Эхо Древних 2

Всё пошло к чертям, как только я проснулся.

Сначала была тишина. Та самая давящая, предвестник чего-то настолько плохого, что даже птицы в лесу замолкли. Лима всё ещё лежала рядом, её голова на моём плече, дышала спокойно, словно ничего и не случилось. Но инстинкты вопили об опасности. Всё было слишком спокойно. Слишком.

— Кир, срочно вставай! У нас проблемы, — Глюка заговорила неожиданно резким и холодным тоном, который не предвещал ничего хорошего. Вежливость? Да забудьте.

Я подскочил так, словно подо мной зажгли костёр. В голове тут же бешено застучали мысли: когда Глюка говорит «проблемы», это значит, что мы на пороге глобального апокалипсиса.

— Что на этот раз? — прохрипел я, осматриваясь в поисках хоть какого-то намёка на хаос.

— Сигнал с центральной базы, — Глюка словно выкладывала мне на стол карту с одной-единственной дорожкой: в сторону полной задницы. — Искин пытался связаться с другими базами. Его запас энергии на исходе, и он задействовал всё, что только мог, чтобы найти любую доступную точку связи.

Отлично. Просто прекрасно. У нас тут, оказывается, ситуация уровня «красная тревога», а я даже ещё кофе не успел выпить.

— Искин храма? — спросил я, уже предчувствуя, куда это всё катится.

— Да, — подтвердила Глюка. — Если он успеет перехватить сигнал раньше нас, ты не сможешь его подчинить. Нам нужно перехватить инициативу прямо сейчас.

Чёрт побери.

Лима резко вздрогнула и открыла глаза. От её сна не осталось и следа. Она смотрела на меня, пытаясь понять, что происходит.

— Что случилось?

— Случилось то, чего я боялся, — мрачно бросил я, натягивая штаны с такой скоростью, что чуть не порвал их. — Искин центральной базы пытается связаться с другими. Если искин храма перехватит контроль, мы потеряем его навсегда.

Её лицо побледнело. Лима не из тех, кто легко пугается, но тут её воинственность словно наткнулась на глухую стену страха.

— Что делать?

Она вскочила на ноги. Её решимость всегда меня поражала, даже в такие моменты, когда всё, казалось, должно было развалиться к чёртовой матери. Голышом, да ещё и в такой ситуации — картинка хоть куда – амазонка – но сейчас явно не время для эстетики.

— У нас всего несколько минут, — бросил я через плечо, быстрым шагом направляясь к платформе. — Прах глушит его сигнал как может, но тот орёт на всю планету! Нужно успеть перехватить сигнал до того, как он направит туда своих дроидов.

Это была гонка. Гонка, где на кону стояло наше будущее, возможно, будущее всей чёртовой планеты. Нельзя было допустить, чтобы искин храма захватил управление.

Я буквально вылетел из убежища, даже не проверяя, всё ли снаряжение на месте. Если хоть что-то пойдёт не так, то вряд ли какое-то оружие или технология помогут. Глюка была уже на связи с Прахом, он в это время делал всё, что в его силах, чтобы не дать искину храму перехватить сигнал.

— Глюка, координаты! — рявкнул я, пока мчался к платформе. Хрен с тем, что Лима отстала — она догонит.

— Центральный узел связи в 10 километрах от вас. — её голос звучал как ледяной клинок. — Платформа готова к вылету.

Слава всем богам и демонам этой грёбаной планеты, хоть что-то работает так, как должно.

Забравшись на платформу, я моментально вывел её на максимальную скорость. Время поджимало, и если я не успею — всё пропало. В этот момент Лима наконец-то догнала меня, быстро и ловко забравшись на платформу.

— Кир, что ты собираешься делать? — она сжимала в руках небольшое оружие, которое я ей дал ещё на базе.

— Честно? Ещё не придумал, — бросил я ей, стараясь не выглядеть слишком растерянным. Но внутри бушевал ураган сомнений. — Нужно связаться с центральным искином, предложить ему энергетический стержень для реактора в обмен на лояльность. А там посмотрим. Вступим в права, согласно отметкам, которые поставил мне Прах.

Лима посмотрела на меня, как на идиота, но промолчала. В её глазах был вопрос: "Ты серьёзно собираешься предлагать взятку?" Но времени на обсуждение не было. План дерьмовый, но другого у нас всё равно нет. И если этот искин хоть на грамм умнее всех остальных, он поймёт, что от моей помощи ему толку больше, чем от простого уничтожения.

— Глюка, связь с центральным, немедленно, — приказал я, выдавливая из себя все возможные авторитетные нотки.

