Его не ждали, а он явился!

Что представляет собой оружие?

Простой и до диво любопытный вопрос. Для некоторых, это инструмент защиты против нависшей угрозы. Другие сочли бы это путем достижения силы, единственная цель которой — пожинать жизни и души слабых. Что-то созданное только для убийств и ни для чего большего.

Оружием нельзя назвать только предметы. Оружиями становятся сами люди или монстры, превращаясь в игрушки, что развлекают саму судьбу от её скуки.

Помимо Церкви Четырёх Святых и Семи Звёздных существовали свои, частные учения, рассеянные по всему миру. Это были еретики, которые не признавали ни Святых, ни Звёздных Героев, и даже посмели себе право проклинать, ненавидеть и презирать их.

Можно долго и в подробностях говорить о существующих и мёртвых течениях, верованиях, в чём для обычного человека никак не представляло хоть какую-то ценность. Но, пожалуй, некоторые и правда выделялись среди еретиков своей гордыней и отвращением.

Например, те кто верят в четыре великих духа в разных частях мира, но особенно выделялось поклонение праздной Богини, самой Судьбе, Верданди, которую превозносили выше Героев и их Орудий, выше земли и звёзд. По её воле происходят те или иные события, радостные или горестные, не имело значения. Ведь всё это было лишь для её развлечения, для её глаз и сердца. Всё, чтобы сместить многовековую скуку.

Большинство явлений, катастроф, беспрецедентные партнёрства и альянсы непостижимы и попросту абсурдные. Настолько, что вы бы не поверили в их существование и ищите ответы на свои вопросы. И на сцену выходит Госпожа Судьба, с руки которой происходит то, что она захочет. Властная судьба, которая держит жизни народов, королей и Героев на своей ладони.

И этот поистине непостижимый союз, возможно, тоже был создан праздной рукой Верданди. По крайней мере, так сказали бы её истинные верующие.

***

Затмевающий, испепеляющий зной, с трудом вдыхаемый раскалённый воздух и редкий, но столь спасительный свежий ветер — являлось обыденностью в этих суровых и опасных землях. И даже когда немилосердное солнце уходит за линию далекого горизонта, этот недружелюбный край всё испытывал непрошенных путников, бродячих торговцев и местных обитателей своим ночным, пробирающим до костей холодом и голодными монстрами, что скрываются от дневного светило.

Небольшой караван упорно продвигался на юго-восток, на свою Родину, с зелёными лугами, чистыми и глубокими озерами, достигающие до самих небес пиками гор и пушистыми изумрудными холмами. Зелёный мирный уголок, словно рай в сравнении с этим пустынным адом.

Каждый шаг членов каравана был полон силы и мотивации идти дальше, через суровые земли зверолюдей, с которыми у них не были ни тёплые, ни враждебные отношения, в лучшем случае — нейтральные. Единственное, чего стоило им остерегаться в своем нелёгком и опасном пути, кроме шанса умереть от условий местной среды, это монстры и разбойники, коих стало больше, чем обычно…

После того, как древние легенды обратились явью, когда слухи о Волнах Бедствия и их порождениях донеслись до каждого, в суровых и неблагоприятных уголках мира всё чаще можно было наткнутся на бандитов и мародёров, которые когда-то были обычными селянами.

Голод, чума, войны, смерти, а теперь и Волны Бедствия, с приходом которых судьба мира ложилась на плечи Легендарных Героев. Всё это вынуждало простого селянина вооружится и сделать шаг против таких же, как он сам.

— Куэ-э-э… — жалобно чирикнули филориалы, что тянули за собой караван. Даже им такая погода далеко не мила.

Пожилой мужчина, одетый в довольно скудные на цвета ближневосточную одежды и потёртый балахон, вёл караван вперёд будучи его главой. Его основная задача выполнена, и он вместе со своими подчиненными мог вернуться домой, к родным и близким. Он не завидовал тем людям, кому в будущем предстоит снова и снова путешествовать их маршрутом. Да пусть же дух земли благословит их души.

Пути каравана благоволили одновременно несчастья и удача. Он не мог не удивиться тому, как им ещё повезло, нежели тем, кого им приходилось встречать в пути к стране торговцев и наёмников — Зельтбуль.

Впечатляющая страна, в которой вы могли встретить самых разных представителей рас чуть ли не со всего света. Вы могли столкнуться с представителями народов с дальнего запада и скрытного востока, опасного севера и недружелюбного юга. Города-государства изумляли своим многообразием и изобилием самых разных культур, предлагая вкусить невиданные экзотические товары, яства и услуги.

Воистину, благодаря заветам прошлого Звёздного Героя Кнута, “Короля Контрактов”, Зельтбуль стал сердцем мира, кузницей войн и битв, источником богатств и возможностей.

Старик не был осведомлён о том, что творилось в мире за последние десятилетия, из-за замкнутости их родной страны, не интересующаяся чужаками за своими как стенами, родными горами. По крайней мере… так и было до всех этих событий, всколыхнувших сам мир.

По возвращению домой, он не будет скрывать от кого бы то ни было своей искренней радости, что тот сполна насладился слухами и легендами упущенными за эти годы.

Языки, которые он так давно не слышал, культуры и традиции, с которыми когда-то давно доводилось встречаться, инструменты творчества и изобретения науки. И конечно, новые и смертоносные орудия, что вселяли в его сердце страх и трепет. За свою молодость он многое повидал и был рад вновь отправится в приключения и обновить свою библиотеку знаний, которой он с большим удовольствием поделится со своими близкими.

И только задумавшись о тех опасностях, что они встречали в пути по достижению своей миссии, земля под их ногами грозно задрожала. Он и его подчиненные мигом поняли, что за монстр поджидал их под дюнами.

— К оружию! Ещё один охотник!

— Куэ-э!

Уже наученные на горьком опыте стражи каравана готовились к битве с местным монстром, охотником, что представлял собой гигантских размеров уродливого червя.

Из-за этих тварей, что любили поджидать добычу и атаковать в самый неожиданный момент, они потеряли нескольких своих товарищей и даже путеводителей.

Земля всё дрожала и дрожала, словно грозилась вырваться вверх и похоронить их, после оставив только кости и тряпки.

— *Р-р-р!

Огромных размеров червь вырвался в небесную высь явив свою безобразность. Его отвратительная пасть готовилась атаковать караван и его защитников, но...

— Паралайз Спир!— внезапно раздался громкий голос на одной из крыш карет.

Быстрый, жёлтый поток энергии напоминающий форму копья столкнулся с червём и на миг парализовал его. Незамедлительно последовала ещё одна атака, от которой червь не спасётся.

— Бёрст Ланс! — яркая вспышка с наконечника оружия в миг отбросила червя назад и взорвала его голову.

Отвратительная туша с тошнотворным звуком упала наземь, испустив по ветру свой мерзкий запах. Ещё некоторое мгновения червь трепыхался в предсмертных конвульсиях, прежде чем наконец не умер. Все мигом повернулись к тому, кто поверг монстра за считанные секунды.

— Фух... Эта жара, так выматывает! Честное слово, ещё немного и свалюсь, — в мужском голосе чувствовалась усталость и раздражение.

Вскоре его обладатель спрыгнул с крыши кареты и без сил упал в её тень, проклиная про себя дальше солнце и пустошь. Охрана каравана сложила оружие и мысленно поблагодарила их сопровождавшего.

— Ха. Черт… — измождённо выдохнул тот. — Эй, нам ещё далеко до змеиного перевала или как там оно называется? Я уже терпеть не могу эти земли.

— Да ладно вам, мы ведь не так уж и давно вышли из ворот Тарбанда, — со смешком сказал глава каравана шагая к нему.

— Не так давно?.. Мы уже почти неделю тащимся по этим пустошам! Чёртово солнце и горячий ветер ещё куда не шли! А драться приходится с червяками, да какими-то сорняками! Где здесь настоящие монстры и враги, а не эти мерзкие отродья, — пожаловался мужчина и взмахнул копьём, что покрылось мягким золотистым светом.

Чёрное, как сама ночь копьё, привлекало взгляд любого написанными от конца и края золотыми рунами и буквами, которые никто в этой эпохе не видел, и следовательно, не мог прочитать. Оно плавно уменьшалась в размерах, настолько, что его можно было посчитать игрушкой для детей. Но единственное, что сохранило свой первичный размер, небесно-голубой драгоценный камень на наконечнике.

— Хм…как интересно, — промолвил старик.

Глава каравана впервые видел подобное орудие. Оно было при знакомстве с их новообретённым спутником.

Но этот мир огромен, а их страна не интересуется тем, что происходит там, за родными вершинами холмов и гор. Возможно, это было одно из чудес из кузниц Зельтбула или Фобрея, а может и наследное оружие. Впрочем, утолять своё любопытство и досаждать этим их спасителя он не станет.

