Два в одном: слишком много предательств

Книга третья, цикл "Убежище демона". Начало здесь

Боитесь ли вы привидений или призраков? Думаю, мало кто ответил бы утвердительно, многие покачали бы головой, а кто-то и покрутил пальцем у виска.

Ну хорошо, а, например, город-призрак видели когда-нибудь? Не на картинке в интернете, не в каком-нибудь документальном фильме про Чернобыль, или кино где сюжет вертится вокруг постапокалиптики, а по-настоящему, своими глазами... Улицы, где давно не звучали голоса и шум проезжающих авто, окна домов зияют пустотой, а дороги и тротуары потресканы, всюду грязь пыль и сорняки... Странное чувство — будто сама память о присутствии людей умерла, а от города осталась только пустая скорлупа.

В такие места страшно заходить даже днём: слишком уж навязчиво ощущение, что стены хранят память о панике и безысходности, криках смертельно перепуганных обитателей, исторгнутых за мгновение до… чего-то непоправимого. Словно тени умерших ещё шевелятся ,едва различимые краем взгляда, но, стоит повернуть голову, исчезают, оставляя только запустение и мороз по коже.

Именно в таком месте мы и оказались после перехода. Бетон под ногами был тёплый, словно еще не остыл после ухода за горизонт солнца, но воздух при этом - настолько тяжёлый и раздражающий, дерущий горло, заставляющий кашлять, словно перенасыщенный гарью и пеплом.

Небо, затянутое сизым маревом, исторгает редкие хлопья снега, серого как тот же пепел, словно… словно вода вперемешку с прахом и сажей испарилась и теперь, затвердев, оседает на голову хлопьями грязного снега.

Всюду обугленные и заброшенные остовы зданий, ржавеющие остатки машин, давным-давно разграбленные и растасканные по частям.

Такой вот видок открылся нам из окна заброшенного много лет назад здания, в самые первые мгновения после перехода.

Внутри странной высокотехнологичной палатки, развернутой прямо посреди того самого помещения, где мы появились, на надувном спальнике лежит без сознания моя рыжая защитница, которая, как только придет в себя - получит по своей аппетитной и притягательной рыжехвостой заднице так, что еще месяц на нее присесть не сможет. И это я не про ролевые игры, если что…

А немного подальше, у края обрушенного балкона стоял он. Мой странный двойник из другого мира, похожий на меня как две капли воды. Живой, настоящий, напоминающий меня самого… и до ужаса чужой.

Чужой, потому что вырос в мире, отличающемся от моего собственного. Чужой, потому, что тоже обладает паранормальными силами, но силы эти – иной природы, и… куда большей масштабности, нежели узконаправленные способности моей демонессы, к присутствию которой в своем сознании я уже почти привык.

Вообще, забавно звучит: мой двойник-иномирянин - сильный маг, экипированный как какой-нибудь выходец из ультратехнологического и урбанистического мира... попахивает диссонансом.

Но если верить тому, что он успел поверхностно рассказать (а оснований не верить у меня практически нет) то все укладывается в некий логичный, и при этом такой мерзкий концепт…

Насколько я понял, Марко оказался моим двойником, родом из альтернативной вселенной, почти во всем схожей с моим собственным миром, кроме небольших отличий, в основном касающихся политической карты мира и немного – менталитета его жителей. Во-первых, в его мире государств-монархий как наша Империя почти нет. Та же Российская Империя – в его мире просто Россия – по государственному устройству является федерацией республик с республиканской же формой правления, возглавляемой президентом, у которого, согласно государственному устрою вроде как намного меньше полномочийчем у нашего Императора… формально. А на практике - реальной власти у него не меньше. И это правильно, как по мне, только вот зачем тогда все эти ширмы и подмены понятий, парламенты… Впрочем, это все не так важно. Итак, с точки зрения развития технологий их мир ушел не дальше нашего, а паранормов как таковых – там в принципе не водится. Марко с его способностями – скорей исключение. Из-за этого, в какой-то момент жизненные обстоятельства вынудили его быстро повзрослеть, осознать свою ситуацию, и удариться в бесконечное путешествие по альтернативным вселенным. Отец Марко был ученым, буквально чокнутым профессором, специализирующимся на генной инженерии, изучении девиантных отклонений и аномалий, открывающих для человека доступ к паранормальным способностям. Ну и помимо того, он был экспертом широкого профиля столь же зубодробительных дисциплин. Разумеется, все его предметы исследований составляли гостайну, финансировались и контролировались правительством, протекали весьма медленно, неспешно, и под надзором. До тех пор, пока в определенный момент своей жизни тот не столкнулся с неким пришельцем из иной реальности, который и стал живым источником информации и основным вдохновителем направлений для его дальнейших исследований. Как оказалось, его папаша оказался тем еще отморозком, и не придумал ничего лучше, чем удариться в запрещенные этикой эксперименты, последствия которых и привели к тому, что его самого обвинили толи в предательстве, толи в разглашении и тихо ликвидировали, а Марко вынужден был удариться в бега, причем дорога приключений завела его не просто за границу государства, в буквально заставила отправиться в долгое путешествие по иным мирам, которому до сих пор не видно конца и края.

