Дубликат

«Ненавижу», — подумал я под писк коробки неподалеку.

Я выключил будильник, сел. Уставился в кровать под собой. В голове пустота. Ничего не хочется. Нужно подниматься.

Собрался с силами. Встал. Умылся. Позавтракал пресными блинами.

Чуть растормошившись, оделся в первый попавшийся костюм из шкафа и вышел из дома.

На улице подобно человеческому «конвейеру» двигались вереницы людей, наплевав на окружающих. Я «ступил» на него, и позволил тому потащить меня к площади, куда он нас вскоре и доставил. По округе стояли десятки больших сквозных врат телепортации, через которые «конвейер» разбивался на меньшие части и уходил дальше.

Я «спрыгнул» с него и пошел к небольшому зданию на окраине площади. На вид небольшое, внутри оно оказалось гораздо просторнее.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — Обратился ко мне сотрудник Транс’Ло, сидящий за стойкой справа от входа.

Я ничего не сказал, и просто положил перед ним темно-синюю пластиковую карту.

Сотрудник с улыбкой принял её, вставил в устройство перед собой и, чуть погодя, вернул мне карту.

— Благодарю за ожидание! Ваша дверь под номером семь. Будьте осторожны и покиньте комнату в течение одной минуты после телепортации, — не дослушав сотрудника, я отправился к дверям в противоположной стене и зашёл в свою.

В комнатке за дверью стояло только небольшое кресло. Хотя каких-нибудь ламп не видно, но здесь точно не было темно.

Я сел в кресло. Не прошло и нескольких секунд, как раздался тихий ненавязчивый клацающих звук, который тем не менее был отчетливо слышен в мирной тишине комнатки.

Выйдя, я сразу же оказался в служебном помещении офиса, где из таких же дверей выходили такие же люди, и прикладывали пропускные карты к турникету, проходя дальше.

— О. Привет, — меня похлопал по плечу сзади Интус и протянул руку, когда я обернулся.

— Привет.

— Что такой хмурый? — спросил он, пока мы пожимали друг другу руки.

— Не знаю. Настроения нет.

Мы пошли по коридору и разговаривали, кивая знакомым, проходящим рядом.

Честно говоря, я толком даже не знаю, что он за человек, этот Интус. Я просто иногда с ним пересекался и, видно, он это воспринял достаточным поводом для более ближнего знакомства. С тех пор постоянно говорит со мной, если мы видимся.

При этом я даже не знаю, чем он занимается. Нет, серьёзно, что ему вообще надо от меня?

— Что же, тут, видимо, нам нужно разойтись, — сказал я в небольшом зале, в котором стояли несколько диванчиков и аппараты с водой около кафетерия.

— Видимо так, — кивнул он, снова пожал мне руку и пошёл в сторону одной из дверей, помахивая. — Хорошего дня!

«Да, действительно. Это ведь всё, что я о нем знаю», — пришло мне в голову, пока я смотрел, как он входит в дверь для сотрудников внутреннего штата.

У меня вырвался вздох, и я посмотрел на доску, где с помощью Сути воспроизводились новости в двух колонках: в левой были написаны важные местные новости, в правой — важные известия со всей Вселенной. Но сейчас что там, что там не было ничего интересного, только где-то внизу маячило объявление об акции от компании Транс’Ло.

В зале было много людей, они сидели и болтали, часто ни о чем и только изредка в таких разговорах проскакивали личные моменты.

Я налил себе воды и посмотрел на часы. Оставалось около семи минут до начала рабочего дня.

Допив воду, я пошёл к двери, что вывела меня в общий зал.

Зал был разделен на две части сплошным рядом стоек с прозрачными перегородками между ними: с одной стороны распологалась зона для персонала, в которую я и попал, выйдя за дверь; с другой — места для ожидания своей очереди.

Став у одной из стоек, я посмотрел на часы. Оставалось ещё две минуты. В эту секунду с кресла встал сотрудник, чья смена закончилась. Он прошел мимо меня, кивнув, и отправился на свой заслуженный отдых.

Я занял его место, смотря на непрозрачное стекло передо мной, вставил свой пропуск в небольшой аппарат, напоминающий металлическую хлебницу с различными отсеками, и в моей голове проявились знания о функциях аппарата и воспоминания о работе за ним. Хотя скорее не совсем так, они всегда были внутри моей головы, но словно находились за пределами тех уголков разума, до которых я мог бы дотянуться.

С щелчком открылась небольшая камера со значком с именем, который я сразу прикрепил к карману своего пиджака. Передо мной в пространстве появилась прозрачная панель, видимая только мной. Я проверил наличие каких-нибудь важных уведомлений для сотрудников. Таких не было. Я нацепил на лицо дежурную улыбку и подтвердил готовность к работе на панели.

Стекло передо мной стало прозрачным, снизу открылся небольшой проём, а сверху загорелся номер клиента.

