Двор теней

В ушах звенело, в голове гудело, меня потрясывало. Я покорно продолжала идти вперед, ничего не соображая. Не ощущала своего тела, но в одно и то же время его было слишком много.

Улица тонула во мраке ночи, мои шаги отзывались шорохом в тенях. Свет редких фонарей добирался до меня яркими островками. Словно обличал. Что я видела на своем скромном сером рёкамэ? Что мне так сильно не хотелось видеть?

Кровь. На моей юбке. Такая яркая и отвратительная. Слишком сильно привлекает внимание. Но воспоминания… вот, что доставляло настоящую боль.

Сжав ладони в кулаки, я напряженно вздохнула. Картинки в моей голове не исчезали, я все еще оставалась в комнате старшего сына Берэра, все еще видела, как он приближается ко мне…

Магори продолжал уверенно идти рядом, поглядывая на меня изредка. О чем он думал? Не уверена, что готова ответить на этот вопрос.

- Пойдем, - говорил он в спальне Берэра, - я смогу тебя защитить.

Почему я поверила ему? Почему пошла? А что еще мне оставалось делать после произошедшего? Безродная, бесправная, обреченная. А Магори предложил мне то, о чем я и не мечтала. Покровительство и защиту.

Украдкой нахожу его взглядом, разглядываю его идеально собранные угольно-черные волосы, точеный профиль, мудрые, спокойные глаза. Ему было уже в районе сорока, но выглядел он молодо.

Богатое дорогое рёкамэ я разглядела при свете ламп еще в доме Берэра, ярко-синий, черный – это не безликие серые цвета моего бедного наряда.

Зачем он забрал меня? Хотела ли я задавать этот вопрос? Тот взгляд, когда он застал меня с Берэром, я не забуду никогда. Удивление, смущение, негодование. Он не знал меня, но он уже понял, что произошло.

Крики раздались внезапно отдаленным эхом. С ужасом обернувшись назад на проделанный нами путь, я замерла, не в силах даже воздуха в грудь набрать. Они узнали, они обо всем узнали! Слишком поздно…

Магори шагнул ко мне уверенно, не прикасался, зная отлично, как я отреагирую после случившегося.

- Нужно идти, Эя, - настаивал он. В его темных глазах плескался свет ближайших огней. – Доверься мне.

Довериться ему.

Кто ты такой? Почему ты забрал меня?

Всю жизнь я провела в доме Берэров, а теперь бегу оттуда с позором. Как можно доверять в этом мире кому-то еще?

Но выбор по-прежнему ограничен, у меня нет прав и будущего. Магори не просто спаситель, он - мой новый Хозяин. И, если я хочу выжить, я должна повиноваться.

Покорно склоняюсь перед ним, выказывая свое почтение и глубокое уважение. Он не требует этого, я знаю, но хочу, чтобы понимал: мои чувства искренние. Теперь он уверен, что я последую за ним, поэтому торопливо возобновляет ход.

Во мраке ночи мы движемся еще слишком долго. Не ощущаю усталости, просто покорно следую. Горечь пережитого накатывает приступами тошноты. Озноб пробирается под кожу, хочется спрятаться, укрыться. Но все, что мне остается, это повиноваться.

Несколько долгих длинных улиц и Магори наконец-то останавливается у калитки длинного белого каменного забора высотой в два метра. Дверка узкая, маленькая, полагаю, на главные ворота не тянет.

Магори стучится в нее, открывают нескоро, сначала проверяют в щелку в двери, кто это посреди ночи пожаловал. Вопросов не задают, дверь открывается бесшумно, впуская нас сначала мраком. Магори пропускает меня вперед, я ступаю на территорию его дома, делаю всего несколько шагов и невольно щурю глаза от яркого света фонарей. Осматриваюсь.

Большой просторный двор испещрен витиеватыми дорожками из гравия, красивый ровный пруд, множество камней и удивительных деревьев. Это сад. Он кажется таким нереалистичным, будто я вижу перед собой лишь картину, изображение, застывшее в нетронутой красоте.

