Его звали Катод

Он проснулся, проснулся не в первый раз, такое бывало довольно часто, но ничего особого не происходило, вокруг лишь тьма и влага и никакой возможности пошевелиться. Так происходило из раза в раз, и он вновь проваливался в сон. Но вдруг всё изменилось. Путы сковывавшие его движения кажется, целую вечность вдруг с хрустом начали лопаться. Жилы обвивавшие конечности и сковывавшие движения вдруг ослабли. Обволакивающая его скользкая слизь начала исчезать вытекая неведомо куда, а в следующий момент границы его маленького уютного мира лопнули и он впервые почувствовал на себе захватывающее дух чувство свободного падения, которое, впрочем продлилось совсем не долго и закончилось совсем неприятным столкновением с чем то твердым. Кувыркнувшись в полёте, он шлепнулся в глубокую грязь.

Сделал первый вдох и воздух обжигая легкие вытолкнул из них остатки слизи. Сделал усилие, ещё вдох и еще, в нос ударила гамма различных запахов, некоторые показались очень знакомы. Ещё вдох, это было не просто, он пробовал не дышать, но становилось еще хуже.

-[Отныне ты сам должен обеспечивать себя воздухом, пока ты живешь, ты дышишь".]

Он не понял откуда исходила речь. Кто-то рядом?

Слизь, он весь в ней, глаза ей залеплены, а так хочется их открыть что бы знать, что происходит вокруг.

С трудом протёр и разомкнул глаза, впервые увидел этот мир, но удивительным он ему не показался. Оглянулся. Кругом ночь, лес, он лежит в грязной луже у корней исполинского дерева,

Тысячи голубоватых огоньков словно гирлянды мерцают в кроне этого дерева. В их слабом свете два различимы гигантские листья и огромные каплеобразные плоды, некоторые словно пульсировали готовые вот-вот лопнуть.

Что за бред? Что тут вообще происходит? Где он и самое главное кто он?

Поднёс к носу волосатую лапу всё вроде нормально, воняет полутухлой листвой почему-то. А так все в порядке, шерсть облеплена грязью, она забилась между подушечек лап, то не беда. Когти и клыки на месте, а это самое главное... Он оглядел себя и начал вылизываться, очищаясь от остатков слизи, ранее она была такой родной, близкой и тёплой, но теперь было желание избавиться от нее поскорее. На вкус оказалась как горькая трава...

В сознании вспыхнула картинка. Он вполне заурядный домашний кот, сидит у забора своего дома и жуёт травку. Вдруг, откуда не возьмись перед мордой появляется нечто, существо с длинными чёрными щупальцами, жвалами как у паука. Явно не доброе, двигается на него. Кот пугается и бросается на утёк через дорогу, зачем сам не понял. Решил оглянуться, но увидел лишь черный бампер несущегося на него автомобиля, удар по голове, вспышка боли и смерть...

Встряхнул головой стараясь избавиться от неприятных мыслей. Ну, кот так кот, не самое мерзкое существо во вселенной, жить можно.

Он попытался встать, пойти прочь, но привычные движения оказались неудобны. -[Новое тело, передвигаться нужно как делали это твои хозяева] - отозвалось в сознании. Ох, с каждой секундой все сложнее. На четырех лапах передвигаться куда быстрее, да и стоишь более уверенно, но теперь это самое новое тело было крайне неповоротливым в такой позе. Пришлось опереться на какую-то корягу передней лапой, которая теперь так походила на человеческую руку, поднялся на задние лапы, которые теперь работали как ноги людей. Оказалось, крайне необычно и легко стоять вот так, вытянувшись в полный рост. Нет, когда он был обычным котом он то же мог так делать, но совсем не долго, лишь что бы дотянуться до висящей высоко над головой игрушки или иного интересного предмета. Теперь его тело работает иначе. Мышцы еще не очень хорошо слушались, он пошатывался, но быстро смог научиться держать равновесие, потоптался на месте и наконец решился сделать шаг. Захлюпала грязь, скользко, блин. Шлеп! Усатая морда вновь оказалась в грязи.

Он помотал головой и выплюнул из пасти грязевую жижу.

Приподнялся, но вставать на ноги пока не стал, уселся на задницу и положив лапы на колени вновь взглянул вверх. Тысячи огоньков все так же светились в кроне огромного дерева, как звезды, но это точно не звезды, звёзд отсюда не видать. И всё-таки где он и что он тут делает? Надо бы это обдумать... Думать, он теперь ещё и думать умеет.

