Эхо древних 3

"Анализирую данные..." – Глюка замолчала на несколько секунд, что для такого искина казалось вечностью.

"Локация неизвестна," – наконец произнесла она с явным замешательством в голосе. – "Повторное сканирование не даёт результатов. Такое ощущение, что мы переместились как минимум в другое полушарие."

Я медленно осматривался, позволяя своим чувствам и сенсорам Глюки впитывать каждую деталь окружающего пространства. Величественные горные пики, покрытые вечными снегами, пронзали небосвод. Их острые вершины искрились в лучах местного светила, создавая причудливую игру света и тени. Воздух был кристально чистым, с легким металлическим привкусом – последнее напоминание о нашем путешествии через подпространство.

"Выполняю базовый анализ среды," – Глюка словно пыталась зацепиться за привычные протоколы. – "Атмосфера... странно. Состав вроде бы стандартный: азот, кислород, инертные газы. Но есть какие-то примеси, которых я раньше не встречала. Они словно... не принадлежат нашей реальности."

Лима опустилась на одно колено, прижав ладонь к земле. Я почувствовал через эмпатическую связь, как она исследует энергетические потоки, пронизывающие пространство вокруг нас. Её брови нахмурились – похоже, она обнаружила что-то необычное.

"Гравитация соответствует привычным параметрам," – продолжала Глюка, – "но её структура... она искажена. Как будто здесь действуют какие-то дополнительные силы, которых не должно быть."

По моей спине пробежал холодок. Что-то в этом месте было радикально неправильным, словно мы попали в другую реальность, где базовые законы физики были написаны другим автором.

"Энергетический фон..." – в голосе Глюки появились нотки изумления. – "Он ниже, чем был до этого, но... он по прежнему в разы превышают максимальные значения, чем на планетах Содружества."

– Я чувствую это, – прошептала Лима, поднимаясь на ноги. – Силовые линии переплетаются совершенно невероятным образом. Как будто... как будто само пространство здесь живое.

"Проверяю каналы связи," – Глюка переключилась на другие частоты. – "Ничего. Абсолютно ничего. Ни инфосети, ни галонета... Но эфир не пуст. Фиксирую странные колебания. Какой-то шум. Возможно, если приблизимся к источнику – будет понятнее."

Внезапно её тон изменился: "Внимание! Обнаружены остаточные возмущения подпространства! Они похожи на следы нашего перехода, но... что-то с ними не так. Настоятельно рекомендую сменить позицию!"

– Думаешь, здесь опасно? – спросил я, уже ощущая, как вокруг нас сгущается что-то невидимое.

"Кир, мы находимся в месте, где даже мои базовые протоколы дают сбой. Здесь всё может быть опасным."

Я быстро взглянул на местное светило. Его положение на небосводе позволяло определить стороны горизонта. Несколько секунд анализа – и картина местности сложилась в голове.

– На юг, – указал я направление. – Там, километрах в десяти, река делает изгиб. Вокруг неё какой-то пустырь среди лесного массива. Похоже на... место, где что-то выжгло растительность.

"Внимание!" – в голосе Глюки появились тревожные нотки. – "Энергетический фон в зоне выброса усиливается. Фиксирую нарастающие колебания в структуре пространства-времени!"

Мы с Лимой переглянулись и, не сговариваясь, начали спуск с каменистого плато. То, что начиналось как осторожное перемещение, быстро превратилось в стремительный бег. Камни осыпались под ногами, но мы не могли позволить себе сбавить темп.

"Ещё быстрее!" – торопила Глюка. – "Показатели растут в геометрической прогрессии. Что-то... что-то формируется в точке нашего выхода из подпространства!"

Мы мчались по склону, перепрыгивая через расщелины и огибая выступающие глыбы. Ещё месяц назад такой забег по горному склону закончился бы множеством переломов, но после всего, через что мы прошли, наши тела изменились. Усиленные рефлексы, обострённое восприятие, улучшенная координация – всё это позволяло нам двигаться на пределе человеческих возможностей.

Лима перемахнула через небольшой обрыв, приземлившись на узкий каменный карниз. Я последовал за ней, краем сознания отмечая, как наши движения синхронизировались через эмпатическую связь. Мы действовали как единый организм – там, где один терял равновесие, другой уже был готов подстраховать.

"Критический уровень!" – в мысленном крике Глюки звучал неприкрытый страх. – "Пространственные искажения достигли точки невозврата!"

Мы были уже почти внизу, когда воздух над плато начал визуально искажаться. Это напоминало мираж в пустыне, но... неправильный, противоестественный. Как будто сама реальность начинала закручиваться в спираль.

"В УКРЫТИЕ! НЕМЕДЛЕННО!" – команда Глюки ударила по сознанию словно молот.