— Да, я понимаю вас. В этом пути, скука, да палящее солнце с монстрами нас всех вымотало. Но до гор ещё хватает пути… — он ненадолго задумался и повернулся в сторону северо-запада, — надеюсь, молодой господин будет в порядке там, в Эрмисе.

Услышав его, обладатель необычного орудия только усмехнулся и чуть расслабился.

— Этот дерзкий мальчишка, уверен, справится, — чуть повеселев поделился тот мыслями. — Да и вы оставили с ним сиделок.

— И именно поэтому мы попросили вашу помощь. Как видите, мы ничуть об этом не жалеем, — чуть усмехнулся старик.

— Да-да…— немного ворчливо ответил тот и оглядел бескрайние земли, где не было ни лесов, ни озёр, ни рек. — И как тут вообще кто-то живёт? Не вижу смысла занимать земли, в которых ничего нет.

— Хах, — усмехнулся глава каравана его словам, — странно слышать это от представителя вида, что и владеет этими землями.

— Чувак, климат здесь полный отстой, — что-то пробубнил мужчина себе под нос. — Я не родился здесь, так что ничего не могу сказать за своих сородичей. Мне больше по душе зелёные луга и леса. А не испепеляющее солнце и степи.

Вздохнув, мужчина откинул черный капюшон, явив кошачьи уши, что дёрнулись от спасительного ветра побежавший по пустошам.

— Ладно... давайте немного передохнем и продолжим.

— Увы, но сон лучше отложить на потом. Если судить по карте, до ближайшего рудника осталось совсем немного пути.

— Как скажешь, старик, — устало бросив эти слова, получеловек забрался на своего филориала.

— Продолжаем путь!

И караван продолжил свою дорогу.

А тем временем, небесно-голубый драгоценный камень в копье, засиял мягким светом и одновременно с этим на лице получеловека вместо уставшей улыбки, зависла кислая мина.

Один из стражей каравана, что двигался по соседству от него, не стал расспрашивать, что случилось и откуда такое ни с того, ни с сего выражение лица. Со дня знакомства с этим странным получеловеком вблизи территорий Зельтбула, он решил от того держаться подальше и особо не заострять внимания.

Чудное поведение, приправленное до невозможного бредовыми речами, которые он никогда не слышал, а также необычное оружие, что выпускает невероятные заклинания — всё в этом получеловеке говорило что-то не так. И главное, он не больше их знал об окружающим мире, что вызывает недоверие.

Получеловек кот выглядел довольно грозно для своих лет. На вид тому было двадцать пять или вовсе все тридцать. Хотя, когда вы сталкиваетесь с полулюдьми и особенно с зверолюдьми, тяжело иметь с ними вопросом касаемого истинного возраста. Благодаря опыту и уровню растут и их тела, что за считанные месяцы или даже недели могут соответствовать взрослому мужчине или женщине.

Страж каравана будучи человеком не понимал этого. Какого это, вырасти за короткое время из ребенка во взрослого, но не стал делиться такими мыслями вслух, особенно на территории Шильтвельта, Страны Бога Щита, где далеко стало неспокойно из-за вестей прибывающих из страны под названием Королевство Мелромарк. Большего он не знал, да и это вообще их не касается. И пусть так останется и дальше, считал стражник.

Снова обратив внимание на полукота краем глаз: на нём тот же чёрный и рваный плащ, по которому всюду были зашитые нитками участки, словно от когтей и зубов. Под плащом обычная лёгкая жилетка и рубаха. Некоторые участки тела защищает кожаная броня из пустынного шара, а на поясе висел ремешок с зельями восстановления, довольно увесистый дорожный рюкзак на данный момент нес филориал.

Присмотревшись к лицу полукота, тот имел ещё более кислое выражение лица. Внезапно тот выхватил флягу и открыв ее, кое-как выпил уже горячую воду, набранную из колодцев Тарбанда, города купцов, оставившего кучу впечатлений.

Молодой стражник, был рад этому путешествию, и город оставил в его сердце особое место несмотря на короткое пребывание в нём. Город, который вдохновлял своей историей, словно феникс возрождаясь с каждой войной и бедствием, одним лишь видом многовековых стен и ворот вдохновлял и будоражил душу.

Город, через который проходят торговые караваны, везущие разного рода товары, монстров и рабов. На данный момент Тарбандом владели хозяева степей и лесов, волкоподобные полулюди, когда их соседи кошки неровно дышат им в затылок за владение городом. За недолгое проведённое время внутри стен, он был свидетелем таких стычек, когда волки и кошки могли что-то не поделить внутри. Но, так как это их никак не касалось, в скором времени они покинули ворота города.

Похлопав рукой рюкзак с книгами купленными в Тарбанде, стражник молился, чтобы стража на границе их не изъяла.

— Фэ!— внезапно послышался голос полукота, полный отвращения от выпитой воды.— Ну и мерзость.

Грубые на вид тёмно-бордовые волосы, мех на ушах и хвосте, лениво колыхающиеся на ветру, ничем особо не привлекали взгляд. Когда вот два больших шрама поперек носа, вполне могли на себя обратить внимание. Но особенным оставалось оружие, что было у него на поясе.

— Замолчи,— шикнул он с глубоким раздражением.

Стражник застыл на мгновение в своём положении и был сильно обеспокоен. Он не издал ни звука, а этот чудак шикнул куда-то в пустоту. Он не решался спросить, но больное любопытство заиграло в одном месте и победило.

— Что-то не так, господин Къол?— набрав воздуха, спросил стражник.

Уши полукота чуть дёрнулись от голоса, окликнувшего его.

— Хм? Н-ничего. Просто... муха пролетела! — быстро и невнятно ответил тот и отвернулся.

— Да, как скажите, — отстраненно ответил стражник и взял чуть большую дистанцию от него.

Он понятия не имел, что это за так называемая “муха”, слово которое он впервые на своей памяти слышал, но больше его волновал сам нелюдь, что вёл себя странно. Если прислушаться, тот продолжал что-то тихо и невнятно шептать себе под нос и нервно сжимать своё оружие. Стражник немного отстал от того и решил весь остаток пути игнорировать получеловека.

Так как монстры днём не так часто появлялись, стражник решил немного занять себя мыслями и мечтами, как он будет перечитывать книги, которые он приобрёл. Мечтательная полуулыбка появилась на лице, а зоркие глаза внимательно следили за окружением, выискивая что-нибудь подозрительное на вид, как например клыки и шипы, выглядывающие на песках.

— Крии-и!

Над головой, на чистом безоблачном небе можно было увидеть стаю уродливых птиц, что летели в сторону туши поверженного червя, дабы насладится падалью, не прилагая при этом никаких сил на охоту. Эти птицы даже не оставляли костей, из-за чего останки несчастных путников нельзя было найти в этих землях. Поистине, проклятое место.

А тем временем, проигнорировав подозрительные взгляды стража, на лице полукота была обиженная мина и сжатые клыки, пока веселый смех раздавался в его голове.

***

— Благодарю за помощь, но дальше мы уже сами,— крепко пожав руку полукота, глава каравана с улыбкой взглянул на того,— вы точно не хотите с нами? Клянусь, вы не пожалеете о видах, что увидите, если вспомнить ваши цели, которые вы преследуете. Я гарантирую вашу безопасность внутри нашей страны.

Прибыв к перевалу, караван и их сопровождавший прощались. Их путь дальше продолжался на юго-восток, но здесь им нужно будет расстаться. Степи и пески сменились на зеленые поля и леса предгорья, что хотя и радовали глаза, но живность в них была не менее опаснее, чем в пустошах. Даже стоит быть куда аккуратнее и осторожней, из-за гор и лесов, в которых можно нарваться на драконов и грифонов, что так любят тут гнездиться.

— Увы, вынужден в какой уже раз, отказаться, — криво улыбнувшись краем губ, полукот только мог удивиться настырности старика, по имени Баш. — Есть ещё куча мест, которые я хочу посетить к северу отсюда. К вам точно когда-нибудь заскочу, особенно из-за ваших рассказов о своей родине.

Из того, что узнал сам полукот, страна Баша и его подчинённых была далеко к юго-востоку от Зельтбула, и дальнейший путь лежал через горные перевалы, долины и лесостепи. А также то, что их страна довольно замкнутая и не любит чужаков. Неважно, человек или получеловек ли это.

В отличие от остального мира, который верил в Четырёх Святых и Семь Звёздных, у них был некий дух Земли. Хоть предложение пойти вместе было и заманчивым, но… это рушит его планы. Живи старик Баш в другое время и мире, он был бы неплохим экскурсоводом и гидом, подумал про себя кот.

— Какая жалость, — старик мог только посетовать на последнюю попытку, но не прекращал искренне улыбаться. — Пусть это и было короткое совместное путешествие, но я рад, что мы вас встретили. В тот час мы никого не ждали на помощь, но вы явились к нам на выручку!

Это действительно было чудо… Окруженные, загнанные в угол, к ним на выручку пришел он. Полукот разобрался с врагами также быстро, как и с червем своей чудной и сильной магией.