Подошёл худощавый мужчина среднего роста: щёки с выраженными скулами, бледноватое вытянутое лицо с крючковатым носом, темные глаза.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

— Здравствуйте, я по поводу оказания помощи в заключении договора, — басистым голосом проговорил мужчина.

— Да, секунду, пожалуйста, — я открыл один из ящиков рабочего стола, достал пустую анкету и передал её клиенту. — Заполните, пожалуйста.

Клиент молча взял анкету, вынул из внутреннего кармана пиджака ручку и начал заполнять анкету.

Пока я смотрел на него, в моей голове, как и утром, царила пустота, а глаза застилала пелена.

Вскоре клиент заполнил анкету и передал её мне, вернув меня в реальность. Мне же нужно было лишь решить, куда его отправить дальше.

«Заполнено, заполнено, заполнено, — я просматривал листы анкеты, пока меня не привлекла одна строчка. — Сделка с Дедалиумом? Почему через нас?»

Я вернулся на лист назад, снова пересматривая ответы на вопросы.

«Интересно... Сделка с головным отделом, но через нас? — я так и не понимал почему, пока не дошёл до конца. — А-а-а, проблема в объёме сделки».

Закончив с чтением анкеты и вынеся внутренний вердикт, я сложил листы и просунул их в крайний левый верхний отсек аппарата. Передо мной на прозрачной панели высветились поля для заполнения, которые мне предстояло заполнить так же, как и в анкете, только немного меньше.

Постукивая по панели, я закончил набор данных и выбрал уровень значимости. Сразу после этого из нижнего левого отсека аппарата вылезла небольшая металлическая карточка с узорами и логотипом организации.

— Прошу, Ваш пропуск. Пожалуйста пройдите в третью (первая — заключение контрактов непосредственно с «Вестниками»; вторая — размещение задания для третьего лица в информационной сети «Вестников»; третья — помощь в заключении контрактов и договоров) дверь слева от Вас. Также, как только Вы будете возвращаться, прошу положите карту-пропуск в небольшой отсек рядом с дверью на той стороне. Спасибо.

Не дослушав и половины, мужчина пошёл к двери.

«Неужели сложно подождать пару секунд, когда человек обращается к тебе?»

Стоило мне подумать об этом, как стекло снова потеряло свою прозрачность, давая мне минуту отдыха и подготовки к следующему клиенту. Мне очень хотелось стряхнуть эту глупую улыбку со своего лица, но я понимал, что в таком случае её будет ещё тяжелее нацепить обратно. А минуты отвратительно мало.

Стекло открыло меня, а над ним вновь загорелся номер клиента.

Быстрыми шагами подошёл мужчина ростом выше предыдущего клиента: бледное лицо, бегающие из стороны в сторону глаза, слегка прижатые губы.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

На мой вопрос клиент чуть резковато оглянулся на людей у стоек рядом.

— Не беспокойтесь. Мы обеспечиваем полную информационную защиту наших клиентов.

— Будто я не знаю, как это работает, — себе под нос пробормотал клиент.

— Каждая из наших стоек оборудованы магическими структурами, не позволяющими услышать разговор клиентов, и магическими структурами, показывающими лишь иллюзию того, что происходит у стойки.

Мои слова не убедили клиента полностью, но его нервозность чуть уменьшилась, когда он понял, что не может разобрать слова окружающих людей.

— Чем могу Вам помочь?

— Я хочу заключить контракт, — бегло проговорил клиент.

— Секунду.

Я открыл ящик с анкетами другого формата, достал одну из них и передал её клиенту, который, взяв её в руку, порыскал по своим карманам.

— Можете взять ручку слева от Вас.

Услышав меня, он бросил взгляд на ручки, стоящие чуть ниже уровня глаз, и неловко сказал «спасибо», потянувшись за одной из них.

Я видел, что клиент всё ещё нервничал, но не хотел делать что-нибудь, чтобы успокоить его. Если бы не обязанность, даже о сказанном промолчал бы.

На половине анкеты клиент посмотрел на меня.

— У Вас есть вопросы?

— Да... Можно пожалуйста другой лист? — указывая на анкету, спросил он.

— Секунду.

Сетуя на клиента в душе, я достал ещё одну анкету и передал ему.

— Пожалуйста, как закончите, передайте мне обе анкеты.

Клиент кивнул и начал всё по-новому.

В этот раз обошлось без лишних трат бумаги.

Только все бланки попали мне в руки, испорченные я сразу сложил и засунул в аппарат, выбрав на панели «очистку анкеты», и занялся правильной.

«Заполнено, заполнено, заполнено... Хммм, дороговато выйдет. Какую значимость ему присвоить?»

Размышляя о том, к кому направлять клиента, я сложил листы и просунул их в тот же отсек, куда отправлял и анкету первого клиента.