-[Ты получил разум, теперь ты можешь мыслить, как это делали твои хозяева].

Ух ты, должно быть это круто! Ладно, хотя за полтора года прежней котячьей жизни он ни разу не пожалел о том, что не обременён разумом.

И так, у него теперь новое тело, не то кошачье, не то человечье, он может ходить как человек, мыслить, как человек. Как его прежние хозяева... Которые ждут его дома! Очередная вспышка воспоминаний, череда картинок, вечно недовольный его поведением, строгий, но всё таки справедливый хозяин, хозяйка не в меру нежная и ласковая, их чадо и наглая грубая псина, которая тыкает его своей огромной мордой, это иногда больно, она вечно гоняет его и не дает проходу, пожирает только что пойманую им мышь, между прочим первую в его жизни мышь! Которую он вообще то хотел подарить хозяйки положив ей на подушку! Тупая обжора, жрущая все подряд без разбору, даже его дерьмо из лотка, иногда он свои дела до конца доделать не успевал, как она уже оказывалась рядом. Мерзость. А ещё, его звали Катодом... Да уж, дома не очень комфортно, но во-первых там кормят, а во-вторых там дом где его все любят и даже эта псина, она такая родная, просто слишком навязчивая, но она любит его посвоему. Когда Катод вернётся домой он обязательно ей наваляет и не позволит больше так с собой обращаться! И вообще, там еда и хозяйские ласки, Какие ещё аргументы нужны для кота?

Нужно всё-таки попасть домой, его там ждут, в этом нет никаких сомнений.

Он наконец поднялся, аккуратно, едва пошатываясь побрёл, непонятно куда, но оставаться на месте не было никакого смысла.

Уверенно ходить на двух ногах получилось не сразу, но с каждым шагом его поступь была всё тверже и ноги в коленях перестали подгибаться. Оказалось такой способ перемещения весьма продуктивен, можно было идти и умываться, передние лапы, которые теперь скорее руки свободны, морду, можно вымыть не останавливаясь, он шел и оглядывал своё тощее тело, стряхивая с мокрой шерсти куски налипшей грязи. А вот с бубенчиками оказалось не все так просто. Остановился, уселся, но гибкость нового тела не обрадовала и как бы Катод не старался, а полностью гигиеническую процедуру провести не смог. Как дурак посидел на заднице с полувысунутым языком оглядывая вертикальными зрачками стволы деревьев. Ну, хорошо, что хоть зрение не как у людей, он по-прежнему всё прекрасно видит даже глубокой ночью. Вспомнилось ему как хозяева ночью нелепо и неуверено ходили по дому, а вот собака дискомфорта не испытывала, кот уверен, что видит она хуже, но компенсирует это дело уверенностью и твердолобостью в прямом смысле, порой снося все на своем пути.

Он долго шел, не разбирая направления, погруженный в собственные думы и вспоминая о прежней жизни. Но вдруг где-то позади послышался шум, словно несколько быстроног животных мчались по его следам. Опасность! Бежать! - сработало звериное чутье и Катод рванул что есть мочи, выбрал казалось бы удобное дерево и хотел с разбегу на него вскочить укрывшись от погони хищников. Но не тут то было, когти скользнули по коре, уцепились, но силенок подтянуться и взобраться не хватило. Пришлось бежать дальше искать другое укрытие. На его счастье по пути попалось полуповаленное дерево, его корни были выкорчеваны и под ними образовалась внушительных размеров пустота. Кот не думая нырнул под корни, свернулся клубком и дрожащими руками обнял пушистый, но жутко грязный хвост.

Топот множества лап приближался, кот слышал сопение и хрипы несущихся тварей.

Вот, где-то совсем рядом, топот замедлился, судя по шагам животных было четверо или пятеро. Из своего укрытия он увидел тени, кажется, это были всадники верхом на неведомых животных. Наконец он услышал голос.

- Следы оборвались мой лорд! Он где-то рядом! - кричал молодой полный задора голос.

- Обыскать округу в радиусе двадцати шагов, осмотреть каждую ветку в этом чёртовом лесу, заглянуть под каждый камень!- ответил ему более низкий и волевой голос.

