Два юриста

Уже три дня весь наш отдел искал опасного преступника. Ну, как весь… Если точнее, информатор одного из сотрудников, вышедший из-под контроля и нарушивший обещание не грабить и тем более не убивать, играл в прятки только с опытными детективами, а молодёжь вроде меня оставалась не у дел. Надо ли говорить, что это её совсем не устраивало? Да. Ещё как надо! Самое смешное: оба моих старших товарища по кабинету — Мелвин Тайс и Карлос Чивино — активно участвовали в поисках, обсуждая их скудные результаты с кем угодно, но не со мной. Каково?! Поначалу я мирился с такой несправедливостью молча, потом сделал то, что делает со своей продукцией плохой винодел. То есть не выдержал:

— Мелвин, сейчас я не перегружен материалами. Если нужна помощь с поисками Шиди, можешь обращаться. Самое время!

— Да сиди ты спокойно, Хоффман, — пробасил Мелвин, не удосужившись повернуть в мою сторону хотя бы голову, не говоря об огромном шкафоподобном туловище. — Это не кабинетная работа, не компьютерная, даже не бумажная. Тут опыт нужен.

Сказано это было таким тоном, будто мои два года в патрульно-постовой службе и полтора в аналитическом отделе — не опыт вовсе. С другой стороны, десятилетний суммарный стаж каждого из соседей по кабинету выглядел посолиднее. Я всë понял и не стал развивать тему. Она развилась сама. Карлос, антипод Мелвина в плане «габаритов», дождался, пока последний уйдёт, и аккуратно высунул кудрявую голову из-за монитора, словно показываясь из укрытия.

— Рэй…

— Что?

— Надо было начинать разговор со мной. Я-то не против помощи. Наоборот… — Карлос улыбнулся и предложил подойти. На секунду показалось, что качающаяся лапка манэки-нэко на его столе повëрнута ко мне не внутренней стороной ладони, а тыльной, то есть сувенирная кошка тоже жестикулирует — мол, иди сюда.

Я послушно подошёл. Карлос протянул мне блокнот и пояснил:

— Здесь перечислены все места, где видели Шиди после того, как он начал прятаться от куратора. А вот остальные материалы. Погляди… Может, увидишь что-нибудь интересное незамыленным глазом.

Больше всего мои незамыленные глаза заинтересовались первым листком с адресами. Я включил компьютер и, найдя в интернете интерактивную карту города, отметил на ней все шесть мест, где был замечен беглец. Вот они. Телефон-автомат, рядом с которым Шиди засняла видеокамера; лесопосадка, горячо любимая оружейными и наркотическими закладчиками; рынок — там наш злодей покупал старый телефон с сим-картой в придачу; автопрокатная компания — еë менеджер хорошо запомнил сорвавшегося в последний момент клиента; дом бандита-ростовщика; случайно попавший в кадр фоторегистратора переулок.

Остальные материалы интереса не представляли. Кроме одного — данных о жертве Шиди, занимавшей весьма уютную должность помощника адвоката. Записи о парне с кучей колотых ран ужасали: мы были ровесниками и учились в похожих колледжах. И специальность та же… На его месте мог бы оказаться я, если бы не скачок зарплат в полиции. В какой-то момент даже привиделась некоторая внешняя схожесть убитого со мной. Именно привиделась — да, он белый и безусый, но глаза у него синие, а не могильно-серые, нос орлиный вместо прямого, щëки потолще, волосы чуть темнее и длиннее. Сам по себе возник вопрос:

— По поводу мотива Шиди есть что-то новое?

— Знаешь… У нас и старого-то не было! — Карлос пожал узкими плечами. — На работе у убитого ничего полезного не нашлось, а сумку с документами и телефон Шиди забрал. Наверное… Но подрались они, конечно, на славу: следы крови Шиди остались у парня не только на кулаках, но и на зубах.

Да уж. Карлос, конечно, умеет подбодрить: сейчас найдëм нашего «горячего парня с холодным оружием», а он соскочит по самообороне! Это предположение здорово оттенялось словами куратора Шиди — дескать, последний привык использовать голову, а не кулаки, даже на оскорбительные словечки вроде «нигера» не реагирует. Но именно поэтому было важно его поймать. Если ты просто защищался, то зачем прячешься?

Я около минуты ломал голову над тем, как использовать для поимки Шиди места в шести разных районах города… И сломал.