Слева от меня начинается сам дом. Дощатая веранда открывает вид на множество раздвижных дверей. Внутри царит ночной покой, который невольно убаюкивает. Такой нереальный и далекий.

Магори подходит ко мне ближе, направляет в сторону. Я не совсем представляла себе масштабы двора, потому была удивлена, когда мы брели еще некоторое время по ухоженным дорожкам вдоль множества одноэтажных построек.

Пришли мы к небольшому домику, отделенному от остальных, Магори снял обувь и поднялся на веранду. Я последовала его примеру, снова цепляясь взглядом за отвратительные пятна крови на своем рёкамэ. Склонила голову ниже, заметила движение во дворе. Обернулась…

Молодой воин с клинком наготове прятался в тени кустарника. Он наблюдал за мной. Скорее за Магори, но смотрел он в данный момент прямо мне в глаза. Крепкий, мускулистый, его ладонь лежала на рукояти клинка, как будто он еще не решил, представляю ли я опасность.

Но его темные глаза впивались в душу иными вибрациями. Завораживали, роили тысячи запретных эмоций.

- Все в порядке, Кейске! – Крикнул ему Магори. – За нами не следовали.

Кейске не ответил, продолжая наблюдать за мной слишком пристально. От такого излишнего внимания я смутилась и порадовалась, когда Магори, наконец, распахнул раздвижные двери и впустил меня внутрь.

Скромный кабинет показался мне чересчур отчужденным, я невольно поежилась, дожидаясь, когда Магори закроет дверь. Может быть, это от холода?

Маленький стол для письма располагался в двух шагах от входа, на нем горела скупая свеча, едва освещая помещение. Полагаю, кто-то подготовил ее заранее. Магори проследовал к столику и сел, приглашая меня расположиться напротив. Теплый пол сразу же согрел мои ноги, когда я устроилась на пятках, стараясь держать спину прямо. Пусть не лучшее обстоятельство привело меня сегодня, но я не должна забывать о манерах.

- Тебе пришлось нелегко, Эя, - немного погодя, заговорил со мной Магори. – Но теперь все позади. Ты в безопасности и под моей защитой. Никто тебя здесь не тронет.

Я опустила глаза и снова сжала кулаки. Перед глазами все еще стояла эта ужасная картина…

- Дом Амоори принимает тебя, - продолжал Магори. – Здесь ты найдешь приют, кров и убежище. Тебя поселят отдельно, не хочу, чтобы ты переживала еще сильнее. Отдохни завтра, как следует. За тобой зайдет Эфа, покажет, чем ты будешь здесь заниматься.

Смелею, поднимаю глаза и заглядываю в лицо Магори. Спокоен, степенен, рассудителен, повидал в своей жизни многое. Есть у меня слабое ощущение от него спокойствия и умиротворения. Но я слишком напряжена и раздавлена, чтобы разделять и отсеивать эмоции.

- Спасибо, Господин, - низко кланяюсь ему в пол. – За всё.

Медленно выпрямляюсь и снова смотрю в его темные глаза. Его строгое лицо застыло в привычной отстраненности, но для меня он делает послабление, едва заметно улыбаясь одними уголками губ.

- Все будет хорошо, Эя, - заверяет он.

Кто-то тихо извиняется, предупреждая о появлении и дверь в кабинет снова отворяется. Одними глазами бросаю встревоженный взгляд, но беспокоиться не о чем. Как и обещал Магори.

В кабинете появляется девушка с каштановыми волосами, собранными в высокий хвост. Ее бледно-розовое рёкамэ напоминает форму прислуги, думаю, буду ли я носить такую же? Сам факт моего здесь появления вызывает множество вопросов. И сомнений…

- Эфа, проводи Эю в комнату рядом со складом, - распоряжается Магори.

