Дух Рождества для леди Бернс

Снег кружил, застилая все на своем пути и даря волшебные ощущения. Люди по городу сновали в праздничном настроении, скупая всякие ненужные безделушки из лавок, а также таща огромные баулы продуктов домой для приготовления еды для рождественского стола. Старые матроны спешили купить в ближайшей церкви свечи на праздничный стол. Молодые девчонки не отступали от них, покупая свечи для антуража.

Мужчины разных возрастов тащили елки в дом, чтобы жены и дочери наряжали их к празднику. Город сиял разноцветными огнями, всюду слышался задорный смех людей. Дети лепили снеговиков и играли в снежки.

Я всегда любила Рождество. Этот волшебный день обещал чудо, удачу на следующий год. В такой день все проблемы отступали на второй план и казалось, что завтра… завтра точно все получится! Мы с родителями наряжали самую большую елку, какую только смог найти дорогой отец. Потом с таким же счастливым настроением я смотрела, как слуги преображают весь остальной дом. В Рождественскую ночь у нас собиралась куча гостей, либо же в какие-то из годов напротив именно мы ехали к кому-нибудь встречать Рождество.

Эти счастливые времена оставили меня где-то там… далеко. В прошлом, позапрошлом и остальных годах. Сейчас же я шла по улице и морщилась из-за этих счастливых улыбок на лицах. Рождество уже никогда не будет таким как раньше.

Свернув в темный переулок, посильнее натянула капюшон на лицо и поплелась вперед, в сторону темного силуэта, поджидающего меня. Подойдя поближе, передернула плечами от отвращения, что нахожусь в таком, забытом Богом, месте. Как же мне не нравился весь этот план, но и вариантов у меня не было.

- Агата? - обратилась я к стоящему рядом женскому силуэту. - Я от Белинды.

- Заходи, - девушка махнула рукой и, открыв обшарпанную дверь, вошла внутрь здания.

Поморщившись от предстоящего приключения в убогий дом, вздохнула, но все же сделала робкий шаг за порог. Сдернув с себя капюшон, Агата бросила на меня презрительный взгляд. Да кто тут кого еще должен презирать? Эта безродная нищенка, продающая себя за гроши?! Да я одна из богатейших девушек в столице, мой отец занимает далеко не последний пост при императоре! Злость и отвращение за мгновение затопили меня, но я тут же одернула себя.

Так, Миранда, не сейчас! Вдох-выдох. Нужно потерпеть этот ущербный дом, эту продажную девку, эту ситуацию. А потом все будет хорошо, ты снова будешь блистать на балах, все мужчины будут у твоих ног, все девушки столицы будут тебе завидовать. А родители… они смирятся и поймут, что так даже лучше.

- План действий тебе известен? - уточнила я.

- Да. Разыграть спектакль так, чтобы все поверили, - усмехнулась она. - Но это тебе будет стоить не мало.

- Я понимаю, - достав из нагрудного кармана мешочек с золотыми, кинула его на рядом стоящий столик, если его еще можно было так назвать. Ущербное нечто с четырьмя кривыми ножками, еле стоящее на неровном деревянном полу. - Этого должно хватит за твои, кхм… услуги.

- Услуги, милочка, оказывают девки из района красных фонарей. А я приличная актриса, - оскорбилась она. Ага, как же! Так я и поверила в твою приличность. Но да ладно, мне с ней не детей крестить, а всего лишь попросить о маа-аленькой такой услуге.

- Конечно, - натянула улыбку на лицо я. - Но надеюсь, что никто не узнает об этой встрече и о том, что это все спектакль.

- Разумеется, - серьезно кивнула она и ловким движением подхватила мешочек с деньгами.

Более мне тут делать было нечего, скомкано прослушав ее пересказ намеченного плана, вышла обратно на улицу и ускорила свой шаг в сторону оживленной улицы, подальше от неблагополучного района. Ох, если бы маменька увидела меня тут, то боюсь, что тотчас же хлопнулась в обморок и не притворный, а самый настоящий! А отец так вообще бы выпорол, и не сидеть мне из-за больной пятой точки за праздничным столом. Да ну и черт с ним праздником! Главное, чтобы все получилось.

На главной улице ничего не изменилось за время моего небольшого отсутствия, люди все также спешили за покупками перед праздником. Мне тоже необходимо было зайти в сувенирную лавку за подарком для Белинды. Во-первых, в благодарность за помощь в разработке плана и поиске актрисы, которая за некую сумму готова будет сыграть свою роль и молчать об этом. А во-вторых, она все таки моя подруга, и ей нужно что-то подарить на Рождество. Именно второй вариант я и озвучила родителям, чтобы они меня отпустили на прогулку в город.

- Госпожа! Госпожа, куда же в пропали?! Я обежала всевозможные лавки поблизости и нигде вас не нашла, - из толпы людей вынырнула моя личная служанка - Ирма.

- Ирма, не надо так беспокоиться, - спокойно ответила я. Ну уж точно не ее дело, где я хожу. Я леди или как все таки?! Почему я вообще должна отчитываться перед ней.

- Матушка будет ругаться, если узнает, что вы сбегаете от меня, - обиженно поджав губы, произнесла она.

- А ты не беспокой ее по пустякам, и она не будет ругаться, - бросила я и завернула в первую попавшуюся лавку.

В общем-то без разницы было, что я куплю. Белинда могла позволить купить себе хоть целую лавку, поэтому заморачиваться я не стала и, кивнув лавочнику на хрустальную шкатулку, попросила ее завернуть. Оплатив покупку, выпорхнула на оживленную улицу.

- Госпожа, нам уже пора, - тут же подбежала ко мне служанка.

