Эдикт

Когда боль унялась, Пренул смог открыть глаза. Сквозь узкую щель между век резанул мерзкий зеленый свет, вынуждая пленного немного повременить и привыкнуть к смене обстановки. Пренул прислушался. Куда бы его ни привели, только тихий гул нарушал тишину. Сержант предпринял еще одну попытку открыть глаза.

Зеленое свечение было везде. Казалось, что стены огромного зала сами излучают этот свет. И возможно так оно и было, потому что Пренул осознал, где он.

Упорядоченными рядами похожие на скелеты из темного металла, солдаты стояли рядом с единственным пленником, даже не удосуживаясь навести на него своё грозное оружие. Они не видели в пленнике угрозы. За обычными бойцами находились более массивные, похожие на уродливые статуи, элитные войска. Тысячи, возможно десятки тысяч! Вот сколько их здесь было. И все они не двигались, замерши в ожидании безмолвного приказа.

И все же капли крови с разбитой брови попали в глаз сержанту. Он поморщился, вновь прикрыв глаза от боли. Он еще раз огляделся, чтобы осознать, происходящее не бред раненого. Пренул находился в самом сердце пробудившихся. Царство немертвых очнулось от многомиллионного сна. И сейчас перед ним на темном троне, высеченным из камня сидела она.

В том, что перед пленным сержантом женщина не приходилось сомневаться. До сегодняшнего дня Пренул ни разу не видел представителей этой загадочной расы. Но эти утонченные линии металла, который заменял живую плоть; некое подобие талии; и лицо… Никто не будет столь сильно стремиться сохранить свою красоту, как женщина. А эта, что сидела сейчас перед ним на троне, явно не утратила желания быть красивее всех.

Среди сослуживцев Пренул отличался бесстрашием, но он был человеком. И то, что он видел сейчас вызывало отвращение и трепет.

На металлическом лице хозяйки пробудившихся воинов было человеческое лицо. Срезанное со своей жертвы оно еще кровоточило, и красные струйки крови стекали вниз по матовому металлу.

Пренул подчинился. Но выполняя этот приказ, рука инстинктивно легла на кобуру. Ага! Лазертаг был на месте. Сначала боя Пренул не успел воспользоваться своим оружием, а враг даже не подумал его реквизировать. И все же… Вряд ли он сумеет сбежать отсюда или нанести хоть какой урон. То, из чего состояли вражеские тела было прочной штукой, и чтобы его пробить требовалось нечто помощнее стандартного лазерного пистолета.

После долгой минуты молчания повисшей за приказом, Владыка немертвых сорвала с себя лицо-маску и отбросила в сторону. Она встала с трона и направилась к пленному. За спиной царицы колыхались мощные крылья из черного металла, длинный хвост змеей вился за ней, а вокруг энергетического копья в правой руке поднялось облако зеленых искр.

Холодная металлическая рука взяла Пренула за подбородок и подняла над землей. Сержант сжал зубы. Он не мог поддаться страху перед этим отродьем. Когда их взгляды пересеклись металлическое лицо владыки немертвых окутала маска-иллюзия.

Она была прекрасна. Прекрасна настолько, насколько может быть красива сама богиня любви. Нежные, глубокие, изумрудные глаза, приятные черты лица и этот удивительный смуглый цвет кожи.

По ощущениям он пролетел метров 5, больно ударившись плечом о холодную землю. Ах!

А как же все приятно начиналось!

****** ******* ******

Последующие за училищем два года службы на отдаленной планете, притупили чувства Пренула. Здесь никто не стрелял. Тут не было ни грязи, ни безбожников, которых требовалось обратить в истинную веру. Стальной хваткой скукота и рутина в теплом, комфортном мире вцепилась в горло сержанта и его людей. А когда Пренул уже хотел начать карать своих подчиненных за пьянство и праздность, небо разразилось огненным дождем. В космический сектор пришла война. 1, 2, 5, 10, 14… Пренул смог пройти 23 боя. Выжил под ковровыми бомбардировками, избежал серьезных ранений, сохранил все конечности. Он был самым удачливым солдатом императорской армии. Ведь никто другой не мог преодолеть порог в 5 боёв. Их звали “мясом” - Пренула и прочих солдат. Пехота никогда не была в чести. А вот космодесантники или пилоты… Даже ремонтников и снабженцев уважали больше. Ведь там нужны были мозги. А пехота…

