Дыра в космосе

Черное пространство космоса озарила вспышка. Переливаясь тысячью оттенков красного, синего, зеленого, возмущенная материя времени и пространства, выплюнула из чрева металлический объект. Корабль, похожий на бак, вошел в пространство Солнечной системы неподалеку от Марса. Кувыркаясь по ходу движения, он оставлял за собой шлейф черного дыма.

— Бр, пыш-пыш-ау.

— Бр, пыш-иш-ку.

— Мы должны говорить на языке аборигенов, ты прошел курс гипнотического обучения.

— Дя.

— Бип, у нас проблема, — сказало существо за штурвалом.

— Какая? — спросило другое существо.

— Ангиравицап сломался, не хватает хода, надо забросить новую порцию топлива, к тому же наш НЗП сдох.

— Это три проблема.

— Не важно, почини антигравицап и НПЗ, я займусь топливом.

— Бап, надо заправиться, — сказал Бип.

— Заправишься позже, надо делать дело, нас притягивает красная планета.

— Дя, — сказал гость из дальних миров.

Тот, кого назвали Бипом, проплыл от рубки управления к первой переборке. Над шлюзом имелось небольшое утолщение ребра жесткости. Протянув длинную лапу, существо извлекло из щели плоскую флягу. Отхлебнув сероватую жидкость двумя большими глотками, Бип скривил все ложноножки и шумно выдохнул смесь углекислого газа, аммиака и сивушных масел.

Антигравицап находился в центральном узле управления под полом третьего отсека. В условиях невесомости Бипу потребовалось пролететь две переборки. Делал он это оригинально, — на спине, болтая двумя руками, хвостом и всеми парами ложноножек в пространстве со скоростью пропеллера, прикрученного к задней части корабля.

Вскрыв пол, путешественник увидел перед своими глазами парящий в невесомости антиграв. Схватив деталь хвостом, он начал искать место соединения агрегата с остальным механизмом. Бип — космолетчик первого ранга, ни разу в жизни не заглядывал в инструкции, и имел чисто теоретическое представления об устройстве корабля. Справедливо пологая, что любые два разорванных проводка можно соединить путем скрутки, он принялся за ремонт.

После быстрого ремонта проклятый прибор никак не хотел обратно лезть в гнездо. Пришлось применить секретную технику. Вытащив молоток, Бип два раза сильно ударил по антигравицапу, чтобы загнать его в гнездо крепления.

Проектировщики корабля знали о привычке пилотов при любом удобном случае пользоваться секретной техникой ремонта.

Секретной, — потому что о ней не упоминалось в официальных отчетах, докладных записках и корабельном журнале. Для предотвращения паники сведения о подобном ремонте сохранялись в тайне даже от команды. Учитывая, что все члены экипажа делали ремонт тем же способом, информация о состоянии корабля могла привести к всеобщему нервному расстройству и срыву миссии. Зная это, инженеры делали все блоки из прочных сплавов, каждая деталь и крепление было рассчитано на сильные удары молотком и даже кувалдой. Такой подход усложнял работу сотрудников сборочного цеха, детали имели больший вес, грубую обработку, часто не соответствовали размерам гнезд и пазов. Рабочие сборочного цеха, как и пилоты, не горели желанием тратить слишком много времени на ерунду, поэтому всегда использовали секретную технику.

Вдолбив деталь на место, Бип надеялся, что Бап не слышал раскатистого грохота ударов. Учитывая площадь корабля в 72 квадратных метра, надежда была только на полную глухоту напарника.

***

Опасения не подтвердились, Бап находился в котельной. В прямые обязанности пилота входила загрузка широкой лопатой пругля в топку. С каждой новой порцией зеленое пламя разгоралось вся ярче, делая жар в помещение почти невыносимым. Задача осложнялась условиями невесомости. В изолированную от основного помещения рабочую область печи, топливо поставлялось по трубе с широкой горловиной. Лопата с двумя полусферами позволяла удерживать пруголь до того момента, как он попадет в воронку с вакуумным всасывателем.

