Дыхание дьявола

— Я просто хочу понять, почему вы вините себя в смерти трёхсот человек. Расскажите...

— Триста сорок пять. Их было триста сорок пять. Ни один не выжил, умерли все. И я в этом виноват, — тут же поправил доктора Кирилл и сложил перед собой руки. Большие пальцы подрагивали — из-за лекарств, которыми его пичкают с утра до ночи.

Он убрал руки со стола. Врач, чьё имя он едва помнил, хотя они общались уже не в первый раз, задумчиво проговорил:

— Нести на себе тяжесть такой вины не просто! Вам хочется снять эту ношу?

— Нет, не хочется.

— То есть, вы обрекли себя на бесконечные страдания добровольно. Почему же вы решили так поступить с собой? Чем заслужили это?

Кирилл тяжело вздохнул. Что непонятного?!

— Потому, что я убил триста сорок пять человек, включая девушку, которую любил. Триста сорок пять, понимаете?

Кирилл и посмотрел на доктора. Понимает ли, что он наделал?

Нет, доктор не понимал! Где-то на самом дне его глаз плескалось недоверие, прикрытое ложным участием. Он ни на грош не верит, думает, Кирилл сбрендил и несёт чушь.

И тут он вдруг понял, кого ему всё время напоминает доктор — профессора Васильева, точно! В чём-то они неуловимо похожи. Оба самоуверенные... именно так Васильев смотрел на него в тот день, когда всё началось. И таким же тоном разговаривал — не веря ни одному его слову.

Пол года назад.

— Значит, ваша тяжело заболевшая тётушка живёт совсем одна в глухой, далёкой деревне и кроме вас помочь ей некому? — щурился профессор Васильев, глядя на него.

— Ага… — кивнул Кирилл, уже понимая, что не прокатило.

— Значит, только из сострадания к дальней родственнице вы собираетесь пропустить летнюю практику. Вместе со студенткой Самойловой, которая должна отвезти вас на место. Потому, что у вас, Рыжов, нет своей машины. Я верно вас понял? — Васильев сложил руки на груди.

— Ага, — убито кивнул Кирилл, понимая, что всё это реально звучит как бред. Надо было что-то нормальное придумать, конечно. А всё Светка — «да не парься, прокатит»! Ну вот, не прокатило.

— И вы правда думали, что я в это поверю? — ехидно улыбнулся профессор и Кирилл пробормотал:

— Ээээ… я…

— Вы хоть название деревни придумали, Рыжов? Скажите-ка название, не думая, ну!

Кирилл моргнул и выпалил:

— Кулара.

Профессор поправил очки на носу:

— Как, как? Это вы только что придумали?

— Почему придумал… ничего не придумал. Так называется деревня. Это Алтайский край.

— Алтайский? — заинтересованно переспросил профессор и подошёл к столу. — А где именно? Идите сюда, покажите.

Кирилл приоткрыл дверь и осмотрелся. Света Самойлова, которая сидела на подоконнике тут же спрыгнула и подбежала к ему:

— Ну чего?!

— Свет… ты не поверишь. Пошли, — угрюмо позвал её за собой Кирилл.

Ничего не понимающая девушка вошла в аудиторию, закрыв за собой дверь и увидела, что профессор Васильев развернул на столе довольно большую бумажную карту. Когда они подошли ближе, он как раз тянулся к другому краю:

— Вот тут, видите? Немного не достаю, но мы сейчас отодвинем стол…

Света залезла в рюкзак и протянула ему указку с пальцем:

— Вот. Возьмите мою пикми-палку.

— Чего, чего? Какую палку? Боже, чего только не придумают! — проговорил Васильев, но указку взял и ткнул ей в бежевое пятно гористой местности. — Как я уже сказал Рыжову, есть вариант не отрабатывать летнюю практику. Видите эту точку на карте?

Света склонилась, прищурилась:

— Вижу. А что я должна увидеть?

— Озеро под названием Бирюзовое. Высокогорное озеро на одном из увалов Алтайских гор, неподалёку от той самой Кулары, куда вы едете.

— Какой ещё Кулары? — искренне удивилась девушка и профессор хохотнул:

— Неужели вы не в курсе, Самойлова? Кулара — та самая деревня, где проживает несчастная тётя Рыжова. За которой вы будете смотреть всё лето.

Света открыла рот и медленно его закрыла.

— Может быть вы вовсе не знали, Самойлова, что едете ухаживать за больной родственницей Рыжова? А?

— Не знала… то есть, конечно знала! Я знала, — поправилась Самойлова. — Она ведь больна, бедная женщина! Этим… — Самойлова посмотрела на товарища и тот быстро вставил:

— Астмой!

— Рыжов, вы ведь до этого сказали что язвой? — ехидно спросил профессор.

— Ну да. И язвой и астмой, — не моргнул глазом Рыжов. — Не повезло женщине, говорю же!

— Какая у вас богатая фантазия… впрочем, как я уже сказал, если хотите профилонить практику, придётся заехать вот сюда, в Купчегеньский район, на озеро Бирюзовое. Зачем? Объясняю. С озером связано множество легенд, которые совершенно не укладываются в мифологическую карту региона. Вы ведь в курсе, что такое мифологическая карта, Самойлова?

Света протяжно вздохнула:

— Ага. Мифологическая карта состоит из областей, где областью называется обособленная группа, или территория, которую она занимает. Обычно люди в одной области сочиняют одинаковые сказки. Ну, типа у них одинаковые представления об устройстве мира и одинаковые герои, как драконы в Китае и Иван-царевич в русских сказках. Причём сюжеты могут быть разные, а герои и общее представление об устройстве мира одно. Короче, региональное народное творчество воспевает похожие культурные ценности…

Васильев покачал головой:

— Вы несколько косноязычно выражаете мысли!

Кирилл слабо возмутился:

— А чего не так? Она же по теме сказала, всё верно!

Света наступила ему на ногу и он замолк.

— Этот регион, — Васильев обвёл указкой отроги Алтайских гор на котором голубело пятно озера, — долго был обособлен из-за закрытости. До недавнего времени это был кипящий под плотной крышкой котел, в который не поступает ничего извне. Вокруг процветают весьма характерные образы и герои и вдруг — будто белое пятно — легенды, которые крутятся вокруг Бирюзового озера. Или как называют его местные — Чёртово озеро.

Он кивнул студентам на стулья:

— Да вы садитесь, что зря стоять? Так вот, согласно легендам на дне этого озера спит сам дьявол. Раз в тысячу лет он просыпается. Высовывает голову из воды и думает — не пора ли начинать конец света? Затем дьявол ложится спать ещё на тысячу лет и так будет пока он не решит, что пришло время конца света. Тогда он выйдет и убьёт всё живое. Ну а пока, согласно легендам, от его ядовитого дыхания умирает только долина возле которой находится озеро.

— Капе-ец! — шумно проговорила Света.

— Хах, долина умирает! Да в этой долине, если что, и стоит деревня Кулара. Уже лет… триста, или больше, если что, — скептически заметил Кирилл.

— Это ведь только легенда. Конечно, на дне озера не спит никакой дьявол, — улыбнулся Васильев. — Но, как вы понимаете, никакие легенды не возникают просто так, на ровном месте. У всего есть причина. И потому я хочу, чтобы вы поехали в Кулару и провели там фольклорное исследование. Всё стандартно: вам надо поговорить с местными жителями. Записать основные легенды. Расспросить откуда, по их мнению, произошли эти легенды и записать все версии. Лучше на диктофон. Ещё сделайте фото озера и окрестностей. И тогда я буду готов засчитать исследование как практику. Но! Вы должны постараться собрать хороший материал. Тогда я поставлю подпись.

— Капеее-ец, — уныло протянула Самойлова.

В начале они чуть не поссорились — Света заявила, что поездка на Байкал испорчена, а Кирилл немного грубо ответил, что могла бы сама пойти и выкручиваться перед профессором. А если не пошла, нечего ныть. И вообще Кулара почти по пути, придётся небольшой крюк сделать и всё!

После этого они пару часов молчали, но взаимная обида почти тут же прошла. Света сама улыбнулась и он ответил ей такой же улыбкой и полез целоваться, после чего всё было забыто. К тому же Алтай прекрасен и поездка начала приносить обоим настоящее удовольствие. А когда проехали Новоалтайск Света уже подпрыгивала на сидении от восторга:

— Ты видишь?! Кир, ты видишь, какие виды! Как краси-иво! Я начинаю думать стихами!

Она пыталась фотографировать всё — от синеватых гор на горизонте, до дорожного полотна, вьющегося перед ними, но потом отложила фотик и вздыхая от восторга принялась просто смотреть вокруг.

На закате они доехали до горной речушки бегущей между каменистых берегов. Кирилл предложил переночевать в палатке, под открытым небом. Во-первых здесь было невероятно красиво, во-вторых — сэкономят на гостинице.

Найдя живописное место остановили машину и выгрузив вещи принялись устанавливать палатку. Светка расправляла её изнутри. Пыхтя в тесном пространстве она крикнула:

— Кир, давай матрас!

Он не ответил и она повторила громче:

— Кир! Матрас принеси!

Так и не дождавшись ответа вылезла наружу, отряхнулась от пыли и вдруг увидела двух незнакомых мужиков самого угрожающего вида. Заросшие, в куртках хаки, с ружьями на плечах, они стояли около Кирилла и недобро на него смотрели.

— Ой… Мы отдадим всё! Только не убивайте! — пролепетала она.

Незнакомые мужики посмотрели на неё удивлённо, а потом тот, что стоял ближе, захохотал, а за ним и другой. И Кирилл тоже засмеялся. Получается, они не бандиты что ли? Светка несмело хихикнула.

Мужики вскоре ушли, подарив им на прощание рыбину. Остаток вечера они чистили и жарили её над огнём, потом мыли посуду в ручье. Когда стемнело, залезли в палатку.

— Свет, а ты чего так среагировала? — проговорил Кирилл, усмехаясь. — Это же просто местные, увидели машину, решили спросить, не нужна ли помощь. И тут ты такая вылезаешь — «не убивайте»!

Он передразнил её тонкий голосок и Светка стукнула его в плечо, а потом не выдержала и засмеялась:

— Ну, они как-то зловеще на тебя смотрели. Я подумала, хотят тебя убить!

— Хотела защитить меня что ли? — улыбнулся он и потянул девушку к себе. — Ты моя хорошая…

И тут с той стороны брезентового палаточного бока раздался тоскливый стон. Долгий, протяжный, от которого у неё пошли мурашки.

