Дуэлянт. Часть вторая. Пленники Лимбуса

Первая часть здесь - https://author.today/reader/341773/3135956

Я задыхаюсь. Стараюсь разжать пальцы этого монстра и вырваться из стальной хватки Безликого. Тщетно! Это всё равно, что попытаться порвать якорную цепь.

Мир плывёт у меня перед глазами, а вместе с ним и всё остальное. Лицо Безликого, которого, как бы и нет. Убранство зала. Жарко растопленный камин — всё ушло на второй план.

Я жадно, как рыба, выброшенная на берег, хватаю ртом воздух. Я слабею с каждой секундой. Не могу даже нажать на спусковой крючок револьвера, будто из меня выкачали всю энергию.

Сдохнуть вот так! Купившись на милую мордашку Айрин! Хорош же я! Так повестись на эту девчонку!

«И, поделом тебе! — думаю я. — Тоже мне, князь! Глупый мальчишка! Но… Так просто я не сдамся!».

Ненависть и злость придают мне сил. Я не могу физически одолеть Безликого и не могу в него выстрелить.

«Что мне делать?! Что?!»

Словно в ответ на мой немой вопрос, мне в голову, внезапно, приходит одна идея.

«Вот оно! Эврика!»

Один шанс из тысячи, но, всё же, это — лучше, чем ничего.

Безликий явно оказывает на меня влияние. Сковывает меня. Заставляет подчиниться его воле. Как от этого избавиться? Правильно!

Кровь! До сих пор кровь была именно той магической субстанций, на которую всё завязано в том мире, куда я попал. Почему бы ей не сработать и здесь, в Лимбусе? Надо только пустить кровь Безликому!

Эта догадка, как брошенная верёвка для утопающего, становится для меня призрачной надеждой на спасение и придаёт сил.

Пальцы правой руки, сами собой, смыкаются на рукоятке моего клинка. Пытаюсь извлечь его из ножен, как вдруг, меня поднимает в воздух.

Я вешу и болтаю ногами в метре от пола. Безликий держит меня за горло на вытянутой руке. Представляете, какая в нём сокрыта чудовищная физическая сила!

Я хриплю, но не оставляю надежду проткнуть эту тварь остриём шпаги. Выдёргиваю клинок из ножен и уже почти вонзаю его в живот Безликого, как он резко перехватывает мою руку, притягивает меня к себе и шипит мне прямо в лицо:

— Ты на кого решил поднять своё оружие, а?! Ты даже не представляешь, какое наказание тебя за это ждёт!

— Да, пошел… ты! — отвечаю я, еле ворочая языком. — И не таких обламывал!

Я пытаюсь выдернуть руку со шпагой. Напрягаю все свои силы. Мышцы и сухожилия стонут от напряжения и мне, наконец, миллиметром за миллиметром, удаётся провернуть запястье и…

Продолжая висеть в воздухе, я, со всей дури, бью Безликого ногой в пах. Он явно этого не ожидал и допускает секундную слабину.

Воспользовавшись заминкой, я, одновременно с этим, резко поднимаю руку со шпагой вверх и режу клинком предплечье Безликого, прямо через одежду, с оттягом.

Два моих движения сливаются в одно.

Раз!

Два!

Безликий орёт от боли, а по лезвию моей шпаги течёт его кровь чёрного цвета. И, как только она побежала по клинку, наваждение и слабость снимает, как рукой, будто кровь смыла невидимую силу, которая меня сковывала по рукам и ногам.

Сработало!

Безликий разжимает пальцы, и я грохаюсь на пол. Не теряя ни секунды, я кручусь вокруг своей оси. Перекатываюсь на спину и, в мгновение ока, приведя револьвер в боевое положение, открываю беглый огонь.

Бах! Бах! Бах!

Три выстрела сливаются в один. Барабан револьвера проворачивается с лёгкими щелчками.

Пули идут кучно, одна за другой, и… все мимо цели!

Где только что находился Безликий, уже никого нет! Эта тварь переместилась в мгновение ока в другое место — в конец зала.

Снова стреляю.

Бах! Бах!

И снова мимо!