Кочегар остановился, обернулся назад, убедился в отсутствие свидетелей, достал «заправку». Мутная жидкость потекла в два горла, третье — дыхательное, автоматически закупорилось. Подзаправившись, первый пилот продолжил свое нелегкое дело.

В это время Бип добрался до НПЗ. Стоя над панелью управления, он пытался вспомнить, как расшифровывается аббревиатура и для чего этот прибор нужен. Достав из-за пазухи плоскую флягу, Бип «заправился» для прояснения сознания. Двух глотков было мало, пришлось пойти на третий круг. Мысли начали проясняться, — прибор связан с навигацией.

Н — навигация, «З», что такое «З»? Он хотел еще отхлебнуть, но фляга оказалась пуста. Расстроенный пилот сел на пол, — гравитация к тому времени начла действовать.

***

Сила тяготения позволила Бапу работать быстрее, он отсоединил от лопаты верхнюю полусфер, чтобы сэкономить пару секунд. Забросив очередную порцию пругля, Бап решил основательно подкрепиться. Встряхнув флягу, он не услышал привычного всплеска. Сначала пилот не поверил своим ушам, долго вертел емкость в лапах, заглядывал в горлышко и пытался достать до дна длинным раздвоенным языком, все было напрасно. — Если там и оставалась какая-то жидкость, ее объем составлял не более сотни молекул. Астронавт пришел в отчаяние, это была последняя фляга на корабле, может быть последняя в этой звездной системе или даже во всей галактике!

Старенький гипердвигатель, купленный по дешевке на БКС — большой космической свалке, дал сбой, выбросив их корабль на самую окраину Туманности Трех Рукавов. Без НЗП нельзя даже сказать, где именно они очутились. Бап был капитан корабля и умел справляться со своими чувствами. Он отбросил лопату, решительно направившись на поиски своего товарища.

***

— Бип, что ты делаешь?

— Ничего, — ответил удрученный компаньон.

— Ты починил НЗП?

— Нет.

— Почему?

— …

— Бип?

— Какой смысл?

— Мы должны узнать свое местоположение.

— Судя по данным из архива звездных карт — мы на окраине вселенной, здесь ничего нет!

— Этого мы не знаем, может есть, например, эта красная планета, — Бип указал на иллюминатор, может там есть жизнь и продукты.

— Продукты?

— Ну да, из которых делают «заправку».

— «Заправку»? Чтобы подкрепиться?

— Думаю, мы могли бы подкрепиться.

Восемь глаз Бипа засияли радостью…

— Сканируй планету, найди заправку, — с мольбой и надеждой в голосе пропищал напарник.

— Ладно, займусь этим, а ты почни НПЗ, срочно!

— Дя.

Сканирование ближайшего крупного небесного тела не дали результатов, мертвы были и его спутники. Бап в отчаянии даже начал исследовать крупные метеориты и кометы. Анализ дальних объектов в пределах этой системы тоже ничего не показывал.

Бип пытался отремонтировать НПЗ, не зная, как выглядит устройство и где оно находится. Вытыкая и втыкая провода в гнезда, он хотел заставить приборную панель заработать, — НПЗ не пожелало подать признаки жизни. За время экспериментов в корабле упало давление, повысилась и понизилась температура, выключился обогрев и подача воздушной смеси, пропал свет. К счастью Бипу удалось вернуть все функции корабля в прежний режим. Не в силах больше продолжать поиски, он решил отправиться в кабину пилота.

— Ты нашел?

— Нет, ничего нет, ты был прав, нам надо улетать. Может в другом месте.

— Нет! — закричал Бип, выдавая звук во всю мощь своих глоток, — тут должна быть «заправка», мы должны найти «заправку», ты все проверил?