Мы рванулись к массивному валуну, явно отколовшемуся от скалы сотни лет назад. Лима нырнула за него первой, я – долю секунды спустя. И именно в этот момент...

ХЛОПОК!

Звук был настолько мощным, что, казалось, сама гора вздрогнула. Ударная волна прокатилась по склону, сметая мелкие камни и поднимая в воздух облака пыли. Нас вжало в валун, а вокруг него градом застучали каменные осколки.

Несколько секунд мы лежали, не двигаясь, пока эхо взрыва отражалось от окрестных скал. Потом я осторожно приподнял голову, выглядывая из-за валуна.

– Что... что это было? – Лима откашлялась, стряхивая с себя каменную крошку.

"Место выброса схлопнулось," – в голосе Глюки слышалось что-то похожее на благоговейный ужас. – "Пространственно-временной разрыв, через который мы попали сюда... он закрылся. И судя по характеру схлопывания..."

– Мы не сможем вернуться тем же путём, – закончил я её мысль.

"Именно. Структура пространства в той точке полностью перестроилась. Любая попытка создать там новый переход... это всё равно что пытаться пройти сквозь схлопнувшуюся чёрную дыру."

Лима поднялась на ноги, отряхивая одежду:

– Значит, придётся искать другой путь домой. Если он вообще существует.

Я тоже встал, осматривая склон над нами. Место, где мы появились в этом мире, теперь выглядело... иначе. Как будто кто-то стёр часть реальности и заново нарисовал её, но уже другой рукой. Даже воздух там казался более плотным, искажающим свет странным образом.

"Рекомендую продолжить движение к реке," – предложила Глюка. – "Текущая позиция всё ещё небезопасна. Фиксирую остаточные колебания в структуре пространства."

Мы направились на юг, продираясь через лесной массив, который с каждым шагом становился всё гуще. Кроны деревьев переплетались над головой, создавая причудливый узор из света и тени. Некоторые стволы были настолько массивными, что их не смогли бы обхватить и трое взрослых людей.

– Это начинает раздражать, – пробормотала Лима, когда нам пришлось в третий раз менять маршрут из-за непроходимых зарослей. – Такое ощущение, что лес специально не хочет нас пропускать.

"Кстати, о нежелании пропускать..." – неожиданно вмешалась Глюка. В её голосе звучали задумчивые нотки. – "Я тут прислушивалась к вашему разговору о поиске пути домой. Хотела бы уточнить – это действительно будет вашей приоритетной целью?"

Я остановился, опираясь на ствол ближайшего дерева:

– К чему этот вопрос, Глюка? Ты что-то обнаружила?

"Обнаружила – не то слово," – искин словно собиралась с мыслями. – "Я провела комплексный анализ окружающей среды, пока мы продвигались через лес. И результаты... они заставляют задуматься."

Лима присела на поваленное дерево, смахивая пот со лба:

– Не томи, выкладывай.

"Начнём с простого. Состав воздуха – он существенно отличается от того, к чему мы привыкли в последние недели. Да, он пригоден для дыхания, но пропорции газов другие. Растительность – я фиксирую десятки видов, которых нет в моих базах данных. И дело не только в неизвестных видах – сама структура клеток этих растений... она другая."

– Может, нас просто забросило на другой континент? – предположил я, хотя уже догадывался, к чему ведёт Глюка.

"Если бы всё было так просто," – в её голосе появились нотки возбуждения. – "Посмотрите на горизонт. Там, где деревья расступаются..."

Мы с Лимой синхронно повернули головы. Сквозь просвет в кронах деревьев виднелась полоска горизонта и...

– Твою ж... – выдохнула Лима.

Два солнца. Два чётко различимых светила висели в небе – одно чуть больше и оранжевее другого.

"Именно," – подтвердила Глюка. – "Мы не просто на другом континенте. Мы на другой планете. И судя по предварительным расчётам – в совершенно другой звёздной системе, возможно, даже в другой галактике."

Я опустился рядом с Лимой на поваленное дерево. Осознание масштаба произошедшего накрыло меня словно волной. Мы не просто провалились в другое измерение – мы оказались в месте, которое могло быть бесконечно далеко от всего, что мы знали.

"Нужно дождаться ночи," – продолжила Глюка более практичным тоном. – "При двух светилах даже через мои фильтры нет возможности корректно составить звёздную карту. Но когда стемнеет... возможно, я смогу хотя бы примерно определить наше положение относительно известного космоса."

– Если звёзды здесь вообще те же самые, – тихо добавила Лима.

Я посмотрел на наши удлинённые тени – сейчас их было две от каждого из нас, они переплетались причудливым узором на лесной подстилке. Всё вокруг вдруг показалось ещё более чужим и странным – от фиолетового оттенка листьев на ближайшем кусте до необычного мха, который светился слабым фосфоресцирующим светом даже в дневное время.