— Ч…что это? Это где, рядом?! — дрогнувшим голосом проговорила она.

— Не знаю, — Кирилл старался говорить спокойно, но она слышала — ему страшно. — Я посмотрю…

Он взял фонарик, расстегнул замки и выбрался наружу. Подождав пару секунд Света кинулась за ним.

Снаружи царила кромешная тьма. Ни единого огонька, кроме колких звёзд. Земля и горы казались темнее на фоне неба.

— Это где-то там? — проговорила Светка, указав пальцем на чёрный зубчатый силуэт.

— Нет, гораздо ближе. Звуки оттуда мы бы не услышали потому что очень далеко и… — Кирилл замолк на полуслове потому, что звук повторился. Протяжный вой, тоскливый и жуткий прокатился над ними и затих вдали.

— Это волки?! — прошептала она.

Кирилл покачал головой:

— Нет, это не волки. И кажется, это вообще не зверь.

— А кто?!

— Я не уверен… не знаю.

— Кирилл! Мне очень страшно! — проговорила Светка и протянув руку, крепко сжала его пальцы.

Утром ночные страхи отступили. Кирилл сказал:

— Ну вот, никто нас не съел и вообще зря не спали пол ночи.

— Вчера было страшно, а сегодня нет, — Света улыбнулась. — Как думаешь, всё-таки кто там выл?

— Наверное какое-то животное. Может оно ранено? — проговорил Кирилл. — Ну, едем что ли? Сначала в Кулару, как и хотели. Там дом моих родственников, заброшенный уже лет пять. Надеюсь, крыша ещё цела. Остановимся в нём на пару дней, оглядимся, а потом дальше, в горы.

— Чего-то мне совсем туда не хочется, в горы… может просто потусим в Куларе, пообщаемся, запишем легенды и хорош?

— Легенды запишем, само собой. Я, кстати, одну знаю сам. Про стражей. Слушай! Говорят, вокруг озера с древних времён стоит двенадцать стражей. Они караулят день и ночь чтобы дьявол не выбрался. Иногда им приносят подношения. Ну, в древности подносили вроде. Сейчас уже нет, конечно.

— Да? А что подносили? Кровавые жертвы, да?

— Конечно нет, им приносили цветы и пели песни!

— Нафиг нужна Швейцария, когда на свете есть такое… — пробормотала Светка, глядя, как перед ними раскрывается извилистая долина, над которой нависли синеватые вершины гор, увенчанные шапками снега.

Зелёные склоны уступами поднимались вверх, дух захватывало от нереальной красоты.

— Алтай это конечно сказка, — кивнул Кирилл. — И тут люди живут, в такой красоте, представляешь? Деревня уже близко, километров пять до Кулары.

Светка спросила:

— А ты часто бывал тут, да?

— Ну да, — кивнул он. — Я ведь не просто так вспомнил про Кулару, когда Васильев меня прижал. Он говорит — отвечай что за деревня, не думай. Ну я и сказал потому что помнил с детства… чёрт!

Он резко вывернул руль, уходя от столкновения и крикнул Светке:

— Держись!

УАЗик съехал в придорожную канаву и затих, погрузившись в воду по верхние планки колёс.

— Жива?!

— Ага… Кто это был? — спросила ошеломлённая Света.

— Сейчас узнаем… — Кирилл открыл дверцу, перепрыгнул на сухое место и полез наверх.

Светка сперва хотела пересидеть, вдруг там покойник?! Но потом полезла тоже.

Никакого покойника не было, зато посреди дороги, к ним спиной, сидел какой-то человек.

— Живой, — выдохнула она. — Кир, он жив, нас не посадят.

Кирилл позвал:

— Мужик, ты живой?! Ранен? Скорую вызывать?

Человек, сидящий на дороге, вытянул руку в сторону, потом поднял её медленно-медленно вверх и вдруг упал на бок.

— Кирилл, кажется ему хреново…

Мужик резко перекатился на спину, повернул голову и глядя на них рассмеялся.

— Ничего себе… — проговорила Света отступая, а мурашки поползли по спине.

— Свет, иди в машину… — проговорил Кирилл, загораживая её собой, когда вдруг человек подскочил вверх как кузнечик и сел, глядя на них.

В его внешнем виде было что-то жуткое. Света вскрикнула, отскочила назад и глядя на её испуганное лицо человек расхохотался.

— Ты кто? Ты в адеквате? — спросил Кирилл удивлённо.

— А ты скоро умрёшь, — совершенно спокойно сказал парень и указал на него пальцем. Сдул челку которая упала на лоб и посмотрел уже на Светку: — И ты тоже умрёшь.

— Больной что ли?! — набычился Кирилл.

Парень встал на четвереньки, издал рык и наклонил голову, будто собака, готовая напасть. Его грязные волосы свисали космами вокруг грязного лица.

— Свет, давай в машину! — пятясь проговорил Кирилл, но тут лохматый кинулся прочь, высоко вскидывая ноги и вскоре исчез в зарослях у дороги. Света и Кирилл ошеломлённо смотрели ему вслед.

— Да он сбежал из дурки! Здесь рядом есть дурка?! — пробормотала Светка.

— Здесь рядом только деревня и всё. Я вообще без понятия откуда он упал, — ответил Кирилл.

УАЗ намертво застрял в канаве. Кирилл с досадой выругался и посмотрел на Светку, которая стояла на дороге:

— Придётся идти пешком. Ладно, берём самое ценное и чешем в Кулару. Там найдём трактор. Вытащим, посмотрим что с машиной…

— Ка-аапец! — протянула она, оценив расстояние до торчащих поодаль крыш. — Далеко же!

— Ничего, дотопаем. Если будешь падать, я тебя донесу, — пошутил он.

Но идти не пришлось — на дороге показалась машина и Кирилл выскочил, замахав руками. Света подошла ближе к нему — парню с девушкой остановят охотнее, парочки не вызывают опасений.

Машина остановилась, оказалось, что водитель — женщина. Она приоткрыла окно и посмотрела на Кирилла:

— Кира? Рыжов, ты?

— Ага… Ой, тётя Тамара! — радостно ответил Кирилл.

— Ничего себе, встреча! Ты откуда тут? Ну что стоите, дети, запрыгивайте! — пригласила она. — По дороге расскажешь, откуда свалился! Лет пять тебя не видела, еле узнала! Вырос как… И невесту завёл?

— Это Света, моя… подруга. Тёть Тамара, а что за псих тут у вас бродит?

— Какой такой псих? — спросила она удивлённо.

— Не знаю. Примерно моего возраста, волосатый, грязный весь. Прыгнул перед капотом моей машины!

— Какой машины? — удивилась женщина.

— Да вон, крыша из канавы торчит, — махнул он рукой.

Тамара вышла из машины и подойдя к обочине покачала головой:

— Ого. Тут трактор нужен! Слава богу, вы сами в порядке…

— Трактор нужен. И какой-то ремонт будет нужен. А у нас денег не особо много, — проговорил Кирилл. — Может вы в курсе, что за парень тут бегает, я бы с него стряс компенсацию в случае чего.

— Компенсацию… — протянула женщина, как бы невзначай оглядывая окрестности. — Я не знаю даже… у нас тут вроде никто странный не бегал.

Светка видела — она врёт. Вот точно врёт. Зачем? Покрывает чокнутого психа? Её родственник что ли?

— Ладно, поехали, дома разберёмся, — Тамара подошла к машине и снова оглядела окрестности так, будто искала. — Садитесь, чего встали? Домчу с ветерком.

По пути к посёлку говорили в основном Кирилл и Тамара. Светка поняла, что Кирилл доводится ей каким-то сверх-дальним родственником, а ещё, что в детстве часто гостил в её доме.

Тамара выспрашивала про учёбу, про каких-то Арину и Васю, потом спросила Кирилла зачем приехал. До этого момента разговор шёл весьма мило и спокойно, но как только он рассказал, что они собираются на Бирюзовое озеро, женщина заметно напряглась:

— Да брось. Зачем тебе это? Там холодно и… и звери там. Да и вообще. Лучше отдохните в деревне, погуляйте по окрестностям и езжайте дальше. Чего тут киснуть?

— Как мы поедем? Что с машиной — вообще неизвестно, может наше путешествие прямо тут и закончилось, — с досадой проговорил Кирилл.

Тамара похлопала его по руке:

— Да ведь не чужие люди! Мы с Олегом поможем, чем сможем… Что в УАЗе хорошо, это то, что всё можно починить.

Когда Тамара высадила их у первых домиков и уехала, Светка зашептала:

— Максимально странная тётка! Кир, она в курсе про чокнутого, она его знает! А ещё она хочет от нас избавиться! Сначала такая — ммм, машину в канаву загнали, штош, ваши проблемы. А как только ты сказал про Бирюзовое, сразу по другому заговорила — мы тебе всё починим, всё сделаем! Не добавила одно — только вали отсюда!

Кирилл, впрочем, с ней не согласился:

— Да брось, чего ты придумываешь.

— Я придумываю?! А ты не видел что ли, как она оглядывалась как только ты сказал про чокнутого? Искала его взглядом! Нет, она в курсе…

— Конечно она смотрела, мы ей рассказали, что в поле бегает псих, я бы тоже смотрел!

— Не, она не так смотрела. Не с интересом. Она реально искала.

Кирилл изобразил панику:

— Кошмар, ужас! Убийцы вокруг нас! Свет, ты решила, что нас хотят ограбить местные охотники. Можешь ли ты быть не права?

— Слушай! — воскликнула Света. — Да, точно! Чего это охотники на нас вышли?! Они разве должны шастать у дороги?! Кира, подумай, они кого-то ищут. Увидели молодого парня и остановились проверить. Ещё, заметь, как только я вышла, они сразу расслабились. А до того на тебя смотрели жутко. Потому, что они его искали и думали, что ты — это он!

— Зачем ты только пошла на исторический, — вздохнул он. — Тебе надо сценарии писать, Свет.

Кирилл стоял во дворе, оглядывая заросли лопуха и паутину, затянувшую окна.

— Почему дом стал такой маленький? — проговорил он. — Лет семь назад он был просто огромный…

— Значит вот где ты проводил всё своё детство. Это дом твоей семьи? — поинтересовалась Светка.

— Это тёткин, не наш. Только они уехали в Барнаул пять лет назад и там остались, а дом… никому не нужен.

— Я бы тут отдыхала. Если б, конечно, не чокнутый парень на дороге и максимально странная тётка… — проговорила она задумчиво оглядывая двор.

— Сейчас откроем, — Кирилл поднатужился, поддел железякой старый трухлявый замок. Пыль зазмеилась в воздухе.