Ответ крылся в обманчивой фразе «шесть разных районов». Во-первых, они были соседними; во-вторых, точки располагались на их границах. То есть Шиди «засветился» в местах, укладывавшихся в весьма компактный квадрат четыре на четыре мили. Другое дело!

У меня тут же появилась идея. Допустим, Шиди прячется в неизвестной нам квартире. В таком случае он не может отходить от укрытия слишком далеко. Следовательно, надо найти на карте седьмую точку, от которой недалеко до остальных шести. Работа обещала быть нудной, а для любого занудства лучше всего подходит Excel; с его помощью я и начал проверять догадку, впервые за полгода применив знания, полученные в аналитическом отделе. Сначала сделал таблицу с широтой и долготой всех записанных на листке мест. Затем с помощью формул перевëл это безобразие в стандартные координаты X и Y, то есть в мили. И, что самое главное, добавил последнюю строку с подобранными наугад цифрами.

Оставалось вычислить расстояние от каждой из шести первых точек до этой седьмой, что я и сделал в крайнем правом столбце. Ещë одна ячейка понадобилась для суммирования полученных длин.

Что ж, «каркас» был готов, осталось главное. Я включил плагин «Поиск решения» и начал его настраивать. Суть программы такова: методом перебора находятся и подставляются на место выдуманных координат в последней строке такие числа, при которых сумма расстояний от получившейся точки до остальных шести минимальна.

Тут случилось небольшое чудо. Почему-то Excel не «упал», даже не начал тормозить, а нормально всë вычислил. Но счастье длилось недолго: когда я ввëл найденные координаты в разделе интерактивной карты города, то оказалось, что в указанной точке расположена середина озера, минимальный радиус которого — половина мили. Упс…

Как назло, именно в этот момент Мелвин залетел в кабинет с двух ног и одной руки. Ещё и направился прямиком ко мне.

— Повезло тебе, что ты успел это почитать, — усмехнулся Мелвин, заметив у меня на столе записи о Шиди, — потому что твоë свободное время закончилось. В дерматологической клинике нашёлся труп, и единственные повреждения кожи у него от пуль. Займись им. Да побыстрее!

С тяжëлым сердцем и лëгким недоумением я начал собираться в поездку на противоположный конец города. Мелвин, видимо, догадался, что мне это не в радость, и даже понял, почему именно:

— Чего нос повесил? Нашëл в заметках о Шиди что-то интересное, да?

Я рассказал замечательную историю о подводных приключениях Шиди-дайвера. Все беззлобно посмеялись, а Карлос добавил:

— Неудивительно… Планы Шиди плохо поддаются расчëтам. Я, к слову, дружил с ним в школе, но пока это мне не особо помогло.

— Шутки шутками, дружба дружбой, а аренду лодок никто не запрещал. Да и в целом про озёрный район мы как-то забыли. Пора уже исправляться, — подытожил прагматичный Мелвин.

Уже на улице я подумал, что Карлос, наверное, поскромничал: как не помогло, если благодаря его информаторам и свидетелям стали известны два из шести мест, где мелькал Шиди, — рынок и лесополоса? Странно…

Так временно прервалась интересная для меня часть истории. Поскольку работой по материалу о трупе в больнице мои повседневные дела не ограничивались, я не успел продолжить расчëты. Пришлось фотографировать таблицу — да, фотографировать, потому что копирование данных с рабочих компьютеров на флэш-карты у нас запрещено, — и топать домой с надеждой на еë усовершенствование уже там, в спокойной обстановке.

У стола возле лифтов, как всегда, собралась импровизированная спецгруппа по охоте на Шиди. Я хотел было присоединиться… Но тут Мелвин здорово удивил меня, прорычав:

— Да иди отсюда, «географ»! Без сопливых обойдëмся.

Я чуть рот не разинул. Важно понимать: раньше Мелвин никогда не выкидывал такие номера, по крайней мере, со мной; у него была репутация хоть и грозного внешне, но вполне безобидного человека. Мол, да, бакенбарды у мужика, как львиная грива, и лоб подозрительно широк, но характер — золото! Только цыганское.

С непривычки захотелось ответить:

— Мелвин, ты с охоты вернулся, что ли? Если нет, то почему несëшь дичь?! — В толпе послышались сдержанные смешки. — Я просто хочу помочь…

— Да уже помог: видишь, мы работаем с картой. Доволен?

