Эхо мёртвых миров

Голубое свечение голограммы погасло, и каюта погрузилась в полумрак.

Яно Вектис стоял неподвижно, глядя в пустое пространство над столом, где только что было лицо Ри. В ушах всё еще звучал её голос: «Не ищи меня».

Тишина на корабле была абсолютной. Это была не спокойная тишина ночного рейса. Это была мертвая тишина склепа. Не было слышно шагов в коридоре, не звякала посуда на камбузе, не было даже того едва уловимого ощущения присутствия, электрического напряжения, которое всегда окружало девчонку.

Яно медленно разжал кулак. На ладони остался глубокий отпечаток от перстня.

Он не закричал. Он не швырнул датапад в стену. Он был профессионалом, а профессионалы не тратят энергию на истерику, когда нужно решать задачу.

Он перевел взгляд на хронометр на стене. Цифры горели ровным зеленым светом.

ЦИКЛ КОРАБЛЯ: 26:14.

Яно моргнул. Он встряхнул головой, пытаясь согнать остатки тумана, застилавшего сознание.

Двадцать шесть часов.

Он спал больше суток.

- Умно, - прохрипел он. Голос сорвался. Горло пересохло, во рту стоял привкус химии. - Ты добавила что-то в систему жизнеобеспечения, да? Снотворное в вентиляцию?

Он шагнул к двери, пошатнулся, схватился за косяк. Слабость была чудовищной. Она вырубила его надежно, чтобы выиграть время.

Яно заставил себя идти. Хромая, он двинулся в рубку.

Коридор казался бесконечным. «Странник» был небольшим грузовиком, но сейчас, без Ри, он казался пустым ангаром.

Он упал в пилотское кресло. Обзорный экран показывал смазанные полосы гиперпространства. Корабль шел на автопилоте по вектору, который Яно задал... вчера? Позавчера?

Он ударил по клавишам навигационного компьютера.

- Отчет о маршруте, - скомандовал он. - Точки выхода. Сброс груза.

Экран мигнул и выдал красное окно.

ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН.
ТЕРМИНАЛ ЗАБЛОКИРОВАН АДМИНИСТРАТОРОМ.
ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ.

Яно уставился на экран.

- Ты заблокировала мой собственный корабль? - он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. Только злая гордость учителя, которого превзошел ученик. - Ты думаешь, это меня остановит?

Он не стал пытаться подобрать пароль. Ри была гениальным хакером; она наверняка поставила алгоритм, который сотрет логи при попытке взлома. Играть с ней на её поле - программном - было бы ошибкой.

Но Яно был инженером. Он знал железо.

Он наклонился под консоль и рывком сорвал пластиковую панель, закрывающую технические потроха пульта. Изнутри пахнуло горячей пылью и смазкой.

- Ты можешь переписать код, девочка, - пробормотал он, вытаскивая из кармана мультитул. - Но ты не можешь переписать физику.

Он нашел шину питания модуля памяти. Это был «жесткий сброс» - варварский метод, который мог повредить данные, но гарантированно обходил программные блокировки.

Яно замкнул два контакта отверткой.

Сноп искр. Запахло горелой изоляцией.
Экран в рубке погас, а затем вспыхнул снова, загружаясь в аварийном режиме. Строки биоса побежали по черному полю.

СИСТЕМА ВОССТАНОВЛЕНА.
ВНИМАНИЕ: НАРУШЕНИЕ ЦЕЛОСТНОСТИ ДАННЫХ.
ЖУРНАЛ ПОЛЕТОВ: ДОСТУПЕН.

Яно вывел лог последних сорока восьми часов.

Он пробежал глазами по строчкам, игнорируя системные ошибки. Вот оно.

T-MINUS 22 HOURS: ВЫХОД ИЗ ГИПЕРПРОСТРАНСТВА.
СЕКТОР: КУАТ. ТРАНЗИТНАЯ ЗОНА 4.
СОБЫТИЕ: ОТСТРЕЛ СПАСАТЕЛЬНОЙ КАПСУЛЫ №1.
T-MINUS 21.5 HOURS: РАСЧЕТ НОВОГО ВЕКТОРА. ПРЫЖОК.

Двадцать два часа.

Яно откинулся в кресле, глядя на цифры.

Она сошла в системе Куат - крупнейшем транспортном узле Галактики, где тысячи кораблей проходят через верфи каждый час. И у неё была фора в почти целые сутки.

За это время она могла сесть на любой транспортник. Она могла давно лететь на другую сторону Внешнего Кольца. Или раствориться в нижних уровнях планеты-завода.

Это была иголка в стоге сена, который разбросали по всему космосу.

- Куат, - произнес он. - Логично. Толпа - лучшее укрытие.

Он положил руки на штурвал. Ладони были влажными. Он чувствовал, как отчаяние подступает к горлу ледяным комом, но загнал его обратно.