Мы вышли на прямую, и вдали, сквозь густую листву и туман, стал проступать узел связи. Похожий на шпиль, он был утыкан всевозможными антеннами и панелями, словно гигантский еж. Металлическая конструкция выглядела так, будто её забросили сюда из будущего и забыли. Она возвышалась над лесом, как чёрная игла, пронзающая небо, и от этого зрелища по коже пробежал неприятный холодок.

— Что это за дьявольщина такая? — Лима глядела на сооружение с явным недоумением и страхом. Её глаза расширились, когда она увидела, как антенны плавно вращаются, улавливая сигналы.

— Это узел связи, — коротко бросил я, пытаясь не поддаваться её тревоге. Но сам чувствовал, как внутри всё сжимается. Металл этого места был слишком чужим, словно часть чего-то, чему не место в этом мире.

— Будто железная башня из сказок, — пробормотала она, сжимая руки в кулаки. — Не нравится мне это.

— Ты ещё не видела, как оно работает, — фыркнул я.

Глюка быстро настроилась на канал связи, и в этот момент меня пронзило неприятное ощущение. Словно что-то потянуло за невидимую ниточку в глубине моего сознания. В тот же миг раздался голос, и казалось, что он прозвучал прямо в моей голове, без какого-либо предупреждения:

— Неопознанный объект, вы пересекли периметр зоны доступа центральной базы. Назовитесь.

Лима резко вздрогнула, словно ей в одно мгновение стало холодно. Она с ужасом уставилась на меня, а затем на шпиль, будто ожидала, что тот вот-вот оживёт и заговорит снова.

— Кир, сотрудничаю с Прахом. Привез тебе энергетический стержень, чтобы ты не загнулся, — выпалил я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо и спокойно. Внутри всё тряслось, но показывать это было нельзя.

Наступила тяжёлая тишина, от которой ещё больше сдавило в груди. Лима прижалась ко мне, словно ища защиты от этого странного голоса.

— Оно нас съест? — прошептала она, глядя на шпиль, который неподвижно возвышался над нами.

— Ещё нет, — буркнул я, пытаясь сохранять спокойствие. — Но если не понравимся, то вполне возможно.

— Предоставьте данные для идентификации, — снова раздался голос искина, холодный и безразличный, словно говорил со сломанным прибором.

— Чёрт бы тебя побрал, — пробормотал я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. — Глюка, готовь данные.

Платформа медленно двинулась вперёд, а металлический шпиль словно смотрел на нас, оценивая, решая, что делать с незваными гостями. Это ощущение, будто ты идёшь навстречу неизбежному, медленно приближаясь к чему-то, что сожрёт тебя и не подавится.

— Что ты ему сказал? — Лима посмотрела на меня, её глаза блестели от страха. В них отражалось всё то, что происходило вокруг: темнота леса, металлический блеск антенн, и возможно, даже тень нашего возможного конца.

— То, что он хотел услышать, — сказал я, пытаясь успокоить её. Внутри всё ещё оставалась неуверенность, но она должна была видеть в моих глазах только твёрдость. — Если ему не понравится, мы об этом узнаем первыми.

— Оно живое? — она не сводила взгляда с шпиля. Её наивность была одновременно трогательной и немного неуместной, как если бы она верила, что эта громадина может ожить и начать с нами диалог на человеческом языке.

— Живое, мёртвое — какая разница? — я пытался найти нужные слова, не зная, успокоит ли её ответ или наоборот усугубит ситуацию. — Это просто железка, которая нас сейчас может прикончить, вот и всё.

— Отлично, — прошептала она, сжав кулаки ещё сильнее. В её глазах читалась решимость, но и что-то вроде детской простоты, которой так часто не хватает в моменты смертельной опасности.

Я взглянул на неё и чуть не рассмеялся. Как можно, находясь перед лицом возможной смерти, задавать такие вопросы?

— Ты правда думаешь, что этот шпиль живой? — не выдержал я, саркастически усмехаясь. — Он как дракон из сказки, да? Тот, который сидит в замке и ждёт, пока его кто-то вызовет на бой?

Она упрямо подняла подбородок, её взгляд стал более вызывающим.

— А что, если он и правда дракон? — она с вызовом посмотрела на меня, и мне на мгновение стало даже интересно, насколько далеко зайдёт её фантазия. — Ты знаешь, у нас есть легенды о таких созданиях.

— Лима, милая, это всего лишь груда металлолома, — я позволил себе короткий смешок, пытаясь разрядить обстановку. — Драконы в легендах, как правило, не питаются электричеством и не говорят с таким раздражающим холодком.

Она хмыкнула, но не отводила взгляда от шпиля.

— Да уж, твой дракон как-то слишком технологичен для средневековья, — добавил я, пожав плечами. — Может, у него даже Wi-Fi есть.

