Душа Дракона

«Клянусь, я стану рыцарем, и тогда никто не посмеет посмеяться над нашей семьёй, отец!» - в очередной раз вспышка детской клятвы крутилась в голове.

Семья… Всё это ради семьи. Я повторял это раз за разом, пока наконец не вступил в мой первый бой…

Полдень был кровавым. Высокая каменная стена и десяток вооружённых бойцов направляли на меня свои копья. И хоть я не понимал язык захватчиков, я уловил суть крика лучника, выстрелившего в меня пару секунд назад:

– «Вражеский Адепт! Атакуйте!»

Инстинкты били тревогу, адреналин вызывал желание замереть. Лишь волевым усилием я привёл своё отяжелевшее тело в движение.

Рывок в сторону и тут же в месте, где я стоял, попало несколько стрел. Я делаю бросок к соседнему зданию, разграбленному дому с выбитой дверью и окнами. Ноги несут меня на почти нечеловеческой скорости, и, прыгнув в окно, я пролетаю над кухонным столом чьей-то семьи.

В руке оказывается простой кухонный нож, который я незаметно для себя успел схватить с пола во время кувырка. Секунда, и за мной в окно влетает мужчина с копьём наперевес.

Тело инстинктивно уходит в сторону от удара, левая рука перехватывает щит, которым мне пытались разбить лицо. А затем… удар. Скрежет стали, чавкающий звук и мокрое тепло, покрывающее руку. Миг, и кинжал с пояса солдата оказывается у него же в шее.

Несколько стрел летят в мою сторону со стороны левого окна окна, и лишь сориентировавшись на звук выбитого стекла я смог прикрыться щитом, к которому всё-ещё была привязана обмякшая рука убитого солдата.

Кровь заляпала моё лицо и полностью пропитала правую руку. Но я не позволяю панике или ужасу захлестнуть моё сознание…

Я выхватываю копьё из руки моего врага, отбрасывая катающегося в предсмертной агонии солдата пинком.

Дверь открывается, в мою сторону бегут два мечника, источая злой и скорбный крик… Слава богу, я схватился за копьё.

Резкий выпад, и наконечник попадает прямо в горло первого. Буквально за секунду до этого я увидел, как он собирался бросить в меня что-то, и если бы не удар на упреждение, я уверен, это нечто могло бы убить меня.

Удивительно, как совершенно незнакомое оружие лежит в моей руке. Будто я всю жизнь тренировался и сражался только с ним. Мне не нужно было вдумываться, чтобы понять – это мой врождённый «арканум», моё таинство.

Клинок второго вспыхивает синим сиянием. Он скалит зубы и орёт на меня, явно потрясённый смертью своего брата. Он совершает рывок за мой бок, но уже в этот момент я совершаю широкий взмах копья, проводя наконечником прямо его глазам.

Всхлип, стон, и повторный удар, но в этот раз уже в сердце дезориентированного врага. Усиленное ритуалом тело без проблем пробивает тонкую кольчугу, лишь бы удар был нанесён во всю силу.

Снимаю с его пояса кинжал, и тут же метаю в окно, откуда краем глаза заметил блеск стрелы.

Вскрик, звук падения и уже в следующее мгновение я вижу себя в отражении вражеских глаз. Добить… Добить их всех. Меч вонзается в череп юной девушки с чавкающим звуком, залп стрел, одна из которых попала мне в ногу…

Нельзя было выходить из укрытия, идиот.

Хватаю лук девчонки вместе с патёркой стрел, и тут же совершаю несколько выстрелов по врагам. Каждая стрела попала в цель, так, будто я был мастером-лучником. Значит, действие моего арканума распространяется не только на оружие ближнего боя… Нет, я знал это, просто нужно было удостовериться…

Я… Больше не тот слабый ребёнок, которым был когда-то.

Наконец-то я стал воином… Всего каких-то семь лет.

Я в красках помню те сутки, когда всё по-настоящему началось.

Мой самопальный алхимический аппарат кипел от нагрузки. Дешёвые медные трубки скрипели от температуры жидкости, которая проходила через него, а охлаждающую камеру приходилось вручную поливать водой, чтобы не допустить попадания осадков в итоговый продукт.