Эфа удивленно вскидывает брови, но не оспаривает принятого решения, покорно склоняется в уважительном поклоне и выходит из кабинета. Поднимаюсь на ноги, еще раз кланяюсь, Магори внимательно за мной наблюдает.

- Благодарю, Господин, - говорю еще раз.

Он не отвечает, просто смотрит. Выхожу, чтобы не задерживать, Эфа закрывает дверь и ведет меня за собой. Какое-то время мы движемся по веранде и длинным галереям в полной тишине. Они кажутся бесконечными, но то лишь впечатление, ведь большинство построек связаны между собой.

Дом Амоори огромен.

Наблюдаю за всем, что творится вокруг. По саду бродят стражи, патрулируют территорию, но в месте, куда меня приводит Эфа, лишь скромный садик из двух деревьев и композиции камней. Здесь тихо и спокойно, горит всего лишь один фонарь.

Эфа открывает раздвижную дверь и впускает меня в скромную комнатку. Лежак разложен прямо на полу по центру, осторожно ступаю вперед. Девушка быстро наводит порядок, убирает вещи, складывает несколько одеял в углу.

- Учишь их, учишь, а они все равно не могут запомнить, где что лежит, - жалуется она, заканчивает с уборкой и подходит ко мне, протягивая чистые одежды.

Пытаюсь скрывать кровь на своем рёкамэ, но Эфа туда не смотрит. Возможно, все уже видела, но упорно делает вид, будто не обращает внимания, за что я ей очень благодарна.

- Надеюсь, ты не глупая, - замечает она беззлобно, я принимаю одежду и кланяюсь ей. – Завтра зайду за тобой, покажу, где что находится, расскажу о твоих обязанностях. Не ленись и не увиливай от работы, иначе останешься без ужина.

Как только она сказала о еде, мой желудок выдал возмущенное бурчание. Смущенно сжала свой живот, но что тут сделаешь?

- Ты хоть ела? – Ухмыльнулась Эфа. – Одни кожа, да кости.

- Да, Госпожа, - кивнула, - вчера.

- Ой, ты что? Сдурела? Госпожой меня назвала! – Эфа расхохоталась. Вблизи она казалась мне очень привлекательной, ее аккуратные щечки превращали ее в настоящую красавицу. – Эфа меня зовут, запомни. И не вздумай такое ляпнуть при всех. Господин у тебя тут один, и он тебя сюда направил. С другими познакомишься позже, если будет необходимость. Запомнила?

- Да, Эфа, - усиленно закивала я, вспоминая, что, оказывается, мышцы способны расслабляться.

Шея затекла неимоверно.

- Вот и славно, - удовлетворилась девушка, сложив руки перед собой.

Она была выше меня на полголовы, по возрасту, наверное, мы с ней ровесницы. Но она права, моя излишняя худоба создавала иллюзию, будто я моложе.

- Давай так: ты переодевайся пока, а я схожу за рисовым пирожком, принесу тебе поесть, - заключила Эфа.

Мой желудок снова взвыл, я смущенно покраснела.

- Кажется, это согласие, - улыбнулась Эфа. – Располагайся.

И она ушла, закрыв за собой дверь.

Сделала нервный глубокий вздох и огляделась. Эфа показалась мне очень хорошей девушкой. Она не возмутилась, почему мне досталась отдельная комната, она не стала задавать вопросов о моем испорченном наряде…

Спасение ли это? Верить в это слишком рано.

Переоделась быстро, убрала свои темно-русые волосы в пучок на затылке, аккуратно сложила старые вещи в углу. Если представится возможность, я их постираю, но до того момента…

Эфа дала мне рёкамэ того же бледно-розового цвета, я была права, это стандартная форма прислуги. Когда я осмотрела себя, я сразу же почувствовала себя частью чего-то большего. Да, масштабы дома мне были пока еще неизвестны, да и все сейчас спали. Но что-то невольно начинало оттаивать у меня в груди. Возможно, я приспосабливалась.