Оружие снова дало о себе знать и вошло в область интереса старика. Но, пожалуй он терпеливо дождется, хотя точно понимал, что Шильтвельт или другая страна не хотела бы терять такую боевую единицу, особенно в этот период волн.

— Я не мог пройти мимо. Совесть не дает,— с кривой улыбкой произнес полукот и почесал затылок.

— Я вижу, — чуть усмехнулся старик,— если можете, навещайте иногда молодого господина в Зельтбуле.

— Ха, как я говорил, этот мальчишка не пропадет, он в надежных руках. Но я буду его проведывать время от времени.

— Благодарю. А теперь,— ответил старик и повернулся к горам и зеленым лесам.— Нас встречает змеиный хвост. Увидимся, Эль-Нат Къол. Да благословит твой путь дух земли.

— Обязательно ещё встретимся.

Их пути разошлись. Они домой, а он странствовать дальше по землям зверолюдей Шильтвельта.

Отвернувшись от каравана, что шёл дальше на юг, ноги полукота вели на северо-восток, где не было изнуряющего солнца и голых земель. Лишь зелёный лес, луга и горы встречали его.

Эль-Нат Къол, получеловек кот в этом обширном мире, устало вздохнул и неторопливыми шагами шёл куда глаза глядят, поправив перед этим свой увесистый дорожный рюкзак за плечом.

Как и караван, он тоже приобрел некоторые вещи побывав в городах Зельтбула и торговыми центрами Шильтвельта. Имелось немалое количество приобретенных бесполезных вещей, вместо тех, что действительно были бы незаменимы в странствиях. Но таким уж он был человеком… точнее, получеловеком в этом чудном мире, что любил собирать всякое барахло.

— [О, наконец мы наедине? Да, напарник?] — насмешливый голос прозвучал в его голове, как если бы с ним общались с помощью телепатии. Точнее, так и было.

Ничуть не удивлённый и шагая всё дальше, Эль-Нат неспешно ответил постороннему голосу, звучавший только в его голове.

— Да. К сожалению, мне снова придётся слышать твой надоедливый и ехидный голос круглые сутки, — с усталым вздохом отозвался он и задумавшись, задал вопрос названному напарнику, — мы с тобой уже на протяжении… сколько, месяц с небольшим?

Его острые кошачьи глаза опустились на миниатюрное копьё на его поясе, что внезапно покрыл оранжевый свет и с характерным свистом исчезло, а затем появилось на его руках, сменив свою форму на перчатки.

Небесно-голубой камень, инкрустированный в них, ярко мигал раздражающим светом прямо в глаза Эль-Ната. В ответ тот недовольно проворчал и что-то пробубнил себе под нос про бесполезный фонарик.

— [А ты меня зачем спрашиваешь? Моё дело рубить и кромсать, а не быть календарем для такого блохастого кота, как ты. В этом поколении полумонстры больно наглые… И мне это нравится.]— Хмыкнув, камень на миг перестал мигать.

Замедлив шаг, Эль-Нат заметно нахмурился и возмущенно поджал губы.

— Эй! Вообще то у меня нет блох! — не выдержав поддразнивание напарника, тот сердито взглянул на перчатки, в которых озорно мигал свет. — И я только наполовину кот!

— [Ну заплачь. Это разве что-то меняет?] — ехидно прозвучал голос. — [Ты в этом уверен? Может, стоило пройти обследование у того лекаря с каравана или у той симпатичной целительницы в Тарбанде? В последнее время, я заметила, что мой напарник часто начал чесаться, особенно в неположенных местах. Знаешь, это довольно отвратительно, учитывая, что потом ты касаешься этими же руками меня! Это омерзительно. Даже у меня есть принципы и потребности!] — Всё продолжал издеваться голос.

Немного неуверенно и рефлекторно он почесал за ухом, мысленно сделав заметку всё же сходить к какому-нибудь врачу.

— Да иди ты… Ещё скажи, что у меня бешенство или ещё какая хрень, — устало фыркнул он. — Тоже мне, эксперт. Ты всего лишь оружие, Беллатрикс. Откуда тебе знать о наших людских... то есть, полулюдских проблемах? И кому-кому, но не тебе обижаться. Только ты из нас двоих наслаждаешься когда ты вся в крови и потрохах… Это отвратительно.

— [Я, совершенство среди груды мусора!] — горделиво сказала она и выждала паузу.— [Я, Беллатрикс, последняя из избранных! Ты не первый и не последний мой хозяин, и знаю я побольше о людях и монстрах чем ты, когда либо мог бы быть. Кровь и слезы, это награда и доказательство выполненной чистой работы. А пот и вонь от твоих рук, что касаются меня, это по меньшей степени богохульство!]

— Про совершенство среди мусора прозвучало плохо. И даже грустно,— он с сочувствием взглянул на камень в перчатках, не отвлекаясь на дорогу, чтобы случайно не споткнуться о камень или проморгать внезапную атаку монстра.

К сожалению, последнему иногда было место быть, из-за голоса надоедливого напарника.

— [Хмпф!] — недовольно хмыкнула она. — [Лучше скажи, напарник, куда мы идем? Я обязана знать как та, которая дает тебе привилегии над другими смертными.]

— Гр-р-р, — он сжал свои клыки, но стерпел её горделивые слова. Всё же, он ни первый, ни второй день слышит её высокомерные речи. Надо бы привыкнуть и уже игнорировать её слова вовремя, заменив их белым шумом. В конце-концов, только он проклят тем, что слышит голос.

Загадочное оружие, обладающее разумом, могло привести в восторг любого в этом мире и даже оставить как реликвию узнав о её прошлом.

Беллатрикс, таким именем назвался дубликат Священных и Звёздных орудий этого мира. Орудий силы, власти и спасения.

Она способна трансформироваться в любое из Легендарных орудий этого мира, хотя и имела странное ограничение в виде некой последовательности перед сменой формы. Она является дубликатом Легендарных орудий, что даровали особую силу и цель избранному, титул которого — Герой.

Скажи это прошлому ему, наряду с тем, что он перевоплотится в параллельном мире, удивительно схожим с игрой, мальчиком котом, он в жизни бы не поверил. Скорее, послушал, высмеял и забыл. Но реальность пугала и любила издеваться над ним.

Средневековый мир фэнтези, меча и магии, с Королями, Героями и Мудрецами, ещё и со системой из видео игр, которые стали явью…

Эль-Нат Къол, для знакомых просто Нат, был случайным перерождённым человеком, которому посчастливилось волею судьбы занять тело получеловека и отныне скитаться по чуждому себе миру. И в своём пути по незнакомому краю, он был не одинок.

Конечно, если в этом крае были Герои, должна быть и противоборствующая сила, настоящее зло, первопричина их вызова в этот проклятый мир. Король Демонов или типо того, что должно быть целью призванных, в этом Эль-Нат твердо был уверен из-за кучи прочитанных книг и просмотренных сериалов в своё время. Как оказалось позже, так и есть.

Священных Героев призывали против Волн Бедствия, вид на которые пугал до глубины души и заставлял бежать прочь в поисках спасения и укрытия.

Нат все не мог забыть то ужасающее зрелище, что поселилось в его душе. Как природа внезапно сошла с ума, как её охватил хаос, а небо окрасилось цветом крови, и главное, разлом бежавший по небосводу, откуда ордами маршировали уродливые монстры жаждущие плоти и крови. Возможно, он бы умер ещё там, во время первой для себя волны, если бы внезапно не подошедший на помощь молодой человек, вооруженный необычным оружием, лезвие которого напоминало ему пилу. Увы, поблагодарить своего спасителя он не успел. Тот, как внезапно появился, так и исчез.

Дальше, как он узнал от Беллатрикс, в отличие Священных Героев, которых исконно избирались из другого мира, Звёздными могли стать местные жители, и редко, людей из мира Героев. Семь Звёздных и Четыре Священных, и на такой огромный мир... Правда, была одна деталь.

Как оказалось, кроме Семи Звёзд, существовала ещё одна. И та, благодаря которой он довольно быстро передвигается в одиночку без необходимости в ездовом монстре.

Перчатки в течение нескольких секунд объял золотистый свет и затем исчезли, вскоре трансформировавшись в повозку за спиной Ната. Небольшая и легкая двухколесная повозка, с крыши до колес черная как смол, и которую спокойно мог потянуть даже обычный человек.

— Я хочу посетить Критскую равнину на востоке. С тех пор как услышал её от полуволков в Тарбанде, я желаю увидеть этот зеленый край, — на лице Ната заиграла несвойственная для его внешнего вида счастливое выражение лица и радостная улыбка, демонстрирующая его клыки. — Плодородная богатая земля, приятные и гостеприимные местные жители и самое главное, разного рода вкусности, как я слыхал! Конечно, придётся миновать снова через земли волков и демонов, но оно того стоит!

