Два и семь

Пролог

- …вину свою признаю полностью, в содеянном глубоко раскаиваюсь и впредь обещаю никогда такого не делать. Прошу суд о снисхождении.

Закончив своё «последнее» слово, я снова уселся на предмет мебели, гордо именуемый скамьёй подсудимых. Суд принял к сведению сказанное мной, после чего удалился на совещание. Чего уж там, теперь отрицать что-то глупо. Покойная мама всегда приучала меня к ответственности. Сумел натворить, сумей и ответить. Вот я и отвечаю, втайне надеясь на мягкий приговор.

Нет, я не душегуб, не насильник, не наркоторговец. Просто однажды, испытывая острую нужду в деньгах, придумал, как мне тогда казалось, рабочую схему ограбления банков. Не чтобы миллионами красть, а так, чтобы и польза была, и не особо меня искали. Увы, на каждого электронного хитреца найдётся другой. Теперь я уже понимаю, в чём именно затупил, знаю, как можно было этого избежать. Вот только уже поздно, меня поймали и теперь судят. Деньги я, кстати, банку вернул, почти все, а то, что осталось по иску, верну позже, когда заработаю. Поэтому даже для пострадавшей стороны выгодно дать мне условник и отправить работать в поте лица, исправляя содеянное.

Впрочем, тюрьмы я не особо боялся. Сколько мне дадут? Ну, года три максимум. Зоны нынче относительно комфортные, никакой каторги и лесоповала, сидеть можно. Я, конечно, предпочёл бы этого избежать, но, если уж придётся, убиваться не буду. Куда страшнее наличие судимости, которая в будущем ох, как навредит. Не то, чтобы я мечтал о карьере большого начальника, но с таким пятном на биографии пробиваться куда-либо будет в разы труднее.

Незадолго до суда мой сосед, дядя Вася Трофимов, человек уже очень пожилой, хотя и бодрый, местами даже излишне, узнав, что я хожу под подпиской и вот-вот отправлюсь зону топтать, немедленно затащил меня к себе и в принудительном порядке прочитал длиннющую лекцию на тему «как себя вести в местах заключения». Я отнёсся серьёзно, узнал много нового, что, несомненно, пригодится во время отсидки. Кроме прочего, в самом конце дядя Вася оговорился, что сам он сидел ещё при Союзе, а теперь зона сродни старшей группе детского сада, а потому особо напрягаться не стоит.

Совещание не затянулось, судья, полная женщина лет пятидесяти с короткой стрижкой и волосами огненно-рыжего цвета, начала оглашать приговор:

- Именем Российской Федерации…

Гражданина… бла-бла-бла… признать виновным… предусмотренным статьёй сто пятьдесят девять три… назначить наказание…

Тут я снова прислушался.

- В виде двух лет и семи месяцев лишения свободы… - судья сделала паузу, а я задержал дыхание, надеясь услышать волшебное слово «условно», - с отбыванием наказания… - она снова сделала паузу, а я приготовился услышать другие чуть менее приятные слова про колонию-поселение, - в исправительной колонии общего режима.

Она говорила что-то ещё, но я уже не слушал. Вот так, почти три года вычеркнуть из жизни. Но придётся, никуда не денусь. В мою сторону двинулись судебные приставы.

Я начал вспоминать порядок действий, который мне описывал дядя Вася. Сейчас они меня возьмут под стражу в зале суда, потом передадут конвойной милиции, то есть, полиции. Те меня отвезут в СИЗО, то есть, тюрьму, а оттуда я с первым этапом отправлюсь в колонию. Или не с первым, но как получится. А где у нас общий режим? Если правильно помню, в нашей области варианта два. Один в черте города, на окраине. Второй в богом забытом посёлке в трёхстах километрах. Как я понимаю, один для первоходов, второй для рецидивистов. А какой где я не помнил. Ну, да ладно, в СИЗО сокамерники подскажут.

Ощущать запястьями холодную сталь наручников было неприятно, но я уже включил режим долготерпения. Впереди тридцать один месяц терпения, страдания и лишений.

В машине я был один, не считая охраны. Там имелось небольшое окошко, достаточное для того, чтобы посмотреть на мир. А посмотреть было на что. Ехали мы через центр города. Вот в этот музей я ходил с классом, а вот в этом парке, ворота которого мелькнули на мгновение, гулял с девушкой, а вот в этом кафе отмечал первую удачную аферу. Ощущения были такие, словно везут меня на казнь, а я наслаждаюсь последними минутами жизни. Вернусь ведь, и снова всё увижу.

Сбросив с себя оцепенение, я попытался хоть как-то ориентироваться. Внезапно до меня дошло, что везут не в СИЗО. Я даже привстал и начал озираться, из-за чего заработал тычок под рёбра. Точно, городское СИЗО-1 осталось далеко позади. Может, дорогу ремонтируют или пробка, вот и приходится круги выписывать. Спросить бы, да не у кого.

Притормозили машину у небольшого отворота во дворы, я к тому времени уже перестал ориентироваться. Машина въехала под арку, а уже там остановилась.

- На выход, - скомандовал конвоир. – И без глупостей, оружие применяем на поражение.

Я кивнул, да, если честно, это было лишнее, бежать я точно никуда не собирался. Уж лучше три года отсидеть, чем десять лет бегать, да и бегун из меня плохой, со спортом не дружу. Если только с киберспортом.

При выводе из машины я обратил внимание, что все участники торжества закона заметно нервничают, словно перевозят особо опасного маньяка с навыками спецназовца, а не тощего мошенника. А ещё они не дали мне осмотреться, руки сковали за спиной и погнали в широкую дверь. Внутри мы поднялись по лестнице, потом шли по коридору, потом повернули в другой коридор. Я поймал себя на мысли, что, если меня сейчас отпустят, дорогу назад не найду. А ещё я понял, что это вовсе не тюрьма. Решёток нет, вдоль коридоров двери кабинетов, номеров на них нет, табличек тоже.

Мы снова повернули и начали спускаться по крутой узкой лестнице в подвал. Спускались целых четыре пролёта, оказавшись ощутимо ниже уровня земли. Лестница упёрлась в дверь очередного кабинета, куда меня и завели.

Конвоир трижды стукнул в дверь, после чего заглянул. Вместо приветствия он спросил:

- Прибыли. Заводить?

Тот, кто находился внутри, ничего не ответил, но воображение нарисовало, как он кивает головой. Внутри находился какой-то архив, судя по многочисленным папкам с документами. Некоторые из них выглядели древними, бумага пожелтела, а скоросшиватели были самодельными. Посреди всего этого великолепия стоял мощный дощатый стол, а за столом сидел мужчина лет пятидесяти с полностью седыми волосами, аккуратно зачёсанными назад. На нём были брюки и белая рубашка, а галстук висел рядом на вешалке.

- Снимите наручники, - велел он, - и подождите за дверью.

Конвоиры выполнили всё, что он сказал, после чего удалились. Я, не спрашивая разрешения, присел на второй стул, оказавшись на одном уровне с неизвестным, при этом очень неосторожно заглянул ему в глаза.

Лучше бы я этого не делал, потому что, встретившись с ним взглядом, я почувствовал, что хочу в тюрьму, в зону, на этот, как его… общий режим. И даже на строгий согласен. А правда, чего там. Глядишь, получится на хлебную должность устроиться, дядя Вася подробно рассказал о способах, нарядчиком или, там, библиотекарем. Я ведь грамотный. Ну, или в столовую. Глядишь, ещё и УДО выслужу. Но нет, ждёт меня что-то куда худшее, чем тюрьма. Очень может быть, что я ещё с тоской вспоминать буду и зал суда, и конвой, и автозак.

- Со мной что-то плохое будет? – осторожно спросил я, не дожидаясь, пока он начнёт говорить.

- С чего такой вывод? – он удивлёнными глазами на меня посмотрел, то есть, он хотел, чтобы глаза выглядели удивлёнными, а я в этих глазах разглядел ледяную бездну, в которую меня вот-вот затащит.

- Ну, я преступление совершил, - сказал я, пытаясь как-то извернуться, получив нужную информацию до того, как меня потащат на пыточный стол. – Меня осудили, повезли в тюрьму. А привезли сюда. Почему?

- А вы не догадываетесь?

- Нет, - я покачал головой. – Пытать будете? Так я не знаю ничего, а то, что знал, в уголовном деле подробно расписано. Взятку вымогать? Так я нищий, последние деньги на компенсацию по иску ушли, и ещё должен остался. На органы разберёте?

- Я ценю ваше умение логически мыслить, может быть, в другой ситуации, в другое время и в другом месте, я бы поступил с вами одним из описанных способов. Но сегодня можете расслабиться. У нас будет разговор. Я вам сделаю предложение, а вы на него согласитесь.

- Что от меня требуется? – спросил я, происходящее не было похоже на банальную вербовку стукача оперчастью.

- Вы, Андрей Леонидович, человек молодой, у вас впереди вся жизнь, и вы явно не горите желанием отправляться в места заключения, - он начал издалека. – И даже, если смириться с потерей трёх лет жизни, то на этом ваши страдания не закончатся. Судимость, как клеймо, всю жизнь будет с вами, более того, она перейдёт на ваших детей, возможно, сильно испортив им жизнь.

- Я в курсе, подскажите, что делать?

- Активно сотрудничать с нами, что же ещё. Для начала, попробовать провести эти два и семь не в колонии, отлёживая бока на нарах или занимаясь тяжёлым и бесполезным трудом, а в других условиях, принося пользу обществу. А если у вашей работы на нас будет положительный результат, то в нашей власти сделать так, чтобы ваша дальнейшая биография была чистой.

- Снять судимость?

- Не снять, сделать так, словно её и не было никогда. Вы после этого даже в полицию сможете пойти работать.

- Я готов, - тут же заявил я. Плевать, за такой куш не стыдно и поработать. Пусть приказывает, что угодно. – Кого нужно убить?

- Никого, - он попытался улыбнуться, но улыбка снова вышла подобием оскала акулы. Видимо, просто разучился быть добрым. – Поверьте мне на слово, если нам понадобится кого-то убить, мы найдём другого специалиста, убийство не ваша специальность. Вспомните, чем вы занимались раньше?

- Ну, я графику делал, графический дизайнер, с изображениями работал, клипы, игры, такие, средней руки, помогал делать, - я перечислял свои скромные заслуги, прикидывая, зачем спецслужбам моё умение. – Это вам нужно?

- Список заслуг хороший, да только я сейчас о другом. Обычно работа – основное занятие человека, а хобби – наоборот, побочное, если есть свободное время. У вас же, Андрей Леонидович, было иначе, работе вы посвящали едва пару дней в неделю, а остальное проводили в компьютерных играх.

- Ах, ну да, - не стал я спорить, тем более что всё примерно так и было, а денег катастрофически не хватало, потому и пришлось… - но я любитель, играть люблю, и даже умею, но если вам нужен профи, попробуйте привлечь другого. Я могу даже пару фамилий назвать. Только их придётся за деньги нанимать.

- Первое: нам не нужен профессионал высочайшего класса, он, как вы сами сказали, стоит денег, да и мотивация его не будет ясна, нам нужен человек, просто умеющий играть, имеющий представление об игре и способный добиться там хоть чего-то. Второе: вы, в отличие от профессионалов, будете стараться изо всех сил, поскольку вам обещан пряник в виде снятия судимости. Вас даже мотивировать не нужно, подозреваю, не будь уголовного дела, я мог бы встретить вас на улице и предложить поиграть в игры три года. Согласились бы?

Где-то здесь подвох. Всё слишком хорошо. Так не бывает, тебя осудили, повели в наручниках, а привели туда, где стоят ворота рая. Не бывает.

- Что за игра? – спросил я.

В точку! Выражение лица моего собеседника изменилось, совсем немного, но реакция есть. За такой реакцией обычно следует классическая фраза «Ну, что такое началось, нормально же общались…»

- «Осколок мира» - сказал он после недолгого молчания.

Настал черёд замолчать мне. Я, в силу своей профессии и способа развлечений, постоянно держал руку на пульсе игровой индустрии мира. Выходы новинок обсуждались в Сети за пару месяцев, там же потом писали отзывы, кто-то плевался и крыл матом, кто-то восхищался, а среди всего этого вращался я. Вот только всё это касалось обычных игр, таких, в которые играют, надев шлем, а то и просто за клавиатурой, как наши отцы тридцать лет назад.

Но прогресс не стоял на месте, несколько лет назад придумали капсулы полного погружения, где все твои чувства подчинены игре. Капсулы эти долго доводили до ума, временами выплачивая компенсации недовольным геймерам. Теперь, вроде бы, большая часть недостатков устранена, а претензий стало меньше. И теперь стали появляться игры, созданные специально для владельцев подобных капсул (к ним и я хотел бы себя причислить, и даже включил такую капсулу в список необходимых расходов после получения денег криминальным путём). И среди таких игр был «Осколок мира».

И, как только он появился, появились и споры о нём. Игра, с точки зрения профессионализма, была сделана идеально. Ресурсов потрачено уйма, над проектом совместно работали восемь стран, а сколько денег потрачено, я сказать не берусь, там число в калькулятор не влезет.

Но, помимо графики и сюжета, выяснилось и другое: игра не зря создавалась под капсулу, это было занятие для экстремалов. Там даже боль человек чувствовал на уровне в 50% от реальной. При отрыве ноги этого хватает вполне. Игра вышла примерно год назад, а полгода назад потянулись первые пострадавшие. Росло число психов, повернувшихся на игре, были даже летальные исходы (при этом рассказывали страшилки, что игроки, умершие во время игры, умирали только в реале, а в вирте их персонаж продолжал функционировать). Многие тронулись, когда попали на пыточный стол к бандитам или в пасть чудовища, а отключиться сразу не смогли, был там какой-то баг с быстрым выходом. Это был, по сути, симулятор жизни, плохой, опасной, но всё-таки жизни. И вот теперь…

- Я согласен, – сказал я, что мне оставалось ещё сказать. Всё же игры – это моё, знакомый ад лучше незнакомого. – От меня требуется просто играть?

- А вот тут уже, Андрей Леонидович, я должен буду сообщить вам кое-какую информацию, информация строго секретна, так что получить вы её сможете только после того, как подпишете пару бумаг. Заодно и со своими обязанностями ознакомитесь.

Бумаги я подписал, почти не глядя. То есть, глядел, конечно, там в самом деле обещали снять с меня судимость, а срок я обязывался провести в игре. Не указывалось точно количество часов, говорилось только, что отдых на усмотрение врача. Когда четыре росписи появились в местах, отмеченных галочкой, мой собеседник продолжил разговор:

- Теперь я могу представиться, - листы он при этом убрал в ящик стола. – Полковник Михеев, Владимир Саныч, собственно, больше вы никого и видеть не будете, меня, да ещё техперсонал. А теперь перейдём к главному: ваша задача – не просто играть, повышая свой уровень, а заниматься розыском. Возможно, к вам со временем прибудет помощь в виде таких же добровольных помощников. В идеале, надо бы оперативников туда заслать, да их в реале не хватает.

- Кого нужно найти? И как можно прятаться в виртуальности?

- Найти вам нужно одного человека, преступника, более того, лидера преступной группировки международного масштаба. Я дам вам почитать подробное досье, а пока скажу только то, что нам известно на данный момент. При попытке задержания этот человек был серьёзно ранен, впал в кому и был подключён к игре. Это распространённая практика, такое иногда делают с больными и инвалидами. При правильном использовании аппаратуры, играть можно, будучи в коме. А вот место, где он лежит, (и где наверняка прячутся члены группировки) нам неизвестно. А выследить можно через игру, найти, установить личность, произвести кое-какие манипуляции, потом доложить нам, мы отслеживаем, находим место и… Тогда сможете уйти домой досрочно.

- А сколько в игре реальных персонажей?

- До полумиллиона, но они часто сменяются, многие не выдерживают, а кто-то вообще с ума сходит. Не готовы оказались люди к настолько реальной виртуальности.

- А как давно он там?

- Восемь месяцев плюс-минус.

- Значит, уровень его велик, - сделал я вывод.

- Не факт, учтите, что это классический дон Карлеоне, то есть, босс. Он привык руководить, а не убивать самостоятельно. Допускаю, что часть его свиты в игре вместе с ним. Поэтому, кстати, я могу надеяться, что вы его всё же отыщете.

-Что же, я готов.

- Сейчас вас отведут в нужное место, наручники надевать не будут, это лишнее, по пути прочитаете личное досье разыскиваемого, а на месте переговорите с персоналом. Получите дополнительные сведения об игре.

Прощаться мы не стали, меня вывели наружу, но уже не конвоиры, а молодой парень в костюме, который вывел меня во двор, посадил в машину и повёз за город. Обернувшись, он сказал мне:

- Вон там папка, советую ознакомиться.

Папка нашлась рядом со мной, толстая, как кирпич, если это всё про одного человека, то совершил он немало. Тяжело вздохнув, я открыл первую страницу.

Глава первая

В отличие от большинства представителей современной молодёжи, я не только сумел научиться читать, но и полюбил это дело. Многие скажут: а что тут такого, читать все умеют. А я отвечу: нет, не все, далеко не все. И умение читать не равно умению называть буквы. Так уж вышло, что в двадцать первом веке, когда вся информация, получаемая человеком, стала наглядной, мозг просто вычеркнул из списка необходимых навыков умение распознавать печатный текст. Не верите? Попробуйте заставить среднестатистического молодого парня, условно от четырнадцати до двадцати, прочитать текст в пять-шесть страниц и пересказать его в двух словах. Девять из десяти ничего не расскажут. Совсем. И не потому, что память плохая или читали невнимательно. Читать они могут даже вслух и с выражением, да и память у них при других тестах окажется вполне нормальной. Просто нет восприятия печатного текста. Впрочем, это никому не мешает, многие с такой проблемой заканчивают вузы и находят хорошую работу, а литература и без того в загоне.

К чему я об этом заговорил? Так вот, у меня с восприятием всё прекрасно, а потому толстую папку я сумел не только пролистать, но и подробно заучить.

Итак, персонаж. Сорок семь лет, зовут Виктор Кайло. Прозвища нет, а жаль. По национальности венгр (но мать еврейка, а потому - сами понимаете). Возглавлял международный концерн по торговле… короче, торговал он всяким хламом, вроде подержанных машин, угля, техники. Но всё было прикрытием для транзита наркотиков, оружия, рабов и проституток. Само собой, держал частную армию, рыл этак тысяч на десять. И рэкетом занимался, причём на самом высоком уровне.

Далее шёл перечень конкретных заслуг. Убийство, убийство. Снова убийство. Разумеется, сам он никого не убивал, более того, даже пытался выглядеть законопослушным гражданином, вот только ситуация складывалась так, что иначе ему было нельзя. Во-первых, криминальный рынок давно поделен, а новый игрок не нужен никому, а во-вторых, человек этот, помимо криминала, занимался ещё и политикой. Криминал давал деньги для политической карьеры, а карьера давала прикрытие для криминала. Обычно в таких случаях ставят на государственный пост марионетку, от имени которой управляют страной, но данный товарищ хотел действовать напрямую.

Хитросплетения политических убийств были представлены в виде схемы с пояснениями.

Кто кого убил, что из этого доказано, какие последствия повлекло, и чем закончилось. Схему я понял после получасового изучения, после чего испытал к разыскиваемому объекту неслабое уважение. Тут сразу видно, что работали на него всегда профессионалы, поскольку часть убийств остались «предполагаемыми», то есть, криминалисты до сих пор не разобрались, убийство это, болезнь или несчастный случай. Второе, что следует заметить, - человек прекрасно разбирался в существующей конъюнктуре криминального и политического мира. Ни одного врага он не убрал напрямую, только окольными путями, чужими руками и подальше от себя. А потом вместе со всеми приходил на похороны очередного босса, клал цветы на могилку и пускал слезу.

Досье отмечало гигантский штат информаторов, как в конкурирующих кланах, так и внутри госструктур. Человек знал буквально каждый чих с их стороны. И всегда реагировал. Реагировал жёстко и быстро.

А конец его был бесславным. Его не подловили на неуплате налогов (со времён Альфонса Капоне прошло уже больше ста лет, больше на такой крючок никто не попадался), его вообще не осудили. Информация копилась, часто в больших количествах, часто тупо лежала в сейфах у следователей в разных странах, поскольку ей боялись дать ход. Закончилось тем, что, когда всесильный босс окончательно потерял берега, его решили просто свалить. Силовые структуры нескольких стран, в том числе те, кто друг друга терпеть не может, договорились между собой, отрядили несколько подразделений коммандос, в том числе и наших, прихватили большого босса на отдыхе в Средиземном море и…

Тут показания разнятся, вроде бы, кто-то успел босса предупредить, но тот не успел отреагировать, нападение произошло, уйти не получилось, но его спас находящийся поблизости катер. Итак, Кайло ушёл от погони, но потом выяснилось, что ему в лицо прилетело гранатой, естественно, лицо вдребезги, но мозг жив, сам он в коме, а сознание… Вот тут мне и придётся пораскинуть мозгами.

Допустим, этот человек сейчас в игре. Играет ли он на самом деле? Не уверен. Не тот человек, чтобы с мачете монстров рубить и хабар собирать на руинах. Следовательно, даже если он там, то занят любимым делом: интригами. Чтобы форму не потерять. Наверняка возглавляет какой-то сильный клан и постепенно поднимается в игровом рейтинге. То есть, поднимается не он, а клан. Набить экспу себе любимому, командуя операциями из бункера, не получится. Что это значит? Значит, что он либо на низком уровне, либо всё-таки участвует в миссиях.

Отсюда вывод: нужно присматриваться к руководству кланов. Если попадётся босс низкого уровня, взять на заметку. А если он всё же прокачался? Восемь месяцев – долгий срок, а при наличии хорошего клана вполне можно использовать методы загонной охоты.

Что ещё? Собственно, стоит разведать, какие вообще кланы присутствуют. Численность может колебаться от примерно сотни рыл, до тысячи и больше. Итого, несколько сотен кланов. Неслабо. За два года не факт что управлюсь. Что ещё?

Внешность? Игра позволяет видоизменяться, за исключением смены пола (трахаться в игре можно, но ощущения вам обеспечит капсула, но только в том случае, если пол совпадает), молодеть или стареть, в зависимости от желания. Собственную внешность предлагают в качестве базовой. Но можно внести правки. Укоротить нос, сделать волосы седыми, уши прижать к голове, чтобы не торчали лопухами. В итоге получается совсем другой человек. Нет, внешность мне не в помощь.

Что ещё? Привычки. Досье подробно рассказывало о привычках. Любит работать по ночам, а днём спит. Этакий вампир. Допустим, активность в тёмное время. Сохранится это в игре? Запросто, если у него есть возможность выбирать суточный ритм, то останется верным привычке.

Пьёт мало и редко, в основном белое сухое вино, вопреки патриотизму, обычно французское. В игре есть выпивка, но вряд ли по такой мелочи я смогу его определить. Дальше. Курит сигары, ровно по одной в день и только одного сорта, очень дорогого. Допустим, сигары многие начальники любят, но как дополнительный штрих сойдёт. Не любит строгие костюмы, посетителей принимает в тройке, но при любом удобном случае переодевается в спортивное. Запомним.

Теперь речь. В игре существует автоматический переводчик, который делает язык понятным для всех. Тот факт, что человек другой нации, можно понять только по особенностям построения фраз или каким-то национальным каламбурам. Тут, увы, не разберу, в венгерском не силён. Впрочем, вторую половину жизни он больше говорил на английском.

Есть садистские наклонности, любит смотреть на пытки, хотя сам в них не участвует. Часто при этом вспоминает бога и крестится (он ревностный католик). Изредка цитирует Библию на латыни (обычно перед казнью). Угу, уже что-то.

Женщин выбирает разных, тут предпочтений не отмечено. Есть у него где-то жена и сын, которых тщательно охраняют. Сам же он считает себя свободным и меняет любовниц с частотой раз в месяц. Были приведены несколько фото женщин, но отследить закономерность я не мог, молодые и за сорок, блондинки и брюнетки, красивые и… будь я миллиардером, точно бы не позарился. Впрочем, любовь к половому разнообразию – это тоже особенность.

Долистать досье мне не дали, машина как раз проезжала под аркой больших ворот. Мы попали на территорию странного комплекса зданий, похожего одновременно на дачу олигарха и военную часть. Ну, или очень богатую военную часть. Или дачу олигарха, помешанного на безопасности. Белоснежные здания и беседки, подстриженные кусты и дорожки, отсыпанные белыми камешками. Фонтаны с рыбками и мраморные статуи. И всё это великолепие соседствует с ангарами для техники, вышками, где стоят часовые с автоматами, лаем собак в вольерах и видеокамерами, натыканными на каждом углу.

- Выходите, - услышал я с переднего сидения.

- Где мы? Или секретно? – спросил я у водителя.

- Не секретно, центр информационных технологий. Конкретно нам сейчас нужно сюда.

Он указал на самое унылое и затрапезное здание. Двухэтажная коробка выделялась на фоне остальных, я даже подумал, что она здесь стояла всегда, задолго до постройки этого центра. Здание было кирпичным, снаружи отделано штукатуркой светло-жёлтого цвета. Штукатурка эта за много лет отсырела и облупилась. Большая железная дверь на входе была изъедена ржавчиной, а окна за решётками из толстых прутьев, надо полагать, никогда не открывались.

- Тут бы ремонт сделать, - высказал я своё никому не нужное мнение.

- Внутри всё иначе, - заявил парень и вставил в дверь небольшой металлический ключ.

Я ожидал лязга и скрежета, но вместо этого раздался тонкий писк, а дверь не просто отворилась, а беззвучно отъехала в сторону. Дальше начинался длинный коридор, стены выкрашены в металлический цвет, пол паркетный, без единой царапины. А окон нет вообще, странно, это снаружи маскировка?

Но исследовать здание мне не дали, вместо этого проводник подвёл меня к неприметной двери, открыл, на этот раз приложив большой палец к обычному замку, куда положено вставлять ключ. Оригинально тут всё устроено.