И вот за время своих многочисленных посещений множества альтернативных вселенных он и насобирал различных трофеев – от высокотехнологичных, вроде того же экзокостюма, миниатюрной квантовой компьютерной системы, умещающейся в наруч его левой руки, до разнообразных образцов оружия, от порохового, до лазерного излучателя, разрушителя частиц или гаусс-ускорителя… И это при том, что в основе своей он все же предпочитал личные способности «эспера» и полноценную магию, которые в отличие от технического костыля - не отнимешь…

- Пока что можете отдохнуть пару часов, - выдернул меня из размышлений такой знакомый и незнакомый одновременно голос стоявшего у края спиной ко мне иномирца. – Для того, чтобы провести правильные вычисления и определить следующую узловую точку – мне нужно провести замеры и выполнить триангуляцию, сопоставить полученные данные с моим архивом… в общем, это займет какое-то время…

Марко установил на небольшой треноге какой-то небольшой прибор, скорректировал его, сверяясь с электронным уровнем, и принялся тапать по голографической панели, мерцающей из проекционной линзы на левой руке.

- Воспользуйтесь моментом и отдохните немного, - продолжил он. - Только будьте добры, оставьте мне немного места, чтобы было куда приткнуться, после того, как я закончу… и да, если соберетесь трахаться – пожалуйста ведите себя потише, чтобы звуки не приманили незваных гостей…

- Ха-ха, - фыркнул я, слегка обижено. – Можно подумать, это первое, что может прийти в голову, особенно в такой-то обстановочке… К тому же, Аки без сознания, а я не какой-то там маньяк, чтобы… и вообще, мы с ней не…

Я замолк, проглотив остаток фразы, сообразив, как глупо сейчас выгляжу, оправдываясь и что-то объясняя этому странному чужому… мда. Я вообще запутался.

- Так вы что, не вместе? – уточнил Марко, не поворачивая головы, словно интересовался который сейчас час.

- Вообще, мы с ней... хорошие друзья. Она меня тренирует, прикрывает мне спину, а я…

- … а ты прикрываешь ей хвост, - вставил Марко.

- Да ну нет, - фыркнул я.

Он обернулся, чуть склонил голову набок, бросив на девушку взгляд, будто придумывал место для редкой коллекционной фигурки на своей полке с трофеями. И мне это не понравилось. Совсем.

– Лады. Если так, ты же не против, если я за ней приударю слегка? Вдруг мне что обломится, - продолжал он рассуждать. - Очень красивая девушка. За все свое долгое путешествие - практически не встречал таких, кого можно было бы с натяжкой поставить рядом и сравнить. Редкой красоты милаха…

- Э-э… думаю, не стоит, - осторожно ввернул я, вдруг поймав себя на том, что от одной мысли о чем-то подобном во мне просыпается какая-то злость. – И не советую тебе пробовать…

- Почему? - Марко разглядывал меня любопытным взглядом. Его слишком спокойная и самоуверенная улыбка буквально сквозила иронией, словно он вообще никогда не слышал про слово «тактичность». - А, значит у вас ПОКА ничего, но ты над этим работаешь, так? Ну, так и сказал бы, что застолбил ее…

- Я не в этом смысле! И Аки не получится «застолбить». Вообще, на твоем месте я бы был поосторожнее с.. предположениями. Если она это услышит – тебе взгрустнуться может. Аки, она очень гордая и своенравная. За такое оскорбление она вполне… короче, тебе может обломиться кое-что не очень приятное…

- Она итак слышит, - перебил меня Марко спокойным, тихим голосом, явно увлеченный своими расчетами. – Да и за что бы? За правду о том, что она милашка?

- С чего ты взял? – я напрягся, бросил внимательный взгляд на спящую девушку.

- С того, что я потратил последнее право на призыв Сальвианы, чтобы нейтрализовать проклятье и заражение тьмой, - буднично проинформировал он. – А значит, она уже в порядке. И слушает она нас уже минут десять точно - ее ритм сердцебиения и дыхания изменились, стали чаще именно такой промежуток времени назад…

Я прищурился, пристально разглядывая черты Аки. Уголки ее губ слегка дрогнули.

