Душа по найму

Второй шанс

- Нэ доргайса, Ярджа,[1] - коверкая русские слова, сипло процедил бородатый кавказец, выйдя из-за ближайшей машины и похлопывая о подставленную широкую ладонь обрезком железного прута, зажатого в мясистом кулаке с толстыми волосатыми пальцами. – Пагаварым?

Как будто бы он разговаривать собирался, а не убивать. Вон, и дружки подтянулись, вооружённые кто чем, так некстати отрезав мне путь к отступлению. Человек двенадцать, прятавшиеся до этого по кустам. Я-то заранее всех срисовал, думая, что их туда загнали напавшие твари, одна из которых сейчас валялась дохлой посреди дороги. Ага, как бы ни так. Сами её сюда приволокли, положив на видное место. Где только свежую тушу умудрились раздобыть? Мутировавший медведь, кажется. Хм... Ну, я сегодня две такие тушки точно в городе сбыл. Неужто одна из моих?

Ещё четверо вполне натурально изображали растерзанных жертв чудовища. Разлеглись поблизости, обильно залив себя кровью, чтобы никаких сомнений у меня не возникло. Теперь эти «покойнички» бодренько встали рядышком с главарём, сверкая самодовольными белозубыми улыбками. Ещё бы! Самого Ярджу получилось облапошить.

Да, надо признать, меня всё-таки подловили. Вот и помогай после этого людям. Я же реально решил, что здесь порезвились твари с зоны. Время от времени они сюда всё-таки забредают. Вот и остановился, даже из машины вышел. Вдруг ещё жив кто-то. И о чём только думал? Происходило-то всё не на моей территории, что не есть гуд.

Дома, как известно, стены помогают. В моём случае это та самая аномальная зона, что раскинулась на километры к востоку от нашего райцентра. Одна из многих, возникших по периметру двух районов после так называемого «судного дня», навсегда отрезавшего эти места от цивилизации. Там, в зоне, почти у самой границы, стоял пустой посёлок, где я давным-давно и обосновался. Можно сказать, единственный житель на всю заброшенку, потому что любой другой человек там попросту сдохнет, не протянув и пары дней. Причин тому великое множество, но сейчас не об этом...

Вообще бы не появлялся в городе, если бы не нужда в кое-каких нужных вещах. Да и мясом одним сыт не будешь. Ни овощи, ни фрукты в зоне днём с огнём не сыщешь, разве что ядовитые или мерзкие на вкус. Всё съедобное выращивалось на «чистой земле». Там же и продавалось. К тому же без хлеба никак. Я к нему с детства привык. Сам выпекать не научился, зато в райцентре продолжала работать пекарня, ну и частные хозяйства не отставали. Вот и ездил выменивать это всё на мясо и шкуры. Нормальных-то зверей за последние десять лет практически всех извели. Остались только те, которые в зоне. А она изменила их до неузнаваемости. Даже самые безобидные травоядные животинки превратились в агрессивных, алчущих крови хищников. Взять хоть сусликов, которые стали здоровее, отрастили зубы и охотились огромными стаями. Обычный человек, реши он добыть себе дичь в тех местах или где-то поблизости, с вероятностью девяносто процентов рискует сам попасть на обед к обитателям зоны. Так что городские предпочитали покупать мясо у меня.

Сдав туши добытых тварей, я загрузился провизией на ближайший месяц и всякими полезными штуками, так необходимыми в хозяйстве, после чего спокойно выехал из райцентра на своей бронированной «Тесле», чтобы к вечеру быть уже дома. Даже не догадывался, что где-то на полпути попаду в натуральную засаду. И что, интересно, помешало устроить её в городе? У каждой группировки своя территория, где они сами себе хозяева. Администрация, конечно, пыталась держать руку на пульсе, но силёнок для полного контроля у местных властей не хватало. Я старался вести дела со всеми, не разделяя на правых и левых. Не гнушался самых отъявленных отморозков. А что? Кушать всем охота, равно как и хорошо жить. В наших-то условиях особо не пошикуешь. Да и ко мне никаких претензий в плане «ты чё нос воротишь» ни с чьей стороны не прилетало. Раньше, правда, случалось всякое. Многие точили на меня зуб, но то, как говорится, дело прошлое. В последнее время, вроде бы, всё устаканилось. Чего же им надо?