— Зачем ломаешь? Надо ключ поискать, — проговорила Света.

— Ключ наверняка увезли с собой, — ответил он. — Когда будем уезжать закроем другим замком, а ключ я отвезу тёте Арине.

— Хах! — Света пошарила под крыльцом, потом над дверью и вытащила оттуда старый, ржавый ключ. — Ну вот, я же говорю, ключ где-то тут!

— Уже поздно, — проговорил угрюмо Кирилл.

Света хмыкнула:

— Всё-таки я не совсем уж чокнутая фантазёрка, да?!

Они прошли пыльные, тёмные сени, затем Кирилл открыл обитую дермантином дверь, ведущую в дом. За дверью показалась тёмное пространство. Он шагнул первым, Светка тут же, за ним. Она едва успела заметить какие-то разводы на зеркале, на стенах, когда он схватил её и попытался развернуть, шепча:

— Не смотри, не смотри!

Но она уже увидела. Даже в тусклом свете были видны бурые потёки на стенах, залитый бурыми каплями стол и зеркало, на котором были выведены буквы. «Стражи проснулись».

— Пусти… — прошептала она. — Кир, не надо меня держать! Вдруг он тут!

Кирилл тут же отпустил её. Глаза привыкли к полумраку и взгляд невольно остановился на небольшом столике, выдвинутом в середину. Столик был завален тушками мёртвых животных. Света подумала — хорошо, что сдвинутые занавески создают полумрак. Не хотелось бы видеть такое в ярком дневном свете.

Надо бы отвернуться, но она не могла отвести взгляда от стола, где высилась горка из мёртвых животных. Кирилл ушёл в комнату и оттуда крикнул:

— Сюда не ходи!

Она, конечно же, пошла. Она сильная, не упала в обморок от вида крови и мёртвых животных, справиться, что бы там не было и... перешагнув порог Света покачнулась:

— О боже…

Дурнота охватила голову, сжала горло.

— Зачем ты сюда полезла?! Немедленно уходи! — крикнул он и Света попятилась, обратно в прихожую, мимо заваленного тушками стола, мимо зеркала с надписью, прочь из этого ада!

Свежий воздух овевал её лицо не принося облегчения. Света выбежала за ворота и тут же её стошнило. Где-то рядом остановилась машина, к ней подошли.

— Эй, что с тобой?

Тамара. Снова она!

— Отравилась что ли? Ты не беременна, а? Сейчас, погоди… — женщина ушла, но тут же вернулась. Свете в руки ткнулась бутылка и пачка салфеток. — Давай-ка присядем вон там… ты водичку хлебни и отдохни. А где Кира?

— Там… в доме, — проговорила Света. — Не ходите туда только! Там просто… капец!

— Ты, главное, не волнуйся. Сейчас всё пройдёт. Удобно тебе? — проговорила Тамара.

— Вы зачем соврали? — вдруг спросила Света. — Вы же знаете кто такой этот чокнутый!

— Ты чего? Голову напекло? Ты успокойся… — холодно проговорила женщина и отвернулась. Светка заметила как лицо у неё изменилось.

Тут вышел Кирилл.

— Хорошо, что вы здесь, тётя Тамара. Там у меня в доме… бойня какая-то. Куча разных животных. Какой-то придурок устроил жертвенник. Всё в крови и там типа… инсталляции. В общем ужас.

— Можно, я посмотрю? — тихо спросила Тамара.

— Да конечно идите, но не советую, — кивнул Кирилл. — А я пока позвоню в полицию.

— Лучше участковому, — сказала Тамара уже из сеней. — Полиция сюда не поедет. Он сам, если что, вызовет.

Света, отпившись чаем, сидела в доме у Тамары, в кухне. Теперь ей стало полегче, руки уже не тряслись. Участковый, пожилой, пузатый дядечка, расспрашивал, что она видела. Всхлипывая — прорвало напряжение — она рассказывала про найденное, а в голове вспыхивали жуткие картины.

— Зачем он это сделал?! — вырвалось у неё.

Кирилл с сочувствием протянул ей стакан воды.

— Нужно успокоиться, — проговорил участковый. — Ничего, всё уже нормально.

— Не нормально! — она резко отодвинула стакан и вода расплескалась. — Вы просто не видели что там было! Он не просто растерзал животных, он из них… сделал картину! Он их распял на веточках, разрезал им животы и всё, что внутри… перевязал между собой! Они там занимали пол комнаты, все связанные собственными кишками! Вы понимаете?!

— Тихо, тихо, — Кирилл обнял её. — Всё будет хорошо, малышка.

— Зачем он это сделал?! — повторила она.

— Вам лучше поскорее увезти девушку отсюда, — со вздохом сказал Кириллу участковый. — Видите, как она переживает?

— Мы машину вашу уже вытащили, — вставила Тамара. — Савелий с Олегом чинят, там небольшой ремонт нужен. Завтра сможете уехать.

— То есть вам мы как свидетели не нужны? — спросил Кирилл.

— Да нет, зачем я вас держать буду. Поезжайте спокойно, — сказал участковый собирая бумаги.

Тамара с мужем натопили баню, потом собрали ужин. Кирилл пришёл в себя быстрее чем она, весь вечер проговорил с хозяевами. Света притворяясь, что спит, лежала в темноте, слушая отголоски разговора. В баню она не ходила, какая баня?!

У неё из головы не шли жуткие животные, расставленные как на выставке. Зачем это сделали? Почему? У неё не было никаких сомнений, что это дело рук того самого чокнутого, с дороги. Кроме него некому. Получается это чокнутый — потрошитель. Убивает животных и пугает проезжающих. А местные его покрывают. Зачем?

Слушая разговоры за столом она понимала, что Тамара и её муж каждым словом выгоняют Кирилла, ненавязчиво рассказывая ему как здорово будет, если он поскорее свалит отсюда. Почему они так хотят чтобы Кирилл уехал?!

Вскоре там начали прощаться, затем Кирилл пришёл к ней, тихонечко лег рядом, стараясь не разбудить. Она повернулась к нему:

— Тебе не кажется, что тут что-то происходит?

— Конечно кажется. Мы же видели…

— Я говорю не о психе. Я о твоих дальних родственниках, которые его якобы не видели, а теперь нас выдавливают отсюда!

— Да бред, зачем им нас выдавливать… — проговорил он и зевнул, а Светке, измученной переживаниями, это стало последней каплей. Она вскочила и стараясь сдерживать слёзы выбежала из дома.

Сил не было никаких. Она сперва ломилась куда-то сквозь кусты, потом остановилась, едва не ударившись о бревно, валяющееся возле бани. Оказывается, пробежала весь участок, почти до края.

Хотелось поплакать, но слёзы почему-то не шли. Она немного успокоилась. Может от ночной прохлады, или невероятной тишины, которая всегда царила тут. Нужно идти назад, ложиться спать и ехать отсюда. Она уже собиралась встать, как вдруг услышала слабый шорох.

Он раздавался из зарослей в конце участка, где, насколько она помнила, ничего больше и не было, только край деревни и бесконечные просторы. Шорох повторился, стал ближе.

Сомнений нет, кто-то шёл в её сторону. В голове сразу всплыли мёртвые животные и грязная чёлка парня, из-под которой смотрели совершенно безумные глаза.

Во рту пересохло и она прижалась к стене. Звуки между тем приблизились, слышалось дыхание человека, частое, натужное, будто он тащил какую-то тяжесть. Потом шаги стихли совсем рядом, буквально за углом.

— И что думаешь? Уедут? — проговорил женский голос.

Тамара! Точно, это Тамара. Светка замерла, прислушиваясь.

— Куда денутся, уедут. Девчонка слабенькая, сразу расклеилась, — ответил ей мужчина. Это Олег, муж Тамары. То есть он тоже замешан… неизвестно только — во что. — Ты поправь, а то уроню я. Тяжесть какая…

— А зачем столько понёс? Надо было потихонечку… — послышалась возня, тяжело дыша, Тамара продолжила: — Хорошо, если так. Если уедут. Девочка у него дотошная уж больно. Меня подозревает…

Послышался смешок.

— А вдруг она отойдёт и решит остаться, или, ещё хуже, сунутся к озеру? — проговорила Тамара. — А там Игорёша бродит.

— Ох не хочется, чтобы так было. Если сунутся — будем принимать меры, — протяжно ответил Олег.

— Ладно, чего стоять… потащили, — сказала Тамара и снова раздался шорох и топот — они прошли совсем рядом, за кустами смородины.

Оба несли что-то в руках. Приподнявшись, Светка разглядела металлический блеск, острые грани, но что это, она так и не поняла.

Топот стих, тени исчезли. Она замерла, стараясь унять пляшущие в голове мысли. Нужно звонить участковому. Да, точно. Хотя нет, участковый может быть с ними, в деле. Нужно идти в дом, взять мобильник и вызывать полицию из Барнаула. Так она и сделает. Развернувшись на месте, она уловила какое-то движение и вскрикнула, но было уже поздно. Человек протянул руку, схватил её и потянул на себя, зажимая рот.

— Ты придурок! Придурок! Зачем подкрался?! — Светка била Кирилла по плечам и не могла успокоиться.

— Тихо, чего ты орёшь, вдруг они назад пойдут?! Я за тобой пошёл! Ты убежала, я пошёл искать! Потом слышу шаги. Ну, я замер и они тут как раз заговорили… — прошептал он тихо.

Светка тут же хмыкнула:

— А помнишь, ты говорил, что мне всё померещилось? Что я всё придумала! А я ничего не придумала, теперь ты понял?

Она обхватила себя руками, всхлипнула тихо и прошептала:

— Ты понимаешь, что здесь происходит?!

— Вообще нет.

— Они маньяки, да?!

— Свет, я их с детства знаю. Хорошие, милые люди.

— Ай, да что ты несёшь? Они убийцы. И в сговоре с тем психом, — прошептала Светка, но Кирилл эту версию резко отверг:

— Только не тётя Тамара! Она просто не может ничего такого…

— Хватит! Твоя тётя Тамара — врунья! Она прекрасно знала про чокнутого, но врала. Ты это хоть понял?! Слышал, что они сказали? Они хотят, чтобы мы уехали, потому, что боятся нас! И если мы не уедем, что они с нами сделают?! Вот так-то!

Кирилл молчал. Сказать было нечего. Светка заговорила снова:

— Мы не будем играть в следователей. Утром уедем и вида не покажем, что догадались. А в Барнауле сразу в полицию и всё им расскажем и…

Светка посмотрела куда-то за плечо Кириллу и ойкнула. Он развернулся. За спиной стояла Тамара.