- Ты ведь не спишь, - тихо прошептал я, и красивые миндалевидные глазки слегка приоткрылись, окинув меня внимательным взглядом. – Вот плутовка…

- Ага, - тихонько прошептала она, хитро улыбаясь. – И горжусь этим.

- Как себя чувствуешь?

- Если честно – паршиво. Все тело ломит и пить ужасно хочется… Зато ты в порядке… - голос девушки был хрипловатый, а глазки слегка осоловелыми. – У тебя с собой бутылки с водой не осталось? Я кажется видела в той экипировке, что тебе предлагали - была фляга…

- Если и была – то теперь она где-то очень далеко, - выдохнул я, покачав головой. - Да уж, я не уверен где тут можно найти воды, так как понятия не имею куда нас занесло…

- В боковом кармане палатки есть небольшой резервуар AWD, - подал голос Марко. – Эта система конденсирует воду из воздуха, фильтрует и минерализирует… не очень быстро, но как правило около литра за пару часов собирается. Краник там же.

Девушка сползла с надувной лежанки, подобралась поближе к кранику и открыв его – подставила рот, поглощая живительную влагу.

- Ух… спасибо… - словно через силу выдавила она, бросив подозрительный взгляд на нашего спасителя… или похитителя. Пока ещё мне самому не понятно.

- Тебе лучше? – напомнил я о себе.

Она легонько кивнула, а я, получив долгожданное подтверждение что с ней все в порядке – решился наконец на воспитательный разговор, который покручивал в голове последние пару часов.

- А теперь, будь любезна, милая моя лисичка, поясни-ка мне, какого хрена ты вытворяешь?!

- М-м? – ее глазки резко округлились, личико вытянулось, стало каким-то детским и умильным, щечки слегка порозовели. – Как ты сказал? Твоя… милая лисичка?

- Не отвечай вопросом на вопрос!! И это не комплимент, а сарказм!

- Твоя… милая… - девушка опустила глазки, и я так и не понял: виновато или просто пряча проскальзывающие в них хитринки.

- Так, вот давай без этого, - раздраженно отмахнулся от ее явных попыток избежать разбора полетов. - Я тебе что сказал сделать? Как поступить?

Девушка молчала, не поднимая глаз.

- Ты вообще понимаешь, что с того мгновения, как ты ударила его когтями – он мог бы с тобой сотворить все что угодно?

- Понимаю лучше, чем ты, представь себе, - пробурчала девушка немного хриплым голосом. – Но, в такой ситуации, если тебе грозит опасность… по-другому я не смогу. Прости.

- Сможешь. И следующий раз сделаешь так, как тебе говорят.

- С чего вдруг?

- С того, что ты обещала… и должна меня слушаться! Я отвечаю за ваши с Китсу жизни перед главой Сирогане-сама…

– Должна, кроме случаев, когда на кону твоя жизнь, – поправила она, с вызовом подняв голову, и в ее глазах вспыхнул знакомый огонек упрямства, смешанный с усталостью. – Если я буду понимать, что выполнение твоей… просьбы грозит тебе смертью – я не подчинюсь.

Я сгреб ее за плечи, встряхнул, и буквально зарычал.

- Ты видимо в процессе боя пару раз неудачно головой ударилась! Он мог тебя разорвать, понимаешь? Перемолоть в фарш, и… блять, из нас двоих – только я знаю, что он такое!! Это мать его демон, причем из высших!

- Что правда? А я подумала, что это главарь местной шпаны в расстроенных чувствах… – съязвила она. – И вообще, заканчивай меня пугать.

- Это не смешно, Аки. Он опаснее даже чем эти ваши «цукимоно»!

- Не скажи! Tsukimono не ограничивают какие-то там ваши условные запреты, они – пожиратели, верхушка пищевой цепочки, и могут…

- С этим вашим цукимоно даже с двумя или тремя – я справлюсь играючи!! - припечатал я холодно. - Стоит только лишь позвать… назвать одно имя. И от них даже памяти не останется. Этот демон – ни в какое сравнение не идет с вашими попрыгунчиками! А ты решила устроить шоу без сценария, оружия и здравого смысла! Это тебе не малолеток в додзё раскидывать!

Я тряс девушку и больно сдавливал ей плечи, но она не вырывалась. Напротив, ее ладони мягко обхватили мои запястья, горячие даже через ткань рукавов.

- М-м-м… ты такой милый, когда волнуешься…

- Да пошла ты… Когда ты уже поймешь: нельзя вот так бросаться очертя голову, не имея представления о степени угрозы!

