Два ствола

Это было дорого, просто безумно дорого, но оно того стоило. Так размышлял я, пока смотрел, как владелец оружейной лавки Мартыньш Ковалевский заботливо заворачивает мои покупки.

Находясь в Риге, часто посещал Мартыньша. Здесь не только можно было ознакомиться с различными образцами оружия, включая достаточно современные модели, и приобрести их, но также поправить клинки , сделать мелкий ремонт снаряжения или огнестрельного оружия.

Сегодняшним утром мне повезло, удалось наткнуться на настоящее вундэрваффе. Пара двуствольных пистолетов, у каждого из которых имелись целых два вращающихся барабана, один располагался на изогнутой части рукояти, второй непосредственно перед двумя, горизонтально расположенными, стволами. Учитывая все технологические проблемы 17 века, огнестрел производился полукустарным способом, часто совсем небольшими партиями, решение с двумя барабанами могло показаться слишком сложным, да даже с одним барабаном не видел еще не одного образца. Но всё равно я находился в полном восторге.

--Магнус, можно попросить вас о некотором одолжении?,...отвлек меня владелец магазина вопросом от предвкушающих размышлений на тему, как уже сегодня буду тестировать пистолеты.

--Попросить можно, рассказывайте.

--У друга детства, он, как и я, родился в городе Ковно, ( Ковно, сегодня Каунас, город, расположенный на слиянии двух рек, Нерис ( Вилия ) и Неман ( Мемел ), входивший в Ганзейский Союз и единственный из городов Великого Княжества Литовского имевший торговое представительство ганзейцев. После вхождения ВКЛ в Речь Посполитую город постепенно терял свои позиции, но в первой половине 17 века еще не утратил своего значения ), серьезные проблемы. Поведать подробности не могу, пусть лучше он сам это сделает. Магнус, вы сможете сегодня вечером, часов в шесть, встретиться с ним здесь?,...видя, как я задумался, Мартыньш поспешил добавить...,--У моего друга есть деньги, он может хорошо заплатить за вашу помощь.

--Хорошо, буду, до встречи вечером,...согласился я, забирая свои покупки.

--До свидания, Магнус.

Недалеко от оружейной лавки, по дороге домой, к своим холостяцким, зато всё включено, аппартаментам, всё также снимаемым у бакалейщика Генриха Шульца, врезался в какого-то персонажа.

--Смотри, куда прешь!,...поприветствовал меня этот вежливый человек.

Набрав в легкие воздуха и дотронувшись до рукояти заряженного пистолета, даже не успел сказать, что думаю по этому поводу, как произошло следующее:

Один из двоих, идущих следом за столкнувшимся со мной мужиком, неслабо огрел того по спине, произнеся:

--Ты совсем очумел!? У нас дела,...после чего, повернувшись ко мне и приложив к шляпе руку, продолжил:--Извините его, господин, он у нас болезный на голову.

Я молчаливо кивнул и продолжил путь, при этом почему-то своими мыслями постоянно возвращаясь к только-что произошедшей встрече. Замеченное мной оружие, кажущиеся одинаковыми темные одеяния, от этой троицы так и веяло серьезной опасностью. Особенно врезался в память извинившийся, судя по поведению, главный этих подозрительных личностей. Дело было даже не в огромном шраме, перескавшем левую сторону его лица, а в том, что я явственно прочувствовал исходящую от него смертельную угрозу.

...

Тем же вечером, когда спешил на встречу с потенциальным клиентом, немного перед этим задержавшись в трактире, наблюдаемая издалека картина происходящего у оружейного магазина Мартыньша заставила прибавить шагу. У дома, где располагалась лавка, стояли карета с телегой. По некоторым признакам опознал транспортные средства, они принадлежали парку суда, моего, можно сказать, оффициального места работы.

Из двери магазина показались двое коллег, несущих к телеге завернутое в ткань, явно мертвое тело. Мой натренированный, ничего не упускающий взгляд заметил еще один труп, уже лежащий в повозке. Что же здесь произошло?

--Барон Магнус фон Вольффельд, Лифляндский придворный суд. Кто старший?

--Здравствуйте барон. Главным у нас Александр Гринберг. Он сейчас в доме. Вас проводить?

--Не надо, занимайтесь своими делами.