Мужики подошли к делу основательно, с выдумкой. Не пожалели драгоценного бензина, чтобы в такой дали от города перекрыть дорогу сразу двумя машинами. Ещё и технику покорёжили вполне себе натурально. Антураж с трупами вообще выше всяческих похвал. На такое я просто не мог не купиться. Те, кто всё это затеял, знали, что по-любому выйду, и налётчикам не придётся выковыривать меня из бронированной коробки, что само по себе нереально. Просто ударил бы по газам и был таков. Значит, ждали не абы кого, а конкретно Ярджу. Кстати, так меня называли только кавказцы. Где я им дорогу перешёл? Хотя, их могли банально нанять.

- Тэбэ прывэт от Хаяла. – Бандит шагнул ко мне и замахнулся прутом, целя в голову.

Одновременно с ним пошли на сближение и остальные.

Немногословные ребята. Я-то думал, что сначала захотят поглумиться, изложив мне все претензии, насладятся моментом своего триумфа и лишь затем приступят к делу. Что ж, не мой сегодня день. Погнали!..

Движения бандитов привычно замедлились. Я не терял времени, старательно вгоняя тело в боевой режим. Внутри зоны этот переход был бы мгновенным, но до неё ещё топать и топать. Форы, к сожалению, было немного. Налётчики как чувствовали, что со мной надо поскорее кончать, и не стали тянуть кота за хвост. Ещё один грузик на чашу весов к догадке о том, что эта охота устроена именно на меня любимого.

Как итог, скорость восприятия возросла ненамного. С прутом главаря удалось разминуться, но ударить в ответ я уже не успевал. Приходилось уворачиваться от летящих со всех сторон железок. Здесь были трубы, монтировки, ножи, кастеты и даже пара мечей. Едва оказавшись в мёртвой зоне, подбил ноги двум ближайшим противникам. Кажется, услышал хруст. Хорошо, минус два. Продолжаем. Кувырок, уклон, уклон. Поворот корпуса.

Пропускаю мимо себя нож. Настоящий тесак. Нельзя таким в людей тыкать. Исправляем...

А вот это я прозевал. Пока ломал руку с ножом, лодыжку захлестнула цепь. Дёрнулся в сторону, но поздно. Упал мордой в землю. Крутанулся, подкатываясь к бородачу с прутом, и пнул со всей силы в колено. На этот раз хрустнуло громче, и главарь, медленно меняясь в лице, начал заваливаться набок. Я вскочил, махнув ногой. Намотанная на неё цепь саданула кого-то из нападавших. Но в спину мне прилетело что-то тяжёлое, мгновенно выбив из лёгких весь воздух. Превозмогая боль, крутанулся на ноге, сделав подсечку. Сразу повторил, уже поверху, снеся кому-то челюсть.

Опять удар. На этот раз по плечу. Чёрт, как же больно! Правая рука онемела, повиснув плетью. Хреново, если ключица сломана. Ушёл перекатом, быстро встав на ноги. Огляделся. Кажется, что тело превратилось в один сплошной синяк, пульсирующий нестерпимой болью. На дороге корчились и орали шестеро бандитов. Ещё с десяток остались на ногах в готовности снова рвануть в драку. Только вот глаза уже не источали злобу и превосходство. В них поселилась растерянность. Нападать не спешили, обходя меня осторожно по сторонам и держа наготове своё примитивное оружие. Хорошо, что огнестрела у них нет. Патроны давно на вес золота. Не достать их нынче...

- Ттоооххааарр![2] – выкрикнул главарь с перекошенным лицом.

Он тоже катался по земле, держась обеими руками за ногу, неестественно вывернутую в колене. В моём нынешнем восприятии его крик растянулся, словно в песне. Вот и пойми, что сказал. Не то позвал кого-то, не то ругался на своём языке, пытаясь заглушить боль. Ага, похоже, это была команда. Два крайних бандита достали пистолеты. Надо же, им удалось меня удивить!

