти. Мы оба могли бы спокойно провести время где-то за учебниками, но, наверное, в какой-то момент я сам решил, что пора немного отвлечься.

Проходя через тускло освещенные двери, я сразу ощутил, как мир вокруг меня наполнился живыми вибрациями. Гул разговоров, мерцание неоновых огней, смех, музыка, громкая и ритмичная — всё это на мгновение заставило меня забыть о времени и учебе.

Макс стоял у барной стойки, уже с кружкой пива в руке. Когда он увидел меня, поднял руку и усмехнулся.

— Гроссман! Вот ты и пришёл! Я думал, ты с учебниками снова пропадёшь до конца недели. — Он поднял кружку, но я просто кивнул и пробился через толпу.

— Привет, Макс, — сказал я, садясь рядом с ним. — Я пришёл только ради тебя. Если честно, сам я сюда вряд ли бы заявился, ты же знаешь.

Он усмехнулся и протянул мне свою кружку.

— Ну вот! Я-то знал, что ты всё-таки не сможешь устоять. Пару шотов — и ты забудешь о всех этих учебных заботах.

Я улыбнулся, но это была такая улыбка, которая едва скрывала мое беспокойство. Да, я был здесь, да, и пиво в руках держал, но как будто внутри меня всё кричало: «Ты на самом деле не здесь. Это всё не твоё». Я слишком часто забывал, что со временем я стал больше сосредоточен на учебе, чем на жизни.

— Я знаю, Макс, — сказал я, взяв кружку и сделав первый глоток. — Иногда надо расслабляться, это правда. Но как-то странно здесь. Музыка грохочет, люди танцуют... А я, похоже, не могу почувствовать весь этот кайф.

Макс хмыкнул, прищурив глаза.

— Ты просто зажат, вот и всё. Ты ведь не первый день учишься. Я думаю, ты не один такой. Посмотри, все вокруг такие же. Ну, не все, - Макс сделал паузу, осмотрев присутствующих, - но большинство. Ты знаешь, что все эти шумные вечеринки — это тоже способ «переосмыслить» свою жизнь. Ну, ты же не робот, а живой человек.

Я согласился кивком, но в глубине души снова почувствовал это странное, тревожное ощущение. Обвел взглядом танцующих вокруг, яркие огоньки, непонятные фигуры людей, которые казались мне чем-то чуждым. Всё это казалось... искусственным, ненастоящим. Я ведь пришел сюда для того, чтобы развеяться, но ощущение не покидало.

— Слушай, может, мне просто на минуту выйти, — сказал я Максу, вставая. — Вдохну свежего воздуха, или что-то вроде того.

Макс недовольно покачал головой, но я знал, что он меня понимает.

— Ты всегда так. Ладно, иди, только не задерживайся.

Я вышел на улицу. Прохладный вечерний воздух ударил в лицо, как будто он был единственным реальным существом в этом мире. Я сделал пару глубоких вдохов, пытаясь унять тревогу, которая не покидала меня. Далеко впереди мелькали огоньки города, но всё вокруг было слишком... темным. Я остановился и подумал, может быть, всё просто в моей голове?

Вдруг, словно в ответ на моё беспокойство, всё вокруг начало изменяться. Не сразу, но постепенно. Свет вокруг стал странно искаженным, как будто кто-то вытащил из мира одну деталь и заменил ее другой. Музыка замерла, хотя я всё ещё мог видеть людей, танцующих в открытых дверях бара. Но теперь они двигались, как в замедленной съёмке, а звука не было. Просто молчание.

— Что за чёрт...

Настоящее время.

Голова гудела так, будто по ней проехался поезд. Я зажмурился, чувствуя, как пульс отдается где-то в висках и затылке. Что за чёрт... Кто-то ударил меня? Или я просто перебрал? Но я же сделал всего один глоток.

