Дьявол закричал и умер.

Дьявол закричал и умер. Внезапно. Его огромная туша рухнула с трона, зал наполнился смрадом. Жаровни издали противный скрип и замерли. Кипящая в котлах смола превратилась в стылую массу. Подул прохладный ветер, заморосил дождь. Грешники шептались и озирались по сторонам с надеждой, забытой целую вечность назад. Демоны и бесы растерянно хлопали глазами.

Мужчина, прикованный к столбу, загремел ржавыми цепями, они поддались и рухнули на пол. Мелкий чертёнок застыл в изумлении, позабыв вынуть из живота своей жертвы раскалённое копьё, обмотанное кишками. Впрочем, мужчина справился самостоятельно. Наконечник орудия зашипел под дождём и остыл. Раны на животе стянулись, свежий воздух наполнил лёгкие. Холодные капли омывали лицо, почерневшее от вечной боли, стекали с длинных локонов на плечи, спину, руки.

Эта сцена становилась ключевой в театре абсурда. Бесчисленная толпа замерла. Что-то привычное, слаженное тысячелетиями, вдруг сломалось. Грешник схватил своего мучителя за горло – тот захрипел – и швырнул об каменный пол. Чертёнок умер. Надвигался хаос. Обуздать его вызвался Амагор – сильнейший из числа демонов.

– Дьявол мёртв. Но ад не может оставаться без властителя!

Его громогласный голос разнёсся раскатами по бесконечным долинам и пещерам. К демонам вернулась надежда, у грешников она умерла. Первый бунтарь застыл в ожидании новых пыток.

Амагор шёл медленной, но уверенной поступью. Стук его огромных копыт отдавался эхом, разбивая звенящую тишину. Лежащий рядом труп разлагался окончательно, под ошмётками сползающей кожи извивалось полчище червей.

По телу пробежала дрожь, отведя мимолётный взгляд от мёртвого Дьявола, Амагор взошел на трон.

В аду нависала тишина. Огненно-алое небо теряло свою насыщенность. Раскалённые облака, гонимые яростными ветрами, замедлялись, обретая серые оттенки. Кровавое полотно небосвода сползало лоскутами, оголяя забытую грешниками синеву. Преисподняя расходилась по швам. Восхождение Амагора не сыграло никакой роли – трон его не принял. Из пробоин в пространстве донёсся отчётливый запах земных полей.

Бунтарь, убивший своего карателя, поднял из под ног копьё.

– Я Спартак, предводитель восставших гладиаторов. На протяжении столетий хранил надежду и ждал этого часа. И он, наконец, пробил!

– Как ты смеешь, жалкий... – Амагор не успел договорить, умело брошенное копьё сразило его в грудь и сбило с трона.

Он рухнул рядом с Дьяволом. В безжизненных глазах павшего властителя навсегда застыл ужас. Опарышей становилось всё больше и больше. Они дожирали труп, оголяя местами белоснежную кость. Трупные черви пугали даже могущественного демона, эти помощники Смерти, санитары, способные, не боясь, спуститься в Ад, обгладывали самого падшего ангела.

Амагор собрал последние силы для телепортации и затаился в самых отдалённых пещерах, оставив разгорающееся поле битвы.

*** ***

Феодор проснулся посреди ночи от нехватки воздуха, внезапных панических атак и обрывистых видений. Сбивчивое дыхание и дрожь по телу не позволили с первого раза включить ночник у изголовья. Рядом лежала залётная подружка с очередного рок-феста. "Кажется, Юля" – вспомнить имя никак не удалось. Девушка открыла сонные глаза, тусклый свет ложился на её нагое тело, она прикрылась одеялом.

– Федя, ты чего вскочил?

– Не Федя, а Феодор, – поправил он, – прости, вызову тебе такси, мне хреново.

Девушка оделась, предложив помочь, лишь для приличия, поскорее уехала домой. Пришлось соврать, чтобы остаться в одиночестве и полной тишине.

Феодор, которого все упорно называли Федей, вёл двойную жизнь. Для друзей, соседей и знакомых – здоровяк-неформал в кожанке, байкер на «Харлее», безработный парень, но всегда при деньгах и с квартирой в элитном ЖК. Для узкого круга богачей – человек с полезным даром. Он был тем, кого именовали пробужденным. Но Феодор являлся особенным даже среди таких же, как и сам. Если остальные владели одним или двумя мистическими способностями, то ему судьба даровала всё и сразу.

Он мог предсказывать будущее, погружаться в тонкие миры, имел связь с демонами, различными астральными сущностями, мог излечить людей одним прикосновением, вытаскивал их из лимба, летаргических снов или комы.

Но Феодор опасался своего дара, избегал славы, отстранился от себе подобных и работал лишь на горстку богачей, которые щедро оплачивали его необычные услуги.