Отлично, дознанием руководит мой друг, подумал я, заходя в дом.

Александр нашелся в подсобном помещении, а может и кабинете владельца оружейной лавки. Он занимался тем, что перерезал веревки, которыми к стулу привязали Мартыньша. Глотка хозяина магазина была перерезана. Только сегодня с ним общался, внутренне содрогнувшись, подумал я.

Поздоровавшись, спросил:

--Что думаешь по поводу произошедшего здесь?

--А ты-то здесь какими судьбами, Магнус?,...ответил вопросом на вопрос Александр.

--Постоянный покупатель, можно сказать заинтересованное лицо в расследовании. Давай рассказывай, не томи.

--Да откуда я знаю, что здесь случилось. Думаю ограбление. Двое охранников заколоты явным профи. Кстати, что-то знаешь о них?

--Немного, может разговаривал несколько раз. Бывшие селяне, позже солдаты, которым удалось выжить. После войны осели в Риге и занялись всевозможной работой в качестве наемников, умеющих обращаться с оружием. Продолжай.

--Владельцу так не повезло, как его охранникам. Судя по сломанным пальцам, перед смертью его пытали. Думаю для того, чтобы рассказал, где находятся деньги. Во время осмотра не удалось найти никаких ценностей, ну кроме оружия, что тоже подтверждает версию об ограблении. Конечно немного удивляет--почему грабители не прихватили все дорогие образцы, а тут они точно остались. Эх, мне всё это ещё описывать. Но ничего, пока буду заниматься канцелярщиной, мои подчиненные еще раз, как следует, перетряхнут весь дом. Если не очень торопишься, осмотрись вокруг, может что заметишь.

--Гляну, но на результат особо на расчитывай.

Покинув место преступления и размышляя о том, что пострелять из купленных двухствольных пистолетов сегодня уже не успеваю, почувствовал некоторую тревожность. Появилось явное ощущение чьего-то пристального взгляда. Быстро, незаметно оглядевшись и увидев несколько прохожих, спешивших по своим делам и не вызывающих никакого подозрения, решил посетить трактир.

...

В тот самый момент, когда барон Магнус фон Вольффельд в ожидании заказанного ужина поглощал пиво, с каждым глотком постепенно избавляясь от появившегося чувства тревоги, у небольшой, средней руки, гостиницы остановилась карета, остановились и три всадника, явно сопроваждавшие её.

Из экипажа вылез богато одетый дворянин. Несмотря на изрядную полноту человека, покинувшего карету, по многим признакам в нем опознавался опытный и опасный рубака.

--Бартоломео, Луциан останьтесь здесь,...проговорил он, после чего в сопровождении спешившихся всадников прошествовал внутрь строения.

Чуть позже, поднявшись по лестнице и постучав в дверь самого лучшего номера, вошел, и, пристально глядя на, стоящую у открытого окна, юную девушку, коротко бросил своим спутникам:

--Осмотритесь!

--Где он, Кристина?

--Что вы себе позволяете?!,...гневно воскликнула девушка...,--Немедленно убирайтесь!

--Ты поедешь со мной, собирайся, и это не обсуждается.

--А если я откажусь? Только представь, Вацлав, что сделает с тобой отец, если со мной хоть что-нибудь случится.

--Виктор дал мне очень широкие полномочия, в том числе и на применение силы, так как понимает--всё это будет в твоих же интересах. Но мне хочется обойтись без скандала и драки, надеюсь на твое благоразумие.

--Хорошо, пусть будет так, подчиняюсь. А пока покиньте мои аппартаменты, где-то через полчаса я буду готова.

--Выходим,...после чего, оставив девушку наедине, Вацлав обратился к одному из своих людей, покинувших помещение вместе с ним:

--Пойду на улицу, там подожду. Когда Кристина выйдет, проводишь её до кареты. Потом вернешься и вместе с остальными останешься здесь. Ярослав просто обязан рано или поздно здесь появиться. Постарайтесь взять его живым, если не получится, убейте,...достав туго набитый кошель и протянув слушающему, Вацлав продолжил...,--Возьми, деньги вам могут понадобиться. Богдан, тебе всё ясно?

--Да. Не беспокойтесь, князь, исполним в лучшем виде,...ответил получивший приказ человек, левую сторону лица которого пересекал огромный шрам.