– Значит, возвращение домой может оказаться... проблематичным, – я старался говорить спокойно, хотя внутри всё переворачивалось от осознания ситуации.

"Это ещё мягко сказано," – отозвалась Глюка. – "Даже если мы каким-то образом определим, где находимся относительно нашей галактики, сам факт наличия двойной звезды существенно усложняет пространственную навигацию. Гравитационные поля двух светил создают... интересные искажения."

– Которые делают обычные пространственные прыжки практически невозможными, – закончила Лима. – Да, я чувствую эти искажения. Они как... музыка, но написанная в какой-то совершенно чужой тональности.

"Рекомендую продолжить движение к реке," – после короткой паузы предложила Глюка. – "Нам нужно найти открытое место для ночной астрометрии. И... возможно, стоит подумать о более долгосрочных планах, чем просто 'вернуться домой'."

Мы поднялись и снова двинулись в путь, теперь ещё более внимательно вглядываясь в окружающий мир. Каждая деталь, каждая мелочь могла оказаться важной для понимания того, куда именно нас забросила судьба. И почему.

А над нами в небе продолжали сиять два солнца, равнодушно наблюдая за пришельцами из другого мира.

Путь к реке оказался куда более изматывающим, чем мы предполагали изначально. Десять километров по пересечённой местности, через всё более густую растительность, превратились в настоящее испытание на выносливость. Хотя спуск шёл под уклон, каждый шаг требовал внимания и сил.

– Знаешь, – выдохнула Лима, отводя очередную ветку с пути, – я начинаю скучать по нашим тренировкам на базе.

Чем ближе мы подбирались к реке, тем более диким становился лес. К высоким деревьям добавился подлесок – густой кустарник с фиолетовым отливом листьев. Некоторые растения явно реагировали на наше приближение, слегка подрагивая ветвями даже при отсутствии ветра.

"Фиксирую повышенную концентрацию спор в воздухе," – предупредила Глюка. – "Похоже, местная флора использует наше движение для распространения."

Пот заливал глаза. Даже сквозь густую листву чувствовалось, как два солнца нагревали воздух. Их лучи создавали причудливую игру теней – каждый предмет отбрасывал две тени, которые пересекались под странными углами.

И вот, когда мы наконец пробились через последний участок особенно плотных зарослей...

– Твою ж... – вырвалось у меня.

Вместо ожидаемого живописного берега перед нами раскинулось обширное болото. Метров триста топкой жижи отделяли нас от водной глади. Поверхность трясины периодически вздувалась пузырями, которые лопались с неприятным чавкающим звуком.

"Не рекомендую даже пытаться пересечь эту зону," – тут же среагировала Глюка. – "Сканирование показывает глубину трясины местами более пяти метров. Вероятность утонуть... значительная."

– Придётся искать обход, – Лима стёрла пот со лба. – Идем вниз по течению?

Мы двинулись вдоль кромки болота, стараясь держаться на безопасном расстоянии от предательски колышущейся поверхности. Время перевалило далеко за полдень, и оба светила теперь нещадно припекали. От заболоченной местности поднимался влажный туман, превращая воздух в горячий компресс.

– Такое ощущение, что мы в парилке, – пробормотала Лима, расстёгивая верхнюю пуговицу куртки.

"Влажность девяносто два процента," – подтвердила Глюка. – "При текущей температуре это создаёт крайне некомфортные условия для человеческого организма."

Несколько часов мы брели вдоль болота, пока наконец не начали огибать тот самый изгиб реки, к которому так стремились. И тут Глюка неожиданно оживилась:

"Интересно... Фиксирую изменения в энергетическом фоне. Показатели стабилизируются, приближаясь к тому, что можно считать нормой. Возмущения, вызванные нашим появлением, постепенно..."

Внезапно из-под небольшого куста что-то вырвалось – существо, удивительно похожее на земную утку, только с более длинной шеей и странным гребнем на голове. Не раздумывая ни секунды, я выбросил руку вперёд, формируя энергетический сгусток. Сработал на чистых рефлексах – заряд настиг птицу в точке взлёта, и она камнем рухнула в прибрежные заросли.

– Да ты никак добытчик! – усмехнулась Лима, но в её голосе явно слышалось одобрение.

"Должна заметить," – вмешалась Глюка, – "что эта особь демонстрирует поразительное внешнее сходство с земными водоплавающими. Хотя внутреннее строение... О! Весьма любопытно!"

– Что там любопытного? – спросил я, поднимая добычу. Птица была увесистой, явно хватит на хороший ужин.