«Как же не хочется всё это переносить», — пришло мне в голову, пока я смотрел на панель.

В конце концов, я присвоил заказу значимость с мыслью: «Если вдруг что, дальше сами разберутся».

Я подтвердил выбор и передал металлическую карту клиенту.

— Прошу, Ваш пропуск. Пожалуйста пройдите в первую дверь в стене слева от Вас. Также, как только Вы будете возвращаться, прошу положите карту-пропуск в небольшой отсек рядом с дверью на той стороне. Хорошего дня.

— Ага, спасибо, — клиент дослушал меня – даже не знаю, почему он это сделал, то ли из-за этикета, то ли из-за того, что не знал, куда идти дальше, – и пошёл к двери.

Когда клиент приложил карту-пропуск к устройству для считывания магической структуры (форма – структура – массив), стекло вновь скрыло меня, давая минуту отдыха.

Я откинулся на спинку кресла, посмотрел на часы и расслабился, позволив моим мыслям унести меня подальше от офиса хотя бы на ту минуту, которая у меня была.

Раздался пиликающий звук, оповестивший о том, что мне пора бы принимать следующего клиента. Нехотя сев прямо, я подтвердил готовность и вновь нацепил улыбку.

Подошёл мужчина: невысокий рост, круглое упитанное лицо, небольшой прищур в глазах.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

— Да, здравствуйте. Я хотел бы обратиться за помощью в заключении договора.

— Да, секунду, пожалуйста. Заполните, пожалуйста.

Я передал клиенту всё те же бланки и стал ждать. Тот быстро взял ручку со стойки и принялся так же быстро заполнять.

Прошло всего несколько минут, как мне передали полностью заполненную анкету.

— Благодарю.

«Быстро», — промелькнуло у меня голове, пока я брал листы из его рук.

«Заполнено, заполнено, заполнено, так, так, так… Снова сделка с Дедалиумом».

— Всё хорошо? — клиент сбил ход моих мыслей, но я как раз заканчивал просматривать бланки.

— Да, прошу прощению за задержку. Сейчас я оформлю Вашу анкету и передам Вам пропуск.

— Ага, хорошо, жду, — сказал клиент и начал тихонько напевать себе что-то под нос.

Я сложил листы и просунул их в крайний левый верхний отсек аппарата. Передо мной на прозрачной панели опять высветились поля для заполнения, которые мне снова нужно было заполнить.

Вскоре я уже протягивал пропуск клиенту со словами:

— Прошу, Ваш пропуск. Пожалуйста пройдите в третью дверь слева от Вас. Также, как только Вы будете возвращаться, прошу положите карту-пропуск в небольшой отсек рядом с дверью на той стороне. Спасибо.

— Ага, благодарю. Хорошего дня, — перед тем, как пойти в сторону двери, клиент дослушал меня. Наверное просто постоял ради приличия, на самом деле пропустив все мои слова мимо ушей.

Стоило мужчине открыть дверь, как стекло передо мной вновь стало непрозрачным, дав минуту на передышку.

Я посмотрел на часы — до обеда успею принять ещё одного человека. Стекло открыло меня следующему клиенту.

Мужчина: средний рост, осунувшееся бледное лицо, но горящие чем-то глаза.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

— Доброе утро. Впрочем, уже, скорее, день, — словно просто подумал вслух клиент и вздохнул. — Мне нужно кое-что найти, поэтому я хочу нанять людей для поиска.

— Вас интересует найм третьих лиц? Или же Вы рассматриваете возможность работы с нами?

— В целом, без разницы. А что будет быстрее?

— Скорость выполнения может зависеть от множества факторов. Я направлю Вас к сотруднику, который поможет Вам с выбором и оформлением заказа. Сейчас же прошу Вас заполнить анкету, — я протянул клиенту бланки.

— Ага, спасибо.

Клиент быстрыми и чуть резкими движениями начал заполнять анкету. Один взгляд на него вызывал какие-то неприятные чувства. Я не мог понять почему, да и не хотелось копаться в этом.

Просто… Поскорее бы это закончилось.

Долго ждать не пришлось. Вскоре клиент вернул мне бланки с вопросом:

— От меня ещё нужно что-нибудь?

— Нет. Прошу ожидайте, пока я не оформлю Вашу анкету.

В его анкете всё было заполнено удивительно аккуратно, сам почерк оказался красивым.

Впрочем, только почерк и оказался самым примечательным. Заказ заключался в поиске чего-то или кого-то, чьё имя походило на название цветка. Но какая разница, всё равно никогда не слышал о таком.

Я засунул бланки в аппарат и принялся оформлять.

Нехотя, я заполнил все поля, получил карту-пропуск и отдал её клиенту.