Однако слава Пренула быстро дошла до командования. Бравый вояка стал символом для простых солдат. И вот он опять был вдалеке от битв и сражений. Пренул путешествовал от мира к миру и рассказывал о своих подвигах. Его списали. Счастливый билет, как сказали бы многие. Жизнь солдата в Империи ничего не стоила. А тут какого-то счастливчика оставили на полном обеспечении и сделали символом армии со всеми вытекающими. Пренул писал прошения вернуть его на фронт. Писал во все инстанции, писал каждую неделю. Но его просьбы оставались без ответа. Он был примером, его берегли.

В какой-то момент сержант не выдержал. Он угнал катер и направился к ближайшей планете, на которой регулярные войска подавляли вооруженных повстанцев.

Пренула поймали. Но от суда его спасла не слава, а жесткая посадка прямо на вражеские позиции. Сравняв передовой край повстанцев с землей и разбив космический катер, Пренул выжил. В очередной раз судьба не удостоила его высшей чести - доблестной смерти за Императора. По закону подлости он вновь был цел и невредим. Это была его 24 битва! Комиссар едва ли не захлебнулся от возмущения, когда перед ним предстал весь перепачканный в крови и довольный сержант.

Но командование не дало комиссару расправиться над удачливым сержантом. 25 бой. Эту маленькую победу Пренул тоже приплюсовал к своему счету. Обычного солдата за подобную инициативу расстреляли бы.

И вновь теплый, солнечный мир с богатой фауной и флорой приютил сержанта. Вояку отправили в один из центральных миров.

Под станцией подразумевался археологический лагерь на одном из островов в ближнем море. Исследователи копались там не первый год, каждый месяц кичась, что очередная находка изменит историю. Но в местных газетах важная информации так и не появлялась. Зато все чаще начали выходить из строя аккумуляторные батареи. Энергия словно куда-то уходила, оставляя на мониторе в графе заряда значение 0. Межпланетная связь тоже начала сбоить. Местные ученые никак не могли разобраться в чем дело, утверждая, что это из-за вспышек на солнце пляшут магнитные поля планеты. Пренул воспринимал происходящее по-своему. Ему хотелось думать, что это подготовка к вторжению. И засыпая на мягкой, удобной кровати, сержант не переставал фантазировать, как мчится на флайкаре прямиком в пекло расстреливая врагов из тяжелого пулемета. За Пренулом наблюдали. Он был под наблюдением круглые сутки; и в душе и на тренировках, которые не забросил после исключения из регулярных войск. “Моё тело - храм, моя сила - воля Императора!” - не забыл принцип из учебки сержант.

А паршивец походу все же придумал план, как сбежать с этого спокойного мира. Он был таким же как и Пренул, неугодным командованию пилотом, но слишком ценным, чтобы бросить его в горнило войны или забыть. Центральные миры для таких как сержант и комвзвода были хуже тюрьмы. Они были рождены для войны. Во всяком случае их вера в Императора была нерушима столь же сильно, сколько они рвались в битву.

Ни один мускул не дрогнул на лице сержанта. Он кивнул в знак согласия и направился за комвзводом.

Пренул улыбнулся. Обычно межпланетники загружались с космопорта, который хорошо охранялся. Проскользнуть там было невозможно. А вот на станции по любому будет суета. Парочки крыс могут и не заметить.

Взревели на форсаже двигатели унося флайкар прочь от города. Ах! Если бы Пренул знал, чем закончится эта их авантюра!

