Дуэль

Отец говорил, что когда-то давно на земле было 7 миллиардов человек. Если честно, я слабо представляю себе, что такое миллиард, а смутные объяснения отца не сделали ситуацию понятнее. Тысяча тысяч. Куда больше, чем звёзд на ночном небе.

Как по мне, это всё глупости. Если бы действительно существовало столько людей — куда бы они все влезли? Да всего простора от горизонта до горизонта не хватит, чтобы вместить такую ораву! Даже на ярмарке, которая проводилась каждые три большие луны в соседнем селе, я не смог насчитать больше трёх сотен.

Но мой отец никогда не врал, а значит людей и правда было больше. Но тогда же где они все жили? Где их тысячи домов и их верблюды? Может быть, до того, как боги разозлились на нас, места было больше? Не могло же всё исчезнуть без следа!

Но увы, никто уже не сможет рассказать об этом, как бы мне ни было любопытно. Последний человек, что знал о том, какова была жизнь до божественного гнева, сгинул ещё задолго до того, как родился отец моего отца. И его отца, и его. О том времени ни осталось записей или рисунков, всё истлело. Остались только они…

Один из этих самых «их» сидит прямо сейчас на крыльце соседнего дома, потягивая отвар из трав, которые девки собрали в прошлом походе в оазис. Дорогие травы, на которые наше поселение могло купить с десяток верблюдов у каравана, который должен пройти через пять дней. Но этому гостю их подали без малейших раздумий.

Все дураки, которые могли себе позволить отказывать детям богов, умерли очень давно. Им нельзя отказывать, даже если они потребуют себе всех девственниц селения, всю скотину и всю еду. Нужно склонить голову и благодарить судьбу за то, что они не потребовали ещё и твою жизнь, потому что эти могут. По праву сильного.

Конечно, таким нас чаще всего просто пугали. На самом деле, им не было до нас никакого дела. Они относились к нам также, как слоны к муравьям — никак. Нас для них попросту не существовало, им не требовались наши поклоны, подношения и молитвы, но все предусмотрительно выполняли все положенные обряды так, на всякий случай, потому что даже слон может лениво наступить на слишком наглую букашку.

Даже сейчас этот мужчина в рваном плаще не обращал внимания на женщину, которая уже тысячу ударов сердца гнётся перед ним в поклоне, ожидая дальнейших поручений. Он заявился в наше поселение сегодня ночью, чем разбудил всех. Сложно сказать как, но даже слепой и глухой старик Сард почувствовал его приближение. От него веяло Силой. Такой, от которой дрожали колени, а по спине пробегал табун мурашек.

Это был второй раз в жизни, когда я видел дитя богов. В первый раз я был слишком маленьким, чтобы что-то понять, поэтому дергал отца за рукав, громко спрашивая, почему весь караван сошёл с дороги, пропуская какого-то человека, который медленно брел к нам навстречу. Тогда я получил подзатыльник, а после того, как незнакомец прошёл мимо, окинув нас равнодушным взглядом, и вовсе был безжалостно отлуплен розгами. Это первый и последний раз на моей памяти, когда я видел отца в такой ярости. Оно и понятно, в тот день я мог всех нас обречь на верную смерть, если бы тот мужчина счёл мои крики раздражающими.

— Спасибо. — спокойно сказал человек, не смотря на женщину. Он отставил чашку в сторону и поднялся с кресла-качалки, на котором любила сидеть соседская бабка, которая умерла на прошлую большую луну. Женщина склонилась в ещё более глубоком поклоне и в такой позе начала пятиться в дом.

Странно, я не ожидал, что его голос будет настолько… Обычным? Будто он и не дитя богов, а простой странник, который решил отдохнуть в деревне на пути. Я думал, что он будет…

Закончить мысль я не успел. Мужчина огляделся по сторонам и увидел меня, выглядывающего из-под шторы. На мгновение, наши взгляды пересеклись, и я смог разглядеть его лицо. Выглядел он тоже совсем обычно! Смуглая кожа, кустистые брови, острый нос, высокие скулы и аккуратная борода. Даже в глазах не было ничего потустороннего.