— Прошу, Ваш пропуск. Пожалуйста пройдите в первую дверь слева от Вас. Там Вы найдете сотрудника, который поможет Вам определиться с выбором, сроками выполнения и полным оформлением Вашего заказа. Также, когда будете возвращаться, прошу положите карту-пропуск в небольшой отсек рядом с дверью на той стороне. Спасибо

— Спасибо, — мужчина кивнул и пошёл к нужной двери.

Стекло вновь скрыло меня, но теперь не на минуту. До обеда оставалось всего ничего — десять минут, которые я мог провести в тишине. Я закрыл глаза и задремал, прежде чем звонкий щелчок оповестил о начале перерыва.

Сборы на обед — недолгий процесс. Выбрал на панели строчку перерыва, убрал значок с именем, и вместе с появлением пропуска из автомата, знания работы с аппаратом и воспоминания о клиентах снова покрылись пеленой, с которой я ничего не мог поделать.

Встал, вышел из-за стойки, прошел в зал сотрудников, а затем и до турникетов. Здесь же я проигнорировал комнатки, что переносят сюда людей из других мест, и просто пошёл дальше до двери, приложил пропуск и вышел на другую сторону зала, где только недавно принимал клиентов.

По залу на местах для ожидания сидело не очень много людей, чаще мужчины, реже женщины. Некоторые разговаривали между собой, другие читали новости на табло, кто-то сидел с закрытыми глазами, а кто-то с интересом тщетно пытался разобрать лица сотрудников за стойками.

Мой выход из помещения для работников привлек взгляды нескольких из сидящих, но не прошло и пары секунд, как они отвернулись. Через ещё секунд пять я и вовсе сотрусь из их памяти, словно ненужное пятно.

Вздохнув, вышел на улицу посреди серых, скупых на эмоции колонн, наслаивающихся друг на друга куда ни кинь взгляд. Если бы люди не сновали вокруг, это было бы отличное место, чтобы остановиться, бросить всё и закончить этот фарс.

Ноги понесли меня ко входу забегаловки с небольшой вывеской.

Улыбчивый официант быстро провел меня к свободному столику и выдал меню. Я сразу же сделал заказ.

— И побыстрее, — вырвалось у меня, на что официант лишь кивнул.

Ожидание затянулось, и стоило мне подозвать жестом другого официанта, как к столу принесли заказ. Пара салатов и стакан местного лимонада.

«Безвкусно», — стало понятно с первого кусочка.

Глоток из стакана тоже не помог, лишь где-то на послевкусии появилась какая-то мнимая сладость, которая пропала так быстро, будто и вовсе мне показалась.

Хотя я не торопился, но обедал недолго. Я быстро расплатился и пошел обратно на работу, решив, что от перерыва осталось минут десять-пятнадцать.

Миновав все двери и пропускной пункт, я вновь оказался в зале для сотрудников и пошел к проходу, который вывел бы меня на моё рабочее место, однако на моё плечо опустилась чья-то рука.

— А ты сегодня быстро, — услышал я голос Интуса.

В голове возник вопрос «Да что ему надо?», — но, скидывая его руку и поворачиваясь к нему, вслух я спросил совсем другое:

— О чем ты?

Он посмотрел в сторону. Я проследил за его взглядом и увидел часы, доходчиво мне объяснившие, что от часового перерыва осталось ещё чуть меньше половины.

— Что? Я думал, осталось не больше восьми минут.

— Да ты заработался, друг мой.

— Может быть ты и прав, — я помассировал лоб. — Но ты-то что здесь делаешь?

Несмотря на то, что наши смены начинаются в восемь часов, перерывы часто могут не совпадать. В конце концов, у нас есть час перерыва, а кто как его раскидает – личное дело каждого, но и там есть свои нюансы.

— А это уже неважно. Повезло, что я смог тебя поймать. Как насчет того, чтобы сегодня поужинать в одном очень живописном месте? — Интус протянул мне визитку какого-то ресторана.

Судя по оформлению визитки, я мог сказать, что место определенно заслуживающее внимания, но вот только идти туда с тем, кто мне её протянул, желания не появлялось.

— Прош…

— Прошу прощения, перебью. Я настойчиво приглашаю тебя сегодня в этот ресторан. Через полчаса после окончания смены буду ждать тебя там, — резко оборвав меня на начале фразы, он так же резко ушёл.

Я простоял со всученной мне визиткой ещё несколько секунд, прежде чем осознал всё произошедшее.

«И что мне делать?»

С одной стороны, я имею абсолютное право не идти и мне ничего за это не будет. С другой стороны, а что я собственно теряю?

А да печь с ним. Потом подумаю.

Я убрал визитку в карман и посмотрел на часы.

Вздохнув, налил себе воды у кафетерия и стал читать новости на доске. И, как только на часах стрелки остановились на 12:20, пошёл к рабочему месту.

Пара щелчков и моя голова снова заполнилась рабочей информацией, а значит вот-вот подойдет следующий клиент.

Улыбка. Стекло стало прозрачным — перерыв закончился.