Двадцать два часа - это много. Но следы не исчезают бесследно. Капсула должна была где-то пристыковаться. Кто-то должен был её принять. Империя была мертва, но бюрократия была бессмертна.

- Я найду этот след, - сказал он тишине рубки. - Даже если мне придется разобрать эти верфи по винтику.

Он отключил автопилот. «Странник» застонал корпусом, выходя из прыжка, чтобы лечь на обратный курс. Гонка началась, и Яно Вектис уже отставал на целый круг.

Гиперпространство выплюнуло «Странника» на окраине системы Куат, и обзорный экран мгновенно превратился в хаос.

Здесь не было черной пустоты космоса. Здесь был металл.
Планету опоясывало знаменитое Орбитальное Кольцо Верфей - гигантская, замкнутая структура, похожая на стальной ошейник, надетый на мир. Сотни доков, верфей, стапелей, жилых модулей и складов сливались в единый техногенный ландшафт, заслоняющий звезды.

Вокруг Кольца роились тысячи кораблей. Тяжелые рудовозы с астероидных полей, изящные лайнеры, юркие курьерские челноки и патрульные катера Сил Обороны. Эфир был забит таким количеством переговоров, что динамики «Странника» издавали сплошной белый шум, сквозь который прорывались обрывки команд на десятках языков.

Яно поморщился и убавил громкость. Головная боль после принудительного сна всё еще пульсировала в висках, отдаваясь в затылок.

- Куат, - пробормотал он. - Идеальное место, чтобы исчезнуть. И худшее место, чтобы кого-то искать.

Он сверился с показаниями навигатора. Двадцать два часа форы. За это время спасательную капсулу Ри уже должны были подобрать. В таком плотном трафике любой неопознанный объект - это угроза столкновения. Её бы не оставили дрейфовать. Автоматические буксиры забирают такой мусор в течение часа.

Вопрос был - куда?

- Сектор утилизации, - ответил сам себе Яно. - Или штрафная стоянка.

Он переключил передатчик на частоту портового контроля. Ему нужно было сесть, и сесть быстро. Очередь на стандартную швартовку в гражданских секторах могла растянуться на сутки. У него не было суток.

- Куат-Контроль, это борт 7-Зеш-9, - произнес он в микрофон. Голос был твердым, лишенным просительных интонаций. - Запрашиваю вектор подхода к Сектору Утилизации Девять.

«Борт 7-Зеш-9, сектор Девять закрыт для частных лиц. Встаньте в общую очередь в зоне "Беш". Время ожидания - шестнадцать часов».

- Отрицательно, - Яно ввел на консоли длинную последовательность цифр. Это был старый, полузабытый аварийный код Имперской Таможни, который давал приоритет судам, перевозящим опасные образцы или вещдоки. - Передаю код авторизации: «Вектор-Сигма-Четыре». У меня на борту груз с нестабильным изотопным составом. Мне нужна изолированная посадка, и она нужна мне сейчас, если вы не хотите фоновой радиации в жилом модуле.

Это был блеф. Но блеф, подкрепленный знанием бюрократии. Ни один диспетчер не захочет брать на себя ответственность за потенциальное заражение.

В динамике повисла тишина. Диспетчер проверял код. Империи больше не было, но её протоколы безопасности въелись в системы Куата глубже, чем ржавчина.

«Код... принят, 7-Зеш-9. Вам выделен шлюз 42 в технической зоне. Заходите по вектору три-ноль. И только попробуйте мне там что-нибудь разлить».

- Конец связи.

Расчёт был верным - диспетчер спихнул с себя проблему, действуя строго по инструкции. Дальше это была проблема чиновников сектора утилизации, что его полностью устраивало.

Яно направил корабль вниз, к «брюху» орбитального кольца. Туда, где не было неоновых вывесок и пассажирских терминалов. Туда, где гигантские магнитные захваты рвали списанные корабли на части.

«Странник» лавировал между остовами старых крейсеров и баржами с мусором. Яно вел машину жестко, срезая углы.

Впереди показался технический шлюз 42. Ржавый, закопченный зев ангара, окруженный мигающими желтыми огнями.

Корабль вздрогнул, когда магнитное поле захватило его и втянуло внутрь. Аппарель еще не коснулась палубы, а Яно уже отстегнул ремни.

Он схватил куртку, проверил бластер и сунул во внутренний карман пачку кредитных чипов - остатки того миллиона, который они не успели потратить на аукционе.

Шлюз открылся. В кабину ворвался запах Куата - запах горелого металла, озона и смазки, такой густой, что его можно было резать ножом.

Яно сбежал по трапу. В пустом, гулком ангаре его встретил только дроид-заправщик, который лениво полз к кораблю.

- Где офис начальника смены? - спросил Яно у дроида, не останавливаясь.