Уже три часа я стою в поту. Несмотря на жуткий мороз на улице, в этом ужасном подвале стояла чудовищная жара. Раньше я мог жить тут лишь в трёх кафтанах, но сейчас я стоял полуголый.

Процесс преображения выделал много тепла.

Наконец, первый капли начали стекать в золотую оболочку. Жидкость шипела и источала запах, от которого кружилась голова. Смесь драконьего когтя, корней огнецвета, оксида меди, пыли из чешуи саламандры и бирюзы. Капля за каплей, огненное зелье земли оседало в золотой оболочке, и ровно через сорок семь минут, я наконец увидел, что вся жидкость заполнила сосуд, и вытащив её из-под выходной трубки, я разогрел края золотой крышки оболочки.

В итоге получалась золотая сфера четыре на четыре сантиметра. Сердце Сфирот было почти готово… Как только я плотно запечатал крышку, я выдавил весь воздух, заполнив пустое пространство спиртовой смесью на основе драконьего когтя.

Каплями золота я запечатал последнее отверстие, и… всё готово.

Дрожащими руками, я взял Сердце Сфирот. Семь лет. Семь лет я потратил на то, чтобы изучить алхимию и создать его, и, вот, всё готово. Оно в моих руках.

Это моя вторая попытка создать его. В первый раз я облажался. Воздух и примеси попали в итоговый продукт, ведь я не знал про разбавление зелья спиртом и при запечатывании сердце взорвалось, чуть не оторвав мне пальцы.

Я взял каллиграфическую кисть и начал наносить знаки-заклинания на золотую оболочку чернилами с серебряной пылью. Говорят, это повышает шанс успешного слияния… Я расположил символ Огня на сфере, и пока она не обожгла мою руку, расположил её на небольшом пьедестале.

Теперь, я должен подготовить свои разум и тело к переходу. Пришло время для медитации – обыденной вещи для меня после семи лет изучения. Я сел на подушку, наполненную сушёными травами вербены, и, погружаясь в состояние отчуждённости, стал читать заклинания.

«Чешуя – мой щит. Клыки – мои мечи. Когти – мои кинжалы. Пламя – моя душа. Магма – моя кровь. Обсидиан – мои кости…»

Раз за разом я повторял это заклинание в своём сознании, и теперь оно заложено в подкорке моего сознания рядом с такими вещами как дыхание или сердцебиение. Оно всегда звучит на фоне, и лишь во время медитации я концентрируюсь на нём.

Всё это совмещалось с практикой дыхания и мыслеткачества. Я освобождал своё сознание от обыденных образов и мыслей, переходя к величественным стихиям и божественным символам. Нельзя стать больше, чем человек, если ты мыслишь и живёшь как человек.

Эти семь лет я готовил не только сознание, но и тело. И если раньше я был похож на скелет, то за последние три года я тратил большую часть средств на еду и тренировки, и год повторов пошёл моему телу лишь на пользу. И теперь не только мой разум, но и тело готово.

Зелье настоялось, сердце не взорвалось, оболочка не деформировалась…

Сейчас я перестану быть человеком. Или умру, став ничем.

***

Меня зовут Сэр Джейк Ландвалес. Я сын Королевства Гериас, небольшого восточного королевства на границе враждующих держав. За последние двадцать лет мы лишились большей части наших земель и многие были разорены войнами, на которые державы нанимали Адептов, которые в одиночку были способны побеждать целые отряды солдат.

Пострадавшими стала и моя семья. Наши земли были разорены, крестьяне убиты или похищены, а добывающая шахта была присвоена соседом.

С тех пор, как моя семья разорилась, у нас осталась всего одна деревня и скудные денежные запасы, которые было решено вложить в поселение.

Меня же и двух моих братьев отправили выживать самостоятельно, выдав снаряжение и очень скудные деньги для того, чтобы мы могли найти себе место там, где пожелаем. Мой старший брат Грэг остался с семьёй в качестве наследника, а сестра Аманда была отдана замуж в возрасте одиннадцати лет за сорокалетнего барона.

Своенравный старший брат Велинд стал бардом, рассказывая истории, которые собирает в путешествиях. Хладнокровный младший брат Дерил стал солдатом и ныне командует полусотней лучников в составе оборонительной армии нашего Королевства.

А я… Моя история сложилась весьма необычным образом.