Подошел высокий мужчина, ростом выше меня практически на четыре головы: острые черты лица, лазурные глаза со снисходительным взглядом, небольшие чешуйки, чуть выпирающие из-под кожи вокруг глаз, и, несмотря на высокий рост, вовсе не худощавое телосложение.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

— Здравствуйте. Я хотел бы обратиться за помощью при заключении контракта.

— Секунду. Прошу, заполните анкету.

Клиент молча взял бланки, достал ручку из внутреннего кармана пиджака и плавными движениями начал заполнять анкету.

Всё в нем кричало о гордости за свое происхождение. Настолько сильно, что чуть не начинало воротить от этого.

«Один из чистокровных драконьих», — пришел я к очевидному во всех смыслах выводу.

Вскоре мне клиент протянул мне заполненные бланки.

— Прошу.

— Благодарю. Пожалуйста ожидайте, — получив на свои слова небольшой кивок, я принялся просматривать анкету.

«Заполнено, заполнено, заполнено…»

На каждый вопрос клиент дал развернутый ответ, не оставив ни сантиметра чистого места на полях для ответов.

«Снова Дедалиум, снова крупная сделка и снова через нас?»

Ещё немного и я бы насупился, но смог остановится и прочистить свою голову от ненужных мыслей. А затем начать переносить всё с бланков.

Минуты тягуче тянулись, пока я наконец не закончил со своей работой и не получил пропуск для клиента.

— Прошу, Ваш пропуск, — мой голос явно оторвал внимание клиента от чего-то позади него, и он повернул голову ко мне.

— Пожалуйста пройдите в третью дверь слева от Вас. Также, как только Вы будете возвращаться, прошу, положите карту-пропуск в небольшой отсек рядом с дверью на той стороне. Благодарю.

— Хорошо, благодарю, — клиент кивнул. Пока шел, он ещё раз бросил быстрый взгляд в сторону входа, а после исчез в дверном проеме.

Стекло скрыло меня. Хотелось бы подольше, но через минуту я вновь смотрел на человека, идущего ко мне.

Чуть сгорбленный мужчина, по виду ближе к тому, чтобы назвать его стариком; на его лице теплилась приятная улыбка, глаза напоминали небольшое согревающее пламя; неряшливая белая рубаха и такие же штаны с сандалиями.

От одного взгляда на него на моём лице почему-то улыбка превращалась из вымученной в искреннюю. Почему?

— Интересный к тебе подходил мужчина, — опередил меня старик.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

— Здравствуй-здравствуй. Как интересно получается, не думаешь? Как ни приду, так попадаю к тебе.

— Прошу прощения, можете обозначить, чем я могу помочь?

— Точно-точно. Помощь мне нужна, хочу приобрести немножко инструментов, что помогут в полях. А помощь, получается, с заключением договора.

— Секунду, пожалуйста.

Я передал старику анкету и он начал её заполнять, что-то то ли насвистывая, то ли напевая себе под нос.

— Держи, — он вернул мне анкету, заполненную чуть угловатым и простым почерком.

— Спасибо, прошу подождите.

— Да можешь не торопиться. Сколько не приду, у вас всегда кто-то что-то хочет узнать, что-то найти через вас. Удивительно. Ты так не думаешь? — не успел я что-либо сказать, как старик продолжил. — А, точно. Постоянно забываю, что с этими вашими ограничениями, вам и разговаривать-то толком нельзя. Так что просто слушай бредни этого старика и не задумывайся слишком.

Меня это всегда поражает. Столько тех, кто что-то ищет, куда-то торопится, хочет чего-то, что и вовсе не должно волновать его. А ведь для счастья нужно нам и не так уж много, кусок хлеба да урожай хороший. Да порой и куска хлеба хватает, коли им можно накормить близких своих. А эти-то… Постоянно гонятся, бегут за чем-то, что никак не поможет другим. Словно боятся оглянуться вокруг и увидеть кого-то кроме себя. Хотят просто поймать что-то для себя. А зачем? Заполучить власть, деньги – глупость. Ни одно, ни другое, да и ничто материальное не сможет согреть так, как согреет искреннее слово благодарности, может даже выпавшее случайно, изо рта человека в момент помощи. (Смысл жизни человека в поиске счастья. Деньги сами по себе не могут сделать человека счастливым)

Хотя ты можешь заметить, что и деньги способны купить кусок еды для голодающего или тот же кров страдающему от холода да ветра. Это никак не изменит, что, в основном, именно глупости стали самоцелью для потерянных людей, которые бегают вокруг, суетятся, хотят прожить полную жизнь, не проживая половины. Мне жаль их, но как бы сильно я их не жалел, они не хотят ни жалости, ни помощи от такого старика, как я…

В подобных рассуждениях проходила моя работа, но мне и не хотелось перебивать человека, от взгляда на которого внутри становится лишь теплее.