К счастью, Нат приобрёл что-то полезное, небольшую карту, чтобы дойти до равнин. Последним делом остается добраться до туда, желательно целым и невредимым, без всяких эксцессов.

— [А враги, что насчёт врагов?!] — громко крикнула Беллатрикс в его голове, отчего он рефлекторно закрыл свои кошачьи уши и желал тяжело вздохнуть. — [И почему нам нельзя пойти например на запад? Нет ли желания пойти через ту страну в болота?]

Недовольно зыркнув на повозку позади себя, он неспешно ответил на вопрос, испытывая тем самым терпение его напарника.

— Во-первых, я терпеть не могу болота. Во-вторых, страна через которую ты хочешь перейти, называется Мелромарк, и желания пойти туда в этом теле, у меня нет. Мне достаточно и здесь, “среди своих”, — ответил он и положил тяжелый рюкзак на сидения повозки. Выхватив оттуда флягу уже с холодной водой, он смочил горло от разговоров с Беллатрикс.

— [А что собственно не так? Разве не в том направлении находится та именитая империя? Хотя, она не достигает величины той, которую я застала в своё время, но моё внимание привлекли иные факты.] — Не дожидаясь пока тот закончит пить, она задавала свои вопросы. — [В моё время не было Империи под названием Фобрей. И уж тем более, империи, сотворённой руками всех Героев.]

Нат не спеша выпил флягу и положил её на место, затем, собрав мысли в кучу он ответил.

— Мелромарк, известна как самая агрессивная к полулюдям государство. А я, на секундочку, только на половину человек! После слухов о том, что происходят там с полулюдьми, и подавно не хочу туда скакать, если не захочу в один миг попасть в рабство, — задумчиво сказал он, вспоминая повозки полные детьми полулюдей, которые пришли с южных ворот Эрмиса.

Разрушенные волной и ограбленный людьми земли полулюдей, а также последующий призыв всех священных в одной стране, всколыхнул мир.

Зельтбул был полон слухов и россказней. Особенно в этот период.

— [Хм… Вот как, даже в эту эпоху, до сих пор людишки и полумонстры ненавидят и презирают существование друг друга. Что-то в этом проклятом мире неизменно,] — понимающе заключила она и с энтузиазмом продолжала.— [А что на востоке? Наверняка что-то интересное?! Иначе ты бы не стал понапрасну тратить моё терпение?]

— О–ох-х… — измученно вздохнул Нат и поморщился.

Доставучие разговоры, поддразнивания и откровенные издевки, но особенно — вопросы. Это больше всего любила Беллатрикс, после, конечно, крови и зрелищ.

Так и чувствуя на себе её прожигающий “взгляд”, который исходил от небесно-голубого камня на повозке, он мог только вздохнуть и вспомнить о чудесной экосистеме земель полулюдей. Прежде чем ответить, он схватил оглобли повозки и начал идти вперёд.

— Драконы…— с омерзением бросил он, пока их начинающий новый разговор сопровождал стук колес и топот его ног, — очень и очень много драконов на восточных горах и дофигища сильных полулюдей, которые в последнее время очень дикие из-за своего “Бога”… Даже слыхал о том, что они устраивают какой-то турнир.

В Эрмисе он видел немало представителей видов зверолюдей, что населяют весь Шильтвельт. Даже мелькали представители четырёх великих рас, которых можно было найти как в колизее, так и просто на улицах города. Было необычайно видеть, что члены этих рас даже могли быть рабами. Похищенные или ставшие жертвами хитрых контрактов.

— [Драконы?] — еле слышным удивлением промолвила Беллатрикс. — [Как давно я их не видела… Эти порождения мира.]

Тон голоса Беллатрикс был странный, словно она не знала, как реагировать на этот вид монстров. Нат с лёгким интересом чуть повернулся к повозке и не сбавляя шага продолжал путь.

— Ты с ними встречалась раньше? — задал он любопытный вопрос. — Каковы были драконы твоего времени?

За своё короткое в этом мире существование он лишь редко, но метко видел этих существ и их потомков в виде ездовых наземных драконов, на котором ему даже доводилось кататься, а также менее связанные кровным родством сородичей, от которых ничего драконьего не осталось.

Сами драконы, это исполинских размеров ящеры, словно ожившие с экранов фэнтези и страниц книг.

Если в прошлом, он на звук самолетов и вертолетов всегда поднимал голову вверх и искал их, то теперь с рыком раздававшийся по небосводу, искал дракона. Правда теперь ради выживания, а не созерцания.

Удивительные, но одновременно жуткие и порою мерзкие создания, отдельные представители которых пугают до глубины души и вызывают отвращение. Прямо как порождения волн, с которыми ему приходилось и придется сталкиваться ради своего будущего.

— [Да, ещё как. Один из прошлых моих хозяев был особенным драконо-ненавистником. Я точно помню его ненависть, его презрение, его пылающий гнев, сравнимый с этими созданиями мира. Драконья кровь не успевала остывать на мне, как начинался новый бой, новая резня, новое истребление.] — С восторженным голосом говорила она, но после грустно вздохнула и продолжила.— [К несчастью, это было всем, чем он жил. Он умер сражаясь с ними до последней капли, захлебнувшись собственной и драконьей крови. Такой свирепый, такой отважный и непокорный дух, который никому и ничему не подчинится никогда. Верный лишь своим идеалам и душе. По своим ощущениям, я могла бы сказать, что он был бы неплохим кандидатом в герои Топора тех времён. Хотя, я понятия не имею, какие мысли крутятся в этих проклятых камнях…] — произнесла она последнее с долей неприязни и презрения.

— Вот оно как, — кратко ответил Нат на вдохновляющие слова своего напарника.

Иногда, её слишком сильно заносило куда-то далеко вперёд и она могла хоть часами говорить о прошлых своих обладателях и их причудах, что как назло не несло полезной информации для Ната, но служили неплохим досугом чтобы уснуть. Она была словно надоедливый диктор или… старик, который любил говорить о том, какая раньше трава была зеленее, небо голубее и так далее.

— [Но хватит о прошлом. Ничто нас отныне не сдерживает, мой раб с двумя ногами и руками! Полный вперёд! Ха-ха-ха!]

— Да-да, — буркнул он и слегка нахмурил брови из-за весёлого смеха Беллатрикс.

Иногда, она была слишком переменчива, из-за чего понять её уж слишком тяжело. Обвинять её в бесчеловечности или в чем-то другом, глупо. Она была и будет оружием в его руках, который уж больно любит разговаривать и издеваться над ним. Хотя, если задуматься, чего ей ещё остается делать?

Наконец, разогнавшись, он двинулся вперёд с повозкой за спиной. И пока они продвигались на север, не прекращающийся в его голове голос Беллатрикс, связанная отныне с ним, все не унимался.

Встреча с ней или точнее, случайная находка, будучи в слабом теле мальчика, Нат считал и невероятной удачей, и проклятьем.

Испуганный, озадаченный, отчаянный человек в теле ребенка искал помощи, силы. Но он был одинок в этом незнакомом и опасном мире. Не от кого было ждать руку спасения, лишь самим выкарабкаться из ямы и выполнить давно забытую мечту.

Но вот он, в один день пытаясь выжить и найти себе еды, находит странное чёрное как бездна оружие, которое смыло течением реки на побережье.

— [Хм, раньше эти горы были… более высокими?]

Голос Беллатрикс нежный и бархатный, как если бы он принадлежал девушке из высшего рода, но которая больно сильно любила жестокие и кровавые темы. Всё первое впечатление полетело в тартарары. Темы, которые она любит, касались крови и кишок врагов, о горах трупов монстров и иногда, интересные мысли и истории о Героях прошлого.

Она являлась орудием и никем больше. По крайней мере, она так всегда утверждала Нату.

Её память, как она сама выразилась, имеет провалы из-за длительного сна, продолжительность которого наверняка никому в этом мире неизвестна. Ни точный возраст и тем более, когда была создана, она вряд ли в ближайшее время сможет ответить. Но это не было чем-то столь важным для Ната и Беллатрикс. Главной задачей было возвращение былых сил прошлого и параллельно изучить мир.

На этом тернистом пути по получению силы, кроме времени была одна проблема. Жизнь с ней была полна раздражения и боли, хаоса и неожиданностей. Словно проклятье, она тянула на себя проблемы, особенно в виде монстров, которые чуют её запах, а точнее, желание проливать кровь.

И пусть он часто жаловался и ругался с ней, а она с ним, даже по самым жалким пустякам, он был рад своей удаче, в чём никогда не признался бы ехидной и капризной Беллатрикс. Само оружие утверждало, что побудет с ним и не покинет, пока не станет скучно. Это больше всего его интересовало. Как она собиралась бы сбежать от него? Отрастить ноги и убежать?

— [Ну-ну! Это было действительно увлекательное путешествие, ты меня удивил! Зельтбуль действительно уникальная страна. В моё время, такого не было. Только чертова междоусобица власть имущих.] — Искренним изумлением говорила она.— [Лишь смута и неурядицы сотворенные гнилыми и жалкими душами. Фэ!]

