Ежи на Волге

- Пап, уже начало августа, а мы так на пляже ни разу и не побывали! - заныл в пятницу вечером Артёмка. - Все мои друзья перекупались, да не по разу. А я даже ног не мочил.

Отец поглядел на младшего сына:

- Ну я и не против. Да и завтра у меня выходной. Можно и сгонять! А ты, Никитос, что думаешь? - обратился мужчина к старшему отпрыску.

- Батя, я тоже за! Всеми руками и ногами, - кивнул Никита. - Давайте сгоняем пока ещё погода жаркая стоит. А то немного, совсем чуть-чуть, и конец лету! Хоть освежимся.

- Но вот мы почти всё и порешали, - улыбнулась мать, нарубая салат из помидор и огурцов. - Я бы тоже с удовольствием на мелководье поплескалась. А то жара несусветная стоит.

- Ну вот и здорово. Договорились, - рубанул ладонью воздух мужчина. - Значит, завтра на пляж и мотнёмся. У нас всё-таки Волжский, а не Волгоград, где тех пляжей-то и нет почти... Мне Сашка, напарник с Тракторного, вчера жалился, что скупаться-то и негде. Город на Волге, а пляжей кот наплакал. А мы завтра к обеду и двинем купнуться...

Погода стояла безветренная и жаркое солнышко припекало вовсю. Артёмка разоблачился самый первый. Он, схватив маску с трубкой, стремглав понёсся в сторону прохладного водоёма. Мальчишка на ходу нахлобучил на себя средства для подводного плавания и собирался с полного хода бухнуться в воду. Но, сделав буквально пару-тройку шагов, он вдруг громко заорал и осел в воду на пятую точку.

- Тёмыч, ты чего? - всплошился отец. - Ногой на что-то напоролся?

- Наверняка кто-то бутылку разбил! - вскинулась мать. - А он похоже на неё налетел. Съездили - искупались. Вот как не хотелось же мне ехать. Я как чуяла.

Артём на карачках выполз на берег. К нему тут же подскочили отец со старшим братом.

- Сына, что там у тебя? - устремил свой взгляд на ногу отпрыска мужчина. - Ты не вставай только. Мы сейчас с Никитой сами осмотрим твою ногу.

А, тем временем, старший брат внимательно оглядывал ногу младшего.

- Что-то не пойму, что это за хрень? - изумился он. - Пап, это не от осколков бутылки. Где-то я уже это видел, но только не помню где.

Отец сам оторопел от увиденного.

- Что это за фигня такая ему в ногу впилась? - изумлённо рассматривал мужчина непонятные отростки, торчащие из ноги мальчишки.

Подбежавшая к ним мать тоже оглядела повреждение младшего сына.

- Ёлки! Давайте лучше его в больницу отвезём. Я, если честно, сама боюсь это с его ноги выдёргивать. Мало ли что?

- Согласен! - кивнул отец. - Давай, Никит, мы сейчас его на руках отнесём машину. И сразу же помчимся в больничку. Не дай Бог заражение!

- Хорошо, пап, - посерьёзнел старший сын. - Сейчас мы его положим на заднее сиденье и вы с мамкой втроём летите. А я и своим ходом добраться могу. Нога Тёмки сейчас важней. Ему сейчас лежать надо! А я только помешаюсь...

Никита проводил взглядом уезжающую машину и покачал головой. Оглянувшись на берег, он увидел оставленную маску с трубкой.

- Вот же блин! Чуть не забыли, - цыкнул Никитос языком. - Интересно, что же это такое воткнулась в ногу мелкому?

Подобрав приблуды для подводного плавания, парень поглядел на воду. Волга неспешно накатывала на берег небольшую волну.

Что-то тянуло Никиту разобраться в происходящем, и он никак не мог откинуть на себя наваждение. Нацепив на голову маску с трубкой, парень осторожно и неторопливо вошёл в воду. А затем, сделав пару-тройку шагов, погрузился полностью.

Никита внимательно осматривал дно. Он всё никак не мог понять, что же хочет найти. Его никак не отпускал непонятный фактор тех отростков, что торчали из ноги младшего брата.

И тут Никиту осенило. Он вспомнил, как пять лет назад, вместе с родителями, ездил отдыхать на побережье Туниса. Тёмка был тогда ещё маленький, и его оставили на попечение бабушки. Зато он сам покупался в тёплом море на славу. А в последний день нахождения в африканской стране, мальчишка увидел как на берег вытащили одного неудачника-дайвера, который пренебрёг техникой безопасности при подводном плавании, в какой-то пещере напоровшись на морских ежей. Их яд чуть не убил незадачливого пловца. Мужчину тогда еле откачали, и это впечатлило Никиту на всю оставшуюся жизнь. Вот теперь парень, сопоставив увиденное тогда и сейчас, недоумённо помотал головой.

- Да ну хрень какая-то! Морские ежи? Да на Волге??? Бред полный!!!

Сделав пару-тройку мощных гребков, Никита снова осматривал дно великой реки. А в его голове продолжала биться безумная мысль насчёт морских ежей. Негромко фыркнув, он едва не упустил трубку изо рта. А поправив её, Никита неожиданно увидел на дне какую-то тёмную неправильную геометрическую фигуру на несколько квадратных метров. Сделав ещё несколько мощных гребков, парень устремился к ней. Подплыв ближе, Никита чуть не захлебнулся от увиденного...

На песчаном дне Волги разместилась колония в несколько сот морских ежей. Все они вместе создавали зловеще шевелящийся тёмный покров дна.

Никита тихим обратным отплывом постарался отдалиться от этой опасности. Его чуйка орала как потерпевшая, отводя парня от этой смертоносной ловушки. Стараясь развернуться в воде как можно быстрее, Никита неудачно загрёб воду рукой. Его ноги скользнули в опасной близости от морских ежей. Какие-то считанные сантиметры разделили эту смертельную встречу...

Сердце Никиты стучало как угорелое. Осознание того, что он чудом не напоролся на лежбище морских ежей будоражило его. Подплыв к берегу, парень выдохнул. Ногами нащупав дно, Никита начал движение по направлению к выходу из воды. Спустя несколько шагов, перед самым выходом на берег, его левую ступню обожгло.

- Да нахрен! Быть такого не может. Ну не верю! - парень обессилено опустился на песок и, обречённо застонав, взглянул на левую ногу. Из неё торчало приличное количество оторванных иголок от морского ежа.

Никита огляделся вокруг и в бессилии ударил кулаками по мокрому песку. В окрестностях не было ни одной машины. О связи можно было тоже забыть. Его смартфон вместе с барсеткой уехал в автомобиле родителей.

Никите оставалось только одно... Надеяться на чудо...

- А теперь переходим к экстренным сообщениям, - вещала с телеэкрана ведущая местных новостей. - В эти выходные на Волге была обнаружена очередная природная аномалия. Непонятно откуда взявшиеся колонии морских ежей заполонили песчаные берега волжской акватории. Экологи никак не могут найти внятного объяснения этому невероятному фактору. Как же жители морских глубин могут выживать в пресной воде? Но сегодня этот вопрос не самый главный... Самая основная задача состоит в том, чтобы понять, как могла произойти массовая миграция морских ежей на такое огромное расстояние. С этим необычным феноменом местным экологам предстоит ещё разобраться...