А за дверью была лестница вниз, узкая, с частыми поворотами. Когда мы спустились примерно на четыре этажа ниже уровня земли, она вовсе стала винтовой, сваренной из металлических труб и уголков.

Преодолев последний пролёт, мы оказались в металлической коробке. Снова приложение пальца – и в стене из листовой стали, где даже швов не было видно, открывается проход. За ним снова белые цвета и запах больницы. Пришли?

- Эля! – громко позвал провожатый.

Вместо упомянутой Эли, из ближайшей двери выглянул средних лет мордоворот в военном камуфляже без знаков различия. Вид у него был усталый, я ещё подумал, что он со скуки водкой балуется. Мешки под глазами очень уж характерные. Впрочем, стоило ему встать и выйти к нам, мысли о состоянии его здоровья напрочь покинули мою голову. Ростом он был не меньше двух метров, а весил хорошо так за сотню. Рядом с таким поневоле хочется быть незаметнее.

- Чего тебе?

- Эля нужна, - заявил провожатый, ничуть не убоявшись грозного вида дядьки, и указал пальцем на меня. – Подопытный, надо его проинструктировать и обследовать, потом подключить.

- Бумаги давай.

Провожатый вручил ему конверт из коричневой обёрточной бумаги, бугай ушёл в соседнюю комнату и стал листать документы, а мы прошли в одну из комнат, где я присел на кушетку, а провожатый соизволил провести некоторый ликбез.

- Значит, смотри, это место, где ты с пользой проведёшь следующие два года своей жизни, ну, или сколько тебе там выписали. Я связываю это место с внешним миром, зовут меня Аркадий, тот большой человек – местная служба безопасности, можешь звать его дядя Миша, но лучше Михаил Григорьевич. Скоро подойдёт Элеонора Марковна. Она… два в одном, медик и технический спец, она будет подключать тебя к капсуле, отключать, тыкать капельницы, заливать жидкость. И ещё. Начальство сказало, что с тобой нужно помягче. Мол, ты всё осознал, дал согласие и вообще не буйный. Это радует, потому как полномочия у нас весьма широкие. Если всё поймёшь и будешь вести себя правильно, получишь послабления. Если будешь упрямиться, ругаться с персоналом, угрожать и (не дай бог) попробуешь убежать… Короче, лучше не пробуй.

- Да понял я всё, - разговор начал утомлять. – Начинайте уже.

- Куда торопишься? – раздался сбоку женский голос. – В гости к богу не бывает опозданий. Это, что ли, ваш кандидат?

- Он, поскорее бы подключить, - сказал Аркадий.

- Поскорее не получится, - женщина вошла в комнату, несмотря на голос продавщицы из сельпо, выглядела она довольно молодо, лет тридцать, не больше. Короткие чёрные волосы, косметика тёмных тонов, пирсинг в носу, татуировки, выглядывающие из рукавов халата, прямо-таки девка-гот, ей впору в морге работать. Хотя это место на морг и похоже. – Надо анализы сделать, ЭКГ, ЭЭГ, МРТ, сам же знаешь, без этого…

Вместо ответа вошедший в комнату дядя Миша сунул ей какую-то бумагу. Эля нахмурилась и прочитала несколько строк.

- А, смертник, ну ладно. Анализы по ходу сделаю, теперь только необходимые процедуры. Надеюсь, этого надолго хватит.

- Элеонора Марковна, - укоризненно сказал ей Аркадий. – Перестаньте уже жути плескать, мы и так его еле уломали, он ведь в тюрьму хотел, а не сюда.

- Надо было туда и идти, - Элеонора Марковна жизнерадостно мне улыбнулась. – А теперь всё. Поздно. Пошли на процедуры.

Справедливости ради, кое-какие анализы мне всё же сделали, взяли кровь из пальца и из вены, мочу в баночку. Потом отправили в другой кабинет. Поскольку персонала тут было мало, Элеонора и Аркадий шагали следом за мной, а скучающий дядя Миша сидел в коридоре и что-то читал на смартфоне устаревшей конструкции.

Второе место, где я оказался, было процедурной, где стояла кушетка и, что особенно насторожило, сверкающий унитаз из нержавейки. Я встал посреди комнаты, а Элеонора уселась на стул.

- Заголяйся, - раздалась команда.

- Совсем? – я растерялся.

- Угу, и на кушетку ложись. Тебе теперь одежда без надобности, в капсуле будешь голый лежать. И нечего стесняться, уж поверь. Писек мужских я насмотрелась досыта.

Стесняться я не собирался, быстро стянул брюки, футболку и носки, потом, с секундной задержкой снял трусы и предстал перед ней в естественном виде. Одежда давала хоть какую-то иллюзию защищённости, теперь пропала и она.

- Молодец, - она бросила мне банные шлёпанцы. – Обувайся. Аркаша, унеси его шмотки в шкаф. А ты, Андрюша, ложись на кушетку на правый бок.

Тут до меня дошло. Капсулы длительного пребывания имеют одну неприятную особенность. Человек, который там сидит неделями, имеет кое-какие потребности. Если питание можно обеспечить капельницей, а выведение жидкости – катетером, то с кишечником всё сложнее. Он-то ведь продолжает работать, и то, что в нём есть… короче, эту часть оборудования капсулы пока до ума не довели. Поэтому и приходится делать… процедуры. Спасибо Элеоноре Марковне, что выходила на то время, пока я на унитазе сидел. Настолько её цинизм не простирался.

- Можно сказать, что всё, - заявила она после третьей процедуры. – Пойдём, страдалец.

Но до капсулы мы пока не дошли, вернулись в тот кабинет, с которого начали. Несколько уколов, горсть таблеток, запивать которые полагалось водой из крошечной мензурки (и я закономерно подавился). Потом очень неприятная процедура вживления катетера под ключицу и я, можно сказать, был готов.

Только теперь меня подвели к капсуле. Выглядела она, как большой, метра три на четыре валун, поверхность из коричневого пластика добавляла сходства. Насколько я знал, эти штуки при своих исполинских размерах весят совсем немного, их на моих глазах переносили четыре грузчика.

Аркаша нажал кнопку на крошечном пульте, верхняя треть с негромким жужжанием отъехала в сторону. Потом сделал мне жест, предлагая залезть внутрь. Я залез. Сидеть внутри пластикового яйца было не очень удобно.

- Настройка займёт полчаса, - предупредил Аркадий. – Если хочешь, расскажу тебе кое-что об игре.

- Расскажи, если правильно понимаю, я не первый здесь.

- Третий, первый каким-то образом умудрился упасть, вылезая из капсулы, разбил себе голову, сильно. Его потом отправили… впрочем, сейчас он на свободе. Второй был добровольцем, ему в жизни экстрима не хватало, он его и хлебнул по полной. Так хлебнул, что сейчас в психушке.

- Если всё так плохо, почему от желающих отбоя нет. Там ведь пятьсот тысяч сидит.

- Нет там пятисот тысяч, - уверенно заявил Аркадий. – Тысяч сто от силы, это ведь по аккаунтам считается. Многие после первого раза больше не хотят заходить, а аккаунт остаётся, хоть и неактивный. Если заплатить, можно играть дальше, только желания нет. Большое население – это иллюзия, которая, помимо прочего, поддерживается очень умными ЭнПиСи, там даже сразу и не поймёшь, кто есть кто. Так что, твоя задача тебе ясна, всё, что нужно знать, ты знаешь.

- А что в самой игре? Я только самые общие сведения имею.

- Постап, кусок континента, условно США или Европа, короче, цивилизованные места. Ну, то есть, были когда-то такими. Потом катаклизмы, вулканическая активность, выброс радиации, нападения инопланетян, смертельные вирусы. Теперь руины, мутанты, кучи мусора и отмороженные сталкеры. Везде опасно, зон для нубов там нет. Есть островки относительного спокойствия – анклавы. Чаще всего имеют вид бункеров, расположены под землёй, обычно имеют строгую администрацию из игроков, там можно отдохнуть, купить еды и патронов, снять девку (девки, кстати, почти все живые, в смысле, игроки). Там же сталкеры договариваются о совместных походах за хабаром или на охоту, там же вешают объявления о розыске.

Есть и другие места, например, военные базы. Считается, что это остатки разрушенного государства. Военные делают вылазки в разные места, на броне или на вертолётах. Оружие у них самое лучшее, броня крепкая, техника продвинутая. Сталкеры при виде вояк предпочитают бежать. Но, если вдруг повезёт, можно облутать труп такого бойца и серьёзно разбогатеть.

- Как там вообще с лутом?

- Смотри, если о людях. В игре есть инвентарь, всё, что в нём во время смерти не пропадает. Инвентарь растёт с уровнем и завязан на показатели силы и выносливости. Проблема в том, что спрятать вещь в инвентарь и достать её – дело нескольких секунд, в бою такого не сделаешь. Поэтому часть снаряжения приходится носить на себе. Когда умрёшь, всё это будет доступно мародёрам.

- А твари?

- С тварями сложнее, многие из них содержат в себе редкие ингредиенты, которые можно продать алхимикам. Вот только для этого следует прокачать разделку животных. Чем серьёзнее монстр, тем больше нужно прокачивать навык, иначе дорогие ништяки там и останутся или придут в негодность.

- Что-то ещё посоветуешь?

- Там есть города, точнее, их руины. По окраинам большие кучи мусора, настолько, что, копаясь там, можно добыть себе на хлеб и пиво. С этого советую начинать. А ещё там есть крысы, большие и агрессивные, на которых сможешь прокачаться уровня до пятого. Изредка встречаются серьёзные артефакты.

- А оружие там какое?

- От каменного топора до бластера. Всё, на что хватит денег. Первое время будешь бегать с мачете или кайлом, потом, когда копейка появится, купишь дробовик или пистолет. Через полгода, глядишь, автомат появится. Воевать с игроками до получения тридцатого уровня даже не пытайся (хотя экспы за них много дают). Солдат вообще десятой дорогой обходи. Ну, и бандитов избегай, среди них людоеды встречаются.

- Неписи?

- Куда там, игра ведь как специально для маньяков сделана. Там такие твари обитают, что непись в обморок упадёт.

- А если меня там пытать начнут? Или жрать заживо, как дисконнект сделать?

- Никак, - Аркадий грустно улыбнулся. – Это и обычным игрокам непросто, там выход в несколько ступеней, а переключать всё это, когда тебя на части рвут, очень затруднительно. Многие предпочитают застрелиться, а уже из мёртвого состояния отключаться. У тебя вообще выбора нет. Кнопка дисконнекта в наших руках. Тут всегда кто-то дежурит, если увидим, что датчики показывают инфаркт или инсульт, тогда и отключим. Ну и по графику примерно раз в неделю на сутки.

- Ясно, – проворчал я. – Буду стреляться.

- Не всегда получится, например, укусил тебя паук-мутант, а потом потащил в своё логово. У тебя боли адские, внутренности растворяются, а помереть пока не можешь, потому как квест – логово взорвать, а в руке граната зажата. Вот и придётся страдать до конца. Или надеешься на лечение, что и умирать не потребуется. Только аптечку достать, а она далеко. Или какой-то товар важный передать другим нужно, так срочно, что на сломанных ногах побежишь.

- А боль там в самом деле в половину чувствуешь?

- Нет, не скажу точно, но тут и не измерить. Всё ведь субъективно, у живых людей в реале болевой порог сильно разнится. Вот повреждения считаются очень точно, сосуды, нервы, кости, всё, что случилось бы в жизни, происходит и там. Единственное, в анклавах есть камеры заживления, там часа за три можно кость срастить. Ну, и есть ещё артефакты инопланетные, тоже примерно так действуют. Аптечка действует точно так же, как и у нас. Снимет боль, остановит кровотечение, предотвратит заражение. Кстати, заражение там очень популярно, а каждая вторая тварь ядовита. Яд, как правило, действует медленно, зато последствия…

- Понятно.

- Ну что? Готов наш герой? – в капсулу заглянула Элеонора Марковна. – Так, хватит. Вот сюда вставляй хозяйство, вот это на голову. Куда?! Маска спереди, или ты затылком дышать собрался? Сейчас я тебе капельницу воткну.

Дотянувшись, она вставила мне в катетер прозрачную пластиковую трубку.

- Там питание, электролиты, кое-что для поддержки сердца. Даже анаболик есть, чтобы мышцы не атрофировались. А вот эта дрянь, - она посадила в капсулу странное устройство, напоминающее десятилапого паука, - будет тебе мышцы током стимулировать, сокращения вызывать. Надел?

Я надел всё, что сказали. Улёгся на дне поудобнее (задача невыполнимая), механический паук пристроился сверху на манер живого кота, а Аркадий начал говорить напутствие:

- В общем, на события в игре мы повлиять не сможем, появишься ты там, где и положено и с тем, что тебе положено.

- То есть, в драных штанах, - хихикнула Эля.

- Но это не точно, - добавил Аркадий. – Иногда будем с тобой связываться, кроме того, в твоём личном дневнике будет указано много информации, часть касается самой игры, а часть – твоего основного задания. Сейчас всё потемнеет, а потом будем персонажа делать. Это недолго, будешь меня слышать ещё минут десять.

В шлеме что-то противно запищало, крышка капсулы закрылась, а внутренняя полость стала наполняться водой. Хотя нет, не водой. Жидкость была густая, но не настолько, чтобы назвать её слизью. Как я понял, плотность внутренней среды специально выбирают такую, чтобы тело моё свободно плавало, аки эмбрион в околоплодных водах. Дышать через маску было не очень удобно, но я знал, что датчики на теле не дадут задохнуться. Слабый свет погас, а сознание моё провалилось в игру.

Глава вторая

Однако я не оказался среди руин сразу. Ну, да, сначала персонажа сделать нужно. Капсула исчезла, я стоял голый посреди крошечной ярко освещённой комнаты и смотрел в зеркало.

- Сразу говорю, - раздался откуда-то сверху голос Аркадия, - мускулов добавить не смогу. Тут телосложение надо качать, плюс сила и ловкость. А вот с внешностью можем поработать. Говори, что исправить?

- Волосы покороче сделай, - начал перечислять я, тут же у отражения стала меняться причёска. – Нет, не эту, вон ту, вторую от начала.

- Полубокс?

- Именно.

- Хороший выбор, – похвалил он. – Там, для пущего натурализма, ещё и вши существуют.

- Фууу.

- Ну, не везде, но встречаются. Что ещё?

- Подбородок чуть больше, надбровные дуги тоже, и чтобы лоб был пониже. Вот, сразу перестал выглядеть интеллигентом. Теперь добавь бороду. Хотя нет, не надо.

- Если понадобится, там и отрастишь, программа точно подсчитывает, с какой скоростью растёт борода и волосы. Придётся стричься и бриться.

- Можно чуть выше ростом сделать?

- Сантиметров пять, устроит?

- Хотя бы.

Моё отражение вытянулось в длину, но ощутимо похудело. Да, Рэмбо из меня не слепить. Ладно, всё сам.

- Ещё губы потоньше и цвет волос… сделай блондином. И кожу побледнее. Вот, отлично.

Изменения были довольно поверхностными, но меня устроили. Опознать меня по такому персонажу невозможно.

- Всё? – спросил он.

- Да, всё. Запускай.

- Ещё ник придумай.

- Эээм… - на язык сразу попросилось несколько холмсов, мегрэ и пинкертонов, но я сдержался, конспирация должна быть. – Назови меня… Узник.

- Замётано. Теперь лети в игру, меню и инвентарь посмотришь сам, ветки развития тоже там. Удачи, увидимся через неделю… или чуть больше. Бывай.

Комната исчезла, краткий миг темноты сменился ярким солнечным светом. Я стоял на поляне, заросшей разноцветной травой, вокруг был лес с изуродованными стволами деревьев и листвой всех цветов радуги, над головой светило солнце. Хотел сказать, что пели птицы, но нет, не пели, видимо, всех нормальных птиц съели голодные мутанты.

Насчёт обстановки в игре я был немного осведомлён, а потому знал, что, стоит мне отойти на пару метров в сторону, скорее всего, меня съедят, а потом я воскресну на кладбище. Ну, или где тут воскресают.

Сперва надо разобраться с игрой. То, что сделана она идеально, бросалось в глаза. Найди десять отличий от реального мира. Да я и одного не найду. Разве что, в реальном мире не бывает разноцветной травы. Воздух имел вкус и запах. Неприятный, надо сказать, запах. Пахло гнилью, кажется, даже трупной. Пахло странной химией и металлом. Рядом свалка? Да, тут повсюду свалка. И трупы. И враги.

Проверить местную физику не мешало бы. Я попробовал прыгать, приседать и ходить кругом. Один раз упал, что значит, ловкость не прокачана. От прыжков запыхался. Тут выносливость качать надо, или что там вместо выносливости, телосложение?

Теперь можно заглянуть внутрь себя. Что тут у нас?

Персонаж: Узник.

Уровень: 0 (прогресс 0/500)

Сила: 1.

Телосложение: 1.

Ловкость: 1.

Интеллект: 1.

Удача: 1.

Здоровье: 100/100.

Навыки: пусто.

Так, по одному очку дали на старте при нулевом уровне. А поднять как-то можно? Скажем, поднять силу, таская тяжести? Надо поэкспериментировать. Навыки, надо полагать, откроются позже. Уровня нет, вкладывать очки некуда. Идём дальше. Следующей строкой идёт инвентарь. Вообще, что у меня есть? Насчёт драных штанов Эля не обманула. Действительно штаны, синие джинсы, действительно драные, на коленках. Но с карманами, в которые можно что-то положить для быстрого доступа. Ещё замызганная синяя футболка и старые рваные кеды. А в инвентаре?

В инвентаре нашлось… Нет, не фига с маслом. Там нашёлся перочинный нож с каким-то микроскопическим уроном и почти ничего не стоящий. Ещё десять серебряных монет и таблетки от радиации. Три штуки. Объём инвентаря был велик, а вот грузоподъёмность моя ограничивалась пятнадцатью долбаными килограммами. Нда.

Итак, что мы имеем с гуся? Способен ли я, будучи так экипированным, противостоять кому-либо? Нет. Однозначно. Меня даже крысы затопчут. Стало быть, стоит…

Я задумался. Поначалу мелькнула мысль идти искать людей. Потом её сменила другая. Тут каждый за себя, люди мне ничем не помогут, может, даже снимут последние штаны. Нужно получше экипироваться. Что там говорил Аркаша? Копаться в мусоре? Так и поступим. Осталось выяснить, где этот мусор искать.

Вокруг был сплошной лес, без всяких признаков человеческой деятельности. Мусор должен быть там, где живут или жили люди. Я снова заглянул внутрь себя. Ага, вот он, дневник. Тут есть и журнал подсказок. Открыв длинный текст, я начал быстро просматривать информацию, стараясь выделить нужное.

Умирать в игре можно было сколько угодно. Штрафы начинались после тридцатого уровня, умер – минус уровень. После сотого снимали уже два уровня, а после двухсотого – три. Хоть это радует. Что ещё? Воскресать можно в любом месте заданной локации, специальных мест для этого нет, игра выбирает рандомно, но с учётом отсутствия опасностей на расстоянии десяти метров. При воскрешении сохраняются драные штаны и всё то, что в инвентаре.

В разделе «задания» стояло только одно: добраться до людей. Доберусь, обязательно доберусь, пусть и не с первой попытки. Итак, что делаем?

Я сделал шаг вперёд. Потом ещё один, уже представляя, как на меня из-за куста прыгает мутант размером с тигра. В итоге прошёл те самые десять метров и никого не встретил. Уже хорошо. Мне бы оружие какое, я бы смелее был.

Подумав, я огляделся по сторонам. Деревья вокруг, несмотря на уродства, выглядели крепкими. Нож у меня есть. Попробовать выстрогать дубину?

Так я и поступил. Потратив минут десять, срезал толстую ветку, немного подровнял, потом срезал сучки, потом сделал рукоять удобнее. Получилась увесистая палица. Игра тут же наградила меня двадцатью очками опыта, появлением навыка Оружейник, и объяснила, что в руках у меня тяжёлая деревянная бита, урон её равнялся двенадцати (то есть, чтобы убить самого себя, придётся ударить десять раз), качество плохое, а класс её относился к дробящему холодному оружию. Ага, можно, значит, холодное оружие качать. Бить дубиной тараканов и… Правда, тут тараканы могут быть с собаку размером, такие дубину отберут и вставят мне в...

Немного приободрившись, я направился дальше. Карта, нарисованная внутри интерфейса, расширялась с каждым шагом, на ней появилась стрелка, указывающая на ближайшее поселение людей. Когда прошёл ещё метров сто, на карте появился край города. Или не города, а каких-то построек. Думаю, оттуда и надо начинать мародёрство.

Но не тут-то было. С громким рёвом из-за ближайшего куста выскочил… выскочила… выскочило… Короче, бес его знает, что там выскочило, но выглядело оно огромным, заросло грязной бурой шерстью и очень желало меня сожрать.

А я, надо отдать мне должное, успел даже один раз ударить его дубиной.

Бешеный медведь мутант получает урон 8

Ответка прилетела мгновенно, удар могучей лапы отбросил меня в сторону. Лететь мог очень далеко, но по дороге встретился со стволом дерева.

Бешеный медведь мутант наносит вам урон 50

Полоска здоровья разом просела до половины, а после удара о дерево до трети. Вот тут-то я и понял, почему в игру эту играют только экстремалы и мазохисты. Дыхание вылетело, рёбра горели огнём, а в месте, куда он небрежно ткнул лапой, расползалось кровавое пятно.

Сломано ребро

Кровотечение средней тяжести

Заражения нет

Сухой комментарий игры немного обрадовал. Ну, да, бешенство когтями не передаётся, меня укусить нужно, а если он меня укусит, то… плевать мне уже будет на бешенство. Мне и так… кровотечение отнимало примерно по единице в десять секунд.

А противник мой не оставлял надежд, развернувшись в мою сторону, он, словно бык на корриде, начал разгоняться. А я, поняв, что драться с ним – занятие совершенно непродуктивное, а жить мне хотелось (помирать больно), полез на дерево. Секунд через десять я был уже на высоте примерно третьего этажа. На помощь пришли сильно искривлённый ствол и адреналин, который стекал в ботинки из штанов.

Медведь, даже будучи бешеным, в дерево врезаться не стал. Вместо этого решил повторить мой подвиг, что при наличии когтей должно легко получиться. Теоретически, пока он лезет, у него заняты лапы, я мог бы бить его дубиной, но, снимая по восемь очков при запасе в пару сотен (а скорее всего, больше), процесс этот займёт час. А ведь он может ещё в процессе подлечиваться. И это не говоря о том, что дубина осталась на месте первого столкновения.

Хорошей новостью было то, что запас здоровья почти перестал убывать, кровотечение стало из среднего лёгким. Итак, не стоит ли мне самоубиться? А вот хрен вам. Я показал медведю фигу и стал отползать по горизонтальной ветке. Медведь, поднявшись на дерево, полез за мной. Ветка опасно заскрипела и прогнулась.

Так, а что это у нас? Он тяжелее меня где-то втрое, ветка довольно тонкая, стало быть… Я начал раскачивать хрупкую конструкцию, дерево скрипело ещё сильнее, медведь остановился, но тут же вспомнил, что он бешеный, а потому думать не должен. Он прополз ещё полметра в мою сторону, а я, поднявшись на ноги и ухватившись за ветку повыше, я изо всех сил топнул ногой по ветке с медведем.

Дерево затрещало, обломилось, медведь с громким рыком улетел вниз.

Бешеный медведь мутант получает урон 70

Критическое кровотечение

Вот тебе раз. То, что мишка слетел с ветки, приписали мне, как нанесённый урон. А что там с критическим кровотечением? Посмотрев вниз, я увидел, что лохматая тварь снова собирается лезть на дерево, притом, что в брюхе у него торчит обломок ветки. Я подтянулся повыше и постарался спрятаться в листве.

Некоторое время зверь стоял, опёршись на дерево и тяжело дышал, втягивая воздух носом. Тут поступило новое сообщение:

Противник вас не видит, постарайтесь не выдать себя

Скрытность +1.

Опа, нежданно-негаданно открыл одну из важнейших характеристик. Уже знаю, куда буду очки вкладывать. Правда, их пока нет.

И снова мне повезло. Медведь, так меня и не обнаружив, истёк кровью, о чём сообщила система:

Бешеный медведь мутант убит

Опыт + 500

Повышение уровня

Навык траппера +1

Я утёр со лба пот (он там действительно был), вот это да. Теперь я крут. И есть подсказка, что именно стоит качать. Если не можешь сражаться с тварями и людьми, стань незаметным, чтобы воровать и резать глотки спящим. Самое то для меня.

А что там за уровень дают? Я продолжал сидеть на дереве, здоровье потихоньку восстанавливалось, система рекомендовала обратиться к лекарю или использовать специальные лечебные средства для сломанного ребра. Но у меня всего этого не было, поэтому я старался его не беспокоить.

Итак. За уровень мне дали два очка характеристик и три очка навыков. Что мне нужно? Сила по любому. Иначе не смогу таскать прикупа. А таскать поначалу придётся много, и стоить мой груз будет дёшево. Одно очко в силу. А что с выносливостью? Шкалы с цифрами не имелось, истощение я определял только по ощущениям. Как язык начинает выпадать, значит, выдохся. Второе очко в телосложение. А что с навыками? Траппер – это тот, кто ставит ловушки. Хорошее дело, но полноценно может помочь ещё нескоро. Уж лучше всё в скрытность.

Скрытность поднялась до четырёх, тоже, конечно, ни о чём. Но всё начинается с малого. А теперь я ещё немного посижу, пока здоровье до половины не восстановится, а потом потихоньку пойду. Надо ещё дубину подобрать будет.

Спускался с дерева, чувствуя себя развалиной. Болела рана на плече, адски болело сломанное ребро, здоровье восстанавливалось медленно, а вдобавок система сообщила, что на запах крови может прийти кто-нибудь нехороший. Всё против меня.

Подобрав дубину, я направился к поселению. Хоть посмотрю, что там есть. Впрочем, как скоро выяснилось, прямых путей здесь не бывает. Карта выглядела плоской, а тонкая ниточка на ней, пересекавшая мой путь, никакого внимания не привлекла.