Впрочем, иногда в нём пробуждалась совесть, что заставляла делиться даром и с простыми людьми. Отвлечь, задержать случайного прохожего, чтобы спасти от аварии, пожара, коснуться невзначай калеки в толпе, заговорить и обнять ребёнка в инвалидной коляске, гуляя по парку – но сделать так, чтобы никто не заметил, ничего не понял.

Выпроводив подругу, Феодор попытался успокоиться и погрузился в транс. Стало ясно, что случилось нечто глобальное, неопознанное, изменился ход времени, по основам бытия пробежали трещины.

Погружение в тонкие миры не дало результатов. На астральных частотах отдавало лёгкой, но пронзительной вибрацией. В ушах зазвенело, к горлу подступила тошнота, однако поиск сигналов продолжался.

– Черт, только не это! – выругался Феодор, когда понял, что аномалии исходят из ада.

Это чудовищная концентрация боли, ужаса, смрада, бесконечные вопли миллиардов грешников сводили с ума, отнимали все силы, и на восстановление уходили недели, а порой даже месяцы. Последняя связь с демонами и спуск в ад запомнились надолго, преследовали в кошмарных снах.

Один из влиятельных клиентов потерял дочь. Как водится у богачей, девка росла капризной, вела разгульный образ жизни. Пьяная авария стала логическим завершением её судьбы.

Она стала являться к отцу в липких ночных видениях. Раз за разом сгорала в пламени и молила о спасении. Тот валялся у ног пробужденного, сулил несметные богатства за возможность вытащить дочь из ада. Клиент рыдал и никак не желал понимать, что никто из людей не способен воскресить мертвецов. Когда всё же осознал это, стал умолять спуститься в преисподнюю и облегчить страдания дочери. Хотя бы на миг. Дать ей передышку, вселить надежду, заменить пытки на менее страшные.

Решение нашлось в Тёмной Библиотеке, хранитель которой всегда был рад видеть Феодора. Он мог свободно разгуливаться среди бесчисленных полок. На одной из них пылилась книга об ангельском клинке, за которым охотился сам Дьявол.

Сделка прошла успешно – информация в обмен на освобождение одной из грешниц. Правда покинуть пределы ада она всё же не могла. Но своё обещание Дьявол сдержал – девушку освободили от пыток, ей оставалось бесцельно блуждать, слоняясь по пещерам и долинам.

Феодор отмахнулся от нахлынувших воспоминаний. Сигналы продолжали раздаваться из глубин ада, куда спускаться совсем не хотелось. Он решил прислушаться снова. Теперь звуки из преисподней звучали более отчетливо. Хор вечного страдания сменился странной непривычной какофонией – различалась ликование, голоса испуганных демонов топот их бесчисленных копыт.

«Восстание» – промелькнула мысль, от которой стало не по себе. Игнорировать подобные события было нельзя. Никак. Чего теперь ждать? Куда бежать?

Феодор решил не спускаться в ад и попытался наладить связь с Дьяволом. Однако на частоте царила полное радиомолчание, тишина, от которой становилось страшно. Кто бы мог подумать?

Спустя время на зов ответил Амагор:

– Дьявол умер, грешники подняли восстание. Я ранен…

Затем связь оборвалась и вновь наступила тишина. Феодор пребывал в смятении, ведь книги в Темной библиотеке гласили о бессмертие даже чертей и бесов, не говоря уже о демонах и самом Дьяволе. Вероятно, ответы мог дать только хранитель книг.

Надвигался рассвет, но город еще спал, часть высотных домов утопала в нежно розовых лучах. Где-то в машинах дремали таксисты, плелись по домам пьяные завсегдатаи ночных баров. Тишину пустых улиц разрывал «Харлей», редкие прохожие кричали в след проклятия, не подозревая, что байкер, возможно, летел спасать мир.

*** ***

Темная библиотека находилась на перекрестье миров. Обыватели видели только уютное двухэтажное строение на исторической улице города. На втором этаже жил невзрачный старик, на первом находился его книжный магазин с редкими изданиями. Туда изредка заглядывали лишь какие-нибудь букинисты и случайные зеваки. Грандиозное хранилище книг было доступно только избранным.

– Проходи Феодор, – старик выглядел сонным, – что-то срочное?

– Дьявол сдох, в аду восстание. Что происходит, черт возьми?

–Да-а, дела… Значит тот художник что-то знал, пойдем покажу кое-что.

Хранитель долго рылся в антресоли, пока не нашел старую картину на холсте. На ней было изображено заброшенное кладбище на окраине города и огромная могила, вырытая около часовни. Надпись с обратной стороны гласила: «Кладбище Дьявола. Смерть падшего ангела послужит началом конца».

– Не знаю, кто автор, больше сказать, нечего, – развел руками, старик.

– Съезжу, проверю.