— Кончено, тепловой анализ, поиск биологических форм, жидкости, акустическое сканирование и прочие, — наши датчики не смогли обнаружить ничего полезного.

На экранах висел график со множеством цветных линий, чуть искаженных рябью статистической погрешности.

— Все пробовал?

— Да.

— Мы же выучили язык, как только попали в эту область пространства. Корабль загрузил его в наше сознание, сверившись со старыми картами. Язык принадлежит аборигенам, мы должны найти их!

— Они могут жить в соседней системе. Старые карты, — некоторым больше 100 000 оборотов Гиперона, может этих существ уже нет или они находятся в сотне световых лет.

Бип внимательно осмотрел результаты тестов.

— Смотри, — он ткнул своим жилистым пальцем в строку с цифрами, — гравитационные волны указывают на еще один объект, даже два! Один большой, другой меньше, он прямо за этой планетой.

— О! — только и сказал Бап.

— О? — переспросил Бип, — что значит «О»? Ты сканировал только в одну сторону? Почему не проверил всю систему, что с тобой?

— Это из-за заправки, она кончилась, — с грустью сообщил пилот.

— Да, у меня тоже. Чем быстрее мы ее найдем, тем лучше. Включай все датчики, у меня предчувствие.

— Поймал, поймал! — радостно ликовал Бап.

— Что там?

— Сигнал на коротких волнах, там есть живые существа!

На окраине сине-голубой планеты болтался металлический объект ломаной формы. Понаблюдав за ним некоторое время, пришельцы сделали вывод о его искусственном происхождении. Объект явно летал по определенной траектории, избегая встречи с космическим мусором.

— Похоже, это галактическая свалка!

— Почему ты так решил, Бип?

— Смотри, сколько разного хлама летает.

— Эта штука — не хлам, — Бап указал на крупный объект, — мы получаем с него сигналы, к тому же там горит свет. Знаешь, что я думаю, это космический корабль. Возможно там сидит главный мусорщик, наблюдающий за сбросом.

— Если там кто-то есть, у него должна быть «заправка», — заключил Бип.

— Возможно.

— Бап, с планеты тоже поступают сигналы, очень странные.

— Наверное, это автоматические роботы, собирающие и прессующий мусор. Не будем на них отвлекаться. Давай попробуем выйти на связь.

***

Оба пришельца начали посылать объекту сигналы на разных волнах, один раз даже удалось получить ответное сообщение: «ЦУП, ЦУП, что это за хреновина? ЦУП, слышите, нам кто-то глушит канал, ЦУП, нам глушат канал, белиберда по каналу, ЦУП?».

— Что это? — спросил Бап.

— Наверное, робот-автоответчик, — предположил Бип.

— В таком случае нам надо состыковать с этим объектом.

— Подойдем поближе, у меня есть идея.

Корабль инопланетян приблизился к станции МКС. Один из гуманоидов активировал прибор, полученный им по скидке при покупке геопространственного двигателя. Устройства под названием «Нюхач» могло определить наличие заправки на расстоянии 0,04 парсека. Бип немного пожалел, что потратил последние деньги на такую безделица. Купить заправку можно на любой планете, где существует разумная или полуразумная жизнь. Второй пилот включил устройство, сканируя болтающуюся на орбите планеты станцию.

— Есть, — закричал Бип, — нашел! Второй отсек, давай курс на сближение.

— Готовь сверло, — с решительностью сказал Бап, направляя корабль на станцию.

Корабль инопланетян медленно подплыл к правому борту, со стороны казалось, что к станции прирос еще один цилиндр. Бап аккуратно примостил свое судно под крыльями солнечных панелей. Винт, двигавший посудину, чуть не прорубил корпус станции. — На выручку пришел Бип, дернув за ручной тормоз. Боковые винты позволили стабилизировать положение судна в соответствие с траекторией движения станции. Основную работу сделал искусственный интеллект, установленный на корабль предыдущим владельцем — преторианцем.

