Два шага в бездну. Книга первая часть вторая

глава 1

Я отпустила голову этого ублюдка, и он шумно упал на землю.

Ясно было одно - какая-то мразь со своими прихвостнями зачем-то захватило графиню.

Возможно, с целью выкупа... а, может, и нет...

Я глубоко вздохнула, озираясь по сторонам:

Совсем не понятно, что она делала в наших краях, ведь, по словам Линка, эти земли находятся на приличном расстоянии от императорского дворца и столицы, а значит, она здесь по какому-то делу. Да… старик, хозяин таверны, совершенно точно что-то не договаривает.

И эти отморозки, что напали на нее… Чего они хотят? Выкупа? Или просто решили развлечься и насладиться красивой женщиной? При этой мысли я поежилась.

- Господин, нужно доставить Вас в замок, а мы возьмём подкрепление, если позволите, и вызволим графиню, - поклонился мне Акрис, - нам нельзя подвергать Вашу жизнь опасности – барон голову снесёт!...

Я задумалась:

- Людьми рисковать я не позволю. – На минуту замолчала. - Нужно выяснить: сколько народу в банде и действительно ли графиня в его руках и скомандовала:

- Мы не бросим Габриэллу в беде, тем более это случилось на моих землях. В случае пропажи графини император потребует объяснений. - Говорила я весьма протяжно, вдумываясь в каждое слово.

- Но господин Акрис прав: нельзя рисковать вашей жизнью - попробовал возразить мне Ярон.

Грив, глядя на меня, утвердительно закивал головой.

- Ярон! - я посмотрела на него исподлобья. - Я сказал: в разведку! Значит, в разведку!

Все тут же примолкли и наклонили голову в знак подчинения.

- Только... - я посмотрела на каждого своего сопровождающего, - Ярон, как зовут этих твоих людей? - Я указала пальцем на тех, чьих именно еще не знала, ну, или просто пропустила мимо ушей.

- Одо Кич. - Ярон похлопал по плечу блондина, который вчера подавал мне стакан воды, - а это родные братья - Марк и Остин Малые.

Я кивнула каждому:

- Так вот: вы двое, - я указала кивком на братьев, Норон, Акрис и Грив, отправляетесь сейчас в замок к Матильде и оповестите ее о том, что случилось. Пусть приготовят нужные целительные зелья! Думаю одним раненным в этой ситуации дело не закончится. Остальные со мной. Будем искать Графиню. Если до вечера мы не появимся в замке, значит, все закончилось не так как я рассчитываю. В крайнем случае утром отправите за нами отряд, - скомандовала я.

Даже не знаю, откуда у меня внутри родилась эта отвага, но жажда приключения просто накрывала меня с головой.

Что–то мне подсказывало, что это было единственно правильным решением, что эта история обязательно должна закончится хорошо.

- Господин, - робко начал Одо. - В замке не осталось отряда, только старые воины вашего батюшки.

Тут мне стало как-то не по себе. Я вспомнила слова Матильды о том, что даже так полюбившийся мне Кёнсбург в случае нападения защищать некому… Ладно, разберемся… Я повернулась к Чижу:

- Товар, говорят, ты знаешь здешние леса, как свои пять пальцев, где могут разбить лагерь эти мерзавцы? - обратилась я к своему военачальнику.

- Мест предостаточно, господин, но я думаю, наиболее вероятно, если конечно отряд у них небольшой , самое надежное место для укрытия будет под теми скалами, в ущелье, - он указал на далекие горы, навскидку - миль семнадцать от нас, - Там к ним незамеченными просто невозможно будет пробраться. – Чиж не успел закончить начатую мысль, как я услышала, что снова в себя стал приходить тот, из кого мы только что пытались выбить информацию.

Я в два шага оказалась около него и со злостью схватила за длинные грязные волосы земляного цвета.

- Эй! Ты слышишь меня?! Где графиня?! Что Вам нужно от нее?! -прошипела я с яростью. Глаза этого ублюдка закатывались, и он пробормотал что-то невнятное:

- Не... скажу.. ниче..го - промямлил еле слышно разбойник.

- Ни черта не понимаю... Грив, дай мне фляжку с водой!

Слуга молниеносно выполнил поручение, и я окатила водой нашего пленника.

