Душа техномага. Том 4

От автора: Что ж, вот мы и добрались до основных событий истории. Пожалуй, скажу только одно - погнали дальше! :)

________________________

Коридоры лабораторий оказались не такими уж и широкими, как заверял Салага. Капсулы с подопытными едва вписывались в повороты. Грач и Стрелок тут же начинали ругать строителей на чем свет стоит, едва приходилось разворачиваться в тесноте, когда проход изгибался под прямым углом.

Мы с Орлом шли впереди, проверяя путь. Салага метался между нами и капсулами, а Павлин замыкал шествие.

— Я был тут, — рассказывал Орел. — Давно правда. Случайно попал сюда, скрываясь от преследования. Но прошел тогда только малую часть этих катакомб. Смог выбраться. Видел, что тут творилось что-то странное. В итоге, позже, нагрянули сюда с ребятами и разнесли все, что нашли. История там длинная, особо вдаваться в подробности не стану. Но тогда тут находилось кое-что другое. Этой лаборатории не было. Значит, соорудили ее уже позже. Может быть, в последние пару-тройку лет.

Я про себя подумал, что могли и быстрее. Долго ли завезти в имеющиеся помещения со всей необходимой инженерией оборудование и все почистить? Дело пары недель. Так что лаборатория могла появиться и после того, как уничтожили предыдущую, где ставили эксперименты над Таней. И что-то подсказывало мне, это и есть продолжение той работы.

Но сейчас все это было не так важно. Нужно соображать, что делать с имеющимися знаниями. И вот что мне не давало покоя: куда отправилась Лара? И что это за способ перемещения такой? Щелкнул пальцами и исчез. Я попытался прикинуть, могут ли что-то подобное обеспечить поля, которыми владеют техномаги? Как бы я мог такое устроить?

Ну если предположить, что это не портал, а просто фокус, то можно было бы поиграть с временнЫм полем. Например, замедлить окружающих, а себя ускорить. Затем соорудить некий отвлекающий маневр типа вспышки, которая бы стянулась в точку, а самому в это время улизнуть. Да, такое теоретически возможно. Вот только я в тот момент тоже был ускорен, а значит, заметил бы хоть что-то. Но нет. Ничего подобного.

Я расспросил Орла и Салагу, что они видели в момент исчезновения Лары, но они единогласно заявили мне одно и то же. Увиденное ими полностью совпадало с тем, что успел заметить я. А значит, тут было что-то другое.

Извилистые коридоры наконец кончились. Прямой и широкий проход уходил заметно вверх. Где-то далеко впереди пол упирался в потолок. Складывалось впечатление, что коридор просто заканчивается тупиком. Но судя по плану, это было не так. Коридор выходил в одном из заброшенных особняков.

Мне вот интересно, кто этим всем владеет? Ведь не просто так район в центре города стоит необитаемым. Цены здесь, наверняка, заоблачные. Если верить тому, что всю недвижимость тут скупил клан Синих Волков, то значит они напрямую связаны с Императором. Не может быть такого, что хозяева ничего не знают про катакомбы под домами. Но может быть, тут все, как обычно – подставные хозяева владеют домами по липовым документам. А владелец совершенно другой. Хотя, важно ли, каким образом это все сделано?

Эти мысли, сам не знаю почему, занимали меня то время, что мы шли вверх. Катить капсулы стало сложнее, и Салага с Павлином присоединились к Грачу со Стрелком. Теперь каждую капсулу толкали двое. Орел же ушел в арьергард нашей процессии прикрывать тылы, если понадобится. Впередсмотрящим остался только я, но моя голова была забита какой-то ерундой. Может быть, именно поэтому я и пропустил момент, когда на тусклом фоне выхода из коридора возникли силуэты фигур.

— Андрей! — крикнул Орел, но я уже и сам понял, что кто-то загораживает свет.

— Стоять! — заорали сразу несколько голосов впереди.

Я остановился, сделав знак остальным следовать моему примеру.

— Строев, ты здесь? — послышался знакомый голос из-за спин бугаев, что поджидали нас у выхода.

Император собственной персоной вышел вперед и подошел ближе.

— Ага, — довольно произнес он, пожевывая карандаш. — Наши подземные крысы выползли наружу.

Мне захотелось вколотить ему этот карандаш в глотку, чтобы больше не говорил всякую хрень.

