Двадцать пятый час

- И что, он прямо так тебе сказал?

- Да, а я говорю: «Ну, в сутках же всего двадцать четыре часа, не могу же я их все проводить за учёбой!»

- Да, ещё, как минимум, еда и сон нужны.

- Ха-ха, точно!

- А почему, собственно, двадцать четыре?

Друзья изумлённо обернулись к Мире. Они шли вместе из школы толпой, домой торопились. Выпускные экзамены неумолимо приближались, и всё свободное время несчастные старшеклассники посвящали подготовке. Так что шутки шутками, но все они сильно жалели о необходимости тратить драгоценное время на естественные человеческие потребности.

Компания у них была небольшая, пять человек. Дружили со средней школы таким составом. Мира, пожалуй, ничем особенным не выделялась. Разве что… Иногда она будто проваливалась в свой маленький мирок и до неё было не докричаться. Или задавала вопросы такие, от которых то смеяться и плакать одновременно хотелось, то мурашки по коже бежали.

Но Мира, конечно, отшучивалась всегда. Как и подобает всякому разумному человеку. Такие глупости серьёзно не говорят, а у Миры просто чувство юмора специфичное.

- В смысле? – изумилась Ника. – Ты сейчас прикалываешься?

- Я серьёзно, - Мира опустила сумку на асфальт и встала на месте.

- Переучилась, что ли? – забеспокоился Кирилл. – Тебе ведь физику сдавать, между прочим…

- Знаю, - пожала плечами Мира. Она не спешила ни улыбнуться, ни сменить тему, начав болтать об обилии домашней работы или занудном старике-историке. – Но почему двадцать четыре?

- Эм, египтяне с шумерами, не сговариваясь, поделили время именно так, а не иначе, потом движение нашей планеты вокруг солнца было дополнительно измерено, округлено на одну секунду, и мы получили именно двадцать четыре часа? – фыркнул умник Яр, проводя рукой по отросшей шевелюре.

- Но так ведь просто все решили. Договорились. Разве нет? – изогнула бровь Мира. На что получила неопределённые кивки. – А вдруг неправильно договорились?

- В каком смысле? – не поняла Ника.

- Время – субстанция придуманная. А всё придуманное можно перепридумать заново и изменить. Почему бы не сделать двадцать пять часов? – ухмыльнулась Мира. – Жить на час больше каждый день! Разве не здорово?

- Я слышала, что раньше ты была чудачкой… - подала робко голос Света, первая красавица класса. – Но не думала, что настолько.

Мира вся скривилась, словно надкусила червивое яблоко.

- Раньше?

Вы знаете, что на доме номер двенадцать по Речной улице есть портал в другой мир? Ну, если и знаете, скажете, что нарисованный. Стрит-арт нынче популярен, молодцы ребята, умеют город украшать. Только это вы себя обманываете. Вот этот водоворот с большой замочной скважиной в центре – это не просто дизайнерское решение. Это всамделишный проход. Куда? Да куда угодно, на самом деле. Миров же – тьма тьмущая, только выбери, в какой шагать.

И ещё вы ведь и не подозреваете, что если, идя по первому пешеходному переходу на проспекте Героев, вдруг наступите не на белую полоску, то провалитесь в пустоту. Вернее, ваша частичка провалится, но вы этого и не заметите. Как пуговицу от пиджака потерять. Вот только даже крохотная частичка души – не пуговица. И её потерю ощущать гораздо больнее. Гадаете, небось, потом, отчего у вас настроение испортилось. А оно вот как.

Уж конечно, вы думаете, что всякие вещи можно только в магазинах покупать. Дудки! У всех же дома есть зеркала? Берёте, подносите табуретку к зеркалу… Оп-па, у вас уже две табуретки! Чудесно, правда? Только руку протяните, и за серебристой гладью обнаружите такой необходимый предмет мебели. Почему все этим не пользуются? Хм… Вы, может, просто магазины жалеете, не хотите, чтобы продавцы работу потеряли? Очень мило с вашей стороны.

Если вы полагаете, что под вашей кроватью никто не живёт, то вы глубоко ошибаетесь. Подкроватный монстр? Вы мультиков пересмотрели, что ли? Бабки-ёжки в карты режутся! У каждого! А где им ещё жить? Избушки все посносили, вот и приходится волшебным старушкам ютиться, где придётся.