Эфа вернулась скоро, я сидела у своей лежанки и покорно ждала ее. Спать хотелось неимоверно, света в комнате не было, только луна пробивалась сквозь полупрозрачные бумажные двери.

Как и обещала, девушка принесла мне рисовый пирожок. Круглый, размером с мою ладонь. Я предложила с ней поделиться, а Эфа снова рассмеялась.

- Ешь, давай, скорей, - поторопила она. – Кормят здесь хорошо, повар - добрый малый. Он, даже если не наешься, даст тебе лишнюю порцию. А Господин не против, наоборот, только рад. Чем счастливее мы, тем лучше урожай, тем вкуснее обед. Так он приговаривает.

С удовольствием начала жевать пирожок. Он казался мне сказочно вкусным, бесподобным. Лучшее, что я ела в своей жизни. Но от рассказа я не отвлекалась, внимательно слушала все, что говорила мне Эфа.

- Тебе повезло, малышка, - хмыкнула девушка, - дом Амоори - просто подарок для каждого из нас. Здесь ко всем относятся уважительно, никто не порицает без повода, только за дело. Телесные наказания запрещены. Могут посадить в погреб на денек, да и ладно. Но это в самом крайнем случае.

- Ты кушай-кушай, - поскольку я так и сидела, вытаращив глаза, Эфа напомнила мне о необходимости. – Через недельку-другую наберешь вес и будешь хоть на человека похожа. Одни кожа, да кости.

Я смущенно откусила пирожок и задумалась. В доме Берэров я прислуживала с самого детства. Как я появилась там, никто не знает, местные работники всегда говорили: «Вчера не было, сегодня уже здесь». Откуда я, как так вышло, что именно в доме Берэров я стала прислуживать, я не знаю. Но все, что нужно было делать, это выполнять свою работу хорошо.

Общаясь с Эфой, я сразу же почувствовала разницу. Она была открытой и доброжелательной, а в доме Берэров все ходили хмурые и ни с кем не поддерживали близкого контакта, просто переговоры по делу, не больше.

Смогу ли я здесь прижиться?

- Ты ничего не бойся, - наставнически продолжала Эфа, - если что – я буду рядом. Обращайся по любым вопросам. А кто будет обижать, прям сразу к стражам иди. Они здесь заступники, побьют каждого, кто замыслит плохое дело.

- Стражи… - как-то не подумав, вымолвила я.

- Да, стражи семьи Амоори, - закивала Эфа, снова настойчиво провожая взглядом остатки моего пирожка. Вообще-то я уже изрядно наелась, но обижать ее не хотелось, поэтому я отправила в рот последний кусок и стала жевать, продолжая слушать. – Есть прямые родственники семьи, а есть наемники, поступившие на службу. Но все они преданы семье Амоори и готовы умереть за Господина и всю его семью. Так что можешь быть спокойна.

Дожевав свой пирожок, я вздохнула и с трудом подавила зевок.

- Но что это я? Все болтаю и болтаю! – Побранила саму себя Эфа. – Ну-ка, давай укладывайся спать скорее. Завтрак в шесть, обед в полдень, ужин после шести. Зайду за тобой с утра.

- Спасибо! – Только и успела бросить я ей вдогонку, когда она уже собиралась дверь закрывать.

Эфа улыбнулась и хохотнула.

- Да не за что! Тебя как зовут-то хоть? Или не хочешь говорить?

- Эя, - быстро ответила я.

- Что же, Эя, будем знакомы, я - Эфа, старшая по дому, помогаю Управляющему с домашними делами. А сейчас ложись, столько впечатлений за одну ночь.

Она улыбнулась мне напоследок, закрыла дверь и быстро ушла. Я наблюдала за ее силуэтом до тех пор, пока она не скрылась из виду. Потом я все же последовала ее совету и легла спать. Сон пришел сразу же…