— И что у нас за улов? — продолжил Император.

В его манере поведения что-то изменилось. После нашей последней встречи он стал каким-то дерганым и дерзким. Словно раньше он чего-то опасался, а теперь показывает свою натуру во всей красе. Как будто до этого он боялся меня, а сейчас перестал.

— Это моё, — коротко произнес я.

Если уж что-то поменялось в поведении, значит он решил, что условия игры стали в его пользу. Делать вид, что я по-прежнему буду ему подыгрывать, мне не хотелось.

— Ой, какие мы серьезные, — кривляясь, произнес Император. — Запомни, мальчик, твоего в этом мире ничего нет. Тут все принадлежит мне.

— Этот мир принадлежит техномагам, — все же сделал я попытку прояснить ситуацию.

— Это уже в прошлом, — усмехнулся Император.

Ага, вот и доказательства моей правоты. Теперь остается сделать еще один шаг и выяснить, что именно изменилось.

— И в прошлом, и в будущем, — перефразировал я слова Лары.

— Чушь! Все это чушь! — Император подошел ко мне вплотную. Желтый карандаш едва не уперся мне в щеку. — Если ты думаешь, что я стану потакать прихотям древних, то ошибаешься. Теперь я имею тут власть! Хочешь жить в этом мире – подчиняйся мне или умри! Ладно, — вдруг смягчился он, — можешь не умирать, просто вали отсюда, куда хочешь. Но это все равно ненадолго. Я найду всех вас и разделаюсь с вами. Соберу ваши души, чтобы и самому обрести силу! Просто даю шанс тебе, как основателю моего рода. Считай это услугой родственника. Не могу же я в первую очередь замочить прародителя? Но повторяю, подчинись – и ты будешь при деле.

Н-да, помнится, были такие персонажи в земной истории, кто совершенно не гнушался лишать родителя жизни. Но вслух этого говорить я не стал.

— Ого, какое изменение риторики! Вот это серьезно, — похоже, время играть в загадки и недомолвки закончилось. — Неужели те восемь пробирок с сывороткой графа Корсакова уже в деле?

Император изучающе посмотрел на меня.

— Граф жив?

— Сложно жить со свернутой шеей, — усмехнулся я.

— Зря ты так его. Он был вполне ничего. Приказы выполнял, хоть и пытался бунтовать. Но тут уже ничего не попишешь, так ведь? Ты уничтожил его тело? Душа не вернет его к жизни?

Черт! Ну как так можно было облажаться?! Отвлекся я на все эти фокусы с исчезновением. Тело не уничтожил. Теперь придется выкручиваться. С другой стороны, у меня есть шанс оперативно достать графа и вернуть его. Знания его могли бы пригодиться. Например, кому именно можно было вливать сыворотку? Он ведь не зря делал намеки об этом. С другой стороны, граф однозначно спятил. И даже оживи его, не факт, что разум вернется. Придется влить в него много душ, чтобы числом задавить помешательство. Но ничего этого Императору знать не обязательно. Я еще подумаю, что делать с графом.

— Тело уничтожено, — соврал я. — Сожжено.

— Нехорошо врать! — вдруг выкрикнул Император. — Техномаг и сжег?

— Я сжег, — Орел подошел ко мне и довольно дерзко посмотрел на Императора.

— О, граф Кравцов! Да, вы способны на такое. Но это все не важно, — махнул рукой Император. — Глава вашего клана скоро исчезнет или ему станет не до вас. Что станете делать?

— Продолжу свою работу, — осадил его Орел.

Я вдруг понял, что у моего товарища имеются какие-то давние счеты с Императором, но раздувать эту войну не стоило. Полагаю, сейчас у Императора совершенно другое на уме.

— Я пока никуда не ухожу, — спокойно сказал я. — Ни из клана, ни из этого мира. Не ухожу сам, и не позволю запугивать моих людей.

— Времена, когда ты мог меня напугать, кончились, — усмехнулся Император. — Моя Восьмерка отмщения почти готова.

— Все же месть и сыворотка? — уточнил я.

— Месть не месть, — пожал плечами Император, покачав вытянутой вперед ладонью. — А что касается сыворотки, то да! — гордо заявил он. — Сыворотку граф Корсаков создал. Уверен, перед смертью он успел рассказать вам о ней. И вы представляете последствия ее применения. Так вот, еще раз повторю вопрос, что это за саркофаги на колесиках?

