Эдвейн

Все места и персонажи являются плодом воображения. Любые совпадения случайны.

Из окна особняка по улице Эвил, Двэйн Ньюмен наблюдал за приходящими молодыми людьми. Потягивая из бокала красное вино, мужчина не переставал прокручивать в голове свою прекрасную задумку. «Как мало нужно пообещать наивным людишкам, чтобы они примчались по первому зову, — усмехнулся Ньюмен. — Что ж, надеюсь вам понравится эта игра. Посмотрим, на что вы способны. Пора начинать!»

***

— Ничего себе! — удивленно воскликнул Олдас, приблизившись к старинному особняку, окружённому по периметру калиткой. — Я-то думал, что на краю леса будет стоять небольшая хибарка, но никак не это великолепие.

Парень взъерошил русые волосы, размышляя о том, сколько же стоит это здание. Как сын бизнесмена, он всегда смотрит на вещи, оценивая их в денежном эквиваленте. Олдас достал из кармана джинс письмо, чтобы ещё раз перечитать его: «Приходи, испытай свою удачу! Приглашаю вас на квест в виртуальной реальности. Прояви свою смекалку и стань обладателем главного приза! Адрес: улица Эвил, дом 26»

Кареглазый усмехнулся. «Приз… забавно. Хотя, владелец такого участка может себе это позволить. Я бы не отказался от денег, мой папаша слишком жадный». Мягкие черты лица ожесточились, глаза потемнели. Когда он вспоминал об отце, внутри него все кипело от злобы. Олдас Крэйг по-настоящему желал ему смерти, ведь только после этого он станет президентом компании, а значит и все деньги, заработанные отцом, окажутся в его руках.

От мыслей его отвлёк стук каблуков по дороге. Он повернулся и тихонько присвистнул. Навстречу к Олдасу шла высокая стройная девушка в коротком платье и на высоченных каблуках. «Какая красотка! Наверное, фотомодель. Я был бы не против познакомиться поближе…»

Девушка остановилась и протянула Крэйгу руку:

— Джиллиан Уивер, — улыбнувшись, произнесла она.

— Олдас Крэйг, — ответил на рукопожатие парень. — По какой причине такая красавица оказалась здесь?

Джиллиан тихонько рассмеялась:

— Видимо по той же, что и вы.

Олдас удивленно поднял брови:

— Неужели вы тоже получили странное письмо с приглашением на квест?

Девушка согласно кивнула и стала рассказывать парню о том, как она удивилась, прочитав сообщение, но все же решила испытать нечто новое…

— Поэтому я здесь, — закончила свой рассказ Уивер. — Может, перейдём на «ты»?

Олдас улыбнулся в ответ. Джиллиан отвлеклась от разговора, заметив особняк. Она никак не выразила своего восхищения, но про себя отметила, насколько величественно и прекрасно выглядит дом на фоне густого леса. Девушка провела рукой по своим каштановым волосам, отметив, что они заметно отросли за последний месяц. Ей нравился свой облик: маленький аккуратный носик, голубые глаза и светлая кожа. Джиллиан надеялась, что главная роль девушки-аристократки в пьесе достанется ей. «Театр — твоё призвание» , — говорила мама и была права. Уивер никогда не сдавалась и не предавала свою мечту — стать великой актрисой.«Я рождена для того, чтобы стать знаменитостью. Чего бы мне это ни стоило». Она привыкла скрываться под маской милой девушки, и даже сейчас, когда новый знакомый был ей неприятен, она молчала и оставалась любезной с Олдасом.

— О, Конрад, смотри! Мы здесь не одни! — раздался звонкий голос

Олдас и Джиллиан обернулись и увидели шагавшую к ним парочку: среднего роста девушку с крашеными в светло-розовый цвет волосами и крепко сложенного парня. «Какой контраст между ними, — подумала Уивер. — Серьёзный парень и развязная девчонка. Ха».

— Привет всем страждущим приключений! Я думала, что буду здесь одна, — звонко рассмеялась розоволосая. — На связи с вами Айрис Келли. А это Конрад Батлер, — представила она молодого человека.

Он слегка кивнул и стал рассматривать окружавшую его группу. Айрис болтала без остановки, начав с рассказа о пришедшем письме и заканчивая встречей с Конрадом по пути к особняку.

— Чем ты занимаешься? — спросил её Крэйг после небольшой паузы. Девушка на минуту смутилась:

— Ну… в общем-то ничем. Я пытаюсь найти своё место в этой жизни!