Рыжая молчала не поднимая глазки, а я с раздражением поймал себя на том, что срываюсь на крик, осознавая: это выплескивалась не злость на своевольную лисичку а страх за ее жизнь.

- Ну… мы ведь справились, - тихо прошептала она. – И все закончилось хорошо…

Ее взгляд, теплый и ироничный, буквально успокаивал, сбивал с толку, заставлял злость отступать.

– Не меняй тему! И ни хрена еще не закончилось! – продолжал я, но злиться уже не получалось. – И это не оправдание. Ты меня ослушалась. Осознанно, и я бы даже сказал - злонамеренно. Тебе четко было сказано - уходить…

- Одной? Да я скорей я дам себя сожрать чем оставлю тебя наедине с этим…

Мои глаза прикрылись, а руки бессильно повисли.

– И да, я осознанно это проигнорировала, – она наклонилась чуть ближе, ее дыхание коснулось моей кожи. – Datte, watashi no tamayori wa, jibun dake de gisei ni nareru to omotteru baka nan dakara. Watashi o shippo maite nigesaseru tsumori de...! Тс-с-с-щ…

Я замер, прислушиваясь к своим мыслям, надеясь получить синхронный перевод, но Малиссы похоже рядом не было.

- Это что еще значит? –

Я осторожно поднял ее подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. - Будь любезна обращаясь ко мне – говорить на русском.

- Я должна тебе помогать, защищать, прикрывать твою спину, против кого - не важно. Даже если для этого придется вцепиться в глотку самому Яме*...

В ее глазках буквально искорками светилась решимость и бесстрашие, и я не выдержал: протянул руку и осторожно погладил ее по голове, осторожно запустил пальцы в волосы, в очередной раз отмечая про себя – как же кайфово гладить и чесать за ушком юную кицунэ. Уверен, что это какая-то их защитная способность или врожденная магия этих хвостатых вредин. Надо будет аккуратно поузнавать при случае…

- Дуреха, - выдохнул отворачиваясь, но руку не убирая. – В отличие от тебя – я хотя бы понимаю, с чем имею дело, четко представляю границы и пределы возможного, которые такая вот тварь переступить не сможет. А ты - еще бы чуть-чуть и отправилась бы как раз к Яме на суд. Или на встречу с вашим «Лисьим богом».

– Это вряд ли, – парировала она, ее ладонь осторожно скользнула мне на плечо, а кожа шеи ощутила теплое дыхание. – Я достаточно крепкая, и ты про меня тоже не все знаешь…

- Еще раз ослушаешься, и проверим твою «крепость», - пригрозил я. - Помнится, как-то господин Сирогане намекал, как воспитывал вас двух раньше. По-моему, очень действенный способ. Попрошу его пустить в ход бамбуковые розги, и…

Аки слегка вздрогнула, но лишь тихонько хихикнула и прошептала на ухо:

- Если уж захочешь меня отшлепать, или… выдрать… - она снова дерзко ухмыльнулась. - Тогда имей смелость и сделай это сам. Все равно никому другому я не позволю к себе прикасаться… - и отвела глаза, мотнув головой, после чего добавила совсем тихо: – Можешь даже прямо сейчас, если хочешь, только палатку застегни. Не думаю, что этому типу… стоит наблюдать, как ты меня… наказываешь, – продолжила Аки совсем тихо шелестя мне на ухо, легонько выпуская ноготки и давая их ощутить на шее и плечах. – Это будет перебор, не находишь?

- Перестань! Ну ты и… С каких это пор ты стала настолько бесстыжей?

- Ха! Это ты еще не знаешь, что такое по-настоящему бесстыжая. Наши традиции и обычаи сильно отличаются от ваших, знаешь ли…

Да уж. Пора бы уже привыкнуть к полнейшему отсутствию комплексов у этих ехидных плутовок, как и к их манере изъясняться, хотя раньше Аки была куда поскромнее.

- А если серьезно, - вдруг продолжила она тихо, - я не бесстыжая. Я просто поняла… ну, точнее приняла и смирилась с тем, что… сделала свой выбор.

Ух. Я слегка подвис, переваривая услышанное. Это сейчас что было? Признание, что ли? Я отстранился, чтобы заглянуть в глаза этой вредины, ожидая, что она как всегда сейчас расхохочется, довольная что смогла вогнать меня в краску, но девушка сама отводила глазки и кусала губу.

- Аки, я…

- Не нужно ничего говорить, ладно? - недолго думая, та сократила расстояние, вернув голову мне на плечо. – Этого уже не изменить, просто смирись. Поэтому, если твой новый друг еще пару раз намекнет – он и правда рискует… И кстати о нем: когда это вы успели снюхаться? Почему вообще он вернулся и помог? И куда нас занесло?

