Его биография

Хесус родился в семье космических бичей. Родители путешествовали с одной планеты на другую, пытаясь выжить.

Едва младенец вышел из материнского лона, как уставился на звезды, словно завороженный. С тех пор это стало его любимым занятием. Хесус глядел на звезды, периодически ему подмигивавшие, и о чем-то сосредоточенно размышлял. О чем – неизвестно.

В семилетнем возрасте – когда дети аттестуются на интеллект – мальчик получил весьма низкую оценку, не дававшую право на обучение в онлайн-колледже. Поэтому довольствовался низшей категорией: так называемой «школой для психов».

С образованием не заладилось, но Хесус не огорчался, тем более что в возрасте десяти лет унаследовал от деда – такого же космического бича, как остальные представители семейства, – настоящую ракету.

Ракету – под предлогом, что сын еще несовершеннолетний, – отец отобрал, конечно. И начал на ней колымить, что резко увеличило доходы семейства – но в основном, отцовские, потому что большую часть он зажимал, предпочитая тратить деньги на личные нужды.

Десятилетний ребенок пережил глубокую обиду, продолжая разглядывать звезды, отчего его лицо всегда было обращено вверх. Этим он заметно отличался от других людей, смотревших друг другу в лицо.

Его мечты в этом возрасте были направлены на будущее. Отец часто говаривал: «На наш век дураков хватит!», – и мальчик надеялся: «И на мой тоже». Он мечтал о том, что еще немного подрастет – и впишется в звездное мироздание, заняв в нем достойное место.

И будущее не замедлило прийти.

В шестнадцать – возрасте совершеннолетия – Хесус подошел к отцу и, задрав подбородок еще выше, чем обычно, заявил:

– Мне, это... ракета нужна... Мне же дед оставил... Ну так гони ключи!.. Забираю, в общем.

Родитель, услышав такую крамолу, задрожал в гневе и бросился с кулаками... но сын, зная отцовский характер, подготовился.

Закончилось тем, что Хесус – с ключами в кармане – пошел к ракете, а отец – в разодранной майке – сидел на земле, всячески сына честил и проклинал, веля на глаза больше не попадаться. Очень надо – он и не собирался!

С этого дня Хесус начал вести жизнь космического бича с ракетой.

Без ракеты или с ракетой – две разные жизни. Ракета для космического бича – и дом родной, и средство передвижения, и трудовой инструмент. Но главное: возможность приглашать на ракету девчонок – этой опцией Хесус пользовался постоянно, особенно первое время после ухода из семьи. Своего не упускал.

Впрочем, было еще одно – непроизносимое, заветное. Звезды сделались ближе...

Он садился в кресло пилота, но задранная вверх голова не позволяла смотреть в обзорный иллюминатор. Приходилось ложиться чуть ли не грудью на пульт, чтобы наблюдать звезды. А после того, как привык, такое положение его больше не смущало.

Через полгода Хесус женился – так получилось. Хотя особо не возражал: надо же заводить семью – почему не сейчас?..

Жена родила дочку, и перед молодым бичом, ранее промышлявшим чем придется, встал вопрос трудоустройства. Владельцу ракеты светила карьера перевозчика, но работа эта нудная, требует дисциплинированности – а Хесус, помня девиз отца: «На наш век дураков хватит!», мечтал о чем попроще и повеселее.

Сначала он занялся тем, чем иногда подрабатывал отец.

Если поблизости от места текущего обитания имелась станция техобслуживания, то – затесавшись в толпу ремонтных шаттлов – подлетал к звездолету, изображая из себя чистильщика. Собственно, он и очищал звездолет от космической пыли, попутно скручивая с бортов ценную электронику и сливая керосин. Но однажды едва не попался с поличным – пришлось от выгодного занятия отказаться.

После этого – хотя не слишком долгое время – Хесус работал подручным у космических гангстеров, даже получил прозвище Кривая шея. Работа была несложной: отвезти левый груз, подстраховать ребят, прижать нерадивого должника, – а платили хорошо.

Но однажды нерадивый должник заартачился, и ребята его пристрелили – прямо на глазах Кривой шеи. Не сказать, что это произвело на новичка сильное впечатление, но стало ясно: с работой у гангстеров пора завязывать. В результате Кривая шея выждал с месяц, а потом объявил, что – в связи с рождением второй дочки – желает покинуть банду. Его отпустили с миром, даже на премию скинулись по радостному случаю.

