Эдвин Рудигер

Эдвин Рудигер
Книга первая: дорога в цитадель.

По старому тракту неспешно шёл солдат. Кольчуга, малая “разрезная” кираса, поручи и поножи, небольшие наплечники. Добротные сапоги. За спиной простой круглый щит и мешок с нехитрыми пожитками. Два не то ножа, не то кинжала в ножнах на бёдрах. Ну и меч на перевязи – что-то между “обычным пехотным” и полуторником.

Нечастые в эту пору путешественники не обращали на него никакого внимания, ведь он был… Обычным. Солдат, ну или наёмник. Снаряжение на себе? Так а как где его иначе таскать, спину же сломаешь таскамши, а лошадь – откуда её взять? Лошадь – она денег стоит, да. Очень внимательный и опытный взгляд мог бы ещё заметить, что одежда, броня и оружие были пусть и простыми, но весьма умело сделанными. А это означало, что если солдат – то из дружины какого-то вельможи, а если наёмник – то из “дорогого” отряда. Однако ни один взгляд не мог увидеть внутренней структуры материалов. Что, впрочем, было и хорошо.

Сам же воин не обращал на встречных также никакого внимания: он размышлял.

Эдвин фон Рудигер… Да, когда-то он именовался иначе: Эдвин гросс Цехау. Будучи дальним родственником герцога Цехау, имел в попечении феод, дружину и графский титул. Но вот после той истории… Нет, правильно он поступил. И герцог это, кстати, тоже понимал. Но даже герцог не мог ничего сделать. Не герцогу же оставаться крайним! Как это, крайним – и герцогу?! Так что Цехау Эдвин быть перестал. Как и потерял приставку “гросс” к имени: графского титула его тоже лишили. Но вот чего не лишили – так это самого по себе рыцарского достоинства, а значит, и родового имени.

Кстати, за это спасибо герцогу. Политик, не отнять, но в целом мужик хороший.

Ну а родовых умений Рудигеров его было и вовсе не лишить.

Только что делать теперь? Кошель ещё не пуст, и в ближайшей таверне его ждут добрый (как он надеялся) ужин и кружка-другая доброго (тут, правда, как повезёт) вина. Ну и отдельная каморка, а не (тоже платное) “право растолкать других и занять лежак в общей комнате”. А дальше-то что? Хотя нечто подсказывало рыцарю, что не только имея меч, но и умея им пользоваться, заработать можно. И речь необязательно о грабеже: солдаты – они всегда нужны. И всем. Охранник... Например, торговых караванов? Наёмник? Дружинник у какого-нибудь барончика или такого же, как он, рыцаря? Его имя и фамилия звучат вполне обычно, а то, что он “фон”, можно ведь не упоминать. Эдвин вообще никогда не понимал дворян, которые кичились своей знатностью. Ты дворянин? Ну так веди себя, как дворянин! Помогай товарищам в бою. Не оскорбляй всех вокруг, особенно женщин. Не давай обещаний, которые неспособен выполнить. Ну хорошо, иногда надо давать обещания, которые и не собираешься выполнять, но это уже из разряда “военных хитростей”, так он для себя это называл. Но требовать особого отношения только потому, что ты “фон” или “гросс”? Да будь ты хоть сам король! Фон Рудигер встречал и простых солдат, которые вели себя как истинные дворяне, и дворян, что вели себя как… Ладно.

Кто-то другой, возможно, сильно огорчился бы потере титула и доходов. Однако Эдвин поймал себя на том, что ему… А наплевать. Ну то есть грустно, конечно, но не так, чтобы очень.

Поглощённый этими мыслями, он и сам не зметил, как подошёл к придорожной таверне. Уже темнело, в это время года темнеет рано. И Эдвин решил дальше сегодня не идти.

- Что желает господин воин? – спросил не то хозяин, не то управитель заведения, - Ужин, ночлег, девочки? Вино?

Рудигер осмотрелся. Народу в зале было прилично, но не сказать, чтобы слишком. Купцы-караванщики, даже не посмотревшие в его сторону. Компания наёмников, скользнувшая по нему взглядом и потерявшая интерес: их несколько, он один, да и агрессии не проявляет. Вероятно, приняли за своего собрата, а наёмники друг с другом предпочитают не ссориться. Ну и мы с ними не будем. Местные крестьяне, пришедшие пропустить кружку-другую пива. Жаль их. Пиво в таких тавернах – всегда полное дерьмо, потому-то в путешествиях Эдвин его никогда и не заказывал. Ещё несколько тёмных личностей, ну так и Богиня с ними. Может и разбойники. Но ведь и им надо когда-то выпить в таверне! Тоже люди. Хоть и нехорошие.

- Уважаемый, - сказал он, - Мне нравится запах с вашей кухни. Я попросил бы хороший ужин и несколько кружек вина. При возможности, съедобного. Если что, мне есть, чем заплатить, - он подкинул в руке серебряную монету.

- Не сомневайтесь, господин, - трактирщику явно польстило вежливое обращение на “вы” от явно бывалого вояки, - Я прослежу, чтобы всё было свежим, а вино… Ну, вы сами сказали. Съедобным. Риохского у нас нет, простите. Что-нибудь ещё?

- Девочки… В другой раз, пожалуй. Но если у вас найдётся каморка – маленькая, но отдельная и без клопов – останусь переночевать. И тогда заплачу и за завтрак!

- Всё найдётся, караванов сейчас мало. Вместе будет стоить… Ну, гульден.

- Господин хозяин, ну сами же видите, что перед вами опытный путешественник. Давайте, как бы сказать, не до такой степени?

- Простите. Четыре серебряных. Но обслуживание на высшем уровне!