Он же успел сделать несколько глотков и посмотрел прямо мне в глаза.

- Больше ничего вы от меня не услышите, - выдавил он из себя и попытался плюнуть мне в лицо, но сил не хватило, и слюна повисла прямо на его бороде.

- Не скажешь, говоришь? Ну, посмотрим! - я была просто в бешенстве, понимая, что не известно, что эти дикари сейчас сделают с людьми и графиней? А учитывая, что помочь можем только мы, идти, не имея ни малейшего представления куда, а от этой твари мы вряд ли чего–то добьемся, судя по всему, он может сдохнуть в любую минуту! Но сдаваться я не собиралась!

- Значит так, - мой голос был полон решимости, - этого ублюдка - в замок! Я им займусь позже,- сказала я и подняла взгляд, полный негодования на своих людей. - Линк и Товар, вы со мной. Баронессу нужно вызволить, втроем мы меньше привлечем внимания. Одо, - обратилась я к одному из своих людей, - раздевайся! - Все посмотрели на меня с недоумением , но никто не решился проронить ни слова. А я в этот момент все же решила пояснить, - поменяемся с тобой обличием, чтобы в случае нашего поражения никто не понял, кто я такой.

Одо послушно начал стягивать с себя рубашку.

Быстро поменявшись со своим починенным амуницией, я взяла в руки свой запачканный кровью недруга меч и резким движением вытерла его об разбойника. Тот только зажмурился и задрожал всем телом. – Сдрейфил, сучоныш. Думаю, получится вытащить с него хоть что–то полезное по возвращению в замок, и, представив в уме парочку интересных видов пыток, которые видела когда-то в одном из триллеров, я удовлетворенно улыбнулась, но тут же поймала себя на мысли: откуда во мне такая кровожадность?

Затем я перевела взгляд на сверкающий меч и совершила несколько круговых движений своим оружием, поражаясь, какую невероятную мощь ощущаю в этот момент?! Все тело будто пронизывает электрический ток, наполняя меня невероятной силой и легкостью. И только через некоторое время я заметила, что мои люди, стоят, как вкопанные.

- Выполнять! - рявкнула я, сама от себя такого не ожидая, видимо на адреналине, и сделала несколько шагов в сторону лесной чащи. Линк и Товар последовали за мной, молча переглядываясь.

Медленно пробираясь сквозь густые заросли неизвестных мне вьющихся двухметровых лиановидных растений с жесткими, колючими словно маленькие шипы, мы наконец–то добрались до леса.

Я настороженно озиралась по сторонам, приглядываясь к каждому дереву, каждому растению, за которым нас могла бы поджидать опасность.

Иго перебирал лапками в полуметре от меня, принюхиваясь и заглядывая за каждый кустик, дерево, камень.

Мои люди молча шли по обе стороны от меня.

Напряжение было невероятным, словно идешь по лезвию ножа!..

Я подняла голову вверх и поразилась: лес был настолько густой, что лучи солнца с трудом проникали сквозь кроны растений.

Шли мы не меньше часа.

Впереди стал виднеться обрыв.

Подойдя ближе, наш отряд оказался на краю крутого обрыва высотой метров пятнадцать.

- Нужно найти более пологое место, чтобы спуститься, Господин, - сказал Ярон, почесав густую бороду и жестом предложив идти направо.

- Подожди, - осекла я его и обратилась к своему марене, - Иго, посмотри, где нам можно было бы спуститься, - мягко попросила я своего друга и обратилась к своим спутникам, - а мы пока передохнём. - Я указала мечом на поваленное дерево неподалеку от нас.

Иго тут же скрылся из виду, а мы направились к указанному мною месту немного перевести дух.

Товар и Линк с превеликим удовольствием уселись на огромный поваленный ствол и с наслаждением вытянули уставшие ноги. Я присела рядом и, опершись обеими руками сзади, начала наклонять голову в разные стороны, пытаясь хоть немного размяться, а после и вовсе запрокинула ее назад, немного прикрыв глаза и пытаясь отдохнуть. – Все же тело Мариса еще не окрепло для таких путешествий – подумала я, - а вдруг Линк прав и наша операция по спасению обернется провалом и я навлеку беду на своих людей? - От этой мысли у меня мгновенно пробежал холодок по спине.