— Это я! — проговорила она с досадой.

— Вы же свернули за баню, — глупо сказал Кирилл и она усмехнулась:

— Мы там пристрой сделали, Кира. За углом сразу вход. Мы войти не успели, как слышим — крики и возня ваши.

— Что… что вы хотите с нами сделать?! — пятясь прошептала Света. — Вы убьёте нас из-за того, что мы про вас всё знаем?

— Ой, да что ты знаешь! Думаешь, ты мне очень нужна? Беги ты куда хочешь, никто не держит. Хоть прямо сейчас уезжай, подумаешь, — махнула рукой в её сторону Тамара. — А ты, Кира, ты же меня давно знаешь. Давай поговорим.

— Ладно, — подумав, кивнул тот. — Поговорим. И вы нам всё расскажете?

— Конечно, — из-за спины тёти Тамары вышел её муж и кивнул: — Всё расскажем. Только история выходит… такая себе.

Сперва, как зашли в сени, Светка всё жалась у двери, потом по мере того, как Тамара рассказывала, прошла и села на стул, забыв об осторожности.

— Получается, этот псих — Игорь Полушкин? — недоуменно проговорил Кирилл. — Я его вообще не узнал!

— Потому, что он раньше был нормальный. А сейчас ты видел его грязного, обдёрганного и безумного, — холодно сказал Олег и кивнул Светке:

— Сходи в зал, там под телеком альбом лежит. Принеси.

Девушка даже не стала возражать. Притащив старый фолиант, обшитый синим бархатом, уложила его на стол.

— Ещё мамин, — провела рукой по мягкому бархату Тамара. Пролистала несколько страниц:

— Вот, общее фото, тут и Маринка наша и он.

Кирилл глянул мельком:

— Да, точно. То-то мне казалось, что лицо знакомое! Но я даже не подумал про Игоря.

Светка разглядывала дольше, но тоже кивнула:

— Это он…

— Я его хорошо помню. Мы в детстве общались все, играли. Он нормальный был. Умный. Что случилось? — спросил Кирилл.

Тамара пожала плечами:

— Кто знает…

— Чужая душа потёмки, — кивнул Олег. — Поначалу-то никто ничего и не понял. Когда начали цыплята пропадать, потом кошки… Однажды Борис, его дядька, из крайнего дома увидел, как Игорь тащит щенят. Ну, пошёл за ним, как-то ему странно показалось. А Игорь, оказывается на поляне устроил живодёрню.

— Как у меня в доме?

— Тогда ещё не так. Просто резал глотки, чертил кровью какие-то символы. Его когда Борис словил, он испугался очень. Понёс всякую билиберду, про дьявола из озера, про конец света. Про стражей, которые голодны.

— Ну и положили его в клинику. Впрочем, очень скоро выпустили, — тяжело вздохнула Тамара.

— Почему?! — удивился Кирилл.

— Врач сказал, что у него было временное помрачение, из-за экзаменов и поступления. Он же в тот год уехал в Барнаул, поступать на геологическое. И срезался.

— То есть, это было ещё два года назад… — проговорил Кирилл.

— Ну да. Пока всё это случилось, пока его лечили… сколько его лечили?

— Пол года, — вставил Олег.

— Ага. Потом он вернулся, вроде нормальный, как всегда, — кивнула Тамара. — Устроился грузчиком на ферму к приезжему австралийцу. Его, конечно, все сторонились после такого. Но он тут не показывался почти, на ферме жил. Про него и забыли. А потом…

Она вдруг всхлипнула и Олег крепко сжал её плечи:

— Ну, ну. Что ж теперь… на том свете встретимся… тихо, тихо, родная.

Светка заёрзала в ожидании чего-то плохого. Олег, поглаживая Тамарины плечи сказал:

— Маринку нашу помнишь, Кир? Она же у нас молодец, поступила. Училась в Барнауле. А весной вот приехала на каникулы. И она и другие наши студенты, поселковые, кто уехал. Ребята решили устроить пикник у Бирюзового, с ночлегом. Отметить Алинин день рождения. Помнишь Алину?

Светка вопросительно взглянула на Кирилла. Он прошептал ей:

— Марина — это дочь тёти Тамары и дяди Олега. А Алина, она с соседней улицы.

— Была дочь… — проговорил Олег. — Больше нету у нас дочери…

— Он убил её! — всхлипнула тётя Тамара и всплеснула руками. — И её и всех остальных! Там, у озера. Четверо человек! Ой, мамочки…

Кирилл ошеломлённо глянул на неё, потом на Олега. Тот хотя и держался, тоже побледнел.

— Игорь убил Маринку?!

— Убил! — всхлипнула Тамара.

— Зачем он это сделал? Они же… мы все играли всё детство.

Тамара молча плакала, закрыв лицо руками.

— Он их видимо как-то одурманил. Может отравил. Потом усадил в круг и... И наша девочка была там, среди них. Обнажённая, со связанными руками, вся… как в доме у тебя, ну ты видел! — проговорил Олег и замолк потому, что Тамара зарыдала навзрыд.

Светка пролепетала:

— Ох, мне так жаль! Так жаль!

Кирилл спросил:

— То есть он устроил жертвенник, только с людьми? С теми, кого с детства знал?! Зачем? Хотя да, он же сошёл с ума…, но почему он бегает по полям после такого? Почему его не ищет вся полиция? Я полиции не видел, на дорогах не стоят посты!

Тамара вытерла слёзы и проговорила глухо:

— Ищут. Мы его ищем. Всей деревней.

— То есть, вы хотите устроить самосуд. А полиция вообще в курсе, что убиты люди? — спросил Кирилл прямо.

— Мы не заявляли, — нехотя проговорил Олег.

— Почему?! — воскликнула Светка.

Тамара вздохнула:

— Потому, что к озеру ушло пятеро наших детей, а нашли только четверых. Не нашли Ирины, дочери участкового.

— Ни живой, ни мёртвой, — сказал Олег. — Возможно, он её где-то спрятал и она ещё жива. Поэтому нам нужно поймать его самим, понимаете? Если его найдёт полиция, Игорь может просто ничего не рассказать. А мы уж как-нибудь вытащим эту информацию. Любыми путями.

— Он мог засунуть её в какую-то щель, каких полно в горах. Найти не зная где — без шансов, — всхлипнула Тамара. — Поэтому нам надо его поймать. А потом, когда найдём Ирину, вызовем полицию. И пусть нас судят, мне уже всё равно.

— Ясно, — хмуро сказал Кирилл.

— Мы не будем звонить в полицию, не волнуйтесь, — кивнула Светка.

— Спасибо, моя хорошая, — улыбнулась Тамара сквозь слёзы.

— Если Ирина жива, каждый день промедления может быть для неё критичен, — сказал Кирилл.

— Кто б спорил! Его ищут везде, в лесу, в долине, деревня пустая стоит, заметил? А мы с Томой готовим капканы. Тамара из города привезла сегодня пятнадцать штук, — сказал Олег.

— И где вы хотели их ставить? Вы знаете, где он прячется? — спросил Кирилл.

— Нет… то тут, то там. Ловкий, гадёныш, как ниндзя! Но мы думаем, часто бывает где-то у озера. Из-за этого не хотели, чтобы вы туда лезли, — сказал Олег.

— Вот вы думаете, он в горах, а он сегодня кинулся ко мне под машину. Кстати, он нас не опасался и вёл себя… как будто присматривался.

— Присматривался? — заинтересованно спросил Олег.

Кирилл посмотрел на плачущую Тамару, на Светку и сказал:

— Мне кажется, он не просто так выскочил перед нами. Мы ему были очень интересны, он даже будто подбирался к нам. Я даже Светке сказал уходить в машину. И вот думаю, зачем он к нам полез? Надо разобраться и понять чего он вообще хочет. И тогда мы его быстро поймаем.

— Нет уж, без вас поймаем! — запротестовала Тамара. — Ты ещё сам ребёнок! Уезжайте отсюда, ради бога…

— Мне двадцать два, я взрослый — это во-первых! А во-вторых, я в детстве был влюблён в Маринку. Прости, Свет, это было пятнадцать лет назад! — добавил он и слабо улыбнулся. — Послушайте, что я скажу. Ещё там, в доме, я смотрел на это и думал, это же явно какой-то ритуал, а не просто кровавая резня. А у каждого ритуала есть строгие правила, это я как будущий историк вам говорю.

Тамара и Олег переглянулись.

— На чём он помешался? Знаете?

Тамара пожала плечами, а Олег сказал:

— Да он с детства интересовался Чёртовым озером. А когда начал крошить зверят в первый раз, и его поймал Борис, он про эти легенды и говорил Борису. Мол он спасает людей, иначе дьявол всех погубит… Но это же бред всё. Больной человек. В городе, где его лечили, профессор приезжал на него посмотреть. Маститый спец из самого Екатеринбурга. Васильев его фамилия. Всё записывал за ним. Тоже как бы помешанный на легендах. Борис, дядя его, с профессором с этим общался. Говорил, что он одержимый, как Игорь. Как будто верит прям в эти легенды…

— Ой, да кто в такое верит! — с досадой проговорила Тамара.

— Не скажите! Про ваши легенды книгу хотели писать, наш профессор, тоже Васильев, кстати, говорит, что они очень необычные, — Света зашевелилась на стуле. — А что, если наш Васильев и ваш — это одно лицо?!

Кирилл сказал:

— Уверен, что так. Наш Васильев скорее всего и был. Но это к делу не относится.

— Тут ничего не относится, больной разум — потёмки, — Тамара со вздохом встала. — Ладно, спать пора. Уезжайте отсюда, ради бога, пока вас не зацепило!

Ни Кирилл, ни Светка не встали с места, а Олег вдруг заговорил:

— Вообще, если подумать, Игорь не дьяволом интересовался, а сказкой о Налаи. Помнишь, Том? Про древние времена, когда тут, на том самом месте, где Кулара, жил богатырь по имени Налаи. Говорят, когда он был на охоте в горах, дьявол проснулся и смерть вырвалась из его горла. Все умерли, только одна девушка осталась жива — она залезла на дерево и так спаслась.

— Я помню эту сказку, — проговорил Кирилл. — Налаи собрал друзей и они вместе стали сторожить озеро, чтобы не пропустить новое пробуждение дьявола. Так и стоят на берегу, в ожидании. И убьют его, когда дождутся, да?

— Ага, — кивнул Олег. — Вот на этой самой легенде он и свихнулся.