Я попытался уйти с линии огня. Чёрт его знает, сколько там патронов. Не будут же они использовать все. Вот перестанут стрелять...

Ошибся. Попаданий при перекрёстном огне очень сложно избежать даже с моим ускоренным восприятием. Несколько тупых ударов по телу заставили меня упасть. Пропахав обочину, я поднял приличный клуб густой пыли, от которой начал задыхаться. Или это пуля пробила лёгкое? Уже и не понять. Откашливаясь и хрипя, приподнял голову. Подо мной расплывалось тёмное пятно. Я тупо смотрел на него и свои упёртые в землю руки, покрытые чёрными пятнами пигментированной кожи, словно ствол дерева с частично содранной корой. Эти пятна были по всему телу и закрывали половину лица, делая меня столь непохожим на других. Проклятие зоны или дар, благодаря которому, возможно, я и выживал всё это время.

Выживал, да...

Кажется, сейчас это в прошлом. Конец тебе, Ярджа. И убила тебя вовсе не зона, такая неблагоприятная и даже смертельно опасная для людей, но для меня, наоборот, ставшая прибежищем.

- Подлый шакал! Он сломал мнэ ногу!

Главарь корчился в стороне, буравя меня ненавидящим взглядом. Вместе с руганью его рот исторгал слюни, обильно забрызгавшие бороду.

Я отрешённо заметил, что речь главаря звучит нормально, не растягивается, как было до этого. То есть ускоренное восприятие прошло, и у меня не осталось ровно никаких преимуществ. Чёрт, не успел даже воспользоваться своим ножом, который так и остался нетронутым висеть на поясе. Как же так? Где была моя чуйка, когда увидел разбитые машины и тела? Почему дал на себя напасть, не убил всех сразу? Расслабился. Очеловечился. Вспомни-ка, ведь раньше ты таким не был. Буквально по трупам шёл. Что теперь-то? Слишком долго жил в мире со всеми, убивая только тварей. И не замечал, что люди вокруг нисколько не изменились. Как был для них странным чужаком, так и остался. Они притворялись, что принимают тебя таким, каков ты есть. На самом же деле затаили злобу и нанесли подлый удар в самый неожиданный момент. Форс-мажор, мать его!

В груди заклокотал хриплый смех. Чувствуя, как с каждой каплей вытекающей крови меня покидают силы, я с трудом выпрямил тело, умастив его на подогнутые колени. Подняв голову, взглянул на бандитов. Те медленно приближались, выставив перед собой оружие. Кажется, они боялись меня даже в таком состоянии. Правильно делали. Я с ними ещё не закончил. Пусть это последние мгновения моей жизни, но если они думают, что на этом всё, то глубоко заблуждаются. Раз мне суждено упокоиться навечно здесь и сейчас, то возьму, пожалуй, кого-нибудь из них в попутчики.

Капюшон с моей головы упал за спину, явив бандитам наполовину скрытое большим чёрным пятном лицо. Правого глаза не видно, поскольку он тоже полностью чёрный, словно там навеки поселилась тёмная непроглядная ночь. Налётчики застыли на месте. Кое-кто даже попятился. Нелицеприятное зрелище, знаю. Главарь, на которого я уставился, даже орать перестал. Вытаращил глаза и вдруг начал задыхаться. Крепкий, сука – не сразу сдох.

- Вер!.. – истерично захрипел он, хватая себя за сердце, вмиг позабыв о сломанной ноге. – Иза вен!..[3]

Его взгляд остекленел, и бандит упал навзничь уже бездыханным.

Первый готов. От моего проклятья нет защиты. Достаточно сконцентрироваться на человеке, пожелать, чтобы тот умер, и всё, он труп. Именно поэтому со мной не рисковали связываться. Правда, сегодня что-то пошло не так.

Пока остальные не опомнились и не начали выполнять команду главаря, что бы он там не наговорил перед своей безвременной кончиной, я, не теряя времени, взглянул на следующего – одного из тех, у кого был пистолет. Этот просто свалился, как подкошенный, не успев даже пикнуть. Рядом с ним грохнулся на колени второй, безвольно свесив голову на грудь и выронив монтировку. Её звон словно развеял оцепенение оставшихся бандитов, и те, не сговариваясь, одновременно кинулись на меня.