И, разумеется, вы точно не верите, что, если, выходя из дома и перешагивая порог, вы улыбнётесь, то весь день сложится именно так, как вы того захотите.

Не правда ли?

Мира, вот, верила. Не знала она, откуда в ней это было, но сколько себя помнила, верила. Мысли и обрывки фраз просто приходили ей в голову. Она смотрела на мир вокруг, делала то, что хотелось, и чётко понимала – всё работало именно так, как она подумала, и никак иначе.

Когда впервые выдала свои рассуждения родителям, те умилились. Перестали умиляться, когда ей было около пяти. Тогда Мира выложила чужой тёте в парке страшный секрет её собаки. Ну, обязана же хозяйка была знать, что приютила оборотня? Ведь наверняка у неё ночью исчезали сардельки из холодильника, а на питомца несчастная и не подумала бы – как собака может холодильник открыть своими лапками?

Тётка очень странно на неё посмотрела, а потом деликатно прошептала родителям, что она знакома с хорошим детским психотерапевтом и может дать контакт. Кто такой «психотерапевт», Мира не знала, но по интонации догадалась, что ничего хорошего в нём нет.

Мира не знала, но если ту тётку покусали во сне, и она тоже стала оборотнем, девочка бы не расстроилась. Она ведь предупреждала, всё-таки. А стабильно выть на луну раз в месяц – это не каждый выдержит. Хорошее наказание за глупость.

Вообще, если и наказывать, то за глупость, а не за правду. Поэтому тот факт, что вечер она провела в углу, Мира сочла сущей несправедливостью.

Когда началась школа, Мира решительно не понимала, зачем человечество придумало себе дополнительные мучения. К своим семи она уже много читала и знала и про смерть, и про войны, и про нищету, и про болезни разные страшные – та энциклопедия была особенно интересной и даже жуткой.

Так чего усугублять-то было?

Выдумали запереть в одной, пусть и довольно просторной, комнате тридцать детей с преподавателем и надеялись, что из этого что-то хорошее выйдет? Слишком наивно для взрослых. К тому же, ни учителей, ни одноклассников не интересовало королевство пауков с жёсткой диктатурой, раскинувшееся прямо за доской. И жвачный монстр, выбирающийся из-под парт и пожирающий по одному нерадивому ученику в день, тоже любопытства не вызывал.

Куда больше их прельщал поход в столовую или время, к которому надо домой успеть, чтобы увидеть новую серию мультика про супергероев.

Скучные. И злые.

Однажды Миру загнали на дерево, обстреливая снежками. «Сумасшедшая» кричали. Обидно было? Ещё бы. Но иначе отбиться было нельзя. Мира уже пробовала кулаками, но после пары драк мальчишки наябедничали, и с тех пор на неё смотрели косо все учителя, даже с учётом её хороших оценок.

Чем дальше, тем хуже было, честно говоря. Одиночество давило беспощадно, поглощало, отдирало от Миры кусочки, как пустота из перехода. Мама спрашивала, чего это она так похудела. А это пустота всё обглодала, жадина.

Нужны были друзья.

Пришлось научиться держать язык за зубами. Смотреть на мир через вечно запачканные линзы очков. Носить модную одежду вместо горячо любимой, но немного… Как это называют, чтобы не обидеть? «Винтажной», точно. Шутить, когда хочется быть серьёзной. Говорить, когда в горле уже пересыхает.

И как можно меньше думать.

Удалось. Словно и не было всего этого отчуждения. Заговорив на их языке, Мира получила доступ в элитную компанию класса, состоящую сплошь из отличников и популярных ребят. Детская злоба направлена только на чужих и непохожих. К своим же совсем другое отношение.

И ради того, чтобы пустота не съела с потрохами, можно было поиграть в хамелеона. Если понадобиться – всю жизнь. Как мантию-невидимку накинуть.

- Мира, тебе нужно выспаться, - миролюбиво заметила Ника.

- Нет, я более чем в порядке, - улыбка Миры стала шире. – Теперь.

- Тогда что за бред ты несёшь, позволь узнать? – пренебрежительно поджал губы Яр.