— Игорь тогда вернулся домой провалив поступление, — вставила Тамара и сжала кулаки. — Если б я могла вернуть время назад, я бы его убила…

Олег провёл рукой по её плечу и сказал:

— Не ты одна, Тома, не ты одна!

— Эти ритуалы и его явный интерес к озеру… возможно он приносит жертвы стражам, — сказал Кирилл. — Хотя нет, не сходится. Ритуал у меня дома не подходит под эту картину.

— Может быть он тренировался, — предположил Олег устало и вздохнул.

Кирилл сказал:

— Возможно... я кое-что придумал. Сделаем так. Светка останется тут, а я завтра пойду к озеру. Один пойду и это не обсуждается, Света!

Она надулась и скрестила на груди руки:

— Ни. За. Что!

— Нет. Я иду один — точка. Изображаю туриста-идиота. А вы, Олег, позовёте друзей и осторожно пойдёте следом! Если Игорь помешался на озере, если ему нужна новая жертва, он меня не пропустит. И когда Игорь накинется на меня, вы его схватите.

Света упрямо повторила:

— Нет! Нет, ни за что! Что, если они его упустят и он и правда на тебя накинется?! Нет, я не позволю. Только попробуй — и я иду в полицию! Я не дам тебе убить самого себя! Понял?

Тамара положила руку ей на плечо:

— Ты права, милая. Я согласна с тобой.

Светка глянула на неё и успокоилась, выдохнула. А Кирилл подумал — как же так, она, такая внимательная к чувствам других, не поняла, что Тамара врёт? Странно. Ведь даже ему понятно, что Тамара сделает всё, чтобы поймать маньяка. Вон как посверкивают её глаза! Именно в этот момент до Кирилла дошло: ей нужен маньяк вовсе не из-за пропавшей Ирины. Тамара жаждет мести.

Олег ушёл договариваться с другими мужиками. Свете пообещали, что она идёт вместе с Кириллом, к озеру. Вернее это сказала Тамара, незаметно подмигнув Кириллу. И когда девушка ушла собирать вещи, Тамара вытащила его на кухню и показала пузырёк с таблетками:

— Это снотворное. Моей матери врач прописал при сильных болях. Валит с ног. Утром кину Светке в чай таблетку. Ей там делать нечего, ты прав.

Кирилл спросил:

— Это не опасно?

— Не опасно. Я сама его почти всё выпила после того, как…

Она не договорила, но этого и не требовалось.

Вскоре вернулся Олег с ещё одним соседом, Наилем. Наиль заговорил первым:

— Значит так. Ты, Кира… то есть вы с дамой, идёте открыто, как два лохозавра, с рюкзаками наперевес, за перевал. Игорёша кружит тут всё время, так что он вас заметит. На всякий, вы идите медленно, фоткайте там… друг дружку, цветочки. У озера вы встаёте на открытой местности, поставите палатку, далее будем ждать поклёвки.

Светка нервно спросила:

— А почему вы все его до сих пор не поймали?

Наиль развёл руками:

— Шустрый он. Мы его ищем в деревне, он в горах. Ищем в горах, а он в деревне. Но когда он пойдёт за вами, мы будем точно знать, где он.

Олег добавил:

— Вы не сомневайтесь, ребят. У нас собой ружья, капканы, динамит есть. Не уйдёт.

Больше ни о чём и не разговаривали, да и говорить было не о чем. Собирали вещи, да легли спать.

Рано утром, перед выходом, сели завтракать. Светка нервничала, почти не спала всю ночь и теперь зевала, тёрла глаза.

— Выпей чайку, сразу проснёшься, — Тамара с улыбкой поставила перед ней чашку и кивнула Кириллу.

Светка, ничего не подозревая, сделала глоток. К концу завтрака, она уже едва держала голову ровно.

— Что-то я… — пробормотала она, попытавшись встать на ноги.

Кирилл подошёл к ней, протянул руку:

— Ты меня прости, ладно? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, ты мне очень дорога. Поэтому я подсыпал тебе снотворное.

— Кирилл… ты — вообще… — проговорила она, но даже на возмущение сил уже не было.

— Ты сейчас уснёшь, а когда проснёшься, всё будет хорошо. Я буду рядом, — проговорил он.

— Кира, неси её сюда, клади на постель, — сказала Тамара.

— Я просто хочу, чтобы она была в безопасности, — проговорил он, подхватывая на руки безвольное тело.

— Все всё понимают, Кир. Ты всё правильно делаешь, — Наиль похлопал его по плечу.

Кирилл вышел из дома через пол часа. Сунул в свой отремонтированный УАЗ и погнал в горы, через поля. Ехал он не торопясь, пару раз останавливался — постоять, сделать фоток. Машину ставил на пригорках, так, чтобы его было видно со всех сторон.

Купится на это Игорь, или нет — непонятно. Непонятно, чего он вообще хочет. Это ведь только версия, будто он ищет новые жертвы, а на самом деле может быть он уже сидит у болота, учится по лягушачьи квакать.

УАЗ пришлось бросить у перевала. Дальше дорога превращаясь в тропу и вилась вверх, к кратерной чаше давно погасшего вулкана, в которой покоилось теперь Бирюзовое озеро.

Поднимаясь, Кирилл размышлял о сказках и легендах. Знать бы, откуда они возникли. В прежние времена что угодно могло дать старт слухам. Люди могли замёрзнуть где-то в этих горах. Вот тебе версия — метель как дыхание дьявола! Или легенды сохранились с тех времён, когда вулкан ещё плевался лавой. Чем не дыхание, да?

На самом деле, двигаясь по узкому горлу перевала, под серыми, нависающими краями скал, было страшно и тревожно думать о таком и он даже жалел, что полез во всё это.

Но вот скалы расступились и он оказался в таком красивом месте, что сразу же забыл обо всем.

Озеро лежало в чаше, а вокруг зеленели берега, поросшие хвойным лесом и кустарником. Яркое, утреннее солнце освещало картину. С островка, у самого берега взлетели птицы. Кирилл некоторое время стоял, любуясь, а потом, не спеша пошёл вдоль берега, огибая озеро слева.

Там в воду выступала небольшая каменистая коса, на которой они с ребятами отдыхали в детстве. Если Игорь следит за ним, если он где-то рядом, он тоже помнит про это место.

Добравшись Кирилл разложил вещи. Не спеша поставил палатку ярко-голубого цвета, с алой и белой полосой на боку. Эту палатку выбрала Светка, когда подписалась на группу Лизы Алерт. В блоге рассказывали, что людей трудно найти потому, что все ходят в лес в хаки. Тогда Светка сказала, что для путешествия нужны яркие вещи — прятаться им не от кого, а вот если потеряются, в такой палатке их заметят сразу.

Закончив, он некоторое время сидел на берегу, любуясь пейзажем. Солнце переместилось и дальний берег, где был крутой, отвесный склон, ушёл в густую тень, на фоне тёмной полосы дальнего берега блестела свежей зеленью длинная коса, похожая на спящее животное, которое ткнулось носом в воду.

Кирилл приготовил место для костра, поставил распорки. Взял фотик и принялся щёлкать кадры один за другим. А тут было, что снять! Профессор Васильев останется доволен… Особенно, если Кирилл расскажет ему случай с Игорем в виде современной легенды. Мол жил-был парень… нет, лучше — охотник. Который как-то уснул у озера и во сне к нему в голову влез дьявол, который спит на дне. И приказал ему убивать людей. Ну чем не завязка?

В его истории парень будет бороться с дьяволом на берегу и конечно победит. Дьявол отправится в глубины — спать, до следующего раза.

Детали только нужно добавить… Размышляя об этом Кирилл отступал дальше, в лес, делая фото озерной глади из-под тени деревьев. Наделав кучу кадров, он решил посмотреть получившиеся.

Разглядывая их, он вдруг понял, что пейзаж за последние годы изменился. Озеро обмелело и сильно. Вот на эту сосну они привязывали веревку, с которой ныряли в воду. Теперь она стоит метра на три выше уровня воды. А под ней…

Он опустил фотик и шагнул вперед, чтобы получше рассмотреть то, что виднелось в крошечном окошке фотоаппарата. Что-то белёсое, вытянутое. Что это такое?.. и вдруг увидел столб дыма над деревьями, на том берегу.

— Да ладно… — проговорил он ошеломлённо. — Да не может быть!

Взглянул на часы. По договорённости с остальными мужиками, он должен был обустроиться на месте и всячески привлекать внимание, оставаясь на виду. А они должны последовать за ним, выждав время. То есть сейчас они едва выехали из села.

А Игорь, получается, уже здесь. Не ожидали такой оперативности…

В голову пришла мысль — а может это не Игорь? Но кто ещё-то? Когда он пришёл к озеру, никакого дыма не было. Кроме Игоря некому это сделать, получается… получается, он тут. И привлекает внимание. Зачем?

Совершенно ничего не понимая, Кирилл вернулся к палатке и огляделся. Тихо, только шелестят еловые лапы вдоль берега, да слабо плещет вода.

Он осторожно вытащил обрез, который дал с собой Олег и сунул под куртку. Глянул на часы снова. Ладно, он пойдёт по правой стороне озера, чтобы отсечь Игорю дорогу к бегству. Чуть дальше есть узкое место. С одной стороны там отвесный склон, с другой — берег озера и между ними полоса шириной всего в пятнадцать шагов. Там он и засядет с обрезом и встретит Игоря тут, если он вздумает бежать.

Он добрался до нужного места довольно быстро, устроился за камнем, прикрывшись еловыми ветками, затаился. Тут ощутимо пахло дымом, порой, когда ветер дул с той стороны, казалось, что он слышит треск костра.

Судя по часам, мужики уже должны быть близко, вот-вот будут у перевала, а оттуда уже виден дым. Скоро Игорь услышит их и побежит ему навстречу. Главное не упустить Игоря… только он так подумал, как где-то довольно далеко, как раз в районе перевала, раздался жуткий крик.

Игорь привстал и насторожился. Крик повторился снова. Человек кричал от боли, или от отчаяния. Что там происходит? Игоря уже поймали?!

Он подождал немного, вытягивая шею изо всех сил, но больше ни одного звука не услышал, только шелест веток, шум волн и птичьи крики. На всякий случай он подождёт.

Прошло минут тридцать, всё было тихо, ни звука, ни шороха. Кирилл уже не знал куда ему деваться от неизвестности. Если поймали, могли бы покричать, позвать его.

Тут же он вспомнил, что его, наверняка, ищут возле палатки, а это далеко.