- Господин, не нравится мне все это, - молвил так долго державший паузу Товар, - это может плохо закончиться.

Он что мысли читает?! Я повернула голову и посмотрела в упор на сидящего рядом соратника отца Мариса.

- А что ты предлагаешь?! - я нахмурила брови, - бежать, поджав хвост, при виде любой опасности и несправедливости, творящейся на моих землях, позволять творить разбой и прятаться за спинами своих воинов?

Товар отвел взгляд и немного помолчав, ответил:

- Простите, Ваша светлость, я совсем не это имел ввиду. – Он сделал небольшой кивок в знак подчинения и извинения, а после ушел в свои мысли.

Я понимаю его конечно, он беспокоится о сыне друга, тем более, что юный барон - совсем мальчишка, но знал бы он, что в его теле находится душа взрослой женщины, даже такой опытный воин, как Товар бы в обморок упал.

Я решила оглядеться дальше обрыва. Огромный, непроходимый лес утопал в полумраке, даже не смотря на то, что солнечный день был в самом разгаре, но, тем не менее, не терявший всего своего великолепия. Таинственный, но немыслимо яркий, он тянется вдоль глубокого обрыва – такого же притягательного, как и сам лес. Почти каждое дерево внушительных размеров покрыто густым пушистым мхом, ярко–красными и оранжевыми грибами и вьющимися цветущими растениями. Богатые, раскидистые ветви деревьев ютили необычайное количество маленьких разноцветных райских птичек, которые в свою очередь в унисон ласкали ухо своим щебетом. Повсюду пахнет хвоей и влагой с нотками чего–то приторно-сладкого. Кроны густых елей-великанов и сосен настолько широко раскинули свои ветви, что практически полностью закрывала путников от жарких лучей солнца, сохраняя влагу почвы в этом лесу.

Земля укрыта изумрудным покрывалом невысокой шелковистой травы. Передвижение путников затруднено переплетением корней многообразных необычных растений.

В общем – атмосфера здесь царит просто удивительная, спокойствие и нега – мечта для тех, кто хотел бы побыть наедине с самим собой. Жаль, что меня привела сюда такая неприятная история, как похищение графини.

Спустя мгновение из моих мыслей меня выдернула одна из тех самых здешних пташек, что приземлилась прямо у моих ног, с любопытством разглядывая запачканные пылью ботинки Линка.

А через пару минут в полуметре от нас появился мой милый марена и, в два счета накрыв тело птички своим пушистым хвостом, вцепился мертвой хваткой в маленькую шейку бедняжки. Через секунду она была уже мертва, а Иго, довольно мурча стал поглощать свою добычу.

Я даже моргнуть не успела, как этот прожора слопал ее целиком и начал вылизываться.

Линк и Товар с насмешкой переглянулись:

- Ловкий малый, - рассмеялся Чиж и встал с бревна.

Иго же начал цеплять меня за край брюк, давая понять, что нашел спуск с обрыва.

Я, немного потянувшись, медленно встала.

Марене явно нравилось находиться в лесу – он чувствовал здесь себя, как дома.

Быстро крутанувшись, он побежал налево, вдоль оврага, показывая нам дорогу.

Мы поспешно выдвинулись за ним.

Через минут десять пути Иго привел нас к небольшой тропинке, ведущей извилистой лентой вниз к подножью обрыва.

Каменные глыбы, выступающие из него, цеплялись за одежду заостренными краями. Тропинка настолько узкая, что одно неосторожное движение и любой может полететь вниз, а лететь довольно высоко, -размышляла я про себя, ступая как можно аккуратнее.

Через минут семь мы, наконец, миновали этот опасный путь и направились дальше в чащу леса.

Шли мы около часа. Я немного расслабилась, вдыхая полной грудью запах цветущих деревьев.

- Товар, - сколько нам еще идти к ущелью? – обратилась я к своему подчиненному.

Он немного огляделся, сделав пару шагов вправо, потом влево, всматриваясь в окружающую нас чащу. Потом задумчиво произнес:

- Если мне не изменяет память, Господин, и мои пропитые мозги еще не совсем слетели с катушек – нам нужно обойти реку по правую сторону от нас и тогда мы уже можем двигаться не сворачивая, – заключил он, потерев затылок.