...

Утром, когда ковырялся в двухствольных пистолетах, каждый из которых имел аж по два барабана, размышляя, а не будет ли слишком деструктивно, если немного постреляю, предварительно открыв окно, постреляю без пуль для проверки работы порохового барабана и ударно-кремниевого замка, так как система засыпки пороха в место поджега путем вращения барабана и опускания пистолета, чтобы стволы смотрели в пол, внушала большие опасения по поводу своей эффективности, в мою дверь постучали.

--Кто там?

--Это я, господин барон,...прозвучал голос моего арендодателя.

--С чем пожаловал, Генрих?,...спросил я, подойдя к двери и открыв её.

--Вас спрашивает какой-то подозрительный господин, назвавшийся Ярославом Паскевичем.

--Зови, пусть поднимается,...интересно кто это, и чем же он вызвал подозрительность у хозяина дома.

Через пару минут в мою холостяцкую обитель, или это лучше обозвать берлогой, когда я уже сниму, а может и куплю, приличный домик, деньги же позволяют, вошел мужчина от тридцати до сорока лет. Он был вооружен, шпага сразу бросилась в глаза, а когда я, после того, как мы представились друг другу, предложил ему присесть, моя зоркая наблюдательность позволила заметить двухствольный пистолет, определенно являющийся родным близнецом купленного вчера огнестрела, интересно. Но не это было самым главным, замеченным мной, тут было другое, сразу же бросившееся в глаза-- насколько же придавали вошедшему вид настоящего ботаника очки явно немалых диоптрий.

--Ну давайте, рассказывайте уже, что привело вас ко мне, Ярослав. Хотя в первую очередь,...немного задумавшись о происходящем, решил выдать я...,--Кто привел вас ко мне? Хотя подожите,..решил, что в данном случае это не повредит, мне так уж точно..., --Не желаете ли вина, может быть брэнди?..., мда, может пора выбросить алкоголь из моей жизни, да ну нафиг...

--Брэнди.

--Барон,...после того, как мы немного выпили за знакомство, обратился ко мне гость...,--я тот самый человек, который должен был встретиться с вами у Мартыньша.

--Вы имеете какое-то отношение к его убийству?

--Да, его убили из-за меня. Но я и представить не мог, что они пойдут на такое, зря не поверил Кристине.

--Какой Кристине?!

--Подождите, сейчас всё вам расскажу.Таак, с чего же начать...

...--Примерно пять лет назад, решив закончить с получением образования в Вильне, вернулся в свой родной город Ковно. Наследство, оставленное моими бедными родителями, умершими от болезни, почти всё, в основном на учёбу, было потрачено. Передо мной встала серьезная проблема дальнейшего существования...

...--Так как в студенческие годы, кроме основного философского направления, большинство времени уделил изучению точных наук, в том числе механики, пытаясь разработать, хоя бы в качестве чертежей, новое огнестрельное оружие, то и выбор оказался очевидным. После нескольких неудачных попыток на одной из презентаций мне удалось заинтересовать своими идеями одного из совсем небедных польских князей города Вильны, Виктора Комаровского, и он предложил мне переехать в княжеское поместье. Я согласился...

...--У Виктора, о котором с начала знакомства складывались только благоприятные впечатления, мне предоставили финансирование, мастерскую и двух хороших ремесленников, кроме этого я обязался давать уроки четырнадцатилетней дочери князя. Кристина Комаровская, обладая живым умом и настоящей жаждой знаний, стала хоть и единственной, но точно самой любимой моей ученицей.

Немного отвлекшись, чтобы промочить горло, Ярослав продолжил:

--Шли годы, интересная работа стала приносить результаты, но не это сделало меня счастливым. Смотря на то, как Кристина постепенно превращается из уговатого подростка в прекрасную девушку, я по-настоящему и бесповоротно влюбился. И о чудо, мне ответили взамностью...

...--Мы собирались обо всём сообщить князю, надеясь на то, что, как любящий отец, Виктор поймет и благословит нас, но этому не суждено было случиться. Что с вами, барон?

--Я в порядке,...проговорил , открывая глаза...--и внимательно вас слушаю, рассказывайте дальше, Ярослав.