Надо ли говорить, что я банально не успевал убить всех. Тем более, сразу же раздался выстрел, и меня накрыла кромешная тьма...

Наконец-то я один! Больше никакой борьбы, никакого выживания, никаких забот.

Помню, что было легко и хорошо, пока в этой тьме не возникли чьи-то голоса.

- ...Руна Жизни наложена. Почему не пропадает Руна Смерти? Она же отработала своё. Это вообще нормально?

- Да, вполне. Считай это гарантией того, что прежний носитель не вернётся. Мы же не хотим, чтобы они были заняты грызнёй за тело, вместо того чтобы заниматься делом. К тому же новый носитель тоже покойник, не забывай. Можешь не обращать внимания. Руна Жизни активирована?

- Да, работает.

- Синхронизация?

- Есть. Что дальше?

- Накладывай Руну Времени, а то он долго не протянет.

- Зачем нам долго? Сколько ему понадобится, чтобы всё сделать?

- Не имею ни малейшего понятия. Зависит от многих факторов...

- Может, всё-таки Руну Подчинения? Проще и надёжнее.

- А если не справится? Всё выплывет наружу, мы засветимся, и второй раз провернуть подобное уже не дадут. В Тайной Канцелярии тоже, между прочим, не лаптем щи хлебают.

Беседовали двое. У первого, постоянно задающего вопросы, голос был сипловатый, словно мужик слегка простужен. Второй говорил рокочущим баском, причём прямо над ухом, порождая неприятный гул в черепушке. А ещё они что-то там со мною делали. Куда я вообще попал? Меня же, вроде, кавказцы убили. Или не убили? Чёрт, совсем не чувствую тела. Что же со мной происходит?

- К чему привязывать Время – к Жизни или Смерти? – в очередной раз поинтересовался «сиплый». Пожалуй, так и буду их называть: Сиплый и Бас.

Возникла пауза. Очевидно, собеседник раздумывал над ответом. Наконец, пророкотал где-то поблизости:

- Они же синхронизированы?

- Ну да.

- Тогда без разницы. Привяжи сразу к обоим.

Дважды полыхнуло перед глазами. Что это? Ещё и в голове загудело, будто там заработал трансформатор. Они что, у меня в мозгах копошатся?

- Хорошо. Теперь создаём Руну Сознания.

- Уверен? Тупицами управлять намного легче.

- Не спорь. Нам не зомби нужен, а нормальный исполнитель, способный на эффективные самостоятельные действия. Творческая личность, если хочешь.

В этот раз вспышка была намного ярче, а в мозг словно раскалённую иглу вонзили. Я бы непременно заорал от боли, если бы мог. Вместо этого резко распахнул веки, выпучив глаза. Думал, они таки выскочат, улетев куда-нибудь в пространство, или лопнут от натуги. Но нет. Боль потихоньку отступала, оставляя неприятный след, а ко мне начало возвращаться ощущение собственного тела.

Теперь я чувствовал, что лежу на спине, раскинув руки и ноги по сторонам наподобие морской звезды. Встречались мне такие звёздочки в зоне, хоть и нет у нас никакого моря. Сухопутными оказались. Мутанты, само собой, или порождения самой зоны – чёрт их разберёт. Они резво бегали на четырёх «лучах», выставив перед собой пятый, на котором торчали глаза. Высоко подпрыгивали, намертво цепляясь к жертве, и вгрызались в плоть выступающим зубатым ртом. По большому счёту это и был ходячий рот с пятью отростками. Зато мясо вкусное, напоминающее крабье. Надеюсь, из меня не сделали такую же звезду. Руки с ногами, кстати, были чем-то зафиксированы. Не то верёвками, не то ремнями.