Безликий опять перемещается до того, как я в него выстрелил и исчезает из вида.

Я не понимаю, это у него такая реакция? Или же он читает мои мысли? Или также, как я, он может заглядывать в будущее, чтобы предвидеть развитие ситуации на несколько секунд вперёд.

Я поднимаюсь и ищу глазами Безликого. Поворачиваю голову, то влево, то вправо. Его нигде нет!

В поле моего зрения попадает Айрин. Она лежит на полу и, как мне кажется, даже не дышит.

«Убил?! — мелькает у меня в голове. — Когда я выстрелил в Безликого в первый раз и раздался её крик? Или она снова притворяется? Теперь у неё не получится так просто меня провести! Надо лично её проверить и убедиться, жива она или уже умерла, или только прикидывается мёртвой».

Я делаю шаг вперёд, как, неожиданно, моё внимание привлекает движение сверху и сбоку.

Задираю голову и вижу то, во что отказывается верить мой разум. Безликий идёт по потолку! До него метров двадцать, если учитывать высоту стен в каминном зале. Наверху царит сумрак, но зрение меня не обмануло. Безликий действительно свободно передвигается по потолку так просто, будто он вышагивает по полу.

После всех приключений в воздушном замке, который парит в облаках, меня сложно, чем-то удивить, но Безликому это удалось!

Я поднимаю револьвер и нажимаю на спусковой крючок. Курок бьёт по капсюлю и грохает выстрел.

Бах!

Безликий мгновенно уходит от пули. Перемещается метров на пять вперёд. Отталкивается от потолка, переворачивается прямо в воздухе и приземляется на ноги.

Крутой фокус!

Я продолжаю палить по Безликому и он, каждый раз, резко перемещаясь в стороны, двигаясь, как бы зигзагами, уворачивается от пуль, пока не приближается ко мне на расстояние в несколько метров.

Бах!

Пуля проносится точно в том месте, где только что находился Безликий.

«Как его убить?! Как?! — лихорадочно думаю я. — Он каждый раз на шаг впереди!»

Я замечаю, как когти Безликого удлиняются и становятся похожи на лезвия. В сумраке зала они отдают стальным цветом. Оружие, которое всегда с тобой. И сейчас он мне воткнёт их под рёбра!

Я отхожу назад, зная, что бежать мне некуда и выхода нет, но и продать свою жизнь я хочу подороже!

Я задвигаю бесполезный пистолет обратно в рукав и выставляю перед собой шпагу.

Клинок — моя последняя надежда, если я и не выиграю этот бой, то, по крайней мере, попытаюсь свести его вничью.

Безликий ко мне приближается. Странно видеть перед собой существо, так похожее на человека, у которого нет лица. Точнее, там, где оно должно быть, находится харя, отдалённо напоминающая человеческую.

Глаз нет. Прямой нос. Обескровленные губы, искривлённые, как у припадочных.

Этот лик буквально за секунду проявился на лице Безликого, простите мне мою тавтологию. Будто вырвался из него, мгновенно появившись на гладкой поверхности головы Безликого, напоминающей заготовку для манекена, вырезанную из воска.

И эта тварь ко мне приближается. Я пячусь и упираюсь спиной в стену. Мне некуда бежать. Надо принять бой, но только по моим правилам!

Я завожу левую руку за спину и выставляю вперёд правую ногу. Левую ногу чуть разворачиваю на носке и сгибаю в колене. Корпус пружинит. Я понимаю, что у меня только одна попытка нанести смертельный укол этому монстру.

Не знаю, кто он на самом деле, но сталь в сердце ещё никому не была полезной. А раз его можно ранить, то значит, можно и убить.

Безликий тоже готовится к схватке со мной. Он пригибается. Его пальцы удлиняются. Когти напоминают клинки.

Я замечаю, как один коготь на его правой руке удлиняется больше остальных. Не представляю, как мне сражаться против такого противника. Такому не учат в вехтбуках!

Тем интереснее будет это сражение! Я пытаюсь создать хронокарту, но опять терплю неудачу. Безликий явно блокирует мою способность, и, скорее всего, он специально вынудил меня отказаться от пистолета в пользу шпаги.

