Эдвард Нюгейт Книга I

В полумраке старого таверны, среди запаха жареного мяса и выдержанного вина, Эдвард Нюгейт мыл деревянную стойку, когда часы на стене пробили полночь. Бар уже опустел, остались лишь пара постоянных клиентов да молодой вампир, лениво покачивающий бокал с густой красной жидкостью.

— Как всегда, чистота и порядок, — пробормотал старик за одним из столов, отставляя кружку. — Твой бар — единственное место, где можно спокойно выпить, не опасаясь, что на утро тебя найдут с перерезанным горлом.

— Благодарю за тёплые слова, — ответил Эдвард, не поднимая глаз.

Он уже привык к подобным комментариям. Его таверна действительно была редкостью — нейтральной зоной, где встречались и люди, и вампиры. Здесь не проливалась кровь, не происходили убийства, и даже аристократы-вампиры уважали это место. Но Эдвард знал, что подобный порядок — лишь иллюзия.

Он взглянул на юного вампира, сидящего у окна. Тот выглядел напряжённым, его пальцы сжимали бокал так, словно он собирался раздавить его.

— Ты что-то хочешь сказать? — спокойно спросил Эдвард.

Вампир резко вскинул голову, встретившись с ним взглядом.

— Они придут за тобой, — выдавил он.

— Они?

— Клан Кровавой Луны. Ты слишком долго игнорировал их власть.

Эдвард медленно поставил бокал на стойку и вздохнул.

— Я не лезу в их дела.

— Это не имеет значения. Ты существуешь — этого достаточно, чтобы они захотели тебя стереть.

Юный вампир встал, бросив пару золотых монет на стол.

— Если хочешь выжить, готовься.

Он вышел, оставляя после себя лишь лёгкий запах крови и бессилия.

Эдвард провёл рукой по лицу.

«Вот и началось...»

На следующее утро таверна наполнилась шумом. Люди, охотники, даже несколько вампиров низшего ранга — все занимали свои места, заказывая еду и выпивку. Эдвард работал быстро, ловко управляя кухней и залом, как дирижёр оркестром.

— Эдвард! — окликнул его кто-то из толпы.

Он обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина с седыми волосами и грубым лицом.

— Гектор, — кивнул Эдвард. — Что привело тебя ко мне?

— Слухи, — буркнул тот. — Говорят, твой бар скоро сгорится дотла.

Эдвард усмехнулся.

— Уже не первый раз слышу.

— Ты не понимаешь. Это не просто разговоры. Клан Кровавой Луны не оставляет дел незавершёнными. Если они решили избавиться от тебя — значит, твои дни сочтены.

Эдвард на мгновение замер, затем пожал плечами.

— Пока это не произошло, я продолжу работать.

Гектор покачал головой.

— Ты упрям, как осёл.

— Спасибо за комплимент.

Гектор ещё раз взглянул на него, затем развернулся и ушёл.

Эдвард знал, что старый охотник не просто так пришёл предупредить его. Если даже люди уже обсуждали это, значит, угроза была реальной.

Но у него не было страха. Только раздражение.

«Я не просил о вашей власти. Я не прошу оставить меня в покое. Но если вы придёте — я вас встречу».

Наступила ночь.

Бар опустел.

Только луна светила сквозь окно, отбрасывая длинные тени на пол.

Эдвард мыл бокалы, когда почувствовал странное напряжение в воздухе.

Затем раздался треск.

И бар рухнул.

Он не понял, что произошло. Огонь вспыхнул моментально, воздух наполнился дымом. Сквозь завесу пламени он увидел силуэты — несколько фигур в плащах, безмолвно наблюдающих за разрушением.

Эдвард попробовал двинуться, но его тело не слушалось.

«Я умираю?»

Воспоминания хлынули волной.

Дракула. Его вечная тень, его вечный ужас. Вампиры, считающие себя богами. Их власть, их жестокость, их презрение к слабым.

«Нет...»

Он не мог умереть.

Он не мог позволить этому случиться.

Тепло исчезло. Вместо него пришёл холод — резкий, пронизывающий до костей.

Затем он вдохнул.

Впервые за долгое время почувствовал себя живым.

Его тело начало восстанавливаться.

Голова поднялась. Глаза вспыхнули.

Пламя не поглотило его.

Оно стало его частью.

Он встал.

И посмотрел на мир новыми глазами.