Эхо Нуль-Класса

Дождь хлестал по бетонным плитам, как будто сама Земля пыталась смыть с себя грязь этого дня.

Син Хае стоял у входа в Подземелье 7-го уровня «Череп Кайсара», дрожа под потрёпанным плащом. Его класс — E. Его рейтинг — последний в национальном списке. Его команда — те самые люди, что сейчас смеялись у входа, проверяя доспехи и оружие, не обращая на него внимания.

— Эй, Ноль, держись сзади, — бросил через плечо Рейк, лидер отряда, его доспех сиял, как будто выточен из платины. — Если умрёшь — не мешай нам отступать.

Остальные засмеялись.
Даже Мира, медик, которая когда-то улыбалась ему в буфете Гильдии, лишь отвела взгляд.

Син Хае сжал кулаки.
Ноль.
Так его прозвали после провала в Подземелье 3-го уровня, где он не смог спасти напарника.
Один миг — и тот исчез, поглощённый тенями.
С тех пор его рейтинг не поднимался.
Его имя — синоним слабости.

Но он продолжал идти.
Потому что у него не было выбора.

Его мать умерла в первые дни Раскола Реальности.
Отец — погиб, защищая район.
А он остался один.
Без денег. Без поддержки. Без надежды.
И только охота давала ему право на выживание.

— Входим, — скомандовал Рейк. — Босс — Пожиратель Плоти, 7-го уровня. Не дайте ему касаться кожи. Один укус — и вы превращаетесь в его щупальца.

Они шагнули в портал.

Тьма поглотила их.

Подземелье дышало.
Не метафорически.
Стены пульсировали, как живые. Пол был покрыт чем-то вроде хрящей, прилипавших к подошвам. Воздух пах гнилью и озоном — смесь магии и разложения.

— Двигаемся быстро, — сказал Рейк. — У нас три часа до автоматического закрытия портала.

Они шли сквозь лабиринт.
Монстры — Кровавые Пауки, Теневые Псы — падали под ударами их оружия.
Син Хае держался сзади, рубя тех, кто нападал на него.
Его меч — дешёвый Стальной Зуб, купленный на последние кредиты.
Он не блестел.
Он не вибрировал от магии.
Он просто резал.

И каждый раз, когда он убивал, в его ушах звенел внутренний голос:

«Слабо. Медленно. Неэффективно.»

Он знал: он не герой.
Но он не сдавался.

Через два часа они достигли зала босса.

Огромная пещера, усеянная костями.
Посередине — живое существо, больше похожее на сгусток плоти и костей, чем на живое существо.
Пожиратель Плоти.

— Готовимся, — сказал Рейк. — Син, ты остаёшься у входа. Следи за тылами.

— Но я могу помочь, — прошептал Син Хае.

— Ты не можешь.
Рейк даже не обернулся.
— Ты здесь, потому что Гильдия требует минимум четырёх в отряде.
Ты — вес.
Не боец.
Вес.

Слово врезалось, как нож.

Они бросились в бой.

Син Хае стоял у входа.
Слушал.
Крики.
Рёв.
Взрывы магии.
Земля дрожала.

И вдруг — тишина.

Он напрягся.

— Рейк?.. Мира?..

Никто не ответил.

Он шагнул внутрь.

Зал был пуст.
Кости разбросаны.
Следы борьбы.
Но ни тел. Ни крови. Ни оружия.

Только портал закрылся.

Он остался один.

— Нет… НЕТ! — закричал он, бросаясь к стене, где должен был быть выход.
Но там была только плоть, пульсирующая, как сердце.

Он бил по ней.
Кричал.
Молил.

Через минуту потолок задрожал.
Из тьмы спустились цепи из костей.
Они обвили его руки, ноги.
Тащили вниз.

— Пожиратель… он не умер… он… он притворялся…

Сознание начало гаснуть.
Каждый удар сердца — последний.
Холод.
Тьма.
И мысль:
«Вот и всё. Я просто… Ноль.»

И в этот момент —
голос.

Не извне.
Не в голове.
Где-то глубже.
Как будто пробудилось нечто, спавшее в нём тысячи лет.

[Система активирована.]
[Пользователь: Син Хае.]
[Класс: Нуль.]
[Доступ к базовому навыку: «Теневой Контракт» — разблокирован.]
[Начало прокачки.]

Перед его глазами вспыхнул интерфейс, как из старых видеоигр будущего:

Он не понимал.
Но в его руке вспыхнул чёрный клинок, сотканный из теней.

Цепи начали рваться.

— Что… это… за сила?..

Он поднялся.
Глаза — чёрные, как беззвёздная ночь.
Голос — тихий, но твёрдый.

— Я…
не Ноль.

— Я — начало.

И шагнул в темноту.