Джиллиан усмехнулась. Как она и подумала изначально, Айрис оказалась беспечной и глупой девушкой. Тем временем Конрад совершенно точно осознал: здесь для него нет конкурента, и главный приз достанется ему…

— А ты чем занимаешься? — спросил у него Олдас. — Наверное, спортом?

— Да, ты прав. Я профессионально занимаюсь фехтованием, — сдержанно ответил Батлер. Он совсем не хотел откровенничать и беспечно болтать, как это делает Айрис. Он пришёл сюда за победой. На меньшее Конрад никогда не рассчитывает.

Келли бродила туда-сюда, напевая себе под нос простенькую мелодию. «И долго мы здесь будем торчать? Хозяин особняка не торопится осчастливить нас своим присутствием». Она посмотрела на часы. С их появления у особняка прошло уже 20 минут. Девушка вздохнула и повернулась к остальным. Олдас и Джиллиан о чем-то беседовали, причём парень явно флиртовал с Уивер. Она тихонько смеялась, но не отвечала на флирт. Конрад Батлер стоял чуть в отдалении от них, рассматривая особняк и мечтая поскорее войти внутрь, чтобы получить то, за чем пришёл.

Айрис обратила внимание на идущую к ним девушку. Длинные светлые волосы, забранные в хвост, покачивались в такт её шагам. Только после того, как девушка подошла и поздоровалась, на неё обратили внимание. Под изучающими взглядами, Эмили внутренне сжалась.

— Меня зовут Эмили Нортон, — улыбнувшись, сказала блондинка. — Рада с вами познакомиться.

Айрис поинтересовалась реакцией девушки на письмо. Эмили, смутившись, ответила:

— Когда пришло письмо, я очень удивилась. Честно говоря, если бы не брат, я не решилась бы сюда прийти…

— Ясно… — протянула Айрис, потеряв всякий интерес к этой девушке.

Ребята вернулись к тому, чем занимались до появления Эмили. Девушка вздохнула с облегчением. Ей всегда становилось неуютно в шумной компании, появлялось желание испариться, исчезнуть. Ради чего она сюда пришла? «Может, почувствовав что-то новое, я создам сюжет для будущей книги? Это все, чего я желаю» — подумала Нортон. Для того, чтобы завершить фееричным финалом сюжет первой в своей жизни книги, девушке не хватает всего-то ничего: логичной развязки, но, как назло, в голову не приходит ни одной достойной идеи. Эта игра может помочь…

Раздался скрип калитки. Все повернулись на звук, уставившись на молодого мужчину, который стоял в дверях особняка.

— Проходите, — ослепительно улыбнувшись, сказал он, приглашая их внутрь.

Когда все оказались в холле, никто не смог сдержать восхищенного вздоха. Огромные витиеватые люстры, блестящий начищенный паркет. Напротив открыта дверь, ведущая в зал, откуда видны дорогие диваны, кресла и белый рояль. «Владелец умеет жить богато» — подумал Олдас.

— Меня зовут Двэйн Ньюмен, я владелец этого особняка и тот, кто пригласил вас на игру. Благодарю вас за то, что пришли. Теперь следуйте за мной.

Они поднялись по лестнице на второй этаж. Перед ними был длинный коридор, с большим количеством дверей. На стенах висели картины в золоченых рамах, а на полу стояли большие вазы с цветами. Айрис вертела головой, пытаясь заметить каждую мелочь, остальные же были к этому равнодушны. Олдас уже понял, что мистер Ньюмен дьявольски богат. Джиллиан молча следовала за мужчиной. Конрад был собран и готов к борьбе за приз. Эмили задумалась, заметив одну странность: «Хозяин особняка стоял в дверях, в то время, как калитка открылась. Как это возможно, ведь здесь нет даже дворецкого или ещё кого-нибудь, кроме Ньюмена? Либо это был какой-то механизм, либо…» Норт не додумала свою мысль, так как они дошли до самой дальней двери в конце коридора.

Молодые люди оказались в просторной комнате, более скромно обставленной в сравнении с тем, что они уже видели. Здесь стояли пять удобных кресел, возле каждого стоял небольшой столик. На них лежали очки виртуальной реальности — просто рай для игроманов. Двэйн Ньюмен попросил их сесть в кресла. Когда все удобно расположились, он заговорил:

— Здесь оказались самые смелые и уверенные в себе люди, не так ли? — Ньюмен широко улыбнулся. — Вам наверняка интересно, что за игра вас ждет?