Открыв глаза, я увидел не потолок общежития, не белый гипс и больничную палату и даже не знакомые стены тётиной квартиры. Надо мной раскинулось тёмное небо, серое, будто перед дождём, и его разрезали кроны высоких деревьев — тонкие, непривычной формы, словно вытянутые вверх слишком прямолинейной рукой природы. Ни одной знакомой детали. Ни гудка машины, ни гудящего города. Только ветер. И птицы. Или… что-то, что звучало как птицы, но слишком глухо, срываясь на резкие, щелкающие звуки.

Я резко сел, и тут же схватился за голову. Боль ударила снова — коротко, но достаточно, чтобы скрутить дыхание. Земля подо мной была мягкой, покрытой травой, но трава эта… не та. Широкие, мясистые листья, слабо светящиеся у основания. Я не знал, откуда у меня эта уверенность, но я точно никогда не видел ничего подобного.

— Что за... — выдохнул я.

Руки дрожали. Я осмотрел себя. Куртка всё ещё на мне, джинсы — тоже. Кроссовки в грязи, но на месте. Телефона в кармане не было.

— Чёрт. Где телефон?

Я обшарил карманы, даже заглянул внутрь куртки. Ничего. Ни бумажника, ни ключей. Ладони вспотели.

Окружающее пространство начинало проясняться — я сидел на краю небольшой поляны. В центре что-то вроде разрушенного круга из камня, будто обломки старого фонтана или жертвенника. Всё поросло мхом. Позади — лес. Впереди — тропинка, выложенная неровными плитами, уходила куда-то вниз по склону. Ни вывесок. Ни указателей. Ни людей.

— Так, спокойно, — пробормотал я себе. — Это… шутка? Может, какой-то квест? Ролевая игра? Кто-то решил устроить мне иммерсивный опыт на день рождения? Нет. Нет, подожди. Как я сюда попал?

Последнее, что я помнил — вечеринка, шум, свет, вышел подышать, и.. пустота.

Я встал, шатаясь. Голова всё ещё болела, но ноги слушались. Странно, но страх пока не накрывал — будто мозг ещё не успел до конца осознать, что всё это реально. Или я просто отстраненно наблюдаю за собой, как будто во сне.

Я шагнул к тропинке, медленно, осторожно, как к компьютерной игре.

— Офигенно. Или я в коме, или меня похитили, или я умер, может сплю.

Посмотрел на свои руки. Всё слишком чётко, слишком реально. Тепло, ветер, запах сырой земли. К сожалению это точно был не сон.

Шёл медленно, стараясь не наступать на мох между плитами. Тропинка вела вниз, петляя между деревьями, которые с каждым шагом становились всё выше и страннее. Их кора не была гладкой или привычно шершавой — она светилась. Едва заметно, мягким голубоватым свечением, словно отражала лунный свет, которого не было. Я провёл пальцами по стволу ближайшего дерева — на ощупь как стекло, но тёплое. Слишком тёплое. Листья в кронах переливались цветами: зелёные с прожилками лилового, некоторые — почти прозрачные. Один лист медленно опал, плавно закружился и исчез прямо на глазах, рассыпавшись в светящиеся пылинки.

Я остановился и уставился вверх. Всё выглядело нереально, будто я попал внутрь компьютерной игры, но ни текстуры, ни эффекты не могли передать вот это ощущение… живости. Мир дышал. Природа была не фоном — она наблюдала. Я не мог это объяснить, но чувствовал на себе внимание, как если бы лес знал, что я здесь.

— Ну и где, по-вашему, скрытая камера? Макс, это не смешно, — пробормотал я, сам не зная, жду ли ответа.

Звук моего голоса показался чужим — слишком громким. Он разлетелся между деревьями, эхом ушёл куда-то вверх. И тут я услышал это.

ШОРОХ. Господи, только этого мне сейчас не хватало.

Резкий, неестественный. Не ветер. Не животное. Как будто кто-то или что-то задело ветку — с усилием, с весом. В лесу стало тише. Я замер. Мышцы напряглись сами собой. Шорох повторился — ближе, где-то слева, за стволами.

— Эй? — выдохнул я, хотя сразу пожалел об этом.

