Единобожец

Билл, по прозвищу Бешеный Бык, так прозванный за неукротимый нрав, каждое утро на протяжении многих дней начинал с того, что слушал, как его славят и превозносят оглушительным хором миллионы разумных существ. Ничего не поделаешь, такова участь всех богов. И совершенно неважно, что совсем недавно новоявленное божество исполняло обязанность заурядного пилота на небольшом космическом кораблике, одном из тысяч и тысяч незаменимых трудяг на службе «Компени трейдент».

Когда случилась авария, Билл использовал последние запасы энергии для Прыжка и каким-то чудом смог перебросить грузовичок сквозь подпространство к ближайшей пригодной для жизни планете. А затем с трудом посадил его на поверхность.

«Золотой мул» встал прямо, как и положено, на опорные стойки. Эффектная серебристая сигара возвысилась над унылым пейзажем на десятки метров в высоту, став мгновенно местной достопримечательностью, и похоже, на очень долгие годы. Напарнику Билла, технику Тому, высокому молчаливому долговязому парню с огненной шевелюрой, родом откуда-то с Марса, пришлось выйти наружу для полной диагностики проблемы. Вечно всем недовольный Том, облачившисьв лёгкий скафандр, выученный тяжёлым опытом, не забыл вооружиться плазматроном и горстью гранат. Не успел он совершить и половину обхода вокруг корпуса судна, как на него напали. Билл услышал проклятья, а потом крики техника и увидел, как из-за огромных валунов, окружавших со всех сторон сравнительно ровную небольшую площадку, на человека в скафандре набросились сотни устрашающего вида существ, чем-то похожих на крупных земных кузнечиков. Вот только ростом они оказались с человека. Да ещё с вытянутыми зубастыми пастями. И сложносоставными панцирями на спинах. А ещё с большими, холодными - прехолодными выпученными глазами, без малейшего намёка на зрачки и жалость.

Техник всё же успел сделать несколько выстрелов, проложив дымящиеся дорожки в угрожающе надвигавшейся на него массе противников, усеяв землю десятками обугленных трупов, но секундой позже его всё-таки погребли под собой туземцы. Прежде чем Тома разорвали на куски, напарник услышал душераздирающий крик. А потом микрофон кто-то проглотил, и в наушниках только и было слышно, как урчит и булькает в чужом желудке желудочный сок, переваривая останки его друга.

Испуганный Билли первым делом постарался надёжно отгородиться от опасности. Закрыл входные двери, да так, чтобы ни один сбой в энергопитании не раскрыл их случайно. Как оказалось, торопился он не зря. Тысячи броггов окружили космического гостя со всех сторон. То обстоятельство, что проникнуть внутрь они не могли, нисколько не разочаровало аборигенов. Наоборот. Что-то притягивало устрашающих взор тварей в старом транспорте и с каждым днём местных жителей вокруг «Золотого мула» становилось всё больше и больше. Сначала Билли оценивал численность аборигенов в тысячу особей, через неделю же при подсчётах манипулировал миллионными цифрами, а спустя месяц их собралось столько, что любые подсчёты потеряли смысл.

Постепенно в течение нескольких унылых месяцев одиночества Билли начал понимать язык местных существ и понял, что кроме броггов на планете не осталось ни одного другого живого существа. Или растения. Или рыбы. Брогги давно съели всех, кто был на них не похож, кроме пары видов летающих юрких насекомых. И только невероятная плодовитость продолжала поддерживать местный пищевой баланс. Поэтому-то появление пришельцев из космоса показалось местным обитателям сверх ординарным событием. Именно ввиду необычности ситуации они и решили, что внутри спустившейся с небес башни живёт самый настоящий бог.

И этим богом был Билл.

И ещё у него очень вкусное мясо, такое же, как оказалось у Неосторожного Бога.

О грандиозном событии, в корне поменявшем понятие и представление лучших умов о Вселенной, туземцы день за днём слагали и пели довольно любопытные гимны. А новоявленное божество пыталось со всей присущей богам изобретательностью покинуть планету. Вначале Билл бросился к передатчикам и попробовал отправить призывы о помощи на ближайшие станции техобслуживания и посты колониальных войск. Ничего не вышло. Многочисленные вулканы, окрашивающие всё вокруг в зловещий красный цвет постоянными выбросами рек лавы, исправно доставляли в бессчётных извержениях в атмосферу мириады частиц неизвестного вещества, экранизирующего любые частоты, любые виды электромагнитных волн, не позволяя ни одному звуку или сигналу покинуть пределы строго ограниченного свинцовыми облаками круга.