- Это не я бред несу, это вы не догоняете, - спокойно парировала Мира.

- Давай обсудим, не кипятись только, - попытался перевести всё в русло спокойной дискуссии Кирилл. – Я готов тебя выслушать.

- Зато я не готова говорить. В сутках двадцать пять часов. И я вам это докажу!

С этими словами Мира подхватила сумку и побежала от них.

- Мне она никогда не нравилась, - поморщилась Светка.

- Догнать надо, поговорить, - хотел броситься вслед за ней Кирилл, но Ника его остановила.

- Не стоит. Ей этого сейчас не нужно.

- А что ей вообще нужно? – недовольно пропыхтел Яр. – Психотерапевт?

- Не наше дело, - поставила точку Ника.

Со стороны могло показаться, что Мира и впрямь помешалась. Жила, главное, совершенно нормально, и тут на тебе.

Часами всю комнату обставила. Солнечные, водяные, песочные, заводные, электронные – все, какие только ей мог кто-то одолжить, какие могла купить или сделать своими руками. Всех размеров – от маленьких до гигантских. Даже напольные с маятником на какой-то свалке нашла, домой притащила и умудрилась починить. Если бы у неё была возможность поехать в Лондон, она б и Биг Бен к себе приволокла, можно было не сомневаться.

Экспериментировала с ними по-всякому. Проверяла точность, согласованность друг с другом. Искала лазейку, лишние секунды, которых могло хватить на заветный двадцать пятый час. Ну, или хотя бы на шестьдесят первую минуту.

Пыталась высчитать, можно ли по-другому поделить день. На иное, также равное количество частей.

Проштудировала весь интернет и все ближайшие библиотеки. Книжками обложилась с ног до головы, ещё круче, чем при подготовке к экзаменам.

Кстати, на это испытание всех старшеклассников Мире резко стало наплевать, хоть и приходилось продолжать вкалывать, да и в школу ходить тоже. Не то чтобы она обычно пугалась контроля знаний, но теперь же экзамены просто лишились всяких нервов.

Ведь если в сутках есть двадцать пятый час, то уж, наверное, и портал на Речной тоже? И можно говорить про это, и не бояться, что станут тыкать пальцем и смеяться? Ведь раз у этого есть доказательства, этому можно верить? Недостаточно же просто понимать, что иначе и быть не может, нужно убедиться, привести аргументы и показать что-то реальное.

Хотя, чего там говорить… Разве существует на свете вообще что-то такое? Сложный вопрос. Неоднозначный. Мире кажется, что реальные – только люди. Большинство людей. А вот настоящих ещё поискать надо.

Как раз реальные люди сдают экзамены, поступают в вузы, ходят на работу с восьми до пяти и гладят свои идеальные галстучки каждую субботу в семь утра. А настоящие… Они достают свои галстуки из зеркала и ходят на работу в другой мир. Или нанимаются в качестве крупье к бабкам-ёжкам под собственными кроватями.

Мира сумела каким-то чудом стать очень реальной. Ей не понравилось, в отличие от всех остальных. Зато теперь, благодаря часам, всё возвращалось на круги своя.

Ну, почти всё. Ника и Кирилл, конечно, пытались наладить контакт и выяснить, что случилось. Звонили, писали, подходили в школе. Мира их игнорировала. Им нужна была подружка, умеющая трепаться обо всякой ерунде, чтобы снять напряжение. На саму Миру плевали они с высокой колокольни.

Хм… А вдруг в городской водонапорной башне поселился дракон, и именно из-за него так часто воду отключали? Плевался, засорял водопровод.

Родители, в общем, были не лучше. Мама ворчала по поводу обилия часов в доме, папа и вовсе сквозь пальцы на всё это смотрел, словно ему всё равно было. Вот только Мира один из их разговоров подслушала.

Мама в слезах была, бормотала, что переживает, что боится, что хочет к психологу записать, а то мало ли что, с детьми, мол, всякое на фоне всего школьного стресса случается. Папа слушал в основном, хмыкал угрюмо. Обнял её потом, сказал, что поищет кого понадёжнее.