По крайней мере, он не пытается провернуть свой финт с мгновенным перемещением из одной части зала в другую. А это означает, что у него есть понятия о чести и честном бое. Тем хуже для него!

Я киваю Безликому. Скрываю свои мысли, чтобы он их не прочитал до того, как я исполню то, что я внезапно задумал.

Делаю вид, что хочу нанести ему прямой укол шпагой в грудь, а сам, сделав мгновенный рывок вперёд, бросаюсь ему под ноги.

С размаху упираюсь правым плечом в живот Безликого. Приседаю. Сгибаю левую ногу и упираю её коленом в пол, одновременно с этим разворачиваю корпус в пол-оборота. Обхватываю Безликого руками чуть повыше колен и, вложив в этот подлый приём все свои силы, с трудом приподнимаю его и, удерживая его ноги, бросаю спиной вперёд, так, чтобы он с размаху грохнулся навзничь.

Хрясть!

Безликий со всей дури бьётся затылком об каменный пол. Причём, с таким грохотом, что я уж было подумал, что он проломил себе череп.

Таким приёмам не учат в гимнастических залах для благородных, а вот на улице — в драках, или в кабаках по пьяни, вполне себе. Там, в местах для черни, все средства хороши, хоть бутылка с отбитым горлышком — «розочка», хоть дубина, или подобранный с земли булыжник, лишь бы одержать победу, а вот, как и чем, неважно. Главное — результат!

Мне бы сейчас не помешал кастет или выкидной нож, но я обойдусь навершием шпаги, которую я даже не выпустил из рук.

Я бросаюсь к Безликому, нагибаюсь, замахиваюсь и уже хочу пробить ему боковой удар в челюсть слева защитной дужкой клинка, как… Чувствую, что мне в живот втыкается, что-то острое.

Опускаю глаза вниз и вижу, что длинный коготь правой руки Безликого упирается мне в брюхо, но только… лишь упирается, не проткнув мышцы пресса насквозь, а немного проколов кожу.

«Попадос! — думаю я, — Но и мне есть, чем ему ответить…»

— Один — один! Князь Ярский! — шипит мне Безликий. — Надо быть внимательнее!

— Вам тоже! — отвечаю я лёгкой улыбкой на устах, скосив глаза в сторону своей правой руки с приведённым к бою револьвером, дуло которого смотрит в голову Безликого.

— Эй! Вы, там! Не наигрались ещё? — доносится до меня звонкий голосок Айрин.

Я поворачиваю голову и вижу, что в паре метров от нас, как ни в чём не бывало, стоит эта чертовка, уперев кулачки в бока и выставив грудь вперёд, а на её губах играет ехидная ухмылка.

От Айрин невозможно отвести взгляд, настолько она хороша в этой позе, что я… Да… Кхмм… Не буду об этом думать.

Я распрямляюсь. Убираю револьвер в рукав, а шпагу вкладываю в ножны. Протягиваю руку Безликому и помогаю ему подняться с пола.

— Так это была проверка? — спрашиваю я.

— Типа, — уклончиво отвечает Безликий.

— Ничего себе, проверочка! — вворачивает Айрин. — Ты меня чуть не ухлопал! Я же тебя предупреждала!

Только сейчас я замечаю, что на левой скуле девушки виднеется кровоточащая царапина — след от моей пули, которую я выпустил в Безликого, а Айрин его собой закрыла.

«Стоп! — думаю я. — Почему у неё кровь алого цвета, а у Безликого чёрного? Она — человек? Или? Кто?..»

Я загоняю эту мысль в самый отдалённый закоулок своего разума, и говорю Айрин, вкладывая в слова весь свой артистизм:

— Нечего было лезть под мой выстрел! — злюсь я, стараясь не высказаться более грубо. — Стояла бы на месте, была бы цела! — я окидываю Айрин придирчивым взглядом с головы до пят и, сам не понимая почему, добавляю: — Вот снять бы с тебя твою одежонку и всыпать бы тебе по заднице ремнём, чтобы под ногами взрослых не мешалась!