А на деле это был обрыв. Отвесный, высотой метров сорок. Прыгать не хотелось. Ладно, если убьюсь, а то придётся куковать со сломанными ногами. Буду мучиться и ждать, пока прохожие сжалятся и пристрелят. Тогда придётся идти в обход. Я повернул направо, вроде бы, там высота обрыва снижалась. Сверился с компасом, иду на северо-восток.

Топать приходилось с опаской. В лесу за моей спиной временами раздавались душераздирающие вопли. Звук был такой, словно гигантскому муравьеду прищемили яйца. Плохой звук, не хочу даже выяснять, кому он принадлежит.

Дорога отняла два часа. Немало, но прошёл я всего ничего, и дважды присаживался отдохнуть. Солнце начинало предательски клониться к закату. Сколько осталось? Час? Два?

Тут, наконец, местный ландшафт подкинул мне небольшое послабление. Не в том смысле, что меня прослабило, а в том, что на склоне появилась тропа. Странная тропа, словно искусственный карниз на отвесной стене. Ну и ладно, пойду по нему, а то обходить ещё километров пять. Жильё осталось далеко на юге. Сегодня уже точно не попаду.

Внизу тропа расширилась и обзавелась живой изгородью в виде кустов. Кусты, кстати, были зелёными, что несказанно радовало. А потом я упёрся в пещеру. Дальше хода не было, но тут спуститься можно, до земли метров пять и спуск уже пологий. Съеду на заднице, как с горки.

И тут произошло странное: я услышал сразу несколько звуков. Первым был короткий вздох и шелест в тёмном зеве пещеры. Второй звук принадлежал людям, неразборчивый шёпот и негромкие шаги. Сюда шли люди, которые о чём-то договаривались.

Тварь, что сидела в пещере, могла быть велика и опасна, а потому я решил не связываться с ней, тем более, что повторная удача, как с медведем, мне не светит. А тварь явно меня почуяла и двигалась к выходу.

Я не придумал ничего умнее, кроме как метнуть дубину в пещеру и броситься наутёк. Но тут низкая ловкость сработала против меня, под ногу подвернулся корень какого-то растения, я зацепился ногой и растянулся среди кустов. На поляну выскочили трое, одеты они были солидно, не чета мне. В камуфляже и каких-то пластиковых щитках. В руках держали оружие, явно огнестрельное, но какое именно, я не рассмотрел.

Я вообще мало что рассмотрел в тот момент. Рассматривать с земли было сложно, да и времени не хватило, из пещеры вырвался разъярённый… не могу сказать, кто. Наверное, богомол, только размером с лошадь, большую лошадь. Я его разозлил дубиной (зачем вообще кинул?), а теперь он оторвался на охотниках. Впрочем, они ведь тоже сюда шли не на переговоры. Хотели подкрасться незамеченными? А я им всё испортил. Ну и ладно, главное, чтобы меня не нашли.

Выстрел прозвучал только один, больше никто ничего не успел предпринять. Один из охотников полетел через заросли и упал плашмя на выжженной солнцем пустоши позади. Ещё двое были порублены на куски страшными лапами, напоминающими топор палача.

Сам я медленно отползал на спине назад, стараясь действовать исключительно лопатками и ягодицами. Тварь была настолько страшна, что попадать под её лапы не хотелось категорически. Мозг, захлёбываясь в адреналине, лихорадочно придумывал способы самоубийства.

Внезапно я упёрся головой во что то мягкое, тёплое и… липкое. Обернувшись, я увидел первого охотника. Он мёртв, это я понял сразу. Как? Очень просто: его голова была оторвана и прикреплялась к шее двумя полосками кожи.

Со стороны пещеры раздалось смачное чавканье, богомол пожирал добычу. Сейчас он съест тех двоих, а судя по звукам, это произойдёт скоро, потом прибудет сюда за добавкой. А тут я. Непорядок, надо сваливать, пока он не пришёл.

Но тут взгляд упал на снаряжение покойного. Можно лутать то, что снаружи, инвентарь остаётся с покойником. Что же, я человек бедный, можно даже сказать, нищий, а тут такой подарок.

Подарок, надо сказать, оказался небогатым. У убитого имелась двустволка с вертикальным расположением стволов, причём, обрезанная примерно до половины. Так, чтобы антабка для ремня осталась. Впрочем, мне выбирать не приходилось, я ведь почти голый, так что любое оружие подойдёт. На поясе болтался патронташ. Тоже невелика ценность, всего восемь патронов с архаичными латунными гильзами. Берём. Ножа не было, зато слева болталось мачете в ножнах. Вот и славно. Больше у парня… мужика, ему лет сорок на вид, судя по оторванной голове, ничего не было. Можно уползать. Были у него ещё ботинки, хорошие, явно армейские, куда лучше, чем мои кеды, но тут моё естество воспротивилось. Не настолько я стал мародёром, чтобы раздевать труп. Потом, когда вконец одичаю.

Богомол, расправившись с двумя кусками мяса, отправился в мою сторону. К счастью, времени на еду ему понадобилось чуть больше, чем мне для того, чтобы отползти в сторону. За его трапезой я наблюдал с безопасного, как мне казалось, расстояния. Увидит? Вряд ли, расстояние для триггера слишком велико. Сейчас от греха подожду, потом отправлюсь прежним маршрутом.

Все находки я засунул в инвентарь. Оправданное решение, поскольку убить тварь из простенького дробовика я не смогу точно, а вот разозлить запросто. Либо он меня увидит, либо просто уйдёт к себе. А пока можно ознакомиться с находками.

Я навёл курсор на дробовик.

Ружьё Browning двуствольное. Гладкоствольное. Укороченное. Урон: в зависимости от боеприпаса. Качество хорошее. Улучшений нет. Более короткий ствол снижает дальнобойность примерно на 30%. Требования: огнестрельное оружие 1.

То есть, я из него и выстрелить не смогу. Или смогу? Надо попробовать, вот только чавкающий неподалёку монстр явно не одобрит. Я навёл курсор на патроны.

Патрон 12х76. Гильза латунная. Порох дымный. Заряд картечь. Простой и дешёвый боеприпас для гладкоствольного оружия. Легко и недорого перезаряжается. Это можно сделать в оружейной мастерской или самостоятельно. Требование для перезарядки гильз: Оружейник 3.

Так, с этим ясно. Дальнейший осмотр патронов показал, что шесть из них заряжены картечью, а два – пулями, да не просто пулями, а остроконечными стальными пулями, которые предназначены для пробития органической брони. Ну, да, парни самоубийцами не были. Думаю, они бы с тварью справились, если бы я их не подставил. Угораздило же меня палку в пещеру кинуть, как только в голову такое пришло? С другой стороны, иначе бы я не разжился стволом. Интересно, охотник, когда воскреснет, заинтересуется тем, кто облутал его труп? Не факт, от трупа останется совсем немного, но лично я тоже не поверил бы, что монстр съел ружьё и тесак. Кстати, о тесаке. Что о нём говорит система?

Мачете. Самодельное холодное оружие, изготавливается в любом анклаве. Материал: титан. Качество отличное. Это орудие плохо подходит для боя, титан слабо держит заточку, куда лучше использовать его для хозяйственных нужд. Требования: нет.

Самое подходящее оружие для меня. Что там с тварью? А тварь, доев третьего охотника медленно и с достоинством удалилась. Только не в свою пещеру, а куда-то вдаль, скрывшись в небольшом лесочке из чахлых деревьев. Самое время и мне свалить. И тут система обрадовала напоследок:

Скрытность +1

Ну, спасибо. А ведь это скрытность только что помогла остаться в живых. Даже такой скромный показатель снижает вероятность того, что у твари сработает триггер. То есть, за эту игру не скажу, но в других было именно так. Ладно. Спасибо этому дому за такой рояль в кустах, а я пойду… А стоит ли идти в это анклав? Охотники, скорее всего, уже там. А у меня их вещи. Впрочем, спрячу их в инвентарь, и не буду доставать. Логично? Я - нуб, а нубу следует быть голым и босым. Приду, осмотрюсь, а потом пойду дальше.

Но, прежде, чем пойти в сторону анклава, я решил рискнуть ещё раз. Стоит осмотреться на месте поедания первых двух охотников. Вдруг там что-то осталось? Монстр ушёл. А если в пещере второй? Плевать, сожрёт, так сожрёт, думаю, это будет быстро.

Покривившись от боли в рёбрах, я направился к пещере. На месте поедания игроков осталось большое кровавое пятно и клочья одежды. Он что, оружие тоже сожрал? Кое-что найти удалось. Например, кусок оружейного ремня. Я подумал, куда его можно приспособить, но в итоге положил на место. Насквозь прокушенная перчатка. Нужна? Нет. Наконец, мне в руки попалось что-то существенное. Патронташ. Вот только патроны были не самые нужные. Это для пистолета или револьвера.

Патрон калибра .44R, архаичная конструкция с закраиной. Используется в револьверах Смит и Вессон, модели R. Порох дымный. Заряд экспансивная пуля.

Тоже архаика, притом, что сам револьвер сейчас переваривается в лужёном желудке твари. Ну, да ладно. Мы люди не гордые. Глядишь, получится обменять на что-то полезное. Всего двадцать шесть штук. В инвентарь.

Теперь стоит отправляться, больше здесь ничего полезного нет.

Глава третья

К воротам анклава я попал только на следующий день к вечеру. Не то, чтобы было далеко, просто по пути встретился с новым видом местной фауны. Система обозвала его волколаком. Что-то, вроде чёрного волка, размером с телёнка, обладающего зубами крокодила. Урон у него чудовищный, от укуса чаще всего развивается заражение крови, которое требуется лечить. Если, конечно, игрок переживёт это укус. Я не пережил, а потому все эти подробности прочитал, уже улетая к точке воскрешения. Снова поляна, снова драные штаны. Только футболка теперь была светлых тонов и, что более важно, чистая.

Собственно, я почти не мучился и ничего не потерял, всё ценное лежало в инвентаре, устраивать схватку я не собирался, а потому остался при своём. Даже, можно сказать, немного выиграл. Точка воскрешения оказалась гораздо ближе к анклаву, а дорога вышла куда спокойнее. И вот, протопав несколько километров, я вышел к высокой горе. Сплошной камень, никакого намёка на жильё. Впрочем, жильём пахнет. В нос ударили запахи канализации, угольного дыма и какой-то химии.

Маскировка оказалась хорошей, пришлось долго ходить кругами, прежде, чем я обнаружил стальные створки ворот в камне. Если присмотреться внимательно, под ногами можно было рассмотреть следы машин, которые в эти ворота регулярно въезжали.

Попутно, на подходе к анклаву, в верхнем углу экрана замигала метка. Что это? Оказалось, я включился в местную информационную сеть и теперь могу читать сообщения, написанные другими игроками. А что там пишут?

Чёрный, ты как, не надумал ещё сходить?

Нет, пока нет. Парни говорят надо другой способ искать.

А вы что хотели? И какого вообще к этому богомолу привязались? С него выхлопа почти нет.

Нам не выхлоп нужен, у нас квест на него.

И что обещали?

Дорогу в одно место показать.

И вы ради этой дороги уже вторую неделю штурмуете пещеру?

Никто не штурмует, всего три раза ходили.

И опять облом?

Мы момент поймали, когда тварь в пещере спит. Думали подойти спокойно и гранату закинуть. Там, в замкнутом пространстве, с него точно половину здоровья снимет, да ещё какой-нибудь крит пройдёт. А тварь как будто знала, что мы придём. Выскакивает из пещеры и давай кромсать. Я-то сразу сдох, а парни сейчас в реале таблетками отпаиваются. Я и не знал, что триггер так далеко срабатывает.

А просто заминировать нельзя было?

В этот раз так и попробуем, только денег на взрывчатку нет. Одолжишь?

С каких шишей?

Понятно. Ладно, парни вернутся, будем мыслить. Сейчас пойду в бар и закинусь чем-нибудь. Пока.

Чат временно замолчал, а я, сделав глубокий вдох, постучал в стальной лист двери. Дверь ответила низким гулом. Через полминуты изнутри донёсся голос, слегка усиленный микрофоном:

- Чего надо?

- В анклав хочу, - резонно ответил я.

- Все хотят, на продажу что-то есть?

- Неа, - я подумал, что стоит продать патроны к револьверу, но решил, что светиться пока не буду.

- Так какого беса? – говоривший выругался, но всё-таки открыл двери. Правая створка вздрогнула, где-то внутри послышался рокот двигателя, а потом стальной лист пополз в сторону. – Заскакивай.

Перед глазами мелькнула надпись

Задание выполнено: добраться до человеческого жилья опыт +100

Второй раз предлагать не пришлось, я сделал шаг вперёд и оказался в помещении с каменными стенами, где под потолком светила тусклая лампочка. За спиной лязгнула сталью закрывшаяся дверь. Приглядевшись, я увидел в стене окошечко, вроде того, что в регистратуре поликлиники. Я подошёл и нагнулся.

- Ник, уровень, чего забыл в анклаве? – спросил толстый лысый мужик с длинными сальными волосами. Явно непись, игрок точно не станет делать себе такую внешность.

- Узник, уровень первый, в анклаве хочу осмотреться, получить информацию и, возможно, найти работу.

- Чего её искать? – хохотнул мужик. – Взял кайло и бегом на свалку. Что нашёл, относишь в приёмку, а там получаешь свою копейку и идёшь спать. Тут многие так работают. Как раз для нубов.

- Вот и выясню, – спокойно сказал я, видя, как он записывает мои данные в толстую книгу.

- Проходи, бар – прямо по коридору, гостиница – дверь налево, ночлежка – люк в полу, магазин – вход из бара через железную дверь. Будешь хулиганить, выкинем, и больше ты сюда не зайдёшь.

Интересно, такие правила, они для всех, или только для нубов? В чат пришла информация об Анклаве.

Анклав «Добрый путь». Дорожная станция, имеет пункт приёма и переработки утиля, располагает оружейным магазином, складами еды и экипировки. Есть бесплатный ночлег, без удобств в подвале. Стоимость комнаты – один золотой. Имеются развлечения: гладиаторские бои, бар и бордель. Кроме того, есть небольшое казино, где можно попытать счастья. Желаем хорошего отдыха.

И вам не хворать. Я прошёл по коридору, раздумывая, откуда начать поиски полезного. В ночлежку успею, а золотого на комнату у меня всё равно нет.

И я направился в бар. Помимо естественного любопытства, был ещё один резон: я был голоден. Игра старательно учитывала все потребности человеческого организма, а потому я, не евший со вчерашнего дня, основательно проголодался. Если еда ещё и вкус имеет, то буду приятно удивлён.

В баре стоял приятный полумрак. Не то, чтобы интимная обстановка, но в самый раз, чтобы не видеть чужие рожи. Стойка, столики, проход посередине. За дальним столом сидели двое, в одном из которых я опознал охотника с оторванной головой. Сидели спокойно, о чём-то беседовали, а на столе стояла бутылка какого-то вина.

Ну, вино мне без надобности, я его и в реале не пил. Мне бы еды. К кому нужно обратиться?

За стойкой сидел какой-то невообразимых размеров человек. Представьте чемпиона мира по баскетболу, откормите его мясом и стероидами, а потом ещё заставьте растолстеть, как борец сумо. Представили? А потом сшейте на него белую рубашку и посадите за стойку. Обращаться к такому персонажу, пусть даже неписи, было страшно.

Проблему решила выплывшая из двери официантка, девушка лет двадцати пяти, миловидная, но это в игре несложно сделать, а вдобавок, в очень лёгкой одежде. На ней была только тонкая белая футболка и что-то, вроде коротких шорт или длинных трусов. Я сразу вспомнил, что, помимо голода у меня есть и другие потребности. Вот только на них денег точно не хватит.

Она критически осмотрела меня с головы до ног.

- Нуб? – это даже не вопрос, это констатация факта.

- Угу.

- Деньги есть?

- Немного, десять серебром.

- Сойдёт, пару раз поесть хватит. Будешь картошку с тушёнкой?

Выбирать не приходилось.

- Буду.

- Жди, сейчас принесу.

Порция картошки обошлась в две монеты, на столе появилась жестяная миска, наполненная горячим варевом, рядом сиротливо приткнулась крошечная пайка хлеба, а в гранёном стакане был налит крепкий чай. Неплохо, с учётом цены, прямо-таки комплексный обед. Я взялся за ложку и снял пробу. Не скажу, что ощущения были, как в реале, но вкус у еды имелся. И это был вкус именно картошки с тушёнкой. И чай был сладким, а хлеб слегка зачерствел. Я расправился со своей порцией до обидного быстро, и теперь раздумывал, не заказать ли ещё. Голод, насколько я понимаю, накладывает какие-то штрафы на выносливость и восстановление здоровья, а я и без того еле двигаюсь.

Официантка подошла забрать посуду, сочувственно на меня посмотрела и сказала:

- Если деньги нужны, подойди к Игнату, - она кивнула на чудовище за стойкой. – Он тебе работу даст.

- А что за работа? – заинтересованно спросил я.

- Работа как работа, сходи туда, принеси то, отдай тому. Но это лучше, чем завалы разбирать. Гибнут на такой работе чаще, но вам-то, нубам, о чём беспокоиться.

- Тоже верно, - согласился я.

Дождавшись, пока девушка заберёт посуду, я набрался смелости и пошёл к стойке. Существо по ту сторону приподняло кустистую бровь, а на бородатом лице появилось что-то, отдалённо напоминающее интерес.

- Ну? – голос по частоте был где-то на нижнем пороге слышимости, дальше уже начинается ифразвук.

- Эмм… Игнат, я слышал, вы можете работу дать. Какое-то поручение выполнить. Я, правда, нуб, но что-то простое могу сделать.

- Нубам простое не поручают, - нравоучительно заметил он. – Вам поручают такое, где исполнителя не жалко. А работа у меня есть. Открывай карту.

Я открыл, теперь, из анклава, открылась большая территория с радиусом, наверное, километров десять. Тут были видны руины города, а посередине находилось нечто, что я определил, как пустырь.

- Смотри, - Игнат каким-то образом взял под контроль курсор. – Вот тут и тут работают бригады мусорщиков. Собирают ценности. Кто что найдёт, тот столько и получит. Но тебе к ним не нужно. А вот тут, - курсор сместился на самый север развалин, - работает моя бригада. Там хабар солидный, есть, что взять.

- А вот это что? - я снова взял под контроль курсор и указал на пустое место.

- А это, дорогой мой, как раз эпицентр взрыва, там фонит так, что яйца спекаются. И, что самое обидное, в местах с самыми вкусными руинами фон не намного ниже. Парни там вахтовым методом работают. Как волосы выпали, так на отдых пора.

- Им что-то нужно отнести?

- Да, пакет с лекарствами. Учти, они денег стоят, если сопрёшь, можешь нового персонажа делать, тебя везде найдут.

- Не надо пугать, мне работа нужна.

- А раз нужна, так бери пакет и вперёд.

- Так ночь ведь?

- Плевать. Потом отоспишься, они круглосуточно работают. Смотри, пути у тебя два. Первый: пройти вот здесь, по краю воронки, фон там послабее, глядишь, и дойдёшь живым. Но там крысы стаями ходят, если на них напорешься, то и сам сгинешь, и пакет пропадёт. Впрочем, ты его в инвентарь засунь от греха. Второй: идти через саму воронку. Там никого нет, за редким исключением, но фон такой, что… впрочем, я тебе антирады дам, если быстро пробежишь, то обойдётся. По крайней мере, радиация, в отличие от крыс, сразу не убивает. Отдашь пакет парням, передашь привет от меня и сразу возвращайся. Ну, или они тоже тебе что-то дадут. Короче, самое простое – идти через эпицентр.

- А если я там сдохну, то где появлюсь?

- Где-то далеко за пределами. Лучше всё же дойди, там отдашь пакет и можешь со спокойной совестью подыхать. Препарат выпьешь вот здесь, выжди три минуты и вперёд.

- А там точно никого нет?

- Ходят слухи, что там по ночам какой-то полтергейст летает, но он, вроде бы, безобидный. Заодно и разведаешь.

- Оплата?

- Как вернёшься, получишь пять золотых.

- Всего?

- Хорошо, шесть, но один продукцией, едой, выпивкой или можешь, вон, Соню отодрать. Всё дешевле, чем в борделе.

- А можно что-то ещё, что-то полезное?

- Хорошо, тебе в оружейном на один золотой кредит откроют.

- Вот спасибо, - я развернулся и направился в оружейный.

За железной дверью сидел средних лет чернокожий парень, афро-американец, хотя нет, судя по расовым признакам, это был австрало-американец, черты лица европеоидные, а сам чёрный, как сапог.

- Здравствуйте.

- Привет, - он вдруг ожил и с интересом посмотрел на меня.

- Меня Игнат на задание отправил, собрался отправить, сказал, что у вас можно на один золотой кредит открыть.

- На один золотой ты пару патронов получишь, не больше, - папуас улыбнулся в свои сорок шесть белоснежных зубов.

- Насчёт патронов, к дробовику перезарядить дорого выйдет?

- Гильзы есть?

- Да, латунные.

- Тогда недорого. Если порох чёрный, то два штуки за серебряную монету.

- А если белый? И чем он лучше?

Папуас вздохнул и начал объяснять:

- Порох бывает чёрный, он же дымный, сделан по древней технологии, он дешёвый, мы его сами производим. Для гладкоствола подходит отлично, если оружие не самозарядное. С самозарядным могут быть проблемы. Есть порох пироксилиновый, его мы сами не делаем, но есть, где взять, он мощнее, его требуется меньше, кроме того, есть ощутимый плюс в плане отсутствия большого облака дыма. Он стоит дороже, ощутимо дороже, патроны с ним будут по монете за штуку.

Я вздохнул, цены кусаются на манер сторожевой собаки.

- Ну и ещё есть порох нитроглицериновый. Кордит, баллистит и ещё несколько названий. Он, как ни странно, дешевле пироксилина, поскольку добывается из артиллерийских снарядов. Снаряды достать можно, а применять их особо некуда. Он ещё мощнее пироксилина.

- Но дешевле, - уточнил я.

- Дешевле, да не факт, что тебе подойдёт. Ты представляешь давление в стволе пушки и в стволе дробовика? Да и кривая горения… знаешь, что это такое?

- Физику учил, - сообщил я.

- Так вот, кладут его совсем немного, остаётся больше места для картечи, но надо помнить, что есть риск разрыва ствола.

- Я запомнил. А теперь, пожалуйста, зарядите мне вот эти, - я протянул ему две гильзы, которые извлёк из стволов трофейного дробовика. Охотник перед смертью успел пальнуть дуплетом. – Картечью, если можно.

- Давай так, - предложил папуас. – Я тебе их заряжу бесплатно, а ты, когда вернёшься, со мной порешаешь, что и как. Договорились?

- Добро, - сказал я, чувствуя, что зря залезаю в долги.

Он принял у меня гильзы, а через секунду вернул два готовых патрона.

- Владей.

- Спасибо, если что, как вас зовут?

- Папуас, - с широкой улыбкой ответил он. – И лучше на ты.

- А меня – Узник, очень приятно.

Вернувшись к Игнату, я рассказал ему о разговоре с Папуасом, после чего изъявил готовность приступить к выполнению задания.

- Молодец, - похвалил он. – Вот держи. Это мужикам отнесёшь, а это тебе. Как принимать, я уже сказал. Время тебе не ограничиваю, но лучше поторопись.

В верхнем углу экрана мелькнула запись, что я принял квест на доставку пакета с медикаментами в лагерь мародёров. Пошёл обратный отсчёт. Время всё-таки было ограничено тремя сутками.

Прежде, чем отправиться в путь, я вернулся к Игнату. Зачем? Затем, чтобы попросить у него дозиметр. Во временное пользование. Сомневаюсь, что эпицентр взрыва заражён равномерно, там должны быть места, где фонит сильнее, постараюсь их обходить.

Из анклава меня выпустили без проблем, а часовой даже дал маленький фонарик, сказав, что ему приказал Игнат. Что же, спасибо великану за заботу. С переломанными ногами я вряд ли буду ему полезен. Вообще, местный контингент мне понравился. Не такие уж звери, вполне можно с ними дела вести. Впрочем, это ведь неписи. Или нет? Чёрт его знает, искусственный интеллект настолько развился, что непись может ничем не отличаться от живого игрока.

Набрав воздуха в грудь, я шагнул в неизвестность.

Глава четвёртая

Дорога к руинам была относительно спокойной. Да это и понятно, тварей не может быть там, где дважды в день проходят большие группы людей. Проблемы начнутся в момент, когда я попаду в черту города, и до того, как окажусь в эпицентре взрыва.

Направление показывал курсор на карте, так что заблудиться я не боялся. Кроме того, где-то впереди горели фонари. Мусорщики работают и ночью, а вдобавок там дежурит охрана. Там, наверное, безопасно, но мне пока туда не нужно. Дозиметр показывал приемлемый уровень. Папуас, сообразив, что я в рентгенах не особо силён, просто показал деления на шкале. Стрелка вот тут – значит, всё нормально. Если перешла вот сюда – лучше не задерживаться. Если до этой отметки дошла, то следует бежать. Впрочем, как объяснил он, бежать стоит прямиком в сторону кладбища, поскольку времени осталось только на то, чтобы умыться, побриться и завернуться в белую простыню.

Вот и посмотрим.

- Кто идёт? – раздался крик со стороны фонарей.

- Узник, иду мимо, по делу, от Игната, - доложил я торопливо, пока не начали стрелять.

- А какого чёрта в эпицентр прёшься? – спросил тот же голос.

- А мне туда надо, Игнат так сказал, - жалобно объяснил я.

- Ну… вперёд тогда, - злорадно усмехнулся часовой. – Ветер в спину.

Я снова вздохнул. Дорога явно в один конец. На ту сторону вылезу облучённый и едва живой. Там из жалости пристрелят, вряд ли такое лечится. Что там у нас с симптомами? Рвота, понос, выпадение волос. Это сразу или чуть позже? Плевать. Решил идти, значит, пойду. Я смело зашагал вперёд.