Мира на этом моменте не выдержала и убежала к себе. Слёзы сверкающими алмазами капали из глаз, и ведь, наверное, ночью их должен был забрать в сокровищницу какой-нибудь запасливый гном. Мира только кулаки покрепче сжала и за книжки уселась, решив, что нескольких камушков гному хватит, а последующую головную боль от невыплаканного она может стерпеть.

Время близилось к двенадцати. Сон не шёл. Работа – тоже.

Мира сидела за столом, положив подбородок на локти, и хмуро уставилась на настольные часы перед ней. Родители спали давно, все нормальные люди, вероятно, тоже.

- Я же знаю, что он есть. Иначе бы мне это в голову не пришло, - устало выдохнула Мира, потирая веки. – Понимаете?

Часы не отвечали.

- Ну да. Вы же только тикать умеете, говорить не обучены. Я, впрочем, тоже не лучший собеседник. Но знаете, что? – Мира подскочила, задорно сдув со лба упавшую прядку волос. – Вам меня так просто не обмануть. Я терпеливая. Буду ждать, сколько потребуется. Всё всегда в конце концов получается именно так, как мне того хочется!

Знаменуя конец её вдохновляющей речи, часы радостно пробили полночь. Мира даже немножко приуныла, ведь было бы здорово, чтобы прямо сейчас, на душевном подъёме, произошло наконец-то что-нибудь из ряда вон выходящее и спасительное.

Ничего не случилось. Ей оставалось только вновь опуститься на своё место и упереться лбом в стол. Но…

Что-то было не так. Чего-то не хватало, чего-то, с чем она жила очень долго.

Тихо. Ни одни часы в её комнате не тикали. И если это было нормально для всех не механических часов, то вот для тех же, например, что стояли перед ней на столе, это было высшим проявлением странности. Ведь они были совсем близко, и Мира должна была слышать их не хуже, чем стук собственного сердца.

Мира робко подняла взгляд. Часы остановились. Она обернулась, обвела взглядом все остальные механизмы в комнате. Замерло абсолютно всё, даже песчинки сыпаться перестали. Од удивления Мира свалила одни песочные часы, но, к её изумлению, они не упали на пол, разбившись, а повисли в воздухе. Мира зачарованно ткнула их пальцем, и часы слегка подвинулись.

- Благодарю вас, леди, это была достойная партия, - вдруг из-под кровати вылез престранного вида парень. На нём были очки-авиаторы и плащ из разноцветных лоскутов поверх ничем не примечательных чёрных брюк и рубашки. Помимо очков голову украшали ещё и пушистые кошачьи уши, из-под плаща выглядывал явно драконий хвост, а ступни непринуждённо заменили ласты. – Побеседуем?

- А вы чего под моей кроватью в «дурака» режетесь, а не под своей? – рассердилась Мира. – Я вам разрешения не давала.

- А я себе дал. Как же так? – растерялся незнакомец и почесал в затылке.

- Ладно, мы гостеприимные, - фыркнула Мира, присаживаясь обратно. – Вы кто такой?

- Контролёр двадцать пятого часа, - отрапортовал незнакомец, даже удостоверение достал. Имя она не успела разглядеть.

- Контролёр, а у меня билета нет… Я даже не знала, что его нужно покупать где-то, - теперь уже растерялась Мира.

- Нет-нет, что ты! Ничего покупать не надо. Даже самые богатые люди не могут позволить себе купить такое, - расплылся в улыбке контролёр. – Я скорее проверяю, как все, кто научился сюда попадать, себя чувствуют. И что из себя представляют.

- А зачем?

- Ну, важно ж всё-таки понимать, кому достанется побольше времени на свете, правильно? – пожал плечами он.

- А я как тут оказалась? – решила разобраться Мира.

- Ты только не сомневайся, а то вывалишься, - предупредил контролёр. – Ты ведь просто поверила, что здесь будешь. Хоп – и ты тут, пожалуйста.

- Раз это так просто, почему люди до сих пор массово об этом не знают? – подозрительно прищурилась Мира. – Я вон уже месяца два доказать пытаюсь.

- Не, в том то и дело, что непросто, - гость уселся на стол, схватил песочные часы, что она до этого уронила, и с хрустом откусил их. Несколько песчинок даже просыпалась от такого варварства. – Ничего, если я угощусь? Или это твоя заначка?

- Приятного аппетита, - проявила вежливость Мира. – Так что?