Билли овладело отчаяние, когда он понял тщетность попыток, но с помощью древнего китайского тренинга пилот быстро справился с собой. Не теряя привычную жажду к жизни, исследовал воздух за корпусом корабля. Результаты получились довольно оптимистичными. Ну, немного побольше метана и сероводорода, чем в привычных условиях, но, в общем, ничего страшного. Найдя в техническом отсеке подходящие ключи, пилот принялся скручивать большие болты с внутренней части основного иллюминатора. Освободившись от жадных объятий краски, болты падали, громко звеня, на металлический пол. Используя немалые навыки, не без труда, при помощи рычагов и упоров Билл после долгих мучений снял огромное овальное стекло из сверхпрочного пластика и поставил его рядом, прислонив к стене. А затем, выпив для храбрости настоящей русской водки, показался во всей красе броггам. Его внезапное явление аборигены встретили восторженным рёвом. Всё-таки правы были недавно съеденные сектанты-проповедники, что бог не ушёл, что он прячется внутри башни.

Едва не задохнувшись от местных ароматов, Бешеный Бык Билли с тоской осмотрелся. За последние месяцы он понял, что сам не сможет никогда покинуть приютивший его мир, и тот ни на йоту не казался ему привлекательным. Куда не посмотришь, корабль окружали одни камни и песок. Всю линию горизонта занимали грохочущие вулканы. Тёмно-серое небо уж слишком низко прижалось к земле, создавая эффект постоянного полумрака. Кроме бесчисленных броггов одни небольшие насекомые с головками, удивительно напоминавшими сморщенными мордашками маленькие человеческие лица, стремительно проносились мимо, издавая звуки, необычайно точно напоминавшие ехидные смешки.

Пилот прислушался к рёву аборигенов. Очередной гимн, как всегда превозносил его щедрость и бесподобный вкус недоступного мяса богов.

С тех пор, как Билли открыл окно наружу, на высоте недоступной для своих почитателей, одно унылое утро сменяло другое, а он всё не находил выхода. Иногда в минуту отчаяния или плохого настроения, изредка и депрессии столь несвойственной раньше, Билл подходил к окну и из плазматрона, ругаясь и крича, жёг и испепелял адептов бога из башни. Когда заряд плазматрона заканчивался, тысячи трупов лежали на спине, на земле, подняв вверх сведённые предсмертной судорогой шесть лап. Выжившие приходили в восторг от щедрости звёздного бога и, воспевая его мудрость и доброту, принимались поедать мёртвых соплеменников.

Впрочем, скоро и у Билла начало заканчиваться продовольствие. Он обшарил каждый уголок судна, сократил порцию, угасая на глазах. Лихорадочно обдумывая проблему, неожиданно нашёл решение. Жизненный опыт и простой здравый смысл указал на бездонную кладовую – на плоть своих почитателей.

Как и каждый бывалый астронавт, пилот имел в своём распоряжении кое-какие вещи личного назначения. Наиболее подходил для коварных замыслов Билли металлический спиннинг, с помощью которого он вытащил из воды немало огромных тунцов в созвездии Ориона. Билл надёжно укрепил удилище, увеличил длину лески и поменял стандартный крючок на крепкий монтажный крюк.

Вскоре, благодаря искусному броску, пилот зацепил одного из поющих в его честь гимн броггов между пластинами и выдернул тело из общей массы. Используя заранее созданную площадку, он упёр удилище в стойку и принялся поднимать пленника, наматывая леску на катушку. Едва ошеломлённый туземец очень уж угрожающего вида появился на уровне окна, как Билл захватил его электрическими зажимами на длинном шесте и втащил внутрь. Мясо брогга оказалось не таким уж плохим. Правда, варить его пришлось долго.

С тех пор новоявленное божество каждый деньутаскивало одного из своих почитателей в своё логово. Каждого вознёсшегося соплеменника туземцы провожали завистливым и восторженным воем. Во вновь формирующейся мифологии божество избирало и забирало к себе ни кого попало. По заверению неизвестно откуда появившихся священников только ведущие праведную жизнь могли попасть в рай.