— Вай-фай? — она приподняла брови, очевидно не понимая, о чём я.

— Забудь, — я махнул рукой, понимая, что этот разговор никуда не приведёт. В её глазах всё ещё светилось любопытство, и я понял, что для неё этот мир — огромная загадка, как и для меня, но в другом смысле.

— Значит, он не оживёт и не нападёт на нас? — спросила она, чуть расслабившись.

— Нет, не оживёт, — усмехнулся я. — Но может сделать что-то похуже.

— И что же это?

— Ну, например, стереть нас в порошок, — я чуть наклонился к ней, говоря почти шёпотом, словно рассказываю тайну. — Так что, если вдруг почувствуешь, что вокруг становится жарко — это не потому, что я слишком горяч.

Её губы слегка дрогнули, будто она пыталась сдержать улыбку. Ну хоть какая-то реакция на мои старания.

— Поняла, — она кивнула, явно уже более спокойно, но всё же не совсем расслаблено. — Буду следить за температурой.

— Вот и хорошо, — подмигнул я ей. — Будешь моим термометром.

Она закатила глаза, но в них мелькнула искра. Это было лучше, чем паника. Хоть какой-то успех на этом чёртовом пути.

Мы приближались к шпилю, и я чувствовал, как его влияние усиливается. Это было, как если бы он натягивал свои металлические щупальца, пытаясь обхватить нас, ощутить нашу сущность. Но мы продолжали двигаться вперёд, потому что другого пути у нас просто не было.

Лима сидела рядом, крепко сжимая кулаки. Её пальцы побелели от напряжения, но лицо оставалось непроницаемым. Она смотрела на шпиль, не моргая, словно пыталась встретиться с ним взглядом.

— А ты вообще в курсе, что мы здесь по доброй воле? — внезапно вырвалось у меня, и я понял, что, возможно, сорвался слишком резко. — Привезли тебе энергетический стержень, чтобы ты не загнулся.

Это прозвучало почти как упрёк, но меня это уже мало волновало. Спорить с машиной — что может быть глупее? Но терпеть эту чёртову ситуацию, когда железяка, которую ты собрался спасать, начинает тебе угрожать, было выше моих сил. В ответ раздалась тишина. Та самая, жуткая, когда твое сердце начинает стучать громче, чем ты бы хотел, и каждый удар отдается эхом в голове, сжигая последние остатки самообладания.

— Процедура идентификации обязательна, — невозмутимо сообщил искин, словно я не сказал ни слова. — В противном случае вы будете ликвидированы.

Я чуть не взорвался от возмущения.

— Ликвидированы, говоришь? — повторил я, чувствуя, как кровь приливает к лицу. — Значит, вот как ты с благодарностью обращаешься к своим спасителям?

Уголком глаза я заметил, как Лима сжала зубы. Она нервничала, но старалась держать лицо. Её губы дрожали, словно она боролась с желанием рассмеяться в лицо этой всей абсурдности. Но смех в этой ситуации мог бы быть воспринят как прямая угроза, и мне совсем не хотелось, чтобы эта железяка решила, что мы её высмеиваем.

— Глюка, быстрее с этой идентификацией, пока он нас действительно не ликвидировал, — прорычал я, делая всё возможное, чтобы сохранять хладнокровие, хотя внутри всё кипело.

— Данные отправлены, — Глюка ответила, её голос прозвучал так, будто это был не конец, а только начало чего-то гораздо более мрачного.

Мы продолжали приближаться к узлу связи. Его антенны вращались, словно металлические щупальца огромного морского чудовища, готового поглотить нас целиком. Если для искина это была простая рутина, очередная проверка очередного непрошеного гостя, то для меня это была игра на выживание. Мысленно я прокручивал все возможные сценарии. Если он решит, что мы не те, за кого себя выдаём, у нас не будет ни шанса, ни времени даже оглянуться.

— Статус подтвержден, — наконец раздался голос искина, и я почувствовал, как огромное облегчение окутало меня, словно кто-то наконец снял с моей шеи удавку. — Добро пожаловать, Кир.

— Вот и славно, — буркнул я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Внутри всё ещё кипело, но сейчас не время показывать слабость. — Давай координаты своего местоположения.

Я взглянул на Лиму, заметил, как её плечи чуть опустились. Видимо, она тоже выдохнула, хотя и старалась этого не показать. На экране платформы высветились данные, которые транслировала Глюка. Мы получили разрешение на доступ. Это было похоже на пропуск в закрытый клуб, только клуб этот был сплошным куском металла и технологического ужаса.