Дроид пискнул и указал манипулятором на застекленную будку, висящую под потолком в дальнем конце зала.

Яно двинулся туда. Его нога ныла, голова раскалывалась, но он заставлял себя идти быстро.

Она была здесь. Сутки назад.
Она сидела в тесной капсуле, одна, посреди этого железного ада. И кто-то её нашел.

«Слава Силе, тут хотя бы не работорговцы, - молился он про себя, поднимаясь по железной лестнице. - Только жадные бюрократы».

Он толкнул дверь офиса.

Офис начальника смены висел над ангаром, как птичье гнездо, сваренное из мутного транспаристила и ржавых балок. Внутри было жарко. Кондиционер здесь, похоже, сдох еще во времена Старой Республики, и воздух был густым, пропитанным запахом дешевого курева и разогретой электроники.

За широким пультом, заваленным датападами и грязными кружками, сидел угнот. Его свиное рыло лоснилось от пота, короткие пальцы бегали по клавишам с невероятной скоростью, сортируя потоки мусора, поступающие с орбиты.

Он даже не поднял головы, когда дверь с грохотом захлопнулась за спиной Яно.

- Смена закрыта, - хрюкнул угнот. - Прием заявок на утилизацию с 08:00. Если у тебя токсичные отходы, вали в сектор «Греш».

Яно подошел к столу. Он не стал садиться. Он навис над чиновником, отбрасывая тень на его мониторы.

- Я не сдаю мусор, - сказал он ровным голосом. - Я ищу то, что вы уже приняли.

Угнайт наконец соизволил поднять глаза. В них читалась вековая усталость существа, которое видело больше металлолома, чем звезд.

- Слушай, парень. Через этот док проходит три тысячи тонн лома в час. Если ты потерял любимый гаечный ключ или дроида - забудь. Они уже переплавлены в слитки.

- Я ищу спасательную капсулу, - Яно положил руку на стол, ладонью вниз. Под ладонью звякнул чип на пятьсот кредитов. - Стандартная гражданская модель, класс «Кореллиан-6». Сброшена в этом квадрате двадцать два часа назад.

Взгляд угнайта скользнул к чипу. Пятьсот кредитов. Не состояние, но достаточно, чтобы напрячься.

- Капсула... - протянул он, накрывая чип своей ладонью и сгребая его в ящик стола. Движение было отработанным до автоматизма. - Была такая. Автоматический буксир притащил. Болталась в коридоре подхода грузовиков, создавала аварийную ситуацию.

- Она была пуста? - вопрос вырвался у Яно быстрее, чем он хотел. В груди кольнуло холодом. Если Ри вышла в космос до того, как буксир зацепил капсулу...

- Нет, - угнайт фыркнул. - Внутри был «заяц». Девчонка. Грязная, злая, без документов.

Яно выдохнул. Жива.

- Вы сдали её СБ? - спросил он, уже зная ответ. Если бы сдали, она была бы в системе.

- СБ? - угнайт скривился. - Если я вызову СБ, они перекроют мне док на три часа для оформления протокола. Я потеряю на простое больше, чем стоит моя годовая зарплата. Нет. Мы договорились.

Он постучал пальцем по экрану, вызывая лог транзакций за вчерашний день.

- Девчонка оказалась деловой. Она заявила, что капсула - это её частная собственность, и она желает сдать её на лом.

Яно моргнул. Это было... нагло. И прагматично. Ри продала свое средство спасения, чтобы получить стартовый капитал.

- И вы купили?

- Металл нынче в цене, а электроника в этих капсулах неплохая, - пожал плечами угнайт. - Я дал ей двести кредитов. Она взяла деньги и ушла.

- Куда?

Угнот развел руками.

- Откуда мне знать? Я не турагентство. Но она спрашивала, как добраться до Транзитного Терминала 4. Это зона свободной торговли, там не проверяют ID на внутренних рейсах.

Яно кивнул. Транзитный Терминал. Место, где пересаживаются рабочие-мигранты, мелкие торговцы и те, кто не хочет оставлять следов. Ри действовала по учебнику.

- Спасибо, - сказал Яно, разворачиваясь к выходу.

- Эй! - окликнул его угнот. - Ты кто такой? Охотник за головами? Она тебе денег должна?

- Она мне должна гораздо больше, - ответил Яно, толкая дверь. - Она украла у меня покой.

Он вышел на мостки ангара. Грохот работающих прессов ударил по ушам.

Она была здесь. Она жива. Она с деньгами, пусть и жалкими. И она направляется к транспортному узлу.

Яно посмотрел на часы. Двадцать два часа. С Терминала 4 улетают сотни рейсов в день. Она могла улететь на Кореллию, на Татуин, на Нар-Шаддаа...