Вот и в тот день, в среду или четверг, Билл уже давно перепутал дни и числа, пилот ловко поддел очередного брогга за спинной панцирь и начал медленно поднимать вверх. Вскоре безобразная и устрашающая морда зависла напротив человеческого лица. В одну секунду Билли захватил электрической рогаткой монстра и привычно опрокинул через себя тяжёлое тело в заранее подготовленную прозрачную обширную ёмкость. Пока невольник не пришёл в себя, с завидной скоростью закрыл ловушку сверху крышкой.

- Прх мрх трх жмыххх, - восторженно, хотя и немного глухо произнёс брогг из своей камеры, что означало в переводе «а в рай и на самом деле стоило попасть».

Билли давно изучил язык аборигенов, поэтому восторг в голосе пленника заставил невольно презрительно улыбнуться. Действительно, после песка и булыжников, сверкающий металл и разноцветные лампочки должны были произвести на дикое существо неизгладимое впечатление.

- Что ты, здесь не так уж и хорошо, - на языке броггов с улыбкой попытался остудить восторг туземца, бывший пилот космического корабля.

Продолжая вертеться в своём заключении, осматривая то место, куда попал, пленник вдруг сжался, подогнул под себя колени, его глаза остекленели. Без сомнения, он заметил остатки вчерашней трапезы. И позавчерашней. Неубранные панцири и кости. Билли давно устроил в смотровой части корабля удобную комнату и редко покидал её. Ему нравилось разглядывать дымящиеся горы, красноватые отблески и постоянные ссоры среди своих почитателей.

- А мы думали, - с грустью сказал гость, - что в раю хорошо всем и нас здесь не будет мучить голод.

- Уверяю тебя, так оно и есть на самом деле, - ухмыльнулся пилот и включил большую электрическую плиту, а потом поставил на красные кружочки гигантский чан. Теперь его осталось лишь наполнить водой. А потом подождать, когда она закипит и бросить брогга в кипяток.

- Меня зовут Оглухли, - представился узник, - и я самка. Хотя в данной ситуации это, наверное, не столь важно.

- Очень рад знакомству, - со всей сердечностью в голосе, на которую было способно, отозвалось местное божество. – Билл, местный бог.

- Мы думали, ты милосердный… А скажи мне, - с затаённой надеждой почти прошептала самка броггов, так похожая на большого хищного кузнечика с панцирем на спине. – А богу никогда не хотелось простых плотских наслаждений. Ведь я же самка, а ты, по-своему самец. Может, у нас что-то может получиться весёлое и ни к чему не обязывающее?

Билли невольно вспомнил давний опыт и брезгливо поморщился:

- Думаешь, ты самая оригинальная? Пробовал как-то. Потом целый месяц сводил язвы и бородавки. Удивлю тебя, смертная, мы немножко разные. И по строению, и по составу и по ээээ… выделениям и микроорганизмам, которые живут в нас.

- А, может, ты хочешь проводить длинные вечера в обществе друга – поэта. Мы, брогги, слагаем прелестные стихи и величественные гимны.

- Это точно, - согласился с очевидным Билл, - местные творения высоко ценились бы и на Земле. Если бы вы так поспешно не ели друг друга, то обязательно породили целую череду гениев. Однако, стихи стихами, а кушать хочется всегда.

- А…

Договорить заключённому в прозрачный контейнер узнику, а точнее узнице, не дал так давно ожидаемый и знакомый рёв реактивного атомного двигателя.

- Помолчи! – закричал Билли и бросился к окну – иллюминатору. Небольшой транспортник, несколько потерявший былой лоск под звёздным жаром и ветрами чужих миров, завис в нескольких сотнях метрах над небольшой ровной площадкой, шагах в двухстах от «Золотого мула». Вытянутый корпуснемного поболтало в воздухе, а потом он резко рухнул вниз. Опорные стойки, едва успев выдвинуться, жалобно застонали от немалого веса, но всё же смогли сохранить необходимое для взлёта вертикальное положение. Судя по тому, что видел перед собой Билл, прилетела не долгожданная спасательная экспедиция, а такой же неудачник – труженик, как и он.

На обшивке корабля гордо блестели выложенные из чистого золота буквы: «Огненный дракон».

Не успел Билли и глазом моргнуть, как двери корабля в нижней части корпуса открылись, и из тёмного зева выдвинулась до самой почвы металлическая лестница. По ней принялся осторожно спускаться человек в скафандре. Вероятно, ещё один техник – недотёпа.