— Ой, ой, ой! Как страшно! — передразнивает меня Айрин. — Испугал! Или ты… — девушка придаёт голосу нарочитую томность и, закусив нижнюю губу и округлив глаза, точно она кукла, продолжает: — уже передумал? Ты же помнишь наш с тобой разговор в карете, не так ли, лорд Ксандр? Так вот, снять с меня, как ты выразился, одежонку, — Айрин медленно проводит ладонью по корсету и изгибу бедра, так, чтобы выгодно подчеркнуть свои сногсшибательные формы, — можно вовсе и не для наказания, а совсем наоборот, — девушка по-театральному выдерживает паузу и добавляет: — для нашего с тобой обоюдного удовольствия…

— Довольно! — Безликий поднимает правую руку вверх. — Успеете ещё порезвиться, потом! Когда дело сделаете!

Я предпочитаю помалкивать, а сам думаю, что с Айрин надо быть всё время начеку. Кто знает, что в голове у этой бесстыжей девчонки.

— Пройдём? — предлагает мне Безликий и знаком руки показывает на кресла у камина.

Я киваю. Мы с ним возвращаемся в точку зала, откуда мы и начали наш бой. До неё метров двадцать. Идём молча. Айрин следует за нами на расстоянии в пару шагов.

Я первый решаюсь нарушить неловкую тишину. Задаю Безликому вопрос:

— Как мне вас называть? Владыка?

— Для тебя я — Мастер Ключей! — режет Безликий.

Я замечаю, что у него снова исчезает лицо. Голова Мастера становится похожа… Не знаю на что. На шар? На заготовку в виде черепа, обтянутого кожей и вырезанного из серого камня? Поди его разбери! Но, знаете, что, вести разговор с человеком, у которого нет лица — глаз, губ и носа, более, чем странно, скажу я вам.

Мы с Безликим (про себя я решил называть его именно так, для упрощения общения) подходим к столу. В камине весело потрескивают дрова. Пахнет дымом, сигарами и дорогой выпивкой.

— Садись! — Безликий указывает мне на кресло.

Я сажусь в него и, буквально утопаю в нём, как в объятиях. Кресло обтянуто шкурой животного с длинным мехом бурого цвета, который напоминает медвежью.

— Владыка, я вас оставлю? — спрашивает Айрин. — Хочу привести себя в порядок.

— Иди уже! — Безликий отмахивается от неё рукой, будто прогоняет назойливую муху. — Я дам тебе знать, когда ты мне понадобишься!

Девушка отвешивает низкий поклон Мастеру Ключей, бросает на меня короткий взгляд, подмигивает, и шепчет одними губами, что-то вроде: «Скоро увидимся!».

— Айрин! — рявкает Безликий. — Ты ещё здесь?!

— Уже ушла! — девушка разворачивается и уходит, призывно виляя бёдрами, а затем, будто растворяется в сумраке.

— Негодница! Ничего с ней не могу поделать! — Безликий нагибается, наливает из графина в бокалы терпко пахнущую жидкость алого цвета и протягивает мне один из них.

Увидев мой настороженный взгляд, он поясняет:

— Пей! Не бойся! Это — не кровь!

Безликий усмехается, на его лице появляются губы, и он залпом осушает бокал. Затем его рот снова исчезает.

Я следую его примеру и чувствую, как в горло льётся чистый огонь. Жидкость резво бежит по нутру и по моему телу разливается приятная теплота.

— Айрин уже ввела тебя в курс нашего с тобой дела? — спрашивает меня Безликий.

— Да, в общих чертах, — уклончиво отвечаю я, помня о предупреждении Айрин, пока мы ехали в карете, не говорить Мастеру Ключей, для чего на самом деле Безликие похитили его дочь, — вот только, — я задумываюсь, — прежде, чем мы поговорим о спасении вашей дочери, вы можете мне объяснить, что за чертовщина происходит в этом городе?

Безликий поворачивает голову и… вперивается в меня… если это только так можно назвать, когда на тебя смотрят без глаз, только лишь своим ликом.

— Город, как город, — отвечает мне Безликий, и я до сих пор не могу понять, как он разговаривает если у него нет рта? Или… его слова раздаются прямо у меня в голове? — Ничуть не лучше и не хуже, чем Санкт-Петербург или Лондон, — продолжает Безликий, — князь Олег Ярский! Ты же позволишь мне так себя называть, да?