Вскоре я всё заполнил и передал пропуск старику.

— Прошу, Ваш пропуск, — моё обращение явно вернуло старика в наш небольшой зал. — Пожалуйста пройдите в третью дверь слева от Вас. Также, как только Вы будете возвращаться, прошу, положите карту-пропуск в небольшой отсек рядом с дверью на той стороне. Благодарю.

— Ох, спасибо тебе. Надеюсь, что ты последуешь за правильным пламенем, парень. Теплых тебе дней.

Старик медленно пошел по залу, и с каждым его шагом моя улыбка менялась обратно в своё, к сожалению, главное состояние.

Стекло скрыло меня. На минуту.

Затем вновь подошел клиент, а за ним ещё и ещё. Впрочем, помимо первых двух, после обеда не было никого, кто привлек внимание. Так и подошел к концу мой рабочий день.

Щелчок и я снова не смыслю ничего в том, что дает мне хлеб. Хлеб, да?

Вздохнув, я встал из-за стойки и кивнул парню, что уже ждал моего выхода, чтобы заменить меня и продолжить вертеться в механизме компании.

Миновав все помещения для сотрудников и КПП, я вспомнил о приглашении Интуса и достал из кармана визитку. Она почти полетела в мусорку, однако вопрос «А что я потеряю, если схожу?» остановил мою уже занесенную руку.

«Хотя бы развеюсь», — убедил себя.

Я вновь посмотрел на адрес ресторана и направился мимо пространственных комнат к простому выходу из офиса, в окружение серых колонн, вызывающих одно отвращение за столько лет работы здесь. Это действительно было бы отличное место для остановки и прекращения этого фарса, что по нелепой случайности называют жизнью.

На улице не переставали сновать вереницы офисных клерков и прочих захожих в этот район лиц. Вряд ли у каждого из них были срочные и неотложные дела, но да. Каждый был уверен в важности именно своего дела, полностью забыв об окружающих.

Мне пришлось отойти всего чуть-чуть, как я заметил герб, который мне нужен. Я открыл небольшую дверь и вновь попал в помещение, в которое заходил утром.

— Здравствуйте, чем могу Вам помочь? — обратился ко мне сотрудник Транс’Ло.

— Добрый день. Пожалуйста отправьте меня по этому адресу, — я передал мужчине визитку.

— Да, хорошо. Как будет производиться оплата?

—Ах, секунду, — я выудил из кармана темно-синюю карту и положил её перед собой.

— Прошу, ожидайте.

Мужчина недолго повозился с картой, после чего вернул её и сказал, что моя дверь под номером 18. Я кивнул и бросил взгляд на часы позади сотрудника. Ещё чуть-чуть и я опоздаю. Поэтому мне пришлось торопливым шагом отправляться в назначенную мне комнатку, которая выглядела точно так же, как и та, что под номером семь.

Прозвучал щелчок, и, выйдя за дверь, я оказался посреди небольшого холла, где меня встретил улыбчивый администратор около стойки.

— Здравствуйте, бронировали у нас столик?

— Здравствуйте. Посмотрите на имя Интус.

— Секунду, — парень быстро пробежался глазами по спискам на столике перед ним и поднял глаза. — Пожалуйста, следуйте за девушкой. Она проведёт Вас.

Официант размеренным шагом повела меня в другой зал. Мы прошли мимо всего нескольких столов, прежде чем она остановилась рядом со столиком у окна.

— Прошу. Вам что-нибудь нужно?

— Нет. Я подожду товарища.

Девушка немного поклонилась и пошла по своим делам.

Только сейчас я решил оглядеться вокруг.

Стены и плитка на полах были сделаны в бетонных тонах, но мягкое освещение, что давали лампы накаливания, свисающие с люстр в виде шестерёнок, размягчали серый вид зала. Тут и там между столами стояли стеклянные колонны, внутри которых плавно и тихо вращались коленчатые валы, отверстия в стенах открывали работающие шестерни и передачи, будто сам зал – деталь, что только ждет своего часа, чтобы приступить к работе. А сейчас на сцене недалеко в медленном грациозном танце кружились механические куклы, у которых не было кожи или ещё чего-либо, скрывающего движение их внутренних механизмов. Словно их создатель принес в этот мир произведение искусства столь отдаленное от привычного нам понимания шедевра, однако затмевающее всё, о чем я мог подумать.

Мой взгляд был прикован еще пару минут к куклам и только потом вернулся к осмотру зала.

Пространство между столиками было заполнено вазонами с цветами, рядом с ними ходили официанты в серых, будто чуть запачканных машинным маслом фартуках, из-под которых выглядывали молочно-белые чистые рубашки. У стен стояли часы разных размеров с механизмом, видимым через прозрачный циферблат.

На часах было 16:38.

«Он опаздывает».