Я хоть и не был доволен, но навязываться не стал. Зачем? Всë равно Мелвин уже озвучил мою идею, наверняка выдав за свою. По крайней мере, так казалось поначалу. При взгляде на сборище с другого ракурса — изнутри лифта — стало понятно: активнее и смелее всех выступал Карлос Чивино, затмивший даже парня, за которым Шиди был закреплён как информатор. А вот любитель прогонять молодёжь как раз помалкивал. Только исподлобья смотрел то на карту, то на Карлоса, когда последний не мог этого заметить. Даже возникли кое-какие мысли о причине неодобрительных взглядов. Скоро появились соображения и про гневный выкрик «Иди отсюда», и про работу с неопознанным трупом, подкинутую мне в самый разгар географических изысканий… Про всë.

Дома с координатами работалось легче. Изначально я придерживался мысли о том, что Шиди старается не отходить от тайной квартиры далеко; но вдруг это старание оказалось бесполезным, вдруг один или два раза он сделал исключение и «загулялся»? Так начались расчëты с пятью точками вместо шести. Чем-то интересным закончились только два из них — с исключением лесопосадки и рынка. В обоих случаях неподалëку от мест с вычисленными координатами располагалось жилище Карлоса. Напоминаю: именно он с помощью информаторов и свидетелей якобы выяснил, что Шиди покупал старый мобильник и шатался по лесу. Совпадение?.. Честно говоря, маленький — в противовес хозяину — домик Мелвина подошëл бы куда лучше, но что есть, то есть.

Трясущимися пальцами я запустил расчëт с одновременным исключением и лесополосы, и рынка. Нет, не совпадение… Найденные координаты соответствовали дому Карлоса.

Я сделал глубокий вдох. Открытие, конечно, здорово опрокидывало ожидания и настораживало, но не двузначный же у меня айкью, чтобы подозревать Карлоса, который и мухи не обидит! Надо было перебрать ещë четырнадцать вариантов с выбором четырëх мест из шести и только потом делать выводы.

Перебрал, и довольно быстро. На клавишах ноутбука даже остались капельки пота. Итоги восьми расчëтов, где учитывалось лишь одно из двух подозрительных мест — либо лес, либо рынок, — окончательно выбили меня из колеи: все полученные точки были очень близко к дому Карлоса, буквально в четверти мили от него. Вот тебе и детская дружба с Шиди! А вот до лачуги Мелвина отовсюду — как до Луны.

Спасало ситуацию то, что в половине случаев сами координаты как таковые соответствовали другим домам, да ещë и многоквартирным, в отличие от жилища Карлоса. И всë же…

Совсем некстати вспомнилось: наш вечно улыбающийся дружочек не был женат и жил один. Я ещë раз прокрутил в голове результаты своих расчëтов. Или как раз кстати?! Теперь мне казалось подозрительным многое из того, что раньше не привлекало внимания: и само наличие у Карлоса недешëвого дома, и манэки-нэко стоимостью больше трëх сотен долларов, и странные для сотрудника с огромным опытом недоработки, из-за которых некоторые бандиты оставались на свободе… Последний пункт мог довольно нелестным образом объяснить первые два.

Excel выполнил свою работу, оставалось только обдумать еë итоги. Я захлопнул ноутбук и встал из-за стола. Одноместная кровать жалобно скрипнула, как бы намекая, что желательно либо падать на неë аккуратнее, либо более регулярно бегать по утрам. Требовалось обдумать кучу вопросов. Что делать, как и когда? Рассказывать о своëм открытии «в лоб» нельзя: слишком велика вероятность ошибиться с обвинениями в адрес Карлоса — вон сколько не связанных с ним многоквартирных домов нашлось. Но и промедление тоже казалось опасным. Шиди мог найти укрытие понадëжнее, а то и уехать из города. Спасительная идея пришла в голову с совершенно неожиданной стороны. На потолке красовалась похожая на молнию трещина, разглядеть которую не получалось из-за темноты. Тут-то меня и осенило: темноты, темноты-ы-ы… Темноты! Кинулся к окну — на улице и правда царила нетипичная для вечернего октября тьма, даже фонари не спасали. Ещё и работали с перебоями, как бы подмигивая — мол, видите, каково без нас? Этот дефицит света буквально кричал о том, чтобы его использовали.

