Эхо Бездны

Зазвенела сталь. Не в бою, нет. А лишь от касания руки к эфесу меча. Сэр Галахад стоял посреди зала совета, впитывая взгляды, словно тьма впитывает в себя свет. Не было в этих взглядах ни страха, ни зависти. Только уважение. И тревога. Всегда эта чертова тревога, что витала в воздухе Трубы, словно споры грибов в сыром подземелье. Но сегодня она ощущалась особенно остро.
Вместо привычного мрачного убранства зала, свечи горели ярче, освещая каждый уголок, будто пытаясь разогнать сгустившуюся тьму. К ник добавились светильники из Внешник Покоев - Галахад молился, чтобы попасть туда как можно позже. Он никак не хотел тренировать автоматонов. Рыцари, члены совета, восседали на своих каменных тронах, словно изваяния, застывшие во времени вокруг длинного овального стола.
Сегодня Галахада вызывали не для получения задания. Сегодня его пригласили выслушать просьбу.
Его взгляд остановился на фигуре, возвышавшейся над остальными. Не сэр Ланселот, как можно было ожидать. А старая, леди Эйлин, известная своими знаниями о самых темных уголках Трубы и ее обитателях. Ее лицо, детское и наивное, напоминало мордашку школьницы, но глаза, казалось, видели сквозь время и пространство.
– Сэр Галахад, – произнесла торжественно Эйлин, ее голос был тихим, но в нем чувствовалась огромная сила. – Ты доказал свою храбрость, свою стойкость и свой ум. Но сейчас мы столкнулись с угрозой, которая превосходит все, что мы видели раньше. Да, ты не ослышался. Теперь мы зовем тебя, только если дело из ряда вон.
Галахад нахмурился. Что могло напугать рыцарей Нового Средневековья?
– Речь идет о Бездне, – продолжила Эйлин. – О месте, которое многие считают лишь легендой, сказкой для запугивания непослушных мутантов. Но она существует. И она пробуждается.
В зале воцарилась тишина. Даже потрескивание свечей, казалось, стало тише.
– Бездна… – прошептал один из рыцарей с красным колпаком. – Это невозможно.
– Возможно, – ответила Эйлин. – Мы получили подтверждение. Слишком много странных событий происходит в последнее время. Слишком много аномалий. Слишком много… шепота.
– Шепота? – переспросил Галахад. - Трубы?
– Шепота Бездны, – пояснила Эйлин. – Голосов, которые проникают в разум, сводят с ума и толкают на безумные поступки. Как с мутантом Мозговиком, но сильнее.
Галахад еще вспомнил о Злобоглазе, о его ужасающем взгляде, о кошмарах, которые он пытался навязать. Он знал, что такое безумие.
– И что вы хотите, чтобы я сделал? – спросил прямо Галахад.
– Ты должен отправиться на поиски Источника Шепота, – ответила Эйлин. – И остановить его. Пока Бездна не поглотила Трубу. Никто не сможет это сделать. Ни драконы, ни сталкеры.
– А если я не смогу? – продолжил сэр Галахад.
– Тогда Трубе придет конец, – бесстрастно заявила Эйлин. – Но я верю в тебя, Галахад. Ты – наша последняя надежда.

Подготовка к путешествию в неизведанное заняла несколько дней. Галахад получил в свое распоряжение лучших рыцарей, лучших сталкеров и лучших ученых Трубы. Ему выдали самое современное оружие, броню, способную выдержать самые мощные удары, и карту, составленную на основе древних легенд и обрывочных сведений. Электроника и магия соседствовали в его руках.
Перед самым отправлением Галахада посетил сэр Ланселот.
– Галахад, – произнес Ланселот, его голос звучал непривычно мягко. – Будь осторожен. То, с чем тебе предстоит столкнуться, превосходит все, что мы видели раньше. Я не представляю, что это.
– Я понимаю, сэр, – ответил Галахад. - Я тоже.
– И помни, – добавил Ланселот. – Даже в самой глубокой тьме всегда есть свет. Ищи его. И не дай ему погаснуть.
Галахад кивнул. Он решил, что слова Ланселота – это не просто напутствие. Это – предупреждение. От Трубы.