Странные всадники начали поиски. Сердце Катода сжалось, он же совсем ничего плохого не сделал! Сейчас его схватят и... И что-то определённо сделают, скорее всего нехорошее.

- Прекратить поиски! - вдруг закричал, тот, кого ранее назвали лордом. - Срочное сообщение, необходимо выдвигаться в лагерь. Непры напали на челнок, требуется наша помощь!

Вновь галопом застучали лапы по влажной лесной подстилки. Неизвестные преследователи удалились так же внезапно и быстро как и появились. Ещё долго кот просидел под корневищем заваленного дерева не решаясь выйти. Однако, он чувствовал, что скоро будет светать, день в отличие от ночи намного опаснее, а потому нужно найти более надёжное убежище.

Он долго блуждал по лесу, но наконец вышел к дороге. Весьма широкой, вытоптанной и уплотнённой множеством колёс и ног. Но в столь поздний час она была пустынна. Кот долго не решался выйти на неё, но разум подсказывал, что дорога это путь к цивилизации, а значит к дому, значит и безопаснее будет на дороге, чем в диком лесу. Набравшись храбрости и наугад выбрав направление он пошлепал навстречу к неизвестности.

Он шёл, думая о произошедшем. Кто он теперь? Уже не тот кот, тело совсем иное, но так похоже, дажечерно-белый окрас такой же, каждое пятно на своем месте. Разве что суставы теперь человеческие, для кошачьего тела вывернуты неественно и не столь гибкие. И как в таком виде показываться хозяевам? Придавшись нелёгким думам, он совсем не заметил приближающейся позади повозки.

- Пр-р-р! Стой Буренка! - старушечий голос заставил вздрогнуть.

Он обернулся и увидел необычную картину. В небольшую повозку был запряжён настоящий жук, огромный, высотой Катоду по пояс, черный с блестящей смолистой поверхностью панциря и матовыми полусферами фасеточных глаз, длинющими усами, которые уходили назад. За эти усы словно за вожжи жука держала сидящая в повозке старая кошка. В отличие от Катода на ней была одежда в виде толстых серых штанов и такого же плотного плаща с капюшоном. Шерсть же ее имела коричневый окрас с черными полосками и явно проступавшей сединой.

- Батюшки мои! Кого я вижу! - воскликнула старушка. - Ты что же это с Древа Новой Жизни свалился? Куда родненький топаешь хоть знаешь?

Катод в ответ лишь пожал плечами. Не уж то и он так может говорить?

- Там далее развилка будет, направо пойдешь в земли варваров попадешь! Вообще они лютые стали последние годы, шерстят лес так, что такие как ты теперь не выходят из него почти, сотни несчастных котов сгинули в лапах варваров. Великое счастье что ты добрался до дороги! Ой, да чего ж это я, садись голубчик садись в телегу, я тебя в город отвезу, там тебе найдется стезя. Вижу, по глазам вижу что понимаешь, не бойся, залазь в телегу к бабушке Люсьен, я то же не из живорождённых, давным давно из этого леса вышла. Так ничего и долг исполнила и вот теперь челноком между деревень, да мимо священного леса коли еду, в всегда в оба смотрю, да подбираю таких вот как ты.

Кот открыл рот, хотел что-то сказать, но вместо этого вышел несуразный мявк. Бабка в повозке рассмеялась.

- Не переживай, научишься говорить, все выходящие из этого леса умеют говорить, просто нужно время. Ходить ведь ты то же не сразу научился?

Катод замотал головой.

-С-сра-зу. - вырвалось у него словно само собой.

Оказывается, что бы сказать надо что то подумать прежде, вот как работает.

- Домой куда?

- Домой? - кошка грустно улыбнудась. - Котик, теперь твой дом Великая Империя Котиокан! Ты не смог в прошлой жизни пройти свой путь, но империя позаботится о тебе и даст возможность исправить эту несправедливость. Да чего ж ты стоишь? Садись уже, да поедем в город.

Делать было нечего, идти пешком не хотелось, но за то дико хотелось жрать. А город, это значит люди, а где-то среди людей его хозяева и дом. Правда, что то подсказывало ему, что не всё так просто. С такими невесёлыми думами он полез в телегу. Бабушка Люсьен дёрнула за усы-возжи и жук шипя начал перебирать лапками.

- Ты не переживай, устроится твоя жизнь, ещё не один упавший с Древа Новой Жизни не пропал в Великой Империи.