Так я и определился с действиями. Что ж, раз нельзя проверить догадку самостоятельно, значит, это должен сделать кто-то другой. Например, отдел внутренних расследований. Получит полицейская контрразведка сообщение о нехорошем поступке Карлоса — и вперëд, за орденами… Преступление-то резонансное. Да, они не работают с анонимными доносами, но всë решаемо. Просто надо назвать имя жулика, который, во-первых, пропал без вести, во-вторых, был знаком либо с Карлосом, либо с Шиди, в-третьих, примерно одного роста со мной, то есть весьма высокий — на случай проверки по видеокамерам. Ну и ну… Неслабый списочек! Но после пары минут раздумий вспомнился подходящий человек.

Называть своë реальное имя по-честному я даже не думал. Так получилось, что в нашем — и не только — отделе никто не выказывает доносчикам почëт или уважение… Наоборот! Все стараются не подавать им руки, всячески подставлять и так далее.

Оставалась маскировка. Было понятно, что из подъезда придëтся выходить без неë: на этажах работали видеокамеры. Также я не смог придумать, что делать со штанами, переодевать которые на улице как-то не комильфо, и решил ограничиться фокусами с шапкой, пальто и обувью.

Я открыл шкаф с верхней одеждой и начал прикидывать, в какой из трëх курток реже всего ходил на работу. За пару секунд до меня дошло, что ни в какой — все использовал по очереди. Решил сменить тактику и немного покопался на специальной полке, предназначенной для одежды, которую не хочется ни носить, ни выкидывать. Там нашлось старое порванное пальто студенческих времëн. Когда оно на меня налезло, вопрос был закрыт. Вот с обувью пришлось немного пофантазировать, но оказалось, что чешки для спортзала спокойно натягиваются на туфли.

Выход из квартиры здорово затянулся. Бестолковое торчание рядом с дверью нельзя объяснить слабостью духа, страхом, неуверенностью в своём плане. Просто… Просто Карлос не сделал мне ничего плохого. Пока. Было понятно: это «пока» закончится, если он узнает о моих ухищрениях, так что ошибиться нельзя. Но даже если нехитрая маскировка сработает, останется другая проблема — моральная: после полутора лет на сидячей должности я адаптировался к реальному делу именно благодаря бескорыстной помощи любителя кошачьих фигурок.

Другая причина постоять и потупить звучала иначе. Вылазка могла принести пользу только при соблюдении сразу двух условий: Шиди должен действительно прятаться в доме Карлоса, а мой маскарад — сработать. Нарушься хотя бы какое-то из них или, что самое страшное, оба одновременно — всё, финиш. Таким образом, безжалостная наука под названием статистика оставляла только один благоприятный исход из четырёх возможных. Зачем тогда бежать? Чтобы не задумываться об этом, я заглушил мысли и буквально рванул в подъезд, чуть не забыв закрыть дверь. Зачем-зачем… За приключениями, вот за чем! А зачем было переходить в убойный отдел из аналитического, по факту — из штаба?! Во-от. Затем же.

Дальнейшее выглядело со стороны так. Представьте себе следующую картину. В семь тридцать вечера из подъезда старой многоэтажки выскочил в одном свитере и лëгких штанах еë двадцатишестилетний житель с чëрным пакетом, раздувшимся от вещей. Зачем-то пошëл в самый тëмный переулок — слепую зону видеокамер искал, что ли? — и исчез там. Вместо него к автобусной остановке двинулся парень того же роста, но в шапке и медицинской маске, а также без подозрительной ноши и в длиннополом пальто, очень кстати прикрывающем брюки. Да и обувь странно выглядела. То ли клоунские ботинки, то ли носки, натянутые на туфли в «супергеройском» стиле — как трусы поверх трико. В автобусе вëл себя более-менее нормально, правда, почему-то не торопился встречаться взглядами с другими пассажирами, а когда встречался, либо странно подмигивал, либо опускал мутные глазëнки и хохотал в кулак, приговаривая: «Я и впрямь выгляжу, как закладчик!». Вышел в центре города. Бодрым шагом потопал к шеренге телефонных будок и, закрывшись в одной из них, набрал номер отдела внутренних расследований. Изменëнным голосом сообщил, что разыскиваемый за убийство Рашид Ньюбис, он же Шиди, скрывается дома у одного из сотрудников такого-то подразделения полиции, толкового профи, между прочим… Даже театрально всхлипнул для красоты. В ответ на реплику: «Кто вы? Обязательно назовитесь, с анонимными звонками мы не работаем!» — прохрипел имя. Не факт, что своë, конечно, но формальности вроде соблюдены. Разглядеть и расслышать что-то ещë было сложно.