--Да, этому не суждено было случиться. В поместье появился дальний родственник князя Вацлав Квасьневский, после этого всё пошло наперекосяк. Виктор серьезно заболел, это было ужасно, но еще страшней стало то, что его отношение ко мне стало меняться, с каждым днем всё более ухудшуясь. В значительной части этих перемен был виноват Квасьневский...

...--Вацлав приехал в вотчину своего родственника не один, с ним также прибыли его люди, которые начали терроризировать местное население. Сам не видел, но слышал об этом от одного из пострадавших. Власть в поместье стала меняться...

...--Потом я узнал о запланированной свадьбе Кристины и Вацлава. Мнение девушки никого, включая её заболевшего отца, не интересовало. Попробав поговорить на эту тему с Виктором, ничего не добился, кроме своего увольнения. Тогда моя возлюбленная решила убежать из родного дома, вместе со мной...

...--Даже в студенческие годы я поддерживал переписку с другом детства Мартыньшем Ковалевским, вернувшись в Ковно, стал периодически бывать у его родных. Поэтому конечным пунктом бегства была выбрана Рига, в которой жил и содержал оружейный магазин мой друг. Да, теперь жил, а ведь Кристина предупрежала о том, что Вацлав страшный человек. Всё из-за меня, эх.

Сделав небольшую паузу, потраченную на большой глоток брэнди, Ярослав продолжил:

--В один из дней, после приезда в Ригу, когда мы прогуливались по ратушной площади, направляясь к городскому рынку, Кристина побледнела и, схватив за руку, затащила меня в какую-то подворотню, где испуганно рассказала о том, что только-что увидела Вацлава и его слуг. Я рассказал об этом Мартыньшу, и он посоветовал обратиться к вам...

...--А теперь? Что теперь!? Мой друг мертв, а Кристина в руках Вацлава и его подручных.

--Как вы узнали об этом?,...странно, почему им не удалось схватить Ярослава, а может попросту и убить. Судя по тому, как эта компания действовала в оружейном магазине, для Вацлава и его подручных это бы не составило большого труда.

--Я немного разминулся с Вацлавом во время визита к Мартыньшу и застал моего друга уже убитым. Быстро направившись в гостиницу, увидел издалека условный знак, поданный моей Кристиной. Они схватили её. К счастью мне удалось незамеченным проследить за ними и узнать куда отвезли девушку. Всю ночь я пытался сообразить, как освободить Кристину. Так ничего и не придумав, решил обратиться к вам. Вы поможете мне, барон?!

--Пока ничего не обещаю, надо посмотреть,...а почему бы и нет? За убийство Мартыньша и его охранников Вацлав должен ответить, освободить красавицу из заточения опять же, почему бы и нет?

--Собирайтесь, Ярослав, мы выдвигаемся.

--Куда?

--Туда, где Вацлав и его слуги держат вашу возлюбленную.

...

Пункт назначения находился немного за городом, в районе современного рижского района Вецмилгравис. Довольно дикие места в первой половине 17 века. Редкие рыбацкие хутора округи, спрятавшись в дюнном сосновом лесу, были практически незаметны.

--Спешиваемся, в том перелеске оставим лошадей и дальше пройдемся ногами. Нас в любой момент могут обнаружить, дом, в котором обосновался Вацлав Квасьневский, совсем недалеко,...сказал Ярослав после небольшой развилки.

Когда, двигаясь по холмам, покрытым девственным сосновым лесом, мы пересекли небольшую дорогу, скорее даже тропу, и начали подниматься на очередной холм, мой спутник произнес:

--Теперь потише, хутор расположен прямо за этой горкой.

Идущий впереди проводник забурился в заросли. Я последовал за ним и обнаружил в кустах Ярослава, который присел и сквозь ветки внимательно разглядывал нашу цель.

Ну что можно сказать, диспозиция просто отличная, уже долгое время собираюсь опробовать свои полутораметровые мушкеты с диаметром ствола чуть больше двадцати миллиметров, похоже настало их время. Осмотрев место возможной в будущем схватки и в очередной раз обратив внимание на то, как близко находится двор постройки, на котором в данный момент дурашливо фехтовали трое каких-то мужчин, метров 150-200, не дальше, решил спросить:

--Вы долго следили за этим домом?