Фонари остались позади, стало темно, а рельеф местности стал таким, что впору альпинистское снаряжение доставать. Ряд домов, разрушенных до основания. Океан битого кирпича. И не только кирпича, но и бетонных панелей, из которых торчит острая арматура.

Фонарик давал минимум света, небольшой пятачок впереди, видно, куда ставить ноги, не больше. Где-то прямо по курсу раздался сдавленный писк. Слишком громкий для крысы, но слишком тихий для крупного зверя. Я остановился и задумался.

Достать дробовик? А ну как с ходу за горло схватят, не успею в инвентарь убрать и лишусь ценной вещи. Поди его отыщи потом в этих руинах. Да и стрелять при таком освещении – только патроны зря жечь, а у меня их далеко не вагон. Немного подумав, достал мачете. Если что, его не жалко.

Пробираться становилось всё труднее, хотя здесь, ближе к эпицентру, откуда-то взялись целые постройки. Не совсем, конечно, целые, а до первого этажа. Хотя тут, по идее, всё должно быть снесено до фундамента и даже ниже. Если только подвалы уцелели.

Стоило мне подумать о подвалах, как я сразу упёрся в дверь подвального помещения. Дверь состояла из трёх досок на двух гвоздях, а за ней явно кто-то был, я отчётливо слышал шуршание. Дальше ходу не было, я повернулся и хотел идти в обход, но тут дверь начала открываться. Врага выдал скрип несмазанных петель, я успел обернуться и встретить… ну, это крыса была, точнее, крыс, вот только размером с добермана.

Тварь одним прыжком долетела до меня, я, хоть и не отличался ловкостью, всё же успел её встретить ударом мачете. Вроде как в бейсболе мячик встречают. И пусть мачете было относительно тупым, зато суммарная сила удара оказалась достаточной. Перед глазами мелькнула сухая строчка о нанесённом уроне (мне тоже досталось, но исключительно от удара копчиком о камень, тварь не дотянулась зубами). Этого не хватило, чтобы убить гигантского крыса, но нанесло ему непоправимый ущерб. Огромная рана поперёк груди, болевой шок, критической кровотечение.

Чтобы поскорее избавиться от обузы, я рубанул ещё два раза, куда пришлось, окончательно отправляя крысиного короля в крысиную же Преисподнюю.

Крысиный вожак убит

Опыт +120

Холодное оружие +1

За холодное оружие спасибо. Учитывая цену патронов, навык совсем не лишний. Будут очки, обязательно туда закину. А вот следующая новость мне не понравилась. Совсем.

Стая крыс не оставит без возмездия убийство вожака. В ближайшем будущем все они соберутся, чтобы вам отомстить. Совет: крысиного вожака следует убивать в конце, когда большая часть стаи убита или ранена.

Ну, спасибо, мать вашу так. Совет прямо гениальный. Напал на вас вожак, а вы попросите его сперва свиту привести, а уже потом с ним беседуйте. Что делать-то?

А делать что-то поневоле придётся, уже сейчас я слышал топот многочисленных маленьких лапок. Справа, слева и даже, кажется, сверху. И звук этот приближался. Если тупить ещё пару минут, от меня останутся только обглоданные кости. Вожак, хоть и здоровый, был один, если же нападут сразу полсотни тварей с острыми зубами, я точно не отобьюсь.

Сорвавшись с места, я побежал, перепрыгивая через обломки и стараясь не выронить фонарик. Какое там по краю обойти? Теперь точно в самый центр полезу. Лучше от радиации сдохну, чем так. Они ведь сразу не загрызут, будут медленно жрать, по кусочку. Меня передёрнуло. Скорее бы уже.

А топот, слившийся в один сплошной гул, приближался, постепенно настигая меня. Вот ведь вопрос, а как они догоняют? Они ведь маленькие, ноги у них короткие, а бегут быстрее человека. Это неправильные пчёлы… тьфу, крысы.

На бегу я сумел оглянуться, подсвечивая себе фонариком. Твою мать, лучше бы я этого не делал. Их там не просто много, их, наверное миллион. Уж точно десятки тысяч. Насколько хватило фонаря, руины были покрыты сплошным ковром из серых тел, а со всех сторон к ним присоединялись новые. Несколько выскочили из руин и кинулись мне навстречу, не разбираясь, я давил их ногами.

Убита крыса

Опыт +10

Убита крыса

Опыт +15

Раздавил около десятка, но меньше их не становилось. Выносливость моя подошла к концу, я жадно хватал ртом воздух, а скорость замедлялась до катастрофической.

И тут, наконец, здания пропали, а местность пошла под уклон. Плюнув на всё, я крепко сжал фонарик и просто покатился по земле. По пути вспомнил, что нужно было принять таблетку, но остановить своё вращение голова-хвост-голова-хвост уже не мог. Да что же я за растяпа?

В последний момент я смог зацепиться за одиноко торчавший из земли обломок бетонного столба, остановил падение и смог осмотреться. Крысы немного отстали, но останавливаться не думали. Они точно в эпицентр не полезут?

Глянул на дозиметр. Стрелка подошла к опасной зоне. Срочно вынул из инвентаря таблетку и проглотил. Глотать было трудно, а флягу с водой я не запас. Буду умнее впредь. Если будет это впредь.

Позади был невысокий обрыв, спрыгнуть я успею. А крысы? Была мысль принять бой здесь, а потом спрыгнуть вниз, оставив врагов с носом, да только не получится. Они точно будут падать за мной, поскольку остановиться быстро такая толпа не сможет, задние надавят на передних и вся эта масса прилетит мне на голову.

Я решил спрыгнуть и отбежать подальше. Прыжок с высоты около трёх метров – это не так уж опасно. В реале я бы прыгнул, не задумываясь. Прыгнул и тут, вот только почувствовал резкую боль в ноге, а перед глазами выскочила надпись:

Вы получаете урон 20.

Травма голеностопного сустава

Растяжение связок.

А дальше мне оставалось только хромать, стараясь не отключиться от боли. И это пятьдесят процентов? Да я, когда в реале такие травмы получал, так не скулил. А хромать нужно быстрее, и не столько из-за крыс, я, посветив фонариком, увидел, что живая волна замедляется, а вниз упали (именно упали, а не спрыгнули) всего пять или шесть особей. Подгонял меня дозиметр, стрелка почти приблизилась к той отметке, после которой следовало копать себе могилу. А идти ещё очень даже немало. Таблетка спасёт? Может быть. Хотя бы продлит агонию. Здоровье, только начавшее восстанавливаться после травмы, начало потихоньку убывать.

Организм получает сильное радиационное воздействие, примите препарат или покиньте опасную зону.

Заботливые какие, мать их за ногу. Препарат я уже принял, чуть не подавился капсулой, а покинуть… скоро покину, если ещё на ногах буду. Здесь, в эпицентре, обломков почти не было. Да здесь вообще ничего не было, даже земля под ногами спеклась в тёмное стекло. По идее, радиационный фон тут не должен быть особо высоким, не выше, чем в окрестностях. Или авторы посчитали, что всю радиоактивную дрянь сюда смыло дождями. А что? Идея правильная, пыль с ядрёными изотопами осела на руинах, потом прошли дожди, куда ручьи потекут? Правильно, в самое низкое место, где я сейчас и нахожусь. Бежать быстро не получалось, зато восстановился показатель выносливости. Неплохо, теперь хотя бы не дышу, как лошадь раненая.

Много там ещё? Я навёл луч фонарика и посмотрел вперёд. Противоположный край уже виден, вот только смогу ли я вскарабкаться по такому склону? А дозиметр продолжал нагонять жути. Стрелка уже перешагнула смертельный рубеж. Теперь я точно сдохну, осталось понять, до или после того, как отдам пакет адресату.

От радиации уже горела кожа, ещё немного, и начну падать. Здоровье, надо сказать, убыло только наполовину. Впрочем, я не обольщался. Когда я покину очаг заражения, действие радиации не прекратится. То есть, лучи меня пронизывать не будут, а симптомы поражения продолжат развиваться. Скоро мне конец.

Я даже мачете и фонарик спрятал в инвентарь. Свет мне не нужен, как раз взошла луна, осветившая противоположный склон. К счастью для меня, склон был более пологим, чем тот, где я спускался. Вскарабкаться получилось, только ободрал руки, пытаясь уцепиться за твёрдую землю. Последний рывок – и я наверху. Готово. Теперь…

Меня повело. Сложившись пополам, я выблевал всё, что съел с момента попадания в игру (а может быть, и то, что ел в реале). Воздуха стало не хватать, кожа зудела, и была горячей. Как же обидно, тут всего-то осталось… ведь не должны симптомы так резко проявляться, это уже разработчики сделали, из своего природного садизма.

Бросив взгляд на полосу здоровья, я увидел, что осталось чуть больше трети, а убывание замедлилось. А вдруг успею?

Собрав волю в кулак, я распрямился и отправился дальше, куда неумолимо влекла меня стрелка на карте.

Как дошёл, не помню. Помню фонари, помню мужиков в странных комбинезонах, помню, как меня поили водой и хлопали по щекам. Даже смог извлечь из инвентаря правильный пакет и отдать. Они всё поняли.

Задание выполнено

Доставить медикаменты в лагерь рабочих.

Опыт +500

Повышение уровня

- Слушай меня! – крикнул прямо в ухо один из рабочих. – Вот тебе новое задание, забрать у нас посылку для Папуаса, отнести и получить от него бакшиш. Согласен?

- Да… - выдавил я из себя.

А следом грянул выстрел.

Ваш персонаж мёртв

Время до воскрешения 10… 9… 8…

Открыв глаза, я увидел себя посреди редкого леса, деревья были тонкими и почти без листьев, поэтому не закрывали полную луну. Я ещё отметил про себя, что луна какая-то странная, явно тоже пострадала от катаклизма. Я подумал, что торопиться мне некуда, квест никуда не денется. Закрыл глаза и стал ждать утра. Сам не заметил, как заснул. Спать в игре можно? Оказывается, да.

Когда проснулся, начинало светать. Вызвав карту, я определился с направлением. Идти нужно туда, куда указывает стрелка. Тот работяга всё понял правильно. Не знаю, насколько им самим нужен этот квест, но теперь я точно найду их лагерь. Они поняли, что я не жилец, а потому сделали то, что нужно.

Тут я решил разобраться с полученными пряниками. Уровень апнулся, а я только сейчас об это вспомнил. Очки характеристик. Куда? Одно в силу, однозначно. Одно в ловкость, чтобы не быть таким неуклюжим. А что с навыками? Хотелось бы в огнестрельное оружие, но оно, увы, пока не открыто. Что для этого нужно? Убить хоть кого-то из огнестрела. Ясно. Значит, повышаем скрытность. Ну, вот, кое-что уже начинает вырисовываться.

Осталось разобраться, насколько далеко меня закинуло. Так, вот здесь начинается город, а вон там, спустя несколько условных кварталов, находится их поселение. Пройти совсем немного, километров шесть-семь, за час управлюсь.

Увы, гладко было на бумаге. Во-первых, стоило мне оказаться в руинах, как скорость моя упала до черепашьей. А во-вторых, как только я оказался в черте города, мной заинтересовались очень неприятные создания. Интересно, крысы уже забыли, что я убил вожака?

Крысы, может быть, и забыли. Вот только такой замечательный кусок мяса они упускать не собирались. Меня грамотно обкладывали с двух сторон, скоро я уже шёл с почётным эскортом, восемь тварей с одной стороны, а с другой не меньше десяти, точно посчитать трудно, они постоянно пропадают и появляются.

Через некоторое время я остановился. Они уже активно перебегали мне дорогу, а справа и слева их колонны подбирались всё ближе. Дойти не дадут, это точно. Я вздохнул и достал из инвентаря ружьё.

Крысы остановились и стали сбиваться в толпу. Прямо-таки ударный кулак для атаки. Отлично, у меня как раз картечь заряжена. Собирайтесь плотнее.

Уперев приклад в плечо, я навёл ствол на самое большое скопление. Нажал спуск. Дымный порох имеет свои особенности, отдача мягкая, звук громкий, а облако дыма моментально перекрывает обзор.

Убита крыса.

Опыт +20

Убита крыса

Опыт +15

Убита крыса

Опыт +20

Убита крыса

Опыт +20

Убита крыса

Опыт +10

Убита крыса

Опыт +15

Огнестрельное оружие +1

Убил я далеко не всех, часть разбежалась, часть отползала, оттаскивая за собой вывалившиеся внутренности. Может быть, сейчас ещё парочка умрёт, там до уровня совсем чуть-чуть.

Остальных серых тварей пример сородичей с левого фланга кое-чему научил, в толпу они больше не собирались, но и оставлять меня в покое не думали. Но одиночных атак я не боюсь.

Я заменил патрон в стволе, после чего закинул ружьё за спину и взял в руку мачете. До лагеря оставалось не больше километра, крысы нервничали, но нападать пока боялись. Последнюю попытку они предприняли уже перед лагерем. Стрелять я не стал, перехватил поудобнее мачете и начал рубить, изображая из себя Чапаева.

Убита крыса

Опыт +20

Повышение уровня

Убита крыса

Опыт +15

Убита крыса

Опыт +20

Убита крыса

Опыт +15

Получен урон 20

Убита крыса

Опыт +20

Получен урон 10

Убита крыса

Опыт +10

Добить всех мне не дали, работяги из лагеря добежали и перебили последних кирками. Подхватив, они втащили меня в лагерь, где местный бригадир придирчиво осмотрел мои раны и, посчитав их неопасными, удовлетворённо кивнул.

В руки мне сунули кружку чая, а старший начал объяснять ситуацию. Слушал я вполуха, занятый распределением полученных плюшек. Силу однозначно. Ловкость тоже. Очки навыков в огнестрельное оружие. Хорошо, что у меня дробовик, из него промахнуться сложно.

- Сколько у тебя грузоподъёмность? – спросил, наконец, бригадир.

Я полез в свои характеристики. Так, было пятнадцать, силу я поднял, теперь… ага, теперь двадцать один.

- Двадцать один, из них пять занято.

- Итого даём тебе один пуд груза, а теперь вали обратно. Папуасу отдашь с наилучшими пожеланиями.

- Что за груз-то?

- Удивишься. Свинец. Просто слитки свинца. Ему нужно, чтобы пули отливать. Отнесёшь, он тебе вручит награду.

Я прочитал надпись о том, что задание перешло на новый уровень, теперь осталось только отнести посылку. Мне вернули дозиметр и несколько таблеток от радиации, всё то, что лутанули на моём трупе. После этого я поинтересовался, какой путь выбрать.

- Знаешь, - сказал старый мародёр в синем рабочем комбинезоне и оранжевой каске. – Можешь рвануть в обход. С крысами ты справишься или нет, не знаю. Нуб – он и в Африке нуб. Но я бы тебе советовал снова пойти через эпицентр.

- Чего-то не хочется, - я вспомнил, как страдал по пути сюда. – Уж лучше пусть крысы съедят.

- А ты всё-таки попробуй, - работяга заговорщицки подмигнул и хлопнул меня по плечу.

- Шевелись, - напутствовал меня бригадир, - Папуас ждёт.

Папуас подождёт, а мне снова придётся пережить вчерашнее. Таблетку я принял заранее, хоть немного будет легче. Эпицентр днём выглядел таким же мёртвым. Выжженная земля, какие-то мелкие обломки и, что несказанно радовало, никого живого. Не живут в таком месте никакие живые существа. Да чего там живые, тут и роботы, скорее всего, перегорят.

Тяжко вздохнув, я стал спускаться. Свинец, хоть и был упрятан в инвентарь, имел свой вес, который ощутимо давил на плечи. Идти вниз было легко, а что будет на той стороне?

Стрелка дозиметра слегка шевельнулась, но пока находилась в безопасной зоне. Идём дальше, стоит шевелиться. Хотя нет, пока не стоит. Рывок сделаю тогда, когда излучение начнёт зашкаливать. Кстати, а что со здоровьем?

Полоска убывала, но, как мне показалось, не так быстро, как вчера. Таблетка лучше работает? Или… Ха, у меня ведь полный рюкзак свинца. Рюкзак, понятно, условный, но вес он имеет. Что если он вдобавок экранирует излучение. Защищает меня со спины. Склоны фонят, но общая доза хоть немного, но снижается. Впрочем, подтвердить или опровергнуть это я не мог.

Стоило мне перешагнуть очередной рубеж, как стрелка рухнула в правую сторону с неумолимостью ножа гильотины. Здоровье, хоть и не рухнуло вниз с той же неумолимостью, убывало с катастрофической быстротой. Я побежал, но пробежать получилось всего метров сто. Выносливость в очередной раз упала до нуля, а дальше пришлось шагать с обычной скоростью, жадно хватая ртом воздух. Нет, при всех отрицательных чертах этой игры, нельзя не признать, что имитацию жизни они создали отменную.

Край приближался, ощущения были чуть лучше, чем в прошлый раз, но тоже не радостные. От полоски здоровья оставалось около четверти, а самочувствие было на нуле. Блевать было нечем, мельком глянув внутрь себя, я нашёл там шкалы потребностей. Шкала голода была пуста. Правильно, я ведь мало того, что ел вчера, так всё съеденное вырвалось наружу. Разработчики и это не забыли учесть. Кстати, а в туалет тут ходить нужно? Чтобы, так сказать, был полный аналог жизни. Присмотрелся, нет, подобной потребности нету. Уже легче. Не хотелось бы быть сожранным клыкастым жабокрокодилом в момент, когда присяду в кустиках в позу орла. Обидно это. Здоровье упало ещё ниже, но темпы падения замедлились. Впрочем. Это уже ничего не решало, если я выйду из зоны заражения, то непременно умру.

Я начал терять сознание, но запомнил, как меня подхватили и понесли. Ага, значит, добрался до второго лагеря. Вот только мне нужно к товарищу Папуасу, только тогда квест закроют, а мне отломится немало опыта. А если меня сейчас застрелят…

Стрелять, как ни странно, никто не торопился. Более того, я увидел (видеть я уже ничего не мог, кроме своих показателей), что полоска здоровья остановила своё движение вниз где-то на пяти процентах. А потом очень медленно пошла вверх. Меня лечат? Однако.

Я так и не понял, чем именно меня лечили. Никаких уколов или таблеток, просто полежал в какой-то коробке из жести, а потом меня поставили на ноги и похлопали по щекам, приводя в чувство.

- Идти сможешь? – спросил бомжеватого вида мужик в грязном комбинезоне. – Если сможешь, то иди по вот этой тропе. Крыс тут нет, дойдёшь потихоньку.

Тропу я видел смутно, всё в глазах плыло, вот слева кирпичи, а справа – бетонные блоки. Если небольшой промежуток между ними можно назвать тропой, то да, дойду. Перед глазами возникла надпись:

Воздействие очищающего артефакта

15… 14… 13…

Ага, артефакт, очищающий. Меня очистили, но так, чтобы только не помер. А теперь его действие заканчивается, а когда закончится, я перестану регенерировать. Ну и ладно.

Когда секунды дошли до нуля, здоровье достигло двадцати процентов. Уже неплохо, по крайней мере, позволяет спокойно идти, не падая на каждом метре. Крыс нет, что тоже радует, иначе бы даже от самой чахлой не отбился. Что со мной ещё?

Облучение полностью не пропало, но здоровье уже не снижалось. Понятно, как дойду до адресата, так и подлечусь. Внезапно перед глазами выскочила следующая надпись:

Устойчивость к радиации +1

Подарок от системы за страдания. Спасибо.

К моменту попадания в подземный анклав, я уже снова превратился в ходячий труп. Организм хотел спать, есть и лечиться. Не получая всего этого, он реагировал единственным доступным способом – снижал характеристики. Здоровье снова пошло вниз, а вместе с ним окончательно рухнула выносливость. Почти до нуля, а моя скорость упала до скорости больной подагрой черепахи.

Хоть долбиться в стальную дверь не пришлось, часовой меня помнил и впустил без вопросов. Коридор, длина которого не превышала метров восьми, мне показался дальней дорогой, в конце которой стоял эшафот. Игнат из-за стойки кивнул мне, но я прошёл мимо. Открыл дверь оружейного, где из последних сил открыл инвентарь и передал удивлённому Папуасу посылку.

Задание выполнено

Опыт +600

Повышение уровня

Что случилось потом, я не помню, скорее всего, просто заснул, никаких подсказок при этом не отразилось. Ну и пусть, буду спать в надежде, что здоровье само собой восстановится.

Глава пятая

Проснулся я в крошечной комнатке с тусклой лампочкой, вроде той, где уборщик хранит свои принадлежности. Правда, вместо вёдер, тряпок и швабры всё пространство занимал старый матрас, на котором, собственно, лежал и я.

Самочувствие было нормальным, если не считать зверского голода. Здоровье достигло где-то восьмидесяти процентов. Сойдёт. Думаю, мне сейчас в бой идти не придётся. Теперь осталось пожрать и получить награду. Награда мне положена? Конечно, даже две. Вот сейчас и пойду за получением.

Дверь открылась сразу в помещение бара. Я спокойно подошёл к стойке, увидев Игната. Бармен был погружён в свои мысли и не реагировал на окружающих. Пришлось постучать по стойке.

Один глаз хозяина заведения независимо от другого поднялся и посмотрел на меня.

- Чего хотел?

- Есть хочу, - тут же заявил я. – И по заданию. Хотелось бы награду получить.

- За наградой к нашему чернокожему другу, он сразу за всё заплатит. А насчёт еды, так вон.

Я обернулся. На ближайшем столе, как по волшебству, появилась большая тарелка с макаронами и котлетой, чуть дальше вторая, с несколькими кусками хлеба. А рядом стояла кружка пенного пива. Забыв на время обо всех заданиях, оплате, покупке оружия и поисках сбежавших мафиози, я присел за стол и схватил ложку. Еда пропадала с катастрофической скоростью, в реальном мире просто невозможно было есть вот так, подобно удаву, глотающему пойманную мышь. Когда последняя макаронина исчезла в моей ненасытной утробе, я, уже без такой спешки, отхлёбывал пиво, подошла официантка. Вспомнив, что бесплатно нигде не кормят, я достал три серебрушки и протянул ей.

- За счёт заведения, - проворчал из-за стойки Игнат.

- Спасибо, - я икнул и встал из-за стола.

Чернокожий друг сидел за большим верстаком, на котором были закреплены тиски, а в тисках держалась какая-то заковыристая металлическая хреновина. Увидев меня, он велел присаживаться, где найду место, а сам продолжил точить деталь напильником. Заняло это минут десять. Потом, отложив напильник в сторону, он соизволил обратить внимание на меня.

- Значит, смотри, тебе за всё, что ты сделал, полагается пятнадцать золотых. Это не просто плата, это наше уважение.

- Не понял?

- А тут и понимать нечего, связь между рабочими лагерями сильно затруднена, это правда. Обычно гоняем вооружённые конвои раз в месяц. А ещё у нас есть привычка посылать с неотложными грузами нубов, вроде тебя. И ставки делаем.

- И как?

- Представь себе, ты первый, кто так быстро всё исполнил и сдох в процессе всего один раз и то с посторонней помощью. Считай, что мы прониклись. Так что пятнадцать золотых твои, или любой товар на ту же сумму.

Я задумался. Что мне нужно? Антирадиационные препараты у меня есть. Были изначально, да и Игнат кое-что подбросил. Оружие? Да, пожалуй. Дробовик - это хорошо, да только дальнобойность у него никакая, а некоторых тварей только издали можно достать. И развивать я буду огнестрел, ножи – это замечательно, но я даже сейчас тот успех с вожаком крыс повторить не решусь. А если противником будет не крыса? Тот богомол, благодаря которому я меня есть ружьё, его точно ножом не завалишь.

- Что-нибудь дальнобойное есть? Автомат?

Папуас вздохнул.

- Автомат-то есть, даже два. Калаши сорок седьмые. Правда… Ты уверен, что он тебе нужен?

- А что?

- А то, что даже если ты его купишь, а стоит он полсотни золотых, то на какие шиши будешь стрелять? Патрон один две серебрушки стоит. И перезаряжать я их не могу. То есть, могу, но система сразу помечает их, как самодельное говно и механизм через раз заклинивает. Только заводские. А ими ты, исходя из размеров кошелька, будешь стрелять исключительно одиночными и по праздникам. Тогда вопрос: зачем автомат? Лучше винтовку возьми. Желательно древнюю, чтобы подешевле.

- Понял тебя, а что с винтовками?

Он полез под прилавок и вынул винтовку. Длинную, с архаичным дизайном, судя по виду, середины позапрошлого века.

- Это что? – растерянно спросил я. – Бердан?

- Обижаешь, - Папуас расплылся в своей фирменной белозубой улыбке. – Это, дорогой мой, шедевр французской оружейной мысли второй половины девятнадцатого века. Однозарядная винтовка Гра одна тысяча восемьсот семьдесят четвёртого года. Ручная перезарядка, калибр – одиннадцать миллиметров, чёрный порох, безоболочечная пуля и все прочие прелести подобного оружия.

- И чего в ней хорошего? – я повертел этот «шедевр» в руках.

- Хорошего в ней то, что для тебя это, как я думаю, самый доступный вид нарезного оружия. Не столько по цене покупки, сколько по цене содержания.

Я вздохнул. Он явно знает, что говорит.

- Давай тогда, объясняй, что делать с ней? Вот, открываю затвор, - я поднял рукоятку вверх, потянул назад, сильно удивившись, что не услышал скрежета, а изнутри не посыпалась ржавая труха. – Вот сюда патрон вставлять?

- Совершенно верно, патрон туда, потом закрыть затвор, навести, куда вздумается, нажать спуск… профит.

- Патрон покажи, - попросил я.

Он поставил на стол довольно архаичного вида гильзу с закраиной, из которой торчала пуля из чистого свинца с закруглённым кончиком.

- Кроме шуток, отличный патрон для охоты на крупную дичь, будь то мутант или редко встречающаяся обычная живность. Пуля мягкая, легко сплющивается, передавая цели всю энергию.

Я вертел патрон в руках, скептически его осматривая.

