Дырка от бублика

Жёлтый свет прожекторов скользил по острым краям платформы. Тяжёлый гул турбин глухо вибрировал в стальных каркасах, заставляя землю дрожать под ногами. Казалось, даже воздух, такой чистый, пропитался запахом раскалённого металла.

Я затаилась на склоне, всего в семидесяти метрах от станции, укрывшись нано-покровом спектральной адаптации. Его ткань, словно хамелеон, подстраивалась под тусклый свет двух лун этой планеты, растворяя меня в рельефе скал и делая почти невидимой.

В двадцати метрах от меня бесшумно завис скаут. Его корпус отражал окружающий пейзаж словно зеркало, а складные микрокрылья раскрылись наполовину, удерживая его в воздухе, как колибри, зависающую над цветком. Полчаса назад он сообщил о приближении незваных гостей.

Едва дыша, я осторожно настроила визор и тихо выругалась:

— Проклятье… а это ещё кто такие?

— По характеру экзокостюмов и конструкции посадочного модуля… это Нивархи, — отчеканил скаут. — Они входят в Межгалактический союз.

— Точно? — выдавила я, чувствуя, как мурашки пробежали по спине.

— Совпадение по структурным элементам брони: девяносто один процент. По фрактальным узорам на обшивке корабля: девяносто четыре. Вероятность ошибки крайне мала.

Снова вывела визор на максимальное увеличение.

И вот они…

Трое… нет… четверо. На первый взгляд — люди: две руки, две ноги, знакомый силуэт. Но их рост и походка… слишком плавные, словно хищники. Они были одеты в плотные защитные экзокостюмы, полностью скрывающие их тела, а лица закрывали шлемы с непрозрачным стеклом. Невозможно было понять, кто скрывается под бронёй — человек ли это или нечто совершенно иное.