— Это последствия применения той самой сыворотки, — усмехнулся я. — Граф обещал, что после вливания чудо-средства эти двое встанут и порвут меня на клочки, но вот не встали. Уверены, что ваши восемь смогут?

Я сделал шаг к Императору, тот отступил. Зато бугаи позади заволновались. Было их всего четверо, и я легко мог с ними совладать. Даже если предположить, что ни Орел, ни остальные мои товарищи не отреагируют. В глазах Императора проскочила искорка сомнения, но он остановился и уставился на меня.

— Это все ерунда! Сыворотка сработает! К тому же, если вы даже лишите меня жизни, я снова оживу во дворце. Все предусмотрено.

Так, это что еще за новость? Как? Я не стал выказывать Императору недоверия или показывать своего незнания. Может быть, я немного отстал от жизни и пропустил какие-то важные открытия? Но ладно, это я еще выясню. Полагаю, не имей Император козыря в рукаве, не пришел бы сюда лично. Одно дело, когда он вел себя со мной осторожно, стараясь не задеть и не обидеть. А другое дело, когда он пришел ставить мне условия. И почему не дождался, когда будут готовы те восемь? Невтерпеж? Или же знал, что я тут и могу скоро уйти? А может быть, хотел высказать мне свое отношение и посмотреть на реакцию. Решил, окажись за его спиной восемь новых техномагов, и мой ответ мог бы стать другим?

Откуда-то со стороны выхода послышались быстрые шаги. Кто-то бежал в нашу сторону.

— Ваше величество! — чуть запыхавшись произнес пятый бугай, видимо, оставленный снаружи, присматривать за происходящим. — Вам срочно нужно это увидеть!

— Что случилось? — недовольно бросил Император.

— Там… там… вам лучше самому!

— Черт! — выругался Император. — Придержите этих тут! — скомандовал он.

Бугаи посторонились, выпуская своего босса, и тут же встали стеной. Мне стало немного смешно от такого, но я старался не выдавать своих эмоций.

Император последовал за пятым бугаем и быстро скрылся в проеме коридора, ведущего в особняк.

Я прислушался, но снаружи никаких звуков не раздавалось.

— Парни, — обратился я к четверке. — Пропустите меня. По-хорошему прошу. Вы же понимаете, что умрете, попробовав меня остановить?

Бугаи лишь собрались, напрягшись.

— Эй, — окликнул их Орел. — Думаете вас оживят?

Он повел кистью, и над ней вспыхнуло оранжевое пламя.

— Из пепла получаются плохие тела, которые можно оживить, — усмехнулся он.

Странно, но на бугаев это подействовало лучше, чем мои уговоры. Они расступились, образуя проход.

— Спасибо, Орел, — усмехнулся я. — Присмотри тут за всем. Не стоит никому умирать. Тем более, что Император, кажется, берега попутал.

Сказал я это специально, посмотреть на реакцию бугаев, но они даже не шелохнулись.

— Конечно, командир, — ответил Орел и довольно улыбнулся. — Все будет в лучшем виде!

Я прошел по коридору и немного попетлял по особняку. Дом был небольшой, но когда-то весьма стильно обставлен. На стенах даже остались картины. Странно, что никакие мародёры его не ограбили. Быть может, этот вход в подземный комплекс лабораторий охранялся давно?

Наконец, найдя проход на улицу, я вышел на крыльцо. Внизу, на ступенях стоял Император и неотрывно смотрел на яркие всполохи света.

Отсюда стеклянный дворец открывался во всей красе. Почти пустая площадь, окруженная рвом, плотно поросшим деревьями. В самое ее центре виднелся переливчатый пузырь, точнее купол, накрывший изящное строение. Определить с такого расстояния, чем накрыло дворец было невозможно, но, судя по преимущественно желтому оттенку, я бы предположил силовое поле. Это, если работали техномаги. Но купол переливался, меняя цвета каждые несколько секунд. Временами из него выскакивали протуберанцы совершенно невозможных цветовых оттенков. В эти моменты оболочка купола начинала идти разводами, становясь похожей на мыльный пузырь. Затем протуберанец исчезал и купол обретал более или менее ровный оттенок.

— О, — произнес я, — какой-то великан надул пузырь?