Кстати. Парень не брал с собой мобильник, а за звонок и проезд платил монетами, никаких банковских карт. Трëхзначный айкью же!

Представили? А я — нет… Но примерно такая картина сложилась из слов нескольких очевидцев.

Результаты моей вылазки стали видны только в следующий понедельник. Так получилось, что мы с Карлосом привыкли обедать в одной и той же закусочной. По иронии судьбы он ещё и подсел ко мне, а столы, между прочим, были очень маленькими и назывались двухместными только для красоты. Впрочем, я не возражал против компании. Почти. Поедание картошки фри с моей стороны и диетического салата с его эпизодически прерывалось будничными полицейскими разговорами. В том числе вот такими:

— Слушай… Если Мелвин продолжит всячески отгонять тебя, нам придётся провернуть один фокус. Вот какой. Просто научишь меня своей "экселевской" аналитике, и всё! Формально окажешься не при делах, но твои навыки при этом будут использоваться. Удобно... К тому же мне следует подтянуть компьютерную грамотность.

— Можно перечитать школьный учебник географии, точнее, его главы про широту, долготу и их перевод в мили, - без особого энтузиазма ответил я. - У меня немного другие мысли. Может, идея с координатами провалилась из-за того, что мы знаем о перемещениях Шиди слишком мало? Что такое шесть точек? Это смешно. Ты случайно не нашёл новые, чтобы их было побольше?

Карлос отправил в рот огроменную порцию зелени и принялся подозрительно тщательно еë пережëвывать. Что самое зловещее, вечная доброжелательная улыбочка пропала с его лица аж на несколько секунд. Тянет время? Задумался?

— Нет… Пока Шиди не мелькает нигде. Зато всплыло кое-что занятное про его жертву. Всё дело в начальнике этого парня, адвокате. Он, видимо, для себя решил, что правило «о мёртвых либо хорошо, либо ничего» действует лишь в первые дни смерти. Забавно… В общем, сегодня его упокоившийся помощничек внезапно — в кавычках — оказался жадиной. И повышением жалования интересовался чаще разумного, и вакансии в других юридических компаниях искал. А ведь буквально три дня назад о трупе говорили только приятное. Фильтровали…

Я не успел спросить, как это относится к Шиди, потому что моё внимание привлекла кое-какая странность. В закусочную протиснулись два молодца, одинаковых с лица и с других частей тела. Физиономии «сладкой парочки» явно не излучали позитив. Даже наоборот. Музыка — милая современная подделка под джаз шестидесятых — становилась всë тише, а немногочисленные посетители после взгляда на маленький предмет в ладони одного из мрачных гостей и короткого разговора понятливо кивали и уходили, хватая недоеденное. Опытный глаз сходу расшифровал бы данную клоунаду вот так: парни из правоохранительных органов очищают помещение перед арестом или задержанием. Но мой глаз опытным не был…

Наконец эти товарищи добрались до нас. Один из них, рыжий сутулый старичок, встал так, чтобы держать в поле зрения и меня, и Карлоса, продемонстрировал полицейский значок и заговорил. Точнее, захрипел:

— Отдел внутренних расследований. Мистер Чивино, у меня для вас две новости. Ну, всё по классике: хорошая и плохая…

— Стоп… Что-то случилось? — искренне изумился Карлос. Рыжий продолжил:

— Я человек творческий, ну, поэтому сообщу обе новости одновременно, одним предложением. Можете не выбирать! Ну так вот. Наши сотрудники предотвратили незаконное вторжение в ваш дом.

Карлос очень правдоподобно поперхнулся. Ай да артист! Сутулый продолжил шевелить морщинами:

— Представляете, случайно получилось! Ну, наши ехали мимо вашего дома и заметили, что дверь грубо вскрыта. С разрушением замка. Дальше — дело техники. Дождались патрульных, ворвались, ну, а на диване и впрямь растянулся человек, которого раньше обвиняли в квартирных кражах. Только доказать ни разу не получилось. Имя Рашид Ньюбис вам о чëм-нибудь говорит?