- Это долгая история, и я сам честно говоря ни хрена еще не понял, - грустно улыбаюсь, приобняв девушку.

Та же бросила быстрый взгляд в сторону Марко, который демонстративно изучал голографические схемы, делая вид, что наша беседа ему не интересна, прикидываясь частью антуража постапокалиптической картины снаружи. Но я точно знаю, слух у него как бы не поострей чем у моей плутовки, да к тому же его полускрытую наступающими сумерками едва заметную ухмылку не разглядел бы и слепой.

** * * *

Разумеется, наказывать я ее не стал. Как впрочем и пытаться объяснять то, чего сам до конца не понимаю. Просто в какой-то момент я обнаружил, что нахожусь в полудреме, а девушка так вообще тихонько посапывала рядом, положив руку мне на грудь а голову на плечо, когда Марко наконец закончил возиться с настройками. Он что-то тихо поколдовал снаружи, и приблизился к палатке, занимая второй надувной лежак (мы с Аки благополучно уместились вдвоем на одном). До меня донесся его усталый полушепот:

- Я определил координаты следующей точки перехода. Около ста тридцати километров отсюда. Выходим утром, как станет достаточно светло, - тихо добавил он, откинувшись на спину и положив руку под голову. – Этот мир мне незнаком, поэтому в темноте я передвигаться не очень хочу. Тлеющие миры вообще непредсказуемы. Можем повстречать аномалию, неприятную живность, наткнуться на зараженную область или еще во что похуже вляпаться. Стоит быть начеку…

Ну охренеть, этого только не хватало в довесок к остальному списку проблем, подумалось мне. Тело все еще гудело, чувствовалась слабость, к тому же демонесса не откликалась. Видимо, опять перенапряглась во время последнего боя, и теперь отсыпается в глубинах…

- Ты так и не объяснил, что такое «тлеющий мир», и почему тут настолько опасно, - напомнил я, однако в глубине души уже понимая, какой услышу ответ.

- По-моему, все итак понятно из контекста, - с явным нежеланием отвечал Марко. – Тлеющий мир – это реальность после глобальной катастрофы, апокалипсиса, неизлечимой чумы, нашествия инопланетян или иномирян… придумай любую возможную причину – и не ошибешься, где-то в бесконечности есть именно такой... Мир, в котором остатки тепла и осколки жизни догорают как остывающие угли. Не факт, что тут даже разумная жизнь сохранилась. Пару раз после перехода я оказывался в совершенно мертвом мире – не оставалось не то, что людей, но и животных, и даже растений… представь себе, что вся органическая жизнь вымерла, а из условно живого можно выделить только колонию бактерий в водоеме, и даже кислород в воздухе настолько разрежен, что шлем снимать нельзя…

Мде, после такого вроде как простого объяснения, вроде как ситуация прояснилась, но при этом стало еще больше не по себе.

- Судя по твоей реакции, ты уже не один и не два раза натыкался на эти «тлеющие» миры?

- Ты даже не представляешь, как часто они попадаются… - он устало прикрыл глаза.

- А нормальные миры часто встречаются? Или какие-нибудь райские местечки, где сплошь природа и зелень…

- … ага, зеленая энергетика, природа щедра а девушки дружелюбны, приветливы, и всегда готовы, так? – подхватил мой визави, хитро улыбаясь.

- Ну…

- Бывал пару раз и в таких. Но, к сожалению, на все так гладко как на первый взгляд. Там тоже были свои нюансы, да такие, что лучше уж держаться подальше… завтра расскажу. Отдыхайте, день будет тяжелым.

- Слушай, если этот мир, где мы сейчас - так опасен, может лучше дежурить по очереди?

- Не обязательно. За нас подежурит вот это…

Он провел ладонью, что-то шепнув, и я увидел снаружи на долю секунды проступившие в воздухе магические символы.

- Сторожевое заклятье, - пояснил он в ответ на мой немой вопрос. - Незаметно никто не приблизится, а если попытается – мы точно услышим.

- Работает наподобие сигнализации? Мы услышим звук?

- Ага. Нецензурный – когда оно двинет по ногам незваному гостю, - хмыкнул он.

- Классная штука. Научишь? – осторожно закинул я удочку, а в ответ услышал смешок:

- С удовольствием поменяюсь на что-то похожее.

- О’кей…

Аки засопела и переложила голову поудобнее, обняв меня, и тихонько заурчав во сне, положив конец нашим перешептываниям до самого утра.