Комвзвода погиб бесславно, впрочем как и все остальные солдаты. Никто и представить себе не мог, что “находка” ученых оживет в самый ответственный момент. Но проклятый кусок металла не просто засветился ядовито зеленым, когда его обмотали в плёнку и начали упаковывать. Эта штука призвала из шахты других неживых. Металлические, отдаленно похожие на киборгов твари, меньше чем за минуту, смяли всю охрану и заполонили станцию. Враг не брал пленных. Их оружие стреляло бесшумно, и каждый выстрел находил свою цель. Межпланетник не смог взлететь. Зеленый шар раскаленной плазмы проделал в броне космолета дыру размером с флайкар, и тяжелая махина потеряв равновесие грузно упала на нежилую часть острова, подняв серое облако пыли. Враг добил транспортник всего одним залпом. Миг и бой закончился.

Пренул видел как тяжелые винтовки не наносят этим металлическим монстрам урона. Автоматная очередь в упор тоже не могла их остановить. Ни один враг не пал от выстрела лазерного пистолета. Бесславная смерть. Солдаты империи должны были умирать унося с собой жизни противников, а не так!

******* **********

Повелительница немертвых металлической ногой прижала Пренула к земле. Теперь её голос звучал по другому. Он был практически неотличим от человеческого, напоминая о своей природе лишь синтетическим эхом.

Ответом сержанта было лишь злобное рычание. Эта тварь давила на его грудь с такой силой, что можно было услышать, как трещат кости.

Теперь вблизи Пренул мог разглядеть это существо.

Металл. Все тело повелительницы немертвых было из металла. Но она не была роботом. Её манера движения, похожий на человеческий - скелет… Все говорило о том, что раньше она была из плоти и крови. Однако, чем бы та сейчас ни была, вместо сердца под металлическими ребрами бился ядовито зеленого цвета энергетический сгусток.

Быстрым движением Пренул вытащил из кобуры лазертаг и выстрелил. Снизу вверх, прямо в сердце врага. Однако бледнорозовый импульс не причинил темной владычице какой либо урон, расстворившись в поглотившем его невидимом энергетическом щите, покрывающим метталические кости.

Палец сильнее нажал на курок, выпуская во врага очередной лазерный луч. И еще, и еще, и еще! Пока не иссякла батарея, а дуло не раскалилось докрасна.

Он был все еще жив! Темная владычица продолжала давить ему ногой на грудь. Возможно, в своих электронных мозгах она смеялась. Но сержанту было не до этого. Когда из уголка его рта потекла струйка крови, повелительница немертвых обхватила хвостом Пренула за шею и потащила к трону. Она бросила его у своих ног.

И вновь в зале огромной пещеры наступила тишина. Когда сержант откашлялся и смог встать на ноги, к подножию трона привели других пленников.

Это были сотрудницы станции. Пять женщин в полевых костюмах археологов. Лицо-иллюзия темной владычицы исчезло. Металлический череп уставился на пленниц пустыми глазницами, источающими зеленый свет.

Промедление сержанта стоило одной из пленниц жизни. Повинуясь безмолвному приказу, рядом стоящие солдаты точными выстрелами превратили бедняжку в кучку пепла. Мгновение, и вот человек уже оседает вокруг своих ботинок изумрудными блестками. Ни крови, ни крика, раз и все… Оставшиеся пленницы держались лишь из страха. Адреналин не позволял им потерять сознание. А вот Пренулу больше медлить было нельзя. Он понял, что произойдет, если он кого-то выберет.

Сержант повернулся к темной повелительнице лицом и встретился с ней глазами.

Владычица немертвых поменяла позу. Она села на троне, как сидел бы задумчивый человек в минуту трудного решения. Однако ей не требовалось время на вынесение приговора. Стукнуло энергетическое копье о землю. И в тот же миг солдаты превратили оставшихся пленниц в пепел. Дружный залп был беззвучен, как и приказ. Пренул опять оказался единственным человеком среди древней гробницы немертвых.

И от этого звука рожденного в металлических глотках, задрожали стены гробницы. Пренул был бывалым воякой. Он прошел не одну битву, и отличался от многих тысяч имперских солдат не только удачей, но и бесстрашием. Однако в этот момент, по его спине словно дикие муравьи пробежали мурашки.

Темная владычица довольно откинулась на спинку трона. Стройные ряды немертвых двинулись к выходу из пещеры.