- Им всем вообще глобально не достаёт веры. Или вере не достаёт их. Это смотря как посмотреть… Почему-то мать-природа людей этим чувством обделила, в общем, и у всех запас ограниченный.

- А я, выходит, не человек? – с сомнением спросила Мира.

- Ты? Да ты человечнее всех, кого я встречал. В тебе её вот столечко, - показал контролёр пальцами, уплетая и вторую половинку часов. – Ты просто веришь себе, и для невозможного это как раз то, что надо! А вот в себя и, уж тем более, в других, не веришь. Что, по сути, так же плохо.

- Это я-то в себя не верю? Попробуйте найдите мне более самовлюблённое и самоуверенное существо, давайте, - гордо приосанилась Мира, сложив руки на груди.

- Врёшь, - он обвёл комнату руками. – Ты ведь это и для всех, и для себя. Ну, доказываешь. На краю сознания мысль держишь, что всё ненастоящее, и все правы на твой счёт. Тебя эта мысль вкусной делает, пустоту привлекает. Гони-ка ты её.

Мира хотела оспорить, но поняла, что её ночной гость прав. Она так и замерла с полуоткрытым ртом и поднятым вверх указательным пальцем.

- Эй, отвисни, - помахал перед её лицом контролёр. Прямо просиял, когда Мира смогла на него осмысленно посмотреть. – Вот, уже лучше. Глянь, как тут весело!

Он резким махом спихнул со стола все книжки и расчёты. Листки красиво разлетелись и застыли. Вышел этакий книжный снегопад, можно было затеряться среди страниц в буквальном смысле!

- Ого… - заворожённо вздохнула Мира, впервые за много-много лет чувствуя, как внутри зашевелился всамделишный восторг.

- А знаешь, что самое крутое? – шепнул ей на ухо контролёр. – Что здесь нет времени в принципе, и именно поэтому тут можно всё!

Они прелестно провели время. Мира давно так не отдыхала. Они разгромили и привели в порядок её комнату, прогулялись по городу, где особенно занятным было играться с лужами и брызгами от них, рассмотрели звёздное небо во всех подробностях и много чего ещё сделали, на первый взгляд, совершенно обычного. Но знание того, что времени нет, что никто не укажет срочно бежать и делать что-то обязательное, но неприятное, придавало всему происходящему особый вкус свободы.

- Ты веришь себе. Они все верят друг другу, - задумчиво изрёк контролёр, прожёвывая будильник из Мириных запасов. – А в самое важное верить ни у кого из вас не получается.

- Классное наблюдение, - моментально надулась Мира. – Что прикажешь делать?

- Привести всё в движение, - просто ответил тот. – Гляди.

Они сидели на берегу реки, смотрели на застывшее течение.

- Не двигается никуда, просто потому, что кто-то отчаянно боится сделать первый шаг и позволить ей течь. Принять, что не всегда река течёт так, как задумано, но иногда именно так, как надо. И что косяком рыб в ней всегда плавать веселее, чем одной рыбке, - пояснил контролёр. – А ещё, что какими бы немыми рыбы ни были, но что-то действительно настоящее они друг другу всё же говорят. Иначе бы они просто друг друга не поняли.

- Убедил, - хмыкнула Мира. – Попробую я.

Мира замерла перед дверью в квартиру Кирилла. По иронии судьбы, жил он как раз на Речной улице. Ага, в двенадцатом доме. Списались накануне. Решила поговорить подробно. С ним – буквально сразу же после родителей. Те не факт, что поверили, но уже просто обрадовались, что дочка с ними поделилась. Выдали с улыбкой что-то про богатое воображение, но хоть успокоились.

А теперь – вот. Самое страшное. Потому что семья – это одно. А вот чужие – совсем другое.

Закрыла глаза. Выдохнула. Сжала кулак. Постучала.

Открыл! Только…

Из кудряшек торчали кошачьи уши.

- А Ника-то хоть человек? – невольно улыбнулась Мира, встав руки-в-боки.

- Разумеется. Да и я, в общем, тоже, - развёл руками Кирилл. – Но ещё… Я бы в любом случае тебе поверил.

Мира посмотрела ему в разноцветные глаза и наконец-то от души рассмеялась, перешагивая порог.