- Да, Ирма. Нам пора, я купила все что хотела, - не останавливаясь произнесла я и, махнув останавливающемуся рядом извозчику, запрыгнула в карету. А теперь домой!

Ирма с недовольным лицом забралась вслед за мной в карету и села напротив меня. Я тут же отвернулась к окну, чтобы не слушать очередные нравоучения о том, как должна вести себя юная леди. Мне и самой прекрасно известно, что я могу делать и говорить, и слушать чьи-либо нравоучения я не намерена. Благо, Ирма отвернулась в другую сторону и всю дорогу только молча пыхтела.

За окном медленно плыли украшенные разноцветными огнями улицы, дома и деревья. Мы не торопясь ехали среди сотни таких же карет в сторону дома. Ехать было недолго, особняк стоял недалеко от центральной торговой площади.

Карета остановилась возле тропинки, ведущей к дому. Ирма осталась расплачиваться с извозчиком, я же направилась в сторону дома, необходимо было как можно быстрее попасть в свою комнату. До вечернего приема оставалось чуть больше трёх часов, времени катастрофически мало, а я не должна упасть в грязь лицом. И особенно никто ни о чем не должен догадаться.

- Дорогая, ты уже вернулась, - по ступеням со второго этажа вальяжно спускалась матушка, на ней было надето темно-синее платье, прекрасно подчеркивающие белизну ее кожи. Светлые локоны были собраны в строгую прическу, а на лице блуждала лживая улыбка.

- Да, матушка. Купила прекрасную шкатулку для Белинды, - сняв с себя плащ, передала его в руки прошедшему дворецкому и встала в ожидании, пока матушка закончит свой грациозный спуск с лестницы.

- Очень долго, ты же не забыла про вечер, - наконец спустившись, она окатила меня упрекающим взглядом. Успею, матушка, не переживайте. Как я могла забыть об этом событии!? Всю неделю к нему готовилась.

- Помню, матушка. Пойду собираться с вашего позволения, - обойдя ее, быстрым шагом поднялась по лестнице и юркнула в свою комнату.

К вечеру я была полностью готова. На мне было надето темно-зеленое платье, прекрасно подходящее к моим зеленым глазам, а длинные светлые волосы были заколоты в высокий хвост, красиво свисающий волнами на спину. Выпустив пару прядей, чтобы обрамляли мое лицо, повернулась вокруг оси возле зеркала.

- Вы восхитительны, госпожа! - воскликнула Ирма, приложив руки в район сердца.

- Я знаю, Ирма. Но спасибо, - улыбнулась я своему отражению и вышла из комнаты, меня ждал морально тяжелый вечер.

В этом году у меня совершенно не было настроения участвовать в украшении нашего дома, поэтому ёлка, стоящая посреди комнаты, добавила ещё больше огорчения в моё и так плохое настроение. Но я бы не была Мирандой Бернс, если бы не взяла себя в руки раньше, чем дрогнули бы мои губы.

Сделав идеально выверенный книксент, я встала подле родителей. Напротив нас стояла чета Робертс. Шарлотта и Генри Робертс и их сын - Дилан. Весь из себя успешный и прекрасный.

- Позвольте представить мою дочь - Миранду Бернс, - провозгласил мой отец. - Дорогая, познакомься со своим будущим мужем - лордом Диланом Робертсом.

- Приятно познакомиться с вами, лорд Дилан, - прощебетала я красиво поставленным голосом.

- И мне, леди Миранда, - ответил бархатным, чуть с хрипотцой голосом этот мужчина. На нем был темно-зеленое костюм, идеально гармонирующий с моим платьем. Неудивительно! Это платье выбирала для меня матушка, не удивлюсь, если они сговорились об одежде заранее, чтобы мы сразу выглядели как пара.

Гостей на вечернем приеме было немного, это был скорее прием для узкого круга общения. По крайней мере, официальная версия для всех гостей была такова, просто званый ужин для близких друзей. А по факту сватовство… меня внутренне передернуло от этого. Ненавижу!

- Позвольте пригласить вас на танец, - протянул руку в приглашающем жесте Дилан, и я грациозно вложила свою руку в ответ на приглашение.

Танцевать я любила, также как и любила блистать в самом центр событий. Мы прошли в самый центр и музыканты заиграли новую мелодию, мужчина положил руку мне на талию. Он был выше меня на целую голову, поэтому мне приходилось задирать свою, чтобы взглянуть ему в лицо.

Мне всегда нравились высокие, сильные и умные мужчины. Не буду кривить душой, но Дилан полностью подходил под это описание, к тому же был вполне молод и уже успел достичь больших высот в карьере. Но был один существенный минус - это мое личное мнение! Мой выбор, моё разрешение. Моя жизнь в конце концов.

- Леди Миранда, я давно хотел с вами познакомиться поближе. Жаль, что не удалось сделать этого раньше, - полушепотом произнес мужчина и в ожидании ответа, уставился на меня. Вот и познакомился бы, но нет же…

- Кажется, вы запамятовали. Мы уже были когда-то представлены друг другу, - бросила небольшую шпильку в его адрес, интересно, что он на это скажет.

- Да, вы непременно правы, но это было в столь юном возрасте. Мы были ещё детьми, - нахмурился он, погружаясь в свои воспоминания. - К тому же причина знакомства была не столь приятной.

- Да, приятного мало, - еле заметно поморщилась я.

- Но я рад, что у нас появилась возможность сейчас узнать друг друга получше, - я лишь кивнула на его слова. Я вот ни капельки не рада такой возможности. Извините, но слишком поздно, к тому же повод уж не слишком хороший для знакомства поближе.

Узнать друг друга получше перед свадьбой! Просто отличная новость. Кто бы мог подумать, что все так повернется в моей жизни.