Однако думал я об этом уже нырнув под окно, прячась от его взгляда. Сердце бешено стучало, было ощущение, будто только что жало скорпиона пронеслось около моего лица, или голодный крокодил щелкнул пастью, не дотянувшись до моей ноги совсем чуть-чуть.

— Дети… — сказал он, и я почувствовал усмешку в этом слове. После этого за окном раздались удаляющиеся шаги. Выждав пару ударов сердца, я всё же рискнул выглянуть из своего укрытия и увидел, как он идёт к центру деревни. Конец его изорванного плаща волочился по песку, оставляя за собой след, который тут же заметал легкий ветер.

Я выдохнул. Похоже, сегодня я останусь в живых. Я так и не понял, откуда взялось это чувство опасности, однако было ощущение, будто одно пристальное внимание этого… Этого… Существа может оставить от меня лишь пепел.

Между тем, он замер, остановившись на площади, на которой у нас проводились собрания. Замер и посмотрел вверх, на солнце, будто чего-то ожидая. Вдруг, один солнечный луч засиял особенно ярко, прям как когда небо перекрывают облака на праздник дождя, и через них пытаются пробиться редкие лучики солнца. Засиял… И упал, оставшись прямо перед ним.

Я протёр глаза, пытаясь прогнать наваждение, но нет, мне не показалось. Теперь на площади стояло два человека — всё тот же мужчина в рваном плаще и удивительно красивая белокожая женщина в белом же костюме. По одному взгляду было понятно, что она тоже дитя богов. Ощущение силы, давившей на плечи в присутствии одного из них, усилилось так, что было трудно стоять на ногах. Я почувствовал, как из моего носа заструилась кровь.

— Ты пришёл. — женщина улыбнулась своему собеседнику, и эта улыбка отблеском прокатилась по всем окрестным землям.

В деревне стояла почти мертвая тишина, а они совсем не пытались говорить тихо, поэтому я без труда мог расслышать, что они говорят.

— Здравствуй, Лена. — я не видел лица мужчины, но по голосу было слышно, что он тоже улыбается. — К чему такая срочность? Отправлять мне сообщение гончим — не твой стиль.

— Сам знаешь, ночью я не сильна. А на утро ты нужен был мне в своём месте силы.

— И всё же, зачем? Не думаю, что такой специфический выбор локации необходим для простого разговора.

— Естественно. Ты же знаешь, что я не буду тревожить тебя просто так. Прошлой ночью я нашла способ преодолеть «Бэк-ап»!

Я видел, как мужчина вздохнул. Казалось, будто он слышал это уже не в первый раз.

— Ленусь, сколько таких разговоров уже было. И каждый раз у тебя ничего не получалось.

— Амир, послушай! Если во время пропуска твоей энергии по замкнутому контуру выпустить…

— Слушай, давай просто проверим это на практике, а? Сама знаешь, я не особо вникаю в твои формулы.

Лена, казалось, была возмущена тем, что Амир прервал её фанатичную лекцию. Честно говоря, я не понял ни одного слова из их разговора, однако мне было до ужаса любопытно, что же сейчас будет.

— Дуэль? — спросила Лена.

— Спарринг. — привычно поправил Амир.

В этот же момент Лена сделала жест, похожий на собирание чего-то в горсть, и произошло что-то невероятное. Казалось, будто сами солнечные лучи собрались в один и уперлись Амиру в голову, мгновенно пронзив её насквозь, уперевшись в песок за его спиной. Я завороженно наблюдал, как песок под действием такого жара превращается в стекло.

Аккуратная дыра в голове мужчины даже не кровоточила, а тот замер на месте, даже не думая падать. Неожиданно, часть песка, будто поднятая ветром, поднялась с земли и заструилась вверх по его ногам, спине под плащом и плечам, нарушая все законы природы. Добравшись до затылка, она принялась заполнять собой рану. Спустя пару мгновений от той не осталось ни следа.

