Дюны цвета охры

Под сводами марсианского Купола стоял мягкий полумрак, и ранние звезды слабо сияли сквозь стекло. Жизнь здесь текла размеренно — колонисты работали, кадеты Звездного Флота учились и готовились к будущим миссиям.

Кадет Сергей Фельдман вошёл в сумрачную лавку ювелира. Единственная ювелирная лавка под Куполом, все считали что старомодный бизнес вот-вот прогорит и закроется. Тут пахло нагретым металлом, влажным камнем и старой древесиной, и в тесном помещении стены были увешаны полками с коробочками и лотками, где поблескивали золотые и серебряные украшения. За прилавком сидел хозяин — седой еврей по имени Элиазар, чьи руки, сухие и точные, умели работать с любой гранью и сколом. Каким чудом он прошел жесточайший отбор в колонисты? Ведь ювелир не самая нужная работа для поселенца, надо признать. А тут еще и почтенный возраст.

— Еще не обанкротились? — улыбнулся кадет. - Вам тут не скучно, всегда одному?

— Не дождетесь! Если честно, драгоценности идут очень плохо, молодых женщин все-таки среди колонистов слишком мало, тут в основном парни. И как я это не просчитал? Что там у тебя, Сергей? — прищурился он поверх толстых запыленных очков.

— Нашёл вот случайно, — кадет положил крупную серьгу на чёрный бархат - тонкий серебристый ободок, внутри которого сиял прозрачный камешек, похожий на каплю замерзшей воды. — Думаю, можно продать.

Элиазар поднял украшение, покрутил в пальцах, присмотрелся к отблескам.
— Интересная работа… странная. Да, возьму.

Сергей кивнул и вышел, чувствуя внутри какое-то чудное золотистое тепло. Получилось!

Прошло два дня. Когда он снова проходил той вечерней подкупольной улицей, мимо ярких клумб с розами, и журчащего фонтана с рециркулируемой водой, вдруг из лавки выглянул Элиазар и замахал рукой:

— Сергей! Зайди, прошу!

Внутри царил обычный полумрак и терпкий запах нагретого металла, а ювелир казался взволнованным. На столе лежала та самая серьга, рядом — приборы анализа и кучка распечаток.

— Послушай, — сказал он с дрожью в голосе. — Я проверил металл и камень. Они… они не земные. Понимаешь? Это сплав, которого нет ни в одном земном каталоге. А кристалл — он как будто хранит в себе структуру, похожую на информационную матрицу. Сергей, эту серьгу не сделали люди. Это значит…

— Что Марс когда-то посетили, — спокойно закончил кадет.

Элиазар уставился на него.
— Ты знал?!

Сергей вздохнул и улыбнулся уголками губ:
— Я проверил серьгу ещё в лаборатории Флота. Результаты были те же. Но я хотел, чтобы Вы сами дошли до этого. Чтобы Вы почувствовали… радость открытия. Как я. Я должен был поделиться этой радостью, дать кому-то еще пережить это. Я нашел эту сережку на плато Большой Сирт, среди дюн цвета охры.

Старый ювелир долго смотрел на кадета, и в глазах его стояли слёзы — смесь благодарности и того восторга, который испытывает учёный, впервые прикоснувшийся к тайне.

— Спасибо, мальчик, — прошептал он. — Это… лучший подарок за все мои бестолковые годы проведенные под Куполом в этой сумрачной халабуде.

Сергей кивнул:
— Но теперь мы должны сообщить об этом руководству. Если серьга действительно неземного происхождения — это меняет многое.

Они вместе еще поизучали-повертели серьгу, словно святыню, и ювелир аккуратно поместил её в защитный контейнер.

За стеной Купола, в вечной красной пустыне, уже сгущались сумерки. Ветер поднимал пыль, словно скрывая в ней тайны древнего мира. А в лавке старого Элиазара впервые за много лет рождалась новая история — история о том, что человечество на Марсе было не первым.