— И? Чем тебе он понравился?— спросил он.

— [Колизей.]— Как самое ясное ответила она.— [И много, много оружия! Мы обязательно должны вернуться, как я полностью верну свои силы. Я запомнила немало сильных и выдающихся силой воинов, и желаю, что к моменту возвращения, они расцвели и показали всё на что они способны. Магия и искусство которые я увидела там, поистине удивительны, хотя и уступают тому, что было в моё время.]

— Ну да… И почему я не удивлён? Тебя только битвы и войны и интересуют,— не меняя выражение лица произнес Нат.

— [Уж так я создана. Удивительно, как владельцы колизея постарались выловить даже самых отдаленных тварей мира сего.]

— И тем ещё? Должно же что-то кроме войн и оружия зацепить твой камешек?

— [Хм… Пожалуй, все. Ваши смертные штукенции и дела меня не интересуют. Но чем я действительно поражена, так это истории из той книги, которую ты прочёл. Никогда бы не подумала, что пропущу такие события из-за своего длительного сна...]

— М-м? Да, купить на аренду ту книжку было неплохо. Смешной сборник сказок. Начиная с уничтожения в пух и прах древней империи, заканчивая единым бедствием под знаменем “Бэмби”, — со смешком в голосе сказал он.

— [Сказок?] — едва проговорила она, словно подавилась его словами.

— Ну, да? — озадаченно ответил он.

— [Ты не видел и йоту мощи тех, кого именуют Героями! Не смей говорить своё никому ненужное мнение вслух!] предупреждающе проговорила она. — [Как я слышала, Герой Топора как раз участвовал в поединках колизея. Могли бы увидеть его бои и оценить выбор самого оружия.]

— У меня не было желания оставаться надолго в Зельтбуле. Эрмис — удивительный город. Но вешать на себя кинжалы шагая вместе с тобой, такое себе развлечение, — руки на оглоблях сжались, а неприятные воспоминания вновь вернулись.

Ему приходилось сталкиваться с теми, кто заинтересовался Беллатрикс, и как мелочью, сделать из него раба, но из-за контракта со своим новым партнером, это было на сегодня невозможным. Руны на его руках и ногах не позволили бы нанести на него новую печать. Они также обладали свойством притянуть к себе Белларикс, словно молот Тора из мифов. Благодаря этому он мог её никогда не потерять и всегда вернуть в свои руки. Можно даже сказать, что он уже являлся собственностью, поэтому на него не навесить ещё печать раба.

В основном, те кто пытался были просто какие-нибудь случайные наёмники или даже торговцы славного града, которые пытались повести его в казино и ободрать до последней нитки.

Последнее он ненавидел всеми фибрами своей души. Одна мысль о ставках, займах и прочей мерзостью созданной мошенниками, была ненавистна. В прошлом он был сыт этим по горло, особенно из-за своих друзей, коллег и знакомых, что падали в эту глубокую яму.

Его иногда посещали страшные мысли, что могут появится слишком жадные личности. В своём желании отобрать у него Беллатрикс, они могли бы не просто убить его, а изуродовать ему жизнь. От одних таких мыслей он вздрогнул всем телом и в очередной раз не пожалел о своем новом образе жизни, не оставаться надолго на одном месте.

— [И когда мы доберемся до этой Критской равнины?] — со скукой поинтересовалась названная напарница.

— Ну, в худшем случае в... Сезон Щита, по моим прикидкам,— неуверенно ответил он.— Новые названия месяцев и времён года все ещё непривычны для меня… Но ты не поймешь, если бы я сказал, что прибудем к началу лета.

В отличие от прошлого дома, в этом мире они назывались иначе. Месяцы были названы в честь стихий, а времена года в честь Священных Орудий.

Он был не силён в таких вещах как расчёты и сказать точное время их прибытия было трудновато, особенно из-за карты купленной в Тарбанде. К счастью, Беллатрикс обладала довольно полезным свойством, знать точное нахождение сторон света в этом мире, тем самым выполняя функцию компаса.

Причины этого она не называет, как и то, почему её внутренний компас поворачивается помимо основныъ точках света к дополнительным четырём.

Пока он и Беллатрикс болтали между собой, а на фоне с этим звучал стук колес, который сливался со звуками природы, приятный взгляду зеленый цвет с красочным пейзажем с горами радовали Ната.

Будучи не совсем полноценным человеком, а имея кошачьи черты, он видел как плюсы, так и минусы.

Имея вертикальные зрачки вместо обычных, человеческих, он лучше фокусируется на цели, особенно на движущихся объектах на далеком расстоянии. А ночью его зрение проявляет себя лучше всего. Минус всего этого было в том, что вблизи он плохо видел, но скорость реакции и рефлексы компенсировали этот недостаток.

Иногда, его кошачьи инстинкты могли брать вверх, из-за чего хотелось выть и кому-то пожаловаться. Благо, у него не было многих других привычек присущие им. То ли в нем было больше от человека, то ли его внутренний дух все ещё не пал перед инстинктами.

Ему не доставляло радости, когда в нём резко могли проснуться звериные инстинкты. Будто желание подойти к девушкам полукошкам, то ли увлекательная погоня за мелкой дичью и световыми пятнышками. Последнее было по вине Беллатрикс. Ну и его тоже. Ему не стоило делиться с ней знаниями о кошачьих из своего мира.

Жизнь была бы в начале тяжелее, будь у него пушистые лапки вместо рук. Он был рад хотя б тому факту, что у него были человеческие руки и ноги.

Заметив, что её сварливый напарник молчит и смотрит на свои руки вместо дороги, она легко уловила его мысли. Беллатрикс могла только хмыкнуть, глядя как её партнер с чужой душой, задумался над бесполезными вещами, которым не стоит уделять много внимания.

— [Будь ты хоть с руками, лапами или копытами, должно лишь быть неистовое желание и упорство стать великим воином, вознесясь Этцелем для целых народов этого мира. Помню, был у меня один полумонстр с лапками, так он очень искусно владел мечом и луком на том веку! — с ностальгией в голосе поделилась она очередной историей, для которой хоть целый роман выдели. — Он был на вид жалким мальчишкой с невообразимыми идеями и амбициями, но в нем пылал несломленный, боевой дух которым не каждый муж или даже Герой мог бы похвастаться! Он вдохновил разрозненные племена и под своим знаменем сразил бесчисленное количество славных воинов и чудищ, а также.. ]

Мысленно вздохнув, Нат решил постараться обратить всё внимание на дорогу, чтобы не слушать надоедливый голос напарника, что всё никак не смолкает об невымышленных историях, о которых невозможно просто молчать и не рассказать.

Был случай, когда он не выдержал и злобно закричал на Беллатрикс, чтобы та хоть на секунду заткнулась в его голове, но в итоге накричал на бедную случайную старушку, из-за чего впоследствии у него были проблемы с её внуками.

Для орудия, она была больно живой… даже слишком живой, чем люди которых он лично знал из своего опыта. Безликие, безэмоциональные куклы, которые ходят по улицам серого городишки, чуть ли не сливаясь с окружающей средой и никак себя не проявляя.

Хотя Беллатрикс этого не показывала, она становилась довольно ревнивой в сторону другого оружия.

Она всегда это отрицала и одновременно с этим восхваляла кузнецов, что изготавливали первоклассное оружие, не забывая сразу сыпать оскорбления тому, кто её сделал, за то что тот не так идеально её выковал в тех или иных местах, и не добавил какой-либо изюминки. Помнится ему, как она чуть не сошла с ума с какого-то меча похожего на нихонто из страны на далеком востоке из прошлого мира. Приблизившись, меч действительно поражал своим видом, как бы подчеркивая свою дороговизну. Слишком много “нулей”, от которых голова пошла кругом.

Он всего лишь хотел пройтись по лавкам Эрмиса в колизее, но в итоге, из-за требовательных слов Беллатрикс, приходилось фактически вплотную подойти к тому удивительному оружию, качество которого такому как Нат, не оценить с его то умениями и взглядом.

— [Эй! Ты слушаешь? Над чем я там остановилась, напомни пожалуйста? Над тем моментом, как мой прошлый партнер спас чудаковатого седого мальчишку, или как нас окружили орды живых растений-мутантов? — приостановилась она и затем продолжила.— Я, кажется, потерялась в собственных объяснениях…]

— Да-да-а, — на автомате ответил Нат.

— [Не да-кай! Я делюсь с тобой драгоценнейшей информацией из прошлого, а ты мне так отплачиваешь?]

— Да я ведь даже не просил об этом! И ты многие важные вещи попросту не помнишь! — возмущенно ответил Нат. — Факт того, что у тебя была целая династия копьеносцев-броненосцев и им подобным, меня не шибко интересует. Меня интересует, методы, чтобы вернуть твою былую силу, но в первую очередь, увидеть этот мир.

