Эхо?

Я бежала по широкой тропинке, что шла почти параллельно асфальтовой дороге для велосипедистов и лыжероллеров. В этот ранний час народу в лесопарке было совсем немного. Солнечные лучи осторожно, но настойчиво пробирались сквозь густую зелень деревьев. Ветер почти бесшумно перебирал листья. Вдалеке слышались птичьи голоса. Бежать было легко, дорожка, покрытая гравием отлично пружинила под ногами. Хорошо! Спокойно, даже умиротворённо как-то. Самым громким звуком было шуршание кроссовок при беге. Вскоре я добежала до места, где дорожка уходила влево, вглубь леса и по дуге возвращалась к асфальтированной трассе, рядом с которой находилась спортивная площадка с незатейливыми тренажёрами. На этом дальнем участке был один отрезок особенно безлюдный, где очень редко встречались единичные бегуны или собачники со своими питомцами.

Вдруг я услышала за собой шелест чужих кроссовок. Он чуть-чуть отставал от звука моих шагов, но был с ними «в ногу». Я решила, что кто-то бежит сзади и не придала этому значения – наверное сейчас обгонит. Но нет. Никто не обгонял.

Безлюдная тропа в лесу, справа и слева тёмные ели и густые кусты. И птиц не стало слышно... Я почувствовала не то чтобы страх, но какое-то беспокойство, тревожность. Попыталась вспомнить было ли что-то похожее раньше, бегу ведь здесь не первый раз. Нет. Ничего подобного раньше не происходило. Захотелось обернуться. Но неловко как-то показывать недоверие бегущему сзади. Тогда я значительно прибавила скорость и вот уже лес поредел, заметно посветлело, уже видна спортплощадка. За пару десятков метров до неё «лишние» шаги вдруг исчезли как не было. Посветлело, снова начали переговариваться птицы. Навстречу шла женщина с очаровательным псом. Пес оказался очень общительным и я отвлеклась от маленького приключения, решила, что это было просто эхо и как-то почти забыла.

Тем временем в гуще леса, посреди поляны на пне сидела кикимора, сложив на груди длинные худые руки.

–Ну что? Проиграл! Чеши отсюда! – торжествующе заявила она покрытому редкой темно-серой шерстью существу, с длинными ушками и ростом примерно с барсука. Существо, несмотря на солнечный свет, падающий на поляну, не отбрасывал тени.

–Почему это сразу проиграл?! Быстро побежала? Побежала! Значит испугалась! – не согласился с ней анчутка (это был именно он).

–А вот и не значит! Если б испугалась, оглянулась бы.

–Да много ты понимаешь в человеческих страхах!

–Побольше твоего! Я в этом лесу почти век живу – повидала, – не сдавалась кикимора, уверенная в своей правоте, – так что чеши давай. Тебе вообще положено в поле быть. Ну или на болоте.

–Так в лесу болото есть, – не терял надежды бесёнок.

–Есть. Да в нём места для тебя нет! Чеши, говорю!

Анчутка горько вздохнул, повернулся и побрёл с поляны. И где теперь искать пристанище? В другом лесу какое-нибудь болото поискать? Или поле? Так до них дойти ещё нужно… А перемещаться быстро, как все нормальные анчутки, он не умеет, значит придётся пешком… И что он такой невезучий… И уродился неправильным, не злым, способным только на мелкие, неопасные для людей пакости, за что его и прогнали.«Ты, – сказали старшие бесы, – позор нашего племени. Даже невидимым не можешь стать, только прозрачным на половину». Эх… кому он такой нужен?

–Эй!.. Ты это, постой, – вдруг смягчилась кикимора.

Черти знают почему ей вдруг стало жалко этого никчёмыша. И неловко как-то за то, что гнала его. Вот ведь ерунда какая! Сказать кому так засмеют.

–Ладно. Пойдём, поживёшь в нашем болоте. Ты сказки-то сказывать умеешь?

–А то! Умею, конечно! – взбодрился бесёнок – Я их много знаю!

–А страшные?

–И страшные!

–Ну и славно! У нас на болоте сказки-то очень любят. А ты поди новые рассказать можешь.

–Да с радостью! – гораздо увереннее ответил анчутка, – Сказки рассказывать – у меня это только хорошо и получается… – он снова немного погрустнел.

–Ладно! Не печалься. – отозвалась кикимора, – а людишек пугать я тебя научу! Как положено пугать, по-настоящему.

–До смерти что ли? – растерялся бесёнок.

–Зачем до смерти? Что ты?! – удивилась кикимора и даже остановилась. – Просто чтобы сильно страшно стало. Чтоб не забывали кто в лесу-то хозяева. – подмигнула кикимора и повела невезучего бесёнка вглубь леса, к болоту.

В ближайшее воскресенье мы с сыном приехали в лес не бегать, а кататься на велосипедах. Троп и дорожек в лесу множество. И так мы увлеклись, что заехали в самую гущу. Колея от велосипедных колес была уже еле видна. Справа сплошной лес, слева небольшое мелкое болото. Между кочек покрытых сочно-зелёной травой, из тёмной воды торчали коряги. Вдоль берега тянулись вверх стрелы рогоза. Тихо… Солнце затаилось за небольшими облачками. Птиц совсем не слышно. Только негромко жужжат какие-то насекомые. Я немного отстала от сына и прибавила скорости – как-то здесь не очень уютно. Вдруг на дальней кочке появился кто-то худой, мохнатый, маленького росточка. И виден был как бы только наполовину, полупрозрачным, сквозь него можно было разглядеть ветку коряги, которая выпирала из воды. Появился и через секунду исчез. И что это было? Игра редких солнечных лучей, пробивавшихся сквозь облака? Обман теней? Мираж? Ну и ну! Что-то слишком часто какие-то непонятки в этом лесу… Я ещё прибавила скорости и через несколько минут догнала сына, который стоял на краю тропки, удерживая велосипед.

–Мам, ты чего отстала? Всё нормально? Я уж за тобой идти собрался. Или опять фоткала что? – с улыбкой спросил он.

–Нет. Всё хорошо. Засмотрелась, там на болоте рогоз очень красивый. Не обратил внимания?

–Да не особо. Ты не устала? Нам ещё около километра и будем на велодорожке.

–Нет, не устала! – и обрадовалась, что скоро уже минуем это неприветливое место.

–Тогда поехали.

Мы продолжили путь. Всю дорогу я думала какие приключения можно встретить в самом обычном подмосковном лесу. И как это здорово!