Ответа не последовало. Только ещё один звук — как будто когти царапнули по камню. Быстро, коротко.

Мгновенно сердце начало колотиться. Грудь сдавило. Я попятился на пару шагов, стараясь не споткнуться. Взгляд метался — деревья, кусты, что-то похожее на корень, свисающий с ветви… или нет, это было не растение.

Что бы там ни было, оно не приближалось. Пока. Но я чувствовал, что оно там. Смотрит. Я сглотнул и почти шёпотом сказал:

— Просто… иди дальше. Не останавливайся.

Сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Лес снова ожил. Птицы — или те существа, что их заменяли — начали щёлкать и стрекотать. Но я уже не смотрел по сторонам. Я шёл вперёд, чувствуя, как между лопаток тянется холод, как будто кто-то дышал мне в спину.

Не выдержал. Остановился. Шорохов больше не было, но чувство — то самое, липкое, как если бы на меня уставились из темноты — не исчезло. Я резко обернулся, ожидая… сам не знаю чего. Волка? Монстра? Очередной глюк?

Но вместо этого я увидел девушку с хрупким, но выносливым телом, в движениях которой чувствуется кошачья грация. Она невысокая, с тонкими чертами лица и светлой кожей, чуть тронутой загаром. Её волосы — пепельно-русые, до плеч. Несколько выбившихся прядей обрамляют лицо, делая его чуть мягче. Глаза — серо-зелёные, внимательные, с прищуром того, кто привык наблюдать из тени. Лицо почти всегда спокойное, закрытое. В её внешности нет показной красоты, но есть что-то цепляющее — то ли в осанке, то ли во взгляде, словно она всегда знает больше, чем говорит.

Она стояла на тропе метрах в десяти, почти сливаясь с тенью деревьев. Никакого звука, никакого предупреждения. Просто появилась, будто материализовалась из воздуха. На ней были короткие тёмные шорты, которые точно не предназначались для ночной прогулки по лесу, и кофта с капюшоном — вроде толстовки, но ткань поблёскивала в странном свете леса, и на рукаве был вышит символ, который я не успел разглядеть.

Она смотрела прямо на меня.

— Ты… — начал я, голос сорвался, — кто ты?

Она не ответила сразу. Сделала шаг вперёд. Плавно, бесшумно.

— Я могла бы спросить то же самое, — произнесла она, голос низкий, спокойный, немного хрипловатый. — Ты выглядишь... потерянным.

— А ты — нет, да? Ты тут часто гуляешь в два часа ночи по светящемуся лесу?

— Ночь — понятие относительное, — сказала она, чуть склонив голову. — Особенно здесь.

Я молчал. Пытался понять, шутит ли она, или тоже не в своём уме.

— Ты… отсюда? — спросил я осторожно.

Она усмехнулась, почти незаметно.

— А ты?

— Нет. Я… не знаю, где это. Я просто… проснулся на поляне. Это не Мюнхен. Это вообще не Германия. И не Земля, кажется.

Она чуть прищурилась, и на мгновение в её взгляде что-то изменилось. Не страх. Не удивление. Что это?

— Земля, — повторила она. — Значит, ты один из них.

— Один из кого?

— Тех, кто приходит.

Я застыл.

— Это происходит не впервые?

Она ничего не сказала. Просто смотрела. Потом медленно развернулась, будто собиралась уходить.

— Эй, погоди, — я шагнул за ней. — Ты знаешь, что это за место? Почему я здесь?

— Если хочешь жить — не задавай много вопросов сразу, — сказала она, не оборачиваясь. — И не доверяй никому. Особенно мне.

— Прекрасно, — буркнул я. — Великолепное начало ночи, ночи же? Я даже имени твоего не знаю.

— И не узнаешь, — она оглянулась через плечо. В её взгляде было что-то опасное и странно притягательное. — Не здесь. Не сейчас.

Она растворилась между деревьями почти так же бесшумно, как и появилась.

Я остался стоять один. Лес снова затих. Только теперь мне казалось, что он слушает внимательнее, чем прежде.