— [Но та была захватывающая история! Ты даже сказал, что тебе понравилась и попросил продолжать!]

— Я просто хотел поспать… Не смотря на то, что ты чаще всего кричишь и говоришь белиберду, твой голос помогает мне быстро уснуть.— Удрученно прошептал он и ненадолго, пусть на совсем короткое мгновение, в голове была тишина.

Беллатрикс, всё равно что была маленьким надоедливым ребенком, которого интересовали лишь немногие вещи и делала все через не хочу.

— [Я все думаю, почему первое, что я увидела в этом новом времени, это лицо жалкого мальчишки, который выражается не пойми чем? Как ты там говорил?]— задумалась она и вспомнив, настолько громко крикнула, что её слова словно эхом отдавались в голове.— [“Что это за хуйня происходит?” Довольно яркое слово. Пожалуй, оставлю в своём словаре.]

— Ты только сейчас это говоришь? И не смей кричать в моей голове матом. Этого счастья мне ещё не хватало жизни,— с жалобой произнес он,— я тоже себе задаю вопрос. Почему первое, что я увидел после сна в том мире, это грязные улицы города? А не шикарная мягкая кровать, огромный особняк и милые, красивые горничные.

— [А у тебя губа не дура, ха-ха!]

— Честное слово, если бы у тебя ничего кроме острого языка не было, я бы тебя выбросил в то же озеро, где и нашел. В итоге тебя может плюс-минус через ещё три тысячелетия нашел какой-нибудь гоблин и сделал из тебя казан. Достойная участь для такой как ты, хм.

— [Иди ты! Хмпф!]

Ну вот, она обиделась, подумал Нат и чуть улыбнулся. Так как это означало хоть и недолгую но продолжительную тишину в голове.

Нат также не мог похвастаться филигранной памятью о своем прошлом. Но это он запомнит навсегда, как ему было просто немного плохо и он прилег поспать, а дальше тьма и трущобы. Первое время был новый кавардак в голове. Воспоминания взрослого человека и мальчика из улиц смешались.

Если про свою предыдущую жизнь ему не было чего-то особенного рассказать, то “мальчик” в отличие от него, вырос на улицах трущоб, выживал путем кражи еды или жалких остатков из мусорных баков. А мать и отец… в худшем случаи, были проститутка из борделя и случайный авантюрист, что проезжал мимо. Всё это было до внезапного “возвращения” памяти и получения Беллатрикс в руки.

Своё же имя, Эль-Нат Къол, он придумал на скорую руку, соединив имена прошлого и настоящего, и раз вопросов к нему никто не задавал из-за первого, то оно прижилось.

— [Уже вечереет…— усидчиво сообщила она.— Пора разбить лагерь и спать?]

Руки Ната нервно дёрнулись. Он… очень боялся спать. Так боялся, что просил, даже умолял, Беллатрикс, его вовремя будить.

Для человека и кота в одном флаконе, боязнь сна было чем-то из рук вон выходящим, чуждым и слегка смехотворным для стороннего слушателя. Но так он был отныне устроен с тех пор, как закрыл глаза в том мире, и открыл их здесь. Вывод из всего нетрудно было составить, его кто-то убил и его душа переместилась сюда. Он понятия не имел кем мог быть недоброжелатель желавший его убить, но из-за этого он теперь боится заснуть и не проснуться, но уже навсегда.

И он пытается с этим бороться. Он не желает жить со страхами всю новую жизнь. Даже если ему приходится прибегать к не самым лучшим методам.

Сон просто был необходимостью чтобы жить, чему он был крайне не рад. К сожалению, он обладал телом, которое требовало обязательного сна, и если бы ему дали выбор, его рука упала бы на любой другой вид полулюдей, которым долго не требуется сон.

Он не ведал о том, что с ним случилось в прошлом, и не желает этого повторить любой ценой.

***

Поселения Шильтвельта разительно отличались от тех, что вы могли бы повидать в Зельтбуле или в Мелромарке.

Города Зельтбула могли удивить своим размахом, разнообразием культур и уникальной архитектурой, а также всеми способами заработка и прославление своего имени. Легальными путями или нет, зависело только от вас и вашей решимости и жадности. Если Нат когда-нибудь вернётся в города-государства, то он хочет посетить северную столицу на далеком острове, которую как называют моряки — “Ключ Севера”.

Возвращаясь к поселениям Царства Зверей Шильтвельта, они выглядели сравнительно с другими странами беднее и дико. Да, дико. Это было более подходящим словом, чтобы объяснить, как они внешне выглядят. В принципе, другого не стоило ожидать от полузверей самых разных мастей и видов.

В Шильтвельте, пусть и негласно, но территории поделены между видами. Например, преимущественно в степях и лесах жили суровые и хладнокровные волкообразные, в полупустынях и ближе к северным морям разного вида представители кошкообразных, горы и предгорья принадлежали смуглым полулюдям с рогами, более известных как демонообразные, заветная Критская равнина населялась полорогообразными, а Восточная и Западная равнины Шильтвельта поделены между пятью элитными расами.

Нат за свои путешествия видел разные деревни и города, большинство из которых вы не найдете на современных картах. Некоторые были прямо высечены в скалах, другие под землёй с сетью лабиринтов, и даже в густых и вечно зелёных лесах прямо на ветвях деревьев или на самых вершинах гор и холмов. В отличии от деревень и городов людей, будучи юным путником вы не сразу заметите их, лишь благодаря протоптанным тропинкам, караванам и знакам возможно их найти.

Были даже селения, что своим именем прямо передавали историю Шильтвельта, и те, что повстречал Нат, появились относительно не так уж и давно. Например, место, на котором позже возник город, носило немного трудно произносимое имя, но спросив местных, те гордо отвечали, что это земля, где “повергли людей”. В Шильтвельт вся власть принадлежала полулюдям, и почитали здесь только одного героя из четырёх — Священного Героя Щита. В честь которого, чего только нет. Нат даже слышал о неком острове на юге, Шилдхарте. Можно сказать, Святым для фанатиков Героя место.

Впрочем, возвращаясь к селениям и их уникальностям, существовали даже таверны и гостиницы у рек и озёр, специально для водных полулюдей и зверолюдей, или для копытных на отвесных горах, на верхушках деревьев для приматов. Даже на голой земле, где на первый взгляд ничего нет, под ногами может кипеть жизнь и вы даже этого не заметите.

В памяти запечатлелась картина на эдакую копию Венеции, сотворённая руками, лапами и безиронии, зубами, зверолюдей грызунов. Деревянная Венеция, так её окрестил Нат, была местом для ремесленников, и где он увидел немало достойных произведений, чтобы их назвали искусством. Грызуны на удивление были довольно творческими личностями.

Если вид на степи, пустыни и море было чем то привычным для глаз Ната, то картина городов и деревень прямо в озерах и реках была чем-то более необычным. Нат слышал истории, что есть народы на севере, которые буквально живут в домах высеченных на ледниках, или о потерянных землях высоко на небесах, под властью Царя Небес из сказок. Бред ведь, да?..

— Ох, монстров на дороге больше обычного, — отвлекшись от мыслей, он увернулся от атаки монстра с иглами и продолжил путь.

Увы, но у местных монстров были другие планы. Прямо на Ната в лобовую атаку бежали монстры предгорья, что отличались внешне от своих собратьев рогами и смуглой шкурой. Устало вздохнув, он крепче сжал руки на оглоблях и прошептал:

— Спид Дрифт.

Повозка стала намного быстрее, маневреннее, а также легче и успешнее уклонялась от любых атак. Он успешно прорвался через монстров и шёл дальше.

— [Не время ли подкрепится?] — прозвучал голос Беллатрикс.

— Прямо сейчас?.. — закатив глаза спросил Нат, едва сдерживая протяжный стон.

— [Они выглядят довольно упитанными] — указала она.— [Хм, кажется та, что впереди всех, это самка.]

— Даже не знаю что на это сказать. Ты вообще что-то чувствуешь когда поглощаешь их? Потому что некоторые монстры откровенно воняют как дерьмо…

— [Нет?]— неуверенно ответила она.— [Не знаю, плохо или хорошо ли это. Это были бы совсем иные ощущения, отличимые от того, когда я поглощаю энергию хранителей, хм…]

Оставив Беллатрикс с её мерзкими мыслями, Нат остановился и аккуратно положил свой рюкзак на ветку дерева.

— Что ж, разберёмся с этим как можно быстрее,— повозку за спиной поглотил синий свет и в правой руке появился красивый орнаментальный меч.

— Хандред Сворд, — прошептал Нат, и вокруг образовались полупрозрачные копии меча в количестве сотни штук. Спустя секунду они словно стрелы полетели в сторону развернувшихся монстров, что явно не ожидали подобной атаки и замертво падали одним за другим, не выдержав ударов по жизненно важным точкам.

Поднявшись на тушах собратьев, выжившие монстры продолжили марш на Ната, который не меняя выражения лица, снова сменил форму, и на этот раз в его руке появился кинжал.