— Мы привыкли называть его Шиди. Так короче, — очнулся Карлос. — Кстати… Он что-нибудь повредил, сломал? У меня все тайники с наличными — в хрупких предметах. Ненадëжно…

У второго сотрудника ОВР от злорадства даже лысина заблестела. Он подхватил эстафету:

— Именно о ваших наличных мы и собираемся поговорить. Хоть Ньюбис и был в перчатках и с бахилами на ботинках, но никаких признаков того, что он пытался обворовать вас, нет. Старинная японская живопись висит на месте, из коллекционного издания самурайских мемуаров не пропало ни страницы. Всë в порядке. Кстати, откуда у вас такая роскошь? Любите вообще все японские безделушки или именно дорогие?..

— Смешно… Он сейчас в розыске за убийство. Мог залезть в дом специально, чтобы дождаться моего возвращения и поставить перед выбором: либо я помогаю ему скрыться, либо пиф-паф. Скажите… У Шиди было огнестрельное оружие? — вяло ответил Карлос, пропустив мимо ушей намëк на подозрительное богатство.

Лысый овээрщиксотрудник ОВР — отдела внутренних расследований медленно растянул губы в улыбке, сверкнув дешëвым зубным протезом.

— Вот именно. Вот и-мен-но, мистер Чивино, в том-то и дело, что Рашид Ньюбис активно разыскивается уже несколько дней! Интересно, где он скрывался?.. Вам нужно пройти с нами. Поговорим именно об этом. Кстати, кодекс бусидо разрешает самураю покрывать бандитов за звонкие иеныИена — японская валюта?

— Слышь, ниндзя, не забывай, чем эти намëки закончились для тебя в прошлый раз! Остряк… — прорычал Карлос. — Или ты мазохист и любишь понижения в звании, а не повышения?! Классно…

Карлос и впрямь поднялся, но явно не для того, чтобы покорно проследовать за овээрщиками. Сутулому пришлось заслонять собой товарища. Было бы о чëм волноваться: тот явно превосходил агрессивно настроенного собеседника в мышечной массе.

— Ну-ну-ну-ну, хватит. Приказываю прекратить цирк. Оба — за мной. Ну, пошевеливайтесь!

На прощание Карлос бросил мне через плечо:

— Всë хорошо, Рэй. У меня с этим бритым чудиком давняя «любовь». Разберëмся… — и перестал улыбаться. Такое чувство, что навсегда. До сих пор не могу понять, как японофил Карлос умудрялся выглядеть настолько бесстрашным. Неужели он забыл, что цвет куртки лысого овээрщика - белый - в Японии символизирует смерть?..

Доедать обед в одиночку было даже интереснее, чем в компании. Всë благодаря мыслям о произошедшем. Как-то раз Карлос упоминал, что рядом с его жилищем почти нет видеокамер. Наверное, сотрудники ОВР поняли это, когда изучали тонкости расположения дома — куда выходят окна, есть ли запасной вход, и так далее. И родилась идея со взломом. Пнули дверь, как в боевике — и дело в шляпе… «Что? Какое такое незаконное вторжение?.. Ах, как вы можете говорить подобное — замок уже выглядел странно, да и изнутри доносились подозрительные звуки!» — прекрасное оправдание. Браво!.. Наверняка разрушительный план придуман никем иным, как лысым любителем своеобразного слова-паразита «именно». Давняя любовь? Логично: странности вроде дорогих покупок и «соскакивающих» бандитов мог заметить не только я.

В отделе не пришлось объяснять, куда пропал Карлос: многие успели заметить Шиди в наручниках. Внешность последнего разочаровывала. Почему? Он оказался похожим на кого угодно, но не на душегуба — хилым, сгорбленным, с нетипично тонкими для афроамериканцев губами… Только потом я понял, что дефекты осанки и общая понурость — это заслуга его жертвы.

Двое наших сотрудников не только с открытыми ртами провожали овээрщиков, но и активно — и успешно — с ними беседовали. Первым смельчаком был куратор Шиди, что неудивительно; а вот вторым… Мелвин. Внезапно. Уже вечером он ненадолго вернулся в кабинет и передал мне свежие новости:

— Ну Шиди даëт. Да если бы у него в неподходящий момент не оказалось шила в кармане, мы бы могли закрыть кое-какого адвоката за вымогательство!