Я посмотрел в окно. Ресторан явно находился в одной из высочайших точек города. Было непривычно видеть здания, эти серые колонны, с такой стороны, когда они не давят на тебя, а ты стоишь над ними.

Тут мой взгляд зацепился за цветы на подоконнике рядом со мной, и я почувствовал слабый, ненавязчивый и приятный аромат, что игнорировал со входа в ресторан. Я протянул руку и потрогал слегка прохладные лепестки неизвестных мне цветов.

— Невероятно, да?

В этот миг ко столу подошел Интус.

— Сам позвал и при этом ещё и опаздываешь?

— Мне искренне жаль, но так уж сложилось. Кстати, невероятно, да?

— О чем ты?

— О цветах, — он указал рукой на цветы, что стояли рядом с нами, и сел напротив меня. В моих глазах застыл немой вопрос, поэтому Интус с улыбкой продолжил. — Они созданы из сплава, какого конкретно я не скажу, но ведь на ощупь совсем не отличаются от обычных.

Он погладил лепестки цветка, что будто ласкался к его руке.

— И зачем ты меня пригласил в это место? — однако у меня не было настроения на обсуждение цветов.

— Не торопись. Давай сначала поедим, — он поймал зрительный контакт с официантом и подозвал того к нам.

Я не успел ознакомиться с меню, что лежало на столе, поэтому попросил Интуса заказать мне то же, что он собирается брать и для себя.

Минуты ожидания в тишине тянулись медленно, я продолжал смотреть в окно на улицу. Интус тоже не спешил начинать разговор и завороженно смотрел на танцующих кукол.

Вскоре нам принесли красиво оформленный заказ, и я с надеждой начал ужинать. Однако даже тут еда была пресной. Хотя Интусу она пришлась по душе.

— Как ты думаешь, зачем я тебя пригласил? — Спросил он, вытирая рот салфеткой.

Я посмотрел на него с немым вопросом, но Интус ждал моего ответа.

— Трудно сказать. Я мало что знаю о тебе. Я даже не уверен связаны ли причины моего нахождения здесь с работой.

— Хорошо. Давай зайду с другой стороны. Как ты думаешь, к чему всё идет?

— Что «всё»? — Интус молчал и продолжал с улыбкой смотреть на меня. — Может я где-то ошибся и сейчас мне грозит увольнение? В таком случае, прошу прощения за совершенные ошибки. Только скажи, где именно я ошибся, и это больше не повторится.

— Не юли. Я давно наблюдаю за тобой. Я взял за привычку проверять всех, кто проходит через тебя, и все решения, которые ты принимаешь на своем рабочем месте. И я прекрасно вижу, что твой взгляд смотрит шире, чем кажется. Поэтому повторю вопрос: как ты думаешь, к чему всё идет?

Хотя на его губах висела постоянная легкая улыбка, я не был уверен, что он действительно улыбается.

— Прошу прощения, боюсь я не смогу ответить на этот вопрос. Ты же прекрасно понимаешь, что я не помню ничего из того, что происходит на рабочем месте.

— Ты прав. Я знаю условия как общего договора, так и должностного договора. Соответственно, так же прекрасно понимаю, что забываются имена, названия, суммы, причины, специфика заказов, но не забываются твои собственные выводы. Повторюсь: как ты думаешь, к чему всё идет?

Я вздохнул и подумал, что сегодня Интус раздражает как никогда.

— Даже так не знаю. Очевидно, что наверху, при чем, скорее всего, везде, что у нас, что в какой-нибудь Империи Края, готовятся к чему-то. А я даже после всех лет представить не могу, к чему могут готовиться вообще все. Насколько я могу судить, с момента моего начала работы заказов, связанных с обороной, оружием да и всем, что касается войны, таких заказов стало гораздо больше. Даже через меня, скорее всего, каждый день проходит один такой заказ, что уж говорить о том, что решается за закрытыми дверями в главных цехах Дедалиума. И зачем тебе это? Ты же и сам должен это понимать гораздо лучше меня.

— Видишь, проще же, когда никто не убегает.

— Только последний глупец не заметил бы постепенный рост спроса на всё, что касается войны.

— Ты не совсем прав. Зачастую именно подобный, как ты назвал, постепенный рост остается незамеченным. И сейчас я говорю не про политику. Что-то меняется на жизненном пути человека на малую часть, он смотрит, думает: «Пустяк!», через пару лет эта измененная часть становится естественной в его жизни. Затем меняется ещё что-нибудь, он смотрит и думает так же. Если ему не нравится, убеждает себя: «Это мелочь. Ничего. Привыкну». И снова перемена остается без должного внимания и превращается в неотъемлемую часть его жизни.

Внутри меня что-то начинало неприятно подергиваться от его слов.