Перед глазами плыли разноцветные круги, постепенно затухая и собираясь в один большой шар. Шаром оказалось нависшее надо мной широкое лицо. Седовласый мужчина с выдающимися бакенбардами, на вид которому далеко за сорок, разглядывал меня с нескрываемым интересом. Заметив, что я сумел-таки сфокусировать зрение, он широко улыбнулся, показав крупные лошадиные зубы, и с нежностью питона изрёк:

- Ну, здравствуй, Убийца.

По голосу я узнал Баса. Вот, значит, он какой... Лохматый. А что ещё скажешь? Видел я его впервые в жизни. К тому же только пришёл в себя. Голова отказывалась нормально работать. Сил, похоже, не было совсем. Да и ситуация чертовски непонятная. Кто я для Сиплого с Басом: пациент, пленник, трофей? Они мне тут жизнь спасали или препарировали?

Бас выпрямился, встав надо мной в полный рост. Высокий. Метр девяносто, не меньше. Вон как далеко вознеслась его лохматая башка. Хм, а что за странная одежда? Длинный приталенный сюртук, рукава с обшлагами, жилетка, рубашка со стоячим воротником и повязанным галстуком в виде банта, узкие брюки, заправленные в сапоги. В руке тонкая трость, концом которой он постукивал себя по голенищу с отворотом... Прямо франт расфуфыренный. Никогда не видел, чтобы кто-то одевался подобным образом. Разве что на картинках. Точно, старинные фотографии царских времён, ещё гравюры и портреты давно почивших дворян. Видел в исторических книжках. Очень похоже. Этот шизик что, аристократом себя возомнил, или не нашёл другой одежды?

В поле зрения появился ещё один мужик, одетый почти так же. Я закатил глаза. Два шизика – это уже перебор.

- Должен заметить, коллега, что наш реинкарнат довольно-таки немногословен, – уставился на меня Сиплый. Конечно, кем ещё мог быть этот второй.

Он выглядел чуть моложе Баса, но с точно такими же бакенбардами, разве что жиденькими по сравнению с «коллегой».

- Не могу не согласиться, - задумчиво хмыкнул Бас. – Иной бы на его месте уже закидывал нас вопросами, а этому хоть бы хны.

- Может, у него речевые функции не восстановились или слух нарушен?

- Нет. Всё там в полном порядке, насколько могу судить. Руна Жизни работает, как положено... Эй, ты нас хорошо слышишь? Говорить можешь?

Играть и дальше в молчанку не было никакого смысла. Мне действительно требовалась информация. Прочистив горло, я ответил:

- Слышу, слышу... – Голос показался чужим, слишком звонким, что ли. Как у подростка, только начинающего становиться мужчиной. – Кто вы? Что вам надо?

- Вот видишь. – Бас повернулся к Сиплому. – А ты переживал.

Уперев трость в пол, он положил обе ладони на круглое навершие. Снова улыбнувшись, обратился уже ко мне:

- Правильный вопрос, Убийца. Кто мы, тебе знать не обязательно. А вот что нам надо...

Где-то вдали послышались одиночные выстрелы. Похоже, что пистолетные. Неразборчиво загомонили чьи-то встревоженные голоса.

Сиплый и Бас нервно повернули головы в сторону доносящихся звуков, а я оглядел, наконец, помещение, где меня держали. Высокий деревянный потолок, далеко отстоящие друг от друга стены с обсыпавшейся штукатуркой. Сквозь похожие на бойницы окна, тянущиеся в ряд почти под самым сводом, проникало достаточно света, чтобы видеть всё обширное пустое пространство. Заброшенный ангар или скотник, вот на что это похоже.

- Времени у нас мало, поэтому слушай и запоминай, - торопливо заговорил Бас, опять приблизив ко мне своё хмурое лицо. – Ты Убийца, который сейчас находится в теле юного княжича Петра Евгеньевича Одоевского. Ты должен убить его отца, светлейшего князя Евгения Петровича Одоевского, когда окажешься рядом с ним. Он тебя примет за своего непутёвого младшего отпрыска, поэтому проблем подобраться к нему не возникнет. В награду получишь вторую жизнь в любом понравившемся теле. Согласен?