С детства я обожал рассказы о Адептах – людях, которые обрели мистическую силу созданий, который населяли мир до людей. Они спасают людей от бедствий, убивают монстров, странствуют по бесчисленным мирам и подчиняют себе стихии природы.

И вот, когда я увидел, как одна загорелая дама в алых одеяниях в одиночку испепелила сотню солдат нашего королевства вместе с каменным фортом, я ощутил нечто пылающее. Жестокое чувство несправедливости от того, что я родился тем, кем я родился. Презрение к своему слабому естеству и её неестественной мощи.

Моя семья оплакивала потери, а затем распрощалась и со своим состоянием.

Тогда, в двенадцать лет я принял для себя решение – я стану Адептом, и верну своей семье утраченное в двойном размере.

Но этот путь был вовсе не так прост, как мне казалось, в мои двенадцать лет. За эти семь лет, я испытал множество мук: голод, холод, болезнь, отчаяние.

Путешествия – это не то, что легко даётся ребёнку. Особенно когда этот ребёнок бездумно ходит от города к городу, в поисках того, не знаю чего. Я собрал крупицы информации, узнав, что путь адептов всегда лежит через алхимию. И не придумав ничего лучше, попросился в ученики у травника. Мне помогло умение писать и считать, из-за чего старик решил приютить меня и учить.

Наконец, через год мне встретился странный мужчина. Проходя через город, он связался со мной. Все знали, что я ищу странствующих адептов, которые смогли бы открыть мне тайну зелья, которое позволило бы стать «Героем».

Он сказал, что готов продать мне старую алхимическую книгу в обмен на клятву. Клятву, что если мне удастся стать Героем, то я дам её другому человеку, в котором увижу потенциал, потребовав от него дать такую же клятву.

… Удача. Думаю, это была именно она. Но после года поисков, я сдвинулся с мёртвой точки. Мне слабо запомнился тот человек: помню лишь длинные русые волосы, лисью улыбку и чуть похожие на медвежьи глаза – большие, внимательные и очень чёрные.

И вот, прошло ещё шесть лет. Месяц назад мне исполнилось девятнадцать, я закончил сотворять зелье преображения. За эти годы я постиг основы алхимии, физики, химии, философии, теургии, тауматургии и теологии. Все эти знания осели в моей голове рядом с фундаментальными измерениями, вроде того, что вода мокрая, а огонь горячий.

«Остался последний шаг…»

Дрожащей рукой, я коснулся золотой, гладкой сферы, проводил огрубевшими от труда и травм пальцами по её поверхности, всматривался в её блеск.

Золото и серебро – священные металлы, которые используются во всей алхимии в качества катализаторов или разделителей. Говорят, что первозданная раса – драконы – питалась им, из чего и получала свою мощь.

Я ковал сферу сам, ведь за объём золота, который я затратил на создание этой сферы, меня могли бы спокойно и убить в городе, где я остановился. Пришлось осваивать основы ювелирного ремесла и кузнечного дела, на что ушёл без малого ещё целый год.

Но так я чувствовал власть над своей жизнью, а дополнительные усилия лишь закалили мой дух.

Я так отчаянно бегал мыслями от следующего этапа ритуала, пытаясь найти оплошность, ошибку из-за которой я смог бы сделать шаг назад, но такового не было. Мой путь пролегал вперёд, я чем больше я медлю, тем слабее становится моё сердце.

Я поднёс Ядро Сфирот к своему рту, и без лишних размышлений проглотил его. Сфера с трудом проходила через глотку к желудку, пока я молился. Молился на то, что моя ставка сыграет…

Четыре первозданных элемента. Четыре основы мироздания – огонь, вода, земля и ветер. Каждый обыватель склонен лишь к одному из четырёх элементов, и лишь через него он может пройти через преображение. Обычно, склонность к чьей-либо стихии может определить опытный мастер, но в моём случае такового не было.

Были лишь косвенные признаки, которые нужно было улавливать в подсознательных решениях, и я сделал ставку на огонь. Ведь именно в огне родилось то странное желание, которое и заставило меня пойти напролом.

Если я ошибся – я умру, но лучше так, чем жить жизнь, в которой я ничего не стою.

Сознание угасает, ноги подкашиваются… Звук удара о пол разносит по всему телу боль.

«Нужно добраться до стар…»