— Затем ещё. Ещё. И ещё. Частичка накладывается на частичку, пока человек сам не защелкнет замок на своих кандалах, думая что и к ним привыкнет. Знаешь, что самое неприятное? Ему кажется, что привыкает. То, что раньше он презирал, что ему казалось неприемлемым, посредством маленьких сделок с самим собой стало его частью. Позже ключ от замка начинает тяготить его, становится лишним грузом, который человек с радостью выбрасывает подальше, чтобы глаза не мозолил.

— К чему это всё? — успокаивая шум мыслей, я задал вопрос, ответ на который знал.

— Я ещё не закончил. Год за годом цепи тяжелеют, тянут вниз всё сильнее, запястья и голени начинают ныть, колени подгибаются, шаги становятся короче. Хочется остановиться, передохнуть, но нельзя, остановка – смерть. И человек плетется дальше, пока кандалы, что в начале весили не больше камешка, не продавливают землю, застревая и заставляя узника прекратить ход, а вместе с ним и путь, что начался ещё с рождения.

Интус сделал паузу, все ещё улыбаясь.

Я неосознанно сжал челюсть и почувствовал, как пульсируют виски.

— Я давно наблюдаю за тобой и могу сказать, что ты не самый глупый парень. Видишь чуть больше, чуть дальше других, поэтому ты сегодня здесь. Я тебя позвал для одного – предложить войти во внутренний штат.

«Что?»

— Это шутка какая-то? Ты начал всё это только поэтому? Тебе что, совсем нечем заняться? — процедил я сквозь зубы.

— Ты так думаешь? Впрочем, не важно. Мне нужен ответ: останешься на том же месте или примешь предложение.

Я молча смотрел на него. Голову разрывали уже вопли мыслей, которые никак не получалось заставить заткнуться. Чтобы остыть, я отвел взгляд от Интуса и посмотрел на другой конец улицы, куда выходило окно. Там виднелись врата, вход во внешние границы Дедалиума, места, что стало символом постоянного прогресса, развития, гребанного движения вперед.

Трудно сказать сколько мой взгляд упирался в закрытые врата, однако мысли продолжали свой лихорадочный бег, а Интус сделал ещё один заказ.

— Нет. Такой мой ответ. Объяснять нужно? — Повернувшись через пару минут, сказал я.

Он поднял голову. Его темные глаза сейчас смотрели на меня не так, как обычно. Улыбка на его лице слегка погнулась, это была все ещё улыбка, но уже не та, с которой Интус мне запомнился. Хотя я никак не мог понять, что же это за выражение лица, оно меня раздражало.

Интус слегка покачал головой.

В возникшем молчании я встал и повернулся уходить, как из-за спины донесся печальный голос:

— Знаешь, даже эти цветы стремятся к жизни больше, чем ты.

Я ушел прочь.

Ресторан, Транс’Ло, площадь, толпы людей – всё вокруг вызывало одно раздражение. В голове жужжал монолог Интуса, его слова никак не переставали действовать мне на нервы.

Казалось мне пришлось слушать его бред совсем недолго, однако по возвращении домой уже было поздно и стоило готовиться ко сну, несмотря на мысли, которые так и лезли в голову.

И в моменте я пришел к вопросу, на который не смог найти ответ среди всех сказанных им слов, к вопросу, что донимал меня до самого конца этого отвратительного дня:

«А зачем мне менять одни кандалы на другие?»

«Ненавижу», — мерзкий писк снова вырвал меня из объятий сна.

Я выключил будильник, сел. Снова уставился в кровать. Снова в голове пустота. Снова ничего не хочется.

Нужно подниматься.

Наскреб сил. Встал, пошел умылся. Вспомнил – еды нет.

Посидел в тишине, оделся в костюм, собрался, вышел на улицу.

Снова спешно ходят люди. Я присоединился к ним.

В голове застрял вчерашний разговор.

Вынырнул из потока на краю площади и зашёл в Транс’Ло. К этому моменту чуть попустило, неприятные мысли меньше лезли в голову.

Молча протянул карту сотруднику и чуть позже получил разрешение на телепортацию.

Через пару-тройку минут уже проходил через турникет и шел в сторону зала для сотрудников.

Кто-то толкнул меня в плечо.

«Снова он», — подумал я, но прежде, чем успел обернуться, услышал извинение от мужчины, проходящего мимо.

Мне казалось, что Интус, как обычно, вылезет от куда-нибудь, однако я спокойно дошел до зала. Казалось, и хорошо, что он не появился, но внутри что-то тихо ныло под всем облегчением.

Вздохнув, я прошел через дверь и услышал странный шум и болтовню. Огляделся и увидел столпившихся коллег около стенда для новостей. Не без труда протолкнувшись через них, я наконец смог прочитать в правой колонке яркий текст, которого ещё вчера там не было.

— Ещё кто-то встал на их сторону?

— Да-а-а, работы явно поприбавится, — протянул кто-то в стороне, пока другие обсуждали новость.

У меня же в голове было только одно:

«Снова натягивать эту улыбку. Ненавижу».