— Ещё тридцать минут и иду, — кивнул он сам себе и тут, далеко, за озером, раздался грохот такой силы, что дрогнула земля. Птицы встревоженно закричали, взмывая в небо. Теперь он был уверен — это случилось на перевале, точно. Что же там такое?

Сидеть и ждать? Но чего? Кирилл перекинул обрез за спину и направился вперед. Перебираясь через бурелом и овраги, он держал наготове нож. Запах дыма усилился, теперь он знал, что костёр совсем рядом.

Кирилл остановился, оглядывая полянку из укрытия. Небольшой костерок медленно затухал. Кто-то подпалил сырое дерево, явно устраивая дымовуху. Ловушка? Наверное. Только вот Игоря на поляне нет. У костра висит на ветке мешок, наверное он оставил. Значит, вернётся? Он размышлял, что теперь делать, когда оттуда раздался стон.

То, что он принял за мешок, оказалось человеком. Живым. Кирилл шагнул из-под деревьев на поляну, пытаясь понять кто это и ахнул — вниз головой, висел, привязанный за ноги, Олег. Его лицо с трудом можно было узнать из-за налипшей грязи. Кровь капала из раны на его голове в заботливо подставленную банку.

— Кир, это ты? — хрипло шепнул Олег. — Не стой, развяжи меня скорее, пока этого урода нет!

— Ага, — кивнул Кирилл приходя в себя. — Сейчас. Как вы сюда…

Он сделал ещё шаг и сперва ничего не понял. Боль была адская, его будто оглушили, облили кипятком. Волна прошла вдоль позвоночного столба и он упал, не в силах стоять.

На несколько мгновений сознание выключилось, полностью. Потом он услышал голос Олега:

— Кир! Эй, очнись! Встань! Тебе надо встать, слышишь?!

Он приоткрыл глаза. Сквозь алую пелену было видно синее небо, там мелькали птицы, носились как бешеные.

Что с ним случилось? Боль никуда не исчезла, терзала ногу и через неё — всё тело. Хотелось заплакать, но он не мог. Приподняв голову, он увидел, что на ноге у него капкан. Волчий.

— Я его не заметил, — всхлипывая проговорил он.

— Ага, как и я… получается, что? Этот урод всё знал что ли? Это ведь наши капканы. Томка которые привезла.

Кирилл потянулся вперед. От слабого усилия выступил ледяной пот и сердце заколотилось как бешеное.

— Не могу… господи, как же больно!

— У тебя водки нет с собой? — сдавленным голосом спросил Олег.

— Не-а…

— Сейчас бы пригодилось… Эх! Попали мы…

— Я сейчас приду в себя. Доползу как-нибудь. Вы меня отвлеките. Что там случилось? Кто кричал, что взорвалось?

— Что взорвалось не знаю. Я шёл первым, мужики должны были ехать за мной. А я как разведка, оглядывал местность. Связь была через рацию. Поднялся на перевал и угодил в капкан. Причем, что обидно, это был мой капкан. Которые Тамарка привезла. Ну ты их видел.

— Видел, — кивнул Кирилл безнадёжно разглядывая перебитую ногу.

— Этот урод всё знал. Он подслушивал, что ли? Наиль правильно сказал — он всегда там, где не ждёшь. Ищешь его в поле, он в лесу. Ищешь в лесу, он у тебя в доме… Шустрый, гад!

— Значит, вы попали в капкан? Успели сказать что случилось, по рации?

— Нет, сперва я вырубился, а потом очнулся тут, вниз башкой. И рации уже не было. А взрыв… наверное он и динамит спёр, устроил засаду. Хочешь знать, что я думаю, Кира? Что нам никто не поможет и надо тебе сгребаться в кучу как-то!

— Я пытаюсь, вы же видите…, а как вы тут оказались, вас Игорь на себе дотащил?

— Нет, не на себе. На тачке. Мы-то думали, куда делась у Нюры тачка неделю назад! Он, сволочь, как будто знал, предвидел всё, поскота!

— Что же грохотало на перевале? — пробормотал Кирилл. — Такой грохот был. Неужели он всех убил?

— Кто знает… Либо он уделал наших, либо наши — его. А точнее мы узнаем, когда сюда кто-нибудь придёт. Или наши мужики, или… маньяк. Чтобы сложить из наших тел новую композицию. Перевязать всех кишками друг к другу. Так что ты поторапливался бы, дружище! Ногу тебе больно, но это шуткой покажется, если Игорёша до нас доберётся.

Кирилл знал что так и есть. Потому полз, превозмогая боль, рискуя каждую секунду вырубиться. Наконец он оказался рядом. Чёрт!

— Олег! Я не достаю… — отчаянно проговорил он. — На ногу встать не могу. Что делать?

Мужчина не весело усмехнулся:

— Лет двадцать назад я бы сам выбрался. А теперь — нет. К тому же крови нормально так потерял. Думаю, если б не висел вниз башкой, уже отрубился б.

Он помолчал, затем тяжело дыша проговорил:

— Выход один — достань какую-нибудь палку.

— Зачем? — от боли Кирилл плохо соображал.

— Протянешь мне, я вцеплюсь, а ты повиснешь на ней. Ветка обломается, она тонкая.

— Хорошо, — кивнул Кирилл и огляделся.

Подходящую ветку он заметил в паре шагов от себя. В другое время нужно было бы всего-то секунду, чтобы поднять её, но теперь это заняло довольно много времени. Наконец-то он протянул руку, чтобы взять её, потянул на себя…

— Давай, давай, ещё чуток… — подбадривал его Олег.

— Сейчас… — шепнул Кирилл.

— Молодчага! — бормотал Олег. — Давай быстрее! О чёрт! Кира, сзади!

Кирилл пришёл в себя от боли. Его ногу будто рвали зубами собаки, голова гудела, а сам он мерно подскакивал и бился больной ногой обо что-то железное. Приоткрыв слипшиеся глаза он увидел зелень вокруг себя и чью-то спину. Кто-то вёз его на тачке и Кириллу не хотелось даже думать кто это.

Но вот тачка, на которой он лежал беспомощным кулем, выехала на берег, к озеру. Человек опустил её ручки и пошел вперед, к белому камню у самой воды. Там, черпая прямо рукой, из банки, он начал выводить символы, что-то шепча под нос.

Кирилл собрал все силы, пытаясь подняться. Он рванулся и упал на бок месте с тачкой. Игорь повернулся к нему.

— А, очнулся, — проговорил он. — Хорошо. Жаль, что идти не можешь. Тащить тебя ещё долго, вон до туда, — и он указал рукой на чернеющий выступ над озером.

— Зачем… ты это делаешь? — проговорил Кирилл тихо.

— Зачем… затем! Я мир спасаю, между прочим. И тебя тоже, придурка. Хотя ты мне вовсе даже не благодарен, гад. Как и все вы. Эгоисты поганые.

— Ты сошёл с ума, Игорь. Тебе лечиться надо!

— Да я сам так же думал сначала. Только потом понял — ни фига я не сошёл с ума. Нет.

Он подхватил Кирилла и приподняв, положил обратно, на тачку.

— Ты пока лежи, оклемаешься немного, пока едем.

Заскрипели колёса по мокрому камню. Кирилл судорожно думал — что теперь делать. Очевидно, что он почти ничего и не мог. Нога либо перебита, либо так сильно ушиблена, что он её не чувствует. Голова тоже — перед глазами мелькают пятна, того и гляди отрубится.

— Игорь, а где Олег?

Тот проговорил:

— Олег? А всё, его больше нет. Нужно много крови, чтобы нанести символы на все камни, ну и я его слил. Полностью.

Кирилл отметил про себя, что хотя Игорь тащит его на тачке по неровной местности, через бездорожье, но говорит почти не задыхаясь.

— Очень много крови уходит на это, Кира! Целый человек, представляешь?! Женщины мельче, их еле хватает… Ирку помнишь? Участкового дочь. Так вот, её в прошлый раз еле хватило, представь себе!

Так значит Ирина мертва… зря они искали её. Кирилл подумал, что всё было напрасно.

— Где её тело? — сухо спросил он.

— Пустой сосуд, тебе на кой? Толку уже не будет. Я выбросил её оболочку. Ирка теперь свободна. И умерла легко. Мы же с детства дружили. Я ей всё объяснил, устроил ей отличную прогулку! Показал всех стражей. Сперва мы шли пешком. Половину пути, примерно, она шла сама, только всё ныла — «зачем ты это делаешь Игорь, остановись Игорь»! — передразнил он. — Будто я мог остановиться! Чёртова эгоистка! — перешёл он на крик и Кирилл снова подумал, что Игорь даже не задыхается. Откуда столько сил?

— После половины она уже не могли идти. Баба! Пришлось тащить на себе, а это тяжело. Так что подготавливая всё для нового ритуала я взял тележку. А Олега вообще — просто слил, нечего его таскать. Я понял, если использовать кровь сразу, она не успевает свёртываться. Здорово, да?

Кирилл судорожно думал, но в голову ничего не приходило, кроме тупых вопросов. Например:

— Зачем ты убиваешь людей?

Игорь издал резкий смешок и остановился. Ручки снова ударились о землю, как и перебитая нога, но он ничего не почувствовал. Плохо.

— Скотина ты! — жалобно проговорил Игорь. — Думаешь мне это нравится? Да я крови боюсь с детства! Меня тошнит от неё! Попробовал бы сам на моём месте оказаться! Как я задолбался, знал бы ты только!

Кирилл проговорил тут же:

— Ну так и отлично. Тебе не надо больше этого делать, понимаешь? Не надо. Ты можешь это прекратить.

— Что прекратить? — Игорь нахмурился и настороженно смотрел на него. — А? Что я могу прекратить?

— Убивать людей, — ответил Кирилл.

— Ах это! Я-то думал ты вообще о ситуации! Ну и что ты предлагаешь? Если не убивать, что тогда делать? Животных снова использовать? Во-первых, знаешь, сколько их надо?! Тысячи! У них же нет души, а жизненной силы — пшик. Во-вторых, их трудно ловить! А ещё, может быть они вообще не пригодны.

Он немного успокоился и снова поднял ручки тележки:

— Я сперва так и хотел — убивал зверёнышей, людей не трогал. Но во-первых мне помешали. Борис увидел и раструбил всем, хотя я его просил не говорить. Объяснял для чего это. Но он не поверил. И всё испортил. Когда я вернулся, стражи уже полностью выбрались из воды. Я понял, что не успеваю. И тут мне повезло, они сами пришли к озеру, девчонки наши, ты представляешь? Это была судьба.

— Ты про Маринку и других? — спросил Кирилл. — Их тебе послала судьба?!

