Эффект наблюдателя

Алекс ненавидел среду. По средам в офисе компании «Дата-Стрим» проводили профилактику кондиционеров, отчего воздух во всем здании начинал пахнуть пластиком, и сотрудников пробирала навязчивая зевота. Это неизменно напоминало Алексу о его давней проблеме. Он, неженатый тридцатилетний архитектор баз данных, вечно сутулый, всегда с темными кругами вокруг глаз, мечтал только об одном — о нормальном человеческом сне. Его бессонница была эпичной и легендарной, как сказали бы любители карточных игр. Алекс перепробовал все: медитацию, таблетки, даже АСМР-видео с душевными монологами монгольских пастухов. Ничего не помогало. Поэтому однажды он взял да и потратил всю зарплату на гибкий серый обод с электродами под названием «Нейрослип-3000». Строго говоря, никакой зарплаты, даже вместе с отпускными, Алексу на Нейрослип не хватило бы, но один симпатичный магазинчик в даркнете предлагал овердисконт — только сейчас, только для вас, конечно же, — и Алекс, будучи простым человеком из мяса, нервов и слабостей, поддался.

Едва вернувшись с работы, Алекс бросился в кресло и надел обод на голову. Инструкция к Нейрослипу нешуточно обещала мягкую синхронизацию с альфа-ритмами вселенной, что бы это ни значило.

— Ну давай, вселенная, — пробормотал он, активируя гаджет.

Вместо шума прибоя или шаманского бубна, в мозгу раздался треск, похожий на звук разрываемой ткани. А затем голос, хриплый и оглушительно громкий:

— ...твою же в корень! Где вторая обойма?!

Алекс подпрыгнул в кресле, срывая обод. Тишина. В квартире никого. Сердце колотилось где-то в горле. Он осторожно натянул прибор обратно.

— Сдохни, гнида! — снова тот же голос, а затем сразу хлопок, напоминающий далекий взрыв гранаты. — Ах ты ж!.. Плечо!..

В ту же секунду левое плечо Алекса пронзила острая жгучая боль. Он взвыл и скатился с кресла на пол, хватаясь за немеющую руку. Ни крови, ни раны. Только эхо чужой боли.

— Кто здесь? — спросил Алекс. — Это техподдержка?

В голове воцарилась тишина — и вдруг за спиной, где-то совсем близко, раздалось тяжелое мужское дыхание.

— Ты еще кто такой? — чужой голос звучал так, будто его обладатель жевал гравий. — Оператор? Вылезай из моей башки, пока я не прожарил твои прямые и гладкие извилины.

— Я Алекс. Я... просто купил устройство для оптимизации сна. А вы?..

— А я Лекс. И я сейчас сдохну, если ты не заткнешься и не дашь мне сосредоточиться.

* * *

К утру следующего дня они выяснили две вещи. Во-первых, они были одним и тем же человеком, только Лекс жил в мире, где вместо релиза первых генеративных нейросетей для рисования дам и котиков кто-то нажал на Красную Кнопку, и теперь немногие оставшиеся в живых люди наслаждались картинами победившего апокалипсиса. Во-вторых, каким-то образом установившись в момент активации Нейрослипа, связь между мирами уже не прерывалась и все последующее время оставалась на удивление стабильной.

Алекс сидел на планерке в офисе. Невзрачный начальник Петр Семенович по обыкновению бубнил про квартальные отчеты, но Алекс не слушал. У него в голове Лекс бежал по крышам старого города, уходя от наемников Черного Синдиката.

— Прыгай! — вдруг заорал он.

— Я так-то сижу! — мысленно огрызнулся Алекс.

— Да не ты, планктон! Я — прыгай!

Лекс спрыгнул на соседнее перекрытие уровнем ниже и, гася энергию полета, сделал кувырок. Тело Алекса в переговорной комнате дернулось. Рука сама собой схватила стакан с водой и швырнула его о стену.

Тишина в переговорной стала звенящей.

— Александр? — Петр Семенович растерянно поправил очки. — У вас... какие-то возражения по графику?