- А дальнобойность как?

- Дальнобойность у винтовки всегда хорошая. Даже у такой. Вот только для тебя она ограничена уровнем стрелкового навыка. Полноценно стрелять на дистанции свыше ста метров может боец с огнестрелом не ниже пятнадцати. Меткий стрелок от пятидесяти и выше, а снайпер – это сто. Понимаешь? Это на тот случай, если вдруг ты решил снайпером стать. Пока что, смотри сюда. До двухсот метров используется простой целик. Сюда смотришь и наводишь. Потом, когда навык подтянешь, придётся делать вот так.

Он поднял целик, поставив его вертикально. В принципе, как нужно целиться, мне понятно, только выглядит… ладно, мне ли жаловаться.

- И ещё кое-что, прицел выставлен с учётом патронов старого образца. С дымным порохом. А я патроны обычно снаряжаю пироксилином. Понимаешь? С ним стреляет дальше и точнее.

- А ствол не разорвёт?

- Может, но вероятность невелика, скорее, просто износ ускорится. Но для тебя, опять же, не так важно, выдержит она три тысячи выстрелов или только полторы.

- Ну, да.

- Оптика для неё не предусмотрена, но, может быть, где-то в других местах кто-то что-то сможет поставить.

- И за сколько отдашь?

- Двенадцать.

- С патронами, - тут же заявил я.

- Идёт, - он отчего-то сразу согласился, из чего я сделал вывод, что следовало сбивать цену.

- А сколько патронов? – подозрительно спросил я.

- Два десятка, ещё четырнадцать доделаю к утру.

- Негусто.

- С учётом скорострельности, вполне приличный запас. При этом, обрати внимание, это не просто тридцать четыре патрона, это тридцать четыре латунных гильзы. То есть, запас практически бесконечный. Покупаешь порох, покупаешь пули, покупаешь капсюли, они тут стандартные. И всё, пострелял, присел на поляне, поковырялся часок, и весь боекомплект в наличии. Для перезарядки патронов к нарезному нужно два очка интеллекта и навык оружейника в четыре. Не так много.

- А пули продашь?

- Давай так, я продаю сотню, а остальное делаешь сам с помощью формы. Форму дам в нагрузку.

Пулелейка выглядела, как переделанные пассатижи. Вторыми «пассатижами» ещё более причудливой формы я буду обжимать пулю в гильзе. Вроде бы, ничего сложного, только навык подтянуть и интеллект развить.

Кстати. А что с навыками? Я ведь уровень получил. Непорядок. Одно очко в интеллект. Ещё одно в телосложение, слишком уж я хлюпкий. Навыки, сопроводив их тяжким вздохом, отправил в «Оружейник».

После этого произвёл обмен. Получил винтовку и двадцать патронов. Пулелейку, сотню пуль и ещё четырнадцать патронов папуас обещал отдать завтра. А за порох и капсюли стребовал ещё половину золотого. На сдачу дали два золотых и несколько серебряных монет. Но немедленно идти опробовать новое оружие я не спешил. Так уж вышло, что беседую с опытным человеком, который может помочь информацией.

- Скажи, Папуас, - попросил я. – А можно поднять навык стрелка, не вкладывая очки? Если просто стрелять?

- Если просто стрелять, то нет. Если стрелять в кого-то и этого кого-то убить, то да, навык растёт. Правда, с каждым новым очком всё медленнее. Вообще, можно очков на шесть-семь подняться таким образом. Если, например, какую-то лютую тварь завалить критическим попаданием, то система, как правило, даёт бонус в одно очко. Так, кстати, можно многое прокачать, для нубов способ хороший. Поднимай тяжести – вырастет сила, бегай с этими же тяжестями – телосложение апнется, крути сальто – ловкость подскочит, а если книги читать – будешь умным. Опять же, всё в разумных пределах, шесть-семь пунктов, не больше. Это проще, чем со стрельбой. При стрельбе патроны расходуются, а они денег стоят. Ты, чтобы очко к навыку получить, весь свой боезапас расстрелять должен. А для второго очка – два боезапаса.

- Ясно, - есть о чём подумать, но при отсутствии денег стрельбу я не подниму. – А скрытность?

- Решил стелс качать? – он усмехнулся. – Скрытность сама по себе не особо помогает. Против людей можно нормально использовать очков после пятидесяти. Это если диверсиями заниматься. Тогда в нагрузку ещё идёт холодное оружие, подрывник или траппер. Если качать скрытность и стрельбу, то тут есть вариант стать неплохим снайпером. В идеале, комбинируя одно с другим, можно толпу врагов перестрелять до того, как они тебя разглядят. Вообще, скрытность тем лучше работает, чем больше расстояние. После ста очков можно вплотную к человеку стоять. А при двадцати – быть незаметным на ста метрах.

- А поднять её как?

- Находишь тварь, занимаешь позицию так, чтобы она тебя видела, но триггер не сработал. А потом двигаешься у неё на виду. Пару очков так поднять можно, редко больше.

- Слушай, тут ведь локация нубская… - начал я, но он меня прервал.

- Нет в этом мире нубских локаций, просто нет. Есть локации бедные, вроде этой. Но это не мешает опасным тварям гнездиться поблизости.

- Богомол?

- Угу. Его уже который раз валить собираются. И каждый раз мимо. Ранили, калечили, так он восстанавливается. Некоторые думают взрывчаткой взять, я сразу скажу, напрасно. Тварь умная, ловушки отлично обходит, по крайней мере, те, что были.

- А зачем он нужен, богомол этот?

- Помимо экспы и неких вероятных пряников, спрятанных в нём самом или его норе, есть ещё квест, который даёт один бродяга. Он обещает тому, кто убьёт тварь, показать дорогу на некий склад, где всего вдоволь: патронов, еды, материалов и лекарств. Есть мнение, что не врёт.

- Вот, допустим, я эту тварь убью, возьму лут, а потом приду к нему. Он мне выдаст место, а дальше. У меня инвентарь невелик, как я всё перетаскаю? Да и отобрать могут.

- Если вдруг найдёшь склад, с бродягой или без, советую прийти ко мне, я отправлю экспедицию, оценим, организуем вывоз. Твои двадцать процентов.

- Маловато.

- Если склад большой, то сумма будет огромной. Тебе на все капризы хватит. У меня и у Игната есть одна особенность, мы не кидаем.

- Понял. А что, локация совсем бедная?

- Совсем, тут, собственно, только город разорять постепенно. Да ещё караваны проходят. А в десяти километрах южнее железная дорога, кое-что с нее имеем. Ни тебе военных складов, ни обломков инопланетных кораблей, ни аномальных зон с артефактами. Даже просто свалок нет, с них, как ни странно, многие неплохо навариваются. Соответственно, вся деловая жизнь протекает здесь и в баре. Копейки зарабатываем, копейки тратим. Есть ещё несколько пунктов, вроде посёлков маленьких, но там ещё беднее живут. Допускаю, что здесь есть какие-то склады или бункеры, но запрятаны так глубоко, что мы их просто не найдём никогда.

Если локация бедная, и живут здесь нищеброды, то моего объекта быть не может. Не тот типаж, ему бы где-то в центре событий вращаться. Уйду я отсюда, вот уровней несколько подниму и уйду.

- А как с транспортом? – спросил я, думая о своём. – Если, скажем, уехать захочу.

- Транспорт тут есть, как я уже сказал, если километров десять отмахать строго на юг, там железная дорога будет. Настоящая, даже станция есть.

- Станция – это хорошо, - одобрил я. – А поезда ходят?

- Конечно, но редко и без расписания. В основном, это бронепоезда, такие, что отовсюду стволы торчат, а в середине вагон для груза. Или для людей. Или для того и другого.

- А они возьмут?

- Могут взять, а могут и нет. Там билеты купить не получится. Может, ты им приглянешься, или сочтут полезным. А нет – придётся пешком по шпалам.

- Далеко?

- Километров сто-сто двадцать на запад. Там небольшой город будет, а рядом бывшие военные части. Но ещё раньше будет отворот на поселение дикарей. Опасные.

- Насколько?

- Жертв любят поедать по частям. Иногда держат их в клетках. Многие игру бросили, ничего сделать не могут. Убивать себя не все готовы.

- А как выглядят?

- Страшно, увидишь, сразу поймёшь.

- А ещё что опасно?

- Где-то на пятидесятом километре проходит тропа миграции тварей. Полотно они не повреждают, да и вообще не особо опасны, если на пути не окажешься. Но их отстреливать прилетают солдаты. Их-то и надо больше всего опасаться.

- А солдаты эти, они кто?

- Остатки погибшего государства, у них склады, у них производство, лаборатории, доступ к генным модификациям. Встретишь такого – сразу беги. Или не беги, всё равно убьют. Единственное, чем могут быть полезны, – это лут с трупа.

- А откуда лут, если его убить нельзя? – скептически спросил я.

- Бывает,что они гибнут, например, в схватке с тварями. Или с инопланетянами сцепятся, у них иногда контакты мирные, но чаще убивают друг друга. Были случаи, когда хитрожопый игрок засел неподалёку, подождал окончания схватки, а потом по полю поползал. Разбогател неимоверно.

- Понял, а что с генными модификациями?

- Есть лаборатории, действующие и брошенные. Там хранятся мутагены. Ещё их иногда извлекают из органов тварей. Вот только не советую принимать, если нет подробного описания. Там лотерея. Или станешь сильным и умным, сможешь невидимым становиться, бегать со скоростью самолёта. А может быть, обзаведёшься синей кожей, рогами и щупальцами. Впрочем, мутаген, даже неизвестный, - это всегда товар, дорогой товар. Если сам пить не хочешь, смело неси к торговцу.

- Буду знать, спасибо. А ещё: ты сказал, на западе город есть, а на востоке что?

- Тоже город, но портовый. Там обитель скользких тварей, моряки туда почти не заходят. Там, кстати, есть, что пограбить, но на большую часть территории заходить можно исключительно на танке.

- А на меньшую часть?

- А на меньшей уже всё украдено. Нечего там делать.

Мы поговорили ещё о многом, но основную информацию я уже получил. Теперь займусь своими делами. Надо уровень поднимать, иначе отсюда не выберусь.

Глава шестая

Серо-зелёная тварь, похожая на человека, тощего, с непомерно длинными конечностями, вылезала на берег, оставляя не земле влажные следы. Плоская морда дёргалась и морщилась, запах не нравился. Разумеется, такой запах твари не по нраву: прибрежный песок насквозь пропитан кровью его собратьев. А теперь он добавит туда своей.

Винтовка ударила отдачей в плечо, уже привычный звук выстрела всколыхнул воздух, а тяжёлая пуля прилетела прямо в тощую грудь существа, перемолов вместе кости, мышцы и внутренние органы.

Болотный выползень убит

Опыт +180

Повышение уровня

Огнестрельное оружие +1

Всё-таки Папуас был неправ, говоря, что имеющегося у меня боезапаса не хватит, чтобы поднять навык. Хватило, два раза поднял. Более того, на один пункт апнулось и холодное оружие, поскольку нескольких недобитых тварей пришлось добивать с помощью мачете. Выползень – тварь опасная и на рану стоек. Убить его, даже таким слоновьим калибром, - задача непростая. Но ведь у меня получилось, пусть и не с первого раза. А потом снова и снова.

А теперь вот уровень. Очки характеристик и навыков. Система простая. Подниму силу и ловкость. А навыки? Огнестрел сам поднялся на два пункта, думаю, самое время поднять скрытность.

Персонаж: Узник.

Уровень: 5 (прогресс 7540/10500)

Сила: 5.

Телосложение: 3.

Ловкость: 4.

Интеллект: 2.

Удача: 1.

Здоровье: 140/140.

Навыки:

Оружейник: 4.

Скрытность: 11.

Траппер: 1.

Холодное оружие: 2.

Огнестрельное оружие: 6.

Устойчивость к радиации: 1.

Картина, в целом, вырисовывалась не самая плохая. Я бы продолжил занятия, да только боезапас подошёл к концу. Заряжать патроны я могу сам, но делать это лучше в спокойной обстановке. Винтовка нравилась мне всё больше. Причём, не только своей эффективностью. Уже и антикварный внешний вид не вызывал сожаления, долгая перезарядка тоже казалась небольшим и неизбежным злом. Беглый огонь невозможен, но стрелять раз в пять-шесть секунд я вполне смогу. Опять же, пули тяжёлые и мягкие, что приводит к очень серьёзным ранениям. Даже те из болотных тварей, что не умерли от попадания, в результате ранения оказались неспособными к сопротивлению, что позволяло просто их зарубить тесаком.

Что до моих способностей, то тут всё вполне приемлемо. Стрелял я с расстояния примерно в пятьдесят метров, достаточно мало, чтобы хватило навыка не промахиваться (или хоть делать это через раз), но достаточно много, чтобы подслеповатая тварь, выбравшись на берег, меня не разглядела в камышах.

Теперь пора возвращаться. Больше мне тут ловить нечего. Если только попробовать пристрелить ещё парочку из дробовика, но, если честно, ну его нафиг. Тварь эта, хоть и имеет уязвимые места, может прыгать вперёд на пять метров, а своими когтями рвёт на части даже человека в броне. Один промах – и отправлюсь на перерождение, ещё и дробовик потеряю.

В оружейном меня встретили, как своего. Папуас, как и прежде, сидел за верстаком и вытачивал очередную деталь. Я присел рядом, некоторое время смотрел, что у него получается, ничего, естественно, не понял, после чего попросил:

- Покажи, как патроны перезаряжать? – и вывалил на стол кучу пустых гильз.

- Ты ведь сам можешь, - равнодушным тоном сказал он, не прекращая работать.

- Я не знаю, как начать.

Он вздохнул, отложил своё рукоделие, после чего взял одну из гильз.

- Смотри, вот этой штукой выбиваешь пробитый капсюль. Клац – и его нет. Ставишь новый… ты не просто смотри, а повторяй за мной, так вот, ставишь новый. Потом насыпаешь порох. Да не доверху, а чтобы пуля поместилась. Теперь вставляй пулю. Угу, а теперь обожми. Что получилось? Именно.

Тут я впервые осознал, что нахожусь в игре. Дело в том, что я в реальной жизни являюсь жутким рукожопом. Такие тонкие работы с патроном мне не по зубам. А тут всё просто, клац, вставить, потом насыпать, потом снова вставить и обжать. Всё держится и готово к стрельбе.

- А теперь посмотри на этот патрон внимательно, - велел Папуас. - Что пишут?

- Кустарного заряжания, - прочитал я.

- А штрафы за это какие?

- Хм, никаких.

- Вот именно, все штрафы существуют изначально, потому как патроны эти, даже заводские, априори считаются говном по причине плохого оборудования. А теперь давай, заряжай остальные и рассказывай, как опробовал?

- В целом, хорошо, - я взял следующую гильзу. – Скорострельность так себе.

- Давай конкурс устроим, - предложил оружейник, возвращаясь к своим занятиям. – Я тебе дам трёхлинейку, ну, или другую магазинную болтовку, даже со сменным магазином, а себе возьму вот это, спорим, на двадцати патронах я тебя обгоню.

- Даже спорить не буду.

- Вот именно, разница в скорости перезарядки совсем невелика. Просто нужно не нападать на огромную толпу тварей или людей. Жертва должна быть одна, желательно толстая и неповоротливая. И без брони.

- Я на выползней охотился, - сообщил я. – Больше трёх десятков убил разных. Хорошо лупит, каждого второго наповал.

- А расстояние?

- Метров пятьдесят, не больше.

- А навык сколько?

- Сейчас шесть, а был четыре.

- Хм, - Папуас задумался. – Скажу тебе, что с навыком в четыре даже из винтовки, даже в спокойной обстановке слону в задницу с пяти метров попасть сложно. А тут пятьдесят. У тебя практика есть? В реале стрелял?

- Нет, а это важно?

- Сложно сказать, вообще, тот, кто в реале был хорошим стрелком, обычно и здесь лучше справляется. Он просто знает, как руки держать, как прицел ставить, как дыхание контролировать, а Система всё это учитывает.

Интересный вопрос, может быть, я бы и в реале снайпером был, просто не довелось оружие в руки взять, в армии я не был, в тире не занимался, а больше и негде.

- Как бы то ни было, а стрельба – это твоё. Про стелс не забывай, а стрелковые навыки тренируй, уходя каждый раз дальше. Грубо говоря, навык плюс один, дистанция уверенного поражения увеличивается на десять метров. Если задержишься тут, я тебя научу с открытого прицела стрелять, он там сложный, но, если разобраться, не хуже оптики будет.

- Добро, - я кивнул и погрузился в работу.

Закончил я где-то через час, что опять же указывало на нереальность мира. Но мне выбирать не приходится, этот мир теперь мой дом. Интересно, а как другие? Тот же Папуас, он ведь всё время здесь торчит? Впрочем, насколько мне известно, большинство обладателей капсул последнего поколения играют точно так же, как я, то есть, не вылезая из игры неделями. И даже экстренный выход не всегда предусмотрен, например, в случае, когда тебя жрут каннибалы. Нда, точно игра для психов.

Впрочем, для кого-то эта игра может быть работой, при желании можно игровые деньги конвертировать в реальные (но не наоборот). Очень может быть, что Папуас в реале – это инвалид, играющий, чтобы прокормиться. Впрочем, при наличии капсулы про реальную жизнь можно забыть.

Закончив работу и размышления, я отправился в бар, чтобы перекусить. Заказать хотел картошку, но, стоило мне открыть рот, как меня окликнули:

- Молодой человек, - произнёс скрипучий голос из дальнего угла зала. – Пожалуйста, уделите мне пять минут своего времени, обещаю взамен угостить вас пивом и дать бесплатный совет.

Насчёт пива – это я завсегда, а кто там сидит? О, точно, бродяга, тот самый, что квест на богомола даёт. Оно мне надо? А, плевать. Пусть даёт. Я его, разумеется, не выполню, но хоть пива попью на халяву.

- Официант, два пива, пожалуйста, мне и моему собеседнику, - крикнул он в сторону стойки, хоть с этим не обманул.

Это был худощавый старик, одетый в поношенный брезентовый плащ, на голове его было изодранное подобие морской фуражки, а одежда, что проглядывала из-под плаща, напоминала чёрный военный мундир. Я присел рядом и вопросительно глянул в его сторону.

- Сейчас, только принесут пиво, не люблю говорить с сухим горлом.

Надо сказать, что в этот раз пиво было тёмным, с большой шапкой пены, а аромат его донёсся ещё до того, как официантка вышла из-за стойки. Особый клиент? Взяв свою кружку, он отхлебнул глоток и, утерев пену, начал разговор:

- Вы, как я вижу, недавно здесь?

- Именно так, - не стал я отрицать. - Узник меня зовут.

- Иоганн Хеншельбоген, - представился он, приподняв фуражку. – Бывший контр-адмирал флота… а впрочем, неважно уже, какого флота. Важно то, что флота давно нет, а я просто бродяга.

- Хотите вручить квест? – не стал я тянуть (пиво-то уже получено, вряд ли он на вторую кружку разорится). – На богомола?

- Да, - он вздохнул и отхлебнул ещё пива. – На него. Правда, это не богомол, а образец номер семь тысяч четыреста пятьдесят три дробь одиннадцать. Или двенадцать, не помню точно.

- Так вы знаете, откуда эта тварь взялась?

- Я в былые годы некоторым образом курировал направление создания мутантов под контролем морского ведомства. Создавали там обычно плавающих тварей, но и про сухопутных не забывали, - он задумался, погружаясь в воспоминания.

Поставив кружку на стол, он откинулся назад и погрузился в воспоминания. Собеседник мой, хоть и явно непись, сделан очень серьёзно, даже, я бы сказал, с любовью. Сейчас и биографию свою расскажет, и всплакнёт у меня на плече и…

- Сейчас не до сантиментов, - внезапно собравшись, заявил Хеншельбоген. – Перейдём к делу. Так уж получилось, что один из образцов, будучи выпущен в дикую природу, прижился там и теперь доставляет беспокойство людям. Его следует убить?

- Просто убить?

- Не просто, предоставить мне его труп.

- Хотите поковыряться в потрохах, херр контр-адмирал?

- Да, впрочем, могу доверить это вам, как раз разделку тварей изучите.

- А что нужно достать?

- Маяк, вот здесь, под лопаткой, - он показал себе за спину. – То есть, лопаток у насекомого быть не может, там скелет наружный, но вы поняли, в спине. Радиомаяк, которого мне не хватает для связи с… впрочем, вас это уже не касается. Берётесь?

- Награда?

- Разве слухи до вас ещё не дошли? Я вам открою место, где есть, чем поживиться. Если говорить конкретно, то это один из складов флота. Склад, разумеется, не самый богатый, более того, это, скорее, убежище, а не склад, так и задание не самое сложное. Это не луну с неба достать и не базу военных разгромить.

- Судя по тому, что у других не вышло, задание сопоставимо по сложности, - заметил я. – Может, совет какой дадите?

- Видите ли, вы уже шестой человек, которому я предлагаю выполнить это. И да, вы правы, предыдущие, хоть и превосходили вас по опыту, ничего не смогли с ним сделать. Так уж вышло, что здесь сложно найти людей, хорошо обеспеченных оружием и имеющих развитые навыки. А если бы оружие и было, то не стали бы его тратить.

- Так что делали они и чего не стоит делать мне? – я решил зайти с этой стороны, хоть чужие ошибки повторять не буду.

- У них мышление слишком узкое, - Хеншельбоген допил своё пиво и снова показал официантке два пальца. Щедрый. – По их мнению, если какое-то существо не получается взять оружием, то им следует взять ствол побольше.

- А это не так?

- Если под стволом побольше подразумевать главный калибр линкора, то да, утверждение совершенно справедливо. Если же выбор между калибром семь шестьдесят две и двенадцать и семь, то это одинаково бесполезные штуки. Пули пробивают броню, но для гарантированного убийства их требуется слишком много. Также бесполезна взрывчатка, если её не пара тонн.

- Значит, для стрелковки он неуязвим? И для взрывов тоже?

- А также для ядов, огня и радиации. Вы ведь понимаете, что военные на пике развития цивилизации сотворили поколение биороботов, которые составляли конкуренцию современному оружию. А теперь одного из них собираются победить с помощью палок и камней.

- Так, - я попытался собрать мысли в кучу, - его нельзя застрелить, взорвать, сжечь или отравить. Так?

- Да, вообще, какие-то яды на него действуют, но такие ещё нужно придумать и сделать. Огонь, хоть и не может его убить, ему неприятен. Взрыв, не повреждая его броню, производит сотрясение внутренних органов, причиняет боль и может вызвать потерю сознания, глухоту, слепоту. Теоретически, можно соорудить силок, в котором он запутается. Только делать его придётся из толстых стальных тросов, всё остальное он просто порвёт за пару секунд. Или выкопать яму, впрочем, оба способа ставят вопрос о дальнейшем убийстве пойманного зверя.

- Но вы-то что посоветуете? – спросил я.

- Увы, если бы я знал точный способ, сделал бы это сам, - он развёл руками и указал мне на кружку пива. – Это не задача для опытного бойца, очень опытный решил бы её одной только силой. Но здесь нет таких людей. Поэтому я поручаю каждому, а решить можно за счёт ума, а не силы. Дерзайте, за провал наказания нет, если не считать боли и смерти, а в случае успеха вас ждёт немало интересного.

- Согласен, – сказал я, после чего перед глазами побежали соответствующие надписи.

Срок задания не ограничивался. Задание сводилось к убийству богомола и добыче из его спины специального маяка, который я передам Иоганну Хеншельбогену. Он, в свою очередь, даст мне координаты подземной базы, набитой всякими вкусностями.

Распрощавшись с контр-адмиралом, я отправился в чисто поле, чтобы посидеть и подумать, на ходу уничтожая банку тушёнки, прихваченную в баре. Подумать было о чём. Этот бродяга не зря сказал, что тварь неуязвима, значит, надо её просто перехитрить. Отравить? Яды не действуют. Выкопать волчью яму? Во-первых, толку ноль, потом всё равно убивать придётся, во-вторых, я не экскаватор, чтобы такие объёмы земли ворочать. Сеть? Так её из стальных тросов надо делать, исходя из размеров, весить она будет столько, что три раза перекроет мою грузоподъёмность.

Пока я думал, моей тушкой заинтересовалась местная тварь. А тварь эта шла по тому же пути развития, что и я. Скрытность. Этот показатель у неё был на высоком уровне, потому, что тварь была хамелеоном. Хамелеон размером с кабана. Большого кабана, чуть меньше носорога. Подобные существа не нападают на тех, кого не смогут съесть. Этот точно знал, что съесть меня сможет.

Разглядел я его примерно с десяти шагов. Немало, да только его язык стрелял гораздо дальше. Липкое щупальце обвилось вокруг ноги, сбило меня с ног и потащило прямо в гостеприимно распахнутую слюнявую пасть монстра. Разработчики при создании местной фауны не стеснялись. Возможно, в качестве художников привлекли парочку наркоманов или пациентов психиатрических клиник. Я сам, хоть и занимался чем-то подобным, такое сотворить бы не смог. Любая тварь здесь была образцом омерзительного творения, от вида каждой второй хотелось блевать. Теперь мне даже жалко того медведя, что погиб от моих рук в самом начале. Это ведь был просто медведь, слегка бешеный, но, в целом, красивый пушистый зверь.

Пока меня волокло по земле, я успел ухватиться за чахлый кустик. Что мне это дало? Практически ничего, кроме остановки на две секунды. Умирать мне не хотелось, тем более таким способом, поэтому я решил рискнуть. Двух секунд вполне хватило, чтобы вытащить из инвентаря дробовик. А выстрелил я уже в момент попадания в пасть хамелеона. Собственно, туда сперва две горсти картечи влетели, а потом уже я.

Кое-какие материалы по устройству тварей я находил в баре. Они там валялись вместо глянцевых журналов для клиентов, ожидающих заказа. Был там и хамелеон. Тварь, кстати, довольно редкая. И там говорилось, что шкура у него крепкая, выдерживает даже пистолетную пулю. Вот только в пасти у него шкуры не было, а сразу за ней располагался спинной мозг, который сейчас и разнесло в лохмотья.