--Да.

--Как считаете сколько там людей?

--Думаю не больше десяти.

--Ладно, всё, что мне надо, я увидел, возвращаемся в город, пора заняться огневой подготовкой.

--Простите, чем заняться?

--Увидите.

...

Забрав в Риге стволы вместе с большим количеством боеприпасов, мешок пуль и несколько полных пороховниц, найдя за городом неплохое место, соответствующее нужным мне требованиям, мы приступили к боевым учениям. Я собирался пристрелять мушкеты а также сделать из Ярослава толкового второго номера, постаравшись довести зарядку и смену огнестрела до автоматизма.

Но вначале хотелось посмотреть, как стреляет из двухствольного пистолета аж с двумя барабанами его непосредственный изготовитель. Да, разработчиком и непосредственным производителем этого огнестрельного оружия являлся Ярослав Паскевич.

Ну что сказать, размышлял я после демонстрации, проведенной Ярославом, так себе. Впрочем примерно что-то такое и ожидалось. Оружейник в среднем тратил на зарядку барабанов своего двухствольного пистолета примерно три четверти минуты, потом стрелок делал четыре выстрела где-то в течении двадцати секунд если двумя залпами и тридцати если одиночными.

Во время этих экзерсисов я и Ярослав решили перейти на ты, предварительно поругавшись с использованием ненормативной лексики. Не думал, что мои ознакомительные, ну может иногда чуть язвительные, вопросы так разозлят оружейника.

Отстрелявшись со ста шагов из мушкетов, из каждого раз по тридцать не меньше, по выбранным целям, толстые стволы многолетних деревьев, внимательно изучив пораженные мишени, сделал выводы и привязал к выбранному огнестрелу полоску ткани. Знающие люди уверяли меня, что из этого оружия можно нанести раны противнику на расстоянии до шестисот метров, верилось в это с трудом.

Пока я отстреливал стволы, Ярослав занимался их заряжанием. Причем, во избежание неприятностей, выполнял это классическим способом, с помощью шомпола. Хотя сам и пробовал загонять заряд, как это делали некоторые бывалые стрелки, путём удара прикладом об землю, в этот раз решил воздержаться от такого кощунственного обращения с оружием. Очень много в предстоящей баталии будет зависеть от точной и безотказной стрельбы. Оружейнику удалось достигнуть средней скорости где-то в пять перезарядок за минуту, думаю сойдет.

Сделав перерыв, мы разговорились. Возможно отчасти из-за взятого к сыру вина беседа становилась всё более откровенной:

--Может стоит поговорить о твоем вознаграждении, Магнус?,...разгоряченно спросил Ярослав.

--Может и стоит. Что ты предлагаешь?

--У меня есть при себе тридцать талеров, могу их выплатить в качестве аванса прямо сейчас. Потом, когда мы вернем Кристину, её драгоценности и наши с ней общие сбережения, я смогу отдать любую более-менее приемлемую сумму.

--Ярослав, ты ведь понимаешь, что нам придется убить Вацлава и его людей?

--А...?,...начал было дернувшийся собеседник, но я решил его перебить:

--Их всех надо будет убить, будущие неприятности мне, да и тебе думаю тоже, совершенно ни к чему. Как ты думаешь почему я решаю твою проблему не в Лифляндском придворном суде--месте своей службы?

--Кое-какие предположения по этому поводу есть, но лучше выслушать твои объяснения.

--За какие преступления можно осудить Вацлава и его подручных?

--Ну как же, убийство Мартыньша Ковалевского, похищение Кристины Комаровской. Поверьте это не единственные преступления Вацлава Квасьневского, Кристина мне рассказывала...

--Мало ли что она рассказывала,...оборвал я собеседника...,--У нас свидетели убийства есть? Нет. Конечно при дознании они во всем признаются, у рижского суда есть отличный мастер пыточного дела, но для этого нужны серьезные основания. К тому же небедный дворянин, наверняка, как принято в Речи Посполитой, имеет княжеский титул, это ещё более усложнит дело...

...--С Кристиной же...Учитель сбежал с дочкой нанимателя и похитил невесту у уважаемого человека. Разве не так?

--Но...Что же тогда делать?