В этот момент Лекс в своем мире ударил наемника прикладом в челюсть. Адреналин Лекса горячим потоком хлынул в кровь Алекса. Сердце забилось, зрачки расширились. Алекс медленно встал, он чувствовал себя хищником. Впервые в жизни.

— График дерьмо, — произнес он на октаву ниже, чем обычно. — И галстук у вас дурацкий. Клетчатый, серьезно?

— Ну, красава! — хохотнул Лекс в голове. — А теперь беги, пока не вызвали охрану.

— Я не могу бежать, у меня ипотека! — запаниковал Алекс, когда действие адреналина схлынуло.

— Забей. Вчера уже нет, а Завтра не будет, слышал такое? Привыкай к человеческой жизни, мой дорогой планктон.

* * *

Спустя неделю их существование превратилось в странный симбиоз. Алекс помогал Лексу взламывать терминалы. В том умирающем мире почти не осталось людей, знающих старый код, поэтому Лекс быстро снискал лавры техно-шамана. Сам он, в свою очередь, учил Алекса жизни. Просто жизни, всему подряд.

— Не сутулься! — командовал он, пока Алекс стоял в очереди за кофе. — Вон та кисуля в зеленом взглянула на тебя не случайно. Улыбнись ей. Да не так, убогий! Мягче. Иначе ты похож на маньяка. Что за близнец мне попался? Стыд и срам.

Однако ситуация ухудшалась. Границы стирались. Во вторник Алекс ел пресный салат, но во рту ощущался вкус жареной крысы, которой параллельно обедал Лекс.

В четверг Лекс, сидя в засаде, вдруг почувствовал непреодолимое желание сконвертировать файл Excel в PDF и настолько растерялся от этого умственного демарша, что чуть не словил пулю.

А в пятницу вечером произошел настоящий прорыв.

Алекс сидел в своей квартире-студии, когда воздух вокруг задрожал. С тихим хлопком на ковер упала дымящаяся гильза 50-го калибра.

— Лекс? — Алекс с ужасом посмотрел на гильзу. — Ты что-то обронил?

— У меня проблемы, брат... — голос двойника звучал напряженно. — За мной послали Инквизитора. Это киборг-охотник, и он засек нашу ментальную связь. Он знает, что я использую «внешний процессор». В смысле, тебя.

— И что это значит?

— Это значит, что он идет не только за мной. Он идет за источником сигнала.

Пространственное полотно в квартире Алекса разорвалось. Реальность треснула и осыпалась, как каленое стекло. Посреди студии, между телевизором и диваном, открылась дыра в серое, затянутое тучами небо другого мира. Из разлома шагнула фигура. Два метра стали, проводов и черной матовой брони. Лица у гиганта не было.

Инквизитор навел ствол на Алекса:

— Активирован протокол зачистки.

Алекс застыл. Он работал архитектором баз данных, его оружием был «манипулятор типа мышь», а вовсе не огнестрел.

— Падай влево! — рявкнул Лекс.

Мышцы среагировали быстрее мозга, словно Лекс перехватил управление телом. Алекс нырнул за спинку дивана за секунду до того, как подушка лопнула облаком синтетического пуха.

Вслед за киборгом из разлома выпрыгнул Лекс — грязный, в плаще, с огромным револьвером. Теперь в квартире у Алекса было два Алекса: один в пижаме с мультяшными медвежатами, другой в тактической броне.

— Выглядишь ужасно, — крикнул Алекс, глядя на свою брутальную копию.

— Ты тоже не эталон, — проскрежетал Лекс. — Хватай лампу!

— Зачем?

— Кидай!

Алекс швырнул тяжелый торшер в Инквизитора. Киборг отмахнулся от него, как от мухи. Лекс открыл огонь, но пули лишь отскакивали от брони.

— Он адаптируется к кинетике! — заорал Лекс. — Алекс, думай! Ты инженер или кто? У него же есть уязвимость? Должна быть хоть какая-то!

Алекс выглянул из-за дымящегося дивана. Мозг, привыкший анализировать гигабайты данных, заработал в форсированном режиме. Он видел не монстра, он видел схему. Сервоприводы, питание, система теплообмена...