Гигантский хамелеон убит

Опыт +500

Огнестрельное оружие +1

Отчаянно лягаясь, я сумел выбраться из пасти, челюсти мёртвого монстра продолжили сжиматься, но уже не с такой силой. Но это была только половина дела. Второй, куда более сложной половиной было освободить ногу от намотавшегося языка. И это, скажу я вам, оказалось непросто. Не знаю, насколько липкий язык у настоящего хамелеона, но этот вместо слюны вырабатывал клей «Момент». Серьёзно, даже запах был соответствующий, хоть складывай в пакет и… извините, отвлёкся.

Так вот, полностью очистить штанину от липкого языка так и не получилось. Удалось только срезать его слоями, но полоска клея так и осталась на штанах. И вряд ли стирка решит эту проблему. Впрочем, вид у меня и без того бомжеватый, полосой больше, полосой меньше - несущественно.

Зато порадовала надпись:

Разделка животных +1

Вот как, не зря ножом пластал. Теперь навык чуть развить, и можно будет потроха собирать и продавать. Опять развить? Угу. Так на скрытность ничего не останется. И на стрельбу. Ладно, плевать на эту ящерку, чего я вообще хотел? Точно, подумать над способами убийства богомола. Так, ловушки, стальная сеть, колья, капканы… Идея, внезапно озарившая меня при виде испачканной штанины, требовала немедленного исполнения.

Я помчался к Папуасу, он точно должен знать.

Глава седьмая

- Задал ты задачку, - Папуас задумчиво поскрёб щетину, ну да, у австралийских негров борода растёт нормально. – В принципе, универсальный клей существует, более того, я знаю рецепт, а навыков хватит, чтобы его приготовить. Но тебе ведь не пузырёк нужен, тебе подавай в товарных количествах?

- Так, - согласился я.

- Допустим, я тебе помогу, допустим, часть ингредиентов у меня есть, а часть ты добудешь сам. Допустим, за работу ничего не возьму, то есть, останешься должен. А ты уверен, что сработает?

- Должно, - я пожал плечами. – Идея оригинальная, но возможности богомола мне неизвестны.

- Тогда так, сейчас я посчитаю, а ты вернись через полчаса.

Через полчаса передо мной на стол лёг список необходимого. Список этот несколько озадачивал. Например, в нём была серная кислота, дальше шли яйца некоего кречета, живущего неподалёку в горах. Не меньше одного, а желательно три. Потом требовался пластик, да не простой, а тот из которого делают строительные панели (какие я так и не понял), ещё необходим был спирт, но его обещали сделать тут, требовалось только время. При наличии всего этого клея получится около восьми литров, а я буду должен Папуасу сто золотых за работу и ещё пятьдесят за другие ингредиенты.

Мой тяжёлый вздох он воспринял, как согласие.

- С отдачей торопить не буду, когда склад найдёшь, тогда и расплатишься.

- А если я вообще его не убью? Тогда что?

- Тогда и думать будем, - он усмехнулся. – Долг, конечно, не прощу, но попробуешь отработать.

- Рабом на рисовых полях?

- Нет, рабов на полях хватает, а ты парень рисковый, можешь и что-то полезное сотворить. Короче, иди, добывай всё, что сказано, а потом будем говорить. Лично я рассчитываю свои инвестиции вернуть с процентами. Хотел бы долю от добычи получить, но ты ведь откажешься.

Я махнул рукой.

- Даю честное слово вернуть долг после победы, а если победы не будет, попробую отработать. Более того, в случае обнаружения богатой добычи, реализовывать её преимущественно через твой магазин.

- Вот и порешали, насчёт кидалова предупреждать не буду, методы у нас есть.

- Говори, где пластик искать?

Пластиковые конструкции, коих мне требовалось наломать не меньше трёх килограммов, находились в неразрушенной части города, там сохранилось много чего полезного, а бригады мародёров туда пока не добрались. Впрочем, когда они туда доберутся, их вряд ли заинтересуют пластиковые панели.

Сегодня времени оставалось много, но я решил поторопиться. Дорога туда есть, вот только она узкая и извилистая. К тому же там попадаются крысы, от которых так до конца и не избавились.

Решив не испытывать судьбу, я заранее приготовил дробовик и держал под рукой четыре запасных патрона. Картечь против мелких созданий работала прекрасно, а на крайний случай могу рубить тесаком, что тоже вполне эффективно.

Что до пути на указанную окраину, то он представлял странный просвет в руинах, как будто через разрушенный город прогнали бульдозер. Только вызывало сомнение, что обычный бульдозер сможет так сдвигать многотонные блоки. Тем не менее, дорога была, если потороплюсь, то успею вернуться до заката, чтобы не сталкиваться в темноте с полчищами серых тварей.

Поначалу двигался легко, изредка переходил на бег, потом упавшая выносливость заставляла снова идти шагом. Крысы проскакивали в пределах видимости, но атаковать не спешили, видимо, не были уверены в победе. Только через час, когда на горизонте показались целые многоэтажки, вокруг началось странное шевеление. Нет, атаковать меня никто не стремился, но вот активность явно проявляли. Несколько раз я даже останавливался, провожая стволом очередную тварь.

Наконец, после очередного поворота тропы (гипотетический бульдозерист, очевидно, был мертвецки пьян, ничем другим невозможно объяснить зигзагообразность прохода) моему взору предстала первая многоэтажка. Этажей в ней изначально было девять, но верхние два оказались сильно разрушены.

Нужный мне пластик должен был находиться на самом верху, от пятого и выше. Собравшись с духом, я отыскал частично засыпанный обломками подъезд, вошёл и, осмотревшись, начал подниматься по лестнице. Странно, крысы были почти в каждой квартире, но на меня почти не обращали внимания. Они смотрели в окна, куда-то на противоположную сторону. И мне бы на них наплевать, но каждая размещалась таким образом, что панели, которые покрывали стены подъезда и квартир, нельзя было отодрать, не потревожив их. А потом придётся драться, а они позовут помощь. Её и звать не нужно, один крыс от другого сидит не дальше четырёх-пяти метров.

Попробую забраться на самый верх, может, там их нет? Дорога на последние этажи была завалена обломками, но те, к моей радости, оказались вполне подъёмными. Хотя сам разбор занял полчаса, зато принёс мне очко к силе и очко к телосложению.

Протиснувшись наверх, я почувствовал свежий ветер вместе с запахом гнили. Плевать, пусть хоть чем воняет, тут не парфюмерная фабрика, и я сюда не за ароматами пришёл. Панели лежали под ногами, оставалось только их собрать. Форма обломков значения не имела, Папуас их всё равно измельчать будет. Старательно ломал серые пластины и засовывал в инвентарь. Вот и весы нашлись, система старательно учитывала нагрузку, показывая цифрами, сколько ещё могу положить.

Пластик лёгкий, обломков не хватило, пришлось подойти к стене, которая была снесена по диагонали, и отковыривать с помощью мачете. Сломать клинок я не боялся, титан всё-таки. Но прибит пластик крепко. Странно, кому вообще понадобилось стены обшивать? Вид красивый? Не сказал бы, серые глянцевые поверхности. Лучше бы покрасили. Или это для теплоизоляции в зимний период? Может быть.

Наконец, последний кусок серого дерьма был уложен в инвентарь. Готово, три с половиной кило. Хватит с запасом. Теперь…

Но дальнейшие планы я сформулировать не успел. Меня отвлёк шум, доносившийся с противоположной стороны дома. Я осторожно подошёл к зубцам из обломков несущих стен и выглянул вниз. От увиденного я на полминуты остолбенел. Крысы, да не просто крысы. Только вожаков, вроде того, что я зарубил памятной ночью, насчитывалось десятка два. И у каждого имелась свита в полсотни хвостов. И все они кучковались вокруг… это странное сооружение я назвал бы троном. Просто для человека подойдёт одна форма, а гигантский крыс всё же сидит по-другому.

Чудовище было размером с человека, серо-жёлтая шерсть отливала сединой, а на голове имелось некое подобие короны, сделанное из жестянки. И вожаки по очереди подходили к нему, кланялись и оставляли какие-то подношения. Король с довольным видом кивал, а вся мышиная братия немедленно разражалась довольным писком. В какой-то момент правитель поднял морду кверху, а я, чтобы не быть замеченным, спрятался за разрушенной стеной.

Так, а что теперь? По идее, следовало бежать отсюда без оглядки. Церемония приближалась к концу, скоро вся эта братия отправится по своим делам, тогда мне придётся прятаться, пока они не разойдутся. Или бежать сейчас, надеясь успеть до окончания.

Я снова выглянул. Так, осталось ещё двое. Король уже ёрзает на месте, с нетерпением ожидая начала банкета. Сколько здесь? Восьмой этаж – это примерно двадцать пять метров, можно спуститься чуть ниже. Король сидит от стены метрах в тридцати. Что имеем? Не больше пятидесяти. Огнестрел у меня уже семёрка. Будь на месте короля болотный упырь, я бы не раздумывал. Но тут сложнее, второго выстрела точно не будет, тем более, что винтовка у меня однозарядная. Я вздохнул и полез в инвентарь. Тёмное дерево приятно грело руки, затвор скользил без задержек, а латунная гильза поблескивала на солнце. Загнав патрон в ствол, я прильнул к одному из полуобвалившихся окон и прицелился.

Промахиваться нельзя, надо выстрелить так, чтобы, независимо от отклонения рана была смертельной. Калибр пули решает многие проблемы. Целюсь в самый центр мишени. В брюхо, поросшее желтоватой шерстью с седым отливом.

Задержать дыхание. А зачем его задерживать? Я ведь не руками дышу. Ну, ладно, задержал. Ещё бы сердцебиение остановить. Прорезь прицела совпала с мушкой, а та, в свою очередь, с крысиным королём. Сейчас. Палец плавно надавил на спуск, отдача ударила в плечо, а звук выстрела как будто отстал, долетев до ушей через четверть секунды. Пуля прилетела туда, куда я её отправил – прямо в брюхо короля. И выстрел этот был ещё удачнее потому, что позади него имелась «спинка» в виде поставленной на попа бетонной плиты, если пуля прошла навылет, то от плиты она обязательно отскочит, снова впившись в тело.

Пару секунд ничего не происходило. Эхо от выстрела несколько раз отразилось от стен соседних домов. А потом пришла надпись:

Крысиный король убит

Опыт +3000

Повышение уровня

Огнестрельное оружие +1

Получено достижение снайпер-диверсант (при стрельбе из укрытия точность повышается на десять процентов, коэффициент увеличивается по мере роста скрытности и навыка стрельбы)

Спасибо, конечно, системе за такой подгон, да только читал я мельком. Как только крысиный народ понял, что случилось, поднялся такой визг, что меня оглушило и отшвырнуло звуковой волной назад. А потом они поняли, откуда пришла смерть, сплошная масса крыс бросилась в здание.

Мне конец. Тут и думать нечего. Сейчас уберу всё в рюкзак, потом просто сброшусь вниз, желательно головой, а потом воскресну. Хорошо быть нубом, можно ничего не бояться.

Впрочем, тут же появились новые мысли. А стоит ли погибать так бесславно? Упасть никогда не поздно, вот если… Не додумав мысль, я бросился заваливать единственный выход на верхние этажи. Там и проход-то был крошечный, мне пришлось протискиваться, а теперь я завалил его двумя обломками огромного веса, потом ещё набросал кирпичей и всё того же пластика. Оставил только маленькую дырочку сверху. Зачем? А затем, что крупная крыса туда не пролезет, а стволы дробовика вполне.

Начали. Живая волна серого цвета разбилась о каменную крепость. Задние напирали на передних, а потому коридор по ту сторону оказался доверху заполнен шевелящейся и отчаянно визжащей массой.

Начнём, опыт лишним не бывает. Я вставил стволы в незакрытое пространство, вытолкнув начавшую пролезать тушку мелкого крысюка, направил ствол по диагонали вниз и нажал на спуск.

Убита крыса

Опыт +30

Убита крыса

Опыт +20

Убита крыса

Опыт +20

Убита крыса

Опыт +30

Убит крысиный вожак

Опыт +100

Убит…

Второй выстрел оказался не менее результативным, опыт капал, количество убитых тварей росло, но на общей массе это особо не сказывалось. Крысы, в отличие от моих патронов, заканчиваться не думали. В итоге, когда уже снова готов был подняться уровень, патронов осталось только два. Зарядив дробовик, я убрал его в инвентарь и достал мачете. Крысы, несмотря на то, что по отдельности были слабее меня, коллективом умудрились раскачать бетонную глыбу и теперь вытаскивали её на себя. Ну, да. Разом и батьку бить проще.

В последние мгновения до того, как глыба исчезнет, открыв узкий проход к моей драгоценной туше, я всё же вынул винтовку и, просунув ствол, выстрелил в толпу. Хуже, чем картечь, но четверых пробить удалось. А до уровня осталось всего ничего.

Перезарядить уже не успею. Немедленно отправляю винтовку в инвентарь, а сам отхожу к краю и поднимаю тесак. Глыба уже частично сдвинута, мелкие особи по одной протискиваются внутрь. Кроме них, нашлись и те, кто поднялся по стенам или пролез неведомыми норами. В последний бой.

Двоих я успел зарубить ещё до того, как они пролезли, просто отсёк им головы, получив крохи опыта. Следом лезла тварь покрупнее, её получилось серьёзно ранить, известие о смерти пришло позднее. А потом завал рухнул, и на меня бросились сразу два вожака. Первый тут же откатился с воем, разбрасывая внутренности, выпадающие из распоротого брюха. Второй успел напрыгнуть мне на плечо. Пришлось подобно хоккеисту прижать его плечом к стене, а потом, когда он от удара вынужден был меня отпустить, я обрушил на его шею удар клинка.

Повышение уровня

Ну, спасибо, так тебя и растак. Радость-то какая! Но время моё вышло, осталось только пару секунд корчить из себя берсерка, а потом лететь вниз. Ждать, пока меня загрызут, я не стал, очень уж смерть неприятная. Но перед смертью я кое-что успел. Мачете летал в моей руке, подобно крылу колибри, быстро пожирая и без того невеликий запас выносливости, крысиные тела распадались на части, обогащая меня крохами опыта и оттягивая неизбежный конец. Когда меня полностью накрыло живым ковром, а мелкие зубы вцепились в тело, вызывая острую боль и потерю очков здоровья, я не выдержал и шагнул в пропасть…

Последняя моя мысль была о том, что инструмент жалко. Убрать я его уже не успеваю, а возвращаться ради тесака, пусть и хорошего, точно не стану.

Удача +1

Но до земли я не долетел, странная сила прервала мой полёт на уровне четвёртого этажа, штаны затрещали, угрожая порваться, облепившие меня крысы большей частью оторвались от меня и по инерции продолжили полёт. Их удары о землю возвестили о новой порции опыта.

Убита крыса

Опыт +20

Убит крысиный вожак

Опыт +120

Убита крыса

Опыт +40

За сражение холодным оружием с настолько превосходящим вас численно противником вам присваивается звание Рубака. При драке холодным оружием против противника, численно превосходящего вас в десять раз, удваивается сила ударов и мастерство владения клинком. Холодное оружие +1

Теперь осталось разобраться, что именно произошло. Я огляделся. Так и есть. Вот отчего удача повысилась. Мне «повезло». Хотел убиться и воскреснуть, а вместо этого зацепился чудом (чудо долго болело, ага) за торчавшую из стены железяку. Ржавый швеллер торчал примерно на метр, вот за него я умудрился зацепиться штанами.

Мачете в руке, орды беснующихся крыс внизу, столько же наверху. А я между ними. И что прикажете делать? Самое простое – упасть вниз и дать себя сожрать. Разбиться насмерть точно не выйдет, высота не та, третий этаж – это не восьмой. Максимум, уполовиню здоровье и что-то себе сломаю. Время мучений сократится. Только мне вообще страдать не хочется. Меня слегка погрызли, здоровье почти не убыло, а боль до сих пор помню, да и футболка в лохмотья превратилась (а штаны крепкие, как назло). Надо думать, а потом, если ничего не придумаю, прыгать вниз. Хотя, при желании можно застрелиться. В моём положении неудобно, но выстрелить в голову из дробовика сумею. Вот только дробовик здесь останется. Жалко, он хороший, я к нему привык. Что же делать?

Чтобы отвлечься, решил распределить полученные от системы очки. Начну с характеристик. Целых четыре очка. Итак. Два в силу. Два в ловкость. Почему? Мне так хочется. А навыки? Огнестрел уже на приемлемом уровне, надо скрытность качать. Точно, все шесть очков туда. Итого, что тут у меня, такого красивого имеется?

Персонаж: Узник.

Уровень: 7 (прогресс 14340/18000)

Сила: 8.

Телосложение: 4.

Ловкость: 6.

Интеллект: 2.

Удача: 2.

Здоровье: 130/140.

Навыки:

Оружейник: 4.

Скрытность: 17.

Траппер: 1.

Холодное оружие: 3.

Огнестрельное оружие: 8.

Разделка животных: 1.

Устойчивость к радиации: 1.

Снайпер-диверсант

Рубака

Здраво так выглядит. Особенно меня скрытность интересует. Насколько это эффективно? Может, получится в темноте шмякнуться посреди крысиного моря, а потом тихонько бочком протиснуться и убежать? Вряд ли, слишком их много. А они долго сидеть будут? Вот бы узнать. В прошлый раз, потеряв вожака, осерчали не на шутку, теперь всё ещё серьёзнее, целый король в минусе.

Когда солнце коснулось горизонта, крысиный народ, оставив попытки меня поймать путём прыжков сверху (после того, как разбилось больше десятка, жаль, опыт за них мне не пошёл), начал понемногу расходиться. Действительно, чего ждать. Врага можно караулить и меньшим количеством, а остальным придётся снова добывать хлеб насущный. Кстати, пока тут была бойня, куча съедобных подношений, что предназначалась королю, куда-то пропала. Отдельные подданные, мотивируя себя тем, что короля больше нет, решили подумать о себе. Одно слово – крысы.

Внизу осталась максимум двадцатая часть присутствовавших крыс. Я начал строить планы по тайному бегству сквозь кордоны. Но тут пришла помощь с самой неожиданной стороны.

Внизу, у входа в подъезд, раздались пронзительные вопли и топот множества ног. Чуть позже я увидел, как по земле, усыпанной обломками кирпича, прокатились два сцепившихся вожака. Драка? А чуть позже к ним присоединился ещё один. Потом в свалку полезли крысы помельче, а через десять минут внизу кипело настоящее побоище, достойное кисти средневековых баталистов.

Я облегчённо вздохнул. Всё как у людей. Власть делят, власть и благосостояние. Несколько вожаков, и у каждого своя группа поддержки. Кровь текла рекой, в сторону то и дело отлетали изорванные в клочья трупы, а я, чтобы не терять времени, начал раскачиваться.

Прыгать я собирался не прямо вниз, а в сторону, где была возможность зацепиться за подоконник третьего этажа. Ловкость я себе поднял, теперь осталось правильно её применить.

Раз… раз… ещё раз… Соскользнув с железяки, я пролетел немного вниз-вправо, ухватившись двумя руками за подоконник. Да, ловкость – великая вещь, даже такая скромная, как моя. Подтянулся, проскользнул в комнату с провалившимся полом и отставшими от стен обоями. Кое-какая мебель несла на себе следы крысиных зубов. Выскочил в коридор, потом на лестницу. Никого.

Мысленно хохоча, я бросился наутёк. Задание выполнено, опыта набил много, да ещё и поголовье крыс изрядно проредил. Сначала прямо, а потом и косвенно, устроив у них свару за трон.

Глава восьмая

Не скажу, что добрался совсем без приключений. Проскочить мимо дерущихся между собой крыс было непросто. Три или четыре всё же увязались за мной, пришлось встречать их на середине дороги, поскольку просто убежать не позволяла выносливость.

Проблема решилась несколькими ударами тесака. Двух я убил, остальные, получив ранения разной степени тяжести, предпочли отступить в темноту. Надо полагать, свита покойного короля, им-то уж точно в предстоящей схватке за престол ничего не светит, хотели отомстить напоследок. Но не вышло, а потому я, живой и почти невредимый, вернулся в бункер внутри скалы.

- Хватит этого? – спросил я, вываливая на верстак Папуаса кучу обломков полимера. – В такие дебри за ним ходил.

- И это правильно, - заметил он, сгребая сырьё. – Этот пластик и поближе был, тут, в руинах. Правда, его там мало, собирать пришлось бы дня три, зато почти безопасно.

- А какого беса ты меня туда отправил?

- А сам как думаешь? Расти тебе нужно, тренироваться. Не только цифры в профиле получать, но и самому привыкать к нестандартным ситуациям. Этот опыт значит не меньше, чем заработанные уровни. Ты сходил, повоевал, вижу, успешно. И дело сделал.

- Что теперь? - я устало уселся на лавку, хотелось его обматерить, но при этом я не мог не признать его правоту.

- Теперь поешь, поспи и отправляйся дальше.

- Гильзы перезарядишь? – спросил я, вываливая ему весь свой использованный боекомплект. – У самого сил нет.

- Угу, но не бесплатно, включу в стоимость клея.

Я в ответ только рукой махнул, включай, мол, куда хочешь. Наполеоновские планы пока в голову не лезли. Есть у меня промежуточные задачи, на них я пока и сосредоточусь. А остальное приложится. Даже ужинать не стал, просто сгрыз плитку просроченного пару лет назад шоколада, запил водой (всё никак фляжку не заведу), после чего прошёл в свою каморку папы Карло и, упав на расстеленный матрас, моментально заснул.

Проснувшись, я снова начал думать. Занятие не самое приятное, зато полезное. Очень, особенно, если думать до того, как начнёшь что-то делать. С другой стороны, если бы каждый сперва думал а потом делал, история человечества никогда бы не знала героев. Да и вообще, мы бы из каменного века не вылезли.

Итак, что имеем? Имеем план по ликвидации злобного насекомого. Насекомое помирать не хочет ни в какую. Есть некий план, но сработает он или нет, я понятия не имею. Должен сработать. Но я, не имея стопроцентной уверенности (и даже, если честно, пятидесятипроцентной) старательно залезаю в долги, чтобы план этот исполнить. Эх. А меня ведь за другим сюда послали. Впрочем, у меня впереди два и семь, официально срок тикает, а потому можно расслабиться. Всё лучше, чем лес валить.

Потянувшись, я подумал, что сейчас у меня варианта два: пойти к черномазому другу и выяснить насчёт яиц и кислоты, или же отправиться к большому другу, чтобы выяснить насчёт тушёнки и пива. Взвесив свои насущные потребности, я решил быть хорошим, поэтому пошёл в оружейный.

- Что там с кислотой? – вместо приветствия произнёс я.

- Патроны забери, - сказал он, кивнув на бумажный пакет, стоявший на краю верстака. – А с кислотой всё просто. В нескольких километрах от города есть кладбище техники. Там стоят грузовики всех сортов, в грузовиках аккумуляторы, в аккумуляторах кислота, её нужно слить и принести мне. Литров шесть минимум. Тару я дам.

- Так ведь там разбавленная, - заметил я, пересыпая патроны в карман штанов, а потом отправляя себе в инвентарь. – Или тебе такую и надо?

- Вроде того, что мне нужно, за тем я тебя и посылаю. И ещё, там через неделю будет бригада мародёров работать, ты, пожалуйста, слитые аккумуляторы в сторону отставь, им оттуда свинец добывать.

- Хорошо, давай тару. И ещё: в чём подвох?

Он вынул из-под верстака канистру из пластика на десять литров и передал мне.

- А зачем подвох?

- А затем, что, куда бы ты меня ни отправил, везде со мной что-то происходит. А потом я героически превозмогаю и получаю уровни. И вдруг нужно просто сходить к старым грузовикам и слить кислоту.

- Представь себе, именно сходить, и именно слить. Что не так?

- И там никого нет?

- Понимаешь, дорогой друг, - Папуас снова оседлал любимого конька с философией постапа. – В этом мире нет места, где никто не живёт. Даже в твоей каморке могут быть вши, тараканы и чесоточный клещ. Ты чего так зачесался? Я же для примера говорю. Так вот, через это самое кладбище техники проходит тропа миграции гигантских муравьёв. Таких, с небольшую собаку размером.

- Прелесть какая.

- Дослушай, муравьи – твари почти безобидные, но сожрать, как ни странно, могут. Когда они толпой по тропе бегут, могут сбить и затоптать, а потом, уже бессознательного отволокут в муравейник и постепенно съедят. Но это редкость. И бегают они там не так часто. Твоя задача – не прозевать набег. Или вовремя отойти с дороги.

- Это всё?

- Почти, - он вздохнул.

- Ну, - поторопил его я.

- Понимаешь, где есть муравьи, там есть и тот, кто их ест. Логично? Чтобы, значит, пищевая цепочка была замкнутой.

- Муравьед размером со слона?

- Муравьиный лев размером с медведя. Сидит себе в земле и ждёт, когда кто-нибудь из муравьёв к нему свалится. Смотри внимательно под ноги и старайся никуда не провалиться. Вот и всё.

Я отправил канистру в инвентарь и отправился по указанному на карте адресу. Муравьи. И муравьиный лев. Насекомые. Игроделы, видимо, фантазию напрягать не стали. Увеличь любое насекомое до размеров человека, и получишь готового монстра.

Значит, смотреть по сторонам, чтобы стадо муравьёв не затоптало, и ещё под ноги, чтобы к этому льву не провалиться.

Добрался я, как ни странно, без происшествий. Метка на карте была крупной, куда крупнее самой свалки в масштабе, но пройти мимо не получится при всём желании. Очень уж солидные тут стоят авто. Легковых почти не было, всё больше тяжёлые самосвалы, да тягачи для фур. Ещё было несколько тракторов.

Я встал напротив сплошного ряда машин и стал выбирать первую жертву. Ну, допустим, вот это. Тут, по крайней мере, спереди капот есть, а значит, его можно открыть и вынуть аккумулятор. И кстати, инструментов мне никто не дал, только мачете да собственные руки, которые у меня настоящего заточены под… неважно. Но аккумулятор отличить смогу, что уже радует.