Я вопросительно поднял брови.

— С помощью Шиди посадили одного из клиентов той конторы, где работал убитый. Последний обо всëм догадался да стал шпионить за Шиди, а после, когда заснял несколько его встреч с куратором, попробовал свои силы в шантаже. С точки зрения выгоды это было правильно. Да и рычаг давления неплохой: рассекреченные информаторы живут недолго, и жизнь эта полна боли… Дальше ты знаешь. Да?

— Я слышал только основы. Вместо денег Шиди достал из кармана шило, и началось шоу крови. Но как Шиди поймали? Откуда взялась идея со «взломом» дома Карлоса? — уточнил я.

— Сами «внутренние» говорят, что получили анонимную наводку. Да как анонимную… Правильно говоря, фактически анонимную, но формально — нет. Вот этот загадочный молодой человек позвонил и всë выложил, — ответил Мелвин и бросил на мой стол пачку распечатанных стоп-кадров с записей уличных видеокамер. Каждый такой снимок демонстрировал с разных ракурсов сами понимаете кого. — Назвался именем другого «школьного приятеля» Карлоса. Правда, давно исчезнувшего без следа, что усложнило задачу. Дальше вообще комедия. Овээрщики связались с отделом розыска без вести пропавших, а те вместо благодарности взяли да выдали: «Ребята, вы что, болеете? Наш пропавший худой как щепка, а у этого плечи в пальто еле помещаются. И не только плечи».

Не знаю, как я выглядел со стороны, но древесные узоры поверхности стола ожили и начали переливаться, как в калейдоскопе, а шкаф справа подозрительно наклонился. Как бы Мелвин не сложил два и два прямо сейчас!..

— Даже не буду спрашивать, как ты раздобыл эти распечатки, — сказал я, с трудом удерживаясь от второго вопроса: «И зачем».

Мелвин прескверно ухмыльнулся. Возникла невольная ассоциация: лев облизывается, глядя на глупую добычу, которая сама бежит в лапы.

— Зря, парень, зря. Об этом надо спрашивать в первую очередь. Да всё просто: у меня есть друзья как в ОВР, так и в отделе розыска пропавших без вести. Веришь в совпадения?

Какое-то время мы молчали. Мелвин запирал служебные бумаженции в сейф, а я нарочито небрежно рассматривал снимки. Ни один из них серьёзной угрозы не представлял — то темно, то далеко, но самое главное — нигде не видно глаз. Рано дрожать!

— Вот бы Шиди признали невиновным. Тогда Карлос живо нашëл бы этого парня, не выручила бы никакая маска! — пофантазировал я и нервно засмеялся, пытаясь разогнать дымку отчаяния.

— Вообще-то его будут искать люди куда опаснее, — серьëзно ответил Мелвин. — Да не лыбься, я не шучу. Хочешь проверить? — Он кивнул в сторону двери.

Что-то заставило согласиться. Мелвин повёл меня мимо рабочих мест немногочисленных бедолаг, не имевших своего кабинета и располагавшихся за столами прямо в коридоре. Я быстро догадался, в какую конкретно сторону мы идём: разумеется, к кабинету лейтенанта. А вот зачем?..

Ответ меня здорово удивил. Вечно незваные гости из отдела внутренних расследований, про которых я думал, что они ушли ещё минут двадцать назад, терроризировали нашего лейтенанта, даже не заходя в его кабинет. Мелвин остановился и начал долгое объяснение:

— Когда Шиди сознавался, то совершил жуткую ошибку. Жуткую, да не для себя — для Карлоса… — Мы отошли за угол, чтобы не отвлекать старших по званию от эмоциональной беседы, и Мелвин продолжил: — По его словам, Карлос произнёс кое-что интересное: «Не бойся, брат, ты не первый, кому я помогаю. Тем более не самый щедрый». И понеслось.

— Не понял. Карлос же говорил, что они друзья. Получается, дружба оказалась на букву «х», и не хорошей? Не прошла испытание?.. — удивился я.