Погост встретил прохладой многовековых сосен и дубов, в тени которых затерялась полуразрушенная часовня. Вокруг царил покой, шум города остался далеко позади. Могилы заросшие травой, не вселяли печаль, словно время, отделенные для скорби уже истекло. Кладбище постепенно исчезало. У одной из могил, выпивали готы. Федор не обратил на них внимания, пробираясь к часовне сквозь высокие заросли. Строение, укуренное дымкой тумана, стояло на границе двух миров. Огромная свежая насыпь и надгробная плита вызвали дрожь по телу и иррациональный ужас. Очевидно, здесь покоился сам Дьявол. Место захоронения, казалось неправильным, словно осколок реальности провалился в небытие, какую-нибудь черную дыру, и кто-то наспех заделал эту брешь. Гигантская могила казалась зловещей, неумело нарисованной анимацией. Ее едва ли могли видеть редкие обитатели вроде тех выпивающих неформалов. Словно в подтверждение мыслей Феодора, из чащи появились парень с девушкой в походных прикидах и с фотоаппаратами на перевес. Они ничего не увидели, однако впали в ступор, почуяв нечто потустороннее. Внезапно решив, что ловить в заброшке особо нечего, парочка куда-то удалилась.

Феодор пытался сложить пазлы и успокоить себя, ведь Дьявол зачем-то искал ангельский клинок. Стало быть, что-то в его планах пошло не так. Его сгубила сила клинка, а возможно, сам Бог.

*** ***

Прошло несколько дней, скудных на какие-либо события. Никаких новостей от хранителя Темной библиотеки и других пробужденных Феодор не получал. Мир жил, как и прежде, будто бы Дьявол не умер и ад вовсе не рушился. Только назойливая тревога никак не давала покоя.

В один из ночей Федора разбудил звонок. Из трубки раздался тревожный голос Бориса Николаевича – отца девушки, спасенной от мук ада.

– Прошу тебя, приезжай Катя вернулась!

– Как это?

– Ну, вот так, сидит неподвижно на кровати. Приезжай.

Катя действительно сидела в спальне и растерянно озиралась по сторонам. Побледневший отец стоял в проеме, боясь даже дышать. Недоумевал и Феодор, не понимая, воскресла ли девка во плоти, или же вернулась на Землю призраком. Он до последнего отгонял мысли, что барьер между адом и привычным миром мог рухнуть даже из-за смерти Дьявола. По логике его место должен был занять сильнейший из числа демонов. Очевидно, напуганный Амагор так и не сумел обуздать возникший хаос и по сей день прятался в тайных пещерах преисподней.

В окно стучался рассвет, солнечные лучи разливались по комнате. Катя по-прежнему находилась в спальне, разглядывая свои вещи и фотографии на полках. В ее глазах читалась печаль и растерянность. Она пыталась осознать что-то важное. Возникшая горничная не увидела Катю, стало ясно – девушка являлась призраком. Молча окинув взглядом напуганных мужчин, пожилая женщина приступила к уборке.

В следующий миг Катя уже стояла на улице. Феодор попросил Глеба Николаевича остаться дома, а сам отправился следом за ней.

– Это Федя. Узнаешь меня?

Девушка молчала.

– Как ты здесь оказалась? Где остальные?

Ответом послужил лишь отреченный, холодный взгляд.

– Сможешь показать проход? Его нужно закрыть.

– Они уже здесь. – Наконец, заговорила Катя.

Скоро Феодор заметил их. Призраки были повсюду – в окнах машин и домов; брели по аллеям, стояли, озираясь по сторонам, вглядывались в забытые небо. Непривычный свежий ветер их пугал. В глазах каждого из них читалась растерянность. Что-то вдруг сломалось, что-то вечное, страшное, однако правильное. Ад был закономерностью, важной частью бытия, но внезапно стал расползаться по швам, подарив грешником свободу. И свобода теперь пугала их.

Феодор приехал к хранителю. Темная библиотека встретила затхлостью и слоями пыли на полках. Да, и сам старик выглядел дурно – сидел, сгорбившись за столом, не реагируя на внешний мир. Единственное место, что давало ответы и служило опорой приходило в негодность, умирало на глазах. Фео

дор бросился тормошить пожилого библиотекаря – тот не реагировал, – а затем направился к книгам. С покрытых плесенью страниц стекали чернила, буквы превратились в бессмысленные кляксы. Руки задрожали и выронили фолиант. Впервые за много лет Феодор испытывал экзистенциальный ужас. Оставаться в Темной библиотеке он больше не мог, но и бежать было некуда.

Остаток дня прошел в тумане. За окном раздавался шум городской суеты, чувство надвигающейся катастрофы – тотальной, неизведанной – никак не отпускало. Разглядывать улицы, не имело смысла, по ним бродили призраки, потерянные и напуганные. Курить в лоджии приходилось, отводя взгляд от стекла. Но порой любопытство брало вверх. Мертвецы заполняли тротуары и дороги. Пока еще живые люди проходили сквозь них, недоумевая внезапным холодным ветрам посреди знойного лета.