Вскрыть капот, хоть и с трудом, но получилось, мачете и возросшая сила своё дело сделали. А уже потом, после того, как открыл, разглядел специальную кнопочку. Палец надо было просунуть и нажать, тогда он бы и сам открылся. И не надо смеяться, в технику умеют не все. Открыл ведь, а как открыл – дело десятое.

Вот этот чёрный пластиковый гроб – это аккумулятор. Пффф. Если он тут такой огромный, то что будет в соседней машине, которая вдвое больше? Или размер аккумулятора с размером машины не коррелирует?

Надо вытаскивать. Отсоединить клеммы покрытые зелёным налётом получилось вручную, тут ничего сложного. Крепления тоже открутил, хотя было уже труднее. И только потом задумался об инструментах. Я ведь не в последний раз залезаю туда, где есть болты, гайки и провода. Так значит, придётся обзавестись инструментом. Папуас об этом знал? Конечно, знал, но отправил меня с пустыми руками. По его иезуитской логике я должен всё найти сам и тогда будет мне счастье. Может, в этом и был глубинный смысл задания, а вовсе не в муравьях и одноимённых львах?

Огонь, вода и медные трубы. Это всё должен пройти добрый молодец из сказки, чтобы… что? В моём случае, чтобы найти опасного преступника, за что получит полцарства и руку принцессы, ну, или амнистию и снятие судимости.

Аккумулятор я смог поднять, но почти на пределе своих сил. Сколько там веса? Килограммов двадцать пять-тридцать. А у меня грузоподъёмность? Была пятнадцать, а сила с тех пор выросла на семь очков. Да, около тридцати пяти, да только часть занята оружием и патронами. Опасливо оглянувшись, я выложил стволы рядом с машиной. Теперь дело пошло легче. Открутил пробку, положил аккумулятор на бок и начал слив. Потом поставил на попа, потом вовсе перевернул, хоть и тяжело было. Когда внутри стало пусто, я посмотрел на результат. Немного, меньше литра, теперь придётся ещё десяток машин раскурочить.

Открыв дверцу, начал обыскивать кабину. Где обычно инструменты хранят. У легковых машин это обычно багажник. А у грузовых? Точно, за сидением нашёл сверток из плотной ткани. Развернул, это оказалась полоса брезента с пришитыми карманами, а в карманах лежали гаечные ключи всех калибров, пассатижи, отвёртки на плюс и минус, кусачки, монтировка, маленький молоток и даже небольшой электрический паяльник. Последнее мне было не нужно, хотя вещь, безусловно, полезная. Повышает общительность человека, нужно только правильно применить. Увы, этот мир лишён стабильных источников электричества, а потому паяльник просто некуда включать.

Дальше работа пошла легче. Теперь я не пытался взламывать капот грубой силой, а решал головоломные задачи. Куда и как могли спрятать нужную кнопку ведомые извращённой фантазией конструкторы? Иногда находил, а иногда просто переходил к следующему образцу технического гения. Бросать всё приходилось и тогда, когда аккумулятор оказывался слишком тяжёлым. Поднять я его мог, а вот ворочать так, чтобы кислота постепенно выливалась, уже было невозможно. Пусть стоят до лучших времён.

Впрочем, устав вскрывать машины, я вернулся к оставленным пластиковым гробам. Зачем? Да просто нашёл маленькую ручную дрель. Теперь оставалось только сверлить дырки и сливать жидкость, не вынимая аккумулятор из машины.

Когда благословенные десять литров оказались в канистре, я позволил себе отдохнуть. Место тихое, никаких муравьёв даже близко нет, можно расслабиться и заняться чем-то отвлечённым. Нет, про основную миссию я не забывал, но два и семь – это два и семь, а потому времени у меня много. Попробовал покопаться в двигателях? А почему нет. Тут есть болты и гайки, а значит, можно их разобрать. Удивительно, но процесс мне понравился. Возможно, потому, что я не ставил себе конкретную цель. Просто разбирал механизмы. Вандализм? Может быть, но ведь движки эти рано или поздно всё равно разберут. А так мародёры придут на готовое. И я кое-чему научусь, не в игре, а в жизни.

Но, как ни странно, игра мои старания тоже оценила, перед глазами мелькнула надпись:

Механик +1

Вот дела, так, если вбухивать туда новые очки, через пару месяцев смогу роботов починять и менять двигатель на вертолёте. А интересно, кто и как занимается оружием? Ведь есть, насколько мне известно, мастера, которые стволы апгрейдят. Допустим, мою винтовку сделать лучше. Или дешевле новую купить? А мне моя понравилась. Может быть, что-то такое и есть, но я точно знаю, что сам этим заниматься не стану. Просто не хватит терпения, да и очки для другого нужны.

Я продолжил курочить двигатели, гайки, как ни странно, не приржавели. Откручивались с совсем небольшим усилием. Даже цилиндры получилось разобрать. А уже оттуда я извлёк клапаны. Они какую-то ценность имеют? Ну, кроме своей причудливой формы? Слышал краем уха, что из клапана можно отковать заготовку для ножа, мол, сталь отличная и нож будет отличный. Мачете у меня неплохое, но использовать его приходится чаще в качестве лома. Да и в драке приходится рубить изо всех сил, чтобы нанести хоть какой-то урон. Можно было завести что-то более короткое, вроде самурайского меча, ну, того, которым они себе живот вспарывали. Чтобы одно лёгкое движение – и яйца противника катятся по полу, сталкиваясь с приятным звоном.

Так и сделаю, заберу все клапаны, отнесу их аборигену, а он пусть делает, что хочет. Сколько там грузоподъёмности осталось? Вот на всё и наберу. Я продолжил заниматься слесарным делом, пока окончательно не стемнело. Но я не торопился, потому что… вы поняли, нет нужды заново озвучивать срок наказания.

Кстати, если игровое время совпадает с реальным, то скоро меня должны разбудить и вынуть из капсулы. Тут почти все игроки не вылезают неделями, но потом-то всё равно приходится. И что тогда происходит с персонажем? Становится безвольным болваном? Или просто пропадает? Надо будет узнать.

Но спать я, несмотря на сгущающиеся сумерки, не лёг, хотя мест было много. Половина машин имела спальник. Вместо этого я наломал дров, развёл костёр, с помощью молотка и стамески разломал один из аккумуляторов и начал плавить свинец в консервной банке. Надо же попробовать отлить пулю. Если сам не смогу, то потом придётся винтовку выбросить. Папуас выдал мне запас, но он стремительно тает.

Глядя на костёр снова задумался, до какой степени проработан мир. Какие чудовищные информационные мощности использованы. Это ведь что-то невообразимое. Раньше человек, играя в игру, чётко понимал, что это именно игра. А здесь? Вот костёр, в нём совершенно реальные дрова, которые я выломал в реальном лесу. Поджёг реальными спичками, которые, вот они, немного отсырели, а потому пришлось потратить целых три. Дрова горят, превращаясь в уголь, если я суну туда руку, получу ожог, который трудно заживает, и испытаю почти настоящую боль. А если человека поместить сюда тайно? Стукнуть по голове и засунуть в капсулу. Или не сюда, а в какой-то другой симулятор, настолько же реальный? Поймёт он, что в игре? Сомневаюсь. Этак всё человечество можно в анабиоз поместить. Древний фильм «Матрица» станет реальностью.

Первая пуля вышла так себе. Чего-то я не учёл, а потому часть формы осталась незаполненной. Но это как первый блин, закинув брак в переплавку, я снова начал отливать. Нормальной получилась только четвёртая, а потом пошло, как по маслу. Кончилось тем, что в мой инвентарь отправились тридцать пять новых пуль, после чего костёр погас, а свинец закончился почти весь.

Система решила наградить меня за трудолюбие:

Оружейник +1

Спасибо, лишним не будет. Что теперь? Возвращаться затемно не хотелось, отдохну, пожалуй, благо, место тут есть. Я залез в спальник большой фуры и, свернувшись калачиком на полуистлевшем одеяле, вырубился.

Глава девятая

Утром я объявился у Папуаса и поставил ему на стол флягу с кислотой. Тот благосклонно кивнул и велел поставить под стол.

- Потом займусь. Как прошло?

- Обычно, - я развёл руками. – Никаких насекомых не встретил, в яму не провалился, просто ковырялся в железках, кое-чему научившись в процессе. Кстати, а что даёт навык «Механик».

- Умение работать на станках, умение чинить и улучшать оружие, сложное оружие. Обычно вместе с оружейником его развивают. Наконец, просто потрошить механизмы ты будешь с большей продуктивностью.

- Хорошо, вопрос второй: ты холодное оружие делать умеешь?

- Я всё умею, с какой целью интересуешься?

- Мне бы нож хороший, а то у меня только мачете титановое. Вот, даже материала набрал.

Я выложил на стол клапаны.

- Видишь ли, дорогой мой Узник, клапаны не всегда состоят из нужного сорта стали, не во всех механизмах они пригодны для ковки ножей и иных орудий убийства. Конкретно эти кое для чего годятся, хотя могу предложить альтернативу, а клапаны забрать в виде оплаты за работу.

- Что предложить-то можешь? – меня такой обмен устраивал.

- Выбирай, - сказал он и перед моими глазами развернулся огромный выбор всевозможных ножей, кинжалов, стилетов, тесаков, навах, кукри и кортиков. Глаза у меня разбежались, а потом оказалось, что это только первая страница, а на второй были топоры, алебарды, копья, глефы, гвизармы, кистени и прочие мечи.

- Ну? – он поторопил меня, видя, что я так и стою, разинув рот.

- Посоветуй чего-нибудь, - попросил я

- Зависит от задачи. Мачете могу забрать себе за недорого, даже не как орудие, а как ценное сырьё. Титан я пока обрабатывать не умею, только лазером, но это сложно и дорого. Когда квалификации хватит, сделаю что-нибудь экзотическое. Так что ты собрался холодняком делать?

Я задумался. Делать мне придётся многое, да только для того, чтобы взламывать и разбирать, в инвентаре лежит неплохой набор инструментов. А оружие – это оружие, им людей режут. Ну, или тварей с аналогичным устройством организма. Нужно что-то острое, компактное и удобное.

- Чтобы ловчее людям кишки выпускать.

- Отличная задача, - Папуас снова продемонстрировал мне голливудскую улыбку, - одобряю. Тогда посмотри вот сюда. Первое – финка. Простейший предмет, но выкован из рессорной стали, рукоять эбонитовая, заточка просто чудовищная, при желании сможешь бриться.

Я рефлекторно провёл ладонью по щеке. Да, побриться бы не мешало, заодно и нож опробую. А мой собеседник продолжал:

- Подходит, чтобы тайком подкрадываться к противнику и совать между рёбер. Есть небольшая вероятность крита, но это именно вероятность, что-то около пяти процентов.

- А с большей вероятностью есть?

- Есть, это уже заводская работа. Стилет трёхлезвийный, производства Чили. Латиносы знают толк в таких предметах, вековой опыт истребления себе подобных. У него крит колеблется от пятнадцати до тридцати процентов, а если у тебя холодное оружие за сорок, то дотянет до пятидесяти. А внутреннее кровотечение, как ты сам понимаешь, бинтом не остановить. Короче, если загнал эту каркалыгу врагу под рёбра, то он, считай, готовый труп. Только он может иметь большую шкалу здоровья, а потому перед смертью разорвёт тебя на части, но это уже мелочи. Так что брать будешь?

- А можно финку и стилет, - попросил я. – Стилетом людей резать, а финкой колбасу.

- Резать колбасу боевым ножом – это вульгарно, - фыркнул он. – Но дело твоё, по цене впритык за клапаны. Впрочем, ты мне и так должен останешься, копейкой больше, копейкой меньше. Ну, ты понял.

Я забрал у него ножи и поместил в инвентарь. Постепенно он заполнялся. Если просто носить ценности – это одно, их я буду таскать ограниченное время, только до ближайшего торговца. А ножи, как и другое оружие, - это то, что постоянно при мне. Казалось бы, дело можно решить, прокачав силу. Само собой, да только есть там и ограничение по объёму, тот есть, пожарную лестницу в инвентарь не спрячешь, пусть даже она не перекрывает грузоподъёмность. Ладно, как заполнится, так и начну эту проблему решать.

- Что насчёт яиц можешь посоветовать?

- Вон там горы, - он ткнул пальцем в угол у себя за спиной. – В горах кречеты, их ни с кем не перепутаешь. Размером примерно с тебя. У них гнёзда на вершинах. В гнёздах яйца. Мне надо не меньше трёх, лучше больше. Вообще, старайся всё приносить с избытком, тогда за работу меньше сдеру.

- Яйца ведь разные бывают, - заметил я. – Что толку от яиц, если завтра из них цыплята вылупятся. В смысле, орлята… кречетята.

- Не забывай, что мы таки в игре, и тут есть игровые условности. А потому яйца бывают только одного вида, а потом просто превращаются в детёнышей. Так что тут ошибиться сложно. Мне нужны яйца целиком, и скорлупа и содержимое. Возможно, в гнезде найдутся ещё осколки скорлупы, так вот, их тоже греби, они пригодятся и стоят немало.

- Допустим, я найду гнездо, а хозяева куда денутся?

- Хозяева летают на охоту, но по очереди. Так что иллюзий не испытывай, как минимум одного придётся убить. А скорее всего, не одного, потому как в гнёздах редко бывает больше двух яиц. Дерзай.

- А убить сложно?

- Сложно, всё же тварь крупная и рану хорошо держит. Но, при удачном попадании свалишь из винтовки. Если же попадёшь неудачно, то придётся топать в горы заново, точек воскрешения там нет, горы по умолчанию считаются опасным местом. Зато там обычно никого нет, а потому винтовку твою никто не залутает.

- Спасибо, - ответил я ему и начал собираться.

***

Здесь вам не равнина,

Здесь климат иной.

Идут лавины

Одна за одной.

Так напевал я, шагая по горам всё выше и выше. Постепенно становилось понятно, отчего горы считаются небезопасными. Тут, даже если не учитывать обитателей, чёрт ногу сломит. Казалось бы, просто карабкаться вверх, пока не достигнешь вершины. Хрен там, тут через каждые сто метров упираешься в отвесную гладкую стену, после чего приходится искать другой путь.

Временами я садился отдохнуть, поскольку при ходьбе вверх, хотя бы под углом в сорок пять градусов, показатель выносливости расходовался точно так же, как и при быстром беге. А у меня он и без того не самый высокий. Телосложение надо поднять, да только…

Очередной привал мне испортили, причём, самым грубым и бесцеремонным образом. Далеко не все местные твари отложились в памяти, а про некоторых я вообще никогда не слышал. Вот и теперь одна ящерица, точнее, варан, умеющий подобно хамелеону менять цвет, а может, просто носивший окраску камня, решил попробовать меня на зуб. Я ведь едва не присел на него, но потом разглядел неподалёку большой плоский камень.

В итоге, он бросился на меня с расстояния в три метра, пролетев это расстояние за секунду. Но и я, как оказалось, не пальцем делан. Подозревая подобные подлянки, не выпускал из рук дробовик. Оружие в самый раз для схваток накоротке, наводить некогда, оставалось надеяться, что картечь сама найдёт цель. Картечи, кстати, в каждом патроне было больше обычного, Папуас постарался, применив свой самый мощный порох.

Каменный варан получает урон 50

А теперь из второго ствола, выстрелом чудовище отбросило назад, а я получил возможность прицелиться.

Каменный варан получает урон 170

Критическое повреждение позвоночника

Каменный варан обездвижен

Вообще-то, варан был не до конца обездвижен, передней правой лапой он активно скрёб камни, а пасть его раскрывалась на пару сантиметров и тут же схлопывалась, громко клацая зубами. Он словно надеялся, что я сам суну руку ему в пасть. Тварь внушала уважение. Если поставить на задние лапы, то ростом будет с меня, а ещё хвост метр с лишним. Окраска похожа на серый камуфляж, как раз под цвет камней с переливами. Пасть такая, что руку отхватит без проблем. И здоровья не занимать. Два попадания, ну, пусть полтора, а убыло всего только треть. Повезло мне с критом, а теперь ему здоровье не поможет.

Вынув свежекупленный стилет, я поднёс его к туловищу твари, упёр кончик в толстую кожу и надавил. Ну, что там?

Каменный варан получает повреждение 120

Критическое кровотечение

У холоднокровных кровотечение развивается медленнее

Время смерти 1.59… 158… 157…

Итого выходит две минуты, и это с учётом того, что тварь холоднокровная, кровотечение медленное, а потому умирает не сразу. И, опять же, с первого удара крит прошёл, а холодняк у меня не такой большой. Скорее, совсем небольшой. Хорошо, что получилось на неподвижной туше потренироваться.

Каменный варан мёртв

Опыт +400

Но тут я вспомнил, что с убитых тварей можно взять не только опыт, но и какие-то потроха. У меня разделка животных есть, вот и попробую. Пусть даже ничего не добьюсь, хотя бы разберусь с умением.

Вынув финку, я начал делать надрезы на шкуре. Тут же выскочила надпись:

Снять шкуру

Требование: разделка животных 1

Что же, вот и выяснили, снимать шкуру я могу. Значит, нужно заняться, тем более что шкура эта весит немного, а мой чернокожий друг точно найдёт ей применение.

В реальном мире я, само собой, не представлял, как нужно снимать кожу с варана. Да чего там, кролика бы правильно ободрать не смог. А тут умение всё решило за меня. Проводил ножом, оттягивал, сдирал. Через несколько минут варан превратился в кусок мяса, а в руках у меня оказалась «Кожа редкой рептилии, качество плохое, свойство: маскировка, защита от когтей и зубов».

А вот другие надписи я проигнорировал. Система предлагала вырезать желчный пузырь, но для этого требовался навык разделки четыре, либо, как альтернативный вариант, медицинский навык «хирург». Не хватило мне навыка и для того, чтобы вырвать ядовитые зубы и удалить железу из мозга. Думаю, я всё равно мог бы этим заняться, я всё же знаю, где мозг и где печень. Очень может быть, что у меня это получится. С вероятностью процентов пять. Но возиться не хотелось, шкура уже достойный трофей, а ещё экспа.

Вот и ладушки, спасибо этому дому, а мы пойдём к другому. Точнее, пойдём на вершину. Тут, кажется, дорога вырисовывается. Заменив, патроны в обоих стволах, я отправился дальше, благо, выносливость успела восстановиться. Теперь, правда, шагал с опаской. Вряд ли варан тут был такой один. Скорее всего, где-то поблизости живут его сородичи. Сидят себе, прикрывшись маскировкой, и ждут сытного мясного обеда. А тут я.

Впрочем, скоро я перестал опасаться каменных варанов. Раз уж они холоднокровные, то жить могут исключительно при плюсовых температурах. Иначе впадают в спячку. Иногда надолго. А в месте, куда я поднялся, температура была несколько ниже ноля. Точнее сказать, тут стоял собачий холод, о котором папуас меня не предупредил. Хотя, я и сам мог догадаться, что бывает на вершинах высоких гор. И никакой возможности согреться. Только если накинуть поверх футболки шкуру варана. Так она тонкая и без единой шерстинки.

Тут опять «порадовала» система:

Ваш организм испытывает переохлаждение

Вероятность пневмонии 20%

Вероятность насморка 50%

Вероятность гибели 10%

Следует как можно быстрее согреться

Тебе череп не жмёт? – спросил я мысленно. Согреться можно было единственным способом: быстро двигаться. Вот я и припустил бегом наверх. Горы, к счастью, всё же были не Гималаями, а вершина располагалась всего метрах в двухстах от границы снегов. И какого беса понадобилось тем самым кречетам так высоко? Там же все яйца к чертям замёрзнут. Да и вообще, насколько помню, кречеты, которые настоящие, живут в степи. А эти что? Настолько мутировали, что пришлось в горы переселяться?

Плевать, сейчас дойду до вершины, а там посмотрю. Может, и нет никакого гнезда, тогда быстро вниз… ну, или в пропасть спрыгнуть. Ток проще будет, воскресну на равнине и начну подъём на новую вершину. Меньше мёрзнуть придётся.

Холодный воздух обжигал лёгкие изнутри. Система сообщила, что вероятность пневмонии подскочила до сорока процентов, а вероятность смерти до двадцати. Про насморк молчит, да с ним и так всё ясно, у меня уже сопли до подбородка. Руки постепенно немели. А выносливость прямо перед вершиной показала фигу, пришлось сесть в снег прямо в десяти метрах от гнезда. Есть оно всё же, гнездо это.

Гнездо представляло собой круглое сооружение, сплетённое из жердей толщиной в мою руку, в центре которого восседала наседка, кречетиха. Ну, или сам папаня, пол я визуально определить затруднился.

Птица, надо сказать, выглядела внушительно. Даже сидя она была ростом мне по грудь, оперение было чёрным с проседью, а потому фигура казалась отлитой из свинца. Глаза шарили по сторонам, пытаясь отыскать возможную опасность, а изогнутый костяной клюв временами щёлкал, видимо, в мечтах разрывала добычу (хочу в степь и охотиться, а не вот это вот всё!).

Я прикинул свои возможности. Тут без вариантов, только валить птицу первым выстрелом, если промахнусь, она меня разорвёт. В рукопашной не справлюсь, даже хитрый стилет не поможет.

Что у нас есть? Есть у нас винтовка, хоть и допотопной конструкции, но довольно точная. Даже в моих кривых руках она способна посылать пули в цель. Расстояние не просто плёвое, это вообще считается стрельбой в упор. Тут и дробовик бы сошёл, но я не уверен, что картечь не застрянет в оперении. А она на меня никак не реагирует. Вообще. Это благодаря скрытности? Или просто не может воспринимать облепленное снегом замёрзшее чмо, как источник опасности? Надеюсь, что первое. Почему? А мне так приятнее.

Достав винтовку, я приник к прицелу. Тут встал вопрос: а куда стрелять? Допустим, пуля, выпущенная из винтовки, спокойно пробьёт оперение и кожу, войдя внутрь тела. Даже повредит органы. Такая туша просто не сможет умереть сразу. А разорвать меня и, возможно, съесть, - дело пары секунд.

Я перевёл прицел на голову птицы. Попасть можно легко, да только… Её голова размером примерно как моя, если не считать клюва. Но у меня большую часть объёма занимает мозг, который легко повредить. А у птицы? Слышал, что глаз страуса больше, чем его мозг. Кречет, само собой, поумнее страуса, да только вряд ли мозг настолько большой, чтобы пуля, пройдя через голову, неизбежно его задела. Что делать?

Приняв окончательное решение, прежде, чем замёрзнуть, я перевёл прицел на шею. Достаточно толстая, чтобы пуля не прошла вскользь, но достаточно тонкая, чтобы обязательно что-то важное повредить. Артерии или дыхательные пути.

Руки замёрзли настолько, что даже не дрожали, винтовку я держал словно двумя кусками дерева. Мушка совпала с прорезью прицела, а вместе он нашли шею гигантской птицы чуть ниже головы. Плавно вдавливаю спуск. Выстрел эхом отдаётся в горах. Я подумал о лавине, но понял, что здесь ей просто неоткуда взяться, снега слишком мало, никаких двухсотметровых слоёв.

А птицу проняло. Она распахнула крылья, встрепенулась, а потом опрокинулась назад, подняв целую тучу снежной пыли. Система с некоторым опозданием начала докладывать:

Самка гигантского кречета получает урон 220

Критическое повреждение позвоночника и дыхательных путей

Критическое кровотечение

А через полминуты, когда я уже ковылял к гнезду, появилась надпись:

Самка гигантского кречета убита

Опыт +1500

Вот и всё, подумал я, вытаскивая из гнезда два огромных яйца, напоминающих булыжники. Причём, не только серым окрасом, но и весом. Что там, в инвентаре? Ого. Каждое весом по два с половиной кило. Разобравшись с яйцами я, уже окончательно замерзая, подошёл к убитой птице. Понимаю, что это только кусок программы, но всё равно жалко. Красивая птица, очень красивая. А пришлось поступить вот так. Кстати, попадание пришлось ровно в то место, где шея соединяется с головой. Пуля сплющилась и потому нанесла такие повреждения. А будь вместо неё привычная винтовочная пуля, остроконечная, в твёрдой медной оболочке, просто пробила бы и полетела дальше. Сдаётся мне, винтовку эту продавать не стоит даже в лучшие времена. Для охотника отличный выбор.

С места преступления я убрался быстро, во-первых, не хотелось дождаться её мужа, который сейчас, скорее всего, летит домой, сжимая в когтях убитого оленёнка. А во-вторых, я уже так замёрз, что мне хотелось только поскорее отсюда свалить. Бежать бегом не позволял рельеф и малая выносливость, пришлось решить эту проблему самым радикальным образом: покатиться кубарем вниз. По снегу выходило неплохо, а стоило перебраться на камни, очки здоровья начали убывать, а боль при ударах о камни стала почти как настоящая.

Пришлось снова встать на ноги. Стало теплее, а потом и вовсе получилось найти удачный закуток, где пригревало солнце, и при этом не доставал ветер. Вот только согреваться пришлось долго. Руки и ноги нагрелись, но при этом меня знобило. Что это? Ах, ну да, пневмония подобралась. А и плевать, пока не найду второе гнездо, домой не пойду, а потом и самоубиться можно.

Со вторым гнездом мне повезло больше, оно находилось не на заснеженной вершине, а чуть пониже. Небольшой отрог основного хребта. Тоже пик, но, надо сказать, относительно невысокий. И это было отличной новостью, поскольку меня уже довольно ощутимо потряхивало от жара, второго похода в снега мог и не выдержать.

Но были и плохие новости. В этот раз вся семья была дома. И самец, и самка находились в гнезде и с аппетитом что-то поедали. Это что-то было совсем недавно зверьком размером примерно с барана, а теперь его старательно рвали на части два огромных клюва.

И что прикажете делать? Тут и думать нечего, придётся стрелять. Дорогу сюда я запомнил, значит, убиваю самца, самка убивает меня, потом, со второго захода, убиваю самку и… профит.