— Охлаждение! — бросил Алекс. — У него на спине радиатор!

— Я не смогу зайти сзади!

— Тогда отдай мне контроль! — Алекс еще не вполне понял, что за идея его посетила, но по телу уже бежали мурашки, как бывало всегда при интуитивном решении задачи.

— Чего-о? Ты с ума сошел, планктоша?

— Я сказал — мне нужен контроль над твоей рукой!

Лекс замешкался на долю секунды, но все-таки решился и снял волевой барьер.

Это было странное чувство. Алекс, сидя за диваном в своей нарочито инфантильной пижаме с медвежьими мордочками, сложил пальцы в воображаемый пистолет. В трех метрах от него Лекс поднял настоящее оружие.

Алекс увидел всю картину целиком. И едва заметно шевельнул указательным пальцем.

Лекс нажал на спуск.

Пуля ударила в сковородку над плитой, отрикошетила в люстру, чиркнула по изогнутому элементу плафона, вновь изменила угол и наконец вошла в теплоотвод на спине у киборга.

Инквизитор замер. На плоской, как у манекена, морде слабо засветилось красное пятно, словно водолаз под толщей черного льда зажег сигнальный фаер, но вскоре свечение исчезло, и машина грузно рухнула, нанеся непоправимый ущерб ретрофутуристическому журнальному столику на трех ножках, кредит за который Алекс закончил выплачивать лишь в прошлом месяце.

* * *

Разлом начал схлопываться. Мощный сквозняк завывал, как ветер в трубе, всасывая мусор обратно в свой мир, будто бы осознанно подчищая улики.

Лекс поднялся с пола и не спеша отряхнулся.

— Неплохой выстрел, планктон.

— Неплохая реакция, бродяга, — Алекс вертел головой, соображая, куда бы присесть, но хороших вариантов не было. Кресло тоже не пережило встречу с иными мирами.

Лекс двинулся было к разлому, но развернулся и, решительно приблизившись к Алексу, крепко его обнял.

— По идее, сейчас я должен дать тебе какой-нибудь ценный совет на всю оставшуюся жизнь.

— И я тебе тоже, наверно, — кивнул Алекс. — Учи Питон, если что.

— Короче, не тупи и пригласи ту кисулю в зеленом. У нас таких уже нет.

— Сначала надо прибраться, — Алекс оглядел разгромленную квартиру, его взгляд упал на погнутый плафон люстры. — Одной влажной тряпкой тут не обойдешься...

Двойник хлопнул его по плечу и шагнул в портал. Вспышка света — и тишина. Дыра в пространстве исчезла, оставив только запах озона.

* * *

Алекс еще не успел переварить впечатления, когда зазвонил телефон. Это был Петр Семенович.

— Александр! Вы так и не извинились за свою безобразную выходку на планерке! Если я не дождусь объяснительной к концу недели...

Не отрывая трубку от уха, Алекс сходил за отверткой и присел над неподвижным Инквизитором. Одно-единственное попадание не могло превратить исправного киборга в кучу хлама, под броней должно было остаться еще много ценного.

— Александр! — не унималось начальство. — Вы так и будете молчать?

— Так и бу... — он попытался почесать трубкой голову и в этот момент нащупал обруч.

Земля в который раз за последние дни ушла из-под ног, и Алекс почувствовал натуральную невесомость. Неужели это был сон под действием гаджета? Вот это все — просто бредовые картинки в переутомленном мозгу?!

— Ущипните меня, Петр Семенович.

— Что?! Как же я вас по телефону-то?.. — опешил начальник.

— Через пространственный разлом, очевидно, — пробормотал Алекс, медленно снимая Нейрослип и при этом не сводя глаз с киборга на полу.

Инквизитор не исчез, даже не шелохнулся. В какой-то момент Алексу почудилось, что красный огонек на непроницаемой плоской морде вновь подмигнул, но нет, нет.

Кажется, нет.

Точно — нет.

— Померещилось, — кивнул киборг.

— Я все еще не проснулся?! — воскликнул Алекс.

— Ты и не спал, планктон, — отозвался в мозгу знакомый голос.