«Думай как она, - приказал он себе, спускаясь по лестнице к своему кораблю. - Она ищет не укрытие. Она ищет знания. Она ищет "голос Силы". Куда бы полетел подросток, который возомнил себя учеником Креи, имея в кармане двести кредитов и украденную книгу?»

Он не знал. Логика буксовала. В уравнении было слишком много неизвестных.

Но у него был след. И он собирался идти по нему до конца.

Транзитный Терминал 4 был кишкой галактики.

Сюда стекались все, кому не хватило денег на билет в комфортабельный лайнер, и все, кому не хватало чистоты в документах для прохода через центральные ворота. Здесь пахло жареным синтетическим мясом, дешевым алкоголем и застарелым потом тысяч существ, ожидающих своего рейса. Гул голосов на сотне языков сливался в монотонный, давящий шум, перекрываемый лишь визгливыми объявлениями диспетчеров.

Яно остановился у входа, натянув кепку пониже. Его взгляд сканировал толпу.

Ри была здесь сутки назад. С двумя сотнями кредитов в кармане и украденной книгой в сумке.

- Что бы ты сделала? - прошептал он. - Ты не пошла бы в кассы. Там камеры. Ты бы искала «слепую зону».

Он проигнорировал центральные стойки регистрации и двинулся вдоль стены, туда, где мигали вывески частных перевозчиков. «Грузовые перевозки: дешево», «Чартеры во Внешнее Кольцо», «Билеты без ID».

Это был рынок «серых» перевозок. Здесь капитаны старых грузовиков брали пассажиров в трюм, чтобы отбить топливо.

Яно подошел к терминалу с облупившейся краской, над которым висела голограмма с названием «Звездный Караван». За стойкой дремал дроид-кассир серии 5D6, покрытый слоем жирной копоти.

Яно постучал костяшкой пальца по металлическому черепу дроида.

- Проснись, железяка.

Дроид дернулся, его фоторецепторы загорелись тусклым желтым светом.

- Билетов нет, - проскрежетал он заученную фразу. - Ближайший рейс на Татуин через три дня.

- Я не хочу улететь, - Яно положил руку на стойку, прикрывая ладонью кредитный чип. - Я ищу пассажира. Девушка. Человек. Лет шестнадцать на вид. Одета в комбинезон техника, с большой сумкой. Была здесь вчера.

- Я не запоминаю лица, - монотонно ответил дроид. - Я обрабатываю транзакции. Конфиденциальность клиентов гарантирована протоколом...

Яно пододвинул чип ближе к сенсорам дроида.

- Протокол можно обновить. Пятьдесят кредитов за доступ к логам вчерашних продаж за наличные.

Дроид зажужжал, обрабатывая предложение. Для списанной модели, работающей в трущобах, пятьдесят кредитов были месячным бюджетом на смазку.

- Доступ разрешен, - дроид быстро смахнул чип в приемник. - Поиск по критериям...

На маленьком, заляпанном экране побежали строчки.

Яно вглядывался в данные. Ри не стала бы называть свое имя. Она купила бы билет на предъявителя.

- Стоп, - сказал он. - Вот это.

ВРЕМЯ: 14:45. РЕЙС: ГРУЗОВОЙ ТРАНСПОРТ "ЗВЕЗДА ХАТТОВ".
ТИП БИЛЕТА: ПАЛУБА, БЕЗ МЕСТА.
ОПЛАТА: НАЛИЧНЫЕ.

- Куда пошла «Звезда Хаттов»? - спросил Яно.

- Стандартный маршрут мусорщиков, - ответил дроид. - Сектор Джубилар, потом Кореллия... Конечная точка - Нар-Шаддаа.

Яно выпрямился.

Нар-Шаддаа. Луна Контрабандистов.

В этом был смысл. Железный, неопровержимый смысл.

Ри сбежала с украденным артефактом. Ей нужно было место, где она могла бы спрятаться, где никто не задает вопросов, и где можно найти специалистов по дешифровке или продаже редкостей. Нар-Шаддаа была её домом. Она вернулась в знакомую среду.

- Конечно, - пробормотал он, чувствуя прилив облегчения. Логика работала. Мир снова стал понятным. - Она полетела туда, чтобы продать Книгу или найти учителя среди местных шарлатанов.

Он был уверен, что просчитал её. Он думал как беглец, которому нужны деньги и укрытие.

Он не подумал как человек, который ищет истину.

- Когда следующий рейс на Нар-Шаддаа? - спросил он.

- Через четыре часа.

- Слишком долго.

Яно развернулся и зашагал к выходу. «Странник» был быстрее любого грузовика. У Ри была фора в сутки, но тяжелый транспорт «Звезда Хаттов» ползет как черепаха. Он мог бы перехватить её прямо в доках Луны.

«Я иду, Ри, - думал он, пробиваясь сквозь толпу. - Ты думаешь, ты хитрая. Но ты предсказуема».