— Да при чём здесь дружба? Шиди всего-навсего рассказали две взаимосвязанные истории. Одну о том, как в тюрьме живут наши разоблачённые информаторы, а другую — напротив, о том, как умирают, хе-хе-хе… Так вот. Допустим, Карлос обогатился аж три раза. Тогда вопрос: чем в это время занимался его начальник, почему не разоблачил, не пресёк? Что-то лейтенант не справляется с контролем своих подчинённых. Надо бы передвинуть его на более лёгкую работу… Так мыслят овээрщики. Найдёт нашего чудика в маске лейтенант, обязательно найдёт. Злобы да мстительности хватит!

Мелвин уже сделал пару бодрых шагов в сторону лифтов, когда я кое о чём вспомнил:

— Кстати, чуть не забыл. Когда Карлос «подработал» впервые?

Мелвин изобразил бурную мыслительную деятельность. Даже дотронулся двумя пальцами до щетины.

— По-моему, первую доказуемую взятку он получил два года назад. Да, точно, два года… А тебе зачем?

— Ничего особенного. Просто мысли нехорошие. О морали, о пресловутой чести мундира — обо всём.

Я не успел расшифровать эти мысли — настолько быстро Мелвин двинулся к лифту. А заключались они вот в чём. Самую раннюю из известных взяток Карлос получил аж через три с половиной года после неожиданного подъёма зарплат у полицейских, о котором я уже говорил. Выводы каждый может сделать сам.

Прошло пять минут. Овээрщики уже давно отскандалили и ушли, а я всё сидел на чьём-то стуле и молча смотрел на чёрную, как юмор Мелвина, пустоту за окном. И вот почему. Мои догадки оказались совершенно правильными, но кому эта правильность помогла? Не лейтенанту же, тем более не мне самому — личная выгода даже не нулевая, а, как оказалось, отрицательная. Может быть, жертве Шиди? Но месть за вымогателя, лезущего в дела полиции и её негласных помощников, — дело такое… На любителя.

С другой стороны, насчёт отрицательной личной выгоды я, конечно, погорячился. Никто не хочет работать в одном кабинете с оборотнем! Промолчи я — Карлос позднее мог бы подставить меня или ещё кого-нибудь ради прибыли. Да с улыбочкой, да с привычной доброжелательностью…

Через два дня случилось ещë кое-что интересное. Мелвин подгадал момент, когда я ненадолго заскочил в кабинет, и, зайдя, запер его.

— Медицинская маска? Да ты у нас артист! Что ж мне результаты своих художеств в Excel не показал? Словно для тебя отдел внутренних расследований более авторитетен, чем коллеги. Опасная, знаешь ли, дорожка, хе-хе…

Мир закачался и потемнел, а кислорода заметно поубавилось. Я жутко закашлялся. Очень хотелось уточнить, как Мелвин раскрыл мою авантюру… Но у меня в голове намертво засело правило: «В напряжённых ситуациях разговаривай с человеком так, словно у него диктофон в кармане». Оно не терпело нарушений.

— Да не волнуйся, никому не скажу. Ни Карлосу, ни, хм-м, лейтенанту. Бывшему. Я всё-таки не убийца какой-нибудь. И не контрразведчик, потому что узнал про тебя совершенно случайно. Как-то я помог одному автобусному кондуктору избежать крупного штрафа… Дальше объяснять? — Мелвин ненадолго замолк, потом добавил: — Я сам подозревал Карлоса ещë до твоих расчëтов. Не знал только, как именно действовать. Боялся, что по неопытности ты спугнëшь его своими догадками, и он перепрячет Шиди. Так мне поначалу казалось. Теперь-то я понимаю, что ходил по тонкому льду, прогоняя тебя.

— По жëлтому снегу ты ходил, а не по тонкому льду, — проворчал я.

Честно говоря, специфическое откровение Мелвина принесло пользу: я узнал цену своим подозрениям в его адрес. Обратить внимание на совокупность недовольного ора и внезапного приказа оторваться от компьютера ради истории с больничным трупом было правильно, но сам вывод… М-да.

На пустующем столе грустила без хозяина японская сувенирная кошка. Её ранее подвижная лапа замерла в нелепом положении. Смотреть на это было не слишком интересно, и я опустил глаза на собственное рабочее место, где почему-то осталась фотография парня, который недооценил остроту шила Шиди.

Жили на свете два юриста. С приставкой «авант-». Один после своей игры в шпиона погиб, а второй… Эх-х!.. Второй, видимо, обречён писать только выгодные Мелвину рапорты или выходить вместо него на ночные дежурства.