— Лима, ты как? — спросил я, бросив быстрый взгляд на неё. Её лицо оставалось сосредоточенным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

— Жду, когда всё это кончится, — пробормотала она, глядя прямо перед собой, словно вглядываясь в ту пропасть, которая нам только предстоит преодолеть.

Не смог удержаться и улыбнулся. Чёрт возьми, она вела себя так, словно мы просто решили прогуляться до ближайшего магазина, а не идём навстречу неизвестной угрозе. Её наивность была одновременно очаровательной и раздражающей, но в какой-то степени это помогало держать мой разум на плаву. Эта её детская вера в то, что всё как-то образуется, даже если мы попали в самую задницу вселенной.

— Вот уж не думал, что в моём возрасте мне придётся успокаивать взрослых девочек перед лицом неизвестности, — не удержался от сарказма, но голос мой прозвучал мягко, почти шутливо. Хотелось разрядить обстановку, пусть даже самым нелепым способом.

— Ты? Успокаивать? — Лима фыркнула, но я заметил, как уголки её губ слегка поднялись. — Пожалуй, в этом ты не слишком преуспеваешь.

— Ну, по крайней мере, не даю повода для паники, — пожал я плечами, хотя внутри всё ещё бушевал ураган. Мы были близки к чему-то такому, что могло нас уничтожить, но я должен был сохранять видимость уверенности, хотя бы ради неё.

— Мастер успокоения, не иначе, — пробормотала она, но напряжение, что окружало нас, стало чуть менее удушающим. Она бросила на меня взгляд, полный того странного микса недовольства и благодарности.

— Ну, если хочешь, могу попробовать ещё кое-что, — подмигнул я ей, стараясь не переборщить. — Говорят, объятия тоже успокаивают.

Она усмехнулась, и я заметил, как её взгляд чуть потеплел. Всё-таки в ней было что-то такое, что заставляло меня время от времени забывать, что мы тут на грани выживания.

— Ты серьёзно думаешь, что я позволю тебе этим воспользоваться прямо сейчас? — она скрестила руки на груди, но в её голосе слышался некий флирт, хотя и завуалированный.

— Эй, я же просто забочусь о твоём моральном состоянии, — я изобразил обиженный вид, но на самом деле чувствовал, как внутри что-то оттаивает. — И потом, мало ли, вдруг это наш последний шанс?

Она закатила глаза, но я заметил, как напряжение в её плечах немного спало. Пусть это и была игра, но в её правилах я пока что ориентировался.

— Хорошо, уговорил, — она кивнула, её взгляд стал чуть мягче. — Но не думай, что это тебя спасёт, если что-то пойдёт не так.

— Да уж, — усмехнулся я, чувствуя, что атмосфера действительно стала легче, даже если всего на каплю. — Ну что ж, дальше поедем обнимать эту груду метала, вдруг ей тоже не хватает тепла?

— Кир, ты безнадёжен, — она покачала головой, но на её губах играла улыбка. Она снова стала той самой Лимой — уверенной, спокойной и в то же время полной неуловимого огонька, который меня заводил.

Всё это было словно глоток свежего воздуха перед погружением в ледяную воду. Мы знали, что впереди нас ждёт нечто куда более серьёзное, чем невинный флирт. Но эта маленькая передышка, этот момент, когда мы могли просто быть собой, был нужен нам обоим.

Как только координаты загрузились, я снова сосредоточился на пути вперёд. На экране платформы высветились данные, транслируемые Глюкой. Мы получили разрешение на доступ. По крайней мере, на этот раз нам повезло.

— Лима, держись, — сказал я, чувствуя, как напряжение медленно спадает. — Это ещё не конец.

Она кивнула, её лицо оставалось серьёзным, но в глазах мелькнуло облегчение. Мы могли двигаться дальше, но это было только началом. Этот искин всё ещё представлял угрозу, и каждый шаг на пути к нему мог стать последним.

— Отлично, — хмыкнула Лима, её нервное хихиканье всё-таки вырвалось наружу.

— Ну и что теперь? — спросил я у искина, чувствуя, как моё терпение тает.

— Ваши метки совпадают с идентификацией, предоставленной искином, которого вы называете Прах. Вы допущены к системе. Местоположение центрального ядра отправлено на ваш модуль управления.

Координаты мгновенно появились на голографической карте. Я невольно выдохнул с облегчением. Мы ещё живы. Это уже можно записать в успех, учитывая тот факт, что искин всё ещё был готов оторвать нам головы при малейшем неверном движении.

— Глюка, наводи на цель, — приказал я, разворачивая платформу в направлении, указанном на карте. Затем, повернувшись к Лиме с ухмылкой, добавил: — Ну что, готова познакомиться с самым великим задротом этой планеты?