Дух Арктики

Всю Арктику накрыл плотный слой облаков, и начали падать снежинки, сверкая в лучах солнца, выглядывавшего из маленьких просветов среди туч. После чего начал завывать ветер и начала нарастать метель, быстро набирая обороты и заставляя окружающий мир тонуть в белой пелене.

К зданию станции с рёвом моторов пронеслись несколько снегоходов, и плотно закутанные люди начали спешиваться и быстрым шагом направились в сторону комплекса, прорываясь через метель.

Зайдя внутрь, одна из фигур завернула вентиль на двери и, едва слышно выдохнув, сняла маску.

– Фух, наконец.

– Ха-а-а, ну, Яша, заперты мы теперь тут, пока метель не уляжется, – стянул маску мужчина, обнажив лицо средних лет, немного полноватого мужчины с русыми волосами и карими глазами.

– Заперты? Но у нас же вроде работа как раз на станции быть… – стянул уже свою маску молодой парень лет двадцати с ярко-голубыми глазами и светлыми волосами.

– Степан вернулся уже, нормально забрал новенького? – одна из дверей комплекса открылась, и из неё вышел старик с седой бородой и небольшой лысиной. – А, вижу, вижу, как тебя зовут, парень? Будешь теперь с нами на этой стуже работать.

– Я-Яша… – немного растерялся парень и, запинаясь, ответил старику. – А вы..?

– Григорий, начальник исследовательской станции «Свет». А также теперь твой начальник и товарищ. Ладно, уж, проходите, чаю попьём, наверное, замёрзли. Всё равно эта метель надолго, уже пришли данные от другой синоптической станции: следующие несколько дней никто никуда не сможет выйти, поэтому придётся потерпеть и переждать её тут.

Старик развернулся и прошёл внутрь комплекса, а за ним, стягивая многочисленные слои одежды, проследовала оставшаяся парочка.

---

Спустя несколько минут.

– Держите, грейтесь, – протянул старик чашки с горячим кофе и чаем парню с мужчиной. После чего и сам сел, откупоривая какую-то небольшую бутылку, и, сделав несколько быстрых глотков, поморщился. Он закрутил её обратно и убрал за пазуху.

– Смотрите! – вскрикнул парень, указывая в одно из окон, где сквозь снежную пелену проглядывал силуэт огромного медведя, который будто ходил кругами вокруг станции. – Почему он так близко? Это разве нормально?

– Да, потерпи тут, – старик быстро накинул тёплую куртку и двинулся к выходу.

– Что с ним? – непонимающе взглянул Яша, провожая взглядом вышедшего старика.

– У него и спроси, это его история, захочет – расскажет… – немного нахмурился мужчина и отпил кофе.

Спустя несколько минут раздался шум, а после – звук откручивающегося вентиля.

– Всё, открыл Умке ворота ангара, переждёт метель и уйдёт, не волнуйся, – произнёс старик, сразу отвечая на ещё не заданный вопрос парня.

– Умка? Я вас не понимаю… – окончательно растерялся парень и, непонимающе глядя на Григория.

– Ха, ладно, всё равно ещё долго ждать, – сел обратно на своё место старик, вновь достав бутыль и снова резко сделав несколько глотков. – Это давняя история…

Раньше на эту территорию заезжали только самые опытные охотники-чукчи. И, возвращаясь, они всегда несли вести о том, что видели огромного медведя, размерами будто гора.

Пошли слухи, что это дух зимы и стужи, коего называли Умкой, страж этих земель, защищающий бесконечные заснеженные пустоши от любого вмешательства человека.

Тогда, много лет назад, мы были первой экспедицией, отправленной, чтобы основать станцию «Свет».

Тогда ещё не было снегоходов, и техника не могла нормально пробраться в эти пустоши. Мы двинулись на собачьих упряжках, я и ещё двадцать человек…

Мы остановились на перевале в одном племени чукчей. Наша цель была в том, чтобы пополнить припасы и двинуться в последний бросок до центра Арктики.

Местные жители просили нас не делать этого, уверяя, что страж нас не пропустит, но мы были молодые, даже не хотели слушать, считая всё это бредом недалёких людей.

Наконец, отдохнув, мы двинулись вглубь Арктики. Несколько дней мы с раннего утра до вечера гнали собак, чтобы быстрее добраться до нужного места.