При виде нового бога многомиллионное сообщество, осаждавшее «Золотого мула» издало восторженный рёв и пришло в движение. Техник заметил кровожадных почитателей слишком поздно. Он даже не успел сделать ни одного выстрела из плазматрона, как тут же был разорван на части броггами. За каждый кусок кровоточащего тела прилетевшего бога развернулись настоящие битвы, а двери, ведущие в корабль, поспешно закрылись.

Билл попытался связаться с экипажем пришельца при помощи радио и объёмной связи, но местная атмосфера надёжным щитом встала на пути движения любых электронов и малых частиц. В конце концов, разочаровавшись, Билл залез на площадку перед обширным окном и закричал:

- Эй!.. Ты там… Есть кто?

Слова на эсперанто давались ему с большим трудом. Впрочем, его услышали. Бешеный Бык услышал характерные звуки, усиленные местным эхом. Кто-то, как и он, много лет назад, один за другим отворачивал болты и те звонко падали на металл. Вскоре человек внутри корабля справился с задачей, медленно отделил огромный диск, поставил его на пол, а сам взобрался на него. Билл смог разглядеть высокого поджаристого смуглого человека с прямым носом, в новой спецовке. Как и Билл, незнакомец при первом знакомстве с местной атмосферой зашёлся в кашле и пустил потоки слёз.

Билл обратил внимание, что в своих рубищах по сравнению с новоявленным щёголем выглядел далеко не презентабельно. И ещё особо отметил, что все его адепты переместились к кораблю чужака. Рядом не осталось никого. Впервые за многие годы. Холодный пот пробил пилота. Он понял, что отныне обречён. Обречён на голодную и мучительную смерть, ведь заставить себя выйти наружу он не сможет никогда.

Все молитвы теперь принадлежали новому богу. Ведь всё новое всегда заведомо лучше того, что давно и хорошо известно.

- Эй, как тебя зовут? – закричал, сильно волнуясь, Билл.

Эхо тут же принялось играть с фразой.

- Марио… - растерянно ответил пришелец.

- Пилот? Ты?

- Пилот…

- И я – пилот. Ты понял, я – пилот! Ты не из «Компени трейдент»?

- Из неё самой.

- Так же экономят на всём? Дают чуть-чуть продуктов и заставляют летать вдвоём?

- Всё так и есть. Ты тоже сломался где-то поблизости? У нас полетели главные элероны на тягах двигателя, едва дотянули, а как прошли через атмосферу, поймали сигнал твоего маяка. А как тебя зовут?

- Бог Билл!

- Странное имя… И давно ты здесь, Бог Билл?

- Много лет!

- Ого! Я столько не выдержу, сбегу. А ты не пробовал сделать отсюда ноги, Бог Билл?

- А ты посмотри вниз, смертный! – указал рукой на бескрайние полчища броггов Билл. – Здесь даже на дюжине танков рота киборгов при воздушной поддержке не пробьётся дальше сотни метров.

- А как же быть, - растерянно и печально сказал только что прибывший пилот.

Внезапно светлая мысль осветила тёмные дебри сознания Билла Бешеного Быка.

- А хочешь, я подскажу тебе выход? – внезапно охрипшим голосом произнёс он. – Немного нагнись вперёд, ещё чуть-чуть, чтобы лучше рассмотреть свою последнюю возможность спастись. Смотри на ту дальнюю гору, что сейчас окутана дымом и не своди с неё глаз.

Марио так и поступил. Встал на колени, вполоборота к Биллу, наклонил корпус вперёд, практически повиснув на руках.

Билли нагнулся, поднял плазматрон, выставил его на сошки и выстрелил в Марио. Сгусток света попал именно туда, куда наметил Билл. От удара в левую часть тела, Марио развернуло ещё больше. Его руки вывернулись и пилот, не удержавшись, с жалобным стоном рухнул вниз. Мгновенно вспучившееся море броггов приняла жертву в свои объятия и поглотила её.

- Бог должен быть один, - зло произнёс Билли и поставил плазматрон на место. – Иначе ему никак не выжить.

Завтра он снова появится на своей смотровой площадке и всё будет так же, как раньше. Брогги вернутся к нему, обеспечивая божество пищей.

- Вода закипела, - ухмыльнулся бог Билли, а потом надёжно ухватил электрическим захватом извивающуюся и кричащую самку по имени Оглухли. – Ворота в рай открываются для тебя, моя дорогая.

Над кипящей в большом чане водой пронеслись два насекомых с совсем уж человеческими лицами и звуками, так похожими на привычный для богов смех.