Все дружно кивнули.

— Итак, вам предстоит оказаться в необычном мире, где существуют короли и королевы, принцы и принцессы, богачи и бедняки, и немного магии. Каждый из вас может оказаться кем угодно. Этот мир носит название Эдвэйс. Вашей локацией станет королевство Илеида. Вы окажетесь в самой гуще событий. На вашу долю выпадет множество испытаний и одно из них — война с враждующим королевством Иммер…

— Это все очень интересно, но объясните, что нужно делать в этой игре? Выполнять задания, искать ключи или решать головоломки? — прервал его Олдас.

Ньюмен усмехнулся:

— Вы, как я погляжу, пытаетесь сразу дойти до самой сути. Что ж, ответ до банального прост: ваша задача — остаться в живых, то есть, проще говоря, не умереть. Да, в этой игре вы можете погибнуть, сделав неправильный выбор. Поэтому поступайте мудро. И, конечно же, получайте удовольствие от игры. Это всё.

— Тогда кто же победит? — спросил Конрад.

— Хм, хороший вопрос, — лукаво улыбнулся Двэйн. — Я пока не знаю, как и вы. Единственное, что я могу сказать — победит тот, кто выживет. Ну, а если выживут несколько, тогда позвольте оставить этот выбор мне.

— То есть, вы считаете, что все, кроме одного, умрут? — нахмурившись, спросила Джиллиан.

— Я ничего не считаю. Все будет зависеть только от вас.

В комнате воцарилось молчание. У каждого возникло недоверие к этому мужчине. Одна только Айрис так не думала.

— Мне кажется, что хозяину виднее, должна же остаться хоть какая-то загадка! Так даже интереснее! — воодушевленно воскликнула Айрис.

Двэйн Ньюмен улыбнулся. «А эта девушка сумела разрядить обстановку…»

— Хорошо, пусть будет так. Какой же приз получит победитель? — вновь заговорила Джиллиан.

Все напряглись, желая услышать то, чего хотели. Но его ответ обескуражил их.

— Приз — исполнение вашего самого заветного желания, — произнёс Ньюмен. Заметив их удивленные лица, он рассмеялся. — Шутка! Вы получите деньги. Столько, сколько сами пожелаете. Ведь в наше время деньги могут исполнить все заветные мечты, вы согласны?

Молодые люди расслабились. Мистер Ньюмен оказался не только странным человеком, но и… дьявольски обаятельным мужчиной. Его словам хотелось безоговорочно верить.… Да и, в общем, здесь творятся довольно странные дела… «Он словно гипнотизирует нас…— пронеслось в голове у Эмили, но она тут же отмела эту мысль­ — Бред… Ньюмен просто доброжелательный человек, поэтому и располагает к себе других людей. Все очень просто».Но в следующую секунду она снова засомневалась в своих словах. Ньюмен отошёл к небольшому столику, а когда он обернулся, в его руках покоился поднос с пятью бокалами красного вина. Норт могла поклясться, что на столе не было ни бутылки вина, ни тем более бокалов. Она недоверчиво смотрела на мужчину, пока он угощал молодых людей.

— Выпейте бокальчик красного вина. Для расслабления. Наша беседа так вас увлекла, что вы вряд ли заметили бокалы, которые стояли на столике позади меня, — на этих словах мужчина посмотрел на Эмили. Подойдя к ней, он протянул бокал и, наклонившись ближе, шепотом сказал:

— Не бойтесь, оно не отравлено.

Девушка нервно улыбнулась ему, но все же сделала глоток. Терпкий сладкий вкус вина успокоил Эмили. «Возможно, я действительно не заметила, что все это стояло на том столе. Я слишком подозрительная».

Когда все закончили с вином, Двэйн забрал бокалы и поставил их на тот же самый стол рядом с бутылкой.

— Ну, а теперь пора начинать игру! Помните: любое ваше действие может привести к смерти, поэтому поступайте мудро и осторожно. Надевайте очки виртуальной реальности. Не волнуйтесь, я буду следить за вами.

Эмили взяла очки и внезапно почувствовала, что её клонит в сон. То же самое почувствовали и другие. Надев очки и устроившись поудобнее в креслах, они провалились в забвение.

Двэйн Ньюмен хищно улыбнулся.

— Все идёт как по маслу. Что ж, посмотрим, как вы справитесь со всеми искушениями. И с самими собой…