--Уже говорил, нам придется их всех убить. Подумай сегодня и реши--готов ли ты к этому, завтра будет поздно.

--Я готов идти до конца.

--Ладно, хорошо. К вопросу о вознаграждении вернемся после успешного завершения дела, договоримся как-нибудь. Вечереет, надо собираться, завтра предстоит тяжелый день.

...

Туманное утро следующего дня мы встретили на позиции, куда выдвинулись ещё затемно из Риги. Так рано в основном для того, чтобы провести рекогносцировку на местности и подготовить лёжку стрелка, мою лёжку. Радовало отсутствие росы, это бы доставило некоторые неудобства. Надеюсь позже не начнется дождь, он может разрушить все наши планы.

Весь хутор лежал передо мной как на ладони.

Мда, зачем же я лезу в эту смертоубийственную авантюру?,...размышлял я, держа в руках заряженный мушкет и пытаясь поудобнее расположиться на уже подготовленном для стрельбы месте. Предательски задрожала нога. Всё, хватит рефлексировать, надо успокоиться, вдох, выдох, вдох, выдох.

А вообще нужно отпроситься с работы на месяц и отправиться в путешествие, да в тот же Новгород например. Елизавета неоднократно предлагала составить ей компанию в такой поездке. Решено, разберусь с неотложными делами, и в путь.

Мысленные рассуждения прервал вышедший из дома человек. Пока я пытался прицелиться, мужчина скрылся за одной из построек. Через секунд десять объект вновь появился в поле зрения, встал почти в центре двора и начал делать что-то вроде разминки, ну что ж приступим.

Раздавшийся выстрел в этой утренней тишине показался просто оглушительным. Цель дернула головой, после чего завалилась навзничь и не подавала никаких признаков жизни. Мда, учитывая, что метил в середину груди...Тут взгляд зацепился за привязанный к прикладу обрывок ткани, аа, ну понятно тогда.

--Мушкет,...проговорил уже готовому к перезарядке Ярославу, проговорил больше для того, чтобы снять внутреннее напряжение.

Во двор хутора выскочили сразу трое, они громко разговаривали, о чём с моей позиции было совершенно не разобрать. Может если сосредоточиться и как следует прислушаться, тогда....,но я был занят другими делами.

Один из людей, выбежавших на улицу, сразу бросился к подстреленному мной человеку, двое других стали быстро, но внимательно, оглядывать окружающую хутор местность. Как только почувствовал на себе чужой пристальный взгляд, да он реально уставился прямо на меня, так сразу же определился со следующей целью.

Второй выстрел прозвучал как-то более обыденно что-ли, а пуля похоже попала именно туда, куда я и собирался её направить, в центр груди.

Моментально взяв у Ярослава уже заряженный мушкет, выпалил во второго наблюдателя. На сей раз выстрел не был таким удачным. Не, ну нельзя сказать, чтобы совсем промазал, не, мне удалось поразить либо плечо, либо руку, короче точнее отсюда не разобрать.

Буквально за несколько секунд, во время которых единственный на улице еще не пораженный мной человек подхватил раненого и направился с ним к дому, я поменял ствол, прицелился и, почти у самых дверей, достал его очередной выпущенной пулей, судя по тому, как он повалился, достал конкретно. Раненому повезло, он успел заползти в помещение.

Наступила тишина, трое оставшихся на дворе не подавали никаких признаков жизни, похоже я убил их. Что же будет дальше?

Маленькое окошко, с видимой нам стороны дома, распахнулось и оттуда, судя по звуку и дыму, выпалил мушкет. Я тут же ответил, метя куда-то в нижнюю часть оконного проема, а потом, взяв у напарника заряженный огнестрел, быстро повторил. Ожидая пока Ярослав завершит перезарядку, набил трубку и глубоко затянулся. После перекура, внимательно, находясь в полной концетрации, с мушкетом в руках стал ожидать дальнейшего развития этой ситуации.

Мою сосредоточенность даже не прервал громкий крик:

--Е-е-ай-теее!

Такой же громкий повтор позволил разобрать смысл сообщения:

--Не стреляйте!

--А-ай-те о-о-им!,...продолжающая поступать от наших противников информация скорее всего говорила о желании переговоров, а высунувшаяся из открытого окна белая ткань на жерди подтвердила мои предположения.