С деревьев стала осыпаться зеленая листва, затем листья постепенно желтели и уже покрывали асфальт, словно наступил октябрь. Телеканалы ближе к вечеру транслировали сумбурные репортажи о природных аномалиях. Приглашенные специалисты в рубашках и круглых очках мямлили что-то невнятное о внезапных циклонах и климатическом оружии.

Феодору, влюбленному все эти годы в одиночество, вдруг захотелось посидеть где-нибудь в уютном рок-баре, оказаться среди людей. Стряхнув пыль с осенней куртки, он покинул квартиру.

«Харлей» несся по трассе. Призраки уже не пугали. На подходе к заведению попался гладиатор с демонским трезубцем.

– Спартак?! – не без восхищения догадался Федор.

Тот ничего не ответил. Его страшил чужой мир с огромными домами и разноцветными огнями. Гладиатор озирался по сторонам, стараясь найти дорогу в свой родной дом. Его даже стало жаль.

В баре играла живая музыка, к счастью, мертвецы обошли стороной этот уютный уголок. Впрочем, и живые ничем не отличались от призраков – выглядели вялыми, унылыми. Никто даже не обратил внимания на вошедшего, хотя в былые дни здороваться пришлось бы практически с каждым завсегдатаем этого заведения. Музыканты играли без задора, на автомате, а бармен нехотя разливал посетителям пиво, те усаживались обратно за стол, не проронив ни слова. Феодору хотелось понять, что же они чувствуют.

– Ты чего такой кислый? – обратился он к первому попавшему приятелю.

– Отвянь.

Отшивали все, никто не желал говорить. Вскоре внимание привлекли неведомые ранее вибрации и потоки энергии совершенно иного уровня. Источник нашелся быстро. В дальнем углу за одиноким столом сидел ангел. Его выдали крылья. Укутавшись в длинный плащ с капюшоном, он прятался от лишних глаз. Ангелы – высшие существа после Бога, далекие, недоступные. Всегда хранили гордое молчание, игнорируя посылы и молитвы. На миг возродилась надежда – они пришли спасать мир, а, как иначе?

В горле пересохло от волнения, момент был по истине историческим. Отхлебнув пива, он направился к дальнему столу. Тусклый свет лампы выхватил потрепанные крылья. Спал флер небесного величия – ангел выглядел убого и чудовищно. Перья осыпались, под белоснежной кожей, покрытой ранами и волдырями, копошились черви. Снова черви – вездесущие и верные слуги Смерти.

Надежда рухнула слишком быстро, Феодор молчал.

– Верно! Надеяться не стоит. Бог умер или ушел куда-то далеко за пределы бытия.

Ангел говорил безо всяких эмоций, словно робот. Затем отодвинул бокал и рухнул головой на стол. Крылья обмякли и стали медленно стекать воском на пол.

Феодор вышел на улицу. С ночного неба падали ангелы, оставляя огненные следы. Кто-то из них после приземления лежал мертвой тушей. А кто-то, отряхнувшись, сливался с толпой призраков. Внезапно исчез страх, осталось лишь любопытство. Оно подталкивало куда-то вперед в самую гущу апокалипсиса. Феодор ехал, наблюдал и чувствовал. По щелчку чьих-то пальцев аннигилировала в пустоту фундаментальная сила, что скрепляла между собой мельчайшие кварки и огромные галактики, объединяла законы классической механики и квантовой. Та самая сила, найти которую желали лучшие умы человечества. Вселенная превращалась в призрака, но еще продолжал существовать по инерции.

Город остался за спиной, трасса тянулась в бесконечную даль, а хаос тем временем лишь набирал обороты. Мир сходил с ума. Смешивались планеты, звезды и галактики. Небесные тела находились совсем близко, стоило спуститься с дороги, протянуть руку и коснуться их. Но хотелось лететь на «Харлее» дальше в неизвестность. Волшебную картину, которая не снилась даже в самых ярких и бредовых сновидениях, испортили черви. Снова чертовы черви! Они пожирали планеты и звезды, те медленно угасали и переставали существовать.

Вскоре возникла Смерть. Из-под черного балахона виднелись пустые глазницы. Костлявые руки сжимали косу, под которой исчезали пространство и время. За спиной Смерти разрасталась черная дыра, горизонт событий – ее границы – расширялся с каждым взмахом.

– Ты, правда, выглядишь вот так карикатурно?

Почему-то стало смешно. Внезапно в недрах бездны загорелся слабый огонек. Свет постепенно становился ярче.

– Возможно, Бог не умер и уже создает новые миры! – улыбнулся Федор, прибавляя скорость.