— Почему бы и нет, — киваю я, — раз вы всё обо мне знаете.

— Именно, что всё, — Безликий снова наполняет бокалы, — и, поверь, мне нет дела ни до тебя, ни до твоего прошлого или будущего, или до судьбы Ксандра Румана, будь он хоть трижды неладен! Единственное, что меня сейчас волнует, это — настоящее, точнее, во что оно превратится через два дня!

«Так, — думаю я, — Безликий начал разговаривать загадками, — так мы будем болтать до утра. Надо брать инициативу в свои руки».

Решаю построить разговор с Безликим в формате: вопрос-ответ. Начинаю:

— Этот город реален? — спрашиваю я, отпивая маленький глоток из бокала.

— Более чем, — отвечает мне Безликий, — при условии, — он задумывается, — если ты сам веришь в его реальность!

«Так, — думаю я, — чем дальше, тем всё более чудесатее и чудесатее, как сказала бы Алиса, путешествуя по Стране Чудес».

— Я могу здесь погибнуть? — спрашиваю я у Безликого в лоб.

— Конечно! — Безликий издаёт звук, похожий на тихий смех. — Все мы здесь смертны, даже я. Вот только, не каждый знает, как меня убить!

Я решаю зайти с другой стороны:

— Расскажите мне о правилах поведения в Лимбусе.

— Правила простые, — начинает Безликий, — никому не верь, даже мне. Ничего и ни у кого не проси, а сделай так, чтобы тебе сами всё дали, что тебе нужно. И, в-третьих, — Безликий задумывается, — ничего и никого не бойся! Этот город, — он живой! Он чует твой страх, питается им и передаёт его своим обитателям, чтобы они тоже смогли вкусить это чувство и напитаться этой энергией.

— Страхом можно управлять? — неожиданно спрашиваю я у Безликого.

— Да! — отвечает он. — Страх — это проекция в твоём мозгу, которая заставляет твоё тело быть слабым. Научись его контролировать, даже когда ты думаешь, что тебе конец, и ты сможешь стать над ним, а значит, и над твоим оппонентом! Как-то так.

— Наш с вами бой, — я снова резко меняю тему разговора, таким образом пытаясь выудить у Безликого максимум информации, — вы остались им довольны?

— Отвечу так, — Безликий явно ухмыляется, хотя у него и нет лица, — ты оправдал мои ожидания, но не превзошёл их, а был должен!

— В чём была моя ошибка? — настаиваю я, немного обескураженный таким ответом. — Объясните!

— Ты до сих пор думаешь, — Безликий поднимается, подходит к камину, и вытягивает к пламени неестественно длинные руки, — что здесь действуют те же законы физики, что и в твоём мире и даже в мире будущего, где ты оказался. В этом и заключается твоя основная слабость. Ты, — Безликий поворачивает голову в мою сторону, — отличный стрелок. Действительно самый быстрый и меткий из всех, кого я видел, но этого недостаточно, чтобы выиграть бой с другими подобными мне! То, что ты убил Сайфера, — невеликое достижение. Я бы даже не назвал его полноценным из нашего рода. Так, — Безликий машет рукой, — приблудный — фамильяр. Любил пустить пыль в глаза, а реальных способностей — на грош!

— А вы, — я тщательно подбираю слова, наконец решившись задать следующий вопрос: — тоже обладаете такой же физической особенностью, как и Сайфер? Ну… — мнусь я, — способность…

— Ты имеешь ввиду щупальце во рту? — спрашивает меня Безликий.

— Да, — киваю я, внутренне выдохнув.

— Ха! — Безликий едва не заходится смехом. — Смотри!

На его голове вновь возникает лицо без глаз. Безликий разевает рот. Он оказывается намного больше обычного человеческого, но внутри глотки щупальца нет. Только за острыми, будто заточенными зубами, виднеется вполне себе обычный язык.