Император дернулся, но «сдержал удар».

— Это все сейчас пройдет, — произнес он, но уверенности в его голосе не было.

— Вы так думаете? — поинтересовался я, когда очередной протуберанец вдруг выгнулся дугой и ударил в поверхность площади. Отчего там образовалась огромная воронка, которую можно было различить даже с такого расстояния. Края воронки почернели.

Я видел, как по площади заметались крошечные точки. Неужели там стояли зеваки? Хотя идиотов везде хватает.

— Они обретают вашу силу! — уже чуть уверенней заявил Император. — Работают с полями.

— Э-э-э, — протянул я. — Может быть, но есть у меня сомнения, что таким образом можно научиться.

Император только зло зыркнул на меня и отвернулся.

Еще один протуберанец ударил и выбил покрытие вместе с грунтом, взметнув в воздух тонны земли и камней.

Затем такие «прорывы» участились.

— Не желаете извиниться? — на всякий случай спросил я, давая Императору сохранить лицо. Бугая бы он после такого уничтожил, но в остальном мы бы договорились. Точнее не так. Я затребовал бы дикую цену, а ему пришлось бы согласиться.

Я прекрасно понимал, что если эксперимент не удался, и там во дворце сейчас «рождаются» чудовища, обладающие недюженной силой, то скорее всего, только я смогу их остановить. Император тоже должен был это понимать.

— Я никогда не извиняюсь за своих созданий! — резко произнес он чуть изменившимся голосом. — Ты должен бы об этом знать!

«Сродство с телом сто процентов», — неожиданно сообщили мне наниты.

От неожиданности я моргнул.

В это время Император сделал шаг ко мне и произнес совсем уж дурным голосом какой-то бред:

— Шаласот кошир кхан!

«Произнесена формула подчинения создателя, — пробормотали в голове наниты. — Контрольная фраза требует завершения работы колонии ботов и перехода в спящий режим».

«Черта с два! — подумал я про себя — Какого хрена?!»

«Работа свернута. Весь функционал тела возвращен к стандартам биологического объекта»

Как так-то? Только заполучил сто процентное сродство и тут же отключился? Да как вообще возможно такое? Не слышал до этого, что техномага можно просто отключить.

Я попытался создать защитное поле, но мне это не удалось. Быстро заглянул внутрь себя. Средоточие силы, заполненное маной под завязку, ощущалось. Я словно видел его, но не мог дотянуться. Что за ерунда?

У меня с собой и клинков-то не было. Хоть что-то, чтобы противостоять вдруг попершему на меня без всякой команды бугаю. Император только жест рукой сделал, и эта толстая скотина попытался на меня напасть.

Я блокировал удар.

Черт! Как больно! Словно меня ударили арматурой. Рука отнялась. Я потряс ей, приводя в чувства.

Бугай попытался схватить меня, но я вырвался, ударив ногой в колено. Мой противник споткнулся и присел.

— Да скрути его уже! — приказал Император.

Я ухмыльнулся. Даже без магии я был кое на что способен.

Короткий, почти без замаха, удар в горло, и бугай захрипел.

Удалось схватить его за волосы и врезать коленом в морду, придав его голове дополнительное ускорение рывком за патлы. А нефиг отращивать!

Кровь захлюпала, заставив бугая поперхнуться.

Со второго удара я свалил его, зарядив прямым в висок. Туша обмякла и рухнула к моим ногам.

Я шагнул к Императору. Тот отступил и в этот момент полыхнуло.

Яркая желтая вспышка осветила заброшенный район. Сделав его каким-то совсем уже нереальным. Словно мы в одно мгновение провалились в изнанку мира. Я никогда не слышал о реальности ее существования, но в книжках частенько читал.

Затем вспышка ослабла, вернув картинке немного красок.

Купол вокруг дворца перестал быть прозрачным. Он набух, разросся, заняв почти половину всей площади, а затем с громким хлопком превратился с плоский блин, растекшийся по центру. Свет пропал. Площадь осталась пустой.

— Отличный фокус! — зло ухмыльнулся я. — Почти, как исчезновение кролика в шляпе. Не находите?

Император смотрел с раскрытым от изумления ртом на место, где совсем недавно стоял дворец, и, казалось, не мог даже вдохнуть.

Я же заметил, как от места в центре площади в разные стороны разбегаются восемь крупных точек.