Я медленно охреневал. Это что, шутка такая? Откуда у нас князьям-то взяться? Их ещё полтора века назад всех извели. Да он меня разыгрывает! Но непроницаемая физиономия Баса и обстановка вокруг вряд ли располагали к подобным розыгрышам. А что за история с переселением в другое тело? То есть я сейчас не в своём?

Приподняв голову, я осмотрел себя, насколько мог в таком состоянии. Голый торс оказался без единого пятнышка, не считая редких миниатюрных родинок. Гладкая розоватая кожа и недостаточно развитая мускулатура. Действительно, не моё старое тело, над которым когда-то хорошенько поработала зона, оставив свои чёрные отметины. Чёрт, разве такое возможно?

- Итак, Убийца, каков твой ответ? - напомнил о себе Бас.

Ладно. Что бы со мной не сделали эти двое, я ещё жив. И, кажется, чтобы пробыть в этом состоянии как можно дольше, придётся играть по их правилам. По крайней мере, сейчас. Дальше будет видно.

- Эмм... А если я откажусь?

Бас приподнял указательный палец, на кончике которого угрожающе заклубилась фиолетовая дымка. Показав им на мой лоб, ответил:

- Мы развеем Руны, и ты вылетишь из этого тела прямиком в Чистилище, откуда тебя и призвали. Всё равно ты уже мертвец. – Он растянул губы в кровожадной улыбке. – Соглашайся. Тебе, можно сказать, крупно повезло, что на Призыв Убийцы явилась именно твоя гнилая душонка. Не каждому выпадает второй шанс пожить в этом мире.

Вот же сволочь. Можно подумать, у него ангельская душа. Кто тут заказчик убийства? То-то же... А что, кстати, с моими старыми способностями? Я попробовал сосредоточиться и замедлить время. Доносившиеся снаружи звуки стрельбы и голоса ничуть не изменились.

Посмотрев на возвышающегося надо мной здоровяка, всем сердцем пожелал ему сдохнуть. Тот продолжал стоять, как ни в чём не бывало. Значит, мой «смертоносный взгляд» тоже не работал. Эх, не было печали.

Оставалось разочарованно вздохнуть, констатируя очевидный факт:

- Похоже, вы не оставили мне выбора.

- Правильное решение. – Бас убрал палец и продолжил инструктировать: – Княжича взяли в заложники. Потребовали выкуп. Как понимаешь, это для отвода глаз. На самом деле мы заменили душу Петра твоей. Сейчас тебя освободят и вернут домой. Там ты и прикончишь светлейшего князя. Это всё, что нам требуется. Ничего сложного.

- Если всё так просто, почему вы сами его не убьёте?

- Будь у нас возможность подобраться, князю давно бы пришёл конец. Тебе под личиной его сына это сделать намного проще. Но всё равно будь осторожен. Одоевский хитёр, как лис, и маг не из последних. Может почуять, что с тобой что-то не так. Поэтому мой тебе совет - не затягивай там. Заканчивай сразу, как появится такая возможность.

Я снова вздохнул:

- А что с этим, как его... ну, старым хозяином тела?

- О нём не беспокойся. Пётр умер и обратно никогда не вернётся. Можешь спокойно делать своё дело.

- Ага, хорошо вам так говорить. На мне самая грязная работа висит. Меня же там прикончат, я и пикнуть не успею.

- Не переживай. В любом случае мы тебя вытащим. Теперь мне известен отпечаток твоей ауры. Найду её даже в преисподней.

Выстрелы и голоса стали громче и доносились уже сразу с нескольких направлений.

- Пора уходить, - сообщил Сиплый, нервно переступая с ноги на ногу.

- Да, - согласился Бас и потянулся ко мне указательным пальцем. – Ты всё время находился без сознания и ничего не помнишь. Уяснил?

Хотелось отшатнуться, памятуя, как он угрожал выкинуть меня из тела, однако затылок упёрся в пол. Едва Бас приложил палец к моему лбу, как я тут же отключился. Пришёл в себя уже лежащим в мягкой чистой кровати...

[1] Ярджа – чёрный (чеч.)

[2] Тохар – стреляй (чеч.)

[3] Вер! Иза вен! – Убить! Убить его! (чеч.)