Единственное, что смущало, - нежелание умирать. От пули – это одно, а когда тебя рвут когтями и клювом… бррр. А ведь боль тут нешуточная, так и повернуться недолго. Может, получится отбиться от двоих?

В итоге пришлось занять позицию чуть дальше от цели, но в пределах уверенного попадания, метров пятьдесят или чуть больше. Птицы меня видели, но никак не отреагировали, видимо, у них естественных врагов нет вовсе, иначе не были бы столь беспечными. Тут была трещина в скале. Довольно узкая, в которой было неудобно лежать. Она проходила в отвесной каменной стене по диагонали. Но узкая трещина для меня, мне в ней лежать неудобно, а птица туда вовсе не заберётся. Не знаю, насколько эти птицы умны, но я бы на месте самца, после убийства самки, первым делом попытался бы наказать обидчика. Он и попытается, а потом, видя, что толку нет, отступит или улетит. Или будет меня караулить где-то рядом, укрывшись от пуль.

Я попытался успокоить дыхание. Стрелять в шею больше не буду, могу не попасть отсюда. Значит, в корпус, попутно пробивая крыло. Хотя сложно определить, где там, собственно, крыло, а где маховые перья. Начали.

Грохнул выстрел, самка опрокинулась назад и, судя по обилию крови на камнях, пробить получилось.

Самка гигантского кречета получает урон 190

Но на этом всё, урон неслабый, но и никакого крита, даже кровотечение не критическое. Буду надеяться, что хоть из строя я её вывел. Зато её кавалер в полном порядке, он уже подлетел ко мне и просунул голову в трещину. От его взгляда захотелось вжаться ещё глубже, хотя и так был сплюснут сверху и снизу. Но не достал, слишком велик. Не достал клювом, потом точно так же неудачно попробовал когтями. Нет, сантиметров двадцать не хватает.

А я в это время не сидел без дела, перезарядил винтовку, но стрелять не стал, а просто убрал в инвентарь. Вместо неё вынул дробовик. У меня туда были заряжены патроны со стальной пулей. Я видел, что она собой представляет. Стальной стержень с острым концом, обёрнутый с боков в свинец. Очень серьёзная штука.

Ими-то я и пальнул в кречета, когда тот удачно подставил бок. Птиц был близок к тому, чтобы раздолбить камень клювом. А теперь точно этого не сделает.

Самец кречета получает урон 290

Самец кречета получает урон 250

Критическое повреждение внутренних органов

Критическое кровотечение

Самец кречета убит

Опыт +2000

Сделано, теперь ещё самку добить, а там видно будет. Вот только таких патронов больше нет. А картечь возьмёт? Не факт. Далеко не факт. Снова убрал дробовик и достал винтовку. Один шанс, больше не будет. Медленно подхожу к самке, что барахталась на камнях. Ага, крови уже почти нет, вот пятно на скале, вот немного на перьях, но и всего-то. Не так уж серьёзно ранена.

Но я недооценил интеллект пернатой дичи. Вместо того, чтобы кидаться на меня, она проворно метнулась к краю обрыва, слетела вниз, а уже там, в свободном падении, встала на крыло. Видно было, что лететь ей трудно, ранение напоминает о себе. Стрелять вдогонку я не стал. Незачем, она мне не мешает делать своё чёрное дело. А если приведёт других птиц на помощь, так мне уже безразлично.

Когда я положил в инвентарь следующие два яйца, система выдала неожиданное:

Племя горных кречетов навеки занесло вас во враги своего рода, теперь, будучи в любых горах, вам следует опасаться нападения птиц.

Всё-таки напоследок приобрёл себе геморрой, ну, да ладно, когда меня ещё в горы понесёт. Глядишь, как-нибудь обойдусь. А теперь надо валить подальше из этих гор, а то от озноба уже зубы стучат, а слабость такая, что и винтовка в тягость.

Глава десятая

Следующие два дня я провёл в своей каморке, выбираясь оттуда только чтобы поесть. Не поесть даже, а выпить бульона, что варили мне в баре. Это хоть как-то поддерживало мои силы, а заодно позволяло запить таблетки, выделенные мне чернокожим другом.

Я вообще просил меня пристрелить, но тот отказался. Вообще, как я понял, исходя из его объяснений, игра устроена так, чтобы все свои болячки, раны и отравления человек лечил, а не умирал, чтобы потом воскреснуть здоровым. Так было задумано, а потому система за это вознаграждала. Думаю, он был прав, вот, например, когда я облучился в первый раз, меня застрелили, а во второй я получил устойчивость к радиации. А за пневмонию что дадут? То, что не убивает, делает нас сильнее. Правда, не знаю никого, кого сильнее сделал бы триппер. Или педикулёз. Но буду ждать от системы подарков.

Подарок пришёл на третий день с утра. Система заявила, что справившись с тяжёлой болезнью, я укрепил свой иммунитет, а потому повысилась устойчивость к другим заразным болезням. О как. Теперь в чумной город не так страшно.

Когда я, оценив своё самочувствие, вышел к Папуасу, он снова что-то мастерил. Присев рядом, я полюбовался на работу мастера. Надфиль порхал вокруг бесформенного куска железа, постепенно превращая его в настоящее изделие. Правда, что именно за изделие он мастерил, я так и не понял.

- Что с клеем?

- Готово, - он кивнул в сторону. – Вон тот жбан. К нему прилагается специальная кисть. Открываешь, мажешь то, что нужно, а потом, в течение следующих суток, всё, что соприкоснётся с намазанной поверхностью, приклеится намертво.

- Хорошо, - кивнул я. – А много там?

- Литра четыре.

- Я тебе много должен?

- Теперь уже нет.

- ???

- Всего, с учётом клея, таблеток и даже перезарядки патронов, ты должен мне двадцать золотых с мелочью. Не так много. Во-первых, помогли яйца, мне они для другого были нужны, в клей только одно пригодилось, да и то без скорлупы. Во-вторых, ты принёс шкуру каменного варана. Очень ценная штука. Даже с учётом того, что качество плохое. С её помощью изготавливают специальный камуфляж.

- Куртки шьют?

- Нет, то есть, да, но там всё сложнее. Одна шкура идёт на изготовление одного костюма, который стоит больших денег.

- Вот ещё вопрос, - я не унимался, раз уж заполучил такой полезный источник информации, следует использовать его по полной. – Там, у варана, были потроха ценные. А достать их я не смог. Нужен навык потрошения, или, как вариант, хирурга. Что это за навыки, и можно ли их поднять альтернативным путём?

- Насчёт потрошения есть книги, парочка справочников охотника, очков на пять поднимают навык. Поверь, больше тебе и не нужно. Есть и книги по хирургии. Вот их тебе желательно прочитать. Пригодится и для потрошения, пусть не всех тварей, а только некоторых. Можно будет при необходимости себя заштопать. А ещё, если навык у тебя выше двадцатки, начинает расти вероятность крита при стрельбе или работе холодным. Понимаешь? Хирург знает, куда ножом пырять.

- Ну, спасибо. Как только найду, сразу прочитаю. А у тебя нет?

- У меня нет. Что-то ещё?

- Нет, спасибо, пока всё. Пойду я, мне ещё работа предстоит.

Работа в самом деле предстояла немалая. Во-первых, я тщательно изучил место действия. Тварь почти всё время сидела в пещере, изредка выбираясь на охоту. Пещера была довольно глубокой, даже обычный человек мог подобраться к ней шагов на десять, а у меня ещё и скрытность обозначена отличной от нуля величиной.

В общем, получилось пройти перед самой пещерой несколько раз, пусть тихо, крадучись, но всё же прошёл, и ничего мне за это не было. Потом, выпросив у Папуаса инструмент, отправился на лесозаготовки. Чего-чего, а деревьев в окрестностях было навалом. И среди них можно было выбрать те, что имеют тяжёлую прочную древесину, а вдобавок растут прямо, не извиваясь подобно змее.

И зачем всё это, спросите вы. А я вам скажу, что для большого дела требуется длительная подготовка. Сейчас я, проработав два дня, вырубил брёвна такого размера и массы, чтобы с трудом их перемещать. Потом насверлил дыр, так, чтобы собрать из брёвен подобия противотанковых ежей. Их ведь невозможно уронить, они всегда одной формы. Потом, покопавшись в руинах, натащил железного хлама: цепей, тросов и скоб.

Всё это я уложил в непосредственной близости от входа в пещеру. Переноска брёвен вымотала так, что система раздобрилась на очко силы и очко телосложения. Для сколачивания ежей пришлось выждать момент, когда монстр уйдёт на охоту. Он, что характерно, прекрасно видел все приготовления, но никак на них не отреагировал. Да я и складывал так, чтобы не мешать ходить.

Вот тут пришлось работать в авральном режиме. Четыре свежеоструганных деревянных ежа выстроились у входа. Сколочены стальными скобами и гвоздями с множеством торчащих концов. Опять же, так, чтобы его не загораживать. Уже потом, когда я дождался возвращения твари обратно, пришлось немного сдвинуть один, чтобы заграждение стало действенным.

Дальше пришлось конструкцию утяжелить. Сначала связал всё тросами и цепями. С последними было особенно сложно, приходилось придерживать все звенья, чтобы, не дай бог, не загремела. Тросы наматывал так, чтобы при давлении извне они только натягивались, ещё сильнее скрепляя конструкцию, а для большей тяжести я навешал, где только смог, разного железного хлама. Тварь сильна, но утащить на себе такую конструкцию вряд ли сможет.

Остался последний штрих. Намазать клеем всё, что стоит передо мной. Но сперва вернулся к оружейнику, попросив у него патроны к дробовику, заряженные стальными пулями. Он выдал шесть штук, из которых два были бумажными. Ну и ладно, посмотрим, сколько хитов тварь запасла.

- Ещё что-то?

Я прикинул. Вообще, в такой ситуации следует учитывать самое плохое. Что, если мне банально не хватит патронов? Буду бронированную тварь ножом тыкать? А чем тогда? Топором?

- Слушай, - сказал я. – А кирка у тебя есть?

- Не просто кирка, есть титановая кирка, которая в центре утяжелена залитым свинцом. Титан твёрдый, но лёгкий, а для хорошей работы нужна тяжесть.

То, что он мне дал, выглядело, как обычная двусторонняя кирка, для земляных работ. Концы твёрдые, а в середине свинец налит, чтобы утяжелить конструкцию. А рукоятка из жёлтого пластика. Сойдёт, серьёзное орудие.

Я присел на дорожку, набираясь смелости, а чернокожий товарищ подсел рядом и сказал негромко:

- Я тут узнал, если тварь завалишь, найдётся тот, кто заплатит.

- Конечно, - кивнул я. – Мне ведь её заказали, не её, конечно, а только маяк, только заплатит он не деньгами.

- Нет, я про другое, есть люди, заинтересованные в смерти богомола. И они на тебя выйдут через меня? И ещё, если справишься, тебе труп его всё равно без надобности, так что я отправлю охотника с навыком разделки. Уникальный монстр – это золотое дно.

- Я в доле, - предупредил я.

- Разберёмся, - он улыбнулся. – Я ведь понятия не имею, что у него внутри.

Я отправился на место. Открыл тот самый жбан с клеем. Внутри содержалась какая-то липкая и неимоверно вонючая субстанция. Цветом она напоминала болотную тину. Обмакнув кисть, я занялся нанесением. Состав ложился ровным слоем, приходилось держать кисть в вытянутой руке, чтобы не приклеиться самому. Работа заняла почти два часа, но я мог собой гордиться. Теперь убогое нагромождение брёвен и железа, опасное только для слепого носорога, стало настоящей ловушкой. И если богомол попробует её разломать, то только сильнее приклеит к себе части конструкции.

Я приготовил ружьё и винтовку. Чует моё сердце, что стрелять придётся долго. Стреляли уже до меня, и взрывали тоже. А тварь как жила, так и живёт, временами обнуляя группы охотников. Вот и настал час. Набрав воздуха в грудь, я заорал, вызывая богомола на бой. Для меня важно, чтобы, вырвавшись из пещеры, он не стал долго думать, а просто ринулся вперёд, не глядя ни на какие препятствия. Надо разозлить его. А что у нас для этого есть?

Но придумать что-то дополнительно я не успел. Огромная тварь вырвалась из зева пещеры, обвела окрестности взглядом фасеточных глаз, а потом, обнаружив меня, кинулась в атаку. Но ещё раньше я поднял ружьё и выстрелил стальной пулей в условную грудь твари. Броню пробил, более того, пуля ушла куда-то вглубь тела.

Гигантский богомол получает урон 200

Вот только этот урон не смог даже замедлить тварь, скорость была, как у разогнавшегося поезда. Я побоялся, что конструкцию он просто перепрыгнет, а потому отбежал чуть в сторону. Всё же насекомое оказалось не слишком умным, а потому с размаху влетело в самую середину конструкции. Я едва ворочал каждое отдельное бревно, а он смог сдвинуть её с места целиком. Толкал среднего ежа, а остальные тащились рядом, окружая его со всех сторон.

Внезапно до него дошло, что он влип. В самом прямом смысле. И даже разрубив свободной лапой одно из брёвен, немедленно приклеил эту лапу ко второму. Каждый новый рывок заканчивался ещё одной обездвиженной конечностью, потом и голова прилипла к бревну, а сверху на неё намоталась цепь.

Облегчённо вздохнув, я снова поднял ружьё. Две трети дела сделано, осталось только забрать выигрыш.

Гигантский богомол получает урон 210

Гигантский богомол получает урон 190

Гигантский богомол получает урон 270

Гигантский богомол получает урон 210

Гигантский богомол получает урон 220

Критическое повреждение

Дырок я в нём наделал изрядно, даже что-то критически повредил. Только умирать он не собирался от слова совсем. Живая тварь, а полосу здоровья мне не видно даже вблизи. Стрелять картечью я сперва не хотел, но потом решил, что лишним не будет, всё же броня не сплошная.

Пара выстрелов ушла почти зря.

Гигантский богомол получает урон 28

Гигантский богомол получает урон 44

Но потом появилась обрадовавшая меня надпись:

Гигантский богомол ослеп

Всё стало ещё интереснее, картечь выбила глаза монстра. Дальше я стрелял из винтовки, стараясь перезаряжать как можно быстрее. Пули, хоть и не обладали бронебойным сердечником, броню пробивали, видимо, за счёт высокой скорости, да и стрелял я почти в упор. Система продолжала вещать что-то про внутренние органы, которые ну вот совсем критически повреждены, а богомол продолжал трепыхаться.

Наконец, выстрелив последним патроном, я отставил сильно нагревшуюся винтовку в сторону и взял кирку. Броню, разумеется, не пробью, но можно ведь бить в уже готовые раны, тем более что местами скорлупа потрескалась, открыв приличные незащищённые участки.

Гигантский богомол получает урон 50

Гигантский богомол получает урон 56

Гигантский богомол получает урон 39

Гигантский богомол получает урон 70

Гигантский богомол получает урон 61

Гигантский богомол получает урон 40

Гигантский богомол получает урон 79

Гигантский богомол получает урон 50

Небольшой перекур, очень уж тяжёлая попалась кирка, зато тушу пробивала на ура. Потом снова начал долбить. Долбил долго, уже подумал, что регенерация его здоровья быстрее, чем регенерация моей выносливости. Разозлившись от таких мыслей, я стал бить сильнее, потом ещё сильнее, бил и бил, пока не различил перед глазами:

Гигантский богомол убит

Опыт +10000

Повышение уровня

Повышение уровня

Повышение уровня

Холодное оружие +1

Убит противник, превосходящий вас уровнем в сорок раз. За это вам полагается награда. Меньшая из ваших характеристик повышена.

Интеллект +2

Вы убили противника с помощью хитроумной многосоставной ловушки, выполнив для её изготовления цепочку отдельных квестов. Вас ждёт награда

Траппер +3

Вы убили существо, которое очень долго досаждало обитателям локации. Теперь отношение к вам NPC персонажей станет значительно лучше.

Вроде бы, всё. Что не увидел, потом дочитаю, а пока надо делом заняться. К счастью, извлечение радиомаяка не требовало специальных навыков, или ему хватило моего умения, а потому я просто отогнул броневую пластину, расколотую с двух сторон, и запустил внутрь руку. Маяк оказался коробочкой из неизвестного металла, который матово блестел и весил куда больше, чем можно было бы предположить. Я немедленно отправил его в инвентарь.

- Вы закончили? – спросил голос за спиной.

Обернувшись, я увидел, что неподалёку стоит немолодой мужчина в длинном брезентовом плаще.

- Да, а что?

- Я послан сюда нашим общим знакомым, если позволите, произведу вскрытие тела монстра. Условия, думаю, вы уже обговорили.

- Да, конечно, приступайте, - я махнул рукой и, подобрав оружие, потопал в сторону анклава.

Говоря откровенно, я слишком устал, чтобы обсуждать стоимость потрохов. Что-то перепадёт, достаточно, чтобы закрыть долг перед Папуасом и больше никогда сюда не возвращаться. Единственное, чем занялся по дороге, - это распределение очков.

Два пошли в силу, грузоподъёмность нужно поднимать. Два в телосложение, поскольку усталость наваливается в самый неподходящий момент и портит всё дело. Куда ещё два? Немного подумав, бросил всё в удачу. Глядишь, пригодится.

Теперь навыки. Стрельба уже не раз пригодилась, четыре из девяти очков отправились туда. Что характерно, расстрел монстра такого уровня не дал ни одного очка к огнестрелу. Ещё очко к разделке животных. А ещё четыре отправил в скрытность. Вот и всё. Или за выполнение квеста дадут ещё? Надо узнать.

Когда я пересёк порог анклава, сразу за дверью меня встретил Папуас и, ухватив за воротник, потащил куда-то в коридор. Там он открыл дверь в подсобку, а уже в ней, отодвинув коврик, показал на люк.

- Спускайся.

Внизу оказалась довольно просторная комната, почти половину которой занимал тяжёлый стол из толстых досок. Вокруг стола стояли такие же мощные стулья. Воображение сразу нарисовало полдюжины мафиозных боссов, которые вальяжно развалились на этих стульях, а в руках держат карты.

Но вместо мафиозных боссов здесь сидел всего один человек. Я уже знал его, это был заказчик. Тот самый старик в фуражке, что не так давно нанял меня. Только теперь он выглядел куда солиднее, сутулая спина распрямилась, мундир был чист и выглажен, а под ним виднелась белая рубашка. Погоны я не разобрал, но явно больше ефрейтора. Точно, он ведь говорил, что контр-адмирал.

- Присаживайтесь, молодой человек, - голос его внезапно стал бодрым и нисколько не напоминал голос битого жизнью бомжа, таким голосом хорошо команды выкрикивать. – Извините, пива вам не предлагаю, помещение для этого не предназначено. Но у нас будет разговор, благо, темы для него имеются.

Я, чтобы не размениваться н пустые слова, молча выложил на стол коробочку.

- Отлично, я рад, что вопрос, наконец-то, разрешён. Более того, я знаю, что вы подошли к делу креативно, проявили смекалку и отменную находчивость. Если правильно понимаю, монстр был забит киркой?

- После того, как у меня закончились все патроны.

- Тем не менее, от этого ваша победа выглядит ещё более впечатляюще. Теперь, когда радиомаяк у меня, я смогу сделать то, ради чего до сих пор топчу эту землю. Ну, да неважно. Поговорим о вас. Вы, безусловно, заслужили награду.

- Но? – меня насторожил его тон.

- Никаких но, это не оговорка, а основное утверждение. Награду вы заслужили. И я, не откладывая дело в долгий ящик, вручаю её вам.

На стол легла круглая пластинка примерно пяти сантиметров в диаметре. Сделана она была, как мне показалось, из тёмного пластика, но, прикоснувшись к ней, я почувствовал холод металла.

- И? Что это? – спросил я.

- Ключ от вашего – теперь вашего – склада. Советую распорядиться с умом.

- Хотелось бы для начала узнать, где этот склад находится, куда вставлять этот ключ, и что, собственно, на этом складе есть?

- Разумеется, я всё вам расскажу. На востоке есть городок, называется он Эдисто, хотя название это уже мало кто помнит. Так вот, давным-давно, ещё до конца света, когда город был тихой и мирной гаванью, туда частенько заходили военные, хотя никаких частей и баз там не было. Зато было кое-что, о чём не знали даже сами жители. А именно, под городом была система тоннелей, настолько большая, что превосходила размерами сам город. Там была создана база, не для военных и не для высшего руководства страны. Скорее, это было убежище для учёных, то место, где они в условиях апокалипсиса смогли бы продолжить свой труд.

- И чем это может быть полезно мне? Я ведь не учёный.

- Хотя бы тем, что вы сможете там осесть. Это первое. Там есть системы жизнеобеспечения и внушительных размеров склады. Второе: там вы сможете не только поживиться чем-то материальным, но и придать новый толчок научной мысли. Для этого не требуется быть учёным самому, там есть искусственный интеллект.

- А в чём подвох? – уже привычно спросил я.

- Подвох в том, что там есть уровни допуска. Этот медальон даёт допуск к первому и второму уровню. А дальше вы должны будете пройти сами.

- Каким образом?

- Вам нужно будет убедить искусственный интеллект, что вы достойны пройти дальше.

- А если не получится?

- Тогда в вашем распоряжении будет солидная база, большие запасы ценных вещей и кое-какая полезная информация. Второй уровень допуска всё это даёт. Единственный минус этой базы – она слишком далеко от обитаемых мест. Кстати, в Эдисто есть коренное население, оно оценивается в несколько десятков и в данный момент слегка одичало. Тем не менее, вам следует иметь их в виду.

- Ладно, я всё понял, объясняйте место, где искать вход.

- Люблю деловых людей. Слушайте: в городке есть квартал канатчиков, название древнее и никак не отражает сути. Важно то, что этот квартал достаточно далеко от моря и опасные твари туда почти не заходят. Как и мародёры. С другой стороны, там и взять нечего, только пустые дома с голыми стенами. В этом квартале есть ратуша, тоже неправильное название, то есть, здание когда-то было ратушей, а теперь оно просто музей, точнее, бывший музей. Спутать с чем-то сложно, это самое высокое здание с куполообразной крышей. Так вот, если встать к входу в ратушу спиной, пройти метров пятьдесят вперёд, там будет канализационный люк, его хорошо видно. Прямо над люком повернуть налево и пойти прямо, пока не упрётесь в бетонный забор. Там, в том месте, где вы упрётесь в стену, есть небольшой лаз, его сложно увидеть, поскольку он целиком затянут растениями. Этот лаз ведёт в другой квартал. Тот квартал, к сожалению, опасен. Дело в том, что внутри города проходят каналы, в которые заходит морская вода, а морские твари добираются по ней в город. Но вас это смущать не должно. Лаз выведет вас прямо на небольшую будку прямо на берегу канала. Осмотритесь только, чтобы там не было засады. В этой будке раньше стоял трансформатор, которого сейчас нет. Если присмотреться, то в полу есть люк, ручка которого замаскирована под дыру в покрытии. Просовываете туда руку, находите маховик, делаете два оборота против часовой стрелки, люк открывается.

- Там будет вход?

- Там будет узкое помещение метра два в поперечнике, напоминает каморку для переодевания, там даже крючки для одежды висят. Под одним из крючков будет отверстие, в которое вы должны будете вставить вот этот медальон.

- А какой стороной вставлять?

- Любой, это не просто магнитный ключ, в этом куске керамики содержится информации больше, чем в компьютере начала двадцать первого века. После того, как вы получите допуск, медальон останется там, а вы сможете запрограммировать вход и выход так, как вам удобно. Оттуда, кстати, есть и другие выходы. Как только вы окажетесь с той стороны, вступите в контакт с искусственным интеллектом, а дальше действуйте по ситуации.

- Это всё?

- Разумеется, от себя советую вам не распространяться о нашем разговоре и как можно скорее покинуть это место. Возможно, вам ещё что-то расскажет наш чернокожий друг.

Задание окончено

Маячок из богомола

Опыт +5000

Упомянутый чернокожий друг встретил меня в оружейном, куда сразу же закрыл дверь.

- Сейчас мы поговорим, а потом ты пойдёшь за своим счастьем. Первое: за убийство богомола заплатили. Не так много, к тому же часть я забрал себе в уплату твоего долга, но добавил за потроха. Сто золотых – твоя доля.

- Хорошо, - сказал я, убирая деньги.

- Второе: появилось немало желающих раскулачить тебя на предмет секретного склада, которому молва приписывает несметные богатства. Именно поэтому советую тебе свалить как можно быстрее. Ради тебя даже покажу запасной тоннель, что идёт почти до самой станции. Там дождёшься поезда и двинешь на запад.

- А на восток?

- Куда хочешь, так вот. Единственное, что я хотел бы от тебя получить, – это перепродажу пряников с того склада через нашу сеть. А в остальном, счастливого пути и удачи в делах.

- Скажи мне одну вещь, дорогой Папуас, - попросил я. – Ты ведь непись?

Он нахмурился.

- Знаешь, парень, я многое могу понять, например шутки, касающиеся моего цвета кожи. Они по большей части добрые, и я сам над ними смеюсь. Но тот вопрос, который ты задал, считается неприличным и оскорбительным. Видишь ли, игра построена так, что игроки могут сидеть в кабинетах, а неписи - воевать, добывать хабар, убивать монстров и прочее. Игра славится тем, что те и другие равны, и отличить их невозможно. Так что, будь добр, не задавай такие вопросы.

- Извини, не знал. Просто пришла мысль…

- Говори уже, - он вздохнул.

- Живые люди не бывают такими честными, а ты и этот… Хеншельбоген, ни разу не попытались меня обмануть. А ведь я по неопытности, даже не понял бы, что меня ободрали.

- Не стоит думать плохо о людях. Пока не стоит. Ведь ты скоро выйдешь в большой мир и насмотришься там такого, что сразу разочаруешься и в людях, и в неписях. Но вопрос этот всё же не задавай никому.

- Спасибо за совет, патроны заряди напоследок и будем прощаться.