— Ну да. Но, не смотря на это, я, кажется, не успеваю…

— Чего ты не успеваешь? — осторожно спросил Кирилл.

— Не успеваю накормить стражей, Кира. Ты вообще ведь не понимаешь, что происходит?

— Нет. Расскажи мне.

— Ладно. Только рассказывать буду по пути. Иначе кровь свернётся и мне придётся забирать твою. А ты итак ослаб. А пока едем, ты смотри, что я делаю. Я ведь связываю стражей озера. Ну тех, из легенды.

Прежде Кирилл не замечал, что у берегов, будто нарочно, выставлены камни примерно одинаковой формы. Беловатые, почти овальные, высотой около полутора-двух метров, торчащие у самой воды. Потом он понял почему — раньше уровень воды был выше и эти камни под ней скрывались. Теперь же уровень упал и вот они, показались наружу.

Камни и правда были интересные, будто кем-то специально выставлены на одинаковом расстоянии, да ещё они были покрыты какими-то символами. Игорь очищал их бока рукавом, протирал до блеска и повторял высеченные узоры, обводя их кровью. Кирилл спросил:

— Значит, это и есть стражи?

— Ага. В легендах о них рассказано, а никто не понял, что это всё правда. Хотя ведь всё понятно рассказано — когда они появляются, это знак! Что вскоре проснётся сам Дьявол! Но люди идиоты, Кирилл! Идиоты! Ты пойми, в начале ещё всё можно было исправить, у стражей в том году только макушки были видны. Я начал их кормить и вода пошла наверх потихоньку. А потом из-за Бориса меня увезли в дураку и всё. Возвращаюсь — а они уже по пояс вылезли! А теперь и вовсе целиком показались. А ведь ясно сказано, когда они показываются, целиком, значит ослабели и больше не смогут держать зло которое спит на дне. Понимаешь, что происходит, Кира? Стражи устали, а им никто не помогает! И они скоро выпустят его! И тогда умрут все, вообще все!

— В смысле — все? — спросил Кирилл.

— Да в самом прямом смысле! Нашей Куларе сразу крышка, а остальное, как повезёт. Но мне и Кулару жалко. Бабки там, дети. Они разве виноваты? А что, если Дьявол вообще пробудится, навсегда?! Тогда и Барнаул и Новосиб, и Индонезия и Австралия. И пингвины в Антарктиде. А они прикольные, пингвины... В общем — всему конец. Так что на фоне такой перспективы жертва пары людей уже не выглядит как ужасное зло. Только люди идиоты и не понимают.

Он закончил с последним стражем и бросил пустую банку прямо в траву, затем подхватил ручки тачки снова.

— Ну, всё. Круг создан, стражи связаны, осталось принести последнюю жертву.

— Какую последнюю жертву? — с беспокойством спросил Кирилл и Игорь недовольно ответил:

— Кровавую, конечно. Как стражам помочь? Только их накормив. Нужно создать круг, ритуальный. Нужно расположить жертвы так, чтобы они смотрели друг на друга. И были связаны между собой взглядами и телами. Понимаешь?

Кирилл понимал. Он это уже видел, в собственном доме.

— Животных нужно не менее ста. А людей достаточно и четырёх-пяти, — деловито продолжал Игорь, будто считал материал на теплицу. — Затем нужно выпустить кровь. Постепенно. Так они напитают стражей. И те снова прогонят Дьявола. Но…

Игорь снова встал, бросил ручки, махнул руками:

— В этом году ритуалы не помогают! Может я поздно начал?! Что я делаю не так?! Стражи всё слабеют! А ведь за это лето я обновлял печать дважды! Сперва мне попались охотники. Они были молодые, здоровые, но их жизней не хватило! Потом Маринка с девчонками… и снова — ничего. Я не понимаю…

— Может быть что-то ты делаешь не так? — проговорил Кирилл осторожно.

— Да? А что? — Игорь развернулся к нему, сжимая руки у груди. — Слушай, Кира, ты всегда был умный! Помоги мне понять!

— Хорошо. Я помогу, я ведь учусь на историческом. Но мне нужно знать детали.

Игорь сперва улыбнулся, а потом снова нахмурился и всплеснул руками:

— Чёрт, что же делать?! Времени нет. Мне ведь надо поставить тебя в композицию. И ты умрёшь и ничего не сумеешь понять и посоветовать…

— Меня в композицию? — проговорил Кирилл. Что странно, он почти не чувствовал страха, от боли все чувства помутились.

— Ну да. Итак мало жертв. А меньше четырёх нельзя, это ни о чём. И если я тебя оставлю, ничего не получится!

Он топнул ногой:

— Что за фигня?! Не могли что ли привести побольше народу?

— Они у тебя? Поселковые мужики? — спросил Кирилл.

— Ну конечно! Я же ждал что вы за мной придёте. Украл капканы. Приготовился. Тебя пропустил, когда ты приехал. Я же знал, что ты придёшь один. Только когда ты прошёл, тогда капкан поставил. Потом разжег костер, чтобы ты ушёл с озера и не мешал мне. А сам к перевалу. Выперся этот Олег, типа разведчик. Хах! Я его как ребенка заманил, в капкан. Потом рацию забрал и сказал, мол всё, мужики, я его взял. Ну, эти сюда рванули, не глядя, а я раскатал полицейские шипы на дороге. Машина и перевернулась.

— А почему был грохот? — спросил Кирилл.

— Да у них динамит рванул. Машина твоя впереди стояла, она того, в озеро ушла. А этих посекло, один умер. Саша более-менее был в себе, даже в меня нож кинул, но ничего, не попал. Да и не мог попасть. Я же неуязвимый.

— И ты перетащил потом их вон туда? — Кирилл указал рукой на возвышенность.

— Ага. А какой у меня выход? Никакого. Приходится напрягаться.

Он потащил тачку дальше, бормоча:

— Знаешь чего боюсь? Что проведу сегодня третий ритуал, а они не примут снова! И почему не принимают — не понятно. Может им кто другой нужен? Младенцы? Или старики? Или уже ничего не изменить?!

Он повернул голову:

— Как думаешь? Всё бесполезно?

Кирилл сказал:

— Нужно разбираться. Так не скажешь.

— Угу. Но чтобы въехать нужно время. А у тебя его совсем нет…

Он снова потянул тачку вперёд, продолжая:

— Я сейчас в двух словах расскажу тебе суть. Внимательно слушай. На дне озера реально спит какое-то могущественное зло. Кто, я не в курсе. Родись я лет сто назад, или раньше, сказал бы: дьявол. А сейчас просто говорю — зло. Эта тварь убивает людей легко и быстро. Но к счастью, тварь спит по тысяче лет. Пока она в анабиозе, всё спокойно, а вот близко к пробуждению, появляются знаки. Стражи выходят из воды, сигналят — беда, помогайте, удержать не можем! Нужно их накормить, чтобы стражи ушли в воду, понимаешь? Чтобы они держали там эту тварь. На это нужна кровь, много крови. И лучше крови молодых людей, типа тебя, или меня.

Он покачал головой:

— Знаешь, в чём жесть?

— В чём? — спросил Кирилл тихо.

— Я говорил, что люди — эгоистичные уроды?! Они не готовы жертвовать собой! Времена героев прошли. Теперь люди хотят жить сами, а на остальных плевать!

Он издал возмущенный звук.

— Знаешь, что они мне говорят?! Что я — убийца! Представляешь?! Это я убийца?! Да?

Он тряхнул головой и спросил:

— Вот ты, Кира, скажи мне, ты готов ради мира и жизни людей пожертвовать собой?

Кирилл проговорил:

— Если б мог спасти людей ценой жизни — да. Конечно.

Игорь снова сбросил ручки и повернулся к нему:

— Правду говоришь? Не врёшь?!

— Не вру… — ответил Кирилл осторожно.

Игорь вдруг всхлипнул:

— Реально… ты человек, Кира! Ты — человек!

Он снова поднял ручки и потащил свою ношу:

— Сделаем вот что. Доберёмся до места. Там ты дашь мне слово. Поклянёшься, что сделаешь всё, чтобы разгадать как накормить стражей озера! Ты поймёшь, почему они не принимают жертвы и сделаешь так, чтобы приняли. Сделаешь?

Кириллу вдруг стало хреново — голова поплыла, перед глазами замелькали мушки. Он выдавил:

— Но как я это сделаю, ведь ты сейчас меня принесёшь в жертву.

— Кира! Ты человек! — проговорил всхлипывая Игорь. — Как я рад, что ты появился. Теперь я всё передам тебе, а сам отдохну. Только ты, Кира, помни, что слово дал!

— Хорошо, — выдавил Кирилл.

— Как придём на место, я стану в круг, буду четвёртым вместо тебя, ты сам закончишь ритуал. Через не могу сделаешь, ясно?! Может на этот раз повезёт…, а если нет, ты найдёшь способ всё остановить, ладно?

Кирилл сглотнул:

— В смысле? Ты… сам станешь жертвой? Убьёшь себя?

— Не, ты меня убьёшь. Чудак ты, Кира, мне самому никак не справиться. Ведь надо разрезать вот тут, — он на ходу повернулся и провёл рукой по животу, показывая как. — И разрезав вынуть кишки. А потом связать с другими жертвами. И только потом уже читать слова из ритуала. Так что меня убьёшь ты. А потом найдёшь способ остановить дьявола. Обещаешь?

Игорь издал резкий звук, напрягся и почти бегом втащил тачку на скальную возвышенность, висящую над озером. Кирилл увидел сначала всё озеро. Увидел, что над дальним берегом всё ещё вздымался дымовой хвост, а там, где высились скалы у перевала, поднимался второй. Машин не было видно, видимо и правда взрывом отбросило в воду.

А потом он оглядел площадку и проговорил:

— О боже…

Потому, что увидел их.

Три тела застыли на коленях, прикованные к земле с помощью колышков, вбитых прямо в плоть. Руки и ноги были связаны веревками, которые вели к другим колышкам. Ему стало плохо.

— Кира, ты вообще как я, — тепло улыбнулся Игорь. — Я тоже сперва блевал, как мне хреново было, капец! Да и сейчас не привык. Мерзко это — резать кого-то.

Затем он бесцеремонно скинул его наземь и Кирилл застонал, почти теряя сознание от боли.

— Я тебе покажу, как надо это делать. А ты смотри, учись. А потом, как закончу, присоединишь меня и всё повторишь. Ясно?

Кирилл мотнул головой и его стошнило.

— Это хорошо, что тебя тошнит. В следующий раз, когда сам всё будешь делать, будет проще. Ты, главное помни: нельзя убивать, до того, как связал и прочитал слова! Иначе не выделится никакой энергии. А теперь смотри.