Затем Хесус работал на фирме, занимавшейся выездным ремонтом оборудования. Приходилось мотаться по ближним и дальним планетам. Работа не выгодная, но он приноровился: оригинальные детали загонял, а клиентам вместо них устанавливал изношенные. Или другой вариант: говорил, что на фирме необходимой детали нет, но лично у него имеется подходящая – за наличную, стал быть, оплату.

Продолжалось это довольно долго, пока Хесуса не поймали за руку. Напрасно он доказывал, что деталь износилась у клиента: на ней оказалась несмываемая старая маркировка. Элементарно прозевал, в результате чего был уволен.

После облома стало ясно как день: работать следует на себя и только на себя. И парень занялся черным промыслом в Поясе Астероидов. Искал и находил разбитую технику, снимал с нее сохранившееся оборудование, или ценные металлы, или другой хлам – и помаленьку реализовывал на черном рынке. За века покорения Пояса Астероидов на них изрядно намусорили: разгребать можно было десятилетиями. Правда, это было запрещено – да и опасно, честно говоря, – но Хесус был осторожен и верил в удачу.

Он и дом оборудовал на астероиде – подальше от цивилизации, – зажив обыденной семейной жизнью.

Однажды – вместе с семьей – даже выбрался к родителям. При виде внучек, совсем уже больших девочек, постаревший отец прослезился – впрочем, взять со старого скопидома было нечего, да он и не предлагал. Поэтому Хесус не загостился: увез семью обратно на астероиды и больше у родителей не появлялся.

А через несколько лет возникли проблемы с женой.

Хесус уже несколько раз примечал торговца подержанными вещами, подозрительно зачастившего к ним, но сначала не придал этому значения. Затем подметил, что при упоминании о том, что необходимо закупить новую партию товара, глаза жены как будто теплеют, – и сделал выводы.

Через неделю, вернувшись домой не в настроении, поучил жену. Так, немного... Но на ее защиту встали повзрослевшие девочки – под напором трех возмущенных женщин Хесусу пришлось ретироваться.

С этого момента житья в доме не стало: хозяина начали показательно третировать. Вскоре жена подала и на развод – видимо, с взрослением дочерей и появлением подержанного торговца более уверенно почувствовала себя в финансовом плане.

Ощутив, что с тремя женщинами ему не справится, Хесус собрал манатки и – совсем как в молодости – переселился на дедову ракету. Она была на ходу, хотя изрядно устарела и проржавела.

Возник вопрос: куда податься? Сунулся к дальним родственникам, о которых не вспоминал долгие годы, но при виде их фальшиво приветливых лиц понял, что это путь в никуда. А начинать заново чувствовал себя уже староватым.

И тут – будучи придавлен свалившимися невзгодами – получил новый удар поддых: нокаут практически. Если раньше на черный промысел в Поясе Астероидов власти смотрели сквозь пальцы, то теперь занялись нарушителями по-настоящему. Пару особо активных изловили и показательно посадили. В общем, этот вид деятельности сделался – временно или постоянно, кто знает? – нерентабельным, вследствие чего Хесусу потребовалось срочно переквалифицироваться. Вот только в кого?

Он долго сидел, задрав кривую шею к далеким звездам, и размышлял.

В это время в созвездии Персея началась заварушка: набирали добровольцев – Хесус вынужденно записался. Сначала брать не хотели, из-за кривых позвонков, но он настоял. Больно хорошие подъемные платили: сумма позволяла прикупить домик в жилом секторе, а если отложить на банковский счет, пару лет существовать безбедно, в свое удовольствие.

Сначала требовалось вернуться, конечно.

Хесус – с его-то опытом экстремального ракетовождения! – надеялся устроиться пилотом, но в подготовительных лагерях его определили в штурмовую группу, как ни отнекивался. Провели месячную подготовку и, экипировав необходимым, отправили в район боевых действий.

Вскоре последовало первое боевое задание.

Его – вместе с другими штурмовиками – высадили на изрезанную оврагами планету, указав перед этим местонахождение противника.

– Аааа! – заорали штурмовики в гермошлемы.

Вместе со всеми орал и Хесус, держа изрыгающую огонь плазменную винтовку. Он бежал, задрав по привычке подбородок, а вверху – в бесконечности пространства – висели и прощально ему подмигивали до боли знакомые звезды.