— Серьёзно? — в голосе Амира слышалось удивление и возмущение. Он будто был озадачен такой небрежной попыткой.

— Ну надо же было попытаться. Вдруг ты потерял форму? — лукаво улыбнулась женщина напротив него.

Я стоял, открыв рот. Нет, я, конечно, слышал о силе детей богов, но чтобы так… Это просто не укладывалось в моей голове. Ему же только что голову продырявили! Солнечным лучом! А он ведет себя так, будто ногой на острый камушек наступил. Неприятно, но не более.

— Ага, держи карман шире. — проворчал Амир и слегка махнул рукой. Вмиг огромное облако песка поднялось с земли и закружилось, погребая под собой всю деревню. Я закашлялся, так как песок не обращал внимания на такую мелочь, как занавески. Я почувствовал всё усиливающийся ветер, а песчинки, пролетающие рядом, больно оцарапали моё лицо. Я мгновенно отшатнулся от окна, однако поднявшийся ветер вырвал легкую шторку и унёс её, снова открывая мне завораживающее зрелище.

Бой не утихал. Казалось, будто во время песчаной бури пошёл дождь из солнечных лучей, которые были направлены в одного человека, а тот даже не считал нужным напрягаться по этому поводу.

Он спокойно стоял, пока его тело прошивало насквозь как иглами. Песок, кружащийся рядом с ним, тут же заполнял раны, мгновенно залечивая их. Подхватив какой-то кусок ткани со стола, я прикрыл им лицо и присмотрелся. Видимость была плохой, однако из-за ярких вспышек света, доносящегося из глубины сражения, я мог хоть как-то разглядеть этих монстров, чьи тени плясали по стенам домов.

Через некоторое время я увидел, что мужчина не просто так безропотно принимает удары. На пути лучей образуются комки из песка, которые никак не тормозили гнев светила. Однако спустя какое-то время я заметил, что в песчаной буре вокруг стали появляться блестящие куски стекла. Он специально создаёт его?..

Женщина, казалось, была неприкосновенной для разбушевавшегося песка. Она стояла прямо напротив Амира, смотря на него, а песчинки, подлетающие к ней, будто старались обогнуть её, в последний момент меняя своё направление движения. Я смог заметить только блики, которые появлялись напротив песчинок, как солнечные зайчики.

В один момент я понял, что мне больше не приходится старательно вглядываться в песчаную бурю, пытаясь разглядеть происходящее. Теперь вокруг Амира кружится не песок, а каскад сверкающих кристалликов. Как оказалось, это заметил не я один. Лена перестала заливать своего противника лучами и оглянулась вокруг, взирая на эту красоту с раскрасневшимся от схватки лицом.

— Красиво. — отметила она, когда шторм вокруг замедлился, превратившись во взвесь стеклянного крошева, парящего в воздухе.

— Ага. — Ответил Амир, взмахнув рукой. Часть маленьких стекляшек за миг сплелись в одну тонкую нить и хлыстом пронеслись мимо лица девушки. На её щеке тут же появилась царапина, которая начала кровоточить.

Она протерла своё лицо тыльной стороной ладони и удивленно посмотрела на неё. Потом перевела взгляда на Амира.

— Вот как. Ты и этому научился?..

— Пока ты сидишь за своими формулами, я тоже не скучаю без дела. — опять улыбнулся он голосом.

— Что же, тем интереснее. — ответила она и исчезла.

Исчезла, чтобы тут же появиться в очередной вспышке света от луча, упавшего на землю. Солнечный дождь начался вновь, только в этот раз он был направлен не только в Амира, но ещё и покрывал почти всю деревню. Дома, которые пожалела песчаная буря, рассыпались под гнетом лучей, а сама женщина превратилась в мираж, появляясь буквально в нескольких местах сразу.

Наш дом находился на краю относительно небольшой деревни, до него лучи не доставали совсем чуть-чуть. Я попытался отползти в дальний угол, однако мне это не помогло, ведь Амир снова раскрутил свою бурю, причём куда быстрее чем раньше. Та, не замечая сопротивления, начала буквально слизывать наш дом, и уже через пару секунд я смотрел на их битву через дыру, которая раньше была стеной.