— Найф Рейн,— бросив кинжал в воздух, тот мгновенно разделился на множество своих копий, что убили оставшихся монстров.

Характерный и отвратительный звук рассеченной плоти падал наземь, окрашивая землю, траву и камни в алый цвет. Секунду и в руках Ната появилось копье, что затем сменило форму на посох.

На шум прибежали дополнительные группы монстров, и Нат не мог не разочарованно вздохнуть. Эти твари отлично ощущали ману незваных гостей.

Повергнув монстров одного за другим и скоропостижно завершив битву, он поднёс к тушам посох на навершии которого был драгоценный камень. Коснувшись плоти монстров камень начал поглощать их один за другим.

— То есть, тебе нужно время и ресурсы на… как ты сказала?— с любопытством спросил Нат, глядя, как туши монстров, словно чёрная дыра, засасывает в себя камень.

— [Полное пробуждение. Сейчас я едва ли буду и в половину силы прошлой меня. Да и хозяин был посильней…] — не могла ехидно не уколоть она.

— Закройся, — тут же бросил Нат.

Завершив дело, Нат снова сменил форму на повозку, и вернув рюкзак на место, продолжил путь.

— [Ой да ладно тебе,] — чуть повеселев, ответила та заметив недовольство Ната.

— И как долго это займет? Это твоё полное пробуждение? — без энтузиазма спросил он.

— [Ну… Я не знаю? ] — искренне ответила она

— И почему я не удивлён?

По лесным дорогам бежал запряжённый полукот с рикшей за спиной. По пути Нату и Беллатрикс встретился населённый пункт, где как-раз продали часть туш монстров торговцу за приемлемую цену. Монстры с предгорий служили неплохими ингредиентами или заменителями.

Вдыхая полной грудью приятный лесной воздух, деревья которых отличались от тех что он видел на западе, Нат чуть расслабился, казалось, сейчас его ничто не может потревожить. Мелодия птиц, звук колышущихся от ветра веток деревьев и редкий вой провожал его умиротворяющий путь.

— [Дорогой, пора снова выносить тебе мозги и тренировать до последней капли крови и пота!~] — с издевкой нарушила покой Беллатрикс, одновременно с этим намекая на то, чтобы Нат разбил лагерь и отдохнул.

С тех пор как они расстались с караваном, тот неустанно двигался на восток, не оставаясь надолго в встреченных по пути городах и деревнях.

— ... не называй меня так. Мерзко на душе, — с отвращением бросил тот и начал искать подходящее место своими острым взглядом.

Хочется, не хочется, а терпеть её приходится. Заключил про себя Нат.

— [Эй! Почему?]

— Потому,— пытался Нат закрыть тему.

— [Но ведь тебе понравилось, когда тебя обслужила в той кафешке та девушка полукошка? Или это другое?] — надоедливым тоном спросила она. — [О! И я заметила твоим глазам особенно нравятся девушки с каре.]

— То было случайность. У неё была яркая и красивая на вид одежда, которую можно было бы продать за неплохую цену.

— [Да? А может тебе так сильно нравятся девушки в форме? Ну-ка, надень на меня синий бант, ха-ха!]

Нат мог только тяжело выдохнуть.

— У них просто отлично вышитая одежда и я подумал, за сколько ту можно продать. Вот. И. Всё.— Пытался он отбиться от Беллатрикс, но та настойчиво продолжала вспоминать.

— [О-о! А как же городская стража? Что ж ты так пристально глядел на тех двух огромных, мускулистых стражей полумедведей? М? Я смотрю, мой нынешний хозяин просто помешан на полумонстрах в форме! Неудивительно, ведь в его жилах тоже течёт их кровь.]

Полный ехидства смех Беллатрикс мягко говоря, надоедал. И как Герои не сходят с ума от своего оружия? Задав себе такой вопрос, Нат не мог не задуматься о такой проблеме как второй голос в голове, который попросту мог выносить мозги на ровном месте или в пылу битвы, или в особенности в разговорах с другими людьми.

Может, когда нибудь ему стоит встретится с героем и поговорить об этом? Может, даже существует способ, как ненадолго заткнуть Беллатрикс? Нат бы отдал многое за такую возможность.

Пока он молчал, ехидный голос напарницы не прекращался и требовал ответов.

— Я просто думал, за сколько бы в том мире сдал их в чермет… и, наверное, много. — неуверенно ответил тот, прикидывая в голове цифры.

— [Да-да, как скажешь, п-ха-ха!]

— Агх, как же с тобою тяжело…

— [Но ведь никогда не соскучишься?!]

Позже, сделав привал, они начали тренировки.

Со стороны это смотрелось по меньшей мере странно, картина, где получеловек болтал сам собой и называл кого-то по имени.

Но для Ната это было всё-равно, что тренер кричит над ухом и недоволен каждым его щагом.

— [Ноги шире. ШИ-РЕ!]

— Да делаю я!

— [Не делаешь, всё время их собираешь вместе, словно тебе щас ногой в яйца ударят! Руки выше, или ты хочешь, чтоб тебя проткнули как шашлык?]

— Не понимаю, зачем мне всё это!— не смог сдержаться Нат. — Зачем мне беспокоится об этом, если я могу тупо спамить навыками в противника? Наверняка, Герои так и делают!

— [Ты должен хотя бы на приемлемом уровне владеть орудиями. А их на минуточку, целых двенадцать. — Ровно проговорила она.— Думаешь, ты можешь своими кривыми ручонками и криками затыкать противника и просто так победить? Если да, тогда ты глупец.]

— Ты считаешь оружием даже чёртову Повозку?! И я тебе что, оружейник, чтобы владеть ими всеми на должном уровне?!— Нат был явно возмущен, повозку и щит он не считал орудиями, а средствами перемещения и конечно, защиты.

— [Да! Повозка, между прочим, очень эффективна против большой толпы на пути. Помнится был у меня хозяин полумонстр, повозка была его любимой.]

— Кх-х…

— [Ха… Какое же ты разочарование, честнок слово. Ладно, я тебе покажу как правильно вставать в стойку с мечом.]

Ната покрыл едва видимый свет и его конечности стали неестественно двигаться.

Оружие в его руках встало выше, и встал в необычную для нового мира стойку давно вымершего стиля.

— [Так. Надо. Держать. А теперь тренируйся.] — Нарочито проговорила она. — [Солнце ещё высоко.]

— Кх-х, — недовольно бурча про себя, он не понимал. — Зачем мне это...

— [Ты слишком сильно полагаешься на навыки, вот что. Я не могу всё время тебе колдовать их, словно волшебная печатная машинка с кубиком рубиком. Знаешь, это тоже нелегкий труд, за секунду собирать этот куб. Эх, а вот раньше.. я была такой сильной.]

После длительных тренировок, Нат наконец мог немного перевести дух. Приятное дуновение ветра, кроны деревьев колыхающиеся от него, теплое солнце греющее своими лучами.

Открыв ремешок подсумка, он выудил оттуда кое-какие травы скрученные бумагой в трубочку.

Даже привычка из прошлого его не отпустит в этом мире.

— [О? Опять эти штуки? Хоть носа у меня нет, по твоей морде вижу, что они тебе нравятся, даже слишком. Чем они тебе так нравятся?] — недоуменно произнесла Беллатрикс.

— В прошлой жизни я немало курил. — Просто ответил Нат. — Наверное, даже слишком много..

— [Хм?]

— Как бы это объяснить… Скажем, так, ты вдыхаешь дым от этой штуки и.. расслабляешься. — Продемонстрировал он ее в руках. — У сигар довольно интересная история. Добрались из нового света с экспедиции, стали неплохим доходом в карманах государств и дальше пошло поехало.

— [Но то, что ты куришь, это не совсем сигарета? Ведь это что-то иномирское?]

— Нет, и вообще, это что-то подобие кошачьей мяты. — Хмыкнул он и вспомнил, как на рынке видел нечто подобное.

— [Кошачья мята? Судя по названию, оно в тебе в самый раз?]

— Да, сам удивился, когда купил её и затянул. На этих землях её отлично выращивают,— огляделся он на округу.— Хотя, здесь она по-другому называется. И эта штука нереально расслабляет, хах,— сказал он, затянув сигарету.— И с этой мятой, я уверен, чего только не делают мои здешние сородичи.

Особенно в Зельтбуле. Нат вспомнил как видел даже заведения с чем-то похожим на кальянные.

— Хм, — задумался он,— интересно, есть ли аналог валерьянки? Как она на меня подействует?

В прошлой жизни он не был кошатником и откровенно не был ответственным человеком, чтобы заботиться о ком-то ещё кроме себя и порядка в доме.

— [Эй, горе экспериментатор, не увлекайся.]

— Дай хоть немного расслабиться, — пожаловался он.

Полежав на мягкой траве и расслабив тело, он неожиданно спросил:

— Эй, расскажи что-нибудь о прошлых своих обладателях.