--Ярослав, встань повыше, чтобы они смогли тебя увидеть, и помаши руками, вроде как мы согласны, после чего сражу же возвращайся на свою позицию и будь готов к перезарядке.

Спустя некоторое время во дворе появились двое людей, направившиеся к изгороди. Открыв, не замеченную мной раньше, маленькую калитку, переговорщики быстро двинулись к подножию нашего холма.

В тот момент, когда парламентеры начали подниматься по пологому склону, на хуторе стало что-то происходить.

С моей позиции был виден только самый край ворот, так как мне перекрывала обзор главная постройка этого хозяйства. Но я сумел заметить распахнувшуюся створку а также расслышать ржание лошадей, после которого с хутора стартанула карета, которую сопровождали два всадника. Эта кавалькада двинула по прекрасно видимой мне дороге, вскоре она, немного попетляв, проедет совсем рядом.

Хорошо прицелившись, метким выстрелом снял одного из идущих к нам людей. Второй, на мгновение заметавшись, с криком:

--Ааааа!!!,...рванул прямо ко мне.

Потянувшись к заряженному Ярославом мушкету, я изменил свое решение, достав пистолет, вскочил и практически в упор выпалил в быстро бегущего на меня человека, уже успевшего обнажить свой клинок.

Практически не смотря на хрипящего, бьющегося в конвульсиях, противника, которому только что досталась моя пуля, схватил мушкет, занял позицию и начал выцеливать одного из приближающихся всадников, успев крикнуть остолбеневшему оружейнику:

--Не спи, заряжай!

Наездника удалось ссадить первым же выстрелом, его буквально смело с лошади. Принимая ствол от напарника, краем глаза успел заметить, как тело подстреленного, пару раз перекувыркнувшись, неподвижно замерло в траве.

Со вторым всё произошло не настолько удачно, мне удалось, судя по его дернувшемуся плечу, только зацепить эту неудобную, уже удаляющуюся мишень.

--По коням!,...проорал я, резво, бегом направляясь к нашим скакунам...,-- Быстрее в погоню, главное не дать им добраться до города, никто не должен уйти.

Ловко вскочив в седло, всё-таки я в отличной форме, и дав дружеского шенкеля заждавшемуся андалузцу, отправил его аллюром, можно даже сказать--аллюром три креста, в незамедлительную погоню. Мой скакун не подвёл, лихо вынеся меня на дорогу, он прямо на глазах стал сокращать расстояние до, скачущего за каретой, всадника.

Едущий впереди наездник обернулся, и я узнал этого человека. Именно это лицо со шрамом было встречено мной недалеко от оружейного магазина в день убийства его владельца, Мартыньша Ковалевского.

Ещё раз обернувшись, в этот раз в руке преследуемого был пистолет, он выстрелил в меня. Мне показалось, что мимо левого уха что-то просвистело, а может и не показалось...

--Хорошо, что целился в меня, а не в коня, мог попасть,...подумал я, когда почти вплотную приблизившись, разряжал свой огнестрел прямо в спину врага.

--В спину.,...услышал голос заваливающегося на бок противника. Его лошадь еще некоторое время скакала рядом, волоча, зацепившегося ногой, сбитого мной всадника.

--А ты думал, что в сказку попал,...зачем-то вслух произнес я, постепенно догоняя карету, скачки продолжались.

Обгоняя карету слева, увидел кучера, с энтузиазмом нахлёстывающего лошадей. Он меня еще не заметил, этим надо срочно воспользоваться. Хотя оба ствола и разряжены, со мной всегда верный клинок.

Неимоверно изогнувшись, кажется даже слегка что-то стрельнуло в спине, провел мастерский фехтовальный выпад, при этом поразив ничего не ожидающего кучера. Чудом не свалившись с андалузца и с трудом сохранив шпагу в руке, немного отстал от неуправляемого теперь экипажа.

Спустя пару минут, за время которых остановил карету, спешился, перезарядил пистолеты, я подошел к транспортному средству и громко постучал в его запертую деревянную дверцу, при этом произнеся:

--Вацлав, как вас там не помню, выходите! Не делайте глупостей и вы сохраните свою жизнь!

После сказанного быстро отошел от экипажа, так как совершенно не хотелось получить пулю от загнанного в угол пассажира.