- Ах. Таверна казалась такой прекрасной…

- Две серебрухи и полсотни медью.

- Ну так бы и сказали, а то сразу “гульден”!

- Но должен же я был попробовать!

- Не спорю. И вот что. Всё-таки три серебрухи, но завтрак должен быть прекрасен.

- Обещаю вам это.

- Тогда договорились. И, кстати, вот вам три серебряных.

- Вы платите вперёд?!

- А я хочу, чтобы вы заранее знали, что я не пытаюсь вас обмануть. Так легче будет готовить, - следующее слово Рудигер выделил голосом, - Хорошую еду.

- Хмм… Вы купец?

- Ну сами же видите, что нет.

- Да, вижу. Значит, опыт может делать с людьми невероятные вещи.

- Но мы договорились?

- Да! Занимайте любой свободный стол, вам немедленно принесут вина, а ужин – считайте, его уже готовят, нет, он уже почти готов!

- Благодарю вас, уважаемый, - кивнул Рудигер и отправился к столу.

Отдав должное и правда неплохому ужину, Эдвин сидел и неспешно цедил вино, которого ему притащили целый кувшин. Хотелось спать. Кабацкой драки не намечалось, чему он был только рад. Это ведь только “в народе говорится”, что вояки любят подраться в тавернах. На самом деле, нет. То есть дерутся, конечно, но как бы это сказать… Без удовольствия. Драки затевают мастеровые, погонщики караванов, ещё кто-то, но не вояки. Те уже навоевались по самое не балуйся. И в таверну заходят пожрать, выпить винишка, посидеть в тепле… Прямо как сейчас. Приятно, чорт побери. Но тут умиротворение фон Рудигера было прервано местным служкой, подошедшим и сказавшим:

- Господин? Господин, могу я обратиться к вам?

- Да, - ответил Эдвин.

- Господин, один из наших посетителей, купцов, просил передать вам просьбу переговорить с ним. Вежливую просьбу, не подумайте дурного.

- Купец? Странно. Я ни с кем не знаком здесь. Хотя не в моих правилах отказывать в вежливых просьбах. Передай купцу, что я готов поговорить.

Служка испарился, однако вскоре за стол Эдвина подсел немолодой мужчина, выглядевший как… Ну, как купец. Хотя – немного не так. Это был караванщик, опытный путешественник.

- Здравствуйте. Моё имя Ханс Торн, - представился он.

- Эдвин Рудигер, приветствую вас.

- Рад знакомству. Видите ли, господин воин, ваш вид выдаёт в вас человека бывалого. При этом вы явно издалека, а по некоторым причинам для меня это важно. Поэтому я хотел бы обратиться к вам с предложением.

- Слушаю вас, господин Торн.

- Я веду караван. Небольшой купеческий обоз. На нас напали разбойники, мы отбились, но… Охраны, и так невеликой, практически не осталось. Из десятка выжило лишь пять, да и трое из них останутся здесь, в таверне, залечивать раны. Я, честно признаться, хотел бы нанять вас охранником.

- Интересно, а почему меня? Здесь сидит компания наёмников, они с радостью согласятся на найм.

- Эти ребята – местные. Они хорошие солдаты, бывшие дружинники барона Гольдвальда, но… Но в этом-то и дело. Всё, что произойдёт и даже не произойдёт с обозом, станет известно барону. А мне бы этого не хотелось.

- Что ж, у всех свои секреты, особенно в торговле. Могу понять. Куда вы направляетесь?

- На запад.

- Звучит несколько расплывчато.

- Но и вы ещё не с нами.

- Ох уж этот подход купцов, - улыбнулся Эдвин, - Каковы ваши условия?

- Скромные, я небогат. Три серебряных в день. Однако еда, вино, починка одежды и всё подобное – за наш счёт.

- А починка оружия и брони? Мало ли придёт в негодность в какой-то стычке?
- Эмм… Если эта стычка будет защитой каравана, то да, тоже за наш счёт.

- Уже лучше. Только знаете, господин Торн, вы всё-таки слишком купец.

- Что вы имеете ввиду?

- У вас было достаточно денег на наём десяти солдат. И теперь вы мне говорите “три в день”?

- Хорошо, семь за два дня.
- Пять за один. Но не беспокойтесь: при встрече с разбойниками я, если что, не побегу.

- Эх… Согласен.

- Так куда же мы идём?

- В сторону Лории. Куда дальше – пока не знаю и сам.

- Интересное направление. Немногие бы согласились и за десяток серебряных в день.

- То есть вы хотите больше?

- Нет, ведь мы уже договорились. Только вот что: все эти “еда, вино и так далее” должны быть на высшем уровне.

- То есть вы всё-таки согласны?

- Да. Когда вы отправляетесь?

- Завтра с утра. Вас это устраивает?

- Вполне. Сам собирался переночевать здесь, а утром мне останется лишь позавтракать. Но вот завтрака прошу меня не лишать, ведь я уже заказал его.

- Договорились, господин Рудигер. Выступаем завтра после завтрака.

- Договорились, господин Торн, - они пожали друг другу руки.

“Что ж”, - размышлял Эдвин, лёжа на жестковатой, но и правда без клопов кровати в комнате таверны, - “Мысль, как всегда, материальна. И охранник каравана – вовсе не самый плохой способ как заработать, так и затеряться среди бесчисленных тебе подобных. Деньги? А зачем они нужны? Разве что заплатить за еду и ночлег. Но это обещали вообще бесплатно. Так что на некоторое время я могу не думать о пропитании. А всё остальное… А существует ли оно?..”
С этими мыслями Рудигер и заснул.