— [Хо? Интересно?]

— Скучно…

— [Хм,] — задумалась Беллатрикс, — [помнится, была у меня хозяйка, девушка полу-они.]

— Полу-они?..

Он взглянул в сторону южных гор, что касались до самих небес.

Там ближе к ним, в лесной чаще жили демоны. Нат не хотел рисковать, да опасался он этих “чертей”, как называл их себе под нос. Он уже успел ещё в Зельтбуле с теми познакомиться, и встреча была далека от теплой.

— [Да, полу-они. Искусный маг, которого на тот век редко можно было сыскать. Она была довольно изобретательна и находчива. Но слишком добросердечна и милостива, что её в конечном счете и погубило. Её любимой формой был посох на пару с перчатками. За свои годы она успела побывать во всех уголках восточных земель.]

У многих бывших обладателей Беллатрикс была собственная любимая форма. Нат же отличался тем, что любил переключаться с одной формы на другую, чтобы противники не успевали принять меры против определенного оружия.

Веки Ната медленно закрывались под приятным дуновением ветра, шум колышущихся веток деревьев и запах реки погружали в медитативный сон.

— [Эй! Эй, ты не спишь?]

— Что?.. — с усталым раздражением в голосе спросил он,— я почти заснул.

— [Дай просто спросить. Один вопрос.]

— Только быстрее.

— [Вот ты был человеком, да?]

— Да…

— [А сейчас, ты блохастый уличный кот, так?]

— ... Да,— утомлённо ответил Нат, желая скорее всё это прекратить.

— [Каково это иметь уши в разных местах? Мне действительно интересно, так как у меня ни разу не было обладателя, что был и человеком и полумонстром. Из того, что я вижу, ты всё ещё привыкаешь к этому телу.]

— Что? — не сразу понял он вопроса.

— [Ну, у тебя ведь нет ушей? Которые человеческие. Есть только кошачьи. А также хвост. — Указала она, — мне просто интересно, как бывшему человеку приходится с новым телом, отличающимся от предыдущего. И знаешь, каком-то смысле я могу тебя понять.]

— ...то есть?

— [Видишь ли, я помню что моей “первой формой” был вообще шлем, который после переплавили во что-то более достойное. До поры до времени, а именно когда пришло время Волн, меня наконец задействовали. Я чувствовала себя совсем иной, можно сказать потерянной и испуганной. А когда мне приказали сменить форму, я перестала хоть что-то понимать… были чувства растерянности, замешательства и необъяснимого гнева. К слову, это было крайне неприятно, особенно когда твой неопытный первый владелец требует от тебя быстро читать заклинание и изменить форму, чтобы защититься от удара вторженца. Жалкое зрелище его кончины, после которой я решила для себя, что меня не должны касаться такие смерды.]

Всё что мог сделать Нат, это думать и тупо смотреть на голубое небо, по которому плыли облака. Желание уснуть под приятными лучами послеобеденного солнца и западных ветров на зеленом лугу улетели, и слова Беллатрикс застряли в его голове.

Ему действительно было дискомфортно себя чувствовать не в своем теле первое время, да и сейчас все ещё привыкает. Некогда былой человек получил новое тело, намного сильнее и имеющее кучу преимуществ, но до сих пор ощущавшиеся чуждым для природы его души.

Новые привычки были проблемой. А чистка ушей оказалось ужасно неудобной, да и инстинкты, которые бурлили в его теле не давали покоя. Человек и полузверь внутри него боролись изо дня в день.

А также хвост… Он играл потерянную мизинцем на ноге роль мученика. Всегда об что-то ударялся, зажимался между дверей или предметов.

По телу Ната пробежали мурашки, вспоминая как в городах косо смотрели на кошек с отрезанными хвостами.

Но особенной проблемой этого тела был…

— Ур-р-р…

Проклятый голод. С каждым поднятием уровня. Он мог поклясться, что умер бы от голода когда повышал свой уровень на начальных стадиях.

— [Эй-эй! А тебе как коту что нравится? Рыба или мясо?] — вместо ответа она получила ещё большее журчание.

— Ну спасибо…

— [Всегда пожалуйста!]

Увы, полулюди не были такими, как он себе представлял в прошлой жизни. Вместе с комплектом ушей и хвоста, прилагались звериные лапы или меховые участки тел. Ну, а те, кто больше походил на человека, в них больше и доминировала звериная черта, пускай те всё равно оставались полулюдьми.

В начале своих странствий он видел не мало людей, полулюдей и зверолюдей. Особенно в Объединенных Городах-Государствах Зельтбула, где можно повстречать самые разнообразные виды.

Повышение класса… К счастью или нет, ему это не понадобилось из-за Беллатрикс. Она имела собственный порог, и благодаря ему он мог дальше поднимать уровень.

Если бы его не было, страдания для его кошелька были бы обеспечены, а также свобода и преданность какой-нибудь стране с песочными часами стали под ударом. Он хотел повидать этот мир, и чтобы его ничто не сдерживало.

Хотя мысль не рисковать своей жизнью была заманчивым, бездействие приводило к нежелательным последствиям.

Встав, он принялся готовить из туш поверженных монстров еду. Поспать он ещё успеет, а вот голод никуда не уйдет, сколько бы он не пытался его игнорировать. Разведя огонь импровизированной зажигалкой из особого камня, он принялся готовить.

Он нервно дёрнул ухом. Беллатрикс слишком уже долго молчала, пока он готовил. Это не было хорошим знаком.

— [Каково это, иметь руки и ноги?] — внезапно спросила Беллатрикс. — [Каково, обладать тем, чем ты убиваешь?]

— Что на тебя нашло? — озадачился Нат.— Звучит жутко и неприятно.

Иногда, его пугал голос орудия, когда она менялась в настроении и могла говорить на более жуткие темы, что затрагивали уже его здравомыслие.

— [Но согласись! Вопрос интригующий.]

— В чем?

— [В том, на что способны руки Героя. В конце концов, меня именно они и создали. Но мне, как орудию, довольно трудно это представить. Хотя я люблю представлять, что рукоять — это мои ноги, а лезвие — мои острые руки, а камень — сердце и голова.]

— Ха, с чего это?

— [Вы, люди, часто не цените то, что имеете. Вы, жадные, горделивые, похотливые. Вы чуть ли не концентрация всех возможных пороков, ничем не лучше драконов.]

— Спасибо, — со всем ядом и сарказмом сказал он. — что на тебя нашло?

— [И именно поэтому я вас не понимаю. Вы обладаете тем, что может изменить всё. Но вы только и делаете, что куете оружие, способное унести как можно больше душ, лапаете и предаетесь своим животным инстинктам, и вершите судьбы тех, кто ниже вас. Вместо всего этого вы могли использовать то, что вам даровано на куда более великие вещи с вашей же точки зрения. Особенно, после того, что я услышала из твоих уст о другом мире.]

У Беллатрикс не было языка, губ и прочего, поэтому она могла без умолку и перерывы говорить весь день напролет.

— …

— [Вы можете созидать невероятные сооружения. Вы можете созидать непостижимую магию. Вы можете творить и писать искусство и чудеса,— с трепетом говорила она.— [Но вы только и делаете, что создаете орудия войны. Как пример, нас, дубликатов.]

— С этим не поспоришь.

— [В погоне за силой Легендарного Орудия, вы создали нас. И нас же и погубили,] — говорила она, — [ты же не думал, что только Герои нас создавали? Люди с влиянием и гнилыми сердцами желали силы подобной или даже превосходящей Героев, чтобы больше от тех не зависеть и не преклоняться как рабы. Так было и будет.]

— …

— [Мой истинный вопрос заключается в том, на что способны твои руки, кроме как убивать мною монстров порождения Волн? На что способны твои руки, кроме как готовить, есть и подтирать себе зад? Что ты будешь делать, если я в один день просто уйду?]

— Я... найду чем заняться. В прошлой жизни мне нравилось лепить вещи из глины. Но, увы, это только как хобби и осталось.

— [Да?]

— Помнится, мой учитель по труду способствовал моей любви к гончарному делу. Увы, ему пришлось уйти на пенсию, а новому учителю было, мягко говоря, насрать на нас.

— [Хо, А давай, ты, мастер скульптор, создашь мне тело!]

— Чего?

Его всегда изумляло и раздражало её переменчивость. Но он находил в этом... свой шарм. Очень раздражающий, но всё-таки шарм.

— [Да! Создай мне идеальное тело-дубликат!] — весело тараторила она. — [Знаешь, если бы я была как вы, то стала сногсшибательной красоткой или же красавцем?]

— Снова твой болтливый язык, — не смог он сдержать поступающую на устах улыбку, — и снова ты используешь мои слова.

— [Да? Не твои ли жалобы на то, что я говорю как древняя бабка помешанная на боях? Вот, учусь у инопланетной молодежи во всю прыть.]

— Боже…

И так они продолжали разговаривать до поздней ночи, сами того не заметив.