— Высшим не нужны щупальца! — поясняет Безликий. — Поиск жертвы, нападение и заражение себе подобным — это функция обычных Безликих. Мы — Высшие — находимся на другой эволюционной ступени развития. Всё, что нам нужно, — Безликий стучит себя пальцем по голове, — находится здесь. А ещё… помни, — ничего ни у кого не проси, сами придут и всё отдадут!

Я снова киваю и уже хочу спросить у Безликого, как у него получалось уклоняться от моих пуль, ходить по потолку и... вообще, действовать на опережение с немыслимой для обычного человека скоростью.

Открываю рот, чтобы задать эти вопросы, как до моего слуха доносится звук лёгких шагов и перестук каблучков. Поворачиваю голову и вижу, как из сумрака выныривает Айрин.

На этот раз она одета гораздо скромнее, чем в прошлый раз. От былого распутного образа не осталось и следа. Сейчас, в белом, в пол, скромном приталенном платье без глубокого декольте, она напоминает выпускницу института благородных девиц в Смольном.

А ещё Айрин стёрла с губ ярко-красную помаду, заплела волосы в длинную косу и сменила дерзкий взгляд на притупленный взор. Эдакая — пай-девочка. Хотя, при виде меня, в её глазах вспыхивают искорки, и даже весьма пуританское платье не может скрыть все достоинства её фигуры.

— Я тебя ещё не звал! — злится Безликий.

— А я решила, что вы уже всё обсудили! — дерзит ему Айрин.

— А же тебе говорил, — повышает голос Безликий, — что сам тебя вызову!

— А мне скучно! — Айрин меняет интонацию в голосе на лёгкую обиду и топает каблучком об пол. — Чего время терять! Нам же ещё нужно зайти к Оружейнику!

— А… Чёрт с тобой! Тебя не переспоришь! Идите! — Безликий взмахивает руками, а я никак не могу взять в толк, что у него за отношения с Айрин.

Непохоже, чтобы он был её полновластным хозяином, раз она так ему дерзит. На любовницу Безликого она тоже не тянет. Слишком откровенно она флиртует со мной в его присутствии. Так кто же она ему?!

— Ксандр! — Айрин уже находится рядом со мной и берёт меня за руку. — Ты же позволишь мне так тебя называть, да? Это имя мне нравится гораздо больше, чем князь Олег Ярский. Звучит так, словно я разговариваю со своим дядей. Фу! Вспомнила не вовремя. Пошли! — красотка тянет меня за руку, и я замечаю, что от царапины на её скуле — следа от моей пули, уже не осталось и следа.

— Ааа… Эээ… — мнусь я. — Я ещё не закончил разговор с Мастером Ключей! — говорю я, мучительно придумывая повод, как мне отделаться от этой несносной девчонки.

— Иди уже! А то она не отстанет! А все твои вопросы мы обсудим после, — быстро произносит Безликий. — Тем более, тебе будет проще меня понять, после того, как ты пообщаешься с Оружейником, и он тебе расскажет об особенностях местной пальбы по быстродвижущимся мишеням.

Безликий явно акцентирует моё внимание на словосочетании: «стрельба по быстродвижущимся мишеням». Он явно узнал про мои вопросы! Надо утроить бдительность, чтоб ни словом, ни мыслями, не выдать ничего лишнего!

— Идём! — Айрин ещё сильнее тянет меня за руку. — Время не ждёт!

— А когда я вернусь, вы ещё не будете спать? — спрашиваю я у Безликого.

Он, неожиданно для меня, вздрагивает и, по-прежнему стоя у камина, коротко бросает:

— Лимбус — это город Вечной Ночи, и он никогда не спит. И я вместе с ним!

— Пошли уже! — Айрин всё не сдаётся. — Оружейник ждать не любит!

Я иду вместе с девушкой. Она не выпускает мою руку из своей ладони. Настырная чертовка!

У неё бархатистая, тёплая и очень нежная кожа, а её волосы пахнут розами.

Мы выходим из зала и углубляемся в черноту коридора, и я снова ловлю себя на мысли, что впереди меня точно ожидает очередное приключение.

Тем более, что я ощущаю на себе буравящий мой затылок взгляд Безликого, одновременно с которым у меня в голове раздаётся странный шепот:

«Убей всех — спаси себя!..»