Амир перестал просто принимать удары. Теперь он активно защищался, одновременно пытаясь поймать мираж, в который превратилась женщина. За пару мгновений до того, как на него падал луч, на его пути собирался комок из стекла, который принимал его на себя. Луч, казалось, терялся внутри него, и бессильно рассеивался по округе, а стеклянная буря, как ни пыталась, не могла своими жгутами поймать прыткую Лену. Патовая ситуация…

Всё остановилось очень резко. Вроде миг назад они дрались, не жалея себя, и вот уже стоят друг напротив друга. Буря бессильно облизывает фигуру Лены, которая начала сиять так, будто солнечный свет избрал себе новый источник. Кусочки стекла не могли даже добраться до неё, превращаясь в жидкость и испаряясь ещё на подлёте. Бессмысленность атак понял и Амир, опять остановив свою бурю.

— Восемь минут пятнадцать секунд прошли… — сказала непонятную фразу Лена и посмотрела наверх. Амир тоже поднял глаза на солнце.

Дальше произошло что-то совсем невозможное. На ярком шаре солнца показалась тень гигантского паука, которая пересекла его и снова скрылась за ним, оставив за собой темную линию, которая пересекла светило. Когда я посмотрел на Лену, та начала сиять ещё ярче.

— Сейчас и проверим. — хмыкнул Амир, и стеклянная взвесь снова завертелась, но на этот раз в обратном направлении.

Я думал, что удивиться больше уже не смогу. Однако, когда перед моими глазами начала восстанавливаться стена дома, а деревня принялась восставать из песка, я понял, что был неправ. Тень паука попятилась назад, вернувшись туда, откуда пришла и забрав с собой свою нить, а свет дымкой начал покидать Лену, возвращаясь наверх, к Солнцу, у которого его нагло украли.

Однако она, казалось, не собиралась мириться с таким раскладом. Она подняла руки вверх, сжала кулаки и дернула, будто пытаясь что-то сорвать. Сверху ударил такой луч, что я непроизвольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что огромная туча стекла сформировалась в алмаз, зависший над Леной, в который и бил свет. Он сверкал так ярко, рассеивая свет по всей пустыне, что мог бы заменить солнце даже самой темной ночью.

Прикрыв глаза рукой, я увидел, как Лена с раздражением смотрит наверх, а дымка, вышедшая из неё рассеивается в вышине. Спустя некоторое время луч угас, а алмаз, отпущенный мановением руки Амира, рассыпается на кучу стекла, осыпавшуюся на землю приличной горкой рядом с Леной.

Они помолчали некоторое время, думая каждый о своём, пока я переводил дыхание.

— Хитрый ты жук, Амир. Ты ведь знал, что я попытаюсь загнать свет обратно во время твоего бэк-апа, да?

— Предвидел. Буквально за пару секунд до. Но я никогда не дам тебе связать солнце полностью. Это моё очевидное поражение.

— Эх. Ладно, этот способ не сработал. Но ты учти, рано или поздно я найду возможность устроить призыв уже после того, как ты откатишь время.

— Конечно найдешь. Но тогда и я найду, что тебе противопоставить, подруга.

— Ладно, бывай. Мне нужно многое обдумать. — женщина задумчиво махнула рукой и испарилась в солнечном луче.

Амир осмотрелся вокруг и покачал головой.

— Жаль, тут был вкусный чай… — сказал он, вздохнув, после чего исчез в закружившемся вокруг него песке.

Я вышел из дома, будто оглушенный. Из домов, которые стояли по краям деревни, также выходили люди. Стояла мертвая тишина, которую никто не желал нарушить. Все смотрели на центральные дома, которые смотрели в ответ темными проемами окон. Люди спрятались при приближении Амира, спрятались по своим домам. И если дома тот вернул к первоначальному виду, то жителей…

Я сглотнул. А ведь на их месте мог быть и я… Отец точно будет в шоке, когда вернется с караваном…