Я огляделась:

- Товар, а если бы мы не обходили реку, а перебрались через нее, сколько бы это сократило времени? - Мне стало очень любопытно, сколько сил мы можем в таком случае сэкономить.

Товар посмотрел на меня в упор:

- Ваша Светлость, тогда мы бы сократили час пути и были бы уже на месте минут через пятьдесят, но… - он немного запнулся, — это невозможно, столько людей сгинули в этих водах, что ни один здравомыслящий человек не стал бы лезть туда вплавь…

- Что с ней не так? – перебила я служивого.

Товар потупился:

- Ваша Светлость, Вы, наверное, запамятовали, что это древняя река протекает по всей нашей земле и именно на ней строился великий город эльфов – Артель.

Снова ничего не понимая, я уставилась на Чижа, а он в свою очередь продолжил:

- Воды этой реки необычайной силы, но она своенравна, господин, если ей кто–то придется не по душе – она тут же приберет его ко дну, – заключил мой новый начальник охраны. Странно так: он говорил о ней, как о живом существе. И что–то мне подсказывало, что сейчас нужно рискнуть.

- Товар, давай подойдем к реке, - задумчиво произнесла я, - чуйка меня подводила редко.

- Что Вы задумали, Господин? – забеспокоился Чиж.

Я зло посмотрела на него. Линк же все это время стоял немного поодаль и намеренно не вмешивался в разговор.

- Товар Чиж, это приказ! Выдвигаемся к реке! - Скомандовала я. Кстати, приказывать таким здоровякам – одно удовольствие! – Мелькнуло у меня в голове.

Чиж оглядел всех присутствующих. Приказу он не мог не последовать и, тяжело вздохнув, - Прошу прощения, мой господин, следуйте за мной, - жестом указал направление.

Мы снова продолжили путь в полном молчании. Я гоняла мысли о том, что именно вызывает опасения у такого храброго война, как Товар. Неужели какая–то речушка может нагонять жути на людей? Хотя, в этом мире для меня все в диковинку, может, я ошибаюсь и риск вовсе не оправдан, и во мне попросту играют юношеские гормоны, а вовсе не женская интуиция…

Через минут семь дороги все отчетливее стало доноситься журчание воды. Я прибавила шагу.

Чем ближе мы были, тем грохот могучей реки был все отчетливее. Наконец, из лесной чащи мой маленький отрад вышел к берегу.

Я тут же застыла, опьянённая невероятным зрелищем. Перед нами предстала во всем своем великолепии кристально чистая голубая река эльфийских народов, в основании которой, по правую руку от нас, вдалеке, низвергался высоченный водопад, брызги которого переливались всеми лучами радуги на солнце, оставляя волшебные блики на струях неумолимой воды.

Река бурлила, искрилась, и даже казалось, что она меняет движение – то влево, то вправо раскинув тонны своих вод.

Она и вправду была словно живая: будто–то бы строптивая прекрасная цыганка страстно танцевала ночью у костра, дерзко и ритмично раскидывая юбками в такт неведомой музыке.

Я подошла поближе и полной грудью набрала влажный горный воздух. Линк встал ко мне вплотную:

- Ваша Светлость, Вы же видите, что перебраться через эту чертову реку просто нереально, - осторожно начал он, но я подняла руку вверх, давая понять, что хочу тишины.

Еще пару минут насладившись зрелищем я тихо, как – будто опасаясь, что река меня услышит шепнула майору Чижу:

- Товар, какое имя она носит? – спросила я еле слышно.

- Маиза, - тоже шепнул он мне и решил продолжить, - река названа в честь древней богини Эльфов, согласно мифам – она была безумно влюблена в одного капитана и, сняв с себя венец бессмертия, что бы быть рядом с любимым мужчиной, она решила связать жизнь с обычным человеком, но этому счастью не суждено было сбыться: однажды его поглотило море. В страшенный шторм корабль сгинул, и капитан вместе с ним пропал без вести. Убитая горем девушка взвыла мольбами к своим предкам и, прочтя необратимое заклинание, обрушилась великими бушующими водами на этот мир, окутав его и впадая в каждый океан на планете, она неистово искала любимого, чтобы навсегда остаться с ним…