- А как домой попасть? - кот не унимался, его сейчас лишь один вопрос волновал, длинные фразы давались пока тяжело.

- Ох, никак! Котик, ты умер, теперь у тебя новая жизнь и новое тело, ты попал в другой мир, здесь все другое, разве ты не видишь? Природа вокруг, деревья, животные - она указала на своего жука. - небо, ты ещё не видел какое здесь небо! А солнца? Самец и Самка - два великих светила одаряющие мир Яоны теплом и светом. И самое главное, никаких людей, никаких хозяев здесь нет.

Катод поднял глаза, черное небо розовело, скоро будет рассвет, но яркие звёзды все ещё мерцали на небосводе.

- Нет людей? - Катод переспросил, не отрывая взгляда от неба. Осознание необратимой утраты давило невыносимой тяжестью в груди. Хотелось орать от боли.

Бабушка Люсьен, кажется, заметила переживания молодого кота и вздохнула, и поспешила сменить тему.

- Вот слушай, довезу я тебя до приюта древорожденных, там о тебе позаботятся, направят в канцелярию получать документы. А ты постарайся всё в сроки сделать. Император Арнольд щедр и заботится о каждом вновь прибывшем коте, но и ждёт в ответ дисциплину и повиновение. Много от тебя не потребуется, устроишься на работу, тебя обучат и будешь приносить пользу Империи! И это замечательно, ведь принося пользу империи ты исполняешь свое предназначение! То которое не успел исполнить в прошлой жизни! - она блаженно улыбнулась.

Катод не совсем понял, что за предназначение и как империя связана с его хозяевами? Старая кошка продолжала мурлыкать, рассказывая прелести новой жизни.

- Но самое главное знай! Что бы хорошо устроиться, постарайся примкнуть к клану. Кланы, это очень мощные структуры в империи, это самые влиятельные семьи или содружества семей. Они во многом определяют развитие империи. К сожалению, нам - древорожденным, не так просто стать частью этой семьи, таким нужно родиться естественным путём, но есть шанс породниться женитьбой, редкость такое, но бывает. Гораздо проще попытать счастье и устроиться на службу клану. Мне вот повезло. - она указала на нашивку на предплечьи. Катод внимательно рассмотрел изображение - круг с изображенным внутри черепом собаки пронзенным клинком. - Клан "Свирепых Пардов", один из самых приближённых ко двору императора кланов. Старайся вступить в самый мощный клан, ну если не получится, то в любой. Даже самый слабый клан на материке дает больше перспектив, чем работа на фермера или ремесленника. Сложнее всего стать чиновником, ну их охотнее всего принимают на службу в клан, проще всего примкнуть к клану через военную службу. Но воином быть это не лёгкий путь...

Телега перекатывалась по не очень ровной дороге, иной рас тряслась и неприятно подпрыгивала на неровностях, а бабушка Люсьен продолжала рассказ о мире, в который попал Катод. Она говорила о четырёх материках, но названия их Катод не запомнил, он все больше погружался в себя, переживая свою же смерть. Говорила о Древах Новой Жизни, оказывается оно не одно, а целых пять на этой планете, по одному на каждом материке и два Древа на материке, где оказался Катод. Говорила о врагах империи - Непрах и Сепарах. По её словам, это две язвы, оскверняющие лик планеты Яоны. И если первые - Непры, то есть неприсоединившиеся, просто тунеядцы и увальни не пожелавшие трудиться на благо себя и Империи, то Сепары - о делившиеся и восставшие против Императора враги. Мало того, что они вербуют в свои подданных императора, так они еще похищают древорождённых, вылавливая их по лесам. Потом Люсьен вновь включила пластинку о великой заботе императора над древорожденными... Катод почти не слушал и уже засыпал оперевшись плечом на борт телеги. Но вдруг ему вспомнилась погоня.

- За мной гнались, когда я шел сюда. Это были слуги императора? Я видимо зря убегал? - Он перебил кошку.

Люсьен встрепенулась, потеряв мысль разговора и посмотрела на кота.

- Гнались? Нет! Ты что, здесь нет Имперских военных, но последнее время стало много слышно о Сепарах, тебя хотели похитить...Гады!

- Но ведь, можно былопросто послать солдат, что бы они охраняли Древо и встречали котов. И что ни будь мягкое подложили, а то падать на грязь у корней больно.