— Выходим в открытый космос, — приказал Бап.

Одев заплатанные скафандры, они развернули рулон стыковочного шлюза из прозрачного и очень тонкого материала. Прислонив складную лестницу к станции, оба быстро добрались до стенки.

— Давай, — сказал Бап.

Бип неуверенно направил сверло в сторону стенки станции.

— Стой, — закричал, взволнованный Бап, — сейчас накерню, — не на заводе, лишних дырок делать не будем!

— Давай, — согласился товарищ.

Достав молоток и керн, первый пилот двумя легкими ударами сделал еле видимую вмятину на корпусе. Бип, вставив острие сверла точно по центру выбоины, начал крутить. Ручная дрель медленно, но верно микрон за микроном высверливала металлическую обшивку.

***

— Серега, слышал, стучал кто-то?

— Вань, у тебя совсем кукушка поехала? Кто там стучать может, метеориты, наверное.

— Я точно слышал два удара, тук-тук, — не успокаивался первый.

— Где?

— Со стороны бака.

— С воздухом?

— Нет.

— С водой?

— Нет.

— С отходами?

— Нет.

— Да какого бака, не пойму?

— Сам знаешь с какого, — Серега, тыча пальцем вниз, а другим на свое ухо, одними губами произнес, — ЦУП слушает.

— Да не может быть, — немного забеспокоился Ваня.

— Я тебе говорю.

— Ладно, давай посмотрим.

Оба космонавта отправились в соседний отсек, где за внешней обшивкой скрывался бак.

***

— Есть, нашли, Дя! — ликовал маленький инопланетянин, — из просверленного отверстия вылетали брызги прозрачного вещества, которые «Нюхачь» определил как «Заправка».

Бап ловил своим раздвоенным языком кристаллики льда, в которые превращались капли, покидая дыру. Бип не в силах терпеть подобной пытки, присосался своим теплым ртом к высверленной дыре. Оба пилота мысленно возблагодари неизвестного конструктора тел, подарившего им внутренний мешок с воздухом, позволяющий дышать в вакууме. Для выхода в космическое пространство им требовался только скафандр, сохраняющий тепло их тел.

***

— Смотри, уровень падает!

— Как падает? — забеспокоился коллега.

— Натуральною. Наверное, метеорит пробил, надо спасать, ищи тару, а я пока так, по-дедовски.

Серега присосался к трубке, с которой медленно капала жидкость. Космонавт втягивал со всей силы.

— Нет нигде, дай помогу, — отпихнув Серегу, Ваня прильнул к трубке.

— Вот же гадство, быстро убывает, еще минут пятнадцать и все, — резюмировал Серега.

Оба мужчины трудились в течение пяти минут, активно всасывая жидкость, — первым отвалился Серега.

— Все, больше не могу, сейчас лопну, там же литров 40!

— Зови Ганса и Джона, — посоветовал Ваня.

Через полминуты в отсек вплыло двое иностранцев.

— Что тут у нас? — растягивая слова, спросил немец.

— Соси, — заявил Иван, — протягивая шланг.

— Что вы сказали, сэр? — перешел на надменный тон американец.

— Соси говорю, давай быстрее, продукт пропадает, — Ваня нетерпеливо тыкал трубкой в лицо гостей. Белые капли жидкости разлетались по помещению.

— О, это алког…

— Тихо, — зажал рукой рот немцу Серега, — нас могут подслушивать.

— Просто соси, по-хорошему, — предложил Ваня.

— Может лучше тару найти, — поинтересовался Джон.

— Лучше, — сказал Серега, — я уже накушался, пойду искать, а вы кушайте, не пропадать же добру. Там метеорит пробил, скоро все улетучится.

Джон и Ганс поочередно прикладывались к трубке, пытаясь высосать содержимое быстрее Бипа и Бапа, даже не подозревая о существовании конкурентов.

Продолжение следует…