Двое в гиблом лесу

Прозвучал последний, совсем тихий аккорд лютни, а через мгновение помещение наполнилось одобрительными криками, свистом, топотом ног по полу и стуком кружек по столу. Посетители таверны были в восторге от моего выступления. Они бурно обсуждали между собой представление и требовали очередную порцию напитков и еды.

Я вопросительно посмотрел на хозяйку заведения.

* * *

Ужин был вполне неплох. Пускай без особых изысков - всего лишь тушёные овощи и жаркое из кабана, но всё это было приправлено вкусными корешками, душистыми травами и пахло просто умопомрачительно. Горячий травяной отвар был приятным на вкус, и к нему прилагалась небольшая корзинка со свежей выпечкой. За моё выступление, к бесплатной кормёжке прилагалась небольшая комнатка на втором этаже, где смогу переночевать. Хозяйка лично притащила еду для меня на небольшой столик в самом дальнем от входа углу таверны и шепнула: — С тобой хотят поговорить.

Я не спеша наслаждался незатейливой едой и незаметно разглядывал всех находившихся сейчас в помещении существ, пытаясь угадать кому же мог понадобиться странствующий эльф-полукровка.

Я так увлёкся этим, что не замечал как рядом со мной появилась невысокая фигура, пока не прозвучала фраза, сделанная глубоким, бархатистым голосом: — Я могу присесть за твой стол? Хочу предложить работу.

В первое мгновение показалось, что рядом стоит девушка-подросток, но несколько секунд спустя понял — это молодая женщина-гномка. Две ярко рыжих косы. Серьёзный взгляд. Одета по походному.

Я слегка кивнул, разрешая сесть за стол и задал первый вопрос: — Как к тебя зовут? Как к тебе обращаться?

— Борбильда.

— Ты не похожа на уважаемую гномью мастерицу или старейшину, — хмыкнул я.

Щёки женщины покраснели от смущения: — Можешь называть меня Борби или Брина.

— Хорошо, Брина. Вопрос второй: Почему ты выбрала именно меня и что нужно делать?

* * *

Рассвет только начинался, а мы уже вышли за окраину села. Нужно было постараться до полуденной жары пересечь поля, окружавшие село, и укрыться в тени леса. К тому же не хотелось привлекать лишнего внимания ни к себе, ни к конечной цели нашего путешествия. В дорожной сумке лежал изрядный кусок сыра, пара свежих лепёшек, большой пирог с капустой, немного крупы и две деревянных фляжки: одна с травяным отваром внутри, другая с чистой водой — всё что выдала хозяйка таверны за несколько медных монет. Мы решили днём не устраивать длительный привал, а наскоро перекусить и двигаться дальше до темноты. Меня не покидало дурное предчувствие и я периодически оглядывался, пытаясь разглядеть вдали, не идёт ли кто по дороге следом за нами. В какой-то момент стал замечать тёмное пятнышко на дороге позади нас, которое не становилось ни ближе, ни дальше. Кто-то явно шёл по нашим следам.

Сразу за кромкой леса начиналась вырубка. Кто-то спилил несколько деревьев на дрова, оставив после себя пеньки и несколько, похоже выпавших из телеги, поленьев. На пеньки мы с Бриной и уселись, разделили на две части пирог, который мигом умяли, запили травяным отваром из фляжки и отправились по тропинке вглубь леса. Правда я прихватил с собой одно полено. У меня появилась одна идея, и тех кто идёт за нами, будет ожидать очень неприятный сюрприз.

Дальше пришлось двигаться быстрым шагом, ведь нужно было сохранить дистанцию между нами и преследователями, не допустить чтобы они настигли нас когда мы будем готовиться к ночёвке. Правда я иногда останавливался чтобы срывать некоторые растения — для моей ловушки были нужны ингредиенты.

Чем дальше мы с Бриной углублялись в лес, тем более влажной становилась почва под ногами. Следы от обуви на земле давно исчезли, зато появилось много следов животных. В основном это были следы диких свиней. Затем на тропинке стали попадаться небольшие лужи. Ещё через какое-то время она превратилась в неглубокую канаву, протоптаную копытами кабанов и заполненную жидкой грязью. А потом я понял, что моя спутница совсем выбилась из сил и еле держится на ногах. Пришлось перевесить лютню на спину, подхватить гномку и ещё полчаса тащить её на руках, пока не подвернулось подходящее для ночёвки место — поляна с росшим в её центре огромным старым дубом. Там я усадил Брину на кучу прошлогодних листьев, а сам подошёл к дереву. Пора было использовать то, чему меня когда-то учили эльфы-наставники. И хотя моя мать простая человечка, отец был настоящим высокородным эльфом и обучали меня как высокородного. Пусть у меня и не очень много магической энергии, но магия эльфов может работать даже с малым её количеством.

Я обхватил ствол дуба руками, упёрся лбом в его шершавую кору, отрешился от окружающего мира и попытался скользнуть своим сознанием в сознание лесного исполина. Это получилось на удивление легко. Он явно соскучился по общению. Я скользнул сознанием ещё глубже, желая войти в состояние единения со всем лесом. Не сразу, но это получилось. Теперь я мог наблюдать за всем что происходит в лесу глазами его обитателей. Я почувствовал, где находятся наши преследователи и смог разглядеть их глазами живущей неподалёку белки. Это оказались три наёмника, что сидели в таверне во время моей встречи с Бриной. Расстояние до нас было большим и я как раз успевал подготовить для них ловушку.

Вскоре на поляне горел небольшой костерок, в котелке кипела вода и я закидывал туда собранные по пути травки. Когда зелье было готово, я отодвинул котелок в сторону, чтобы содержимое остыло, а сам взялся за прихваченное на вырубке полено. Нужно было его приготовить.

С торца кончиком ножа я просверлил глубокое отверстие и сделал из подходящей по толщине палки затычку. Снаружи вырезал руны и в каждый символ залил немного зелья. Когда зелье впиталось, я достал из потайного отделения на моём поясе небольшой кристалл кварца, светящийся от заполняющей его магической энергии, и закрыл его в подготовленной полости. После этого аккуратно закопал получившуюся магическую ловушку рядом с тропинкой по которой мы пришли.