"Сканирование показывает наличие дополнительных воздушных мешков и... необычную структуру костей. Похоже, эти создания приспособились к повышенной гравитации двойной звёздной системы. Фактически, перед нами пример конвергентной эволюции – когда схожие условия приводят к появлению похожих форм жизни даже на разных планетах."

– Главное, чтобы она оказалась съедобной, – практично заметила Лима. – Кстати, нам стоит подумать о лагере. Скоро начнёт темнеть, а я бы предпочла встретить местную ночь у костра.

Я кивнул, оглядываясь в поисках подходящего места для стоянки. Где-то вдалеке послышался странный крик – то ли птичий, то ли... нет, лучше не думать, чей он мог быть. Два солнца медленно клонились к горизонту, и их свет окрашивал кроны деревьев в причудливые оттенки пурпура и золота.

После недолгого обсуждения, мы пришли к выводу, что ночевать лучше всего на дереве. В незнакомом мире, где даже растения проявляли признаки необычной активности, оставаться на земле было бы неразумно.

"Рекомендую вон то дерево," – Глюка подсветила в моём сознании массивный ствол с широкой, раскидистой кроной. – "Высота около тридцати метров, крона достаточно густая, чтобы обеспечить укрытие. Структура ветвей выдержит ваш вес."

Лима первой начала подъём, ловко перебираясь с ветки на ветку. Я следовал за ней, отмечая, как странно пахнет кора – чем-то средним между корицей и озоном после грозы. Листья вздрагивали при нашем приближении, но не отстранялись, что мы расценили как хороший знак.

На высоте примерно двадцати метров мы обнаружили идеальное место – несколько толстых ветвей образовывали естественную платформу, достаточно широкую, чтобы можно было удобно устроиться.

– Здесь, – Лима указала на переплетение ветвей. – Если правильно распределить вес...

"Структура древесины в этой точке наиболее прочная," – подтвердила Глюка. – "Рекомендую использовать вон те молодые побеги для создания дополнительной опоры."

Мы быстро обустроили место для ночлега, переплетая гибкие ветви и создавая что-то вроде естественного гнезда. Когда основная работа была закончена, я спустился вниз за нашей добычей.

Ощипывая птицу, я не мог отделаться от ощущения, что за мной наблюдают. Не враждебно, скорее... с любопытством. Словно сам лес изучал странное существо, посмевшее охотиться в его владениях.

"Кир," – голос Глюки отвлёк меня от размышлений, – "в твоём НЗ-комплекте есть несколько полезных вещей. Например, вот эта капсула содержит концентрированную вкусовую смесь – что-то вроде универсального соуса. А в этом контейнере... да, это действительно соль. Базовый элемент любой полевой аптечки."

Я удивлённо посмотрел на найденные припасы. Странно, но я совершенно не помнил, когда и как они оказались у меня. Впрочем, сейчас это было не так важно – главное, что они пригодились.

Завернув ощипанную птицу в огромный лист местного растения (предварительно получив от Глюки подтверждение, что оно не ядовито), я замариновал мясо в импровизированной смеси специй. Запах получился весьма аппетитным – желудок тут же напомнил, что мы не ели с самого момента перехода в этот мир.

Подъём обратно к нашему убежищу занял больше времени – приходилось быть осторожным, чтобы не рассыпать драгоценную приправу. Лима помогла затащить свёрток на нашу "платформу".

– Знаешь, – прошептала она, когда мы наконец устроились на ночлег, – а ведь это даже... уютно. По-своему.

Я понимал, что она имеет в виду. Несмотря на всю чуждость окружающего мира, в шелесте листьев над головой было что-то успокаивающее. Два солнца уже почти скрылись за горизонтом, окрашивая небо в невероятные оттенки пурпура и золота.

Мы уже начали проваливаться в дрёму, когда Глюка неожиданно активировалась:

"Внимание! Только что завершила расширенное сканирование местности. В нескольких километрах к юго-востоку обнаружено крупное скопление металла."

– Может, рудное месторождение? – сонно пробормотала Лима.

"Отрицательно. Структура и композиция не соответствуют природным образованиям. Это... что-то искусственное."

Сон как рукой сняло. Мы с Лимой переглянулись в сгущающихся сумерках.

– Ты хочешь сказать... – начал я.

"Да. Там что-то рукотворное. И судя по предварительному анализу – это явно не природное образование. Размеры объекта... значительные."

Ночной воздух вдруг показался прохладнее. Где-то вдалеке раздался странный крик – не похожий ни на что, слышанное нами раньше. В кронах соседних деревьев начали вспыхивать крошечные биолюминесцентные огоньки, словно кто-то развесил среди ветвей миниатюрные звёзды.

Мы оказались не просто на чужой планете. Мы оказались на планете, где кто-то уже оставил свой след. И завтра нам предстояло выяснить, кто это был.