Каждую ночь, вставая на привал, вновь и вновь всех будили крики: каждая оставшаяся на посту группа видела Его – огромного медведя, ходившего рядом с нашим лагерем и растворяющегося во тьме с приходом утра или криками дозорных.

И каждую ночь он был всё ближе и ближе: если в начале это была просто точка, маячившая на горизонте, то через неделю он был едва ли не в пятидесяти метрах от нас. Я был в тот день в дозоре, видел его.

Огромный титан, совершенно непонятно, как способный жить тут, но всё-таки оказавшийся не сказкой и выдумкой, а реальным существом. Мы пытались испугать и отогнать его сигнальными огнями, но всё было тщетно: он лишь приближался с каждой новой ночью всё ближе и ближе. А в темноте каждую ночь раздавался его ужасающий рёв. Мы гнали собак, зная, что если не получится, то нас ждёт конец, рвались вперёд в попытке убежать от этого монстра…

Но случилось то, чего мы не ждали: началась метель, намного сильнее, чем эта. Мы пытались спасти собак, но те перегрызали поводья и сбегали одна за одной, и в конце концов, в одну из ночей, сбежали последние псы…

Мы загрузились сумками и двинулись через этот буран вперёд. Наша цель была дойти до нужного места, там должна была быть спокойная погода.

Но день сменялся днём, мы уставали всё больше, а ужасающий холод уже давно превратил кости в льдышки.

В один из дней половина нашей группы просто не смогла встать. Тогда мы думали, что это конец, и нам суждено сгинуть в этой буре.

Наконец, наступила ночь последнего дозора. Я помню, как меня и ещё двух способных человек поставили следить за периметром. И как вдалеке, на горизонте, появилась точка, едва различимая в темноте, но с каждой секундой становившаяся всё больше и больше. Пока наконец на него не попали лучи фонарей.

Медведь, будто вырванный из другого мира, способный своими размерами сравниться с динозаврами.

Я видел его взгляд: не такой, как у обычных животных, глубокий, осмысленный. Он был в шаге от меня, нависая как скала, но он не напал, прошёл внутрь лагеря. Пока все в панике разбегались с его пути, он долго ходил по лагерю, пока наконец не наткнулся на палатку с теми, кто потерял уже всякие силы. И случившееся после я запомню навсегда.

Он аккуратно брал в пасть каждого из членов группы и укладывал в упряжку, после чего громко рыкнул и встал впереди, будто прося привязать его к ней. Измученные голодом и холодом, мы и правда сделали это. После чего он, снова рыкнув, двинулся в путь. Мы шли за ним через этот ад: если кто-то падал без сил, то его тоже загружали в упряжку.

Следующие пару дней были как в тумане. Медведь вёл нас куда-то дальше, вглубь Арктики. И наконец наш путь закончился, и мы увидели огромную нору, проделанную в снеге и льде. Медведь завёз внутрь упряжку, и мы сами прошли внутрь этой берлоги.

После мы лишь ждали, когда это закончится. Медведь несколько раз приносил нам еду, а в остальное время ложился рядом с нами, согревая нас всех не хуже костра.

Спустя несколько дней метель утихла. И наконец-то мы выбрались. Мы дошли до нужного места и обосновались там, и установили маячки, чтобы наши не потерялись. А спустя несколько дней, когда погода стала лучше, к нам прибыли грузовые вертолёты, и на готовую местность высадились дополнительные группы исследователей и строителей. После чего и появилась эта база.

– С тех самых пор в любую сильную метель, когда я вижу Умку, я всегда открываю ангар, чтобы помочь ему спокойнее перенести метель в тёплом месте, за то, что он спас нас в то время, за каждого моего товарища, которого нам удалось вытащить из того ада с его помощью, – старик допил свою кружку с чаем и поставил её на стол. – Вот и вся история об этом прекрасном и одновременно адском месте и о том, каких необычных существ можно тут встретить. А теперь пойдём в ангар, он, наверное, уже зашёл. Покормим его заодно, и посмотришь, что это за чудо.

С ухмылкой старик развернулся и двинулся внутрь комплекса, в проход к ангару.

– Чего стоишь? За мной! Пха-ха-ха-ха…