Отряд Галахада двинулся в путь. Они шли по темным туннелям Трубы, продвигаясь все дальше и дальше в неизведанное. С каждым шагом атмосфера становилась все более гнетущей. Тьма сгущалась, словно живое существо, окружая их со всех сторон.
– Что-то не так, – пробормотал один из сталкеров Зеленого Листа. – Я чувствую… что-то чужое.
– Шепот, – ответил Галахад. – Ты слышишь шепот Бездны.
Действительно, в воздухе начали раздаваться тихие голоса. Они шептали что-то неразборчивое, что-то пугающее.
– Не слушайте их, – приказал Галахад. – Сосредоточьтесь на своей цели.
Но было слишком поздно. Некоторые из рыцарей начали вести себя странно. Они разговаривали сами с собой, смеялись без причины, бросались на своих товарищей.
– Они поддались Шепоту, – сказал ученый разведкорпуса. – Их разум сломлен. - Мы же защищены приборами.
– Что нам делать? – спросил один из рыцарей по правую сторону Галахада, сэр Ю.
– Оставить их, – неожиданно решил Галахад. – Мы не можем им помочь. Мы должны идти дальше. Если возьмем их, они могут пропасть. Нет смысла идти с теми, кто не смог преодолеть шепот.
Решение было тяжелым, но необходимым. Они не могли рисковать всей миссией ради тех, кто уже поддался безумию. Отряд продолжил свой путь, оставив безумных рыцарей позади. Установили маячки, чтобы забрать их позже.
Чем дальше они продвигались вглубь Трубы, тем сильнее становился Шепот. Он проникал в разум, словно яд, отравляя мысли и чувства. Галахад чувствовал, как его собственная воля начинает ослабевать. Ему приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не поддаться безумию. Он вспомнил слова Арины о реальности. Он понял, что ему нужно найти во что верить, чтобы не потерять себя. Что же это?
Галахад начал вспоминать о своих друзьях, о своих товарищах, о тех, кто нуждается в его помощи. Он думал о Трубе, о ее жителях, о ее будущем. И он понял, что всегда, каждую минуту, должен бороться. Двигайся или сгинешь. Он должен защитить их всех.
– Мы почти пришли, – сказал один из ученых. – Я чувствую энергию Источника Шепота. Он где-то рядом. Приборы говорят, но.. там могут быть враги.
Отряд приготовился к битве. Они несомненно знали, что их ждет нечто ужасное. Десять злобоглазов? Сто Мозговиков? Армия?
В таком напряжении они вышли к огромному залу. В центре зала стоял алтарь, на котором лежал какой-то странный артефакт. Он испускал тьму и безумие. Все как в злых сказках. Такой артефакт по зубам раз ве что Шраму - лучшему сталкеру.
– Это он? – прошептал один из рыцарей. – Источник Шепота?
- Так и есть - ответил ученый.
Вокруг алтаря стояли фигуры. Они были одеты в черные балахоны и склонялись перед артефактом. Фигуры бормотали на языке который никто не знал.
– Культисты, – заявил Галахад. – Они служат Бездне. Всегда любая дрянь поразительно быстро находит последователей.
Культисты подняли головы и посмотрели на отряд Галахада.
– Мы вас ждали, – произнес один из культистов безумно. – Чтобы убить!
Культисты бросились в атаку. Они телепортировались, становились невидимыми, и нападали со спины. Началась битва, к которой оказались готовы разве что рыцари.
Все сражались храбро и отважно. Рыцари рубили культистов своими мечами, крушили их щитами, уничтожали их магией. Сталкеры били магнитным лучом. Но культистов было слишком много. Они прибывали со всех сторон, словно тени. Отряд Галахада начал нести потери. Сэр Галахад понимал, что им нужно действовать быстро. Если они не уничтожат Источник Шепота, то все будут потеряны.
– Я займусь артефактом, – крикнул Галахад своим товарищам. – Вы прикройте меня. Я царь мутантов! Мне никто ничего не сделает.
Рыцари кивнули и сомкнули ряды вокруг Галахада. Сэр Галахад пробился к алтарю, отбиваясь от культистов. Он чувствовал, как Шепот пытается проникнуть в его разум, но он сопротивлялся. Сама тьма тянула щупальца в мозг. Но рыцарь прошел дальше. Он добрался до артефакта и поднял меч.
– Я уничтожу тебя! – закричал Галахад. - Как и все порождения тьмы до тебя.
Но в этот момент произошло нечто странное. Артефакт начал светиться ярким светом. Из него вырвался луч энергии и ударил в Галахада. Рыцарь отступил. Он почувствовал, как его разум начинает рушиться. Галахад увидел кошмары, ужасы, безумие. Множество Галахадов из прошлых миров тянули к нему рвки.
- Иди!!!! - Кричали они - Иди!!!
Он начал терять себя.
– Нет! – закричал Галахад. – Я не сдамся!
Он вырвал из воспоминаний слова Эйлин о свете в тьме. Он понял, что он должен найти этот свет внутри себя, как сказал Ланселот. Каждый раз свет внутри сжигает тьму снаружи. Таков путь.
Галахад закрыл глаза и сосредоточился на своих мыслях. Он вспомнил о своей любви к Трубе, о своем долге перед своими товарищами, о своей вере в добро. Яркая искра загорелась в нем, как факел. Искра света, которая начинает рассеивать тьму.
Галахад открыл глаза и увидел, что артефакт больше не светится. Он стал тусклым и безжизненным. Галахад снова поднял меч и обрушил его на артефакт. Мерзкий предмет разлетелся на тысячи осколков. Шепот исчез.
Культисты замерли на месте, словно потерявшие волю. Рыцари бросились на них и быстро их уничтожили. Так битва закончилась.

Галахад стоял посреди зала, окруженный своими товарищами. Он чувствовал усталость, но и облегчение от того, что все прошло относительно неплохо.
– Мы сделали это, – сказал он, подбадривая остальных. – Мы победили Бездну. По крайней мере, ее эхо в виде этой дряни. Новое не скоро объявится.
Рыцари радостно закричали. Они вернулись в лагерь героями. Их встречали с цветами и песнями, целые ящики с провиантом открывались ради этого. Даже Галахад позволил себе наесться от пуза.

Галахад отчитался перед советом.
– Ты спас без малого, Трубу, – объявила властно Эйлин. – Ты доказал свою силу и свой ум. Ты прирожденный лидер. Не только мутантов, но и любого войска, что тебе доверят.
Галахад скромно улыбнулся.
– Я просто выполнял свой долг, – ответил он.
Но на этот раз он понимал, что это не вся правда. Он не просто выполнял свой долг. Он боролся за свою веру, за свою надежду, за свою любовь. Искра внутри него пылала ярко.
Даже в самой глубокой тьме всегда есть свет. И этот свет – внутри нас. Хорошо, что сэр Ланселот успел донести до него эту мысль.
Галахад выполнил задание. Он нашел Источник Шепота и уничтожил его. Но самое главное – он нашел свет внутри себя. И этот свет осветил не только его путь, но и путь всей Трубы.