Внутри кареты послышалась какая-то возня, потом из распахнувшейся двери, пыхтя и таща, скорее даже волоча тяжелый груз, вылез здоровенный сорока-пятидесятилетний толстый дядя.

Появившийся Вацлав придерживал левой рукой за шею девушку, видимо это Кристина. В своей же правой руке злодей сжимал пистолет, направляя его ствол прямо на закрытую мешком голову возлюбленной Ярослава. Руки бедной девушки были связаны за спиной.

--Ты кто вообще такой?!,...вопросительно пророкотал невоспитанный преступник.

--Барон Магнус фон Вольффельд,...с достоинством ответил я, зачем-то добавив:

--Лифляндский придворный суд.

--По какому праву...

--Молчать!!,...пора это всё заканчивать...,--Отпусти девушку, брось пистолет и поднимай руки, это твой шанс остаться в живых.

Меня немного отвлек приближающийся топот копыт, но я не стал оборачиваться, продолжая постоянно держать на прицеле, начавшего выполнять мои указания, Вацлава, в этот момент раздался сдвоенный выстрел.

Одна из пуль с треском пробила дерево кареты, а вот вторая оказалась прямо-таки золотой. Не успевший поднять руки, Вацлав дернул головой и грузно повалился на землю. Похоже наповал.

Собираясь разразиться гневной тирадой, так как догадался, кто устроил эту беспредельную пальбу, увидел спрыгивающего с лошади Ярослава. После чего он с криком:

--Кристина!!,...бросился к связанной возлюбленной.

Освободив руки, юная прелестная девица, а она поистине являлась таковой, сорвала с головы мешок, выплюнула изо рта какую-то тряпку и, прокашлявшись, завернула ядреный матерный загиб, после которого добавила:

--Какие же идиоты, я чуть не задохнулась,...потом повернулась к Ярославу и выдала:

--Ах мой герой, ты спас меня. Ну поцелуй же меня, любимый.

В то время, когда влюбленные слились в продолжительном лобзании, грозящем перейти в более интимные ласки, я серьезно задумался о том, как поумнее и побыстрее закончить данное мероприятие.

...

Все трупы, двоих раненых пришлось добить, мы свезли на хутор, в основном для того, чтобы увеличить время до их обнаружения, набили карету Вацлава ценностями и оружием, при этом я вернул Кристине её же драгоценности с деньгами. Карету и лошадей, наверно и какую-то часть остального хабара, собирался сплавить через Алексея, занимающего должность типа мажордома в рижском особняке Елизаветы. И хотя моя женщина находилась сейчас в деловой поездке, думаю, что её управляющий пойдет мне навстречу. Алексей во время наших встреч зарекомендовал себя толковым, рациональным и преданным Елизавете человеком, так что должны поладить. Также, еще до возвращения в город, с Ярославом и Кристиной у меня состоялся серьезный разговор, в котором донёс до собеседников основную мысль--сегодняшние события никогда не происходили, это в наших общих интересах.

Уже в Риге пообщался с Ярославом насчёт открытия небольшого совместного предприятия по производству и продаже оружия, я был готов серьезно вложиться накопленными деньгами, и мы пришли к некоторым предварительным соглашениям.

Через дня три, когда произошедшая бойня перестала постоянно вставать у меня перед глазами, во время вызова к своему шефу, судье Лифляндского придворного суда Иогану Брицису, я услышал о своем новом расследовании. Иоган рассказал о том, что в суд обратился владелец загородного хутора. Он, сдающий свою собственность внаём, совершая запланированный визит, обнаружил на хуторе арендатора, польского князя Вацлава Квасьневского и его слуг убитыми. Судя по отсутствию каких-либо ценностей, убитых иностранцев ограбили. Далее шеф посетовал на то, что конечно вряд-ли удастся раскутить это дело, что наверняка убийцы неместные, да и вообще само ограбление может быть всего лишь ширмой, за которой скрывается совершенно другое преступление. Но всё же, завершая беседу, сказал он, так как убит иностранный аристократ, польский князь, постарайся бросить все силы на это расследование.

Я заверил Иогана в своем старании и сразу же приступил к этому делу. Не, ну а как по-дугому, закон мы или не закон в самом деле?!