Он достал нож и подошёл к Борису, который раскачивался с закрытыми глазами. Лицо у него было белым, веки подёргивались. Но когда нож Игоря вошёл в его плоть, Борис издал слабый крик. Глаза его распахнулись, расширились, затем он увидел Кирилла и прошептал:

— Помоги!

Доктор сложи руки на столе:

— Это действительно чудовищно. При вас буквально распотрошили людей. Это ужасное зрелище, не каждый выдержит. Я ценю вашу откровенность. Спасибо, что рассказали мне…

— Но это ещё не всё. Когда Игорь закончил с последним, он отдал мне нож. Нож был скользким от крови и горячим. Я был почти в обмороке, только следил как он… как он работает ножом, будто мясник. Когда он закончил люди… всё ещё были живы. Понимаете?!

— Вам дать успокоительного? — участливо спросил врач.

— Справлюсь… — сдавленно ответил Кирилл. — Справлюсь. Если они смогли справиться с таким ужасом, я справлюсь с тем, что просто рассказываю об этом. Понимаете, я не могу быть слабее них.

— Вы молодец.

— Не утешайте меня! Вы не понимаете, что чувствуешь, когда на глазах у тебя режут людей, не понимаете! Когда видишь и ничего не можешь сделать с этим!

Врач проговорил:

— Если хотите, закончим на сегодня…

— Если хочу…, а чего вы хотите? Говорить со мной бесконечно? Думаете, будет легче? Не будет! Как может стать легче, если они мертвы и всё было зря потому, что я тогда не понял, что Игорь прав! Он говорил правду! Он доверился мне, отдал нож и встал на колени. А я взял нож и ударил его. Он тогда протянул руку, перехватил, задержал второй удар ненадолго. Успел только сказать, что я всё испортил и теперь всем конец. Что дьявол пробудился. Что все, все умрут! Понимаете?! А я ударил его ещё раз, сильнее. И тогда он умер.

— Этот человек был не здоров. Он…

Кирилл вдруг завизжал. Кажется, даже окна дрогнули в кабинете от его визга. Руками он снёс всё со стола, вскочил и принялся прыгать на месте, оглушительно крича.

Вбежали санитары. Скрутить Кирилла получилось не сразу, но всё-таки они спеленали его и вкатили укол, после чего переложили на носилки. Напряжённые мышцы расслаблялись. Улыбаясь одними губами он произнёс:

— И они все умерли. Понимаете?! Все умерли! Из-за меня. Светка… я опоил её и оставил там. Она даже ничего не поняла — умерла во сне…

— Уносите, — скомандовал врач и парни вытащили Кирилла из кабинета.

Посмотрев некоторое время вслед уходящим, он принялся собирать с пола раскиданные бумаги и приводить в порядок вещи, разбросанные по столу. Раздался стук, в кабинет заглянула медсестра.

— Там снова пришёл тот мужчина.

— Профессор Васильев?

— Да, он, — кивнула девушка. Врач осмотрел разгромленный кабинет и встал:

— Я поговорю с ним. Можете позвать уборщицу?

Профессор Васильев был одет в костюм, наверное приехал после лекции. Увидев врача, поднялся навстречу:

— Здравствуйте, Андрей. Я слышал крики. Это Кирилл кричал?

— Именно так. Я пытался с ним поговорить, но…

— Вы сказали, нужно время, чтобы он исцелился, чтобы приступы прекратились. Ему когда-нибудь станет легче?

— Надеюсь. Большую часть времени парень ведёт себя адекватно. Разговаривает и мыслит вполне разумно, как вы, или я. Это обнадёживает. Кроме того он молод, никогда раньше не был на учёте, не лечился, не наблюдался. Семейный анамнез чист. Кроме того, триггером послужили поистине страшные обстоятельства. Потому мне и хочется помочь. А вы? Почему вы приходите каждую неделю, вы ведь не родственники?

— Чувство вины, — развёл руками профессор Васильев. — Это ведь я его отправил в Кулару. Если б я только знал, чем это закончится!

— Иногда мне часто кажется, что всё получается. Вот сегодня он отлично себя вёл и сорвался только в конце… Но я попробую ещё. Позже.

Васильев вздохнул:

— Что ж, видимо мне нельзя его увидеть, да?

— Да. Ему вкололи успокоительное, проспит всю ночь. Но если у вас есть время, давайте спустимся в кафе. Я хочу услышать, что там случилось. Кирилл говорит, что его приятель убил нескольких человек у него на глазах, так?

— Не убил, а разделал. Он разрезал четверым людям животы и... я даже повторять не хочу, — проговорил Васильев.

— Кирилл мне рассказал. Это ужасно… Тот парень был тяжело болен.

— Безусловно! Он им веки подколол зубочистками, чтобы они смотрели друг на друга и не могли закрыть глаза! Конечно болен!

Андрей ответил:

— Сколько живу, сколько изучаю извращения личности и всякие расстройства, никак не могу привыкнуть. Так что случилось там дальше?

Усевшись в кафе, Васильев попросил себе кофе. Андрей Викторович взял и себе чашку, и спросил:

— Кирилл обычно рассказывает историю до момента, когда он убивает Игоря. После этого он начинает нервничать, кричать. Расскажете, что было дальше?

— Что ж... Кирилл, убил маньяка, но сам он был ранен и измучен. Он потерял сознание и долго лежал… через несколько часов он каким-то образом залез в тачку. Здоровой ногой отталкивался от земли и ехал. Я не понимаю, как он смог спуститься с перевала, но он спустился.

— Но почему никто не пришёл его спасать? — поинтересовался врач.

— А некому было спасать! Все были уже мертвы. Думаю, едва Кирилл спустился вниз, он понял, что что-то не так. Наверное было очень тихо. Мёртвая тишина! Никакие звуки не нарушали её. Ни стрекотали даже кузнечики. Он добрался до деревни, кое-как докатил на своей тачке. Ослабленный донельзя после всего пережитого! И увидел… — Васильев надолго замолк и Андрей просил:

— Что он увидел?

— Мёртвых животных. Коров, которые шли домой с поля, рядом с которыми были мёртвые собаки и пастух. На улицах лежали мёртвые люди. В машинах, на земле. Мертвые кошки висели на заборах. Мёртвые куры лежали на дороге. У ворот, на лавках, лежали мертвые старушки. И их мертвые внуки. Во всей деревне не осталось ни одного живого человека, или животного. Все триста сорок пять человек, включая домашний скот и диких зверей были мертвы.

Андрей оставил свою чашку:

— Как это случилось? Маньяк просто не мог убить их всех.

— Это был не маньяк. Убить триста сорок пять человек, тысячу коров и сотни других животных тяжело даже для маньяка.

— Тогда кто это сделал?

— Не кто. Что. Озеро Бирюзовое, или, как его называли местные — Чёртово озеро. Кирилл рассказывал вам про легенды? Так вот, все они оказались правдивы, на дне и правда спал дьявол!

Андрей приподнял брови:

— Не понял?

— Дело в том, что Бирюзовое — это кратерное озеро, которое образовалось в чаше погасшего вулкана. На протяжении столетий залегающая глубоко под озером магма выделяла углекислый газ и он оставался под толщей воды. Но в то лето выпала большая засуха. Озеро обмелело и показались сторожевые столбы, которые в незапамятное время установили жители того района для предупреждения потомков.

Он покачал головой и продолжил:

— Легенды не зря гласили, что стражи охраняют спящего дьявола. В обычные годы воды озера не давали подниматься на поверхность углекислому газу. А в тот год уровень воды сильно упал. Мало этого, в озеро взрывом отбросило машину. Она всколыхнула воду, нижние, холодные слои поднялись наверх. Вместе с ними поднялись и тысячи тонн растворенного в воде углекислого газа. Газ взметнулся на поверхность, затем, будучи тяжелым, гораздо тяжелее воздуха, он перевалил через скалистый край и буквально в считанные мгновения заполнил собой долину.

Доктор округлил глаза:

— Ничего себе.

— Понимаете, когда Игорь и Кирилл были ещё живы, когда Игорь тащил Кирилла на себе, всё уже было кончено. Внизу уже давно были мертвы. Углекислый газ вытеснил собой воздух, растёкся по деревне и убил всех. В течении двух минут люди, животные и насекомые умерли. Его подруга Света задохнулась во сне… Кирилл увидел вымершее пространство. Он не знал, в чём дело и не выдержал.

Врач посмотрел на Васильева и тяжело вздохнул:

— Это совершенно понятно. Кирилл слишком много пережил. Боюсь, когда он увидел все эти тела, слова маньяка в его голове обрели смысл, стали обоснованы. Он решил, что Игорь был прав. Что если бы он убил его и закончил ритуал, как тот и просил, люди остались бы живы.

— Думаю, да. Его нашли экспедиторы, которые привезли в магазин продукты. Он провёл в деревне, полной мертвецов, целые сутки. Когда его нашли, он просто сидел там и что-то бормотал. Прямо из деревни его повезли в клинику. Вот и всё, — Васильев вздохнул:

— Я до сих пор чувствую вину за то, что послал их туда. К тому же, как вы понимаете, моё исследование после этого случая было завершено. Я написал книгу, которая получила признание. Кроме того, закончил исследование, которое вёл годы. До того случая легенды озера выбивались из ряда, ученые не могли понять откуда в закрытом регионе вдруг появились эти мифы о дьяволе, о его дыхании, о стражах, которые выходят из озера. И вот, всё встало на место.

— Да… понимаю, — кивнул врач. — Как бы это не было ужасно, порой трагедии толкают нас к невероятным открытиям.

— Мне не дает покоя то, что всё это вовсе не открытие. А забытое знание. Всё-таки мы, люди, довольно легко относимся к собственной истории…, а тот, кто забыл прошлое… не имеет будущего.

Они помолчали немного и профессор Васильев встал и протянул руку:

— Что ж. Прощайте. И до следующего раза!

Когда он ушёл, врач посидел ещё немного, устало глядя в стол. Иногда ему казалось, что вся его работа совершенно бессмысленна. Впрочем, уныние быстро покинуло его и он начал думать о том, что будет дома на ужин.

В палате, наверху, Кирилл, лёжа на кушетке, не спал. Туман окутывал его сознание, будто сквозь дымку он смотрел в окно. Ему виделось в отражениях лицо Игоря. Тот грустно говорил: «Зря ты убил меня, зря. Нужно было закончить ритуал». И Кирилл кивал головой, беззвучно шевеля губами:

— Да, зря.